Текст книги "Невеста замка"
Автор книги: Джон де Ченси
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 10 страниц)
– Псевдобашмаки? – переспросил Мазервел. – Что это такое, полковник?
– Те самые, которые я соорудил из веток и прочей ерунды. Старый трюк, я научился ему еще на Востоке. Они, как снегоступы, позволяют замаскировать следы. – Смех Питирайджа звучал ужасно, словно лай гиены.
В комнате начался ад кромешный. Обвинения и контробвинения сыпались со всех сторон. Грохнул еще один выстрел, на этот раз среди служащих. За ним последовали другие. Тела падали налево и направо.
Такстон все еще стоял столбом, с поникшими плечами и отвисшей челюстью. Далтон схватил его за руку и потащил к двери.
– Но… Это же безумие! – Такстон рвался обратно, не в силах оторвать глаз от невообразимого зрелища.
В воздухе уже летала мебель, люди бросались друг на друга с кулаками. Даже Мазервел не устоял. Мистер Веспал ударил Физерстоуна креслом, к которому был прикован, и завопил:
– Смерть белым дьяволам!
– Абсолютное безумие!
– Вот именно! – закричал Далтон, продолжая тащить Такстона к двери. – И нам нужно как можно скорее выбраться отсюда! Бежим!
– Все лжецы и чокнутые, все до одного! Последовал новый выстрел, пуля просвистела совсем рядом с друзьями.
– Бежим!
Они промчались по коридору, ворвались в вестибюль и обнаружили там Блэкпула. Он с видом полнейшего спокойствия и доброжелательной улыбкой придержал для них дверь.
– Уходите? Всего доброго, джентльмены.
– И часто у вас такое случается? – спросил Далтон, выскочив наружу.
– Бывает.
– Абсолютное безумие, – повторил Такстон.
Они побежали в сторону дороги. Стоял ясный солнечный день, по чистому небу плыли редкие облака. Пели птицы, дул свежий ветер.
– Портала не видишь? – спросил Далтон на бегу.
– Кто же тогда убил Махаджади?
– Дафна, скорее всего, – ответил Далтон. – Или егерь, приревновавший к нему Онорию, которая заигрывала с Панданамом. Или кто-нибудь другой. Тебя это так волнует?
Такстон остановился и оглянулся. Блэкпул, все такой же невозмутимый, еще стоял на пороге, но через пару секунд отступил в дом и закрыл за собой дверь.
Такстон покачал головой.
– Нет.
– Вот он! – завопил Далтон, тыча рукой в сторону портала. – Видишь, видишь?
– Вижу.
И они поспешили к магической двери, ведущей в замок, где, как им казалось, властвовали разум и здравый смысл.
Глава 28
– Ты уверен, что сработает?
Задав этот вопрос, Макс уже в который раз оглядел лабораторию. То, что здесь сейчас происходило, выглядело настолько необычно, что у Макса мелькнула мысль, а не угодил ли он каким-то удивительным образом в фильм ужасов.
Ослепительные разряды с треском проскакивали между проволочными спиралями. Тут и там вспыхивали искры, мигали индикаторные огни. Лабораторию наполняли гудение, посвистывание и завывания работающих машин – звуки настолько громкие, что трудно было расслышать даже собственный голос. В воздухе ощущался резкий запах озона.
Кстати, об ужастиках: Хохстадер в белом лабораторном халате и темных очках, склонившийся над рычагами и кнопками, сильно смахивал на безумного ученого как раз из такого фильма.
Он выпрямился, сдвинул на лоб очки и посмотрел на Макса.
– Ты что-то сказал?
– Да. У тебя получится?
– Послушай, это же эксперимент. А для чего нужны эксперименты? Чтобы проверить какую-нибудь теорию. Я выдвинул теорию, и сейчас мы проверяем, насколько она верна. Ясно?
– Ясно. Но повтори-ка еще раз, что мы пытаемся сделать.
Хохстадер уселся у компьютера и повернул кресло таким образом, чтобы оказаться лицом к лицу с Максом.
– Я загрузил в компьютер все доступные мне данные об Андреа. В частности, в нашем распоряжении есть результаты прямого сканирования твоей памяти. Это максимум возможного. А пытаемся мы вызвать ее – так ведь?
– Вызвать ее, – повторил Макс. – С помощью магии.
– Правильно, но это магия, можно сказать, техническая. Машины в лаборатории способны сделать почти все что угодно. К примеру, материализовать совершенно невообразимые предметы и даже людей. Обеспечь их нужным количеством данных, и они исполнят любое твое желание. Если все пойдет как надо, Андреа материализуется вот на этой платформе и будет в точности такой, какой сохранилась в твоей памяти. Она вернется к тебе.
Макс покачал головой.
– Понимаю. Но у меня вот какой вопрос: это будет настоящая Андреа или просто… ну, одна видимость?
Хохстадер предостерегающе поднял руку.
– В такие дебри залезать не советую. Тебе же станет хуже, если ты станешь задаваться этим вопросом. Никто не может дать тебе на него абсолютно достоверный ответ.
– Почему?
– Ох, тут все дело в квантовой теории. Ты когда-нибудь изучал физику?
– Только в средней школе.
– А-а. Ну, в таком случае лучше выкинь все это из головы. Считай так – Андреа существует только в твоем восприятии. Если у нас все получится, ты будешь воспринимать ее, и, следовательно, она будет существовать. Улавливаешь?
– Не совсем. Это так сложно!
– Согласен. Мой тебе совет – попытайся просто плыть по течению.
– Плыть по течению…
– Не нужно ничего анализировать. Это нелинейный эксперимент, он выходит за рамки всякой логики. Понимаешь, что я имею в виду?
– Нелинейный. За рамки логики, – как заведенный повторял Макс. – Вроде бы понятно…
– Ты, по-моему, помешан на восточной философии и не воспринимаешь термины, присущие западному образу мышления.
Макс кивнул с мрачным видом.
– Так всегда было. У меня внутри все сопротивляется, когда я пытаюсь прорваться сквозь завесу майи.
– Ну вот, я и говорю… Что? О чем ты? Сложив руки, Макс не отрывал взгляда от пустой металлической платформы, установленной посреди всей этой груды непонятных механизмов. Над ней парила огромная медно-красная сфера, свисающая со стрелы подъемного крана, являющегося частью еще более огромной машины.
– Неважно, – ответил Макс.
– Пожалуй. – Хохстадер снова повернулся к панели управления и забарабанил по клавиатуре.
Между механизмами теперь сыпались каскады искр, а истерический вой машин достиг такой громкости, что Макс, не выдержав, заткнул уши. Однако все его внимание было приковано к платформе и медно-красной сфере над ней. Между тем и другим начался интенсивный обмен энергией, в обоих направлениях били ослепительные разряды. В конце концов сфера исторгла мощный конический сноп лучей, заливший платформу розоватым светом, и в центре этого светового безумия начало что-то формироваться…
– Похоже, перегрузка! – закричал Хохстадер. – Иди сюда!
Он подвел Макса к пульту и указал на огромный переключатель с изолированной рукояткой.
– Как только Андреа начнет появляться, разорви соединение, подними этот тумблер. Понял?
– Что это?
– Главный тумблер. Я давно собирался установить тут автоматический прерыватель, но не смог найти достаточно мощного. Таких просто не изготавливают.
– Понял.
Хохстадер вернулся на свое место, и огненный фейерверк возобновился.
Вскоре на платформе начала вырисовываться человеческая фигура, постепенно становящаяся все более отчетливой. Поначалу она выглядела цилиндрической, потом на ней появились изгибы, явно женственные. «Прямо экспонат анатомического музея», – подумал Макс. Сначала проступила костная структура, потом внутренние органы, системы кровообращения, мышцы и наконец кожа. Затем на теле сформировалась одежда. Лицо все еще было недостаточно детализировано, чтобы стать узнаваемым. Процесс продолжался. С каждым мгновением фигура наращивала плоть, становилась все более реальной.
И вот лицо обрело вполне определенные черты, и Макс, совершенно потрясенный, разинул рот.
Перед ним стояла Андреа, в старой замшевой куртке Макса, той самой, с кисточками.
– Перегрузка! – завопил Хохстадер. Макс стоял словно приклеенный, не сводя взгляда с давно утраченной Андреа, которую он когда-то так хорошо знал и любил.
– Разорви соединение!
– Что?
Хохстадер метнулся к нему, оттолкнул и сам повернул переключатель. Искры погасли, вой смолк. В лаборатории воцарилась мертвая тишина.
Макс перевел взгляд на платформу. Андреа…
– Ты чуть не поджарил ее, тупица! Девушка выглядела сейчас просто дико.
Волосы у нее стояли дыбом, словно она сунула палец в электрическую розетку. От куртки валил дым. Глаза были закрыты. Она покачнулась и упала.
Макс вышел из транса и подбежал к платформе.
– Андреа! Дорогая!
Он вскарабкался на платформу, присел на корточки и, приподняв, обхватил голову девушки.
– Андреа, малышка, это я, Макс. Дорогая, очнись!
Веки затрепетали и открылись. Чувствовалось, что Андреа изо всех сил пытается сфокусировать взгляд голубых глаз.
– Это я, Макс! Ты вернулась! Ты вернулась ко мне.
Теперь она видела его ясно. Села и обежала взглядом лабораторию, машины, все эти странные, непонятные вещи.
А потом испуганно закричала – Максу в жизни не приходилось слышать такого душераздирающего крика. Он невольно подскочил.
– Андреа! Не бойся!
– Что… что… ЧТО ЭТО ТАКОЕ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ?
– Андреа, послушай…
– ПРОКЛЯТЬЕ, ГДЕ Я?
– Андреа, я все объясню…
Она посмотрела на него, точно не веря своим глазам. И сказала дрожащим, испуганным голосом:
– М-Макс?
– Это я, Андреа. Макс.
– Где… Где мы?
– Так с ходу не объяснишь. Может, выпьем по чашечке кофе? Заодно и поговорим.
Она покачала головой.
– Я, кажется, припоминаю… что-то… Я села в автобус… и… потом ты… и теперь я здесь… Макс, что случилось?
– Говорю же, в двух словах не объяснить. Все это имеет отношение к квантовой физике.
Андреа в отчаянии оглянулась.
– Как будто попала в фильм о Франкенштейне. Макс, каким образом я оказалась в фильме о Франкенштейне?
Макс улыбнулся:
– Ты и вправду немного похожа на Эльзу Ланчестер, с этими своими…
– Макс, я хочу выбраться отсюда! – снова закричала Андреа.
– Конечно, конечно. Давай поднимайся. – Он помог ей встать.
– Макс, куда мы пойдем?
– Домой. Но сначала нужно найти его, наш дом. Сейчас перенастроим портал и…
– Перенастроим что? Портал? Что это такое?
– И снова – очень трудно объяснить, но если ты для начала сойдешь с платформы…
Чувствовалось, что ноги не очень хорошо держат Андреа, но с помощью Макса она спустилась по ступеням. Он подвел ее к компьютеру, где Хохстадер опять стучал по клавишам.
– Мне кажется, я нашел для тебя очень неплохой мир, – заявил Джереми.
– В самом деле? – В сердце Макса ожила надежда.
– Может, не совсем тот, который тебе нужен, но максимально близкий к нормальному.
– К нормальному? В каком смысле – к нормальному?
– Ну, это нелегко объяснить, но думаю, наша проблема состояла в том, что мы пытались найти именно тот мир, который ты покинул. А теперь я нашел для тебя такой вариант, в котором Макс Дамбровски просто не существует. Вот туда ты и отправишься.
Макс выпустил руку Андреа.
– Но что я там буду делать? – запротестовал он. – В этом мире обо мне никто ничего не знает. У меня нет ни свидетельства о рождении, ни номера социального страхования…
– Это мы в два счета уладим. Аферы такого рода мне по плечу. Станешь новым человеком, начнешь новую жизнь…
– Не хочу я становиться новым человеком, не нужна мне новая жизнь! Я хочу жить, как жил.
– Очень жаль, но поиски исходного варианта вселенной будут тянуться бесконечно. У меня просто нет возможности откалибровать настройку таким образом… Эй, куда она подевалась?
Макс обернулся. Андреа исчезла.
– Ушла за занавеску! – в ужасе воскликнул Макс. – Что там за мир?
– Понятия не имею. Компьютер просто перебирал варианты один за другим, и в какой именно момент она прошла сквозь портал… Вот, сейчас все стабилизировалось. Наверно, она в этот мир и ушла… Эй, куда ты?
– Найти ее. – Макс отдернул занавеску.
– Постой! Забудь об этой Андреа. Мы просто вызовем другую и все. Эта потеряна для тебя навсегда!
Но Макс уже проскочил портал и оказался в другом мире.
Наконец-то!
Макс обыскал здание, обегал ближайшие улицы, но Андреа не нашел. Зато нашел кое-что другое: свой собственный мир! В телефонном справочнике не оказалось агентства, в котором фигурировало бы его имя, зато вывеска на стекле двери офиса возвещала о том, что здесь находится компания Фентона, в которой Макс работал.
Он вошел внутрь. В офисе вроде бы ничего не изменилось. Наверно, именно отсюда он и отправился в свое путешествие… Как давно это было? Прошлой ночью? Казалось, с тех пор минули века.
Он вышел на улицу. Может, Андреа пошла прямо к нему домой? По воспоминаниям этой Андреа, она все еще жила вместе с Максом.
Было около семи вечера. В городе все спокойно, все выглядело как всегда. Такси вел человек, и вообще никаких чудищ вроде того, похожего на омара, на улицах не наблюдалось, как и нацистских флагов и прочих ужасов. Чудесно, замечательно!
Макс расплатился с таксистом на углу и прошел полквартала до своего дома, вмещающего в себя множество захудалых одно– и двухкомнатных квартир; дома, битком набитого людьми, ожидающими своей очереди пробиться на кухню или в душевую. Квартирка Макса выглядела не менее убого, и все же он любил ее. Заключил аренду на девяносто девять лет и не собирался никуда переезжать.
Остановившись перед своей дверью, он порылся в карманах в поисках ключей.
Естественно, их не было. Они остались у Макса-2, когда произошел обмен одеждой, и, значит, Макс-2…
Он услышал шум внутри.
Дверь распахнулась, и на пороге возник Хохстадер.
– И какой же ты по счету? – почти спокойно спросил Макс.
– Идиотский вопрос! – рявкнул Хохстадер-109. – Входи.
Макс вошел и оцепенел от невообразимого зрелища: тут было множество Максов и Хохстадеров, все они орали, наскакивали друг на друга и яростно спорили. Однако не все имели обычный вид. Некоторые были в странных костюмах: кольчугах, камзолах, мехах. Другие имели при себе допотопное оружие. Третьи были одеты и вовсе на футуристический манер.
– Тихо, тихо.
Хохстадер-110, стоя на кухонном столе, топнул ногой, призывая к порядку.
Крики сменились ворчанием и негромкой перебранкой.
– Ладно, объявляю, что аукцион официально открыт. Мой клиент утверждает, что он уроженец этого мира, и хочет поменяться. Какие будут предложения?
– Не делайте этого! – завопил Макс-53. – Не поддавайтесь на его уговоры! Пожалеете!
– Правильно! Вам же не известна цена… Ох! – Макс-3 вскрикнул, получив локтем под ребра от Хохстадера-111.
– Давайте все же выслушаем предложения, – заявил стоящий на столе Хохстадер.
– Предлагаю поместье и замок лорда Макса!
Хохстадер-110 усмехнулся:
– И какова численность осаждающей все это хозяйство армии?
Лорд Макс опустил взгляд и смущенно зашаркал ногой по полу.
– Продолжаем. Есть другие предложения, в самом деле стоящие?
– Предлагаю мир, где Андреа никогда меня не покидала!
– Ну, для начала неплохо.
– Недурной способ избавиться от человека, я бы сказал.
– Эй, потише, парень! Ты говоришь о моей жене!
– Ха! О твоей жене!
Где-то в толпе один Макс повернулся к другому (их порядковые номера не имеют никакого значения) и спросил:
– Сколько найдется миров, где существует эта паршивая квартира?
– Насколько мне известно, всего несколько сот миллионов. Разгуляться особенно негде.
Около сорока Максов сидели на полу в позе лотоса и пытались вспомнить свои мантры.
Глава 29
В каменной стене волшебным образом возникла дверь, и из нее вышел король в спортивном костюме (всякий догадался бы, что перед ним король: костюм-то был пурпурного цвета!).
– Ваше величество! Слава богу! Мы думали, что-то случилось…
– Прошу прощения. Я сознательно выбрал мир с большой отрицательной разницей во времени… Хотел, чтобы все попривыкли… Что такое… не понимаю…
Кармин остановился, немного не дойдя до письменного стола. Его двойник все еще трудолюбиво подписывал бумаги.
– Вы чем-то недовольны, сир? – спросил Тримейн.
Кармин принюхался.
– Мне почудился запах какой-то странной магии. Впрочем, всякий раз, когда я возвращаюсь в замок, здесь все немного по-другому. – Он снова втянул носом воздух. – Нет, ничего.
– Приветствую! – Королевский двойник поднялся.
– Как дела?
– Прекрасно, прекрасно. Никаких проблем. Хорошо прогулялся?
– Да проспал в тени дерева пару часов, вот и все.
– А в замке за это время прошло несколько дней, – заметил Тримейн.
– Да. Надеюсь, мое отсутствие не причинило тебе никаких неудобств, Тримейн.
Тот широко улыбнулся:
– Ни в малейшей степени, сир.
– Отлично. Ну… – Кармин взглянул на своего двойника.
Тот усмехнулся:
– Похоже, я больше не нужен.
– Если не возражаешь.
– Конечно. Рад был услужить.
– Спасибо.
Кармин взмахнул рукой, и его дубль исчез в облаке зеленого дыма.
– Потрясающе, сир, – восхитился Тримейн.
– Неплохо, да? – по лицу Кармина скользнула усмешка.
– Бесспорно, сир. Теперь, ваше величество, если позволите, я хотел бы поднять вопрос о результатах проверки королевских амбаров…
Король вскинул руку.
– Сожалею, но мне снова нужно уйти.
– Сир, вы же только что вернулись!
– У меня срочные дела в четырех мирах. Результаты проверки королевских амбаров могут и подождать. – Кармин зашагал к двери, но потом остановился. – Проклятье, определенно что-то не так. Не по большому счету, просто легкий запашок. А что, если?.. Хм-м-м… Давненько я не заглядывал к Джереми Хохстадеру. Думаю, пора его навестить. – Взгляд Кармина снова переместился на управляющего делами. – Тримейн, у тебя нездоровый вид.
– Пустяки, сир.
– Слишком много работаешь.
Тримейн усмехнулся:
– Кто-то же должен делать нудную каждодневную работу, без которой не может существовать ваше королевство, сир.
– Наверно, – с виноватым видом сказал Кармин и помахал Тримейну рукой. – Пока.
– Боги да пребудут с вами, ваше величество. – Тримейн низко поклонился.
– Увидимся позже.
– Что новенького? – поинтересовалась Линда.
– Да ничего, собственно, – ответил Джереми Хохстадер. – Обдумываю вот… кое-какие идеи.
– В смысле?
– Ну, перемещение земного портала, типа того.
– Я думала, ты и так способен перемещать его куда угодно в пределах замка или на Земле.
– Да, так оно и есть, но я хочу научиться делать это не только с земным порталом, но с любым, в какой бы мир он ни вел.
Дверь в лабораторию открылась, и вошел лорд Кармин.
– О, вот и босс. – Джереми снял ноги со стола.
– Что новенького, Джереми?
– Только что тот же самый вопрос задала мне Линда.
– Привет, Линда!
– Рада видеть вас, ваше величество.
Взгляд Кармина задержался на ней чуть дольше, чем того требовала необходимость. Что-то странное почудилось ему в выражении глаз девушки.
– Джереми, у меня к тебе вопрос. Ты в последнее время проводил какие-нибудь эксперименты?
– Эксперименты? В общем, нет. Пока только обдумываю кое-какие идеи. А почему вы спрашиваете?
– Ну, когда я вернулся в замок, мне почудилось здесь что-то… эксцентричное. Как бы никаких серьезных неприятностей или там проблем, просто… А что ты обдумываешь?
– У меня возникла идея, что, если слегка изменить частоту, можно…
– Стоп! – Кармин взмахнул рукой. – Не нужно ничего такого делать.
– Нет?
– Это исключено.
Джереми оторопело уставился на него.
– Ох! Я и не знал, что это большое «ни-ни».
– Это одно из главных «ни-ни». Ни в коем случае нельзя настраиваться на близкие варианты одной и той же вселенной. Ты что, не помнишь, сколько проблем у нас было со слоняющимися по замку двойниками?
– В самом деле! Но я, конечно, поговорил бы с вами, прежде чем что-либо предпринять.
– Рад слышать. Нет, это абсолютно запрещено. Непременно издам соответствующий указ. Это почти то же самое, что путешествия во времени, и с теми же скверными последствиями – парадоксы, замкнутые петли и… прочая чертовщина. Очень, очень опасные игры.
– Учту ваши слова.
– Черт, да одно твое обдумывание этих проблем может создать проблемы.
– Что? Каким образом?
– Ты еще только обдумываешь свои идеи, а одно из твоих альтернативных «я» в каком-то другом варианте замка возьмет и реализует их на практике.
Джереми присвистнул:
– Ну и ну! Мне ничего подобного и в голову не приходило.
– Чувствуешь, какие неприятности ты можешь накликать на наши головы? Так что даже не мечтай о таких вещах.
– Это нелегко.
– Знаю. Но старайся по мере сил.
– Да, да, сэр.
– Хорошо. АХ, ЧЕРТ МЕНЯ ПОБЕРИ! Линда и Джереми подскочили.
– Что такое? – спросила Линда.
– Линда, я совершенно забыл о твоей свадьбе!
Линда с облегчением перевела дыхание.
– Ох, ну и напугали же вы меня. – Она захихикала.
– В чем дело? – Король перевел взгляд с нее на Джереми и обратно. – Что случилось?
– Вы не много потеряли, – со смехом ответил Джереми.
– Ну надо же, просто из головы вылетело. Прошу великодушно простить меня, Линда. Ты получила подарок?
– Я вернула его вам. Никакой свадьбы не было. Джин не явился.
Кармин посмотрел на нее со всей серьезностью, но потом тоже расхохотался.
– Извини, – выговорил он в конце концов.
– Ну что вы, смейтесь, если хочется.
– Вот уж не думал, что этот Дон Жуан когда-нибудь… Ты, наверно, ужасно расстроена?
– Вовсе нет. Ваше величество, могу ли я поговорить с вами с глазу на глаз?
– Что? Ну, конечно.
– До встречи, Джереми, – сказала Линда.
– Пока.
– И смотри, не вздумай валять дурака, – предостерег его король.
– Да, сэр!
– Не забывай, в замке еще сохранилась комната пыток, внизу, в подвале.
– Ух ты!
– Послушайте, это касается… ну, моего официального положения в замке, – сказала Линда, когда они вышли в коридор.
– Твоего… официального положения. – Кармин прищурился.
– Да. Все было очень мило… ну, то, что произошло. И хотя я в самом деле люблю вас… то есть я… ох, черт! Ну да, я влюблена в вас, вы и сами знаете. Тем не менее я не хочу быть королевской любовницей… или как там это называется… в смысле постоянно… ох!
Кармин открыл рот – и закрыл его, не произнеся ни слова.
– Ну вот, я сказала. – Она провела рукой по бархату его спортивного костюма. – Хочу, чтобы вы знали – все было и вправду очень хорошо. Но если вы когда-нибудь снова объявитесь в моей спальне, ничего не получится, так и знайте. Вообще-то мне не хочется отказываться от встреч с вами. Может, я и не стала бы… Ох, прямо не знаю. Просто у меня нет желания… занимать эту нишу в вашей жизни. Я хочу…
Кармин кивнул, мягко улыбаясь. Линда глубоко вздохнула:
– На самом деле я и сама не знаю, чего хочу. Никогда не знала, – продолжала она. Кармин нахмурился и покачал головой. – Наверно, надо это менять, как вам кажется?
Кармин кивнул, все с той же уклончивой улыбкой.
– Еще раз спасибо, Карми.
Линда поцеловала его и пошла по коридору.
А король остался стоять, размышляя о мире, плотских утехах и о том, что всегда, приобретая одно, теряешь другое. Потом пробормотал:
– Все правильно.
И медленно побрел по длинному коридору в противоположном направлении, углубившись в свои мысли, никуда не спеша. Иногда это очень нужно – никуда не спешить. Большинство людей слишком торопятся… к преждевременной могиле.
Он вдруг замер на месте и вздохнул:
– Ох-хо-хо…
