Текст книги "Невеста замка"
Автор книги: Джон де Ченси
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)
– Да. Егерь.
– Бог мой, – пробормотал Питирайдж. – Все грязное белье наружу.
– А-а, понятно, – закивал Такстон.
– Об этом почти все знают, полковник.
– Как зовут егеря? – спросил Такстон.
– Стоукс. Клив Стоукс.
– Мотив?
– Пока не знаю, – ответил Мазервел.
– А леди Фестлетон просто прикрывает его, или они сообщники?
– С равной степенью вероятности возможно и то и другое. Должен сказать, лорд Питер, вы производите впечатление человека сведущего в решении подобных проблем. Криминология – ваше хобби?
– Нет, я всего лишь имею в таких делах небольшой опыт. Мне уже приходилось расследовать убийства. В замке Оп… Опал.
Брови Мазервела поползли вверх.
– Вот как?
– Я сам был тому свидетелем, – заверил его Далтон.
– Убийства в замке Опал. Интересно. Должен признаться, никаких слухов об этом до меня не доходило. Расследовали, говорите? И успешно?
– Мне просто повезло, – ответил Такстон. – Скажите, инспектор, есть, по-вашему, шанс…
По дому пронесся душераздирающий крик. В библиотеке он был едва слышен, и тем не менее все замерли.
– Господи… – выдохнул Питирайдж.
– Это наверху. – Мазервел заторопился к двери, за ним потянулись полковник, Далтон и Такстон.
На ступенях уже ждал Блэкпул.
– Это леди Фестлетон, – запричитал дворецкий. – Ее нашла служанка.
К процессии присоединились Физерстоун и остальные полицейские. Все вместе они взбежали по лестнице и бросились дальше, по коридору, в апартаменты леди Фестлетон.
Горничная, молодая женщина, лежала на постели без чувств, над ней хлопотала женщина постарше, судя по одежде, тоже служанка.
Леди Фестлетон, все еще в платье для танцевальной медитации, лицом вниз распростерлась на полу. Каштановые волосы потемнели от крови. Рядом валялась каминная кочерга.
– Ну, на сей раз относительно оружия нет никаких сомнений, – заявил инспектор, стоя над телом.
– Ни малейших, – согласился Такстон. – Также совершенно ясно, что убийца все еще в доме.
– Да, конечно. Мои люди заметили бы всякого, кто попытался бы войти или выйти. Черт побери! Физерстоун! Не стойте столбом, пошлите своих людей прочесать округу. Вдруг убийца попытается скрыться?
– Простите, инспектор!
Все ринулись к двери, образовалась даже небольшая пробка. Такстон тем временем разглядывал восточные предметы, которых в комнате было множество: вазы, разрисованные экраны, экзотические музыкальные инструменты, большой гонг…
Мазервел вздохнул и повторил:
– Черт побери!
– С каждой минутой ситуация делается все более и более угрожающей. – Лорд Питер склонился над стеганым чехлом, прикрывающим бронзовый чайник. – Надеюсь, служанка вскоре придет в себя. Хотелось бы задать ей парочку вопросов. – Он снисходительно улыбнулся Мазервелу. – Если, конечно, вы не возражаете против моего вмешательства, инспектор.
У Далтона вырвался стон.
Глава 16
Макс терпеливо ждал, вжавшись в стену и затаив дыхание. Незадолго перед тем, прокравшись в офис, он услышал шум в одном из кабинетов и, заглянув туда, обнаружил роющегося в ящиках Хохстадера. Наконец послышались шаги.
Как только «доктор» вышел, Макс схватил его за горло.
– Я хочу обратно, слышишь! – прорычал он. – В свой мир. Хочу вернуться.
Хохстадер захрипел.
Макс немного ослабил хватку, позволив ему глотнуть воздуха. Хохстадер попытался вывернуться из-под его пальцев.
– Какого черта… вам… надо?
– Не притворяйся. Ты и так все понимаешь.
– Да отпустите меня, подонок!
Внезапно Макса пронзила мысль, что так недолго и задушить человека. Он разжал пальцы. Хохстадер вырвался и облокотился на письменный стол, хрипя, кашляя и растирая горло. Макс заметил, что сейчас горе-психолог выглядел немного иначе. Разница была неуловимой, впрочем, если приглядеться, казалось, будто этот наглец прибавил в весе. Разве такое возможно за одну ночь? И волосы… как будто короче стали? И вроде бы чуть-чуть лучше одет. А вдруг… Неужели?..
– Теперь, – прохрипел Хохстадер, опираясь рукой на письменный стол, – объясните, кто вы…
– Вы и впрямь не он, что ли? – пораженно спросил Макс.
– Что? – Хохстадер сделал глубокий вдох и прикрыл глаза. – Кажется, я понимаю. – Он обошел стол и рухнул во вращающееся кресло. – Вы, скорее всего, заключили сделку с одной из моих альтернативных ипостасей. У меня ощущение, что эта сделка вам не по душе.
– Наверно, я должен извиниться перед вами, – ослабевшим голосом произнес Макс.
Хохстадер махнул рукой.
– Ерунда. Профессиональный риск. Приходится расплачиваться за аморальное поведение моего двойника.
– Я едва не задушил вас.
– Да уж, – Хохстадер расстегнул воротник.
Макс сел в кресло и задумался. Потом нерешительно спросил:
– А вас можно нанять?
– В качестве подвесной груши для бокса? Нет уж, спасибо.
– Я не то имел в виду. Я хочу вернуться в свой родной мир.
– Да? А где это?
Макс пожал плечами.
– Не знаю.
– Мне нужны координаты. И притом точные.
Макс откинулся в кресле.
– Понимаю.
– Скорее всего, ваш мир отстоит от этого совсем ненамного. Это означает, что точность требуется очень высокая.
Макс почувствовал, что все внутри у него сжалось. Попытался вспомнить свою мантру, но прошли годы с тех пор, как он повторял ее, и слова забылись.
Хохстадер, видимо, почувствовал – вопреки собственному желанию, – что должен оказать помощь.
– Существуют какие-нибудь… ну, приметы, на которые можно было бы ориентироваться?
– Приметы?
– Не обязательно в физическом смысле. Какой-нибудь общеизвестный факт, с помощью которого можно идентифицировать ваш мир.
Макс выпрямился. Нужно попытаться. Агентство. Агентство, принадлежащее Максу-2. Если найти мир, в котором его не существует…
– Да, есть одна мысль.
– Хорошо. – Хохстадер встал и прошел мимо Макса в другую комнату. – Давайте вернем вас домой.
Макс потопал за ним.
– Вы поможете мне?
– Да – исключительно чтобы выкинуть вас из головы. Пошли.
Они пересекли заднюю комнату, прошли под аркой и очутились в лаборатории странного ученого. Она тоже отчасти изменилась. Вещи были расположены чуть-чуть иначе, появилось новое оборудование. Помещение выглядело еще более фантастическим, чем вчера, хотя Максу казалось, что это невозможно.
Хохстадер уселся у компьютера, и пальцы его запорхали по клавишам, словно у пианиста-виртуоза.
Макс пригляделся к нему. Ну, этот «доктор» выглядел немного старше. Лет на 27. Нет, на 25, наверно.
На экране плясали числа и символы.
– Ну вот, получилось, по-моему, – радостно сообщил Хохстадер.
– Получилось?
– Да. Попробуйте пройти через портал.
– Портал? Ах, вы имеете в виду вернуться в офис?
– Верно. Пройдете через портал и окажетесь в мире, похожем на тот, который покинули.
– Смогу я воспользоваться вашим телефоном?
– Он не мой.
– Нет?
– Увидите.
Макс прошел через заднюю комнату и оказался в офисе. И там за письменным столом сидел еще один Хохстадер.
– Иисус Христос! – Макс разинул рот. – Вам что, нет конца?
– И вам тоже, приятель, – огрызнулся Хохстадер-3.
Макс с трудом сглотнул.
– У вас есть телефонная книга?
– Конечно. Вот.
Макс принялся торопливо листать книгу и нашел там «Дамбровски, Тейлор и Барк».
– Проклятье! – Он оглянулся на занавеску. – Где этот подонок?
– Его там нет, знаете ли, – ответил Хохстадер.
– Что вы имеете в виду? Мы только что расстались с ним.
– Уверен, что он уже перенастроил портал. Вернитесь и убедитесь сами.
– Так и сделаю.
Макс подошел к занавеске и заглянул за нее.
Лаборатория была на месте, но снова изменилась – была меньше загромождена и определенно чище.
Хохстадер-2 исчез.
Макс вернулся в офис.
– Он смылся.
– Да нет же, объясняю вам, – сказал Хохстадер-3. – Он исчез вместе со своим миром. Теперь вы в моем мире.
– Неважно. Не он, так вы поможете мне. Я хочу предпринять еще одну попытку.
– Еще одну попытку?
– Найти свой мир.
– Вы имеете в виду обменяться местами с одним из своих дублей? Это не по моей части. Очень неэтично.
– Неужели? А я полагал, что все это ваша затея.
Хохстадер-3 откинулся в кресле. Этот вариант отличался от двух предыдущих: волосы не такие непокорные, одежда более строгая – пиджак и галстук.
– Мне хорошо известно, чем занимаются некоторые из моих дублей. Это целиком и полностью их дело. Моя организация, охватывающая миллионы миров, некоммерческая и занимается лишь сравнительными исследованиями. Мы собираем и обрабатываем данные в различных цивилизациях.
– Послушайте, – умоляюще проговорил Макс. – Я оказался в положении человека, у которого вообще нет никакого мира. Вы должны помочь мне. Ведь это один из ваших дублей виноват, что со мной такое случилось.
Хохстадер сочувственно покачал головой.
– Сожалею, но ничего не могу поделать.
– Учтите, я в отчаянном положении, – многозначительно произнес Макс.
– Что?
– В очень отчаянном.
– Понятно. – Хохстадер как бы ненароком опустил левую руку к выдвижному ящику письменного стола.
Макс прыгнул. Последовала короткая схватка, в результате которой он вырвал из хилой руки Хохстадера пистолет с колпачком на конце ствола.
– Чуть палец мне не сломали! – завопил Хохстадер-3, поглаживая покрасневший мизинец.
– Как эта штука называется?
– Вы что, с ума сошли? – закричал Хохстадер, сунул пострадавший палец в рот и пососал. Вытащил и продолжал тем же тоном: – Мини-транслятор, вот как это называется, идиот вы этакий!
– Простите мою грубость. – Макс прицелился в него из «пистолета». – Итак, мы идем?
– Куда? – проворчал Хохстадер.
– Я хочу вернуться в свой родной мир.
– Да не знаю я, откуда вы взялись! Я вас и вижу-то в первый раз!
– Простите, но я в отчаянном положении. Вы должны помочь мне.
– Ничего я вам не должен.
– Ладно. В таком случае я вынужден застрелить вас.
Макс поднял мини-транслятор. Хохстадер побледнел.
– Постойте! Хорошо, я понял. У вас неприятности, вы нуждаетесь в помощи. Я помогу вам, правда. Но на то, чтобы найти точные гильбертовы координаты места, о котором вы говорите, понадобятся месяцы.
– Есть одна примета, по которой я могу узнать свой мир.
– Даже наличие такой приметы не гарантирует, что это будет тот мир, который вам нужен. Можно запросто промахнуться и наткнуться на своего двойника. Можно…
– Я готов рискнуть. За дело.
– И как вы себе это представляете?
Макс задумался.
– Сколько всего существует альтернативных миров?
– Всего? Никакого «всего» нет и быть не может.
– Как это понимать?
– Существует бесконечное множество возможных миров, бесконечное множество вселенных! Им нет конца.
– Шутите? – изумился Макс. – Ну что же, значит, просто будем поворачивать колесо, пока оно где-нибудь не остановится.
– То есть наобум…
– Да, просто тыкайте по очереди то в одну вселенную, то в другую. Давайте. Пошли в лабораторию.
– Но на такой поиск может уйти вечность!
– Время – вещь субъективная, – заметил Макс. – Кстати, вы случайно не знаете какой-нибудь хорошей мантры?
Глава 17
Вернуться в Зин оказалось делом непростым.
На второй день у телеги развалилось правое колесо. Бенарус кое-как сколотил его заново, но теперь оно стало кривобоким, и потому они тащились совсем медленно; к тому же металлический небесный камень оказался очень тяжел.
Первые два дня почти беспрестанно бушевала гроза, холодный северный ветер принес обжигающе ледяной дождь. Вокруг сверкали молнии, и несколько раз Бенарус едва спасся от них.
На третий день дождь прекратился, но зато налетели тучи больно кусающихся мух. Места укусов сначала безумно чесались, потом начинали гноиться. Сразу вслед за мухами появились комары, от которых больше всего страдали глаза.
На четвертый день сдох мул. Теперь Рейне и Бенарус по очереди тащили телегу. Это был тяжкий труд. Бенарус потянул плечевую мышцу и всю ночь жалобно всхлипывал.
К вечеру пятого дня они перевалили через горы и спустились в долину зинаитов. Здесь на них напали москиты, огромные, размером с мотылька. Но этим дело не ограничилось. Появились клещи и снова комары, на сей раз забирающиеся в ноздри. По земле ползали целые армии муравьев. И еще в этом году в Зине было множество мерзких жаб, в общем безвредных, но только если не дотрагиваться до них. Кожа жаб выделяла яд, от которого кожа гноилась. Голые ноги Бенаруса сильно пострадали от них (он порвал штаны, забредя в густо заросшую расщелину, усеянную обломками скал).
На шестой день Бенарус споткнулся о валун и сломал палец на ноге. Обвязав пострадавшую ногу тряпками, он хромал рядом с Рейнсом, тащившим телегу.
И все-таки они наконец добрались до места назначения – высокой ступенчатой пирамиды на краю пустыни.
Рейне скинул упряжь.
– Ну, первая часть дела сделана. Могло случиться что-нибудь гораздо хуже.
Бенарус, весь в ранах и язвах, на дрожащих ногах, с гноящимися от комариных укусов глазами, бросил на Рейнса скептический взгляд.
– Например?
Брюс так и лежал у стены в склепе, по стенам которого тянулась бесконечная надпись. Рейне поднял меч, взмахнул им и убрал в столь долго пустовавшие ножны.
– А! Ты вернулся. Странно.
– Соскучился по твоему гостеприимству, – сказал Рейне, обращаясь к доносившемуся из мрака бестелесному голосу.
– Счастлив снова встретиться. Кто твой друг?
– Бенарус, позволь… Прости, я ведь до сих пор не знаю, как тебя зовут.
– Мур-Раах, король Мур-Рааха. Можешь называть меня Муррей.
– Бенарус! Сейчас же отойди оттуда!
Ученый обследовал бронзовую дверь, за которой скрывалась темница.
– Что? Я просто…
– Не приближайся к этой двери и ни в коем случае не пытайся открыть ее.
– Поверю тебе на слово. – Бенарус пересек пещеру. – Но скажи, с кем это ты разговариваешь?
Рейне изумленно посмотрел на него.
– Ты что, не слышишь его?
– Кого его?
Рейне хотел объяснить, но потом передумал.
– Давай лучше приступим к делу. Если увидишь огромное чудище с горящими глазами, не пугайся. Все, на что оно способно, – это куснуть за пятку.
Бенарус какое-то время молча глядел на Рейнса, потом отвернулся и устало покачал головой.
– И почему я вечно напарываюсь на безумцев? Слетаются ко мне, как мухи на навоз.
Спустя несколько часов Бенарус закончил вычерчивать на каменном полу склепа сложный магический узор, состоящий из пентаклей, помещенных внутри кругов, которые в свою очередь являлись частью более сложного рисунка. Узор занял почти все свободное пространство.
– Встань вот сюда. – Ученый указал Рейн-су на центральный круг.
Оплавленный небесный камень он положил в одном из углов: эта часть узора напоминала что-то вроде энергосистемы, силовым элементом которой должен был стать камень.
– А для чего вон тот маленький круг?
– Просто часть орнамента. Так, посмотрим…
– Очень, очень интересно, но, боюсь, все впустую.
– Почему это? – прошептал Рейне.
– Не стану утверждать, что я чародей из чародеев, но все же понимаю в этом деле достаточно и вижу, что схема узора неверна. Заклинание получится слишком слабым, и мое проклятие отменить не удастся. Ха, уж если я кого прокляну – так навеки.
– Может, и так, но цель этого заклинания не в том, чтобы отменить твое проклятие.
– Нет? Тогда в чем же?
– Заставить тебя попотеть.
– Мертвые не потеют.
– Погоди немного.
Бенарус с любопытством посматривал на разговаривающего с пустотой человека.
– Значит, я должен стать вот в тот большой круг? – спросил Рейне.
– Да. И ни в коем случае не пересекать ограничивающую его черту, даже случайно.
Бенарус склонился над горячей жаровней. Пламя взметнулось вверх, и Рейне почувствовал запах ладана.
– Все готово? – спросил он.
– Насколько это возможно, если, конечно, я ничего не забыл. – Подбоченившись, Бенарус оглядел плоды своих трудов. – Неплохо сделано, если позволительно говорить так о себе самом. Ну, вроде бы все как надо. Ни одной связи не забыл, ничего не перепутал. Занимай свою позицию.
Рейне вошел в лабиринт узоров и встал в центре большого круга.
– Так, теперь само заклинание. Хорошо, что я немного знаком с зинаитской магией и кое-какими не слишком заумными ритуалами.
Бенарус порылся в сумке и достал оттуда книгу в рваном переплете; усевшись на пол, он принялся листать ее, отыскивая нужное место.
– А, вот оно. Ну, приступаем.
И заговорил нараспев на языке, который, как показалось Рейнсу, был одним из диалектов древнего Зина.
– Ну, сейчас посмотрим, есть ли хоть какой-то толк от заклинания твоего друга.
– Не исключено, что тебя ожидает сюрприз.
– Молчи! – прикрикнул на Рейнса Бенарус.
– Извини, ты не объяснишь мне, к чему все это?
– Нет, – прошептал Рейне. – Ты можешь все испортить.
– Именно это я и сделаю, если не расскажешь мне, чего вы добиваетесь. Я не допущу, чтобы кто-то расхаживал тут и нарушал покой святого места своей магией.
– Меня перебрасывают в другой мир.
– В самом деле? Вот это новость!
– Мир, в котором твое проклятие не будет действовать. По крайней мере теоретически дело обстоит именно так.
– Ну что тут можно поделать… Ваше заклинание и в самом деле может сработать. Отсюда вывод – я должен помешать твоему приятелю осуществить задуманное.
– Ничего не скажешь, умеешь ты принять гостей.
– Держись, я собираюсь тебя изуродовать так, что родная мать не узнает.
– О, как ты добр.
– Я же сказал, заткнись! – рявкнул Бенарус. – Ты мешаешь мне сосредоточиться! Стоит мне исказить слово-другое, и может произойти что-нибудь по-настоящему скверное.
– Скверное? Например, появится огромное чудище, которое топает сюда?
– Что еще за чу… Боги!
– Встречай Крака, моего слугу. Он не человек, хотя и смахивает на него.
Крак оказался огромен, волосат, имел красные мерцающие глаза и действительно отдаленно походил на человека. По крайней мере передвигался на двух ногах или, точнее, похожих на ноги конечностях, снабженных бритвенно-острыми когтями. Лицо его напоминало многократно увеличенную мордочку летучей мыши, изо рта торчали устрашающие клыки. В целом это чудище походило на плод нечестивого соития обезьяны и крысы.
– Таких тварей не существует в природе! – завизжал Бенарус.
– Ну, я слепил его из крысиных и человеческих останков. Склеил все это засохшей блевотиной и дерьмом летучей мыши. Очарователен, не правда ли?
– Не сомневаюсь, у него есть свои достоинства, – пробормотал Рейне.
– Я предполагал, что на нас могут напасть, – заявил Бенарус. – И предпринял кое-какие меры защиты.
– Разумно. Но вернись к своему заклинанию.
– А все уже, сейчас оно набирает силу и через несколько секунд подействует. Этого времени хватит, чтобы сделать то, что подсказывает мне совесть. Я должен кое в чем признаться. Заклинание составлено таким образом, чтобы перебросить тебя в противоположную точку земного шара.
Рейне удивленно распахнул глаза и шагнул вперед.
– Что? Значит, вовсе не в другой мир?
– Не выходи из круга, а то сгинешь без следа!
– А как насчет других миров?
– Никаких других миров не существует! Чистейшей воды фантазия. Но даже если бы они и существовали, я не знаю, как перебросить тебя туда. Мне известно одно – если ты выйдешь из крута, то исчезнешь в неизвестном направлении.
– В неизвестном направлении? Что это означает?
– Это означает направление, перпендикулярное всем измерениям нашего мира.
– Что за чушь?
– Да какая разница? Мое заклинание перебросит тебя на другую сторону земного шара, а меня в целости и сохранности доставит домой.
Бенарус похромал к маленькому кругу, встал в центре его и победоносно улыбнулся.
– Мошенник! – взревел Рейне. – Ты обманул меня!
– У меня не было выбора, неужели не понятно?
– В его словах есть смысл.
– Заткнись! Ладно, Бенарус, но учти, я предпочитаю лучше рискнуть, чем оказаться заброшенным в какое-нибудь забытое богами захолустье.
С этими словами Рейне вышел из круга.
– Вернись! Заклинание вот-вот сработает!
В этот момент Крак наконец проломился сквозь магическую защиту и прыгнул на Рейнса. Тот выхватил меч и изо всех сил обрушил его на жуткую тварь. Меч как будто исчез внутри, растворился в спутанной шерсти. Демонское отродье, похоже, состояло из горсточки высохших волос и костей; шерсть разлетелась по сторонам, кости осыпались на пол.
Рейне стоял, глядя на неподвижную груду мусора на каменном полу. Обрывки шерсти попали ему на лицо, и он смахнул их.
– Я блефовал, как видишь, – произнес голос. – Ну…
– Возвращайся в круг, пока не…
Увы, было уже слишком поздно.
Глава 18
Репетиция свадебного торжества проходила не слишком гладко. Присутствующие перешептывались, отсутствие жениха плохо подействовало на невесту – и общее настроение было довольно унылым. Никто не знал, куда подевался Джин и когда он вернется. Снеголап исчез тоже, что несколько успокаивало; напрашивался вывод, что они где-то вместе. И в то же время многие подозревали, что друзья впутались в очередную авантюру.
А ведь сейчас было, мягко говоря, не самое подходящее время для этого.
– Пусть девушки с цветами, приблизившись к алтарю, разделятся на две цепочки и разойдутся в противоположных направлениях.
Линда перевела взгляд с церковных хоров на Мелани.
– Что?
– Ты где-то витаешь, – укорила ее Мелани.
– Извини. Так о чем ты?
– О том, чтобы девушки с цветами подходили к алтарю одной цепочкой, а потом первая сворачивала направо, следующая налево и так далее.
– Ладно.
– Что ладно? Как им подходить к алтарю, двумя цепочками или одной?
– Мне все равно. Одной?
– Хорошо. – Мелани сделала пометку в блокноте. – Одной цепочкой, а потом разделятся на две.
Все скамьи в церкви были убраны. Во время венчания их внесут снова, но сейчас все пространство каменного пола пустовало. Хлопнув в ладоши, Линда сотворила несколько кресел и опустилась в одно из них. В другие уселись некоторые из присутствующих. Остальные стояли, собравшись небольшими группами.
Мелани тоже села и придвинулась к подруге.
– Твое сердце не здесь. Давай отложим свадьбу до возвращения Джина.
– И не подумаю, – решительно заявила Линда. – Успеет так успеет, а нет так нет.
– Хорошо, – покорно кивнула Мелани. – Как скажешь.
– Джин успеет. Он в замке не новичок, сумеет постоять за себя.
– Ну, в его распоряжении целых три дня, – заметила Мелани. – Хотя вообще-то странно – даже не заикнулся о том, что куда-то собирается.
– Разве раньше он докладывал, когда они со Снеговичком исчезали?
– Иногда.
– А на этот раз нет. И меня это не волнует, – отрезала Линда.
– Прости. Я вовсе не хочу, чтобы ты начала волноваться. Конечно, Джин в состоянии постоять за себя, а раз с ним Снеголап, то и вовсе можно ничего не опасаться. Джин, наверно, впутался в очередную передрягу, вроде еще одной революции или чего-нибудь в этом роде. Мне кажется, он там быстро все устроит как надо, ведь он никогда не задерживается в мирах надолго.
– Правильно.
– Но если случится что-нибудь непредвиденное, они могут задержаться.
– Джин не опоздает к свадьбе, – стояла на своем Линда.
Мелани пожала плечами.
– Прекрасно.
– Давай заканчивать репетицию. – Линда поднялась. – Я устала. Почему-то в последнее время я постоянно чувствую усталость, – добавила она со вздохом.
– Но до конца еще далеко.
– Черт с ним. Какая разница, так все будет происходить или эдак?
– Ладно, ты тут всем распоряжаешься.
– Хотела бы я и впрямь всем распоряжаться. Господа, пока все. Огромное спасибо, увидимся в субботу. По календарю замка это пятый день недели Горьких Вестей.
– Считать дни по календарю замка всегда было выше моих сил, – заметил Барнаби Уэлш.
– Ничего удивительного, ведь все недели года тут имеют разные названия. Как их упомнишь, – сказал Дюквиз.
– Это церковный календарь? – спросил Барнаби.
– По-моему, да, – ответил Дюквиз.
– Ненормальный, вот он какой, – заявила Дина Вильяме.
– Ну, здесь же не Земля, в конце концов, – сказал Уэлш.
– Не строй из себя умника, Шерлок, – отрезала Дина.
– Да я, собственно, всего лишь хотел…
– Религия в замке такая странная, запутанная, – высказался Дюквиз.
– Она тоже выше моего понимания, – заметила Дина. – Я знаю лишь, что существует целая шайка богов, но в то же время каким-то непостижимым образом он вроде бы всего один.
– Пантеистическое единство.
– Чего-чего?
– Что-то вроде христианской троицы, но включает в себя богов из всех миров.
– Да-а-а… Может, продолжим эту богословскую дискуссию за едой? Я проголодалась.
– Ты всегда хочешь есть, – недовольно проворчал Барнаби Уэлш.
– Я ем за двоих.
– В каком смысле?
– За себя и за свое «я».
– Эй, подождите-ка! – окликнула их Линда. Они остановились. – А где Далтон и Такстон?
Все удивленно переглянулись.
– Я совсем позабыла о них… – растерялась Дина.
– Странно, – сказала Линда. – Как думаете, не случилось что-то со всеми четырьмя сразу?
– Ты имеешь в виду Джина, Снеголапа, лорда Питера и…
– Разве они были вместе? Кто-нибудь видел их вместе?
– Далтон и Такстон так и не появились на вечеринке, – заметил Барнаби.
– Вот как? Впервые слышу об этом. Лично я не видела их сегодня.
– Ох, да ничего с ними не случится, – уверенно заявила Мелани. – Пошли, выпьем по чашечке кофе.
– Я иду к себе. Мне нужно отдохнуть.
– Правильно, займись собой.
Все двинулись дальше, медленно пересекая пространство церкви, более грандиозной, чем любой кафедральный собор Земли.
– В один прекрасный день уйду к себе в комнату и выйду оттуда только через год, – без выражения произнесла Линда. – Стану отшельницей, старой девой.
– Послушай, Линда… – начала Мелани.
– Миссис Дуреха. Буду носить свадебное платье, пока оно не превратится в лохмотья… Что это еще?
В воздухе перед ними возникло что-то неясное.
Дина Вильяме вскрикнула, когда прямо перед ней неожиданно материализовалась странная полупризрачная фигура. Отскочив, Дина налетела на Барнаби Уэлша. Тот втянул голову в плечи с таким видом, словно больше всего на свете хотел стать маленьким и незаметным.
Через секунду новый гость «проявился» полностью и оказался бородатым, мускулистым воином с мечом в поднятой руке. Внешность вновь прибывшего не внушала особых симпатий: волосы всклокочены, одежда порвана, в полубезумных глазах полыхает ярость.
Ворча и настороженно оглядываясь, воин надвигался на обитателей замка. Все расступались перед ним.
– Это твой новый трюк, демон? – взревел незнакомец.
– Да никаких трюков, – пожала плечами Линда.
Человек остановился, но меч не опустил.
– Кто вы такие? Вас послал демон, чтобы терзать меня?
– Ничего подобного, – совершенно хладнокровно ответила Линда. – Успокойтесь, пожалуйста. Кто вы такой?
Дико оглядываясь по сторонам, воин приопустил меч.
– Куда меня занесло?
– В замок Опасный, – объяснила Линда. – В церковь.
Рука с мечом упала. Человек оглянулся и кивнул.
– Да, и верно, церковь. Прекрасное здание. Но где оно находится?
– Постойте, а вы сами откуда?
– Из Коркиндора. Я Рейне из Коркиндора.
– Рейне. Очень приятно. Каким-то образом вы попали в замок Опасный. Здесь очень мирная обстановка, и никто не собирается вас терзать.
– Это вы только так говорите.
Рейне настороженно поворачивался, все еще опасаясь нападения. Но постепенно его все больше охватывало чувство благоговения – никогда в жизни ему не доводилось видеть такого огромного, прекрасного собора. Он остановился и убрал меч в ножны.
– Я верю вам.
– Вы пришли не через портал, – сказала Линда.
– Портал?
– Обычно в замок Опасный входят через магическую дверь.
– А, магия. Я сыт ею по горло!
– Да, со временем она приедается. Вы знаете, как очутились здесь?
– Могу только догадываться. Это все проклятое заклинание… Если оно сработало, этот мир не тот, а совсем другой.
– Не слишком вразумительное объяснение. Есть хотите?
– Что? Ну… да! Просто умираю с голоду.
– Тогда пойдемте с нами в королевскую столовую. Меня зовут Линда Барклай. Рада познакомиться.
Рейне взял протянутую руку, посмотрел на нее, потом поднял взгляд на Линду.
– Как вы красивы!
– Спасибо.
– Хотя одеты странно. Вы точно не демон?
– Абсолютно точно. Пообедаете с нами, Рейне?
– Ну… Да. Сочту за честь.
– Вы наш гость. Гость замка. Вот сюда, пожалуйста.
Он выждал, провожая Линду взглядом. Ее спутники, в том числе и несколько не менее очаровательных женщин, торопливо шагали вслед за ней. Кое-кто поглядывал на Рейнса настороженно, но без недоброжелательности.
Бывший грабитель бросил последний взгляд по сторонам.
– Кажется, Бенарус, я могу поблагодарить тебя, – пробормотал он и двинулся вслед за остальными, держась на расстоянии.
