Текст книги "Огненные тени"

Автор книги: Джоанна Брендон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

6

Мысль о том, как ей объясняться теперь с Логаном, отравила Элиде радость от поездки к Голубому озеру.

Вдвойне тяжело было переживать двусмысленность этой ситуации, потому что речь шла о только что обретенной любви и робкой надежде на новое счастье. Промучившись в сомнениях весь обратный путь с озера домой, Элида по приезде сорвала с себя свитер и черные слаксы и бездумно шагнула под кипяток, льющийся из душа. Только после этого она опомнилась и, ругая себя за рассеянность, отрегулировала воду. Когда через час она вышла из-под душа, завернувшись в полотенце, она ощущала себя если не счастливой, то по крайней мере уже не безнадежно мрачной.

Прошлепав босиком на кухню, она сунула нос в холодильник и обнаружила пучок сельдерея, две морковки и упаковку с йогуртом. Прихватив все эти яства с собой, Элида вернулась в ванную и, пока сушила волосы, с аппетитом полакомилась.

Спать совершенно не хотелось, и она вытащила со дна комода старую фланелевую рубаху Симона, натянула кружевные трусики и посчитала себя одетой.

Сунув ноги в пуховые тапочки, она прошла в комнату и, бросившись на диван, включила телевизор, где шла в это время комедия. Глаза ее застыли на телеэкране, но мысли были далеко. Она снова и снова думала о Логане, и чувство стыда и сожаления переполняло ее. В прошлую пятницу она поступила так, как должна была поступить, но было в этой вынужденности что-то непереносимо тягостное.

Музыка и смех, несущиеся с телеэкрана, заглушили звук шагов у порога квартиры, но тем оглушительнее и страшнее прозвучал властный стук в дверь.

Элида прямо-таки подпрыгнула на месте.

– Кто там? – спросила она, подбежав и прильнув к двери.

– Логан.

Трясущимися руками она отодвинула щеколду и повернула дверную ручку.

– Приятная неожиданность, – дрожащим от волнения голосом сказала она.

– Действительно приятная?

«Зачем он это спросил?» – ошеломленно подумала Элида. Если ему неприятно иметь с ней дело, зачем вообще было приходить сюда?

Тем не менее она улыбнулась и широким жестом пригласила его войти.

– Выпить хочешь? Чашечку чаю, например?

– Что-нибудь покрепче.

Сжимая и разжимая кулак правой руки, Логан зашел в комнату. Там он встал, чуть набычившись, и синяя жилка напряженно запульсировала у него на виске.

– У меня есть только вино.

– Вино так вино, – сказал Логан сквозь зубы.

Элида прошла на кухню, еле удерживаясь от того, чтобы не пуститься бегом. Логан явно был в дурном расположении духа, и по большому счету она его понимала. Кому приятно, когда тебя обводят вокруг пальца? Но и устраивать войну по этому поводу ей совершенно не хотелось. Нужно было найти что-то третье. Постояв у плиты с закрытыми глазами, она немного перевела дух и принялась за чай.

Молясь госпоже Удаче, не слишком-то баловавшей ее в предыдущей жизни, Элида с двумя стаканами и чашкой в руках и бутылкой вина под мышкой прошла в комнату. Надо было во что бы то ни стало выдержать выяснение отношений, не доводя дело до разрыва.

За дверью кухни она чуть не налетела на притаившегося Логана.

– Жажда замучила? – нашлась она.

Логан пристально взглянул на нее сверху вниз, и Элида, нарочито небрежно пожав плечами, прошла мимо.

И тут же почувствовала, что он держит ее за плечо. Бутылка полетела на пол, и Элида испуганно вскрикнула.

– Да что в конце концов с тобой? – спросила она, и ее большие глаза сверкнули гневом.

– Ты встречаешься с другим мужчиной, Элида? – Глаза Логана недобро блестели, а в голосе слышалась нотка неприкрытой угрозы. Отпустив ее плечо и сжимая и разжимая кулак, он отступил на шаг назад, но взгляда не отвел.

Элида судорожно сглотнула.

– Как ты можешь говорить такое? Ты не хочешь мне верить? – еле слышно спросила она. – И это после всего, что было между нами?

Она посмотрела в беспощадные, немигающие глаза Логана и осеклась. Этот человек пришел сюда, заранее зная ответ, и переубеждать его было бессмысленно.

– Отвечай. Ты видишься с другим мужчиной? – повторил он.

Элида в отчаянии покачала головой. Тайну своих исчезновений она не могла открыть ему ни за что на свете.

– Логан, ты мне не веришь?..

Логан вздрогнул. Впрочем, может быть, ей это только показалось.

– Кто он, Элида? Где вы с ним встречаетесь?

– Я тебе уже объясняла, Логан. Я навещаю своих друзей. – Элида почувствовала, как в ней самой начинает закипать ярость.

– Сколько искренности в уверениях! – с циничной усмешкой заметил Логан. – Ни дать ни взять вторая Лора. Я тебе рассказывал про Лору, а?

Он отобрал у Элиды один бокал, поднял с пола бутылку и, налив себе вина, в двух словах поведал о темноволосом и кареглазом призраке из прошлого.

– Она обожала навещать друзей и подруг, – сообщил он мрачно. – Ты, как выясняется, тоже.

Плохо скрытый намек привел Элиду в бешенство. У нее даже в глазах потемнело. Отчаянным усилием воли она взяла себя в руки. Слишком ценным было то, что они нашли друг в друге, чтобы терять все это из-за одной-единственной размолвки. С трудом сохраняя спокойствие, она сказала:

– Я не Лора, и меня оскорбляет всякое сравнение с ней. Если ты не видишь разницы между нею и мной, что ж… – Она оборвала фразу на полуслове и пожала плечами.

Но это был разговор с глухим. Логан, повернувшись к окну, бесцельно смотрел куда-то вдаль. Потом он повернулся к ней, и глаза его недобро блеснули.

– Лора просто обожала наносить визиты своему драгоценному папочке. И такой ложью она кормила меня день за днем, месяц за месяцем, и я как последний дурак верил каждому ее слову. – Ни проблеска тепла не было на его лице, ни намека на улыбку на губах, которые недавно клялись в вечной любви.

Элида взбеленилась.

– Если ты так носишься со своей Лорой, какого черта ты вторгся в мою жизнь? Мне и без тебя хватало страданий.

Логан в два шага оказался рядом и железными пальцами стиснул ей плечи.

– Скажи, кто он, с кем ты встречаешься? – бросил он сквозь зубы.

«Чабат хитаацитат – всемогущий Господь, дай мне силы перенести эту муку!» – взмолилась про себя Элида, еле удерживаясь от того, чтобы не зарыдать в полный голос. Она не могла сказать ему всей правды, потому что отвечала за судьбу других людей и не имела права на ошибку.

Не дождавшись ответа, Логан брезгливо оттолкнул ее в сторону и смачно выругался.

– Я был полным идиотом, влюбившись в тебя! – дрожа от ярости, продолжал он. – И абсолютным кретином – доверившись тебе. Я сразу заметил, что ты похожа на Лору, но до последнего уверял себя, что это – одна внешность, а внутри ты совсем другая. А вы, оказывается, одним мирром мазаны – все до одной!

Элида недоверчиво приоткрыла рот:

– Я…

«А что толку от моих слов? – подумала она. – Он ослеплен яростью и ревностью, и никакие доводы разума на него не подействуют».

Не чуя под собой ног, она подошла к двери и распахнула ее настежь.

– Это уже чересчур. С меня хватит, Логан Теннер. Я хочу, чтобы ты ушел!

– С удовольствием!

Губы у него сжались в тоненькую безжалостную линию, а глаза остекленели от бешенства.

Захлопнув дверь, Элида бессильно съехала по стене на пол и зарыдала во весь голос.

Утром она решила не ходить на работу. Ночь напролет она металась по квартире, снова и снова переживая воскресную ссору с Логаном. Да, она его любила, но сказать об этом вслух могла только на своем родном, не понятном ему наречии. Она хотела, чтобы он доверял ей, но сама раз за разом демонстрировала ему свое недоверие. По большому счету, она с самого начала вела с ним двойную игру.

Утром, зеленая от бессонницы, она допивала на кухне третью подряд чашечку крепчайшего кофе, когда зазвенел звонок телефона.

Логан? Она приподнялась в кресле, затем снова опустилась в него. Нет, разговаривать с ним ей совершенно не хотелось.

Телефон смолк, и Элида испытала странное разочарование оттого, что человек на том конце провода так скоро сдался. Впрочем, она тут же утешила себя тем, что свободна от необходимости еще раз объясняться с Логаном, и снова глотнула кофе.

Через несколько минут она уже прибиралась в своей крохотной кухоньке, и в это время телефон зазвонил снова.

– Сейчас, сейчас! – закричала она, выбегая в комнату.

Увы! Это был Логан. С плохо скрытым раздражением он поинтересовался, почему она до сих пор не на работе.

Сердце в груди заколотилось с таким грохотом, что Элида испугалась – еще секунда, и Логан услышит этот стук.

– После всего, что было, я не думала, что тебе доставит удовольствие видеть меня рядом, – сухо ответила она.

– Вы на работе, леди, – процедил Логан в трубку. – И если вы заинтересованы, чтобы иметь ее и дальше, будьте добры оторвать свою задницу от стула и – одна нога здесь, другая там – лететь в мастерскую.

Прежде чем Элида успела что-либо ответить, он повесил трубку.

– Черт бы тебя побрал, Логан Теннер! – крикнула она и швырнула трубку на рычаг.

Переодевшись, она молниеносно почистила зубы, причесалась и через пять минут уже ехала на грузовике, обзывая себя последней идиоткой за то, что подошла к телефону.

Остановив грузовик на стоянке во дворе мастерской, она выключила зажигание, но из кабины не вышла. Подавленная и дрожащая от волнения, она смотрела через грязное лобовое стекло на двери мастерской и не двигалась.

«Вы на работе, леди!» – эхом звучало у нее в ушах.

– И судьба двенадцати замечательных, обожаемых мною людей зависит от того, буду я иметь хоть какой-то заработок или нет, – прошептала она.

Решительно покинув кабину, Элида независимой походкой направилась к дверям. Умом она понимала, что ради своих людей способна работать под началом даже злейшего своего врага, но сердце ныло при одной мысли, что придется находиться бок о бок с разъяренным, как бык, Логаном.

Впрочем, демонстрировать ему свою слабость она не собиралась. Вздернув голову, она решительно распахнула двери мастерской и прошла внутрь.

Логан ждал ее. Он стоял, скрестив крепкие руки на мощной груди, и красивое лицо его было искажено злобой.

– Доброе утро! – с фальшивой веселостью бросила Элида и, снимая на ходу куртку, двинулась к рабочему месту.

Через несколько минут она уже целиком ушла в работу, сосредоточив на ней все свое внимание и энергию, и только краем сознания улавливала, как Логан ходит туда-сюда по мастерской, как он шуршит бумагами за своим рабочим столом, как потом перетаскивает дерево из одного конца мастерской в другой, как шлифует при помощи аппарата борт какой-то лодки. Одно было очевидно – он находился в самом дурном расположении духа.

До обеда они как остервенелые работали каждый на своем фронте, упорно не вступая в общение друг с другом. Элиде была смертельно тягостна эта война нервов, и особенно ее удручало то, что винить по большому счету она могла только одну себя.

Логан провел адскую ночь – сначала он метался по дому, как раненый зверь, швырял на пол все, что попадалось под руку, ругался на чем свет стоит, а потом, под самое утро, впал в забытье, чтобы, проснувшись, понять: больше всего на свете он хочет видеть Элиду рядом с собой в постели, чтобы можно было обнять ее, ласкать, защищать, заниматься с ней любовью.

Приняв ледяной душ, он понял, что должен сам положить конец этой негласной войне.

– Во всем виноват только я! – бросил он своему отражению в зеркале перед тем, как закончить бриться.

Но от его мирных намерений не осталось и следа, как только он обнаружил, что Элиды нет в мастерской и что она, судя по всему, и не собирается сегодня выходить на работу. Тогда-то он и позвонил ей…

И вот сейчас, наблюдая, как она отгородилась от него исступленной активностью на своем рабочем месте, он то закипал яростью, то готов был умолять о прощении.

В конце концов он решил, что хватит валять дурака и пора вернуться к нормальному, человеческому общению. Им и дальше работать вместе, рассудил он, а потому…

Элида задохнулась и судорожно зашевелила губами, когда он неожиданно поймал ее за руку. Но когда она подняла глаза, в них можно было прочесть вызов.

– В чем дело, Логан? Ты хочешь еще что-то рассказать мне о своей незабвенной Лоре? – спросила она с сарказмом.

Вырвав руку, она отступила на шаг и потерла покрасневшее запястье.

– Извини, – пробурчал Логан. – Я не имел никакого права устраивать тебе скандал. Все дело в том, что я… – Он мотнул головой и деланно засмеялся. – Я просто сошел с ума от ревности и вел себя как невменяемый.

– Извинение принято, – холодно ответила Элида и снова занялась своим делом, оставив Логана в полном замешательстве.

«Как так? – подумал он, уязвленный. – Хотя бы извинилась, что ли…»

– Элида… Черт возьми, я, между прочим, с тобой разговариваю!

– Что тебе от меня нужно, Логан? – спросила она, повернувшись вполоборота.

Логан пожал плечами и сверкнул своей смущенной, мальчишеской ухмылкой.

– Я подумал, не пойти ли нам на ленч в наш греческий ресторанчик.

– Спасибо, не хочу.

– Но тебе все равно надо есть, так почему же не пойти со мной?

– Я принесла завтрак с собой.

– Было бы предложено, – пожал плечами Логан и быстро зашагал прочь.

Элида почувствовала себя страшно обиженной. «Не оттого ли, что он так быстро капитулировал?» – подумала она и вдруг пожалела, что отклонила его приглашение.

Наводя порядок на своем столе, Логан услышал, как Элида бормочет себе под нос какие-то совершенно непонятные слова. «Что это у нее – нарушение речи от расстройства?» – подумал он, озадаченный.

У Элиды с речью было все в порядке, просто, впав в бешенство на себя, Логана и весь белый свет, она не заметила, как перешла на родное наречие. Барни научил ее паре индейских ругательств, и рядом с ними обычное английское чертыхание казалось бледным и немощным.

– Что тебе еще надо, Логан? – свирепо спросила она, поворачиваясь на звук шагов. Глаза у нее горели, а щеки пылали гневом.

– Я просто хочу посмотреть, как у тебя идет работа, так что не надо меня съедать живьем.

Они стояли друг против друга, как два боксера перед боем, оба удрученные, оба – предельно взвинченные.

– Все нормально, Элида, – сказал он примиряюще и, проглотив ее фырканье, отвел у нее со лба упавшую прядь. – Я извинился, хотя мне чертовски сложно было поступиться своей гордыней. Что еще ты от меня хочешь?

– Я не расположена с тобой разговаривать, Логан Теннер, а потому возвращайся лучше на свою террасу и не мешай мне работать. Ты уже наделал достаточно дел, чтобы до конца дней не приближаться ко мне на пушечный выстрел. – Отвернувшись, она начала собирать инструмент.

– Мои дурацкие бумаги подождут. И твои инструменты тоже. – Он поймал ее за плечо и заставил повернуться лицом к себе.

Элида снова стряхнула его руку и отступила на шаг.

– Ты же сам сказал, что все нормально? Извинения приняты, твоя совесть чиста, и можно оставить меня в покое и заниматься каждому своим делом.

Взгляды их на мгновение скрестились.

– Надо ли понимать, что мои извинения для тебя ровным счетом ничего не значат?

Элида фыркнула.

– Для меня эти извинения как бинт – прикрывает рану, но не лечит. Может быть, время и в самом деле лучший доктор, но ты наговорил мне вчера кучу гадостей!

– Я же объяснил, почему так вел себя, – побагровел Логан.

– Есть вещи, которые нельзя произносить вслух ни при каких обстоятельствах, – запальчиво бросила Элида. – Почему ты решил, что я должна отчитываться перед тобой, куда езжу, с кем вижусь и вообще что я делаю, расставшись с тобой? – Постучав кулаком по груди, она почти крикнула: – Я же тебя не спрашиваю, что ты делаешь в свободное от работы и от ухаживаний за мной время?

– Я не делаю ничего такого, что должен скрывать.

Элида прикрыла рот и сжала губы. Ей было что скрывать, и это «что» самым угрожающим образом разрушало их жизнь.

– А тебе? Тебе есть что скрывать? – Губы Логана искривились в циничной и горькой усмешке.

Увы, он имел полное право на цинизм.

– Извини, Логан, – срывающимся голосом проговорила она, и никогда в жизни слова не давались ей с таким трудом.

– Извиняю, малышка, – горько усмехнулся он. – Конечно же, извиняю. – И, круто развернувшись, он направился туда, куда она его гнала минуту назад – на свою террасу, к столу и ненужным, бессмысленным чертежам и бумагам.

7

«Одно из преимуществ бессонницы, – подумала Элида, потянувшись, – это возможность отвлечься от всякой ерунды и прясть, прясть, прясть». Она улыбнулась и впервые за несколько дней почувствовала себя почти счастливой. Скоро она привезет своим старикам-соплеменникам самодельные одеяла, и то-то будет радости!

– Если б только ты могла соткать мне счастье в этой жизни, – со вздохом сказала она, задвигая прядильную машину в чулан.

Еще час она пролежала, не сомкнув глаз, в постели, потом пришла пора вставать, принимать ванну и одеваться перед уходом на работу. Но, присев на несколько минут с чашкой кофе в руке, Элида вдруг пришла к решению, маячившему на обочине ее сознания всю эту ночь.

Быстро, чтобы не осталось времени передумать, она подошла к телефону и набрала номер Логана. «Только бы он был дома!» – молила она, считая гудки. Пятнадцать… Пальцы у нее сжались… Двадцать.

– Алло?

– Это я, Элида, – проговорила она полушепотом. – Если ты еще не успел перекусить, я бы хотела пригласить тебя к себе на завтрак.

Лишь бы он не отклонил ее приглашение, лишь бы не отклонил!

– Хорошо, – ответил он. – Но я только что из-под душа и приехать смогу не раньше, чем через час.

– Приезжай через час. – Блаженно улыбаясь, она опустила трубку на рычаги. – Через час! – повторила она, медленно опустилась на диван, а потом, словно опомнившись, бросилась на кухню – готовить завтрак.

Выросшая в убеждении, что она никогда не выйдет замуж, Элида после встречи с Симоном обнаружила, что в семейной жизни она совершенная неумеха. Мэри Уэйд и другие женщины племени потратили немало сил, знакомя ее с элементарными обязанностями жены. Они научили ее и готовить – чтобы Симон, возвращаясь домой, не оставался голодным. За прошедшие годы она навострилась по кулинарной части и теперь при случае могла бы ублажить самый взыскательный желудок.

К приходу Логана в духовке у нее стояли готовые, с пылу с жару, маисовые лепешки, слоеные пирожки с яйцом и сыром, жареная картошка, а на плите дымился, источая благоухание, полный кофейник со свежим кофе.

С удовлетворением оглядев плоды своего труда, Элида поспешила в спальню, чтобы переодеться.

Логана она встретила в нарядном платье. Он стоял на пороге и держал букет прекрасных роз. Элида обомлела. Она уже свыклась с мыслью, что никто и никогда не подарит ей больше цветов.

– Мне? – выдохнула она изумленно.

– Как босс, я объявляю сегодняшний день праздником для всех судостроителей страны, имеющих в подчинении красивых и великодушных ассистенток, – сказал Логан и подал ей букет. – Я и в самом деле прощен?

Элида почувствовала, что у нее перехватило горло.

– И ты еще спрашиваешь? – выговорила она. – Ну, проходи же! Завтрак уже готов.

При упоминании о завтраке брови Логана чуть приподнялись, словно он забыл, для чего сюда приглашен. Элида за руку увлекла его на кухню, а там, усадив за стол, принесла вазу для цветов.

– Чем так восхитительно пахнет? – оживился Логан, выискивая источник наполнявших кухню ароматов.

Элида просияла – ей уже сто лет не говорили таких комплиментов.

– Сейчас подам на стол. Вот только налью воду, – проговорила она, но руки у нее так тряслись, что ваза, не подхвати ее Логан, упала бы на пол и разбилась.

– Посуда бьется к счастью, – сказал Логан, – но позволь с этим управиться мне. Я слышал, что, если бросить в воду таблетку аспирина, цветы стоят гораздо дольше.

– А что, попробуем?!

Ваза с цветами стала истинным украшением утреннего стола, и при каждом взгляде на свежие, благоухающие цветы Элида ощущала, как сжимается от восторга ее сердце.

Логан ел от души, а Элида подкладывала ему, снова и снова спрашивая себя, зачем, собственно, она пригласила его.

«Неужели для того, чтобы рассказать ему свою историю?» – спросила она себя, и у нее захватило дух от мысли, что сейчас, возможно, она откроет ему самую большую тайну своей жизни.

– Помыть посуду? – спросил Логан, дожевывая последнюю маисовую лепешку.

– Потом. Сейчас бери кофе и проходи в комнату… Я хочу тебе кое-что показать.

Деликатно воздержавшись от вопросов, Логан перебрался в гостиную.

Элида затворилась в спальне, а он встал у окна и задумчиво стоял, глядя на пейзаж за стеклом. Им вдруг овладела неуверенность, вроде той, что овладевает человеком, ступившим на тонкий, еще не окрепший осенний лед.

Воображение у него так разыгралось, что, решительно остановив себя, он торопливо присел на диван и попытался думать о чем-нибудь постороннем. Поднося к губам чашечку с кофе, он то и дело поглядывал на дверь спальни, откуда должна была появиться Элида.

И она появилась с возгласом:

– Это я – и вот кто я такая!

Логан вскочил, да так и застыл как вкопанный на месте, ошеломленно вглядываясь в стоявшую напротив женщину. Ему показалось, что он видит сон – или смотрит кинофильм на тему покорения Дикого Запада.

На ней было платье из оленьей кожи с бахромой на рукавах и по подолу. С выреза воротника свисали узенькие кожаные полоски с разноцветными бусинками на концах. Волосы были заплетены в две толстые косы – переплетенные кожаными шнурами, они падали на грудь. А завершали наряд коричнево-черная головная повязка и мягкие мокасины на меху.

Логан тряхнул головой и поморгал, не в силах поверить увиденному.

Гордо подняв голову, словно позируя для снимка, Элида ждала, когда Логан заговорит. Слишком много зависело от того, что скажет он сейчас. Внешне Элида казалась совершенно спокойной, хотя и неулыбчивой, но внутри – сплошной комок нервов.

«Не перестаралась ли я? – тревожно подумала Элида, потому что Логан молчал. – Неужели мне суждено потерять его, даже принеся эту жертву?»

А Логан недоверчиво и изумленно оглядывал ее с головы до ног, не в силах воспринять очевидное. Наконец рот у него искривился в полуулыбке.

– Ты удивительно красивая, – только и смог прошептать он.

Медленно, как во сне, он приблизился, и вот она уже ощущает его дыхание на своем лице.

– Я догадывался, что в тебе есть что-то особенное, но такого не сумел бы предположить ни за что. – Дрожащим пальцем он обвел лицо Элиды. – Мама, когда я рассказал о тебе, предположила, что ты, судя по имени, испанка или мексиканка, но что-то заставляло меня сомневаться в этом… Из какого ты племени?

Он отступил на шаг, вглядываясь в нее.

– Озетты.

Брови у него изумленно взмыли ввысь, и Элида спешно добавила:

– Нет-нет, мы не вымерли, что бы там ни утверждалось в книгах по истории.

Логан рассмеялся:

– Ты можешь говорить мне все, что считаешь нужным. О племени озеттов я не знаю ровным счетом ничего.

«Он что, насмехается?» – возмутилась Элида. Гордо выпрямившись, она вздернула подбородок, и лицо у нее сделалось величаво-непроницаемым.

– Согласно официальным данным, озетты вымерли в первой половине двадцатого века. На самом деле… – Она поколебалась, решая, может ли открыться до конца. – На самом деле племя озеттов существует и поныне.

– В твоем лице?

– Не только. У меня две сестры, одна из них замужем за озеттом. Мой покойный муж Симон был озеттом.

– Уже пять. И все равно слишком мало, чтобы этнографы и агентства по переписи населения могли интересоваться вами. Кому хочется выбиваться из сил, чтобы разыскивать и регистрировать горсточку вымерших индейцев? – пошутил Логан.

Элида тихо засмеялась. Что бы сказал Логан, узнай он о настырном агенте по переписи, долгие годы гоняющемся за ней, об агенте, по вине которого двенадцать ее соплеменников все это время вынуждены вести жизнь бродяг.

Пальцы Логана стиснули ей плечо, но сам он все еще стоял чуть поодаль, всматриваясь в нее.

– И эту тайну ты боялась мне открыть?

В глазах у него было удивление, а лоб перерезала недоверчивая морщинка.

– Нет. – Элида сейчас знала одно: она должна довериться этому человеку, иначе все на этом свете теряет смысл. Она взяла его за руку, подвела к пухлому дивану и усадила. – Подожди здесь, хорошо?

«Так это еще не все?» – озадаченно подумал Логан, провожая Элиду взглядом.

Поерзав, он снова устроился на диване. В любом случае, Элида хотела ему что-то сказать, и оставалось лишь ждать.

Элида вернулась с большим фотоальбомом в руках, примостилась рядом с Логаном на диване и раскрыла альбом.

– Вот так выглядел наш поселок незадолго до того, как мой народ вынужден был оставить его. – С пожелтевшего снимка на Логана смотрело причудливое поселение, словно бы сошедшее с гравюр из учебников истории.

– А почему пришлось уйти?

– Во-первых, были введены ограничения на морской промысел, а во-вторых, власти потребовали зарегистрировать всех наших детей для обязательного посещения средней школы.

Страницы альбома пестрели от газетных вырезок и цветных журнальных вкладышей. В них рассказывалось о судьбе племени, канувшего в безвестность сразу после того, как агент по переписи пожаловался властям, что они все еще живут в поселке, который им предписывалось покинуть. Перелистывая страницу, Элида пояснила, что человек, толкнувший шайку «бродяг» на акт неповиновения властям, был ее отцом и одновременно вождем племени.

– Он и этот человек, – ткнула она пальцем на фотографию молодого Барни Уэйда, – были большими друзьями и мечтали о тех днях, когда их народ сможет вернуться к старому, доброму, привычному образу жизни.

– С морским промыслом…

– … в просторечии именуемым браконьерством, – ухмыльнулась Элида, и в глазах ее сверкнуло озорство. – Агент по переписи сумел-таки отыскать наше новое поселение и, угрожая привлечь армию, призвал нас вернуться в предписанное властями место жительства. Тогда отец понял, что надежд на мирное решение спора нет, и увел племя прочь.

Логан взял у нее из рук альбом и начал листать его, то и дело хмыкая при виде интересной фотографии или занимательной газетной вырезки. Когда он дошел до парной фотографии, где двадцатилетняя Элида показывала кулак ошеломленному Фрэнку Мак-Адаму, он вскинул брови и присвистнул.

– И как я только забыл об этом! – воскликнул он. – Пока вы ссорились с властями и давали пищу для газетных сплетен, мы с друзьями тоже демонстрировали свою независимость и устраивали марши протеста.

– Против чего вы протестовали? – удивленно спросила Элида.

– Против намерения властей университета закрыть магазинчик, располагавшийся возле городка и торговавший предметами первой необходимости. Увы, нас даже не услышали!

– А-а, так ты радикал!

– Вероятно, поэтому мы так славно спелись, – с убийственной серьезностью заметил он. – Мы оба из породы бунтарей.

Он захлопнул альбом, положил его на пол и привлек Элиду ближе к себе.

– Я дико извиняюсь, – прошептал он, касаясь ее губ своими. – Мне и в самом деле стыдно. Я подозревал, что у тебя остался кто-то, с кем ты не можешь или не хочешь распрощаться. Ты вправе считать меня последним мерзавцем после всех этих сцен, которые я тебе закатил.

Элида смущенно глянула на него своими карими глазами и вместо ответа дотронулась ладонью до его щеки.

– Ты совершенно непредсказуем, Логан Теннер.

– И вовсе нет. – Он обхватил ее обеими руками и притянул совсем близко к себе. – Я просто человек, решающий свои жизненные задачи в порядке их важности… А сейчас… сейчас я убедился в том, что мы способны понимать друг друга. Ты мне открылась – должен же и я был открыться тебе. Дело сделано, и теперь…

Одним движением он обхватил ее за талию и усадил к себе на колени, так что Элида от неожиданности взвизгнула.

– Успокойся, – сказал он строго. – Это мне еще пару часов придется переваривать то, что ты мне продемонстрировала. А пока это произойдет, самое время подумать, чем нам заняться сейчас.

Он медленно и мягко поцеловал ее в губы, а когда приподнял голову, глаза у нее влажно поблескивали.

– Я люблю тебя, Элида, – прошептал он. – И если ты дашь мне хотя бы самый малюсенький шанс, я обещаю, что сделаю тебя самой счастливой женщиной на свете.

– Логан, Боже! – Внезапно зарыдав, она спрятала лицо у него на груди, и слезы заструились по щекам.

– Эй, что тут творится? – Логан, смеясь, начал осыпать поцелуями ее щеки, подбородок, рот, языком ощущая соленый привкус слез. – Тебе не положено плакать. И вообще, если один дурачок сказал «Я люблю тебя», другому полагается сказать то же самое.

– А то я тебе не говорила? – всхлипывая, спросила Элида.

– Погоди… Говорила? – На лбу у него прорезалась морщинка. – Это когда же? Когда я спал без задних ног или в какое-нибудь такое же время?

– Йа бисси кукс, – прошептала она, улыбаясь во весь рот. – Припоминаешь такие слова?

– Ну… Смутно.

– Это означает «Я тебя люблю». И я действительно люблю тебя, Логан, всем сердцем и душой.

Порывисто обвив его шею, Элида с жаром поцеловала его губы. Логан стиснул руки, отвечая, и Элида беспомощно повисла в его крепких объятиях, ощущая, как она тает, тает…

– Я вижу только один выход из ситуации, – пробормотал Логан, целуя ее в шею и плечи.

С губ Элиды слетел хриплый смешок.

– И ты собираешься к нему прибегнуть?

– Да. Я намерен во что бы то ни стало соблазнить тебя, – ответил Логан. Он овладел ее ртом, и Элида порывисто выгнулась в его руках, прося еще и еще.

– Я весь в огне, любовь моя, – прокладывая жаркую тропу из поцелуев от ее рта к уху, прошептал Логан, и рука его легла на прикрытую мягкой оленьей кожей грудь Элиды.

Рассмеявшись, Элида соскочила с колен Логана, взяла его за руку и провела в спальню. Одним быстрым движением она сняла с себя индейский наряд, но, когда собралась расстегнуть кружевной лифчик, рука Логана остановила ее.

Сам, не очень умело, но терпеливо, он расстегнул все застежки, снял лифчик и припал к ее полной груди губами. Описав языком круг, он ласково куснул сосок губами, и розовый бутончик напрягся. Руки его ласково и медленно снимали с нее шелковые трусики, и она, поднимая ноги, помогла ему в этом.

– Ты такая красавица, – пробормотал он, прижимая ее к себе. – Я самый счастливый, самый счастливый мужчина на свете.

Легко подхватив ее на руки, Логан уложил Элиду посредине кровати. Затем в два счета он сдернул с себя одежду и двинулся навстречу протянутым к нему рукам.

– Боже, Элида, – пробормотал он, осторожно вытягиваясь рядом с ней. Руки его лихорадочно ласкали ее тело, и Элида с изумлением ощущала, как оно начинает жить своей собственной жизнью, отзываясь на каждую его ласку, изгибаясь в сладкой судороге, устремляясь навстречу последней, крайней степени наслаждения.

– Ну же, Логан, пожалуйста! – хрипло закричала она, прижимая его к себе, чтобы он наполнил ее собой.

– Я люблю тебя, – прошептал он, медленно, несказанно нежно опускаясь на нее. Его руки скользнули к ее пышным бедрам, разводя их для долгожданного слияния, и, распаленный страстью, он впал в безумство, судорожными движениями тела вознося их обоих к вершине страсти.