Текст книги "Огненные тени"

Автор книги: Джоанна Брендон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)

Джоанна Брендон
Огненные тени

1

Если не везет – так сразу во всем!

Логан Теннер мог до последней запятой повторить по памяти текст контракта на постройку судов, но все пойдет прахом, если он не найдет себе помощника – да и в этом случае им пришлось бы хорошенько попотеть, чтобы уложиться в жестко оговоренные сроки.

И надо же – из всех претендентов на работу со всей территории Штатов на его объявление откликнулась лишь эта миловидная кареглазая женщина!

Нервно покусывая губы, Логан поерзал в скрипучем рабочем кресле, зачем-то переложил чертежи на столе и в конце концов набрался духу и взглянул в большие, исполненные надежды глаза сидящей напротив посетительницы.

– Извините, мисс де Леон, – сказал он, и губы его сложились в фальшивую улыбку, – но мне нужен мужчина, специалист по конструированию маломерных судов.

Красивые губы гостьи чуть дрогнули.

– Миссис! – суховато поправила она. – Как указано в заявке, я – вдова. И если вас так беспокоит половая принадлежность вашего будущего помощника, вам следовало, давая объявление, оговорить, что вы нуждаетесь именно в мужчине, а не в специалисте и знатоке своего дела.

Говорила она ровно, без нажима, но на лице у нее мелькнуло что-то похожее на брезгливость.

Удар был не в бровь, а в глаз, и Логан разозлился. Стиснув квадратные челюсти, он поиграл желваками и принялся занудливо объяснять, что работа предстоит изнурительная, вкалывать придется от зари до зари, поскольку сроки поджимают, требования к качеству весьма суровы, а возможности его оснащенной самым допотопным оборудованием мастерской крайне ограничены.

– Поймите, – терпеливо сказал он, – женщине такая работа просто не по плечу.

Гостья вспыхнула, как показалось Логану – от обиды.

– А откуда вам известно, что по плечу женщине, а что – нет? – спросила она.

Логан крякнул от досады. Открывать душу перед незнакомкой не хотелось, а просто смолчать он не мог.

– Я слишком хорошо знаю условия работы здесь, – процедил он сквозь зубы, – чтобы устраивать эксперименты на подопытных кроликах. Вы меня понимаете, мисс?

Он сознательно сказал «мисс», надеясь, что она взорвется, наговорит всякой высокопарной чуши о дискриминации женщин и самомнении мужчин. Но ей, судя по всему, важнее было получить работу, нежели затевать перепалку. Побарабанив пальцами по столу, она отвела глаза и пробежала взглядом по просторному помещению, заставленному плоскодонками, байдарками, каноэ и прочими судами – немного не доделанными или только начатыми.

– Вот что я предлагаю, – сказала она вдруг и перекинула ногу за ногу, задев носком свой стоявший рядом саквояж. – Ваше объявление сохраняет силу, и как только найдется человек… мужчина, более удовлетворяющий вашим требованиям, чем Элида де Леон, я… – Она пожала плечами и закончила: – Я немедленно беру расчет и ухожу.

Как ни заманчиво звучало ее предложение, Логан колебался. В начале его карьеры у него работал один такой подарок судьбы – Лора Конуэй. Из самых глубин памяти всплыл ее, казалось бы, забытый сияющий образ, и сердце защемило сладкой болью. «Не впадай в мелодраму, старик, – сказал Логан себе. – Тебе еще жить и работать… И заказ выполнять. Лучше поинтересуйся у этой дамочки, что за саквояжище она с собой притащила».

– В объявлении сказано, что к работе надо будет приступить немедленно, – поймав его вопросительный взгляд, пояснила «дамочка».

Логан кивнул, а потом окинул взглядом громоздящиеся на полу мастерской лодки и остовы: работа здесь замерла с тех самых пор, как его последний по счету помощник, здоровяк Эдвард Ли, ушел от него, завербовавшись на флот. Он повернулся и, поймав взгляд гостьи, вымученно улыбнулся.

– Мне чертовски нужен помощник, и именно сейчас. Хорошо, я возьму вас – на пробу. Но если подвернется подходящий мужчина…

– Если подвернется подходящий мужчина, я постараюсь его не упустить, – пошутила гостья. На щеках у нее заиграли ямочки, а глаза мечтательно блеснули.

«Все понятно», – с усмешкой подумал Логан.

– В будние дни я работаю с семи утра до вечера, в субботу – с десяти, – сказал Логан, поднимаясь и подхватывая тяжелый саквояж своей новой работницы. Небрежно взяв ее за руку, он помог женщине спуститься на нижний уровень мастерской.

– График как график, – отозвалась Элида, легко спрыгивая с последней ступеньки лестницы. – Но сразу хочу предупредить: последние субботу и воскресенье каждого месяца я не смогу присутствовать на работе.

«Два дня в месяц – невелика потеря», – подумал Логан. Введенный в заблуждение ее миниатюрностью, он великодушно решил дать ей для начала что-нибудь полегче. Подойдя к двухместной плоскодонке, он поставил саквояж на пол и сказал:

– Как вы, наверное, видите, лодка почти закончена. Единственное, в чем она безусловно нуждается, так это в шлифовке песком.

Он судорожно запустил пальцы за воротник голубой рубашки и провел по шее, словно тот натирал ее.

«Нервничает, – подумала Элида. – Совестно стало». Она взглянула на лодку, и на лице у нее появилась усмешка. Шлифовка корпуса – работа неблагодарная, кропотливая, отнимающая уйму времени, а самое главное – не требующая специальной подготовки. Итак, ее работодатель сомневается в ее умении, а может быть, мстит за то, что пять минут назад вынужден был уступить ей – женщине!

Что ж, остается показать, что она очень ответственный человек и знающий свое дело работник. Не говоря ни слова, Элида засучила рукава фланелевой рубашки и осторожно провела ладонью по борту лодки. Да, пожалуй, здесь потребуется не одна только шлифовка – отдельные места придется обработать рубанком.

В саквояже у нее лежал плотницкий инструмент – тот самый, с помощью которого она вместе с отцом и сестрами сделала свое первое в жизни каноэ. Элида нагнулась было к саквояжу, но спохватилась. В конце концов, она выиграла еще не бой, а только первую стычку. Если этот противный Логан Теннер увидит, какими допотопными орудиями труда она пользуется, он, чего доброго, сразу поставит на ней крест.

– Шлифовать вручную или с помощью техники? – спросила она.

– Обычно мы используем технику, но ведь лодка такая маленькая! Думаю, будет лучше, если вы обработаете ее вручную.

«Ну, конечно! Отчего бы не вручную, если не тебе выбиваться из сил!»

– Пойдемте, – продолжил Логан, – я покажу, где хранится весь инструмент.

Показав чулан с инструментами и обрисовав – на всякий случай – процедуру шлифовки, Логан вернулся к себе на террасу. Там он и просидел остаток дня, краем глаза следя за каждым движением своей новой работницы. В глубине души он надеялся, что она чего-нибудь наворотит, загубит всю работу, а то и просто разревется и позовёт на помощь мамочку.

Элида спиной чувствовала на себе его взгляд, догадываясь, что он только и ждет промашки с ее стороны, чтобы тут же с ней и распрощаться. «Ну и жди, – с усмешкой подумала она. – Я покажу такой класс, что тебе самому станет непонятно, как до сих пор ты мог без меня обходиться».

За две недели Логан убедился, что Элида действительно ас в своем деле. Она, казалось, вообще никогда не уставала, и самая скучная и тяжелая работа кипела в ее руках, а со стороны казалось, что для нее ничего более интересного, чем труд судостроителя, на свете просто не существует. По мере того, как число завершенных работ росло, Логан испытывал все большее восхищение своей помощницей. И чем дальше, тем больше он обнаруживал, что его воодушевляют не одни только профессиональные достоинства Элиды.

Вот и сейчас, сидя на террасе за рабочим столом, он, как ворон из своего гнезда, хищно следил, как Элида грациозно и непринужденно хозяйничает в мире, который по традиции считается достоянием сильной половины человечества. Сегодня была последняя пятница месяца, и Элида работала с удвоенной энергией, чтобы к часу все закончить, а в оставшиеся сорок пять минут сделать уборку. Сколько бы стружек или опилок ни скопилось в мастерской, ровно без четверти два она заканчивала мести, переодевалась, поднималась на террасу и, получив чек – зарплату за месяц, уходила.

Куда? Ясно только, что не домой. Однажды в субботу Логан позвонил ей, чтобы справиться насчет затерявшегося чертежа, и безжизненный голос автоответчика известил его, что Элида уехала и в выходные ее не будет. Через неделю – в пятницу вечером – он позвонил еще, на этот раз просто из любопытства, и снова автоответчик известил его об отсутствии хозяйки.

К удивлению и даже к некоторому разочарованию Логана, Элида ни разу не пожаловалась, что ей тяжело или что ее не устраивают те или иные условия работы. Она вообще была живой мечтой всякого работодателя – ответственная, расторопная, вдумчивая. Какой бы тяжелой, грязной или нудной ни была работа, она ничем не выражала своего недовольства. Более того, Элида де Леон, как подозревал теперь Логан, разбиралась в конструировании судов даже лучше, чем он сам.

Так почему же, имея такое сокровище, он нисколько не радуется?

«Все просто, как дважды два, старик, – с кривой усмешкой подумал Логан. – Она женщина – в этом все дело. И женщина, до жути похожая на твою незабвенную Лору Конуэй, пусть даже сходство это чисто внешнее».

Со своего рабочего места Логан украдкой следил за Элидой. Пожалуй, она была чуть полновата для своего небольшого роста. Груди у нее так и рвались наружу из-под зеленой тенниски, а джинсы на ягодицах, казалось, были готовы треснуть по швам. Обычно она завязывала волосы на голове узлом, но сегодня они были закручены на манер короны. «Сплошная женственность», – со вздохом подумал Логан.

Он откинулся в кресле, пытаясь сосредоточиться на чертеже, но через несколько секунд бросил это безнадежное дело и перегнулся через перила, чтобы спросить Элиду о чем-то. Впрочем, он тут же забыл о вопросе и, положив руки и подбородок на перила, снова залюбовался тем, как она трудится. Ему вдруг отчаянно захотелось, чтобы ее пальцы ласкали его тело с той же мягкостью, с которой они сейчас пробегали по отшлифованному дереву.

«Вот уж не было печали!» – пробормотал он, чувствуя, как тело пронзает сладострастное желание, – чувство, от которого он так долго умудрялся себя удерживать.

Не ведая о танталовых муках сидящего наверху хозяина, Элида отшлифовала сверху донизу борт лодки, взглянула на ручные часы и немедленно принялась за уборку. Что-то напевая себе под нос, она, пританцовывая, сгребала с цементной подставки опилки и песок, а когда повернулась, то буквально столкнулась носом к носу с Логаном. От неожиданности она чуть не уронила веник и совок.

– Извините, если напугал вас, – торопливо сказал Логан, подхватывая женщину под локоть.

– Ничего страшного, – попыталась улыбнуться Элида. – Мне следовало быть повнимательнее. Я даже не услышала, как вы спустились.

Логан, поколебавшись, отпустил ее руку и отодвинулся.

– Сегодня никак не могу сосредоточиться на деле, – сказал он, ухмыляясь. – Вот и решил сделать небольшой перерыв. – Лицо у него стало задумчиво-отрешенным. – А вы не устали за неделю? – рассеянно спросил он. – Не сходить ли нам куда-нибудь выпить чашечку кофе?

Элида занервничала. Сколь ни двусмысленно было ее положение в роли единственной помощницы у мужчины, она до последнего момента питала надежду, что ей удастся ограничить свои отношения с Логаном чисто служебной сферой.

– Можно и кофе, но только чашечку, не больше, – уклончиво ответила она. – В три у меня назначена встреча.

«Тоже мне, счастье привалило! – подумала она с легким злорадством. – И взбрело же этому Логану в голову приударить за мной именно в эту пятницу!»

– Ах да! – Логан ударил себя по лбу ладонью. – Я и забыл, что сегодня последняя пятница месяца, когда вы таинственным образом меня покидаете.

В голосе у него было столько фальши, что Элида про себя засмеялась. Смех, впрочем, получился нерадостный.

– Не скажу, чтобы я особенно стремилась на эту встречу. В глубине души я терпеть не могу зубных врачей. «А заодно всех, кто сует нос в мои дела», – раздраженно подумала она.

«Зубной врач! Обалдеть можно!» – издевательски подумал Логан.

– Видите ли, я хотел спросить вас, свободны ли вы сегодня вечером? – пояснил Логан и пожал плечами. – Но если сегодня не получается, то, может быть, в другой день?

– Почему же, можно и сегодня, – быстро сказала Элида и неловко улыбнулась. – В три у меня зубной врач, а потом…

– Вот что я Предлагаю! – сказал Логан, и лицо его осветилось мальчишеской улыбкой. – Забудем про кофе и заменим его ужином.

«Ужином!» – в замешательстве подумала Элида.

Логан истолковал ее молчание как попытку с ходу придумать повод для отказа – такой же липовый, как и заявление о визите к зубному врачу. Вся беседа показалась ему вдруг ужасно глупой, и он хотел уже предложить забыть обо всем, что он говорил, но вместо этого ни с того ни с сего брякнул:

– Вы играете в кегли?

Элида вскинула глаза и невольно прыснула.

– Боюсь, не слишком хорошо, – призналась она.

– Усовершенствоваться не желаете?

– Разве можно устоять перед таким предложением? – мягко засмеялась она.

– Тогда сегодня вечером, после ужина? – вкрадчиво спросил он.

– С удовольствием, – улыбнулась Элида и задохнулась, когда его пальцы обвились вокруг ее руки. Она вопросительно подняла на него глаза.

– Я заеду за вами в полседьмого, идет?

– Если можно, в семь, – уточнила Элида, с волнением ощущая, как тепло от его пальцев разливается по всему ее телу.

Она попыталась высвободиться, но Логан словно бы и не заметил этой попытки.

– Семь так семь, – сверкнул он улыбкой и вернулся за свой стол, донельзя довольный собой.

Нахмурившись, Элида отнесла инструмент в чулан. Перед тем как выйти оттуда, она постояла минуту, держась за ручку двери. От одной мысли, что сегодняшний вечер она проведет с Логаном, ее бросало в дрожь.

Собрав вещи, она поднялась к Логану – за зарплатой. Он уже ждал ее и в руке держал конверт с чеком.

– Удачи в зубных делах, – хмыкнул он на прощание.

– Лучше пожелайте храбрости, – отозвалась она.

Горящим взглядом Логан проводил ее, и, даже когда она ушла, перед глазами у него все еще стояло колыхание ее округлых бедер. У этой женщины была невероятно грациозная и невероятно чувственная походка.

Внезапно восставшая плоть заставила его застонать.

– А ну, прекратить! – скомандовал он себе, безуспешно пытаясь изгнать образ Элиды из своих мыслей. Увы, это оказалось бесполезным. Да и к чему была сейчас вся эта борьба, если он сам назначил ей свидание нынешним вечером?

Элида, покинувшая мастерскую, мучилась сейчас не меньше своего новоиспеченного кавалера. Со времени смерти Симона де Леона она перестала смотреть на мужчин как на мужчин и даже не предполагала, что однажды ее может потянуть к кому-то, особенно если этот кто-то – прямая противоположность покойному мужу. Она дотронулась до руки в том месте, где ее схватил Логан, и вновь ощутила тепло этих горячих, сильных, твердых пальцев.

«Ты сошла с ума!» – сказала она себе строго и, чтобы отвлечься, вздохнула полной грудью свежий воздух залива. Во дворе она уселась за руль своего грузовика и поехала, дрожа от страха. Она действительно была стопроцентная трусиха, по крайней мере в тех случаях, когда речь шла о зубном враче.

2

Визит в кабинет зубного врача оказался далеко не таким ужасным, как Элида себе представляла, и она решила вознаградить себя за мужество маленькой прогулкой по магазинам. Нечасто появлялась у нее такая возможность, и не воспользоваться ею было просто глупо.

От природы скорее сдержанная, она буквально ворвалась в первый же встреченный универмаг, потому что на витрине увидела то, что ей нужно: светло-вишневую блузку, черные слаксы и шикарный черный берет. В этом не стыдно выйти в люди, решила она.

Потом настал черед более обычных покупок, и через час с небольшим, когда она торопливо вернулась в свою квартиру, до прихода Логана оставалось каких-нибудь полчаса.

Интересно, почему она вообще согласилась на свидание, спросила себя Элида, вбежав в ванную, чтобы принять душ. Смешивать служебные отношения с личными по меньшей мере неумно. Однако, что остается делать, если твой босс не кто-нибудь, а Логан Теннер – стройный мужчина, красавец-брюнет, одно прикосновение которого сводит с ума.

– Но ведь это будет первый и последний раз, – пообещала она своему отражению минут через десять, расчесывая у зеркала волосы. – Один раз – что в этом страшного? В конце концов, – продолжала она, гримасничая, – Логан Теннер не способен увлечься такой женщиной, как я. Он просто хочет побольше узнать о своем работнике – естественное любопытство всякого шефа.

Она быстро надела обнову, с наслаждением ощущая прохладное прикосновение шелка к обнаженным ногам и мягкость облегающей полные груди блузки. Затем она быстро сделала макияж, причесала волосы и надела, залихватски заломив, берет. «Не зря я сегодня разорилась», – пробормотала Элида, еще раз оглядывая себя в зеркале. Светло-вишневый цвет восхитительно контрастировал с оливково-смуглой кожей, а черные слаксы сидели идеально.

Уже на ходу надевая серебряную цепочку и серебряные сережки, Элида поспешила на кухню и налила себе бокал вина. Она не была горячей поклонницей Бахуса, но со времени смерти мужа завела привычку перед сном делать несколько глотков вина.

Без четверти семь раздался громкий стук в дверь. Элида припала к глазку, решив, что это торговцы иллюстрированными журналами, не дававшие ей покоя со времени переезда в Сиэтл.

Оказалось, это Логан. Он пришел раньше времени, и Элиду это почему-то обрадовало. Открыв дверь, она жестом предложила ему войти.

Логан ступил в прихожую и застыл на месте. Он находил Элиду премиленькой в поношенных джинсах и старом свитере, оставшихся, как он полагал, в наследство от мужа. Но сейчас она была чертовски привлекательной в рабочих брюках и тенниске, приобретенных по дешевке в каком-то из магазинов, торгующих подержанной формой с армейских складов. Но в самых горячих своих фантазиях – а за последние дни он чего только не нафантазировал – Логан не мог себе представить, что Элида может быть настолько обворожительна.

– Неплохо живешь, – сказал он, услышав, как она кашлянула.

Обстановка квартиры, начиная с коричневого кожаного дивана и кончая мягкими креслами, казалась добротной и уютной, хотя мебель была явно видавшая виды. Вся комната была выдержана в приглушенно-теплой осенней расцветке.

Сложив руки за спиной, Элида в свою очередь рассматривала Логана. Он был ослепителен в своих черных джинсах и черной шелковой рубашке – широкоплечий, стройный, высокий. Еле слышно вздохнув, Элида перешла к этажерке, где стояли бутылка вина и бокал.

– Не хотите ли вина? К сожалению, ничем другим пока что угостить не могу.

– С огромным удовольствием.

Пригубив из бокала, он выжидательно посмотрел на нее.

– И куда же мы пойдем ужинать? – не вытерпела Элида.

– Как вам покажется ресторан Айвора?

– Замечательное место! – Больше всего она боялась, что Логан поведет ее в пиццерию или какую-нибудь другую забегаловку, – не потому, что брезговала такого рода заведениями: просто ей приходилось думать о фигуре. В ресторане Айвора можно было заказать жареную рыбу и ни словом не выдать того, что она посадила себя на пожизненную диету.

– Остался вопрос с кеглями.

– Я не прочь показать класс, – задиристо сказала Элида.

Логан издал смешок.

– Посмотрим, смогу ли я вам чем-то помочь. – Он допил вино и решительно поставил бокал. – Но сейчас я способен думать только о еде. По большому секрету, я сегодня не обедал.

В коридоре Логан мягко отобрал у Элиды ключ и запер дверь, после чего вернул его. Элида убрала ключ в кошелек и по привычке подергала дверь. Логан улыбнулся, но ничего не сказал.

Вечер оказался на редкость свежим, и Элида, вздрогнув, поглубже закуталась в пальто. Покосившись на спутника, она обнаружила, что Логан вышел налегке, словно не замечая холода и сырости.

– Неужели ты не мерзнешь? – от удивления она перешла на «ты».

– Самую малость, – рассмеялся Логан. – Но это не франтовство – просто я оставил куртку в машине. А вот и машина.

Элида округлила глаза, увидев дорогой, красивый «ти-бёрд». Логан снова рассмеялся. Его явно забавляла реакция Элиды.

– Обычно я пользуюсь грузовиком, – пояснил он, – но для того, чтобы свозить на ужин свою очаровательную помощницу, не грех вытащить на свет Божий и эту лошадку.

«Итак, я очаровательная», – скептически подумала Элида. Вообще-то она не отрицала, что с лица недурна, и фигура с учетом диеты в неплохом состоянии, но назвать себя очаровательной она бы никогда не решилась. Очевидно, Логан был из тех людей, которые не скупятся на комплименты. Впрочем, почему бы не сказать несколько любезных фраз человеку, который спас для него несколько срочных заказов.

– Давно ты живешь в Сиэтле? – спросил Логан из-за руля, тоже переходя на доверительный тон.

– Восемь месяцев.

– А до того?

– До того жила в Порт-Анджелесе. Мы с мужем держали там дело.

Логана неожиданно кольнула ревность, весьма неуместная в отношении умершего человека.

– Это и есть причина твоих ежемесячных отъездов? – небрежно поинтересовался он.

Элида напряглась, и взгляд у нее стал настороженным.

– Нет, – ответила она глухо и отвернулась к боковому окну, вглядываясь в темноту за стеклом.

Логан мельком взглянул на нее и понял, что сделал промашку.

– Как насчет кино? – спросил он. – Тебе какое больше нравится?

– Мне нравятся фильмы со счастливым концом, – не задумываясь ответила Элида.

«Ох уж эта романтика, – подумал Логан. – Лоре тоже нравились счастливые развязки».

– Извини, не расслышала, – вздрогнула Элида, поняв, что Логан задал какой-то вопрос.

– Я спрашиваю, любишь ли ты театр?

– Очень, – призналась она.

– Дочка одного из моих приятелей связана с местной труппой. Она меня и подбила купить пару билетов. Как насчет того, чтобы сходить вместе со мной? – Он тихо засмеялся. – Сегодня там ставят «Маленькую ночную серенаду».

Вообще-то следовало бы отказаться, но перед мальчишеской улыбкой Логана Элида не устояла.

– С удовольствием.

– Ты моя спасительница. Я уж думал, что придется идти с двоюродной бабушкой Агатой.

– Но я не хочу лишать твою бабушку…

– Она вовсе не моя бабушка, а Дины.

– Дины?

– Да, девицы, уговорившей меня приобрести билеты.

– Ясно.

Вылезая из машины, Логан украдкой взглянул на Элиду, любуясь оливковым оттенком ее кожи. Что же это с ним вообще творится? Он прямо-таки бредит ею, как какой-нибудь школьник. «Возьми себя в руки, старик!» – сурово приказал он себе.

В ресторане Логан попросил меню и поглядел на свою даму.

– Ты была здесь раньше?

– Нет.

– Тогда я сделаю заказ на двоих?

– Мне что-нибудь рыбное, лучше – жареное, – быстро ответила она и сама рассмеялась своей поспешности.

Официант ушел выполнять заказ, а Логан, облокотившись о стол и обхватив голову ладонями, исподлобья взглянул на Элиду.

– Итак, в кегли ты играешь не часто, а фильмы смотришь лишь со счастливыми развязками, – тоном прокурора объявил он. – Чем же ты занимаешь свое свободное время, и особенно выходные?

«Допрос начался», – мрачно подумала Элида.

– Я читаю, убираюсь, хожу по магазинам… – она неуверенно пожала плечами. – Ну, и дальше в том же роде.

Логан про себя усмехнулся. Из рассказа следовало, что перед ним образцово-показательная вдова, ведущая скромный, почти монашеский образ жизни, но что-то ему подсказывало, что Элида говорит не всю правду. Не желая загонять разговор в глухой тупик, он переключился на другие темы, и Элида с благодарностью подхватила брошенную ей руку помощи. Они дружески проболтали весь ужин, состоявший исключительно из даров моря.

– Что-нибудь на десерт? – спросил официант, наполняя водой их бокалы.

Элида отрицательно мотнула головой, и Логан рассмеялся.

– Что до меня, – сказал он, – то я не откажусь от ванильного мороженого и кофе.

Еще с полчаса они беседовали о том, о сем, а когда пришло время покинуть ресторан, стало ясно, что их объединяет общность интересов и вкусов по целому ряду пунктов. Они спорили, соглашались, снова спорили, помянули и проект новой лодки, в который, по мнению Элиды, следовало бы внести кое-какие изменения.

– В понедельник обязательно покажу тебе чертеж, – горячо сказал он, садясь в машину. – Мне нужен твой совет.

«Да, – с удовлетворением отметила Элида, – это совсем не тот Логан, который не желал принять меня на работу».

– Старею, должно быть, – пожаловался Логан, потирая шею и разминая плечи.

Элида, улыбнувшись, промолчала.

– Кто бы мог подумать, что ты меня до смерти загоняешь, – пробормотал он и, повысив голос, строго спросил: – А ну признавайся, кто учил тебя играть в кегли?

– Папа.

Она, как сейчас, помнила отца, расставлявшего в ряд пустые бутылки и использовавшего вместо шаров мускусные дыни. Возить трех дочерей в город, где можно было пойти в настоящий кегельбан, он не рисковал. «Интересно, – подумала Элида, украдкой глядя на Логана, – что бы мой кавалер подумал, если бы узнал, как я училась играть в кегли».

– К счастью, у меня кончились деньги, и я не могу продолжать игру, – шутливо заметил Логан.

– Кому хорошо, а кому плохо, – в тон ему отозвалась Элида. – Кто знает, может быть, я смогла бы заработать денег на коротенький отпуск.

– Отпуск? – взметнул брови Логан. – Ты только-только приступила к работе, а уже думаешь об отпуске?

– Мечтать – привилегия женщин, – отшутилась Элида.

Логан засмеялся и, поддавшись порыву, положил руку ей на плечо. Поскольку Элида никак не выразила своего возмущения, он привлек ее чуть ближе, и так, в обнимку, они пошли к автомобилю. У Логана вдруг перехватило горло: от тонкого запаха духов Элиды его бросило в дрожь.

Когда машина остановилась у старого строения из бурого камня, Элида замерла, ожидая продолжения. Логан медленно вылез из машины и обошел ее, чтобы открыть дверцу Элиде. Он явно нервничал, и Элида, удивляясь сама себе, предложила ему выпить чашечку кофе.

– С огромным удовольствием, – как за спасительную соломинку, ухватился за ее предложение Логан.

У двери они остановились, и Элида, кусая губы, начала рыться в кошельке. Ключ, как всегда, затерялся где-то на самом дне.

Она ничего не понимала, потому что больше всего на свете ей сейчас хотелось, чтобы этот мужчина ее поцеловал.

Логан, взяв из ее трясущихся рук ключ, отпер дверь. По его бледному лицу и сжатым в тонкую полоску губам видно было, что и в нем происходит отчаянная борьба.

Чувствуя, как у нее слабеют ноги, Элида прошла на кухню; за ней шел Логан.

– Добавить чего-нибудь в кофе? – спросила она, чтобы что-то спросить.

– Меду, если можно, – еле слышно ответил Логан, и Элида расслышала лишь конец фразы.

– Что значит «если можно»? – вспыхнув, спросила она.

Логан в замешательстве поглядел на нее, совершенно сбитый с толку.

– Я, кажется, задала вопрос? – резко спросила Элида.

– Я всего лишь попросил меду, – озадаченно ответил Логан, и, когда лицо женщины залило краской, до него наконец дошел смысл ее вопроса. На лице у него сверкнула улыбка – на этот раз чуть насмешливая.

– Некоторые мужчины склонны самые невинные вопросы понимать как приглашение к действию, – смущенно пояснила Элида.

– Знаю таких, – весело ответил Логан.

– Итак, кофе с медом? Минуту терпения, – сказала Элида и захлопотала над плитой, спиной чувствуя на себе взгляд расположившегося за кухонным столом мужчины.

Когда подоспел кофе, Логан жадно поднес ароматный напиток к губам и тут же поставил чашечку на стол. «Если у нее было дело в Порт-Анджелесе, – подумал он, – пусть даже вполовину моего, то после продажи всего имущества у нее должна была оказаться на руках куча баксов. А между тем она выцарапывала у меня работу так, как это делают вконец обнищавшие и уставшие от поисков заработка люди».

– А чем ты занимаешься в Сиэтле? – спросил он ее.

Элида поперхнулась, и он торопливо постучал ей по спине.

– Все в порядке?

– Да. Но я, кажется, утомилась гораздо сильнее, чем думала вначале. – Она прикрыла ладошкой деланный зевок. – Ты не обидишься, если я с тобой попрощаюсь прямо сейчас?

Логан сидел, словно оглушенный. Лишь однажды в жизни ему приходилось переживать такое чувство – когда он открыл, что приход Лоры на работу к нему был не более чем каприз избалованной девушки, которой смертельно надоел бесконечно любивший ее отец.

Беспричинный, необъяснимый гнев захлестнул его, хотя он понимал, что его злоба направлена против той, прежней женщины, а Элида, как говорится, лишь подвернулась ему под руку.

Криво улыбнувшись, он поднялся из-за стола и отнес чашечку с блюдцем в раковину.

– Спасибо за кофе, – пробормотал он, направляясь в прихожую.

– Спасибо тебе за сегодняшний чудесный вечер, – негромко сказала она, идя за ним.

Логан резко обернулся и поймал ее за плечи.

– Так давай повторим его, – сказал он хрипло, и Элида задрожала от страсти, прорвавшейся в его голосе.

Момент был напряженный, и Элида попыталась разрядить его.

– Только если в следующий раз ты возьмешь деньги на игру, – полушутливо сказала она.

У Логана словно камень с сердца упал.

– По рукам! – сказал он, сверкнув озорной улыбкой и снова ощущая безмятежность.

Его отец, военный, большой стратег, научил в свое время сына, что отступать не стыдно, если ты рассчитываешь на следующий день принять бой на более выгодных условиях. Что ж, он готов принимать этот бой снова и снова, пока орешек по имени Элида де Леон не будет расколот.

Слишком возбужденная, чтобы уснуть, Элида после ухода гостя достала прядильную машину, спрятанную в чулане, и перебралась с ней в гостиную. Там она включила телевизор и принялась за работу.

Небо за окном окрасилось пастельными красками рассвета, когда Элида остановилась и сладко потянулась, разминая уставшую спину. Убрав машину, она прошла в ванную, чтобы принять душ.

Еще через час она уже ехала прочь из Сиэтла, и заднее сиденье ее миниатюрного красно-белого «бронко» было завалено ящиками с бакалеей, предметами первой необходимости, свитерами, куртками, вязаными носками самых различных размеров и спальными мешками.

Полицейский, случайно заглянувший в ее машину, подумал бы, что молодая женщина направляется в туристский кемпинг в горах. И кроме того подлеца и мерзавца, агента по переписи населения, пять лет отравляющего ей жизнь, никто на целом свете не знал, что она едет на встречу с группкой индейцев-озеттов, в розыске которых весьма заинтересованы федеральные власти.

«Интересно, – подумала она с усмешкой, – Фрэнк Мак-Адам все еще стережет плавучий дом в Порт-Анджелесе?» Она прыснула, представив, как он коршуном налетает на длинноволосого, издали очень похожего на женщину молодого человека, которому она успела продать свое жилище.

Но тут же от ее веселья не осталось и следа. Мак-Адам был одержим навязчивой идеей – отыскать и записать в свои бланки ее людей, невзирая на то, хотят они, чтобы их регистрировали, или нет.