Текст книги "Звездные коммандос"

Автор книги: Джоанна Болтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

23

Шамаск открыла дверь до того, как Винтер постучала, и обе молча смотрели какое-то время друг на друга. Шамаск была более стройной, ее кожа была покрыта пушком, блестевшим на свету.

На Винтер была униформа, строгость которой придавала ей еще более суровый вид. Ее каштановые волосы были коротко подстрижены, чтобы не мешали в скафандре или в невесомости.

Шамаск оделась в нечто сшитое из пестрых полосок ткани, перепутанных между собой и обвивавших ее тело так, чтобы оставались свободными крылья. Сами крылья находились по бокам, словно своеобразная деталь одежды. Их серебристая кожа выглядела как редкий шелк металлического оттенка. Под крыльями начиналась юбка, сидящая на бедрах и ниспадающая до самого пола. На лбу у нее была повязка, сделанная тоже из полоски ткани и поддерживающая волосы, которые достигали колен.

– Я вижу, доктор Вильсон постарался для вас, – первой произнесла Винтер, указывая на наряд "чужой".

– Да, он сочувственно относится к моим нуждам, – вежливо ответила Шамаск.

Она отступила, пропуская капитана в каюту, и закрыла за ней дверь.

– Что еще мы можем сделать для вашего удобства? – спросила Винтер.

– Я не буду себя уютно чувствовать до тех пор, пока не улечу отсюда, ответила ал*лаанка. – Сейчас у меня все есть. Мы уже в пути?

– Да. Корабль уже в измененном пространстве.

Шамаск удовлетворенно кивнула.

– Куда мы летим? Я слышала запись вашего разговора, но я не разбираюсь в числах.

– Они обозначают зону в секторе Амерего, которая слабо обследована. Там нет планетарных систем. Просто открытое пространство.

– Ал*лаанцы там?

– Так они сказали. Где вы научились стандарту Федерации?

Шамаск подняла голову, чем напомнила Винтер пеструю птичку.

– Все, кто имеет дело с проблемами человечества, выучили ваш язык. Лингвистический материал, предоставленный учеными, оказался адекватным.

– Вы участвуете в этой работе? Чем вы занимаетесь?

– Я одна из тех, кто прослушивает передачи и передает отобранный материал специалистам. Я работаю переводчицей для тех, кто не знает вашего языка.

– Вы знаете, каким образом попали на Гилер? – сменила тему Винтер. – Вы можете что-нибудь об этом рассказать?

Лицо Шамаск застыло, ее глаза от злости превратились в щелочки.

– Этого я не забуду! – произнесла она. – Они инсценировали крушение. Я пошла со своим кораблем на помощь. Это противоречит законам Ал*лаана. Меня накажут.

Ее кулаки на секунду сжались, а затем она продолжила рассказ.

– Мы приземлились. Мы искали кого-то, но никого не было. Я отошла от других. Пришли люди.

– В докладе, который я прочитала, написано, что вы хорошо сражались, прежде чем вас схватили.

– У меня не получилось, – горько сказала Шамаск.

– Что случилось с другими членами экипажа вашего корабля?

– Я не знаю. Я не знаю, что происходило до тех пор, пока не проснулась. Это записано в докладе?

– Там в основном медицинские данные. Были кое-какие примечания и комментарии, но о вашем пленении – лишь несколько слов.

Шамаск посмотрела на Винтер, словно прислушивалась к чему-то.

– Кто такие киборги? – спросила она после неловкой паузы.

Винтер поняла, что Шамаск читала ее мысли. И хотя она обиделась за вторжение, решила быть откровенной.

– Это кибернетические организмы, в данном случае – люди. Они приспособлены для программирования и контроля. Слова «программируемый» и «контролируемый» используются Проксимой, но они не совсем точно отражают реальность.

– Проксима... – Шамаск припоминала что-то. – Это те, кто схватил меня?

– Да.

– С какой целью? Ведь это насилие.

– Они надеялись заключить с вами союз, – объяснила Винтер.

Шамаск обдумывала это противоречие, а затем нахмурилась.

– Они – ваши враги?

– Они противостоят политике Федерации, – сказала Винтер. – Но официально объявленной войны пока что не было. Альянсы всегда непрочны, когда от них пахнет войной.

– Разногласия среди вашего вида непонятны ал*лаанцам, – довольно колко заметила Шамаск. – Зачем им нужен Ал*лаан?

– Они надеялись заключить мощный союз против нас, – повторила Винтер.

– Это не мудро. Глупо надеяться на такой союз. Нельзя силой заключить альянс. Мы никогда не примем участия в войне.

– Я согласна, что это глупо, но если бы у них получилось...

– Невозможно, – прервала ее Шамаск. – Ал*лаан никогда не пойдет на союз.

Винтер молчала. Молчала и Шамаск. Ее крылья вздрагивали.

– Вы дураки, – сказала «чужая», – если строите такие планы.

Она села в единственное кресло, находящееся в каюте.

– Почему Шоу находится на борту корабля?

Винтер была не готова к такой резкой перемене темы.

– Шоу?

– Он ал*лаанец. Почему он здесь?

– Откуда вы знаете, что он – ал*лаанец? – уклонилась от ответа Винтер, надеясь выиграть немного времени. Он совсем не похож на вас.

– Он ал*лаанец. Вы разве об этом не знаете?

– Я считаю это возможным. Но внешность...

– Внешность изменена, чтобы он мог выглядеть, как человек.

– Он отказывался говорить о своем прошлом, – сказала Винтер. – Вы знаете его лично?

– Я знаю его, – подтвердила Шамаск. – Как он попал сюда?

– Он тоже был пленником империи Проксимы. Союзники Проксимы, малвернийцы, послали его в лаборатории Гилера в стазисном контейнере. Мой корабль был выбран для транспортировки, но когда доктор Вильсон узнал, что мы везем живого человека, я приказала вытащить его.

– Что вы делаете с ним сейчас? – спросила Шамаск.

– Мое начальство хочет поговорить с ним. У него может оказаться полезная для нас информация, – сказала Винтер.

– Он пленник?

– Нет, – уверила ее капитан. – После расспросов он может идти куда захочет.

– Это правда? Как вы можете говорить за других?

Винтер застыла.

– Я только выполняю приказ. Я не могу сказать, что случится, но у Федерации нет причин задерживать Шоу. Он не нарушал наших законов.

Шамаск внимательно посмотрела на нее.

– Ваш ум об этом ничего не знает.

– Я не могу точно знать, что случится с Шоу, – коротко сказала Винтер, уязвленная использованием Шамаск своих сверхспособностей. – Я не умею предсказывать события, говорить за начальство и отвечать за их действия. Я только выполняю приказы.

– Вы повторяетесь.

– Кто для вас Шоу? – спросила Винтер, пытаясь вернуть разговор на твердую почву. – Почему вы заботитесь о том, что с ним случится? Я тоже хотела бы знать, почему он изменил внешность и живет среди нас. Он сбежал от вас?

– Этого вам не следует знать. – Шамаск встала на ноги и прошлась по каюте. – Я не знала, что он здесь. Мне любопытно. Это не имеет значения. Имею значение я.

– Мы делаем все возможное, чтобы доставить вас на Ал*лаан быстро и безопасно, – заверила ее Винтер. – А теперь, когда я знаю, что Шоу ал*лаанец, он, наверное, захочет полететь с вами.

– Это запрещено, – быстро сказала Шамаск. – Он не нужен на Ал*лаане.

Винтер смутилась.

– Не нужен? Что он сделал?

– Об этом должны знать только ал*лаанцы.

– Но это неправильно, – возразила капитан. – Он – ал*лаанец, а вы – его народ.

– На Ал*лаане он умрет.

Шамаск была непреклонна. Винтер чувствовала, что, если будет настаивать, это ни к чему не приведет. Очевидно, Шоу придется самому рассказать о себе.

Винтер повернулась и вышла из каюты. В дверях она задержалась.

– Спасибо за то, что поговорили со мной. Извините, что мои обязанности не позволяют мне проводить с вами больше времени. Однако, если вам что-нибудь потребуется, обращайтесь к доктору Вильсону.

Она нажала на кнопку, и дверь закрылась.

Винтер задумчиво шла по коридору. Она хотела встретиться с Шоу и направилась к его каюте, но затем решила, что, вероятнее всего, тот у Дэвида.

Когда она вошла в лазарет, доктор был один и сидел у компьютера, записывая что-то в толстый журнал.

– Дэвид, ты не знаешь, где Шоу? – оторвала его от работы капитан.

– Его здесь нет, – отозвался Дэвид, не отрываясь от тетради. – Я просто поражен. Мы, кажется, получили доступ к самой главной системе. Здесь есть все файлы по всем событиям, а не только медицинские заметки.

– Я хочу поговорить с ним, – вернулась Винтер к первоначальной теме их разговора. – Ты не знаешь, он у себя?

– Шоу? – Дэвид наконец оторвался от записи и обратил внимание на капитана. – Наверное. А что? Что-нибудь случилось?

– Я просто поговорила с Шамаск. Она поведала мне кое-что о Шоу, но отказалась углубляться.

– А что она сказала?

– Во-первых, она подтвердила, что он – ал*лаанец. Когда я предположила, что он может вернуться на родину вместе с ней, она сказала, что его там не ждут.

Дэвид закинул ногу на ногу.

– Я догадался, что он ал*лаанец, сразу, как только увидел Шамаск, тихо сказал он. – Что-то здесь неладно. Она не сказала, почему он не может вернуться?

– Нет, отказалась.

Винтер прислонилась к медицинскому компьютеру.

– Не пойму, в чем дело. – Дэвид помолчал, пристально вглядываясь в клавиши. – Не думаю, что Шоу скажет тебе что-нибудь. Он отказывался вспоминать свое прошлое каждый раз, когда я пытался заговорить с ним на эту тему. А теперь он вообще со мной не разговаривает. Он у себя в каюте и просил оставить его в покое.

– С ним все в порядке?

– Физически – да. Но он явно очень расстроен из-за чего-то, вероятно, из-за Шамаск. Я бы советовал не трогать его пока. Думаю, что встреча с Шамаск оказалась для него шоком. Дай ему время переварить все это.

– Это твое мнение как доктора? – спросила Винтер.

– Да.

– Хорошо. Я оставлю его в покое, но ты следи за ним и дай мне знать, когда у него все нормализуется.

Она повернулась, чтобы уйти.

– Пока ты здесь, – остановил ее Дэвид, – посмотри, что я нашел в списке.

– Я посмотрю, но не сейчас. Позже, когда будет побольше времени. Свяжись с Эхардом и запроси все файлы, которые ты считаешь важными.

– Но Винтер! – возразил Дэвид.

– Потом, потом. С этой ал*лаанкой я даже не могу начать работу по Гилеру.

Она ушла прежде, чем Дэвид успел сказать ей, что нашел информацию о Карте.

24

В то время как «Вентура» прыгала через искривленное пространство, Винтер находилась на мостике и составляла отчет для адмирала Джеммсона. Дежурный офицер сидел за навигационным пультом, следя за всеми системами корабля. Главный компьютер автоматически вел судно через суперсветовой лабиринт.

В корабельном лазарете Дэвид работал над своими записями, читал и ждал, когда корабль вернется в обычный космос и он сможет установить связь с Эхардом. У него больше не было случая рассказать Винтер о файлах про Карт, но он был уверен, что может запросить их наравне с другими.

Шамаск иногда замечали гуляющей в коридоре, но она ни с кем не говорила, а экипаж был слишком испуган ее присутствием, чтобы начать разговор. Шоу не выходил из своей каюты и не встречался ни с кем.

Прошло сто шестьдесят девять часов, и компьютер подал сигнал о том, что пора возвращаться в обычный космос. Винтер услышала, как зажужжали системы субсветовой скорости.

– Отметка – одна минута, – объявил Томас.

Появился Дэвид и сел в свое кресло за научным отделом.

– Оружие проверено, – доложил лейтенант Нельсон, – все системы заряжены и готовы к действию.

– Оружие? – переспросил Дэвид.

– В таких обстоятельствах это предписано инструкцией, Мне тоже кажется, что оно не помешает, – не поворачиваясь, ответила Винтер.

– Пять секунд, – доложил Томас. – Четыре, три, две... Выключить субсветовые двигатели!

Уменьшение скорости автоматически началось еще четыре часа назад, но все равно переход оказался внезапным, и у Дэвида скрутило живот. Сине-серое сияние за иллюминатором исчезло, сменившись на декоративное сияние звезд обычного космоса.

– Приближаемся к условленным координатам, – сказал Томас. – Скорость ноль пять и уменьшается.

Команда на мостике следила, как на навигационной сетке скользил огонек, означавший "Вентуру". Казалось, что он совсем остановился, показывая разницу между настоящей скоростью корабля и субсветовой.

– Прямо в цель! – удовлетворенно констатировал инженер.

– Дэвид, что показывает твое сканирование?

– Сенсоры указывают на цель по правому борту, ноль целых тридцать две тысячных градуса.

– Лейтенант Делиус, пригласите Шамаск на мостик, – приказала капитан. Скажите ей, что мы прибыли на место встречи.

– Есть, капитан. – Он тихо поговорил по коммуникатору. – Она уже идет. Капитан, мы получаем сообщение.

– Давайте послушаем, лейтенант.

– ...дачи. ККФ «Вентура», вы слышите? Повторяю, начало передачи. Космический корабль Федерации «Вентура», пожалуйста, ответьте.

Винтер нажала кнопку и заговорила.

– Капитан Винтер, ККФ "Вентура". Мы вас слышим. Пожалуйста, продолжайте сообщение.

В этот момент на мостике появилась Шамаск. Она сказала что-то на своем языке, и ей ответили.

Винтер подавила ругательство.

– Делиус, запишите разговор! Заложите его в компьютер для перевода. Шамаск, что вы сказали?

Шоу, пришедший вслед за Шамаск, незамеченным стоял у дверей.

– Она назвала себя и попросила немедленно забрать ее с "Вентуры", – ответил он на вопрос Винтер.

Снова раздался голос с корабля ал*лаанцев, на этот раз на стандарте Федерации.

– Капитан Винтер, включите видеопередатчик.

Делиус удивленно взглянул на капитана. Никогда еще ал*лаанцы не позволяли видеосвязь. Винтер велела выполнить просьбу.

Главный обзорный экран мигнул, и на нем появился мостик ал*лаанского корабля. В зоне видимости находились два ал*лаанца. Один сидел перед экраном, другой стоял рядом. Оба были бледны и черноволосы. Одеты были в то, что Винтер приняла за униформу: костюм из материала, похожего на кожу, хорошо выделанную и искусно выкрашенную. Под костюмами у них были юбки. Их темные крылья свисали по бокам, слегка раскрываясь и закрываясь при каждом движении.

– Дортиция Шамаск, транспорт готов, - сказал один из ал*лаанцев. - Капитан Винтер, укажите отсек для захода на корабль.

– Шлюзы обозначены кругами и числами. На ближайшем к вам шлюзе обозначен такой знак. – Винтер нажала клавишу, и на экране загорелась цифра "три". – Вы видите?

– Мы видим символ, - ответил один из ал*лаанцев.

– Мы будем ждать вас в шлюзе с этим символом.

– Принято, - подтвердил ал*лаанец. – Сейчас прибудем. Дортиция Шамаск, пройдите в шлюз. Капитан Винтер, необходима дальнейшая связь. Останьтесь.

– Как хотите. Одну секунду. – Винтер обернулась к Дэвиду. – Проведи Шамаск в шлюз.

– Хорошо.

Винтер подождала, когда они уйдут. Ее глаза натолкнулись на Шоу, стоящего у дверей. Его поза была застывшей, а лицо ничего не выражало. Он взглянул на Винтер и тотчас же снова уставился на экран. Винтер отвернулась.

– Шамаск уже в шлюзе, – сказала она.

Томас засек прибытие катера ал*лаанцев с помощью камеры бокового обзора.

– Стыковка совершена. Они входят в шлюз, – доложил он Винтер.

– Капитан Винтер, - позвал «чужой», – мы завершили вход.

Он замолчал и посмотрел куда-то в сторону. Рядом с ним появился еще один ал*лаанец, который был гораздо старше первого. В его длинных черных волосах были заметны седые волосы. Кроме обычной униформы, на нем висел блестящий алмазный диск на цепочке вокруг шеи.

– Капитан Винтер, меня зовут Дортем Видор. Я отвечал за связь с вами, но когда ваш корабль появился, меня здесь не было. Надеюсь, у вас не возникло трудностей?

– Нет никаких проблем.

– Хорошо. Наш капитан будет доволен, поскольку он не был рад необходимости учить ваш язык и не уверен, что говорил правильно. - Видор помолчал. – У меня есть неприятное задание. Вам известно о желании Ал*лаана сохранять полнейшую изоляцию от человечества?

– Это одно из самых главных положений существующего договора между нашими расами, – подтвердила капитан.

Дортем Видор кивнул.

– Да. К сожалению, наше желание было проигнорировано в форме похищения Дортиции Шамаск. Наше правительство негодует по поводу такого вероломства.

– Я надеюсь, оно понимает обстоятельства похищения и не находит в этом вины Федерации. Империя Проксимы – наш враг. Это они похитили Дортицию Шамаск.

– Мы знаем, что Федерация не несет ответственности, но все равно проксимианцы принадлежат к вашей расе. Поэтому мы решили, что необходим пример, чтобы впредь никто не посмел нанести нам подобного оскорбления.

– Что вы имеете в виду под примером? – спросила Винтер, неожиданно почувствовав приступ тревоги.

– Мы не любим насилие, - заверил ее Видор. – Поверьте мне и поймите, что очень горько выполнять эту необходимость. Тем не менее у меня есть приказ. Ваш корабль должен быть уничтожен.

Винтер незаметно нажала на кнопки. Содержание ее приказа можно было прочитать только с экрана капитана Томаса.

«ПРИГОТОВИТЬ ОРУДИЯ. ОГОНЬ ПО МОЕМУ ПРИКАЗУ».

После этого она обратилась к «чужому».

– Вам не кажется, что мы можем достойно ответить?

– Мы уверены, что вы попытаетесь защитить себя, но мне кажется, что ваше оружие выведено из строя. Проверьте его.

– Капитан третьего ранга Томас, выберите цель вдали от кораблей и проверьте орудийные установки, – приказала Винтер.

– Есть, капитан.

Томас принялся выполнять приказ капитана.

Дэвид вернулся на мостик и занял свое место. Он слышал конец беседы между Винтер и ал*лаанцем. Он оглянулся на Шоу, по-прежнему неприметно стоявшего в сторонке.

Было слышно, как Томас нажимал на кнопки пуска.

– Капитан, ничего не происходит. Установки не функционируют.

– Спасибо, – тихо ответила Винтер.

Она встала и смотрела на экран. Вся ее поза выражала гнев.

– Я не знаю, как вы это делаете, но вам удалось вывести из строя орудия, – ледяным голосом сказала она. Я протестую. Если вы так честны и миролюбивы, как говорите, вы не сможете уничтожить безоружного противника.

– Я уже говорил, - возразил Дортем Видор, – что такая необходимость огорчает меня, но я получил приказ и должен подчиниться.

– Кто дал вам этот приказ? – внезапно вмешался в диалог голос Шоу.

Он вышел вперед, остановившись рядом с Винтер, и в первый раз попал в поле обзора.

Винтер заметила изумление на лице Дортема Видора. Шоу смотрел на экран без всяких эмоций.

– Вы! Как вы там оказались? - пролепетал Видор.

– Мои передвижения – теперь не ваша забота. Тем не менее мое присутствие на данном корабле должно стать фактором, влияющим на выполнение вашего приказа.

Лицо ал*лаанца исказилось от замешательства.

– Подождите! - проговорил он.

Экран опустел.

– Что все это значит? – спросила Винтер у Шоу.

Тот посмотрел на нее.

– Видор, очевидно, не знал, что я нахожусь на борту "Вентуры". Я подумал, что пора исправлять пробел в его знаниях.

– Дортем Видор знает вас?

– Да, очень хорошо.

– Вы сможете отговорить его от уничтожения моего корабля?

– Я не думаю, что ему разрешат так поступить, пока я на борту.

– Шоу, я, без сомнения, знаю очень мало о вас и об Ал*лаане, – сказала Винтер, сдерживая волнение. – Наша безопасность зависит от моей осведомленности. Что, по-вашему, поможет нам сейчас?

– Я не уверен, что они пойдут на крайние меры прежде, чем я успею все рассказать. Сейчас нет времени беседовать с вами, но дайте мне поговорить с Видором. Если есть способ спасти "Вентуру", я найду его.

У Винтер не было выбора. Она отвернулась от телепата.

– Томас, подготовьте "Вентуру" к немедленному отлету. Делиус, вложите координаты для гиперпространственного прыжка. Все равно, какое место вы выберете, но оно должно быть в пространстве Федерации.

Экипаж начал действовать.

– Я не собираюсь сидеть и ждать, пока меня расстреляют, – пояснила она Шоу.

Она села в кресло и повернулась к Дэвиду.

– Ты сканируешь их корабль? Сколько их на борту?

– Они двигаются, поэтому трудно сосчитать. Двадцать человек, может быть, двадцать два. Они сейчас принимают передачу.

– Они, вероятно, советуются, что делать с Шоу, – предположила Винтер. Делиус, вы можете ее перехватить?

– Извините, капитан. Трансляция экранирована, – ответил лейтенант.

Винтер позвала Шоу.

– Мы вынуждены положиться на вас, – сказала она ему. – Хотя мы и остались без оружия, мы можем удирать. И будь я проклята, если останусь торчать здесь. Поговорите с Дортемом Видором. Посмотрите, сможете ли вы уговорить его отпустить нас.

– Они снова вызывают нас, капитан, – окликнул ее Делиус.

– Спасибо, лейтенант. Включайте.

Винтер смотрела, как на экране снова появляется мостик корабля ал*лаанцев.

– Дортем Видор! – начала она, но была прервана.

– Я хочу говорить с принцем Дениланом Кхайром. Вы называете его Шоу, - потребовал ал*лаанец.

Он смотрел мимо нее на Шоу.

Видор что-то произнес на ал*лаанском, и Винтер сделала знак Делиусу записать его речь.

– Стоп! – остановил Шоу своего соотечественника, прежде чем Винтер успела выразить протест. – Мои друзья не понимают нашего языка. Для ясности мы будем говорить только на стандарте.

– Замечательно, Ваше Высочество, - уступил Видор, но в его голосе слышалась насмешка. – Вы снова являетесь причиной неприятностей. Хотя это и против моей воли, но мне приказано обращаться с вами учтиво, как это положено вам от рождения, вместо того чтобы отправить вас в семнадцатый ад Асортеза, как вы того заслуживаете.

Шоу улыбнулся Видору.

– Вы не изменились, кузен. Вы по-прежнему очаровательны.

– Вы тоже не изменились. Я читал все сообщения о вас и удивлялся, как это вам удалось не погибнуть. Жаль, это избавило бы нас от позора.

– Приношу извинения, если не оправдал ваших ожиданий. Какие инструкции вы получили относительно "Вентуры"?

– Я должен обсудить их с вами наедине. Мы вышлем за вами транспорт. Вы присоединитесь к нам.

– Я не покину "Вентуру".

Видор подался вперед, свирепо сверкая глазами с экрана.

– Я приказываю вам подняться на борт моего корабля.

– Я не признаю вашей власти, Видор. Я остаюсь. Вы можете сказать мне все, что касается "Вентуры", прямо сейчас.

Видор откинулся назад и что-то пробормотал на ал*лаанском.

– Вы забыли, Видор, – сказал Шоу. – Мы выросли вместе. Я знаю вас. Вы всегда были слишком очевидны. Поскольку у вас есть приказ не причинять мне вреда, вы пытаетесь выманить меня с "Вентуры". Тогда вы сможете выполнить свой первоначальный приказ. Но если я останусь, вам придется отпустить и корабль.

– Когда-нибудь вы зайдете слишком далеко, Ваше Высочество, - произнес Видор, произнося титул скорее как насмешку. – Когда-нибудь вы не сможете разглагольствованиями выпутаться из беды. И этот день станет одним из самых счастливых дней в моей жизни.

После этого Видор посмотрел на Винтер.

– Убирайтесь и побыстрее. На этот раз принц спас вас, но я могу посчитать, что избавление Вселенной от моего царственного брата выше гнева Совета. В конце концов, не многие из них согласятся, что ваше происхождение должно спасать вас от судьбы, которой вы заслуживаете.

– Счастливого полета, кузен! – сказал Шоу с небольшим поклоном и повернулся к Винтер. – Поторапливайтесь, давайте отсюда улетать.

Та кивнула Томасу.

– Субсветовую, и немедленно. Прыжок в гиперпространство сразу, как только мы достигнем максимального ускорения.

Томас даже не стал отвечать. Вместо этого его пальцы запрыгали по клавиатуре, а опытный взгляд сделал оценку информации на мониторе, ища момент, когда "Вентура" достигнет предела, за которым последует прыжок.

Дэвид понял, что непроизвольно задержал дыхание, и выпустил воздух из легких.

– Мы еще не выкрутились, – предупредил Шоу.

– Но он сказал, что ал*лаанцы не сделают ничего, пока ты на борту "Вентуры".

– Он должен был так сказать, – объяснил Шоу. – Его разговор записывался для начальства так же аккуратно, как и для Федерации. Его слова – не гарантия от того, что он может использовать возможность уничтожить нас, если она ему предоставится.

– Например? – поинтересовался Дэвид.

Винтер мучил тот же вопрос. Она задумчиво глядела на Шоу.

– Чем они вывели из строя наше оружие? – спросила она.

– Смеситель сигнала, – ответил он. – Они запрограммировали его на вмешательство в ваши сигналы с мостика на установки.

– Они смогли сделать это со своего корабля? – удивилась Винтер. – Каким образом такое устройство работает через космос?

– Это неважно, – сказал Шоу. – Они должны были использовать усилитель где-нибудь на "Вентуре".

Затем он кивнул, вдруг додумавшись, как Видор может добиться исполнения своих целей.

Винтер спрашивала себя, где может быть этот усилитель, и ее мозг перебрал весь набор возможностей. Она остановилась только на одном месте.

– В шлюзе, – произнесла она вслух. – Томас, у нас есть камеры в шлюзе номер три?

– Так точно. Я включу их.

Он склонился над пультом и заработал клавишами.

– Переведите картинку на главный экран и пошлите человека проверить все внутри шлюза. Мы должны найти смеситель, – приказала капитан.

– Капитан! – предупредил инженер. – Прыжок будет произведен через семь минут.

– Мы успеем, иначе... – она не договорила.

Камера показала панораму самого внешнего кольца "Вентуры". На экране была видна нарисованная краской цифра "три". Отчетливо видно было и круглое устройство, прикрепленное к люку.

– Проклятье!

Винтер выпрыгнула из кресла и выбежала в коридор до того, как кто-либо успел опомниться.

– Винтер! – закричал Дэвид и последовал за ней. – Что ты делаешь! У нас нет времени, мы сейчас прыгнем!

Когда он настиг ее, Винтер уже открыла шлюз. Техник помогал ей облачиться в скафандр.

– Винтер, времени нет! – повторил Дэвид, приходя в ужас от того, что она задумала.

– Есть время. Заткнись и не теряй его, – резко ответила капитан.

Она кивнула техникам, чтобы те закрыли за ней дверь. Через иллюминатор Дэвид видел, как она застегивает на ходу костюм. Она стала откачивать воздух еще до того, как надела шлем на голову.

Дэвид сжал кулак, словно это могло помочь. Он понял, что капитан решилась избавиться от прибора ал*лаанцев до того, как "Вентура" прыгнет в гиперпространство. Но если она в этот момент будет снаружи, то неминуемо погибнет. Они никогда не найдут ее в обширных пространствах космоса.

Винтер закрепила фал к кольцу внутри шлюза и, не дожидаясь, пока уйдет весь воздух, открыла люк. Оставшийся воздух вырвался в космос. Смена давления отбросила Винтер от корабля. Дэвид с ужасом наблюдал за ней, но фал выдержал.

Из динамика в стене раздался голос Томаса:

– Четыре минуты – и отсчет.

«Прошло три минуты», - подумал Дэвид.

Время тянулось мучительно медленно. Винтер изо всех сил потянула за фал и поплыла к корпусу "Вентуры". Она сматывала фал, чтобы ускорить движение.

– Давай! Давай! – невнятно бормотал Дэвид сквозь стиснутые зубы.

Он вцепился руками в выступ иллюминатора. Винтер исчезла из поля зрения, залетев за корпус.

– Три минуты.

В проеме появилась рука, а затем нога Винтер. Она влетела в шлюз, держа в руке круглый прибор.

– Две минуты.

Внешний люк закрылся, но как долго он закрывался!

– Одна минута. Отсчет... девять... восемь...

Люк зафиксировался только тогда, когда Томас отсчитывал последние секунды. "Вентура" вздрогнула, прыгнув в лабиринт гиперкосмоса.