Текст книги "Звездные коммандос"

Автор книги: Джоанна Болтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

17

Гилер сиял на солнце, как серебро. Свет отражался от огромных металлических и пластиковых построек, из которых состоял лабораторный комплекс. Две трети небольшой планеты были покрыты куполами зданий. Кроме лабораторий, здесь были жилые дома, магазины, станции технического обслуживания, – все, что нужно жителям такого изолированного городка для поддержания своего существования, здоровья и счастья.

"Вентура" двигалась по орбите вокруг Гилера, и Винтер казалось, что планета крутится под ними. Капитан последний раз проверила мостик, прежде чем передать управление. Томас, который принял командование кораблем, ждал ее у двери, так как они собирались пойти в зал для заседаний. Все сопровождающие лица, судя по времени, должны были уже собраться.

Винтер поправила свою униформу, застегнула высокий воротник и вышла в коридор. Инженер последовал за ней.

– Капитан Винтер! – послышался негромкий голос окликнувшего ее Шоу.

Она остановилась и обернулась. Шоу отделился от стены, около которой он ждал ее.

– Уделите мне секунду внимания.

– Вы бы не могли подождать? У меня собрание.

Однако ей было любопытно. Раньше Шоу не проявлял такой активности.

– Томас! – обратилась она к инженеру. – Вы можете идти. Я скоро приду.

– Я не займу много времени, – уверил ее Шоу, когда Томас оставил их наедине.

– В чем дело?

– Я хотел бы сопровождать вашу делегацию на Гилер.

– Гилер – закрытое предприятие, – заметила Винтер. – Посторонние туда не допускаются.

– Я знаю. Единственный способ, каким я могу попасть туда, – стать вашим сопровождающим.

– Вы знаете, зачем мы туда едем?

– Чтобы доставить контейнеры с Малверна.

– Это лишь часть задания. Нам нужно выполнить одно официальное поручение.

– Вы подозреваете, что в лабораториях происходит что-то неладное? спросил Шоу.

Винтер подозрительно взглянула на него.

– Всегда есть такая вероятность. Вы что-нибудь знаете о текущей ситуации на Гилере?

Ей было непонятно, зачем Шоу нужно на Гилер. На ум пришла мысль, что у шпиона могло быть задание. В лабораториях Гилера можно обнаружить кучу интересной информации.

– Нет, но если что-нибудь случится, я мог бы оказать поддержку.

– Вы говорите это из желания помочь или же у вас есть задняя мысль? напрямую спросила капитан.

– У меня есть особые причины, – подтвердил Шоу. – Тем не менее в обмен на сотрудничество я готов поработать для вашей пользы.

– Почему вы все-таки хотите полететь туда? – настаивала Винтер.

– Я находился в одном из контейнеров, предназначенных для Гилера, объяснил он. – Я не знаю истинных причин этого, поэтому хочу решить эту загадку. Полагаю, моя дальнейшая жизнь может зависеть от такого решения.

Винтер вдруг поняла, что на его месте она бы действовала точно так же.

– Каким образом вы можете мне помочь?

Ей было интересно, насколько убедителен будет ответ. Шоу прикоснулся к волновому глушителю на своей голове.

– Без этого я мог бы читать мысли для вас.

Винтер взвешивала возможные проблемы, связанные с допуском гражданского лица к участию в официальном задании, и преимущества Шоу. Учитывая то, что может быть обнаружено на планете, эти преимущества могли быть огромными.

– Я ничем не могу помешать, – настаивал Шоу.

Внешне он был абсолютно безразличным, но глаза выдавали взволнованность, а губы слегка сжались.

– Хорошо, – решилась Винтер, доверяя своей интуиции. – Но вы должны подчиняться моим приказам наравне с другими. Я сейчас буду проводить инструктаж. Будьте там вместе со всеми.

И она пошла в зал.

Собравшиеся там офицеры встали, как только она вошла. Винтер села во главе стола и приказала садиться.

– Наше пребывание на Гилере разрешено охранной службой лабораторий, начала она. – Мы совершим челночный полет на планету, где наземные службы выгрузят контейнеры с Малверна. Капитан-лейтенант Бейкер и энсин Криг должны оказать в этом помощь, если понадобится, но по крайней мере один из вас должен постоянно находиться в катере. Вопросы?

– Нет, сэр, – ответил Бейкер.

Он и энсин Криг прошли специальную подготовку и могли дать достойный отпор в случае необходимости.

– Прекрасно, – Винтер посмотрела на Дэвида. – Доктор Вильсон, вы будете со мной. Директор лабораторий доктор Свенсон предложил нам экскурсию по предприятию. Шоу будет сопровождать нас как наблюдатель.

Она оглядела присутствующих. Все повернулись к Шоу.

– У кого есть вопросы по этому поводу?

– Как долго вы будете отсутствовать? – спросил Томас.

– Четыре часа, – ответила Винтер. – Я свяжусь с вами через два часа. К тому времени я буду четче представлять ситуацию. Мы ищем несоответствия в работе лабораторий. Каждый должен быть наготове. Бейкер и Криг – особенно вы. Капитан Томас, корабль должен быть готов ко всему. Ведите непрерывное сканирование не только планеты, но и космоса. Командование ничего не знает наверняка, но они подозревают что-то неладное.

Она помолчала немного.

– Если вопросов больше нет...

– У меня есть, – вставил Дэвид.

– Да?

– Что мы будем делать, когда они узнают, что контейнеры пусты?

– Мы ничего об этом не знаем. Нам поручено доставить их, что мы и сделали. Это все.

– Другими словами, мы будем лгать.

Винтер посмотрела ему прямо в глаза.

– Да. Мы будем лгать. Еще вопросы? – она посмотрела на каждого за столом. – Нет? Тогда можно разойтись. Встреча через пятнадцать минут в судовом шлюзе. Дэвид, найди что-нибудь для Шоу и проследи, чтобы это не было униформой.

Дэвида встревожила церемония встречи в приемной зоне лабораторий. Доктор Свенсон, директор лабораторий, был здесь со всем персоналом, который обслуживал лаборатории в то время. Дэвид быстро сбился со счета, пересчитывая собравшихся. Ему казалось, что он познакомился с каждым по меньшей мере дважды.

Он оглянулся в поисках Винтер и увидел ее с чашкой кофе в руках. Она внимательно слушала то, что говорил ей директор. Он был явно раздражен вторжением экипажа с "Вентуры", но пытался выглядеть гостеприимным представителем Федерации.

– А может, это ловушка? Тщательно спланированная хитрость, чтобы вызвать в нас благодушие? – прошептал ему кто-то на ухо.

Дэвид узнал голос Шоу.

– Ты узнал что-нибудь?

– Да. Мы...

– Доктор Вильсон? – кто-то громко вмешался в их разговор. – Дэвид, неужели это ты?

Высокий светловолосый человек взял доктора за руку.

– Я тебя узнал! Ты не помнишь меня?

– Конечно, помню. Ион Авери, – обрадовался Дэвид. – Не могу поверить! Мы вместе прилетали сюда с проверкой... когда же это было? Семь лет назад?

Он пожал протянутую руку, и они похлопали друг друга по плечам.

Шоу скромно отвернулся в сторону, делая вид, что ему интересен разговор группы ученых, стоявших рядом с ним, но на самом деле он слушал Дэвида и Авери.

– Да, я остался здесь. Удивительно, правда? Я обнаружил здесь кое-что, привлекшее мое внимание, некоторые опыты. Мне повезло, меня взяли сюда. А как ты? Вижу, до сих пор на службе!

– Да, делаю карьеру.

– А зачем вы прилетели на Гилер? – как бы между прочим поинтересовался Авери. – Надеюсь, это не очередная проверка Федерации?

Шоу взглянул на Дэвида. Мысли Авери были непонятны, но телепат чувствовал подвох за улыбкой ученого. Подозревает ли Дэвид что-нибудь? Шоу подошел поближе.

– Нет, не проверка, – ответил Дэвид. – Мы привезли парочку контейнеров по просьбе Матриарха Малверна. Но раз уж мы прилетели сюда, капитан решила посмотреть лаборатории. А чем ты занимаешься?

– Все тем же – биохимическим синтезом. Давай уберемся из этого зоопарка, и я покажу тебе свою лабораторию. В последнее время у меня появились интересные идеи, и ты один из немногих, кто может оценить их.

– Да, интересно посмотреть, – согласился Дэвид. – Но мне нужно сказать капитану.

– Не беспокойся, – сказал Авери, хватая Дэвида за руку. – Если я не ошибаюсь, Свенсон читает лекцию о славной работе во имя человечества. Капитан не отойдет от него по меньшей мере час. К тому времени мы вернемся, и она даже не узнает, что мы отлучались.

– Ну... – Дэвид колебался между приказом Винтер и желанием посмотреть на работу коллеги.

Однако главной целью посещения лабораторий был поиск всего необычного. Предложение Авери могло оказаться единственным шансом пробраться за кулисы.

– Здесь недалеко, – уговаривал Авери. – У нас есть проект особой важности для частного заказчика. Весьма секретный. Только для ученых, включенных в работу. Я думаю, тебе будет интересно.

– Особой важности?

Дэвид поставил чашку кофе на ближайший столик и пошел за Авери.

– Доктор Вильсон! – это Шоу решил догнать Дэвида.

– А-а! А я думаю, куда ты ушел? – отозвался доктор, вздрогнув. – Ион, разреши представить тебе моего друга и коллегу с "Вентуры". Доктор Ион Авери – э-э-э... доктор Шоу.

– Рад с вами познакомиться, доктор Шоу. – Авери лучезарно улыбнулся и пожал тому руку. – Какая у вас специальность?

– По правде сказать, он... – начал Дэвид.

– Психология, – быстро подсказал Шоу. – Я изучаю отклонения, вызванные стрессами в космосе. Особенно меня интересуют побуждающие силы.

– Вы занимаетесь этим на борту "Вентуры"? – с любопытством спросил Авери.

– Я немного более, чем простой наблюдатель, – добавил Шоу. – Сейчас я просто собираю информацию. Сравнения и выводы последуют позже.

Разговаривая, все трое вышли с площадки в коридор.

– Интересно, – прокомментировал Авери. – Возможно, я когда-нибудь прочту ваши работы. Я часто нахожу полезную информацию в сферах, отличающихся от моей.

Он махнул рукой в сторону дверей, мимо которых они проходили.

– Это просто кабинеты, ничего интересного. Лаборатории внизу.

Он повозился с замком, открыл дверь и отошел в сторону, пропуская Дэвида и Шоу в другой коридор. В нем было очень мало людей, все они занимались своими делами. Никто не выразил никакого интереса к посетителям.

– Ты можешь хотя бы намекнуть о вашей работе? – задал вопрос Дэвид.

– Просто так не расскажешь. В сущности, мы создали микроминиатюрный биоэлектрический генератор. Мы можем имплантировать его в тело. Поскольку он легко приспосабливается к крови, его можно по венам отправить в любую точку организма и вырастить затем до нужной величины по всей нервной системе.

– Генератор? – переспросил Дэвид.

– Так мы его называем, – объяснил Авери с проницательной улыбкой. – Но он больше похож на компьютер. Его можно программировать, но он, как генератор, испускает электрические импульсы.

Дэвид неожиданно понял, что описываемое Авери очень похоже на точки в голове киборга. Смысл слов Иона ужаснул его, и он подумал о том, почему же ему рассказано так много. Дэвид посмотрел на Шоу, но его друг молчал, не выражая никаких эмоций, и смотрел по сторонам.

– А для чего нужен этот генератор? – возобновил разговор Дэвид, опасаясь, однако, того, что он мог услышать в ответ. – Какова цель программирования?

– Это способ компенсирования любой проблемной зоны в естественной системе, – объяснил Авери. – Например, в случае параплегии. Один или несколько таких генераторов можно запрограммировать на замещение поврежденных нервных участков. Они врастут в металлоорганический псевдодендрит и будут функционировать не хуже того, как функционировал бы неповрежденный участок.

Авери остановился. Они стояли перед двумя дверями по обеим сторонам коридора.

– Генераторы, вероятно, очень малы, – решил Дэвид.

– Но они вырастают там, где нужно. Это освобождает хирургов от трудных и потенциально опасных операций. А самое ценное состоит в том, что в генераторе есть генетический код для предварительного выбора места, где он будет расти и функционировать.

– А что за этой дверью? – спросил Шоу, не дав возможности Дэвиду задать следующий вопрос.

– Здесь? – Доктор Авери повернулся к нему, отвлекшись на минуту от своей темы. – Да ничего. Всякий хлам. Работа, которой вы заинтересовались, ведется наверху, в лаборатории. Если вы позволите, я позвоню охране и предупрежу, что мы придем. Для посетителей у нас нет проблем, но нужно предупредить охрану.

– Конечно, – сказал Дэвид. – Мы подождем.

Но Авери не смог никуда пойти. Шоу быстро оглянулся. В коридоре никого не было, и Шоу, словно танцуя, зашел за спину Авери, после чего свалил его коротким резким ударом по шее. Затем он подхватил падающее тело доктора.

– Шоу! Какого... – закричал Дэвид.

– Тихо! - прошипел Шоу. – Открой дверь. Поторапливайся, а то кто-нибудь появится.

И он кивнул на дверь напротив.

Дэвид сделал, как ему велели, и последовал за телепатом, который втащил тело Авери в пустой кабинет.

– Что происходит? Что ты вытворяешь? – спросил он, одолеваемый мрачными предчувствиями.

– Это ловушка, – шепотом объяснил Шоу.

– Что? О чем ты говоришь? – совершенно сбившись с толку, спрашивал Дэвид.

– Об этом я и хотел сказать тебе, когда вмешался Авери.

– Ты считаешь, что Ион Авери состоит в заговоре против нас?

– Авери и большинство остальных. Он как раз собирался сообщить своим сообщникам, что мы идем, и там приказать нам сдаться.

Дэвид встал на колени и пощупал пульс своего бывшего друга. Сердце билось равномерно.

– Вот почему он рассказал нам о своей работе, о генераторах! – тихо сказал он. – Могу поспорить на что угодно, что он описывал устройства внутри киборгов. Ты уловил еще что-нибудь из того, что здесь происходит?

– Только мысли о захвате тебя и капитана. В их планах было заманить тебя одного.

– Черт! – выдохнул Дэвид. – Авери был хорошим ученым.

– Наверное, он и сейчас неплох, – предположил Шоу. – Извращены ориентиры, а не сама работа.

– Как такое могло случиться?

Он был точно так же возмущен, как и тогда, в шестьдесят шестом, когда увидел все те ужасы.

– Как он мог продаться, исказить свою работу?

– С каждым может такое случиться, если достаточно стимулов. Тебе нужно вернуться к капитану и предупредить ее.

Шоу открыл дверь и выглянул в холл.

– Мне? А ты что собираешься делать? – быстро спросил Дэвид.

– За закрытой дверью напротив есть нечто представляющее колоссальную важность. Я должен выяснить, что там, прежде чем присоединюсь к вам с Винтер. Не отходи от нее ни на шаг и будь осторожен.

– Я пойду с тобой.

– Нет, я пойду один, – начал было Шоу, но доктор упрямо посмотрел на него. Чтобы не терять время на споры, он сдался. – Хорошо. Возможно, с капитаном ничего не случится еще какое-то время. Пойдем, но чтобы ни звука!

Дверь, про которую говорил Авери, что она будто бы ведет на склад, была заперта. Однако у Шоу был навык проникновения в закрытые помещения. Он что-то сделал с замком, и вскоре дверь открылась внутрь. Мужчины проскользнули через нее и оказались в комнате, освещенной только светом от танков для стазиса, стоявших в комнате рядами. Дэвид из любопытства подошел к ним, вглядываясь через прозрачные крышки в тела, хранящиеся там. Согласно табличкам на каждом танке некоторые были живы, а некоторые мертвы.

– Что это? – прошептал он. – Шоу!

Дэвид посмотрел вверх, но не услышал ответа. Он увидел своего друга, стоящего возле одного из танков, расположенного у стены.

– Шоу! – снова позвал он. – Что-то не так?

Лицо Шоу было белым, как у привидения, и лишено всякого выражения. Он стоял прямо и неподвижно, и казалось даже, что он не дышит. Дэвид легонько коснулся его, и Шоу вздрогнул.

– Шоу! – снова сказал доктор. А затем посмотрел в контейнер и понял, что так потрясло его друга.

Внутри лежало тело молодой девушки. Сначала Дэвид подумал, что перед ним еще один результат попыток изменения людей в более экзотические формы, но при беглом осмотре понял – это нечто другое. Она принадлежала к виду, еще не знакомому человечеству.

«Чужая» выглядела так, словно была сделана из серебра. Ее кожа, покрывавшая длинные кости, была покрыта красивыми пушистыми волосами, блестевшими от голубого света в танке. Ее руки и ноги были длинными и казались хрупкими, но Дэвид знал, что внешний вид существа в стазисе бывает обманчивым и девушка на самом деле могла оказаться довольно сильной.

Она определенно была гуманоидом – форма скелета подтверждала такой вывод. Бугорки маленьких грудей с черными сосцами указывали на то, что она принадлежала к типу млекопитающих. Но крылья за ее спиной объяснить было нельзя.

Когда доктор осмотрел перепонки крыльев, покоившихся по бокам, он попытался представить их развернувшимися. Девушка должна была иметь рост около двух метров. На голове у нее были длинные прямые черные волосы, опускавшиеся на плечи. Тот, кто клал ее в стазис, был осторожен, как будто он обращался с необычайной находкой. Наверное, она и была находкой. Ее тело лежало в голубом свете, словно скульптура из драгоценного металла. Дэвид не удержался и посмотрел на монитор, чтобы убедиться, что женщина жива.

– Удивительно! – еле слышно пробормотал Дэвид. – Интересно, кто она.

Шоу пошевелился рядом с ним, и Дэвид увидел, как странно сияли глаза его друга на каменном лице, показывая, что Шоу боролся с эмоциями.

– Не могу сказать, что она здесь делает, – хрипло произнес Шоу, – но смысл ее присутствия главнее всего вместе взятого в этих лабораториях.

– О чем ты? – недоумевал Дэвид. – Ты знаешь, кто она?

– Да, я знаю, – прошептал Дэвид и кивнул. – Она – ал*лаанка.

18

В 2348 году по СЗК одиночный разведывательный корабль исследовал магнитные аномалии в отдаленной части галактики. Такие феномены были редкостью, и ученые Федерации радовались любой возможности получить информацию с «Рейнджера». Но в стремлении получить как можно больше фактов было забыто о безопасности, и ионная волна захватила маленький корабль.

Результаты были плачевными. Произошли изменения в работе двигателя, который вскоре полностью остановился. Был пробит корпус, драгоценный кислород выходил наружу, и семерых членов экипажа ожидала смерть. Если двигатель еще можно было починить, то надежды, что кто-либо из космонавтов увидит свой дом, не было. Поврежденный «Рейнджер» медленно удалялся от предписанного района за пределы досягаемости субкосмического радио.

Тогда-то и случилось чудо. Так, во всяком случае, считали оставшиеся в живых космонавты с «Рейнджера». Когда они совсем потеряли надежду, их спасли. Спасатели прибыли на большом корабле, круглом, как тарелка, и назвали себя жителями Ал*лаана.

С тех пор, как люди впервые покинули Землю ради изучения звезд, они обнаружили лишь одну инопланетную расу. Открытие второй чуждой цивилизации было историческим событием. Экипаж «Рейнджера» был вне себя от радости по случаю внезапного спасения и от впечатления, которое на них произвела эта неожиданная встреча. Ал*лаанцы, однако, радости не проявили.

Несмотря на все попытки капитана «Рейнджера», командующий ал*лаанским кораблем наотрез отказался идти на контакт. Космонавты так и не увидели инопланетян, хотя после того, как компьютеру удалось осуществить перевод, между двумя кораблями велись постоянные переговоры. Экипаж «Рейнджера» даже не был уверен в том, что инопланетный корабль управлялся настоящими ал*лаанцами, а не роботами, способными выполнять разнообразные ремонтные работы. Они были облачены в необычные, почти круглые космические костюмы, а лицевые пластинки в скафандрах если и имелись, то были затемнены.

Когда корпус «Рейнджера» был полностью заделан, а двигатели запущены, ал*лаанцы приготовились к отлету. Их командующий согласился передать послание Федерации и человечества своему правительству. Если будет достигнуто согласие, то между двумя расами откроются широкие перспективы.

«Рейнджер» поспешил вернуться в пределы космического пространства Федерации с необычайной новостью, но прошел почти целый земной год, прежде чем от новых соседей пришел ответ. Правительство Ал*лаана разделилось в вопросе о начале дружеских взаимоотношений с Федерацией. Возобладала точка зрения консерваторов, и когда контакт восстановился, он продолжился ровно столько, чтобы успеть передать свои требования. Главное из них состояло в том, что точное нахождение главной планеты Ал*лаана останется неизвестным, а между двумя расами не будет никакого контакта, кроме субкосмического радио. Осуществляться этот контакт будет при помощи спутника, созданного ал*лаанцами.

Ал*лаан добавлял, что после того, как появятся достижения в понимании друг друга, ограничения могут быть ослаблены. До тех пор любое нарушение требований приведет к немедленному разрыву мирных связей между человечеством и ал*лаанцами.

На Земле, конечно, возникло много вопросов, которые породили слухи. Несколько месяцев шли ожесточенные споры, прежде чем члены Правящих Домов окончательно признали необходимость принять для блага Земли условия Ал*лаана. Они посчитали, что преимущества такого контакта превысят любые проблемы, вызванные ограничениями.

Среди Домов и простых людей ходили опасения, которые скорее ощущались, чем высказывались вслух. Они были вызваны своего рода ксенофобией и породили правительственную фракцию, настаивавшую на том, чтобы вынудить Ал*лаан согласиться с требованиями Земли. С большим трудом удалось умиротворить этих готовых к войне членов правительства. Никто не хотел выяснять, как Ал*лаан будет выполнять эти условия. Сила и военное вооружение инопланетян были неизвестны, а потому их боялись.

Никто ничего не знал об ал*лаанцах, кроме того, что они были где-то недалеко и умели летать в космосе. Никто не знал, как они выглядят, какое у них оружие и собираются ли они начать войну с Федерацией. Учитывая такое огромное количество неясностей, никто не хотел создавать инцидент, который бы прояснил ситуацию.

Вскоре после того, как требования Ал*лаана были удовлетворены, начал работать спутник, и между человечеством и ал*лаанцами установилась связь. Вначале каждое слово воспринималось с восторгом. Сообщения передавались в новостях и обсуждались специалистами. Но шли годы, и мирный диалог наконец перестал интересовать широкую публику. Произошли события, которые более этих будоражили умы. Для большинства людей Ал*лаан стал очередным чудом космоса.

Винтер знала, что Дэвид и Шоу исчезли с площадки. Она задумалась над причинами их ухода, но решила, что лучше не привлекать к ним внимания. У них, вероятно, есть на то веские причины, иначе...

Она слушала рассказ директора и вставляла, когда успевала, свои вопросы, чтобы создать видимость внимания. В то же время долгое отсутствие членов ее экипажа волновало и злило.

Через некоторое время она с облегчением заметила, как к ней направляется Шоу. Он молча встал рядом с ней, когда директор попытался вовлечь в разговор других ученых. Во время этой короткой паузы Винтер почувствовала легкое прикосновение к своей руке и голос Шоу... в своем уме.

– Есть информация. Поговорим наедине.

– Доктор Свенсон! – сразу же прервала она речь директора. – У меня мало времени. И хотя ваш рассказ очень интересен, я хотела бы осмотреть, если можно, лаборатории.

– Конечно, – согласился директор. – Вы ведь для этого и прилетели.

– Но для этого я хотела бы поговорить с вашим начальником охраны. Это возможно?

– Да, он у себя в кабинете. Как раз в следующей комнате. Я вас провожу.

И он пошел к выходу, давая возможность Винтер поговорить с Шоу.

– Где вы были и где сейчас Дэвид? – тихо спросила она, но в ее голосе слышалась требовательность.

– Доктор Вильсон в одной из лабораторий. С ним все в порядке, – добавил он, увидев озабоченность на лице Винтер. – Он ждет нас там. Я должен предупредить вас о предательстве.

– Нельзя ли поточнее? Кто в нем замешан?

– Многие ученые и большинство администрации.

– А директор?

– Он тоже, но, однако, он далеко не руководитель.

– Капитан Винтер, вы идете? – позвал Свенсон.

– Один момент, доктор! – отозвалась Винтер и незаметно повернулась к Шоу. – Оставайтесь со мной!

Винтер мучило любопытство, когда она шла за директором. Что имел в виду Шоу под предательством? Как оно должно проявиться? Что нашел Дэвид? Но она заставила себя отбросить все вопросы и сосредоточиться на происходящем.

Охрана лабораторий поручалась Агентству Бош, частной организации, способной предоставить от личного телохранителя до небольшой армии. Это была группа наемников, преданных своему Агентству и своим заказчикам. Кто бы ни пытался овладеть Гилером, охранники были неподкупны. Винтер надеялась, что сможет получить информацию от агентов Боша, расположенных на Гилере.

Она наблюдала, не проявит ли директор признаков нервозности, когда просила о встрече с охраной, но тот оставался невозмутимым. Если директор что-то скрывал от нее, охрана, очевидно, об этом не знала.

Кабинет охраны был большим, у всех его стен располагались экраны и компьютеры. Охранники выполняли свою работу. Один только начальник ничего не делал. Он был высок даже по стандартам Агентства. На плечах его коричневой униформы блестели полоски, указывающие на его положение.

– Чем могу служить, доктор Свенсон? – спросил он директора.

– Начальник Эхард, это капитан Винтер с ККФ "Вентура". Она, как вы знаете, осматривает лаборатории и попросила осмотреть охрану.

Винтер пожала руку высокого начальника. Она не знала, сможет ли он чем-нибудь помочь ей, и посмотрела на Шоу, надеясь, что тот поймет ее затруднение.

Эхард проследил за ее взглядом и увидел Шоу. Глаза его по привычке стали изучать незнакомца.

– Это... – начала Винтер, гадая, как объяснить присутствие гражданского лица в своей команде.

– Доктор Шоу, – продолжил за нее телепат, протягивая руку агенту. – Я наблюдатель, временно приписанный к медицинскому персоналу "Вентуры".

– Начальник Эхард, – отвлекла внимание от Шоу Винтер, – я хотела бы узнать, будете ли вы сопровождать нас по лабораториям. У меня есть несколько вопросов, и вы можете оказаться единственным, кто может дать на них квалифицированный ответ.

– Не вижу причин, по которым он может не пойти, – вмешался Свенсон. Но боюсь, он не сможет ответить вам.

– Да? Почему?

Эхард усмехнулся.

– Доктор Свенсон имеет в виду то, что я совсем недавно прибыл сюда. Меня назначили на лаборатории всего две недели назад. Я еще не обжился здесь.

Надежды Винтер рухнули. Она оглядела других охранников.

– Но не все же здесь новички?

– Нет, большинство из них работают здесь долгое время. Я привез с собой шестерых, а остальные были здесь.

– А что вы хотите узнать от начальника охраны? – с любопытством поинтересовался Свенсон. – Может быть, я могу ответить?

– Я хотела узнать о деталях защитных устройств, – сказала Винтер. – Как человек военный, я интересуюсь прежде всего своей областью. Из-за распространения влияния повстанцев Гилер находится в неудобном положении.

– Да, я понимаю, – произнес Свенсон с легкой улыбкой.

– Капитан, – вмешался Шоу, – может быть, я продолжу экскурсию с доктором Свенсоном, а вы поговорите с начальником Эхардом? А когда закончите, присоединитесь к нам.

Винтер поняла, что Шоу видел ее проблему и пытался увести директора.

– Прекрасная мысль, – ответила она. – Вы можете доложить о своих наблюдениях позднее. Как вы считаете, доктор Свенсон?

Директор казался недовольным, но согласился продолжать осмотр с Шоу.

– Присоединяйтесь к нам, как только освободитесь, – пригласил он капитана. – Вам будет интересно посмотреть своими глазами хотя бы на часть лабораторий. Приведите ее через десять минут в модуль шесть, Эхард. Думаю, этого достаточно для того, чтобы обсудить проблемы охраны.

Шоу, закрывая дверь за собой и директором, видел, как улыбается Эхард.

– Пройдемте в мой кабинет, – предложил он. – Там тихо, и никто не помешает. Я расскажу все, что вас интересует.

И Эхард пошел в другую комнату.

– Ну, капитан, – спросил он, как только дверь закрылась, – что вы хотите спросить меня на самом деле? Кстати, во всем комплексе эта комната единственная, которая не прослушивается. Можете говорить все, что захотите. Вы можете даже сказать, почему Федерация интересуется Гилером.

Винтер села в предложенное кресло, а начальник охраны сел за довольно захламленный стол.

– Вы заметили здесь что-нибудь подозрительное? – поинтересовалась капитан.

– Я все еще стараюсь не заблудиться в коридорах, – усмехнулся Эхард. Я ничего не видел за это время, что я здесь, но я вполне уверен, что мой предшественник видел что-то.

– Вы его спрашивали? – оживилась Винтер. – Что он сказал?

– Он ничего не сказал. Он мертв.

– Мертв? – повторила Винтер. – Как он умер?

– По официальным данным – от синдрома Фиткина, – ответил начальник. Согласно процедуре для всех заразных, тело кремировано без вскрытия.

Он смотрел на стол, вертя в руках ручку. Его губы сжались. Затем он неожиданно вскинул голову, и его глаза были похожи на два кремня.

– Я пытался узнать побольше. Без шума, естественно.

– Значит, вы не верите официальным документам?

– Нет, не верю. Особенно теперь, принимая во внимание новые обстоятельства. – Он глубоко вздохнул и откинулся на спинку кресла. Винтер казалось, что именно в этот момент он решил все ей рассказать.

– Как я уже сказал, мне кажется, что он нашел здесь что-то. Меня прислали проверить его смерть и еще одну вещь.

Эхард встал из-за стола и подошел к прозрачной двери, чтобы посмотреть на своих сотрудников.

– Кстати, мне приказали ждать вас. Мне приказано сделать оценку и полностью сотрудничать с вами, если я решу, что вам можно доверять.

Винтер немного смутилась, но решила не тратить время на ерунду и сконцентрироваться на получении информации.

– Кто дал вам этот приказ? – спросила она. – Я думала, что Агентство работает одновременно только на одного клиента.

– Это правда, – согласился Эхард, улыбаясь над смущением капитана.

– Если вы захотите мне помочь, не будет ли это нарушением политики Агентства?

– В этом случае – нет, – объяснил начальник. – Понимаете ли, вопреки моему внешнему виду, я не работаю на лаборатории Гилера. Меня нанял специальный комитет, представляющий Правящие Дома Земли.

– Федерация? Это внушает мысль, что проблема здесь даже более серьезна, чем я думала.

– Что вам говорили?

– Немногое. Мне приказано наблюдать и сообщать обо всем подозрительном. Сам по себе такой приказ мало что значит, но у меня создалось впечатление, что Командование или даже кто-то повыше подозревают беспорядок.

– Ваши наблюдения подтверждают это?

Она фыркнула.

– Пока что я только прослушала лекцию о лабораториях – типичный материал для пресс-коммюнике. Я ничего не видела, не представляю, по правде говоря, что искать и где начинать. Но вы здесь были дольше меня. Может быть, что-то подскажете?

– Я проверил последние передачи, которые Мактайг, мой предшественник, посылал в штаб Агентства. Из того, что мне удалось наскрести, я понял, что если здесь что-нибудь и происходило, то долгое время об этом никто ничего не знал. Только в самом конце мой предшественник стал что-то подозревать и искать улики. Он упомянул о докладе, который готовил. Я искал его, но...

– Но, был стерт?