Текст книги "Любит - не любит (ЛП)"

Автор книги: Джо Уотсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

– Что Вы делаете под дождем? – его голос был тверд.

– Сижу, – единственное, что я могла сказать.

– Я вижу, но… Почему?

– Потому, что меня некому подвезти домой, – слабо прошептала я и подумала, что не могу позволить себе такси.

– Я не слышу! – прокричал он.

– Не могу добраться домой, – повторила я, правда, по-прежнему тихо.

– Боже, Вы не можете говорить громче? Забудьте, – он резко опустился передо мной, настолько неожиданно, что застал меня врасплох.

– Повторите! – скомандовал он.

– Не могу попасть домой! – крикнула я от испуга.

– У Вас нет машины? – спросил он, оглядывая парковку.

– Ее эвакуировали из-за того, что неправильно припарковалась.

– Глупо с Вашей стороны, – отрезал он.

– Я не заметила знак, – возразила я. – Потому что сильно нервничала перед собеседованием. Боже, я вообще не должна была сюда приезжать. – С моих губ сорвался очередной всхлип, я не стала сдерживаться и опять разрыдалась. В конце концов, я его больше никогда не увижу.

Неожиданное покашливание заставило меня на него посмотреть.

– Где Вы живете? – спросил он сквозь зубы.

– В районе Западного парка.

Дождь усиливался.

Он издал очередной тяжелый вздох. Мне еще не приходилось слышать настолько громкий продолжительный и раздраженный вздох.

– Вставайте, – он поднялся и стал возвращаться к своей машине. Я была так шокирована его действиями, что не смогла поверить, правильно ли я его услышала, до тех пор, пока он не обернулся. – Вы собрались сидеть здесь до Рождества? – прикрикнул, закатив глаза.

Я подпрыгнула и побежала к его машине. Я настолько промокла, что сев на пассажирское сидение, случайно забрызгала приборную панель.

– Извините, – пробормотала я, увидев неодобрительный взгляд. Очевидно, что он так же рад необходимости везти меня домой, как и любой другой – мозоли на ноге, но у меня не было другого варианта, а я не собиралась отказываться от помощи, даже если она исходит от него.

– Постарайтесь не намочить всю мою машину, мисс Грэнджер, – он повернул ключ зажигания, и машина ожила.

– Извините, – тихо прошептала я, стараясь не двигаться, хотя все мое тело тряслось от холода.

До моего слуха донесся его вздох. Он вытянул руку и включил обогрев, направив все потоки воздуха на меня. Теплый воздух мгновенно окутал мое тело.

– Спасибо, – прошептала я.

– Не за что, – небрежно обронил он, сконцентрировавшись на дороге.

Мы ехали в напряженной тишине. Я смотрела в окно. Мое внимание привлек знак на заднем стекле. «Инвалид». Неужели он относится к числу придурков, которые используют его ради того, чтобы всегда получить свободное место на парковке?!

– Здесь налево, – сказала я, как только мы подъехали к моему району. Понятия не имею, почему этот район назвали Западный парк, ведь пока мы ехали, нам не попалось ни одного дерева. Единственной растительностью в районе были сорняки, что пробивались из разбитого тротуара, и, возможно, черная болотная фигня, что расползлась на потолке моей ванны.

Этот район можно назвать свалкой, состоявшей из старых безобразных нищих домов. Большинство из них разваливались на глазах, и некоторые из наркодилеров обосновались среди них. Я была всегда вежлива с ними, когда отказывалась от предложения оттянуться с милой улыбкой.

– Может в следующий раз, но спасибо за предложение!

Последнее, что мне хотелось бы сделать, так это перейти им дорогу.

– Вот, мой дом, – указала я.

– Вы здесь живете? – он остановился, нервно оглядываясь вокруг.

– Да, но не волнуйтесь, навряд ли кто-то выползет под дождь, чтобы украсть Вашу машину, – пошутила я, хотя в каждой шутке есть доля правды.

– Что? – мужчина на меня так посмотрел, что стало ясно – для него дико, даже предположить такое. Он явно из другого мира.

– Ну, спасибо, что подвезли.

Я на него не смотрела, когда потянула за ручку двери. В этот момент я услышала очередной тяжелый вздох, который заставил меня замереть. Почему он постоянно вздыхает?

– Вы можете отвечать по телефону? – неохотно спросил он.

– Да! – я обернулась к нему. – Могу. Я Вас заверяю, что в этом я профессионал… Добрый день, офис мистера Старка. Чем могу помочь?.. Прошу прощения, его нет на месте, что ему передать? – Я положила трубку воображаемого телефона и посмотрела на него настолько уверенно, как только могла.

Он встряхнул головой и спросил:

– Работа с компьютером?

Я закатила глаза.

– Конечно.

– Я не приемлю опоздания, – жестко произнес он.

– Никогда, – сразу же сказала. – Я никогда не опаздываю. – Что являлось абсолютной ложью.

– И никаких слез.

– Никаких, – по крайне мере я надеюсь.

– Можете приступить к работе в понедельник. Будьте на месте в семь утра, и не опаздывать.

Я была настолько счастлива, и даже не подумав, что я делаю, обняла его. Насколько это было глупо с моей стороны, поняла сразу, как только он выбрался из моих объятий и стал отряхивать свой костюм от капель воды.

– И никаких объятий, – быстро добавил он. – Никогда.

– Извините, – подарила огромную улыбку. – Я Вас не подведу. Обещаю. – Я выпрыгнула из теплой машины под холодный дождь и побежала к своему дому по раскисшей земле.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Райан

Он сидел в машине и наблюдал за непонятным созданием, что выпрыгнула из его машины. Этот район был клоакой. Вся дорога была усеяна ямами, и когда она бежала по ним, то оказывалась по колено в грязной воде. В тот момент, как она добежала до дома, ее ноги полностью скрылись под слоем грязи.

Мужчина наблюдал, как она пыталась открыть дверь, а потом…

– Что за дьявол? – он был в шоке увидеть, как она сильным ударом с разворота открыла дверь. Кто эта женщина? А потом она скрылась в устрашающе ветхом здании. Райан всмотрелся: здание оказалось с узкими зарешеченными окнами. Интересно, решетки были для того, чтобы оградить тех людей, что внутри или снаружи? Он не мог представить жизнь здесь, и на миг почувствовал себя виноватым оттого, что возвращается в свой прекрасный дом. Райан завел машину и выехал на дорогу, заметив подозрительного парня, который скрывался в тени и пристально наблюдал за машиной, пока мужчина проезжал мимо. Черт! Райан увеличил скорость. Этот район точно нельзя считать безопасным, и он неожиданно для себя подумал о безопасности Дорис. Только несколько минут спустя до него дошло…

Какого черта он натворил?

Неужели он только что взял на работу самого неподходящего и странного кандидата на эту должность? О чем он думал? Очевидно, ни о чем не думал, иначе никогда бы в жизни не допустил подобного. Вдобавок ко всему, он что, на самом деле пустил ее в машину? Это было неправильным по всем фронтам. Мужчина никогда не смешивал свою личную жизнь и бизнес. А ее присутствие в машине, в его личном пространстве, было нарушением этого правила. Райан предпочел бы не повторять эту ошибку снова.

– Дерьмо! – пробормотал он себе под нос и ударил по рулю. Мужчина никогда за всю свою жизнь не поступал столь импульсивно и эмоционально. Эта мысль угнетала. Он просто заставит ее уволиться в понедельник. В любом случае она не продержится и дня, особенно после фирменного обращения Райана Старка, из-за чего уволились предыдущие помощницы, убегавшие в слезах еще до обеда. А она точно плакса.

Мужчина еще немного проехал, и окружающее пространство стало меняться. Разбитые тротуары и ямы на дороге сменились зеленеющими газонами и особняками. Он подъехал к своему дому и проехал по длинной крутой подъездной дороге к своему современному особняку. Припарковавшись, он вылез из машины и ненадолго постоял перед тем, как зайти внутрь. Райан всегда так делал с тех пор, как умерла его сестра-близняшка Рэйчел два года назад. Когда она умирала, он пообещал ей позаботиться о племяннице Эмми, как о своей родной дочери. Проблема была лишь в том, что мужчина понятия не имел, что значит быть отцом девочки-подростка. В первый год было все в порядке, но как только Эмми исполнилось тринадцать, все изменилось. Казалось, она постоянно была недовольна и раздражена, и все, что он делал, было не так. Они постоянно ругались, и Райан чувствовал, что разочаровывает ее. Он ненавидит подводить людей. Мужчина был хорош во всем, кроме воспитания подростка. И обычно, когда ему требовался совет или с кем-то поговорить, он звонил Рэйчел.

– Эмми, – позвал он, когда взяв себя в руки, зашел внутрь, готовый ко всему, что могло произойти. – Эмми? – повторил он, когда никто не откликнулся.

– Ты опоздал, – раздался обиженный голос из другой комнаты. Она обернулась, когда он зашел, и его сердце замерло на миг. Девочка была так похожа на его сестру, что иногда он замирал будто бы увидел призрака.

– Извини, – он слегка улыбнулся, но она не отреагировала.

– Ты обещал, что мы вместе пообедаем, – Эмми яростно встала.

Райан посмотрел на свои часы.

– Еще не поздно поесть вместе.

– Неважно. Мне нет никакой разницы, к тому же я уже поела, – и после этих слов она пересекла комнату и стала подниматься по лестнице наверх.

Мужчина смотрел ей вслед, пытаясь сказать что-нибудь, что помирит их. Но Эмми зашла в свою комнату до того, как он мог что-либо сказать.

Райан встряхнул головой. Воспитывать подростка было выше его сил, и он боялся, что его сестра разочаровалась бы в нем, если б увидела все происходящее. Он пытался сделать Эмми счастливой, но все оказывалось неверным. Например, когда он вернулся домой и подарил куклу Барби. Тогда она посмотрела на него и разрыдалась, спрашивая, считает ли он ее маленькой?

Мужчина опять встряхнул головой, и мысленно поставил себе заметку погуглить, во что сейчас играют тринадцатилетние подростки.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Поппи

К тому моменту, как я увидела величественный небоскреб, несмотря на холодную погоду, с меня ручьем лился пот. Мои локти и колени были все в царапинах, юбка порвана. Я даже скрепила ее заколкой, которую в свою очередь вытащила из парика. А рядом с собой я вела сломанный велосипед.

Я одолжила велосипед у одного из своих соседей, так как временно перестала быть обладателем автомобиля или какого-либо другого вида транспорта. Оглядываясь назад, поняла, что это была плохая идея. Особенно учитывая, что я совсем не умею ездить на велосипеде, ведь у меня не было отца, чтобы научить. К слову сказать, я почти продержалась одну или две мили, но гудок машины выбил меня из колеи, и я въехала в обочину. Уже и так побитый велосипед еще сильнее разбила о бордюр. Собственно, и я не осталась без травм.

В целом отвратительное начало дня. Наступила «черная полоса», и сейчас я опаздывала в свой первый же рабочий день. Последние несколько кварталов я бежала. Было трудно, так как приходилось тащить за собой тяжелый велосипед. Я не могла опоздать. Я привязала велосипед к единственному, что оказалось рядом с офисом – к пинкнею (примечание переводчика: Род деревянистых растений семейства Мареновые. Включает единственный вид – Пинкнею опушённую, или пушистую, или мягкоопушённую.). Молодое деревце росло в отдельном ящике, в который было посажено. Удивительно, что великий Райан Старк позволил такую вольность, возможно, он и не такой хладнокровный. Как только я оставила велосипед, побежала к входу, но перед этим остановилась, чтобы осмотреть себя в зеркальной поверхности двери.

Я присмотрелась, пытаясь понять, что во мне выглядело хуже всего? Выше пояса – растрепанный парик, разбитые очки и окровавленные локти, или ниже – разорванная юбка и содранные в кровь колени. Слава Богу, мое лицо осталось целым!

Я попыталась выпрямиться, но это не помогло исправить мой внешний вид. Я выглядела так, словно меня протащили через болото, потом сквозь шипастые кусты, а на голову нахлобучили растрепанный парик.

– Входим в роль и вперед, – прошептала я себе и толкнула дверь.

Я пробежала по вестибюлю к лифту, быстро прокричав секретарю, которую видела в пятницу:

– Здравствуйте!

У меня не было времени для знакомства, так как через семь минут я должна быть на своем рабочем месте. И могу поспорить, мистер Старк отсчитывал секунды.

– Эй! – прокричала мне вслед секретарь. – Куда Вы направились?

– В офис, – крикнула я через плечо, ожидая лифта.

– Ни в коем случае! – неожиданно я услышала торопливые шаги за спиной. – Остановитесь!

– Что? – я обернулась к ней.

– Не двигаться, иначе я вызову охрану.

Она покачивалась из стороны в сторону, преграждая мне путь, будто я собираюсь бежать, но почему?

Я рассмеялась.

– О, мистер Старк Вам не сказал? Я работаю здесь с сегодняшнего дня.

Я дружелюбно улыбнулась и повернулась обратно к лифту. И уже была готова нажать кнопку, когда…

– Стойте! Сейчас же остановитесь! – прокричала она так громко, что я подпрыгнула.

– Что происходит? – спросила я.

Она наставила на меня свою ручку, как будто это было оружие.

– Мистер Старк сказал мне выставить Вас из здания, если появитесь здесь опять.

– Что? – внутри все перевернулось. – Он так сказал?

– О, да, – секретарь осмотрела меня с головы до ног. – Мистер Старк беспокоился о состоянии вашей психики, и глядя на Вас, я тоже. – Ее взгляд продолжал меня сканировать, и мне стало стыдно.

– О, Вы о моем внешнем виде. Мою машину эвакуировали, и я добиралась на велосипеде, но упала. Обычно я так не выгляжу, – я попыталась непринужденно рассмеяться, но определенно, это не сработало.

– Вам здесь не рады, – прошипела она.

У меня отвисла челюсть. Это такая шутка? Мистер Старк решил меня жестоко разыграть, вселив надежду? Неужели он настолько жесток? Я во что бы то ни стало должна у него спросить.

– Что ж, – я выпрямилась перед сумасшедшей леди, – я хочу, чтобы он сам сказал мне это в лицо. – Я уверенно нажала на кнопку позади себя, но как только это сделала, услышала истошный крик.

– Охрана! – это было так громко, что в просторном вестибюле раздалось эхо.

«Охрана-охрана-охрана», – слышалось мне.

Звук спешащих шагов, отражаясь от мраморного пола, раздался слева от меня. Устрашающего вида охранник направился ко мне.

– Выведите эту женщину из здания. Немедленно! – сказала секретарь.

И даже не успев возразить, объяснить, что это чудовищная ошибка, я почувствовала стальной захват за кровоточащий локоть.

– Подождите, подождите… – я попыталась освободиться, но мужчина протащил меня через весь холл и без всяких слов вытолкнул на улицу.

Мое сердце билось так часто, что готово было выпрыгнуть из груди. Стыд затопил меня, а на смену ему пришла ярость. Никто за всю мою жизнь так со мной не обращался! В жизни мне не было так стыдно… так… так…

Слезы полились из глаз, будто прорвало плотину. Это второй раз как я тут плачу. Это знак! Мне здесь не место, и мне явно не рады. Я прошла к деревцу, к которому прицепила велосипед. С трудом видела сквозь свои слезы. Достала из кармана ключи от велосипедного замка, что дал мне сосед, и попыталась открыть его.

Я громко чертыхнулась, так как не могла попасть в отверстие замка. Вытерла слезы и попыталась снова, но опять потерпела неудачу. Я стянула свои дурацкие очки, которые делали меня совсем слепой, и поднесла ключи к глазам. Это были ключи от моей квартиры, а не от замка велосипеда. Наверное, я случайно их перепутала.

– Ненавижу этот день! – закричала я, и наплевать, что обо мне подумают окружающие. Я стояла и смотрела на маленькое деревце. Я знала, что такие деревья были очень гибкими, так что никакой ветер их не сломает. Поэтому, одной рукой я начала поднимать велосипед, а другой наклонять дерево так, чтобы велосипед протянуть через верхушку. Это почти сработало, как…

– Эй! – закричали откуда-то, а потом неожиданно я стала мокрой. Сильная струя холодной воды прошлась по мне так, что я упала на землю.

– Какого черта Вы делаете?

Я проморгалась и увидела источник голоса и воды. Злой садовник приближался ко мне, держа в руках шланг с водой.

– Я только посадил это растение на прошлой неделе. Вы что, пытаетесь убить его?

– Я бы никогда не навредила растению, – возразила я, но меня не услышали.

– Немедленно убирайтесь, а то я вызову полицию и заявлю о порче имущества.

– Но мой велосипед? – я пыталась подняться.

– Вон! – заревел мужчина, направляя на меня шланг.

Я поняла, что мне пора сматываться, поэтому повернулась и побежала как можно быстрее.

Когда я отошла подальше, то остановилась и опять оглянулась на устрашающее стальное здание. Без сомнения, это самое отвратительное утро в моей жизни, или по крайней входит в пятерку худших, а их у меня хватает, но это утро – просто вишенка на торте. А если торт еще и цветами украшен, то они будут смотреться как дополнительные неприятности. Черт побери, да это утро побило все рекорды самых ужасных дней!

Я отвернулась. Впереди меня ждала долгая дорога домой, которую мне предстояло пройти промокшей, дрожащей от холода, да еще и со ссадинами.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Райан

Все утро, пока Райан ехал на работу, его не отпускало странное предчувствие. Он все выходные не мог перестать думать о Дорис Грэнджер.

Вчера мужчина решил, что сделает все, чтобы она уволилась еще до обеда, но сегодня он засомневался в правильности решения. Все, о чем он мог думать, так это о Дорис.

Странная женщина с ужасной прической, разбитыми очками и неподходящей одеждой, которая его обняла, окутав своим ароматом, преследовавшим потом до конца вечера. Запах не был таким замечательным, что его хотелось вдыхать и вдыхать. Скорее всего, это духи или дезодорант, которые продаются в любом супермаркете, но избавиться от запаха Райан смог лишь после длительного горячего душа.

– Черт побери! – Райан встряхнул головой и ударил по рулю, чтобы избавиться от мыслей о Дорис. Когда он припарковался на свое обычное место, принял еще одно не характерное для себя решение. Вместо того чтобы вести себя как мерзавец, он просто вежливо объяснит ей, что нашел более компетентного специалиста на ее место. Он даже был готов выплатить недельное пособие. Ему не хотелось бы видеть, как она плачет, поэтому, возможно, более мягкий подход поможет этого избежать.

Но когда он поднялся к себе в офис, тот был пуст! Мужчина гневно уставился на пустое место своего помощника, ожидая, что она появится по волшебству, но этого не произошло. А я еще хотел быть вежливым! Он прошагал в свой кабинет, хлопнув дверью, и сразу же набрал секретаря.

– Мисс Грэнджер еще не приходила? – спросил он.

– Приходила, – ответ был получен немедленно.

– И где она? Она уже опаздывает на пять минут!

– Ум-м… Мистер Старк, Вы сказали выставить ее из здания, если она вернется.

– Я точно этого не говорил! – фыркнул он.

– Извините, но разве Вы не помните? После ее собеседования в пятницу? – Аянда нервно запиналась, и он вспомнил, что, действительно, сказал так до своего идиотского решения нанять ее на работу.

– Верно. Сказал, но все не так, я нанял ее.

– О, Боже, мне так жаль… Я не знала. Она пришла, и охрана выгнала ее… Если бы я знала… Мне так жаль, мистер Старк, я…

– Ничего, – отрезал он. Он больше не мог слушать ее извинения, его голова раскалывалась. – Где она сейчас?

– Я не знаю, – последовал ответ.

Райан повесил трубку и подошел к окну, но на улице ее не было. Может это и к лучшему, ему не пришлось избавляться от нее.

Но откуда это дикое желание отправиться на ее поиски?

Он выкинул эту мысль из головы и сел за свой ноутбук. Мужчина бездумно нажал несколько клавиш, продолжая думать, куда могла деться Дорис Грэнджер.

– Господи Боже! – он поднялся и вышел из кабинета.

Ему потребовалось немного времени, чтобы отыскать девушку. Он смог ее поймать, когда та взбиралась по крутому холму. Если со спины она выглядела будто потерпевшая крушение, то, что же было спереди? Райан включил аварийные огни и замедлился. Поравнялся с ней и опустил окно.

– Мисс Грэнджер, – позвал он ее.

Девушка обернулась. О Боже, она выглядела удручающе. Пот с нее лился ручьями, в волосах были ветки, юбка выглядела так, будто ее порвали, не говоря уже о пятнах на блузке… Это что кровь?

– Вы в порядке?

– Разве похоже, что я в порядке? – крикнула через плечо и припустила вперед. Он с легкостью догнал ее.

– Вам нужна медицинская помощь? – спросил он, чувствуя необычное беспокойство за ее физическое состояние.

Девушка тут же остановилась и посмотрела на свои содранные колени.

– Я уверена, что мои ноги не отвалятся, если Вы это имеете в виду, – ее тон был раздраженным и саркастичным, а затем продолжила идти.

– Куда Вы идете? – ему пришлось перекрикивать шум от проезжающих рядом машин.

– Домой, – крикнула она, даже не обернувшись.

– То, что произошло утром, было ошибкой. Я забыл сказать Аянде, что Вы придете.

Девушка, наконец, остановилась и обернулась. Это движение привело к тому, что ее блузка облепила грудь. Он быстро отвел свой взгляд.

– Вы в курсе, что она вызвала охрану, чтобы выкинуть меня?

– Прошу прощения. Секретарь не знала, что я взял Вас на работу. Это моя ошибка.

Ошибка? Что, черт возьми, он говорит? Он что, признался в том, что ошибся? Он никогда не ошибается.

Девушка пристально на него посмотрела сквозь свои глупые сломанные очки.

– Как же она сказала? Что-то о том, что я психически не здоровая? – она встряхнула головой и потом ускорилась, взбираясь по холму. Он тоже прибавил газу, на что та яростно на него оглянулась, а потом побежала. Райан улыбнулся про себя; он находил всю эту ситуацию забавной.

– Мисс Грэнджер, – мужчина пытался не улыбаться и остаться серьезным. – Садитесь в машину, и мы вернемся в офис.

– Ни за что! – девушка пыталась бежать быстрее, но выглядело так, что она вот-вот упадет.

– Это смешно. Просто садитесь в машину и поехали в офис.

– В Ваш офис? – она рассмеялась как сумасшедшая. – Я уверена, что Вы не собираетесь нанимать сумасшедшую, вроде меня. Откуда знаете, что мне взбредет в голову. – Девушка отвернулась и, сделав странный жест руками, опять побежала.

Легкий смешок сорвался его губ. Мисс Грэнджер не лишена драматизма!

– Вы знаете, что моя машина развивает скорость до ста семидесяти миль в час, – Райан проглотил очередной смешок, наблюдая, как она быстро переходила дорогу, чтобы отделаться от него. Ему потребовалась пара секунд, чтобы развернуться и опять поравняться с ней. Он приспустил окно с другой стороны, чтобы продолжить разговор.

– Куда Вы так торопитесь? – окликнул он ее.

– Я Вам уже сказала. Домой.

– Вы собираетесь идти всю дорогу?

– Да! – сказала девушка, задыхаясь, пока, наконец, не остановилась. – О, Боже! Как же больно! – Она громко простонала и согнулась пополам, восстанавливая дыхание.

– Вы не можете идти всю дорогу пешком. Это слишком далеко, – Райан остановился. – Кроме того, Вы не в том состоянии, что пройти весь путь.

Похоже, его последние слова привлекли ее внимание. Девушка вскинула голову и одарила убийственным взглядом.

– Не надо мне говорить, что я могу или не могу делать! – это прозвучало очень взвинчено, после чего она опять начала движение. Он последовал за ней.

– Вам не безопасно идти одной, – он попробовал зайти с другой стороны.

– У меня были ситуации и похуже, поверьте.

Она опять ускорилась.

– Мисс Грэнджер. Это какое-то безумие, Вы не сможете пройти весь путь пешком.

– Вот увидите! – крикнула та и побежала.

Это просто смешно!

– Если Вы настаиваете, то мне придется проследовать за Вами до дома.

Мужчина поднял окно и уселся, готовый проследовать за Дорис Грэнджер.

Она обернулась на него, выражение ее лица выдавало удивление. Потом встряхнула головой, закатила глаза, так далеко, что казалось они выпадут, но продолжила идти. Он же продолжил преследование.

Чем он, черт возьми, занимается? Ему нужно быть на работе, принимать звонки, встречаться с партнерами, но по какой-то непонятной причине, он просто не мог оставить ее одну. Ведь отчасти это его вина, что уж говорить. Он опять позвонил Аянде.

– Да, мистер Старк, – секретарь сразу же ответила на звонок.

– Если кто-нибудь будет мне звонить, дайте им номер моего сотового. Я сейчас занят, и, возможно, не появлюсь в офисе в ближайшие пару часов.

На другой стороне провода воцарилась удивленная тишина, и Райан ее не винил, он сам был потрясен.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Поппи

Я чувствовала его присутствие все время, пока шла. Большая черная машина следовала за мной по пятам. Я старалась не смотреть в ее сторону, но время от времени украдкой бросала взгляды. И каждый раз, когда оглядывалась, он разговаривал по телефону.

Честно говоря, я хотела бы оказаться в машине. Я устала, вспотела, мне было больно, а ноги еле держали. Я почти сдалась, и была готова согласиться сесть в такой удобный транспорт, но нет, не доставлю ему такого удовольствия! Я пройду весь путь сама, пусть хоть ад разверзнется. В конце концов, разве меня не считают сумасшедшей?

И, наконец, прошла последний поворот перед моим домом. Я шла уже больше часа, и никогда еще не была так счастлива увидеть мой грязный паршивый дом.

– Я дома! – остановилась и повернулась к черному автомобилю, который был позади. – Можете уезжать! – Но он не сдвинулся с места. Напротив, опустил окно, и я оказалась лицом к лицу с ним.

Боже, как же хорош. Притягательный и пугающий, как дьявол. Странное сочетание, можно сказать, противоестественное. Как если бы он был милой змеей, которую хочется погладить, но ты никогда бы этого не сделал, потому что она ядовита и определенно ужалит.

– Тогда увидимся завтра в офисе, – мужчина заглушил машину и облокотился на открытое окно.

– Что? О чем Вы говорите? – растерянно спросила я.

– Мы забудем этот день, потому что сегодня произошла огромная ошибка. Начнем с завтрашнего дня.

Я не могла поверить в то, что он говорит. Он ждал, что я буду работать с ним после того, как его охранники выкинули меня из здания? Серьезно? Очевидно, что ненормальный именно он.

– Нет, благодарю, – я отклонила его предложение и направилась к дому, но обернулась, услышав звук захлопнувшейся двери. Он стоял прямо за мной. От его такой внезапной близости я покачнулась, но мужчина успел схватить меня за руку и не дал упасть. – О… Спасибо.

Я посмотрела на его руку, что крепко обхватывала мою, настолько большая, что полностью скрывала ее. И, похоже, что он не собирается отпускать. Я продолжала смотреть на его руку, ожидая, когда ослабнет хватка.

– Извините, – послышалось его бормотание, когда он, наконец, отпустил меня и убрал свою руку в карман. – Значит, завтра, ровно в семь. – Он начал отходить от меня.

– Послушайте, – позвала я. – Я не должна была приходить на собеседование. Это было глупо. Мне не на чем добираться на работу: у меня нет машины, и как оказалось, я не умею ездить на велосипеде, я даже не способна его правильно приковать.

– Вы добирались на работу на велосипеде? – он выглядел шокированным, когда обернулся.

– Ну, у меня была небольшая авария по пути, что не удивительно, ведь меня никто не учил езде на велосипеде, а потом…

– Стойте! – прервал он меня. – Вы не умеете кататься на велосипеде?

– Не умею, – подтвердила я.

– Вы одолжили велосипед, зная, что не сможете ехать на нем?

Он странно на меня посмотрел. Затем наклонил свою голову влево, потом вправо. Зачем он это делает? Это движение так разозлило, что захотелось свернуть ему шею.

– Да, – в очередной раз подтвердила я. – Я одолжила велосипед, не зная, как ездить на нем.

– Что ж, это был не самый лучший план, верно?

Все, это была последняя капля моего терпения, моей вежливости и благоразумия…

Я направила на него палец.

– Слушай, ты…

– Ты? – легкая улыбка искривила его губы, что взбесило меня еще больше.

– Да, ты! У меня все болит, я устала и вспотела, а на моих колготках стрелка, которая достигла моей задницы. Сейчас я просто хочу зайти домой, принять душ и смыть с себя этот ужасный день. Суть в том… Что я не могу работать на тебя. Спасибо за предложение, но нет.

Я стала отходить, и на этот раз он меня не преследовал. Я была свободна. Навсегда. Я прошла всю дорогу до входа в дом, когда мне показалось, что услышала его голос.

– Я приеду за Вами ровно в полседьмого. Не опаздывайте. Не обольщайтесь, это лишь до того момента, покаВы не вернете себе машину.

Когда до меня дошло, что он сказал, я хотела возразить, но было поздно, так как он уже выехал на дорогу.

Я стояла и смотрела до тех пор, пока большая черная машина не скрылась из вида. Он заедете за мной завтра? Чтобы отвезти на работу?

Я была не уверена радоваться этому или ужасаться.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Райан

Почему, черт возьми, он предложил подвозить ее до работы? Он сошел с ума?

Мужчина не этого хотел. Он не хотел, чтобы она работала на него, но, наблюдая, как она идет до дома пешком, увидел ее решительность. Райан ценил это качество в людях. Она в любую минуту могла сдаться и сесть к нему в машину, но нет, этого не произошло. Ему пригодится такой человек в офисе, упрямый и решительный. Мужчина надеялся, что ее характер распространится и на работу. Кроме того, если быть с собой до конца честным, то она его удивляла, и он хотел увидеть ее еще раз, просто ради любопытства. Не более.

За те часы, что Райана не было в офисе, накопилась уйма дел, будто бы без него работа замерла. Удивительно, как все полагались на него. Порой нагрузка была слишком велика, будто бы все развалится, если его не будет на месте и это пугало. Он чувствовал себя артистом на сцене с тысячью шаров в воздухе, которыми с каждым разом все сложнее жонглировать.

Весь день у него не было и минуты, чтобы подумать о Дорис, до тех пор, пока он не сел в машину и не поехал домой, потом девушка захватила его мысли. Мысль о том, как она бежала в той глупой юбке, которую приходилось одергивать, по холмам, чтобы отвязаться от него. А к концу своего пути, она сняла туфли и несла их в руках. Он пытался вести переговоры по телефону, но был так поглощен тем, что осматривал дорогу, по которой она идет, чтобы, не дай Бог, Дорис не наступила на разбитое стекло или что-либо другое, что может ее покалечить. Однажды он чуть ли не просигналил ей, когда увидел ветку, что преграждала ей путь, но она ее перепрыгнула.

Это был долгий рабочий день, но он не очень-то хотел возвращаться домой, особенно после не самого приятного утреннего разговора с Эмми. Он всего лишь попросил ее поторопиться, чтобы не опоздать в школу. А потом предположил, что не стоило тратить так много времени в ванной, чтобы сделать прическу, после которой ее волосы выглядели по-прежнему ужасно неряшливо.

– Это такая прическа! Она и должна выглядеть небрежно! – сказала она и, проходя мимо него, обронила, – Вы ничего не понимаете.

Откуда он мог знать, что самой популярной прической является та, которая выглядит так, словно ты только что выбрался из кровати? И как такое может быть, что требуется сорок минут, чтобы сделать ее? После этого стало только хуже. Эмми попросила высадить ее за два квартала до школы, а когда он настаивал на том, чтобы проводить ее до школы ради безопасности, она бросила свою любимую фразу.