сообщить о нарушении
Текущая страница: 36 (всего у книги 47 страниц)
Он снова попытался установить связь с сетью зондов магов, на этот раз успешно. Выбрал передатчик, находящийся на орбите Регулы 4, потом зонд, оставленный на Г'Лил. Она стояла под открытым небом планеты Олвина, наблюдая красочный закат местного солнца. Она была в безопасности.
Проходы снова и снова разветвлялись, Гален несся все глубже и глубже, оставляя далеко позади слуг Теней, тоннели сжимались вокруг него, становились все темнее, и разглядеть, что впереди, становилось все труднее.
Раздался громкий треск, и давление, ощущавшееся в области шеи, исчезло, Гален понял, что лежит на боку и тяжело дышит. По его спине и шее что-то текло.
Впереди него тоннель завершался тупиком. Гален забрался как можно дальше в узкий и низкий проход, убрал платформу. С усилием сосредоточился на участке потолка тоннеля футах в двадцати позади себя, визуализировал заклинание уничтожения. Энергия обрушилась на него, огненным потоком рванулась наружу. Потолок обрушился, замуровывая его в этом убежище. У Галена не осталось времени на то, чтобы определить, не обрушится ли камнепад на него самого, и не задохнется ли он здесь. У него больше не было сил держать глаза открытыми.
Глава 16
Анна лежала на наклонной кровати на борту минбарского корабля, на соседней кровати лежал Джон. Эти новые минбарские корабли, "Белые Звезды", строились с применением элементов ворлонских технологий. От Ока она узнала о них все. Они были второй, после ворлонских кораблей, величайшей угрозой для ее сестер. С помощью набранных Джоном телепатов, "Белые Звезды" убили многих из них.
Как и ворлонские корабли, "Белые Звезды" несли в себе слабое эхо жизни. Но они не были на самом деле живыми, такими, как она и ее сестры. Они не обладали собственной волей, не были свободными. Их вынуждали исполнять приказы других. Приказы им отдавал Джон Шеридан. Но Анна была уверена в том, что сам Джон все больше и больше подпадал под ее контроль.
Она прошла все его тесты. Она рассказала то, чему научил ее Джастин, продемонстрировала знание прошлого Анны. При первой же возможности она прикасалась к нему. Она использовала принятые у людей, непрямые методы для того, чтобы убедить человека, являвшегося ключевой фигурой, полететь с ней на За'ха'дум. Первую часть своего задания она успешно выполнила.
Но она до сих пор не контролировала его полностью. Он полетел на могучем боевом корабле, потому что не доверял ее словам. Ей надо убедить его оставить корабль на орбите и спуститься на планету на шаттле. Она скажет ему, что инопланетяне очень боятся ворлонских технологий. Лишившись корабля и его могучего вооружения, он окажется в ее власти.
Пока Джон спал, Анна изучала его лицо. Его губы были слегка приоткрыты, он то и дело издавал приглушенные звуки. Хмурое выражение, так часто появлявшееся на лице Джона за то время, что они провели вместе, исчезло. Во сне Джон расслабился. Люди были такими уязвимыми во время сна. Сейчас она так легко могла бы убить его. Но не этого они хотели. Сделай она так, Ока ей не видать.
Она должна добиться полного контроля над ним. Тогда, с помощью Джастина и Мордена, она сможет убедить Джона присоединиться к силам хаоса. Физический контакт усилит ее власть. Она наклонилась, положила голову ему на грудь.
Издав нечленораздельный звук, он проснулся, резко поднялся. Спустя секунду снова опустился на спину.
– Анна.
Когда Джон говорил, в его груди что-то вибрировало. Приятное ощущение. Он положил руку ей на плечо.
– Я не хотела тебя будить, – сказала она.
– Ничего, – ответил он, и волна дрожи прокатилась сквозь ее тело. Ощущение от контакта с человеком напомнило Анне мягкое, черное объятье
машины. Она представила себе, как погружается в его тело, становится с ним единым целым, как у людей, по словам Мордена, становятся единым целым мужчина и женщина, и управляет им так, как управляла машиной.
Она поняла сейчас, как ей не хватало ощущений, и как сильно она желала их. Но этот контакт был всего лишь бледной тенью того, чего желала Анна.
Прозвенел сигнал корабельной системы оповещения. Они добрались до конца гиперпространственного маршрута.
– Похоже, мы на месте, – сказал Джон, убирая руку, чтобы дать ей подняться.
Сначала ей не захотелось двигаться. Но потом Анна поняла, как близка она сейчас к тому, чтобы получить все, чего она желала.
Они достигли За'ха'дума.
Гален резко дернулся, просыпаясь, ударился лбом обо что-то твердое. Скала. Тоннели. За'ха'дум.
Пару секунд он полежал на спине в кромешной тьме, стараясь успокоить дыхание. Огонь уже вышел из его тела, превратив шею с одной стороны в пульсирующую массу боли. Гален испытывал одновременно и головокружение, и голод, чувствовал себя разбитым.
Поднес руку к ране. Рука нащупала под кожей полусферическое углубление. На спине и шее засохли ручейки крови. Все то время, пока он спал, его органеллы работали, они не дали ему истечь кровью. Тени наградили своих агентов неплохими способностями. Но на восстановление уничтоженной им мышечной ткани и сухожилий уйдет гораздо больше времени.
Гален заметил, что получил серию сообщений от Элизара.
"Гален".
"Гален".
"Я знаю, что ты принимаешь мои сообщения, из чего делаю вывод, что ты до сих пор жив".
"Мы можем неделями играть в прятки в этих тоннелях. Так чего ради создавать себе проблемы, когда мы оба желаем одного и того же? Ты найдешь меня у зева Ока, там мы сможем разобраться друг с другом".
Гален начал выполнять упражнение на сосредоточение, медленно сел, согнувшись. В тот же миг заболела голова. Проверил, сколько прошло времени. Проверил еще раз. Он проспал целые сутки.
Ощущая растущее беспокойство, установил связь с зондом, закрепленным на Джоне.
– Кислородные маски нам понадобятся лишь на поверхности, – сказала Анна, закрывая лицо прозрачным пластиком.
Джон сделал то же самое. Они вошли в шлюз, и, спустя пару секунд, внешний люк распахнулся, открывая взгляду поверхность За'ха'дума, по которой ветер гнал тучи песка и пыли.
Гален упустил возможность предупредить Джона, убедить его улететь отсюда. Люди, спотыкаясь, сделали несколько шагов, и Гален заметил, что они
спустились на планету вовсе не на "Белой Звезде". Как он и ожидал, они воспользовались небольшим шаттлом. План Джона провалился, хотя он пока не догадывался об этом.
Гален создал огненный шар, внимательно осмотрел крошечный участок свободного пространства вокруг себя. Он сам замуровал себя здесь. Между потолком тоннеля и горой камней, загромождавших проход, виднелась узкая щель. Он, пожалуй, сможет протиснуться сквозь нее, и это будет самым тихим способом выбраться отсюда. Гален встал, так до конца и не разогнувшись, споткнулся о камень, его шатало.
Он доберется до Джона, посадит в свой корабль и запрограммирует корабль на полет до Вавилона 5. Если повезет, Око пропустит этот корабль.
Его корабль.
Даже не попытавшись установить связь с кораблем, Гален уже знал, что корабля у него больше нет. Он чувствовал его отсутствие, боль тонкой жилкой билась у него во лбу, но за всем прочим, Гален почти не ощущал этой боли. Он сам, покидая его, запрограммировал корабль на самоуничтожение в случае, если он не выйдет на связь через двадцать четыре часа.
Гален наложил заклинание. Не ощутил никакого эха: ни от биотека, ни от корабля.
Шаттлу Джона никак не пройти мимо Ока. Остальные корабли, стоявшие на равнине, были либо шаттлами малого радиуса действия, на которых прилетели сюда гости Теней, либо кораблями самих Теней, которые подчиняются только Оку.
Гален с трудом пролез сквозь узкую щель, его голова и шея раскалывались от пульсирующей боли. Камни, образовавшие барьер, с дальней стороны держались не очень хорошо, они посыпались вниз, и он вместе с ними соскользнул на пол тоннеля.
Не было способа вырваться с этой планеты: ни для Джона, ни для кого другого.
Гален с трудом, неуклюже поднялся на ноги. Он понятия не имел, что ему делать, куда идти. Он просто стоял в узком, сыром тоннеле, эхо разносило звук его тяжелого дыхания.
Он не может потерять контроль. Не может.
Но сможет ли он продолжать думать только о задании, позволив тем самым Теням беспрепятственно разделаться с Джоном и продолжать творить свои зверства, вести свою войну?
Он сказал Мордену, что, возможно, сумеет спасти рабов За'ха'дума. Но Морден с Анной доказали, что тех, кто попал в руки Теней, кого они запрограммировал, невозможно освободить иначе, кроме как убив их. А те пленники, в кого еще не внедрили "подарки" Теней, были на За'ха'думе в западне, как и Джон. Галену не спасти их.
Хотя, если он поможет Джону реализовать его план, то, возможно, сможет спасти от подобной участи тех, кто еще не попал в руки Теней. Если За'ха'дум будет уничтожен, то Тени, возможно, прекратят эту войну, или, по крайней, мере, будут ослаблены настолько, что союз и без Джона сможет разгромить их.
Две бомбы, находящиеся на борту "Белой Звезды" могут опустошить территорию, в пять тысяч раз больше той, что Гален разрушил до основания на Тенотке. В ограниченном пространстве пещер эффект от их применения еще усилится. Если он сможет уничтожить Око, Джон сможет сбросить "Белую Звезду" на поверхность планеты.
Он должен найти этот "зев Ока", о котором шла речь в послании Элизара. Если Элизар и Разил ждут его там, чтобы сразиться, он убьет заодно и их. Потом, если сможет, он уничтожит Око. Он должен сохранять контроль, а "Белая Звезда" позаботится об остальном.
Снова Галену пришло на ум, что не его это дело – творить благо. Он всегда гораздо более успешно нес уничтожение.
Почувствовав беспокойство хозяина, биотек вновь оживился, энергия забурлила внутри него. Гален создал летающую платформу, понесся по тоннелям, прощупывая путь сенсорами. Времени у него немного. Тени потратят какое-то время на попытки обратить Джона на свою сторону, а Джон будет осторожно отвечать, стремясь как можно больше узнать у них. Когда Тени поймут, что Джон к ним не присоединится, они нападут на него. Джон будет ждать до тех пор, пока не убедится, что у него нет иного выбора. После этого он отдаст "Белой Звезде" приказ обрушиться на поверхность планеты. Но если Око к тому времени еще будет функционировать, оно уничтожит корабль прежде, чем он приблизится к планете настолько, чтобы причинить дому Теней какие-либо разрушения.
Пульсация могучей энергии, которую его сенсоры засекли ранее, становилась все отчетливее. Он приближался к источнику этой пульсации. Источник излучения находился примерно в трехстах футах к западу и пятидесяти футах ниже его. Если инстинкт не подвел его, то это, должно быть, и есть Око.
По мере приближения к источнику энергии тоннели расширялись, и, наконец, он очутился в обширной, тускло освещенной подземной комнате. Гален увидел огромную, черную машину, множество элементов которой двигалось абсолютно бесшумно. Она была настолько велика, что Гален не мог видеть, где машина заканчивалась. Машина не могла быть Оком, по крайне мере, так казалось Галену. Источник энергии по-прежнему находился где-то впереди. Данная машина генерировала небольшое количество энергии, а ее части двигались очень странно, совершали своеобразные, текучие движения. Скользя на платформе мимо машины, Гален просканировал ее в инфракрасном диапазоне, пытаясь лучше разглядеть, с чем он столкнулся. Перед его мысленным взором возникло сияющее красным светом, контрастное изображение машины, Гален мог ясно разглядеть каждый ее элемент.
То, с чем он столкнулся, оказалось вовсе не машиной. Это были живые существа, двигающиеся механически, в унисон, работающие так, будто они являлись единым устройством. Гален не смог ни разглядеть их лиц, ни даже определить, к какой расе принадлежали эти существа. Они были с ног до головы покрыты некоей субстанцией, напоминавшей кожу и в инфракрасном диапазоне горевшей красным светом, что указывало на тепло. Участки поверхности кожи, температура которых слегка отличалась от температуры соседних, постоянно изменяли форму и местоположение, образуя переливающийся узор.
Эта кожа Теней отличалась от той, которой были покрыты корабли. Она казалась намного менее прочной и больше походила на материал мембран, с которыми он сталкивался. Но показания сканеров отличались от тех, что он получал при исследовании мембран. Эта кожа больше напоминала энергетический щит, чем какую-либо физическую субстанцию. Еще одна разновидность базовой технологии Теней.
Платформа вынесла Галена из комнаты, и он оказался в широком тоннеле. Он плыл мимо рядов людей-машин, стоявших неподвижно, их здесь было несколько сотен – завершающий штрих к портрету Теней, иллюстрация того, как сильно они стремились управлять всем.
Они были одного с ним вида, но их хозяева контролировали намного сильнее, чем даже Анну и другие свои корабли. Эти существа были захвачены в тот же самый круговорот хаоса и смерти, что и маги.
Дальше по коридору Гален увидел около стены группу таких существ. Из их ладоней вылетали красные плазменные лучи, плавили каменную стену тоннеля. Они что-то выкапывали.
Впереди в тоннель попадал свет, льющийся из какого-то обширного пространства. Гален добрался до конца тоннеля, остановил платформу, стоя на пороге, вгляделся в простирающуюся впереди обширную пещеру. Такой большой пещеры он еще не встречал. Он стоял в самом ее конце. Прямо впереди него находился мощный источник энергетической пульсации. Нечто похожее на пруд круглой формы, примерно тридцати футов в диаметре, наполненный кипящей, черной жидкостью.
Гален убрал платформу, сделал несколько нерешительных шагов в направлении этого нечто. Размеры пещеры впечатляли: несколько миль в поперечнике, и около мили – в высоту. Перед ним простиралось гигантское каменное плато, на котором ровными колоннами стояли люди-машины. Тысячи людей-машин. Позади них, в середине пещеры, разверзлась гигантская бездна, шириной около полумили. Весь дальний от Галена край бездны занимали тянущиеся ввысь каменные, расцвеченные огнями, структуры, они образовывали как бы город внутри города.
Стены пещеры простирались далеко вверх, в них на разной высоте были устроены ряды парапетов и лестниц, образовывавших гигантский амфитеатр. На стенах повсюду виднелись вырезанные руны. В центре каменного потолка находился огромный прозрачный купол, сквозь который в пещеру струился тусклый свет и можно было разглядеть тучи пыли, заполнившие небо За'ха'дума. Купол и украшенные резьбой стены напомнили Галену храм, хотя этот храм был посвящен тьме, а не свету.
Здесь было сердце комплекса Теней.
Гален переключил внимание на черный пруд, излучавший энергию. Просканировал его тщательнее и обнаружил, что пруд представлял собой глубокую шахту. Шахта тянулась в глубь планеты настолько далеко, что сенсоры Галена не смогли определить, где она заканчивается. Должно быть, это была машина, с которой были связаны все каменные пальцы на поверхности планеты – место силы Теней. А пруд был точкой входа, зевом Ока.
Изучая его, Гален понял, что кипящая, черная жидкость вовсе не являлась жидкостью. Шахта была заполнена людьми-машинами, их конечности переплелись, тела изгибались, как черви. Они были компонентами Ока.
Он должен сокрушить их, и, тем самым, освободить.
Внимание Галена привлекло движение позади рядов людей-машин. Группа дрази вывалилась из тоннеля, пробитого в левой от него стене пещеры, рассредоточилась перед сверкающими, неподвижными фигурами. Гален задействовал сенсоры для того, чтобы увеличить изображение происходящего вдали. Перед его мысленным взором появилась картина. Он с удивлением заметил, что дрази были вооружены мощными плазменными винтовками и ручными ракетными установками.
Кто-то сумел проникнуть сюда? Как смогли они забраться так далеко? Последний дрази выбрался из тоннеля. Позади него появился ряд
людей-машин. Темные фигуры, лишенные лиц, остановились у конца тоннеля, блокируя дрази дорогу назад.
Дрази были заперты между людьми-машинами и бездной. Они укрылись, как могли, за немногочисленными разбросанными по полу пещеры валунами, изготовили к стрельбе ракетные установки.
Никто сюда не проникал. Просто тренировка по стрельбе.
Дрази вразнобой открыли огонь по людям-машинам. Плазменные заряды, казалось, не причинили никакого вреда закрытым кожей-щитом фигурам. Все стоявшие в первом ряду люди-машины одновременно подняли руки. Секунду они просто стояли, не двигаясь. Потом из всех ладоней одновременно вырвались красные плазменные лучи. От камней во все стороны посыпались осколки, разлетелись, подобно граду шрапнели. Облако дыма заволокло участок пещеры.
