Текст книги "Как-то раз Маргаритка (ЛП)"

Автор книги: Джин Феррис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

Глава 11

– Не помню, чтобы прежде тебя видела, – обратилась принцесса к Кристиану. – Хотя кажешься почему-то знакомым. Мы встречались?

Как бы он хотел ответить на этот вопрос утвердительно.

– Я работаю здесь со вчерашнего дня. Мне повезло, что понадобились лишние слуги из-за празднества в честь принца Киприана и сэра Магнуса.

– Рада, что ты получил работу, но мне хотелось, чтобы было поменьше таких празднеств, – призналась Маргаритка.

Она судорожно вздохнула и плюхнулась снова на стул.

– Вам, похоже, нравится тихая жизнь? – вежливо спросил Кристиан, прекрасно зная, что ей по душе в равной мере и приключения, и домоседство.

– Ну, не совсем. Только без множества поклонников.

– Возможно, только с одним? – предположил Кристиан.

– Только если он тот, что надо, – с тоскливой ноткой поправила Маргаритка. – И наверно, того, кто мне нужен, я никогда не смогу иметь.

– Да? – сказал он. Кристиан почувствовал, словно у него уши стали торчком, как у Каты, когда она слышала что-то интересное. – Откуда вам знать?

– Да очень просто. Если я не могу с ним встретиться, его никогда не будет.

– Но как принцесса не может встретиться с кем хочет?

– Он живет далеко. Вдобавок он незнатен.

Щеки Кристиана обдало жаром.

– Похоже, у вас на уме кто-то особенный.

Она бросила на него острый взгляд, чем напомнила, что Кристиан, в конце концов, разговаривает с королевской особой.

– Неважно, – сказала Маргаритка. – Скажи мне вот что. Как считаешь, девушке обязательно выходить замуж?

Кристиан насупил брови. Ну, он точно не тот, у кого можно такое спросить. Да и в сущности ничего не знал, что происходит между особами противоположного пола в том, что касается женитьбы.

– Полагаю, нет, – медленно протянул он, пытаясь мучительно соображать. – Если только она не захочет чего-то, что можно приобрести, только будучи замужем.

Принцесса так резко вскочила, что книжка упала на каменный пол.

– Точно! – воскликнула она. – Именно так я должна сказать моим родителям. Нет ничего, что мне хотелось бы так сильно получить, только выйдя за этих… ну, как их… поклонников.

Понимая, что ему наверно следует держать рот на замке, Кристиан однако желал убедиться, что она все обдумала. Он не хотел, чтобы Маргаритка с запозданием поняла, что проглядела что-то, и обвинила его в том, что дал никудышный совет. Кто знает, как выражаются обвинения принцессы? Решетками? Пытками? Может, даже гильотиной?

– А как насчет… я имею в виду, вы думали о детях?

Она серьезно оглядела его и медленно ответила:

– Да. И хотя все говорят, что они доставляют хлопот, что они грязнули и надоеды, я все равно их хочу. Я тоже могу доставлять хлопот и быть грязнулей и надоедой, поэтому знаю в этом толк.

«И я тоже!» – хотелось добавить Кристиану.

– Мне нравится больше всего, что они такие доверчивые и ни о ком не судят. – Кристиан, выражая сомнение, хмыкнул. – Что?

– Наверно, не соглашусь с вами. Я очень даже судил, когда был маленький. – По крайней мере, до того, как пришел жить к Эдрику, вспомнил он. После этого ему стало почти все нравиться.

– Ну, если бы у меня был сынишка, похожий на тебя, думаю, я с ним справилась бы, – заверила Маргаритка.

Она его что, ругает? Ставит на место? Он почувствовал себя, словно его отшлепали.

– В любом случае, если я не выйду замуж, то всегда могу усыновить детей, – продолжила Маргаритка. – Кажется, люди, которые до смерти хотят избавиться от них, оставляют их на ступенях церкви или в лесу, или в корзинах на реке. Похоже, там нет недостатка в нежеланных детях.

– Но правопреемство… могут ли приемные дети унаследовать трон?

– Почему бы и нет? Это ведь будет мой ребенок, дитя мое по сердцу, а если я буду королева, он будет мой наследник. – Она махнула рукой. – Если возникнет с этим неувязка, то трон может унаследовать кто-то из детей моих сестер. У них уже их больше, чем требуется для наследования собственных королевств. Кто знает, вдруг мой ребенок все-таки подойдет, чтобы править? Не все ведь подходят.

– Конечно подойдет, – решительно заявил Кристиан. – Если вы будете его мамой, то у него будет правильное воспитание.

Маргаритка нагнулась, чтобы поднять книгу, но на полпути замерла и посмотрела на него. По-настоящему посмотрела.

– Странные вещи ты говоришь, – сказала она. – Моя мама не верит, что я могу что-то делать правильно. Говорит, что я слишком якшаюсь со слугами.

– Ваша мама ошибается, – глядя ей в глаза, горячо заверил Кристиан.

Ему было любопытно, когда же она решит, что он чересчур дерзок для слуги и прикажет очистить для него темницу.

Однако Маргаритка вместо того кинулась к нему и схватила за руку. И посмотрела куда-то поверх его плеча, словно сосредоточилась на чем-то внутри себя.

– Ох! – воскликнула она и отступила. А потом побежала, прихватив книгу и собачек.

Только она достигла арочного проема, ведущего внутрь дворца, как, важно ступая, вышли ее родители в окружении принца Киприана, сэра Магнуса, стаи придворных и прихлебателей. Вслед за ними слуги несли складные стулья, зонтики, коврики и подносы с едой.

– Ах, Маргаритка, – воскликнул король Суитберт. – Как мы рады, что тебя встретили. У нас наметился пикник, и мы искали тебя, чтобы ты к нам присоединилась.

– Боюсь, что не смогу, – предупредила Маргаритка. – Кажется, у меня разыгралась мигрень.

Кристиан не мог бы поклясться наверняка, но ему почудилось, что она бросила на него выразительный взгляд. Не вспомнила ли она, как и он, о Вуле и его мигренях, тех, что разыгрывались после приступов проявления излишней храбрости? Не узнала ли она, кто Кристиан такой, после того, как подержала его за руку? А если узнала, то почему так расстроилась? Да и вообще зачем хватать его за руку? Это что, обычное дело для принцесс – хватать слуг за руки?

– Немного свежего воздуха – то что надо, – заявила королева Олимпия, уводя Маргаритку от проема, однако умудряясь ее не касаться.

– Да, – равнодушно вымолвил принц Киприан. – Без вас и веселье – не веселье.

– Мне хотелось бы, чтобы вы остались, – присоединился сэр Магнус, неуклюже беря Маргаритку за руку, ту, что держала книгу, и смачно ее целуя. Все, кроме короля Суитберта, невольно отступили на шаг назад.

Кристиан удивился, увидев, что сэр Магнус не боится касаться Маргаритки. Может, у него в голове одни хвалебные мысли. А может, книга в руке Маргаритки каким-то образом повлияла на ее способность воспринимать его мысли. Или, как предположил Кристиан, Магнус был такой пустоголовый, что имел слишком мало мыслей, чтобы их читать.

– Мы скучали без вас сегодня за обедом, – подавив зевок, сообщил Киприан. – Без вас веселье не то.

– И в самом деле, – вторил король Суитберт. – Намного меньше… или, может, намного больше… ну, знаете как это.

Кристиан вообразил, что содержимое головы короля, должно быть, похоже на кучу хлама за кузницей.

– Эй, ты там, – позвал Кристиана один из лакеев. – Иди помоги накрыть столы.

Кристиан покорно расстелил ковры и вынес столы, расставил стулья, пока гости нетерпеливо топтались в ожидании, когда все устроят для пикника. Потом подобрал инструменты, дабы не оскорблять королевское достоинство видом честного до седьмого пота труда.

Кристиан сидел в кухне, поедая хлеб с сыром, когда с полным подносом грязной посуды вошла судомойка Мег.

– Клянусь, эти люди при дворе такие бездельники, – воскликнула она. – Только и знают, что есть да менять наряды, особенно королева. Эта дама, должно быть, носит по шесть платьев на дню. Уж конечно, они не распознают честную работу, даже если она их укусит за… – Тут она запнулась и захихикала.

– Им никогда не приходится работать, – вступил в разговор Кристиан, – поэтому они не знают, какое удовлетворение приносит успешное дело. Зато, кажется, и вреда от них никакого.

– Нет нужды переживать из-за вреда, – возразила она. – В нашем королевстве царит мир с тех пор, как я была маленькой. Король ничего не делает.

– Возможно, потому и мир в королевстве так долго, что король правит таким образом.

Мег скорчила гримаску.

– Ох, да все равно. Зато я так благодарна за новую маслобойку, что ты сделал. Теперь масло взбиваю куда быстрее.

– Рад, что вам понравилось. Я люблю изобретать всякие штуки.

Мег очутилась рядом с Кристианом, что сидел в пустой кухне и поедал сыр с хлебом, и обвила его руками.

– Это самая чудесная вещь, которую мне делали! – объявила восторженно она.

– Ну, я не делал специально, чтобы… – Не успел он договорить, как Мег поцеловала его в губы.

Да уж, здесь произошло нечто такое, чего не предусматривала книга хороших манер. Как поступить в такой ситуации? Не будет ли грубо оттолкнуть девушку? Или необходимо поцеловать в ответ?

Не успел Кристиан решить, что делать, как раздался грохот сапог по каменному полу, сопровождаемый полузадушенным ревом и безошибочным лязгом меча, выхваченного из ножен. Мег тут же отскочила от Кристиана, и они оба уставились в искаженное бешенством лицо Ролло, стражника с крепостных ворот.

– Мег! – проревел он, выпрямляясь во весь свой громадный рост. – Ты же сказала, что покончила с такими штучками?

– Это не я, – открестилась та, отпрянув от Кристиана и указывая на него: – Это он.

– Нет, я не… – резко замолк Кристиан, когда кончик меча замер в дюйме от его носа.

– О, нет, Ролло, – вскричала Мег, обхватывая, сколько могла, великана. – Он не хотел ничего дурного. Ты же знаешь, что я самая наипригожая девица в замке? Что тут поделаешь, если парни липнут ко мне, как мухи к меду?

Меч на дюйм отодвинулся.

– Стоит ли винить его? – продолжила Мег, сильнее сжав объятия и придав голосу льстивые ноты. – Это ж только доказывает твой хороший вкус, – добавила она и вскарабкалась на стул, чтобы погладить его мощные руки. – Тебе следует поберечь руку, что держит меч, для другой пользы.

Мало-помалу Ролло опустил меч, и Кристиан облегченно вздохнул. Он хотел объяснить, что произошло, но решил, что сейчас разумнее придержать язык. Неровен час, Ролло не поверит.

– Еще разок, – махая мечом перед Кристаном, предупредил Ролло, – учинишь хоть какие неприятности, и ни одна душа в замке тебя не спасет. Я ясно выразился?

Кристиан отважно уставился на великана. Ему стоило больших усилий не отвести взгляд, но надо дать понять Ролло, что он имеет дело не с трусливым слизняком.

Тут Ролло махнул мечом в сторону двери.

– А теперь убирайся отсюда.

Кристиан подавил желание поспешить, кинул Ролло напоследок долгий взгляд, повернулся, подобрал сыр с хлебом и вышел из кухни. Лучше уж поесть снаружи.

Глава 12

Седжуик начищал большой серебряный самовар в кладовой, когда вошел Кристиан. Поедая на ходу хлеб с сыром, он ломал голову над происшествием с Мег и Ролло и все еще был в сильном замешательстве.

– Что это ты хмуришься? – спросил Седжуик. – Можно подумать, что Ролло застал тебя за поцелуями с Мег.

– А вы откуда узнали? – поразился Кристиан.

Неужто на Седжуике то же проклятие, что и на Маргаритке, только он угадывает мысли на расстоянии?

Брови дворецкого взметнулись вверх.

– Вот как? Так он застал? – Седжуик прикрыл глаза рукой. – Я должен был тебя предупредить, но не думал, что Мег примется за дело так скоро. Она подружка Ролло, а у того самый гнусный характер в королевстве, кроме разве что королевы Олимпии. Наша Мег любит заигрывать с парнями, и Ролло о том знает, поэтому старается за ней присматривать. И всякий, кто с ней спутается, навечно становится его врагом. Вот почему она пристает к новичкам. Все уже научены горьким опытом. Никто не хочет совершить самоубийство.

– Но ведь не я ее целовал, – возразил Кристиан. – Она сама. Сама начала.

– Спору нет, Мег девушка дружелюбная, – сказал Седжуик. – В точности такая, что до добра не доведет. – И потом объяснил Кристиану несколько существенных фактов о женщинах и правилах поведения, и как разумно обращаться и с тем, и с другим. – А теперь, думаю, тебе лучше вернуться к починке стены. Королева хочет, чтобы та была готова к свадьбе, которую она решительно намерена устроить.

Пока Кристиан волок корзину с инструментами на террасу, он чувствовал себя неотесанным деревенщиной и вдобавок круглым дураком. Разумнее было бы остаться в пещере с Эдриком, где Кристиан понимал свою жизнь и не влипал в неприятности. Но неуемное стремление повидать мир все еще владело им, несмотря на Мег и Ролло, на боль от сознания, что Маргаритка так близка и столь недостижима. Он чувствовал такой душевный подъем, какого даже не представлял, когда жил по ту сторону реки. И самое странное – ощущение, что грядет нечто большое, какая-то… цель ждет его впереди, теперь было пуще прежнего во сто крат.

Кристиан сегодня получил хороший урок: оказывается, книга этикета не годится на все случаи жизни. Есть ситуации, когда приходится рассчитывать на собственный здравый смысл, который нынче что-то быстро приобретается. По необходимости.

И ему в будущем опять предстоят стычки с Ролло, Кристиан это точно знал.

Он прошел еще один поворот каменной лестницы, ведущей на террасу, услышал женский голос и остановился: не ожидал, что так скоро столкнется с новой задачкой из области хороших манер. Каковы правила поведения в таком случае? Тот, кто говорил, явно не знал, что его могут подслушать. Следует ли дать о себе знать, немного пошумев? Или удалиться на цыпочках? Или притвориться глухим? Или, возможно, тихо закрыть дверь?

Пока Кристиан так стоял, то невольно слышал каждое слово.

– Ах, Фенли, за кого, по-твоему, должна выйти Маргаритка? За Киприана, чтобы могла уехать в Верхнюю Нижнюю Греванию? Или за Магнуса? И тогда она останется и лишит меня звания королевы.

Кристиан услышал приглушенное рычание.

– О да, – согласилась королева Олимпия. – Я тоже так думаю. Лучше ей отправиться подальше. Если она останется здесь с Магнусом, тогда трудно сказать, какой несчастный случай ей потребуется, правда? Может, такой, что случится заодно и с бедным стариной Суитбертом. Вот же досада, правда, Фенли? Одним махом мой муж и дочь. О, я знаю, что она не любит ни Магнуса, ни Киприана – они ей даже не нравятся – но это тут при чем? Короли женятся не по любви. Ты же наверняка не думаешь, что я вышла замуж за Суитберта по любви, а, Фенли? Королевские особы женятся по необходимости – из-за союза, торговли и наследников.

Наступило молчание, прерванное звоном стекла о стекло и плеском.

– Вот, Фенли, от хорошей выпивки правда становится лучше. Знаешь, поскольку у Магнуса нет собственного королевства, думаю, как же благодарен он будет, вдовец несчастный, если я выделю ему где-нибудь маленькое поместье, чтобы он не смог доставить больших неприятностей. С ним у меня не будет хлопот. – Тон ее отвердел. – Если не будет щепетилен, то не доставит.

Снова рычание.

– Ну, Маргаритка должна выбрать. Хватит чтения и возни с этими ужасными собаками, которые гоняют тебя все время, и суеты с ее растениями. Пора ей стать более… приличествующей королевскому званию. И чем дальше, тем лучше. А если ближе… ну что ж, с этим можно тоже справиться. В конце концов, черное мне к лицу. Ты согласен, Фенли?

Кристиан ахнул и зажал рот рукой. Ковыряние в носу и вытирание рук о собачью шерсть на сей раз Маргаритку не выручит. Королева Олимпия настроена решительно. И если Маргаритка умудрится напугать Киприана, то Магнуса обескуражить труднее. Королевский дворец ему куда нужнее, чем сама невеста.

Кристиану нужно убираться отсюда подобру-поздорову, пока его не поймали за подслушиванием, и отправиться куда-нибудь поразмыслить. Он спешно повернулся и на цыпочках как можно быстрее стал спускаться с лестницы.

– Ты что-нибудь слышал, Фенли? – спросила королева, когда Кристиан обогнул очередной виток.

Кристиан услышал стук каблуков позади себя и стал спускаться быстрее, шум его шагов потонул в клацанье обуви и рычании хорька. Очутившись на лестничной площадке, он нырнул в альков, занавешенный тяжелой бархатной портьерой, и, стоя в темноте и прижимая корзину с инструментами к груди, как щит, мог только слышать, что происходит вокруг, но ничего не видел.

Каблуки простучали мимо и дальше вниз по лестнице, и Кристиан перевел дыхание, которое задерживал так долго, что чуть не посинел. Однако остался на месте. А что, если королева Олимпия тихонько вернется и застукает его, прячущегося как виноватого соглядатая, кем он поневоле и оказался?

Подождав, казалось, целую неделю, он осторожно отодвинул занавес и выглянул. На площадке и лестнице, покуда хватало глаз, было пусто. Проникший в альков свет обнаружил, что Кристиан оказался в окружении рыцарских доспехов. Стоило ему неловко повернуться, как фунты железа с шумом обрушились бы и в мгновение ока решили бы его судьбу. И тогда бы он пожалел, что на кухне не уготовил ему легкий конец меч Ролло.

С бьющимся сердцем Кристиан выступил из-за портьеры, бережно держа корзину, чтобы инструменты не клацали друг о друга, постоял минуту, прислушиваясь. Ничего не слышно. И тогда, не взирая на грозившее выпрыгнуть из груди сердце, он бросился вверх по лестнице так, словно по пятам за ним гналась стая бешеных псов.

Кристиан удивился, обнаружив на террасе все еще веселящихся гостей, которые попивали вино, счастливо пользуясь великодушием доброго и чудаковатого короля Суитберта. Казалось, королю нравилось, что его окружают родственники и гости, и ему явно было невдомек, что иные из них пребывали здесь не из привязанности к нему или удовольствия от его компании, а ради бесплатного угощения и щедрых увеселительных зрелищ.

Кристиан размышлял, в самом ли деле он только что подслушал, что королева Олимпия намекала на удобный несчастный случай для Маргаритки и короля Суитберта, если принцесса выйдет замуж за Магнуса? Удобный для королевы, то есть, – и уж точно не для Маргаритки и короля.

Ох, как же Кристиану сейчас нужен Эдрик, больше всего в жизни. С кем он еще мог обсудить то, что подслушал? Кому еще мог довериться? Сколько бы он ни полагался на себя, всегда лучше иметь друга, ведь одна голова хорошо, а две лучше.

Не то ли имел в виду Эдрик, говоря, что Кристиану нужно учиться самостоятельности? Попадать в такие переделки и потом управляться с ними своими силами?

Он чувствовал себя так, словно за два дня в замке прожил целую жизнь. А прежняя с Эдриком казалась далекой как сказка, в которую неизвестно, сможет ли вернуться обратно.

В таких тревожных обстоятельствах, как сейчас, Кристиан не смыкал глаз и пребывал настороже в тревоге, как никогда прежде. Теперь ему требовалась вся его смекалка, сноровка и храбрость, чтобы выяснить, вправду ли королю Суитбберту и Маргаритке грозит опасность или королева Олимпия просто так беседовала сама с собой и Фенли? Кристиан был совершенно уверен, что эта ситуация не предусмотрена книгой этикета.

Он мешкал, задержавшись под арочным входом на вершине лестницы, размышляя, удобно ли снова начать работу, пока еще продолжается придворное веселье.

Принцесса Маргаритка стояла в сторонке от всех, бросая мячик питомцам. Поблизости в кресле сидел принц Киприан, аплодирующий всякий раз, когда какой-нибудь собачке удавалось схватить игрушку.

– Браво! – восклицал он. – Вот умница! Какая шустрая. И так обучена. Такой… – он запнулся и закончил: – умелой хозяйкой.

Стоявший в тени проема Кристиан фыркнул. Ну и поклонник. Почему он не назвал ее милой, очаровательной или обворожительной? «Умелая»? Словно хвалит за умение вымыть посуду. Не похоже на похвалу нисколько. Вот если бы он, Кристиан, был поклонником Маргаритки, уж у него нашлось бы многое, что ей сказать. Неужели Киприан совсем не обращает внимания, какая она? Неужели не видит, какая она пытливая, как любит своего отца, который малость не в себе, своих собак, как успешно ведет парфюмерное дело, какая преданная, живая и смелая? И какая она одинокая в окружении людей, которые хотят использовать ее к своей выгоде, а сами даже не касаются принцессы пальцем из боязни, как бы она их не разоблачила.

У Кристиана было чувство, что Маргаритка догадывалась об этом и не касалась никого.

К этому моменту ему стало жарко под воротничком. Нужно успокоиться. Поскольку даже если он все объяснит принцу Киприану, то к чему хорошему это приведет? Каким бы неискушенным ни был Кристиан, он знал, что нельзя никому внушить полюбить кого-то. Любовь случается сама по себе.

Король Суитберт приметил стоявшего под аркой Кристиана.

– Входите, входите, юноша, – подозвал король. – Если вы здесь работаете, то приступайте. Не обращайте на нас внимания. Мы не станем вмешиваться.

Несколько придворных захихикали. Будто бы они прямо мечтают принять участие в полезном труде. Зато король Суитберт, каким бы нелепым он ни был, по крайней мере понимал, что работа должна быть сделана, иногда даже в самый неподходящий момент.

Кристиан принес инструменты к стене и начал как можно тише отскабливать старый потрескавшийся раствор, стараясь остаться незамеченным. Далеко на реке он видел водопад, где не раз купался, откуда наблюдал за этой террасой и тогда представить не мог, что когда-нибудь будет на ней стоять.

Он услышал, как принцесса Маргаритка спросила принца Киприана:

– Вы читали греческие мифы?

– Греческие мифы, греческие мифы, – повторил он. – Не могу сказать, что читал. Не очень люблю читать. Почему вы спросили? Я напоминаю вам кого-то из богов?

– На ум пришел Нарцисс. Он был так красив, что все девушки, которых он встречал, влюблялись в него.

– Как мило, – приосанился принц Киприан. – Очень-очень мило.

Кристиан опустил голову, чтобы спрятать улыбку. Нарцисс был красив, верно, но любил только самого себя. Он сидел у ручья и любовался своим отражением так долго, что забывал о еде и питье, так и угас, и умер.

Принцесса поймала взгляд Кристиана, который понял, что она увидела его улыбку. Он надеялся, что его не накажут. Возможно Маргаритка хотела сделать настоящий комплимент Киприану. Впрочем, нет. И слабая улыбка, посланная в ответ Кристиану, превратила их в заговорщиков. Какая она умница. Какая хитроумная и сообразительная. Принц Киприан не годится даже нести шлейф ее платья. На каком же выборе станет настаивать ее мать, подумалось Кристиану, на Киприане или Магнусе?

Если только он не отыщет способ предоставить ей третий выбор.