Текст книги "Фурия Принцепса (ЛП)"

Автор книги: Джим Батчер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 33 страниц)

Глава 44

Ворд накатывал на укрепления вокруг Молвара большой, темной волной, и последние защитники Кании поднялись, чтобы встретить их единым, чудовищным ревом непокорности и ненависти.

Сигнал рогов канимов и алеранцев, воющий и пронзительный, разнесся над завораживающим, посеребренным пейзажем, и с запада хлынула огромная волна противника, светящегося и мерцающего хитина под огромным глазом зимней луны.

Тави осознавал, что произносит что-то, ведь приказания слетали с его губ быстрее, чем он мог за ними уследить, и все офицеры Легиона вокруг него, отсалютовав, разбежались, но, кажется, на самом деле он не понимал, что именно говорит.

Его мысли мелькали, стараясь охватить все возможные варианты следующих минут и часов, все предугадать, предпринять все доступные шаги.

Затем он вскочил на таурга позади Китаи и поскакал в сторону сражения.

Первый Алеранский уничтожил взятых Шуранцев ценой невосполнимых потерь – каждый взятый Вордом был невероятно силен, не обращал внимания на боль и воевал с безотчетной самоубийственной яростью.

Хотя взятые канимы были повержены, на каждого врага на земле приходилось несколько погибших алеранцев – уловка врага принесла ему дивиденды.

Порядки Легиона были сильно разрушены, а первая атака Ворда началась тотчас же за вступительным гамбитом.

Легион был отброшен от пролома в укреплениях, в то время как новый Ворд – всегда новый Ворд – занял остальные оборонительные позиции, удерживая канимов от помощи алеранцам.

Теперь Легион сражался, чтобы защитить зону в двадцать футов шириной перед проемом в укреплениях.

Проем ограждали десятифутовые стены, на вершине которых располагались легионеры с копьями, наносящие удары чуть ниже бронированных участков Ворда, в то время как пехота с щитами и мечами удерживала Ворд от прорыва через инженерный проход и укрепления.

Тави выхватил меч и соскочил с таурга, когда зверь врезался в разрозненных отступающих легионеров, которые были вытеснены с позиций и находились вдали от своих центурий.

– Легионеры! – проревел он. – Ко мне!

– Капитан! – отозвался ошеломленный легионер.

– Ко мне, строиться! – Выкрикивал Тави разбредающимся легионерам. – Ты, ты и ты, вы – командиры копейщиков! Построить их! Легионеры, становись вдоль этой линии!

Организовав людей в боевую центурию, построение в десять рядов длиной и восемь легионеров глубиной, он сразу же отправил их вперед, на помощь уже сражающимся.

Он делал это снова и снова, пока разрозненные солдаты не были собраны, и, пока занимался этим, понял, что Ворд опять повторил прием своего врага.

Хоть отряд Тави выследил и убил ближайшую королеву несколькими днями раньше, но Ворд вернул должок – взятые шуранцы, казалось, сфокусировали свои усилия на уничтожении центурионов в каждой центурии.

Увенчанные гребнями шлемы лежали гораздо гуще среди павших алеранцев, чем должны были в свалке боя, а без руководства людей, их носивших, терялась организованность, жизненно необходимая для боевого порядка Легиона.

Дополнительные центурии помогли сомкнуть ряды, хотя Тави понимал, что это только на короткое время – к счастью, этого было достаточно.

Воздух взревел, когда сорок Рыцарей Воздуха обрушились на поле боя.

Тави поднял меч, сигнализируя Крассусу, находившемуся во главе Рыцарей, летевших парами, удерживая между собой третью бронированную фигуру.

– Крассус! – Тави старался перекричать грохот боя, указывая на стены, охватывающие узкий проем. – На стену!

Но молодой Трибун не нуждался в жестикуляции Тави, чтобы увидеть, где нужна его помощь. Просигналив инструкции своим людям, Крассус приземлился на стене с одной стороны проема, в сопровождении половины своего звена.

Вторая половина опустилась на другой стороне, где каждая пара Рыцарей Воздуха поставила на землю воинов, которых принесли – Рыцарей Огня Первого Алеранского.

Из-за стены щитов Легиона, со своего наблюдательного пункта на земле, Тави не увидел, что произошло, но несколько мгновений спустя раздался чудовищный рев, и адский сине-белый свет вспыхнул перед ним, на глазах испепеляя черные силуэты напирающих рядов.

Издав возглас восторга от возвращения своих Рыцарей, Легион рванулся вперед, оттесняя Ворд назад во внезапно образовавшийся вакуум, который Рыцари Огня выжгли в их шеренгах.

Тави помчался к земляные валам, чтобы присоединиться к Крассусу, но к тому времени, когда он туда добрался, ситуация была под контролем – по крайней мере, сейчас.

Ворд был откинут от бреши, и каждый раз, когда он начинал подступать ближе, один из рыцарей Огня выпускал струю пламени в их ряды.

– Макс на подходе, – выдохнул Крассус Тави. От напряжения последних заклинаний, его лицо блестело от пота.

Он повернулся, указывая на город, откуда быстрым маршем приближалась колонна фигур в доспехах с Максом во главе, идущая от лагеря Легиона за городскими стенами.

– Он ведет инженеров и наших Рыцарей Земли. Мы закроем пролом и…

На дальних валах заревели и завопили рога, и по этому сигналу дюжины шаманов появились на стенах среди канимов.

Фигуры в капюшонах, откинув свои бледные мантильи, запустили руки в мешочки с кровью, висящие на боку, и брызнули алыми каплями в воздух.

Со своей позиции Тави опять не мог наблюдать результаты работы, но он увидел, как огромные, клубящиеся облака зеленоватого тумана возникли и упали, и услышал крики агонии среди Ворда, когда тот осел на них, начисто смывая нападающих с земляных стен.

– Построиться! – Рявкнул резкий голос из пролома ниже. – Клевать ваши дурацкие глаза воронам, построиться! Прикрыть ряды, прежде чем они ударят в нас снова!

Глянув вниз, Тави заметил Валиара Маркуса, без своего гребенчатого шлема центуриона, который вышагивал среди шеренг алеранцев.

Левое плечо доспехов Первого Копья было ужасно растерзано, и рука безвольно свисала вдоль тела – но правой рукой он сжимал свой жезл центуриона, который, не стесняясь, использовал, сгоняя солдат в строй, обрушивая на их шлемы, чтобы завладеть вниманием. Маркус быстро соображает, отметил Тави.

Когда битва только началась, покрытый шрамами ветеран понял, что его шлем с гребнем делает его мишенью, и снял его.

Скользнув взглядом, Тави заметил отсутствие гребенчатых шлемов в порядках, но центурионы явно продолжали делать свою работу, обозначая присутствие чудотворным действием своих жезлов, голосов и огромной силы воли.

– Погрузка припасов и всех беженцев займет несколько часов, – сказал Тави. – Мы должны продержаться. Маркус командует в проломе. Помогай ему. Я собираюсь поговорить с Варгом.

– Есть, Ваше Высочество, – сказал Крассус, грохнув кулаком против сердца. – Мы исполним свою роль, не беспокойтесь.

Тави устремился к стенам, воспользовавшись краткой передышкой в битве, когда Ворд отшатнулся от массового урона кислотной магии крови, которую выплеснули на них шаманы.

Тави пришлось преодолеть вдоль стен почти полмили, пока она нашел Варга, меряющего шагами стену среди собственных воинов.

Тави кивнул ему и заговорил без предисловий.

– Три часа. Нам нужно удерживать их как минимум столько.

Варг перевел взгляд с Тави на поле боя, где Ворд продолжал прибывать со всех направлений.

У подножия стены было месиво из оплавленного хитина и ошметков тел, которое осталось после контратаки шаманов.

– Три часа. Которые могут показаться вечностью.

– Столько потребуется, чтобы транспорты зашли в порт и погрузили наших людей с припасами, – сказал Тави. – Нет смысла спасать их сейчас, чтобы потом уморить голодом в море.

Варг согласно проворчал.

– А что будет с нашими воинами?

Тави изложил ему план отхода.

– Все это не будет иметь значения, если мы не выстоим сейчас.

К этому времени, Ворд уже оправился от потерь, нанесенных первым отпором, и снова начал концентрироваться, еще раз готовясь штурмовать укрепления всеми силами.

– Мы устоим, – прорычал Варг. – И будем ждать твоего сигнала.

Прошло три часа, отовсюду прибывало все больше и больше Ворда, их количество все росло, а атаки становились более последовательными и целенаправленными, и в течение трех часов последние защитники Кании отбрасывали их обратно.

Потери ужасали, это была самая страшная из битв, которые им довелось увидеть – как и для Первого Алеранского, несомненно, тоже.

Как только заклинатели земли закрыли проем в стенах, Легионам предстояло оборонять относительно узкий участок укреплений – соразмерно их численности.

Львиная доля сражений пришлась на канимов.

Шуранцы и нарашанцы сражались бок о бок, резервным силам воинов все чаще и чаще приходилось бросаться вперед, на помощь бойцам ополчения, которым доставалось в их более легкой броне.

Шаманы взывали к ночному небу и насылали на нападающих смерть в разных отвратительных формах – как оказалось, у Варга были добровольцы из его народа, которые, по пути в Канию, понемногу регулярно пускали себе кровь, чтобы создать для шаманов ее запас.

Они безудержно выплескивали ее на Ворд, для эффекта устрашения, пока им не пришлось изливать свои облака кислоты на поверхность укреплений, не для уничтожения Ворда, а чтобы растворить тела, громоздящиеся все выше и выше и создающие подъем для Ворда, наступающего следом.

Для алеранцев сражение было ужасным и отчаянным.

Фаланги легионеров, работая вместе, могли отражать волны нападений противника, но, когда строй нарушался, или когда кого-нибудь из воинов окружали, смерть подступала совсем близко.

Антиллар Максимус, возглавляя костяк Рыцарей Земли и Металла, бросался в бой снова и снова, где более смертоносное оружие могучих Рыцарей сокрушало панцири Ворда как игрушку, оттесняя врага от более уязвимых легионеров.

Тави сделал все, что было в его силах, чтобы люди могли сражаться на прочной основе, и для облегчения ротации задних рядов с передовыми, борясь с усталостью бойцов, которая в итоге была более опасна, чем яд или любые формы Ворда.

Тяжелораненых, не способных передвигаться самостоятельно, выносили с поля боя, стабилизировали и грузили на корабли, ожидающие их у подножия города Молвар.

Остальные раны быстро закрывались, а людей отправляли на позиции обратно, пока в Легионе не осталось практически ни одной центурии, которая, по крайней мере, наполовину не состояла из легкораненых.

Когда натиск Ворда становился слишком сильным, на помощь обороняющимся приходили заклинатели огня, но Рыцари Огня быстро уставали, и вскоре только Крассус оставался в состоянии прикрывать огнем, жизненно необходимым Легионам.

Тави мог лишь тихо направлять молодого человека, с его позиции в тылу боевых действий, и удивляться, как молодому Трибуну удается подниматься на ноги снова и снова, чтобы продолжать уничтожать Ворда.

Тем временем в тылу сражения население заполнило наспех проделанные в камне спуски к воде, где шла погрузка на гигантские ледяные корабли.

Семьи канимов тащили на себе тяжелую поклажу, прикладывая неимоверные усилия, чтобы загрузить суда припасами, осознание верной гибели, взывающей с земляных валов, заставляло их работать сообща и поддерживать порядок сильнее, чем любой закон или обычай.

Дважды Ворд прорывал укрепления и начинал расползаться по террасам – но оба раза Анаг и шуаранская кавалерия на таургах вступали в бой, сбивая напор нападавших, которых затем оттесняли назад отряды элиты Варга, во главе с самим Мастером войны.

И затем, после более чем четырех бесконечных, кошмарных часов, с пирсов горны Магнуса начали трубить отступление.

– Наконец-то! – Воскликнул Тави, поворачиваясь к трубачу, которого он держал подле себя. – Труби канимам! Сигнал к отступлению!

Как только раздался звук серебряной трубы, Первое Копье обернулся со своего места в рядах, выискивая Тави глазами.

Тави просигналил Маркусу рукой, и старый центурион начал выкрикивать приказания, которые тотчас же повторялись в рядах.

Еще раз завопили рога канимов, и в последний раз вперед выступили шаманы, разом призывая магию крови.

Ворд откатился назад от истребления – и, пользуясь моментом, защитники развернулись и покинули свои позиции.

– Вперед! – Прокричал Тави, махая людям за ним, приказывая им отступать должным образом, чтобы спастись, чтобы выжить. – Через городские ворота и вниз, к кораблю! Маршрут отмечен нашими цветами! Бегом, бегом, бегом!

Четыре часа напряженной борьбы – плохая подготовка к трудному полуторамильному переходу, который войскам придется проделать, прежде чем подняться на борт судов, но все они, казалось, просто жаждали взять ноги в руки.

Несмотря на часы истребления и хаоса, которым они с канимами подвергли Ворд, заметного уменьшения численности врага у стен не произошло – это была битва, победить в которой невозможно, и они это знали. Можно было только надеяться остаться в живых.

Ворд перевалил через стены и полился как черный поток, наконец-то прорвавший плотину, преследуя отступающие силы – но кавалерия на таургах врезалась в авангард наступления.

Таурги с ревом ярости и страха врезались в наступающий Ворд мощным и неистовым тараном, словно неудержимый, сокрушительный молот, какого Тави видеть не доводилось, и вмял акры Ворда в землю Кании.

Снова и снова проносились таурги, и то здесь, то там, одно из огромных ездовых животных падало, опрокинутое превосходящими массами, увлекая на холодную землю воинов-канимов в сине-черной броне, навстречу неизбежной смерти.

Но все, что они могли – это замедлить накатывающую волну.

Тави торопился позади войск алеранцев, взвалив руку Красуса на плечо, он тащил на себе обессиленного молодого Трибуна вслед основным силам.

Он был истощен, напряжение чувствовалось в каждом нерве. Все происходило очень быстро и, в то же время, в мучительно замедленном искажении.

Потоки канимов и алеранцев текли в Молвар через несколько городских ворот, откуда они бросались к докам, где в ожидании их в определенном порядке стояли корабли.

Инструкции по погрузке были разработаны для скорости, а не для порядка. Каждый корабль принимал максимальную количество первых добежавших и освобождал место у пирса в порту для следующего.

Если бы, когда был моложе, Тави знал, насколько исход войны зависел от обширных и сложных способов организации людей, где им ходить, есть, спать, справлять нужду, он решил, что относился бы к предмету совершенно по-другому.

Он вошел в город в числе последних алеранцев и мог видеть Ворд, несущийся к городу, который занимал уже пол равнины, когда канимы захлопнули ворота и заперли их.

– Вперед! – Тихо подгонял их Тави. – Скорей! Скорей! Скорей!

Он услышал, как снаружи кавалерия канимов протрубила свое отступление, а затем таурги промчались к каменному пирсу.

Тави не мог даже представить опасность и неразбериху, что вскоре последует, когда несколько сотен вкусивших крови канимов направят своих обезумевших в бою таургов вниз по узкой каменной лестнице, чтобы погрузиться на ледяные корабли, но и так было ясно, что ни один нормальный человек не захочет оказаться поблизости.

Пока Тави продолжал подгонять людей, чтобы те поскорее пробирались через город в направлении, отмеченном флажками, сделанными из полосок красной и синей ткани, он увидел, как канимы начали стремительно двигаться по стенам и зданиям города, поджигая их пылающими факелами.

Запалы были заложены заранее и стремительно разгорались, мгновенно все затянулось дымной пеленой.

Молвар будет сожжен, чтобы прикрыть их бегство.

– Макс! – Выкрикнул Тави, волоча Крассуса под руку. – Сюда, помоги мне!

Из беспорядка и дыма возник Макс и подхватил брата под другую руку.

– Я смогу с ним справиться. Тебе надо идти вперед, добраться до корабля!

– Когда все наши люди будут готовы к отбытию, тогда соберусь и я, – ответил Тави. – Перестань задерживать меня и пошевеливайся.

– Капитан! – сквозь дым появился кашляющий Маркус. – Поднимается западный ветер! Огонь распространяется в нашу сторону быстрее, чем мы можем отступать.

– Отправляйся с рыцарями на передовую! – Ответил Тави. – Если понадобится разрушьте некоторые стены!

– Да, сэр! – Маркус отсалютовал и снова исчез.

Когда они подошли к пирсу, им пришлось остановиться, на улице столпились люди, выстроившись друг за другом.

Тави мог слышать, как где-то впереди Маркус горланит приказы севшим от дыма голосом.

Люди начали кричать и суетиться в панике, когда рев пожара стал раздаваться ближе, наряду со светом распространяющегося огня.

– Без паники, люди! – Крикнул Тави. – Мы пройдем. Мы будем…

Тави не знал, как сумел пробраться Ворд.

Возможно, они были одними из первых, кто достиг города и бросился сквозь огонь прежде, чем он разгорелся со смертоносной интенсивностью.

Возможно их жабоподобная форма специально создана устойчивой к огню. Возможно, им просто повезло.

Тем не менее, Тави не подозревал об их присутствии, пока что-то наподобие чудовищной руки не схватило стоявшего около него усталого, раненного легионера за голову и не бросило спиной на землю.

Как только это произошло, перед Тави пронеслась волна движения, и раздался триумфальный рев Легиона.

Мужчины бросились вперед, как только был высвобожден сдерживающий напор впереди стоящих людей.

Тави крикнул о помощи, но его голос затерялся среди криков, рева огня и ветра. Ворд нагнулся над упавшим легионером, двигаясь с ужасающей, дикой грацией.

От брони на животе легионера полетели искры, когда Ворд провел по ней своими черно-зелеными когтями.

Тави выхватил меч, не прилагая никаких усилий, чтобы призвать фурий в Алеранскую сталь.

Его меч полоснул по руке, которой Ворд схватил легионера, затем последовала пара быстрых ударов по тонкой шее, а затем – подкрепленный фуриями пинок, который предотвратил падение Ворда всей массой на пригвожденного к земле легионера.

Тави ухмыльнулся ошеломленному мужчине и поднял его на ноги.

– Нечего прохлаждаться на работе, солдат. Прикрывай меня, пока мы не взойдем на корабль, хорошо?

Мужчина улыбнулся ему в ответ и выхватил свой меч.

– Да, сэр. Спасибо, сэр.

Они оба поспешили сквозь густеющий дым, чтобы догнать отступающих легионеров, и Тави почувствовал, что начал кашлять и стало трудно дышать.

В дымке было еще больше Ворда, они двигались быстро, словно тени – промелькнув лишь на секунду, вновь исчезали.

В смоге раздался жуткий вопль, и другие вторили ему со всех сторон, крики эхом разносились среди зданий и становились странно искаженными отскакивая от окружающего камня.

Они услышали рычание и рев канимов, смешанные с верещанием Ворда, сражавшихся где-то на улицах. Они тоже подверглись атаке, когда спускались собственными маршрутами к гавани.

Запах морской воды, смолы и рыбы, дух всех гаваней, в которых бывал Тави, внезапно донесся до него сквозь едкий запах дыма.

Легионеры выскочили из одной из нескольких улиц к бухте, где в ожидании их стояли корабли.

Сквозь дым от горящего над ними города пробивалось достаточно света, чтобы освещать им путь, даже без ламп, установленных вдоль пирса, и Тави мог слышать, как Маркус и другие центурионы выкрикивают приказы и отсчитывают бойцов для каждого корабля.

– Ко мне, строиться! – Приказал Тави, все еще сжимая в руке меч, и начал организовывать из арьергарда легионеров оборонительное построение, мечи и щиты наготове, копейщики во втором ряду, их блестящие стальные острия ощетинились защитным частоколом.

В его действиях не было спешки. Ворд настиг их из дыма, полдюжины жабоподобных тварей выпрыгнули из теней и сумятицы, только чтобы встретить броню и сталь изготовившегося Легиона.

Как только они заняли позицию, Тави поручил тройке центурионов с жезлами боевое охранение, которое медленно отступало назад на причалы, пока легионеры за стеной щитов поднимались на борт своих судов.

Уже заполненные корабли начали отшвартовываться от пирса, поворачивая из гавани и направляясь по каналу вниз.

У меньших алеранских кораблей проблем возникало не много, но для более крупных судов канимов проход оказался очень узким, и процесс покидания гавани был мучительно медленным.

Так и должно было быть. При неправильном управлении кораблем, можно было затонуть в канале и преградить его каждому позади идущему судну.

Корабли выходили в море поочерёдно, практически соприкасаясь друг с другом, и, хотя двигались с максимально возможной для себя скоростью, прошло более часа, прежде чем последний медленно отчалил от пирса.

Все это время сгущался дым, и пожары становились все ближе.

Тави отметил, что Маркус отсчитывает последнюю тысячу человек на полдюжины кораблей, которые поспешно пришвартовались вдоль линии пирса и сбросили трапы.

Последним кораблем, пришвартованным в конце пирса, был Слайв, и Тави мог видеть Китаи, стоявшую на носу корабля.

Тави постепенно отправлял на борт судна один за другим всех своих людей, пока в медленно отступавшей по каменному пирсу шеренге не остались он, Маркус и с полдюжины легионеров. В этот момент из дыма возникли шестеро жабоподобных Вордов, которые, однако, не спешили атаковать, наученные горьким опытом предыдущих столкновений со щитами легиона.

Всего сорок ярдов оставалось пройти последнему из легионеров до корабля, и можно будет отходить от пирса. Потом двадцать. Затем десять

В пяти ярдах от трапа Слайва что-то вцепилось Тави в ногу железной хваткой и стащило его с пристани в холодную воду гавани. Он окунулся в абсолютную, леденящую темноту, и броня камнем потянула его ко дну.

Ворд, схвативший его за ногу, не отпускал. Вскоре Тави почувствовал, как огромная конечность обхватила его за талию.

Затем что-то сжало его руку в локте, клыки вонзились в кожу над стальным наручем на предплечье, разрывая бицепс, и Ворд жестоко встряхнул его.

Тави сдержал стон и продолжил борьбу. Длинный меч бесполезен в ближнем бою, так что он вытащил кинжал и попытался пронзить им противника, но неудачно, чувствуя, как плохо нацеленное острие всего лишь скользнуло по бронированной коже Ворда.

Со всех сторон окружённый водной стихией, он напрасно пытался использовать магию земли – единственную вещь, которая могла помочь ему вырваться из хватки Ворда, осознавая всю тщетность своих усилий.

Он отчетливо ощутил, как ломается кость руки, когда Ворд с ужасной силой кинулся на него в темноте и продолжал тянуть, отрывая руку от тела, боль нарастала, бесценные пузырьки воздуха вырывались изо рта и скользили вверх по лицу.

А затем он почувствовал, как ноги врезались в заледеневший ил на дне бухты.

Порожденная фуриями сила растеклась по телу, и он перехватил кинжал ртом, зажав зубами лезвие, чтобы можно было действовать неповрежденной рукой.

Рывок выбил ему плечо из сустава, но он потянулся разумом к стали кинжала, и боль превратилась в часть фоновой информации, как, например, температура воды или тот факт, что он голоден.

Он вцепился в бронированную конечность Ворда и, скрестив ноги ножницами, крутанул бедрами, чувствуя, как ударяет спиной о грунт, когда противник забился.

Он сцепил ноги вокруг, предположительно, торса Ворда, сжал целую руку в крепчайшем захвате, который он только мог вообразить, и выгнул свое тело, сдавливая бедрами изо всех сил.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом что-то сломалось с жутким треском, и хватка Ворда разжалась.

Тави продолжал тянуть и дергать до тех пор, пока Ворд не разорвался, потом оттолкнул от себя в пространство все еще дергающиеся куски.

Его пальцы метнулись к застежкам на броне. Тави застегивал и расстегивал их тысячи раз, и теперь это была операция, которую он мог выполнять практически во сне – правда, используя обе руки.

И когда кожаные ремешки не намокли и не разбухли.

И когда пальцы не онемели от ледяной воды.

И когда он не был на полпути к панике, с горящими легкими и яркими разноцветными звездами, танцующими перед глазами.

Он продолжал бороться со шнуровкой, и, наконец, ему удалось выскользнуть из доспехов.

Когда его сломанная рука и плечо высвободились, только неослабевающая концентрация на магии металла не позволила боли скрутить его в клубок агонии и тем самым окончательно решить его судьбу.

Он освободился от своих тяжелых поножей, сорвав пряжки, со всем остатком сил оттолкнулся от дна и поплыл в направлении, где, казалось, была поверхность.

Давление на легкие и уши было чудовищным, ему просто необходим был воздух, и легкие сжались, готовясь вздохнуть, не важно, был ли он еще под водой или нет, кинжал выпал изо рта, и огонь, полыхнувший в его плече и руке, был сверхъестественно мучительным…

Рядом с ним кто-то нырнул, затем его потянули за воротник, вытаскивая из воды, как только голова оказалась на поверхности, он поперхнулся водой на первом полувздохе.

Китаи вытащила его по плечи из воды с неожиданной силой, ее паника и ярость бередили его чувства.

– Алеранец! – Кричала она. – Чала!

Он сплюнул воду и поперхнулся влажным, тяжелым вздохом, едва способный скоординировано шевелить конечностями.

Что-то рассекло воду недалеко от них, что-то темное, большое и быстрое. Акула или еще один Ворд.

– Уходим! – Выдохнул Тави. – Уходим, уходим!

Китаи поплыла, таща его за тунику, а Тави просто старался держать голову над водой.

До Слайва было пятьдесят футов, и примерно столько же до пирса, который был окупирован Вордом.

Сквозь боль в плече, груди и руке, Тави только начал снова воспринимать происходящее, он поглядел вверх, чтобы увидеть корпус Слайва, уже отплывшего от пирса и возвышающегося над ним.

Кричали люди, и в воду упала веревка.

Китаи ухватилась за нее одной рукой, несколько раз обмотала ее вокруг предплечья и крикнула что-то.

Когда она поднималась из воды и тянула Тави за тунику, казалось, словно весь его вес сконцентрировался на разбитом плече.

Тави вскрикнул от боли и совершенно неосознанно дернулся, что сопровождалось звуком рвущейся ткани и коротким падением в воду.

Он стал барахтаться, чтобы выплыть на поверхность, когда что-то промелькнувшее под водой задело его ноги.

Он увидел, как корабль уходит дальше от пристани и от него, теперь Китаи и веревка были вне досягаемости.

Ее рука запуталась в веревке, и она отчаянно пыталась освободиться, но она была уже дальше на несколько ярдов.

Тави взглянул вверх на Демоса, смотревшего на него с борта корабля хитрыми глазами, а затем осталась только старая, вырезанная фигура на носу Слайва – красивая женщина слепо глядящая вперед с легкой улыбкой на прелестных губах.

Ноги Тави начали отказывать, и вода стала накрывать его. Он начал тонуть, но носовая фигура приковала его внимание, казалось она увеличилась в размере, стала больше и повернулась в его сторону.

Он потрясенно осознал, что вырезанная женщина на носу Слайва двигается, и это вовсе не было обманом его замерзшего, агонизирующего сознания.

Она нагнулась к нему с грацией и величием противоречащими ее виду с облупившейся краской. Улыбаясь, она протянула ему свою сильную, изящную руку.

Тави собрался из последних сил и взял ее за руку, ощущая подвижную и непоколебимую силу ее хватки.

Она вытащила его из воды и подняла в воздух, когда очередная лягушка-Ворд безуспешно напала на его пятки.

Лежа на деревянных полах корабля, он быстро и ошеломленно глянул на палубу, слишком усталый, чтобы поднять голову.

– Поймал, – самодовольно сказал Демос, – милорд.

– Чала! – Крикнула Китаи. Она была около него, мокрая туника липла к стройному телу, когда она сорвала накидку с проходившего моряка и накинула на него. – Максимус! Он ранен!

– Целитель! – Рявкнул севший от дыма голос Маркуса. – Выноси ванну!

– Капитан, – прохрипел Тави. – Вывози нас отсюда, к воронам.

– Есть, – сказал Демос, когда несколько пар надежных рук понесло Тави к ванной, которая была поспешно принесена из трюма корабля. – Так точно, милорд. Едем домой.