Текст книги "Фурия Принцепса (ЛП)"

Автор книги: Джим Батчер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 33 страниц)

Глава 34

В другое время Тави ужаснула бы эта ситуация. Он был полностью окружен превосходящими силами безжалостного противника и отрезан от любой поддержки.

Да, конечно, и Макс, и Китаи, и канимы были всего лишь в сотне ярдов, но это было достаточно далеко, чтобы они успели вмешаться в течение тех нескольких секунд, которые у него скорее всего и были.

Он был бы бессилен воспрепятствовать тому, чтобы кто-то другой решил его участь.

Но хотя Тави все еще считал ситуацию ужасной, теперь он и близко не был столь беспомощен.

Он призвал фурию ветра и используя ее скорость замедлил время, когда ближайший Ворд-каним ринулся на него

Выхватив свой меч он повернулся, чтобы встретить врага в движении, сосредотачиваясь на фуриях стали в лезвии, и его острие прошло бронированное предплечье Ворда с такой легкостью, как будто проходя сквозь масло.

Уклонившись от другой когтистой лапы Ворда, он призвал мощь фурии земли, чтобы нанести жесткий удар в одно из тяжелых бедер твари.

Удар отбросил тварь наземь, на несколько футов от Тави, и та рухнула на кроуч погрузившись в светящуюся зеленую «кровь» вытекающую через прорванную поверхность.

В это время второй Ворд приблизился к нему сзади, и когти врезались в броню прямо над его позвоночником.

Алеранская сталь выдержала когти существа, хотя удар и заставил сделать несколько шагов навстречу третьему Ворду. Меч подрубил бедра этой твари, и Тави отбросил её на землю врезавшись плечом той в живот.

Следом Тави резко присел в развороте, и его лезвие описало дугу менее чем в шести дюймах от земли, буквально скосив Ворда на уровне его лодыжек.

Тот упал, визжа и фонтанируя зелено-коричневой кровью как и предыдущие.

Он уничтожил трех Вордов за время, которое понадобилась бы чтобы их вслух пересчитать, что было невозможным для него еще двумя годами ранее – но не это делало его опасным в этой ситуации.

– Постой! – крикнул Тави королеве Ворда, все еще скрывающейся за спинами Вордов-канимов. – У тебя есть более выгодная и эффективная альтернатива!

Следующий воин Ворда достиг его, и Тави выбросил в ударе руку с мечом, сыплющим дождь голубых и алых искр.

Когтистая лапа кувыркнулась в воздухе и упала на землю к ногам королевы Ворда.

– Сколько еще воинов ты хочешь потерять? – крикнул Тави, уклоняясь в сторону от следующего выпада. – Тебе ничего не стоит выслушать меня!

Атакующий Ворд-каним внезапно замедлился, потом замер на месте.

Королева Ворда заговорила снова. Ее голос был жутким, многоуровневым, как будто исходил из нескольких глоток одновременно.

Само существо было – почти определенно – женским по фигуре, хотя Тави мог видеть только ее очертания из-за зеленого света, испускаемого большим ульем позади нее – и пламенеющие под стать ему зеленые глаза.

– Маловероятно, что ты здесь, чтобы помочь нам. Скорее всего ты замышляешь обман.

– Против того, кто умеет читать мысли? – спросил Тави. Он не спускал своих глаз с Ворда, который внезапно прекратил свою атаку. Тот находился в пределах досягаемости для нового удара. – Это был бы нелогичный поступок.

Фигура в темном плаще с капюшоном, появилась из-за одного из ближних воинов. Она сделала несколько шагов к Тави, при каждом ее шаге плащ развевался, открывая жесткую, зелено-белую плоть. Королева была значительно ниже Тави.

В темноте капюшона глаза горели слабым люминесцентным зеленого света огнем как пара свечей.

– Несомненно, – пробормотала королева. – Хотя отчаяние может иногда довести разум, отличный от Ворда, до безрассудных поступков.

Тави невольно обнажил зубы в ухмылке.

– Тебе будет легко определить, движет ли мной отчаяние. Стоит только подойти ближе.

Королева Ворда на мгновение затихла, ее глаза растянулись в щели зеленого огня, но она не двигалась.

– Как тебе удалось подобраться так близко и не быть обнаруженным, существо?

Тави ухмылялся ей и нечего не говорил.

Королева Ворда посмотрела мимо него и испустила фыркающий звук.

– Еще хищники местных гор поблизости. Хотя мня уверяли, что род Нараша был истреблен.

Тави, до предела напряг свои ощущения водной магии и тогда почувствовал – дрожь… не ужаса, точно, но чего-то сродни ему, беспредельно более контролируемого – предчувствия, возможно.

– Уверяли? Кто? Кто скрыл эту информацию от тебя? И зачем бы понадобилось скрывать эту информацию?

Королева уставилась на него, противоестественно недвижимая.

– Это, возможно, удобный случай для взаимовыгодного сотрудничества, – сказал Тави. – Если ты готова выслушать меня, полагаю, мы сможем сотрудничать для достижения общей цели.

Голос королевы упал до гудящего шепота, ее голос напоминал шум крыльев саранчи.

– Что за цель?

– Устранение общего врага.

Королева пристально смотрела на него еще мгновение.

Потом она повернулась и двинулась к улью. Воины по бокам от нее сделали шаг назад, освобождая путь для Тави.

Королева оглянулась через плечо и сказала:

– Идем сюда.

Королева Ворда вошла в улей через широкий, пугающе животный дверной проем. Он, в какой то степени, напомнил Тави ноздри громадного зверя.

Ворды разных форм находились в кроуче по всему улью, безмолвные тени на фоне светящегося зеленого воска.

Повсюду сидели восковые пауки, смешиваясь с фоном, и Тави был уверен, что их в действительности больше, чем он мог бы заметить.

По пути ко входу в улей, Тави почувствовал, что его ноги отяжелели.

Еще бы им не отяжелеть. Внутренности улья – это, определенно, смертельная ловушка. Он все еще помнил канима в подземельях под Цитаделью, как Ворд, управляя телами бывших соратников воина, впихнул того в улей – и как он появился, взятый, мгновением спустя, без выражения, разума и воли.

Только дурак мог бы войти туда вслед за королевой Ворда, если только ситуация не делает это абсолютно необходимым.

Он шел. Кроме того, сказал он себе, войти в улей не было совсем уж ужасным решением, тактически выражаясь.

На открытой местности Ворд мог напасть на него со всех направлений. Внутри здания он мог хотя бы прислониться спиной к стене.

Несомненно, он, скорее всего, провалился бы в нее, чтобы быть медленно пожранным кроучем, если бы сделал это, но там, в любом случае, должна быть стена.

Тави вошел в улей все еще с мечом в руке, с которого продолжала капать водянистая, омерзительная кровь Ворда.

Интерьер был простым куполом, и, хотя светящийся кроуч вокруг них был полупрозрачным, свет, который он испускал, терялся в полной черноте ночи.

Однако, внутри Тави мог видеть так же четко, как и при свете любой магической лампы.

Королева Ворда повернулась к нему, и у Тави перехватило дыхание.

Существо выглядело как Китаи.

У этой королевы Ворда был ряд отличий от той, которую он последний раз видел.

Ее кожа была почти человеческой вместо темного хитина, хотя и имела странный зеленоватый блеск.

У нее были волосы, светлые как у Китаи, но распущенные и длинные, свисающие до самых бедер.

Ее зеленые глаза, горящие внутренним светом, были фасеточными как у насекомых, а руки и ноги выставляли на показ темные, мерцающие, смертельно выглядящие ногти, длинные как когти хищной птицы.

Также, она была голой под плащом. Абсолютно.

– Алеранец, – сказала королева, и Тави вздрогнул из-за знакомой фразы от знакомого лица, произнесенной совершенно чуждым голосом. – Ты далеко от своего дома.

– Совпадение, – сказал Тави. – У меня были дела здесь.

– Говори, что ты можешь сделать, чтобы помочь Ворду.

Прежде чем продолжать, Тави сделал паузу на долю секунды, чтобы привести мысли в порядок. Следующие слова могли убить его, если он не подберет их тщательно.

– Я знаю, – сказал он, – что Ворд обычно не действует по схеме, которой вы следовали на этом континенте. Я знаю, что ваши королевы обычно производят других королев, зачастую, это лучшее, чтобы поддерживать существование вашего вида.

Ворд смотрел пристально.

– И все же, здесь был не тот случай, – продолжал Тави. – Королева, породившая тебя, очевидно, лишила тебя способности создать собственных подчиненных королев.

– Что заставляет тебя думать, что я не старшая королева? – спросило его существо, ровным, лишенным эмоций голосом.

– Логика, – ответил Тави. – Твой способ действий при атаке на Мараул свидетельствует, что старшая королева расценивает зависимых королев как расходный материал. Зачем ей ставить себя в такое уязвимое положение здесь, если она может послать одну из своих младших вместо себя? Если какая-либо из вас может производить еще королев, почему вас всего три, вместо десятков, как это должно быть к настоящему времени?

Королева Ворда молчала несколько мучительных секунд. Потом кивнула.

– И, кроме того, – тихо сказал Тави, – я полагаю, что её здесь нет. Так что она оставила вас и другую младшую королеву, чтобы прикончить канимов.

– Это информация, которой я уже обладаю, – тихо прошипела королев. – Она ничего не стоит для меня.

Стены улья зашевелились, и дюжины восковых пауков появились оттуда, где, Тави готов был поклясться, ни одно существо не могло бы спрятаться.

– Почему? – спросил Тави. – Зачем ваша королева изменила вас таким образом? Разве это не препятствует росту Ворда?

Глаза королевы сузились.

– Конечно. Но… она действует неправильно. Нерационально. Она взяла слишком много проб крови вашей породы.

Слова Ворда были неизменно спокойными, но всплеск эмоций, передавшийся Тави, был словно крик, как если бы речь королевы была крайне напористой.

Молодая королева была переполнена первозданным, чистейшим гневом, ревностью и сильной, основанной на амбициях ненавистью, эмоциями такими чистыми и интенсивными, словно у ребёнка, не ограниченного каким-либо чувством самоконтроля.

У Тави едва не отвисла челюсть. Королевы Ворда начали, так или иначе, становиться более человечными. Недоверие, потребность управлять, эмоции сами по себе, могут быть использованы против них.

– Я думаю, что она уже вернулась в Алеру – или, по крайней мере, на пути туда. Что если я признаюсь тебе в том что хочу убить её?

Ворд склонила голову в одну сторону.

– Почему ты этого желаешь?

– Чтобы выжить, ответил Тави. – Если мы хотим выжить, мы должны устранить её, и вы должны позволить нам уйти целыми и невредимыми для того, чтобы мы нейтрализовали её.

– Позволить вам уйти… – Королева слегка наклонилась вперёд. – Кому именно?

– Всем моим людям и канимам этой земли, – быстро ответил Тави. – Всем им. Они возвратятся со мной в Алеру. Они необходимы, чтобы разобраться с угрозой.

Она медленно обвела взглядом интерьер улья. Затем ее зеленые глаза сфокусировались на Тави.

– Тебе это ничего не будет стоить, – мягко убеждал ее Тави. – Замедли наступление настолько, чтобы канимы успели покинуть континент. Они больше не будут угрозой ничему, что ты здесь построишь. Тебе не придется больше с ними сражаться.

Глаза королевы вспыхнули с более ярким светом, и она шагнула ближе.

Тави внезапно почувствовал поток мыслей, который пронесся через его голову – безотчетный ужас прокатился по его телу без очевидной причины. (Он считал полностью рациональным страх, быть окруженным кошмарными существами, которые могли бы убить его, или еще похуже, в любой момент.)

Порыв воспоминаний прошел, оставив после себя столь отчетливые следы, что он был наполовину уверен, что они были реальны, а не просто воспоминания.

– Те другие поблизости, – медленно сказала королева. – Они пришли с тобой. Но ты не раскрыл им своих истинных намерений здесь.

Волна холода прошла по позвоночнику Тави, когда он понял, что существо только что изучило его мысли.

– Нет, – ответил он. – Они бы никогда не одобрили моих планов.

Он слабо улыбнулся.

– У них для этого слишком слабая порода.

– Ты – искренен, – пробормотала королева.

– Какой смысл, пытаться обмануть существо, которое читает твои мысли? – спросил Тави. – Я достиг многого, находя общие интересы между собой и моими врагами.

– Враг, который становится полезным, побежден так же надежно, как и убитый, – сказала королева Ворда.

– В основном, да, – сказал Тави.

Королева Ворда слегка улыбнулась ему странной улыбкой.

Фигуры Вордов-канимов, облаченные в темную броню, начали заполнять вход в улей позади него. Ворды-канимы выступали вперед медленно и тихо, неловко перемещаясь в ограниченном пространстве.

Тави казалось, что его желудок проваливается в сапоги.

– Твоя логика была правильной, но основывалась на единственном, некорректном предположении, – сказала королева Ворда. – Ты посчитал, что, поскольку младшие королевы были созданы без способности порождать их собственных зависимых королев, у них все равно сохранилось желание господствовать. Это – дефект личности.

Восковые пауки появлялись из стен и текли по полу между Тави и королевой миниатюрным потопом, карабкаясь друг на друга, пока не отгородили ее стеной высотой на уровне груди, словно груда камней.

– Ваша порода видит развитие вашей собственной личности только через власть и лидерство. Вы ничего не знаете о возможности стремиться чему-нибудь большему. Вы не подозреваете о чувстве соподчинения всего себя великой всеобщей цели

Тави снова оглядел внутреннюю часть улья, но не было никакого спасения. Воины Ворда заполнили дверной проем. Пауки продолжали сползать со стен – и, казалось, с потолка.

Ему никогда отсюда не выбраться. Он знал, есть риск, что его предложение Ворду будет отвергнуто – но он по-настоящему не верил, что это могло случиться.

Холодный разум Ворда, судя по тому, что он о них знал, должно быть заставил их защищать свой ближайший улей и семью.

Но то, что двигало этой королевой, было… слишком человеческим. Это была преданность ее старшей королеве – ее матери, понял Тави, его чувства захлестнул всплеск эмоций со стороны младшей королевы.

Это было смешано с ужасной и неодолимой потребностью, которая была практически неотличима от физического голода – потребностью распространяться, подавлять, расти.

И к этому прибавлялось презрение – презрение к человечеству, к существам, которые пали перед единой мощью Ворда.

Тави осознал, что никогда и не собирался покидать улей, и внезапно почувствовал себя очень, очень уставшим.

Ладно.

Ладно, пусть так.

Его презирали и раньше. Уж что Тави умел, так это использовать недооценку в своих интересах.

Тави глубоко вздохнул и сжал рукоятку меча. Левой рукой он потянулся к короткому клинку на правом бедре и медленно вытащил его.

Магия земли даст ему силу проломиться сквозь стену восковых пауков. Которые тем временем успеют укусить его много раз.

Яд убьет его, но у него хотя бы будет минута или две.

У него было еще одно преимущество: теснота улья, вместе с подкреплением, блокирующим единственный выход, представляли собой ловушку не только для Тави, но и для королевы, препятствуя ее отступлению. У нее уже не получится просто ударить и убежать.

Он должен будет убить королеву со всем максимумом быстроты магии ветра. Тави отлично помнил про ослепительную скорость, которой обладала королева ворд – но он будет иметь целый ряд и иных преимуществ о которых она, вероятно, не подозревала.

Он был готов принять смертельный удар, если появится возможность нанести ответный. Магия металла позволила бы ему игнорировать боль смертельного удара достаточно долго, чтобы уложить ее самому.

Если он будет достаточно быстр, этот улей станет ее могилой. С мертвой королевой и обезглавленным Вордом, Китаи, Макс и остальные получат реальный шанс спастись.

И, пока Крассус и Первый Алеранский делают свою работу, Варг и канимы тоже смогут убежать, чтобы помочь Алере в борьбе с общим врагом.

Действительно, планировать гораздо легче и проще, думал он, когда не донимает мысль, как выжить, следуя этому плану.

– Похоже, что я не единственный, кто сделал ошибочное предположение, – спокойно сказал Тави королеве.

Ее глаза сузились, и он опять почувствовал дрожащее давление ее разума на своих мыслях.

Ее глаза расширились.

Принцепс Гай Октавиан призвал магию камня, ветра и стали и устремил свое тело в порыве, который – если ему будет сопутствовать удача – убьет их обоих.

Глава 35

Из-за магии ветра и увеличенной фуриями скорости время для Тави субъективно замедлилось, иначе он, возможно, не увидел бы того, что произошло.

Ворд атаковал сам себя

Ближайший Ворд-каним, раненый Тави, внезапно дернулся и упал вперед, из-за распоровшего ему спину удара нанесённого с тыла.

Кровь погибшего Ворда забрызгала стены входного туннеля, когда он упал на открытое пространство в центре улья, и испачкала сапоги Тави, поскольку тело проехалось по полу и уткнулось ему в ноги.

В то же мгновение еще трое Вордов-канимов вломились в комнату, и Тави понял, что произошло.

Это пришли охотники Варга.

До Тави наконец дошло назначение странных, шероховатых пакетов, которые нес с собой каждый из Охотников

Молчаливые Канимы, одетые в хитин Ворда, имели на себе достаточное количество зелено-черного материала, чтобы сойти за истинного ворда, по крайней мере на мгновение – и теперь они были в улье королевы около него.

– Тавар, – прорычал старший из трех охотников.

– Взять её! – выкрикнул Тави.

Королева пронзительно завизжала, когда Тави с охотниками устремился к ней.

Стена восковых пауков задрожала и рухнула им навстречу, превращаясь в волну молотящих ног и источающих яд клыков.

Атакующие пауки взмывали в воздух, мчались по земле, неслись по стенам и потолку.

Тави ужаснуло количество пауков, которые были вокруг него.

Он сразил в воздухе паука, который прыгнул ему в лицо, орудуя мечом со скоростью, мощью и смертельной точностью, дарованными всеми фуриями, которыми он владел.

Он разрубил второго, и третьего, и четвертого меньше, чем за секунду – их было настолько много, что даже в сказочном замедленном движении магии фурий ветра, не было и мгновения времени, чтобы думать, размышлять, или планировать. Он мог только реагировать и стремился чтобы каждое его движение работало против врага.

Воздух был заполнен расчленёнными трупами восковых пауков, брызгами крови и отдельными кусками насекомых, но несмотря на сотканную мечом продвигавшегося вперёд Тави стальную сеть, Ворд начал прорываться.

Он почувствовал хлопок со своей стороны, и острый, громкий свистящий звук сказал ему, что на его броне осталась зарубка на память от клыка паука.

Другой впился ему в ботинок, просто цепляясь и пытаясь сбить с ног.

Затем еще трое спрыгнули на его шлем и плечи, и он бешено закрутился, когда сочащиеся ядом клыки мелькнули в дюйме от его глаз.

Что-то хлопнуло у него за плечом – раздался мощный удар металла о металл, и один из охотников-канимов размазал по земле паука.

Тави постарался повернуться так, чтобы его незваные пассажиры были более открыты каниму, и после еще пары хлестких ударов тяжелой цепью, пауки с него были сброшены.

Другие два Охотника заняли позиции слева и права от него, держа в руках странно изогнутые мечи и бросая тяжелые шипы, которые производили такое опустошение в рядах алеранцев во время войны в Долине.

Тави повторил свои молниеносные движения, его мечи вращались, сея смерть – и вдруг оказался лицом к лицу с королевой Ворда.

Она двинулась с ужасом и изяществом паукообразного насекомого, и на такой скорости, что даже внутри его магии ветра, Тави чувствовал насколько его тело вялое.

Её плащ взметнулся в сторону, когда она сделала выпад, но движение оказалось обманным, и подол одеяния хлестнул, как кнут, когда она бросилась в противоположном направлении и полоснула когтями бедро Тави.

Тави не смог отреагировать вовремя, чтобы избежать удара и он направил удар своего меча прямо в горло королевы.

Он поразился ее скорости, даже сквозь боль охватившую его ногу раскаленным добела огнем.

Ей удалось поставить руку на пути удара, отклонив остриё меча вниз, но не совсем отвести от себя – алеранская сталь слегка задела бледную, жёсткую на вид плоть, рассыпая алые и лазурные искры. Её кожа по-прежнему была хитином Ворда, хотя и выглядела, как человеческая.

Его меч не мог глубоко погрузиться через броню, несмотря на мощь фурий земли и металла. Только дюйм или два его лезвия вонзились ей в живот и вызвали у королевы вой удивления и гнева.

Она так резко рванулась прямо на потолок, что вырвала у Тави клинок из левой руки, и затем, продвигаясь по-паучьи, начала пробираться к выходу из туннеля.

Прежде чем она туда добралась, пара кроваво-красных стальных цепей с утяжеленными концами, взмыли вверх словно арканы.

Одна цепь обвилась вокруг ее запястья, другая вокруг бедра и оба Охотника начали стаскивать королеву с потолка обратно, на пол улья.

Тави рассёк следующую пару пауков ещё в воздухе и опять атаковал поверженную наземь королеву.

Двое охотников, крепко удерживавших цепи, лишали ее равновесия каждый раз, когда она пыталась подняться на ноги. Вокруг них кишели пауки, но двое охотников в защитных от Ворда доспехах, игнорировали их и со всей своей неимоверной силой управлялись с цепями.

Тави прихлопнул спикировавшего с воздуха паука левым кулаком, крутанул свой длинный меч над головой, ухватив его обеими руками, и начал наносить нисходящий удар, чтобы убить королеву Ворда.

Выкручиваясь, она опять завопила от отчаяния, и из-под капюшона показалось испуганное лицо Китаи.

Тави помедлил с ударом лишь на одно ужасное мгновение, и в этой заминке королева Ворда крутанула плечами и вырвала свою пойманную руку из сустава.

Охотник, державший другой конец цепи, ощутив внезапное отсутствие сопротивления оступился назад и упал.

На него набросились пауки, полностью поглотив его. Королева крутанулась, виляя из стороны в сторону, словно краб, и захватила цепь оставшейся рукой.

Крутя бедрами и плечами, она вырвала цепь из хватки другого охотника, стегая ею в сторону Тави.

Чтобы избежать цепи, Тави пришлось отскочить, а королева начала продвигаться в сторону выхода из улья.

Где-то за ульем вспыхнул свет и грохнул перегретый воздух, на миг осветив стены и сделав их почти прозрачными, когда раскаленная добела огненная сфера появилась снаружи на уровне земли.

По проходу полетели ошмётки опаленного панциря Ворда и куски плоти, а за ними возникла громадная фигура – Варг с мечом в руке, в черно – красной, словно покрытой запёкшейся кровью броне.

Военачальник канимов топнул одной ногой, затем другой, становясь так, словно он непоколебимая гора, и занес свой меч высоко над головой.

– Давай, тварь, – прорычал он. – Обойди меня, если сможешь.

Королева Ворда издала вопль и бросилась на Варга.

Тави закричал и атаковал, осознавая, что раненная нога больше ему не подчиняется.

Ворд метнул цепь в сторону Варга, но тот парировал удар клинком меча.

Королева, вскрикнув от негодования, попыталась цепью выбить меч у канима, но Варг выдержал толчок и, в свою очередь, резким движением протащил королеву по полу десять футов в пределы досягаемости своего меча. Затем сразу, быстро, практически без замаха, сильно и жестко ударил, Тави знал, что такой удар с одного маха перерубил бы дерево толщиной с его бедро.

Королева Ворда бросила цепь и подставила свою руку под удар.

Меч Варга рассёк бронь её кожи, взламывая в её внутренности, когда другой взрыв магии огня осветил и тряхнул стены улья.

Она отшатнулась назад от Варга, но в этот момент Охотник, цепь которого она отняла, метнул свой шип в заднюю часть ее коленей.

Должно быть её кожа не обладала столь хорошей защитой в этом месте, потому что шип погрузился в нее. Грубая сила тяжелого куска стали послала её ногу вверх увлекая за собой бедра, роняя королеву Ворда лопатками на пол.

Она использовала инерцию падения, чтобы перекувырнуться назад, вытащила шип из ноги и метнула его обратно в Охотника

Он уклонился от удара, но она или ожидала этого, либо просто слепая удача улыбнулась ей.

Шип ударил прямо в горло, и фонтан темной крови ударил в воздух, Каним упал и был тут же похоронен громадным количеством пауков.

Варг заревел от гнева и метнул своё оружие в королеву. Оно вращалось и летело по воздуху так, что той пришлось отпрыгнуть назад, подальше от опасности—

– прямо под удар двуручного меча Тави.

Его меч ударил ее прямо в затылочную часть шеи и фонтан сине-красных искр взорвался от ее плоти.

Лезвие быстрого и верного меча нанесло секущий удар – хотя весь разум Тави кричал от тихого ужаса, ужаса, который он не мог себе позволить, ведь он видел лицо Китаи, ее рот, открытый в шоке. Голова отлетела далеко катясь по полу.

Поведение Ворда изменилось моментально. Восковые пауки стали бесцельно метаться по всему улью, издавая щебечущие визги тревоги.

Снаружи Тави услышал оглушительный рев чужеродных криков, одновременно вырвавшийся из глоток тысяч существ.

Третий Охотник появился из-за Тави и, броском вернул меч Варга хозяину.

Варг повернулся к побежденной королеве и четырьмя быстрыми, сокрушительными ударами расчленил труп. Он взглянул на Тави и заметил, что Алеранец уставился на него.

– Так лучше всего, для полной уверенности, – прорычал Варг.

Тави рассёк мечом паука, который прыгнул на него.

Пауки были по природе своей агрессивны, и, хотя они больше не накатывали огромной волной в едином порыве, оставаться в улье сверх крайней необходимости, вероятно, было плохой идеей.

– Уходим! – крикнул Тави, направляясь к выходу, и оба канима последовали за ним.

Снаружи улья Тави обнаружил, вокруг входа невысокие фортификационные земляные укрепления, что были явно делом рук фурий земли Макса и Дуриаса.

Два Алеранца стояли, держа в руках окровавленное оружие. Меч Макса ещё был окутан языками пламенем, и мертвые Ворды лежали поверх небольшого крепостного вала.

Китаи стояла между ними, ее собственный меч тоже был обагрен, в то время как Анаг, с топором в руке и в сине-черной броне, покрытой зеленой сукровицей, стоял позади – там, где он, скорее всего, лучше мог использовать свое преимущество от более высокого роста и широкого размаха.

Жуткий, освещенный зеленым мир Ворда пребывал в хаосе. Все виды кошмарных существ заполнили предрассветные сумерки, мечущиеся в том, что походило на чистое, неосознанное безумие.

Один Ворд-каним хватал и кусал соседнюю сосну, в то время как другой Ворд в форме жабы, менял свою форму снова и снова.

При этом, одни восковые пауки спокойно скользили в общем потоке, другие скакали в большом возбуждении, или схватывались в безумии друг с другом, заполняя окрестности бесконечным количеством молотящих лапок.

– Собирайтесь! – закричал Тави. – Мы уходим отсюда! -

– Алеранец! – ответила резко Китаи. – Твоя нога.

Мгновение Тави безучастно смотрел на нее, прежде чем понял, о чем она говорила, и посмотрел вниз.

Нога в том месте, где королева Ворда достала его когтями, кровоточила – не смертельно, но если не перевязать, могло стать хуже.

Он использовал столько магии металла, что даже не заметил боль ранения, которая казалась такой же частью фона, как и вопли и визг дезориентированного Ворда.

– Держи, – сказал Максимус. Он воткнул свой меч в землю, сдернул с пояса флягу и передал её Китаи.

– Лей это по моим рукам, пока я буду закрывать его рану, – сказал он ей.

Пока остальные отгоняли любого приблизившегося Ворда, Тави почувствовал как руки Макса сжали его ногу.

Пока Китаи медленно опустошала фляжку на его рану, хватка рослого антиланца жгла как огонь, сначала мгновение, потом другое, потом еще великое множество таких мгновений.

И до тех пор, пока Макс не отпустил его, Тави скрипя зубами пытался концентрировать своё внимание на том, чтобы удержать меч в руке.

– Есть, – наконец сказал Антилан. – Уже достаточно хорошо.

Китаи взглянула на Тави и с хищной улыбкой, подарила ему быстрый, но горячий поцелуй. – Веди.

Тави восстановил ориентацию и двинулся в "пожирающем милю" беге Легионов к разрушенному стедгольду, где они оставили своих таургов. Другие следовали по его следу.

– Что это было? – Потребовал ответа Тави. – Что кровавые вороны вы думали, когда это делали?

В ответе Китаи снова слышалась усмешка.

– О чем это ты, Алеранец?

– Нападение! – неистовствовал Тави. – Маскировка! Это не было чем-то, что вы придумали наспех в последнюю минуту.

– Естественно нет, – согласилась Китаи. – Охотники Канимы использовали накидки из хитина Ворда уже шесть месяцев с момента вторжения. Несколько таких костюмов было доступно. Мы просто воспользовались ими.

Он повернулся и посмотрел на нее с раздражением.

– Это не то, что я имел в виду, и ты это знаешь! Почему ты мне об этом не рассказала?

Позади Китаи, Макс расплылся в ухмылке.

– Ничего не поделаешь, Ваше Высочество.

– И что это должно означать?

– Тактическая безопасность, – сказала Китаи самодовольно.

Тави моргнул:

– Что?

– Нет никакой возможности солгать существу, которое может прочитать твои мысли, Алеранец, – сказал Китаи. – Единственный способ, благодаря которому мы могли быть уверены, что она не будет ожидать нападения, заключался в том, что ты сам не мог ожидать такого нападения.

– Ты… Ты, это… Так… ты не можешь так просто —

– Иначе почему мы так легко позволили тебе приблизиться к улью в одиночку, ни слова не сказав о том, насколько эта идея сумасбродна?

Тави беспомощно уставился на нее, и чуть не убился споткнувшись о выступавший корень.

– Чему ты удивляешься, Алеранец? – Сказала Китаи. – Твои поступки не трудно предугадать. У тебя уже есть множество примеров успешных переговоров с собственными врагами. Ты способен даже подружиться с ними. – Ее зеленые глаза искрились. – А некоторых случаях стать более чем близким другом.

Тави покачал головой. – Вы все использовали меня.

– Конечно.

– Ты использовала меня, – повторил Тави.

Ее улыбка стала шире.

– И это сработало. Ты – превосходная засланная корова.

– Лошадь, – устало поправил Тави. – Заслонная лошадь.

Китаи склонила голову набок.

– Ну какой идиот стает так бездарно использовать такого превосходного скакуна?

Макс и Дуриас покатывались со смеху.

И тут на расстоянии десяти футов от них из рощи маленьких сосен выскочил каним-ворд, на ходу готовясь к атаке.

Невероятный по скорости и силе удар Варга настиг нападавшего в середине прыжка, и, разрубленный на две половины, Ворд упал на кроуч.

– Тавар, – прорычал Варг, насторожено озирая деревья вокруг них. – Сейчас не время.

Тави уставился на мгновение на всё еще дергающийся Ворд. Затем он кивнул Варгу и проворчал свое согласие.

– Но мы обязательно вернёмся ещё к этому разговору, – сказал он, глядя с негодованием на Китаи.

Она невозмутимо улыбнулась и ничего не ответила, всё то время пока они продолжали пробиваться из хаоса и анархии, которые полностью накрыли весь кроуч.