Текст книги "Фурия Принцепса (ЛП)"

Автор книги: Джим Батчер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 33 страниц)

Глава 14

– Искусство дипломатии – это искусство компромисса, – спокойно произнесла Леди Пласида, когда воздушный паланкин начал спускаться к Защитной стене, – ключевым моментом здесь является поиск компромисса, который удовлетворит всех участников.

– Это предполагает, что все участники готовы к компромиссу, – парировала Исана, – ледовики были в состоянии войны с Алерой на протяжении веков. И я не могу себе представить, что лорды Антиллуса или Фригии будут особо склонны к любезностям после поколений борьбы с северными племенами.

Ария вздохнула.

– Я не предполагаю. Я надеялась, что ты так не считаешь. Я подумала, что, возможно, это положительное отношение к твоему имени может настолько всех вывести из равновесия, что этого будет достаточно, чтобы у тебя что-нибудь получилось.

Исана слабо улыбнулась.

– Что ты можешь рассказать мне о Антиллусе Рокусе?

– Он великий воин, вероятно, самый опытный тактик в Алере, почти несомненно, самый опытный заклинатель земли, возводящий защитные стены, во всей Империи. Он победил в знаменитой битве против…

Исана покачала головой и нахмурилась. Почувствовав, что воздух стал заметно холоднее, она поплотнее закуталась в свой плащ.

– Не об этом, – сказала она мягко. – Это не то, что мне нужно знать. Расскажи мне о нём.

Ария закрыла на секунду глаза и с виноватым видом покачала головой.

– Конечно. Извини, я большую часть поездки рассуждала с военной точки зрения. Как обеспечить постоянную доставку еды и припасов моему мужу и его людям, и всё в том же роде.

– Вполне понятно, – мягко сказала Исана. – Так какой он, Рокус?

Ария сложила руки на коленях и с минуту хмуро смотрела в окно.

– Вспыльчивый, – сказала она, наконец. – Я не думаю, что я когда-либо знала человека, более необузданного, чем Рокус. Это отчасти делает его заклинательство настолько сильным, я думаю. Он страстно верит в то, что он делает. Или делает что-то только потому, что верит в это особенно страстно. Я полагаю, это зависит от точки зрения.

– Он верен Империи? – спросила Исана.

Ария сделал медленный вдох.

– Он… приверженец концепции преданности, – сказала она наконец.

– Я не уверена, что вижу различия.

– Рокус считает, что каждый Верховный Лорд должен и обязан быть верен Первому Лорду, – сказала Ария. – Он не станет поддерживать тех, кто рвётся к власти, вроде Аквитейна, Родоса и Калара, и будет неукоснительно придерживаться того, что, по его представлениям, является идеалом того, как Верховный Лорд должен себя вести, – но он терпеть не может Гая. Он предпочел бы выколоть себе глаза, чем добровольно выказать самое малое личное уважение к этому человеку, в настоящее время носящему корону, в отличие от уважения к самой Короне.

– Почему? – спросила Исана. – Не то чтобы Гай не сделал в своё время целого ряда вещей, чтобы нажить себе врагов – но почему Рокус?

– Во времена их молодости они с Септимусом были весьма близки, – сказала Ария. – И стали действительно неразлучны примерно через год после возникновения первых трудностей. После смерти Септимуса он перестал посещать Зимний Фестиваль, перестал писать в Цитадель и отказался отвечать на любые письма, которые Первый Лорд отправлял лично.

Исана почувствовала, как её глаза округлились от удивления. На самом деле Септимус погиб не из-за битвы с маратами, как верила вся Империя.

Он был убит во время битвы из-за действий группы Граждан, заговорщиков, чьё заклинательство оказалось достаточно могущественным, чтобы нейтрализовать фурий Септимуса и оставить его уязвимым перед варварами.

Откровенно говоря, это успешное покушение не было первым, но оказалось последним из полудюжины подобных инцидентов.

Исана знала, Септимус был уверен, что выяснил, кто именно стоял во главе заговора и как раз собирал доказательства их вины, когда умер.

Если Рокус и Септимус были очень близкими друзьями, возможно, что ее покойный муж поделился тем, что он знал, с молодым в ту пору Лордом Антиллусом.

– Великие фурии, – выдохнула Исана.

– Он что-то знает.

Ария выгнула золотисто-рыжую бровь.

– Что-то знает? Что ты имеешь в виду?

Исана поспешно помотала головой.

– Ничего, ничего. – Она одарила Арию быстрой извиняющейся улыбкой. – Я ничем не могу в данный момент поделиться.

Ария открыла рот в беззвучном "о", и кивнула. Она нахмурилась и плотнее завернулась свой плащ.

– Над Стеной всегда так холодно.

Исана выглянула в окно, чтобы посмотреть на Защитную стену, огромное сооружение из тёмного камня метрах в двадцати под ними.

Был ранний вечер, и в круг света отмечал место приземления на стене. Окружающий ландшафт, покрытый снегом, зловеще сверкал в зимних сумерках.

– Ответь мне, Ария, – сказала Исана, – по твоему мнению – хороший ли он человек?

Ария, недоумённо моргая, посмотрела на Исану. Она колебалась несколько секунд, как будто борясь с идеей, с которой никогда не сталкивалась.

– Я… – Она беспомощно развела руками. – Я не знаю, что ответить. Были дни, когда я сама не гордилась тем, что должна была делать ради долга.

Исана слабо улыбнулась.

– У меня тоже бывали такие дни, – тихо сказала она. – И это ничего не меняет, иначе делает мой вопрос необоснованным. Спроси своё сердце. Он хороший человек?

Леди Плацида некоторое время медленно рассматривала Исану, прежде чем довольно вымученная слабая улыбка появилась на её губах, вместе с сардоническим коротким смешком.

– Для Верховного Лорда. Да. Он упрям и высокомерен, его эго раздуто до размеров горы, он упорен, часто безрассуден, больше, чем иногда груб, нетерпим к тем, кого не уважает, и скор на расправу с тем, кто бросил ему вызов. И под всем этим – всё то же самое, только лучше излеченное. – Она покачала головой. – Но, тем не менее, да. Я послала своих собственных сыновей, чтобы они обучались под командованием Антиллуса, когда они подросли. Вот насколько сильно я доверяю Антиллусу Рокусу.

Исана улыбнулась ей и сказала:

– Спасибо, Ария. Это обнадеживает. Может быть, у нас есть шанс в конце концов чего-то добиться.

– Похоже, ты не слушала большую часть того, что я только что сказала, – ответила Ария сухим тоном.

Паланкин мягко приземлился, и ветер утих. Секунду спустя, оркестр Легиона начал играть Гимн Короны.

Исана поморщилась.

– Это традиция, – вполголоса сказала Ария.

– Да, я знаю, – вздохнула Исана. – Но мелодия – это ужасно. Звучит так, словно умирает больной гаргант. Почему именно её выбрали для Гимна Короны?

– Традиция, – незамедлительно ответила Ария.

– И, по-видимому, традиция была единственной причиной, – сказала Исана. – Хотя, возможно, мои вкусы в музыке просто… невежественны.

– О нет, дело не в этом, – возразила Ария. – Я хорошо разбираюсь в нескольких музыкальных направлениях, и уверяю тебя, что Гимн Короны совершенно ужасен.

Арарис, который большую часть поездки сидел молча и неподвижно – задремав, на самом деле – тут же открыл глаза, когда Рыцари, нёсшие воздушный экипаж, подошли к двери и распахнули её.

Умея засыпать с кошачьей легкостью, он мог так же мгновенно проснуться, если в этом возникала необходимость.

– Леди, – негромко произнёс он, – с вашего позволения.

Он вышел из паланкина первым – как упорно проделывал каждый раз в эти дни – и секунду спустя наклонил голову перед дверью и протянул руку Исане.

– Прошу вас, леди.

Исана взяла Арариса за руку и вышла из паланкина на свет не магических ламп, а грубо сделанных факелов, закреплённых по верху стены.

Он был гораздо тусклее и, так или иначе, более первобытным, чем маленький, чистый, бело-голубой свет магической лампы внутри воздушного экипажа. Красные отсветы и густые тени падали на всё вокруг, и она обнаружила, что инстинктивно начинает всё более настороженно относиться к окружающему.

Стоять на Защитной Стене, осознала Исана, было всё равно, что стоять на дороге, или на мосту, или любом здании – или, более точно, как стоять на площади в небольшом городке.

Стена была пятьдесят футов в ширину, и на ней сверху, в пределах видимости с места приземления паланкина, был ряд сооружений, обрамленных четырьмя башнями, возвышающимися над Стеной – стандартный алеранский бастион, поднимающийся еще на двадцать футов над поверхностью ранее возведённой Стены.

Несколько доходящих высотой им до колен каменных стен возвышались тут и там вокруг них, и Исана поняла, что это, должно быть, сторожевые стены вокруг лестничных пролётов, которые погружены в толщу самой Защитной Стены.

Мгновенная оценка показала Исане, что поверхность Стены, на которой они стояли, включала в себя достаточно сооружений, являющихся частью города.

Это объясняло, сделала она предположение, количество собравшихся легионеров, встречающих воздушную повозку, несмотря на поздний час.

Здесь была большая часть двух когорт, или, предположила она, Первая Когорта Легиона выстроенная в ряды перед паланкином и, по крайней мере, в пять раз больше легионеров было, ввиду ее статуса, на позициях на зубцах Стены, на каждом уровне бастиона, на всей освещенной поверхности стены докуда достигал ее взгляд.

На нагруднике каждого легионера были изображены три алые диагональные полосы – знак Легионов Антиллуса – хотя на нескольких шлемах и щитах Исана заметила более красочное изображение геральдического дизайна, явно нарисованное самими легионерами: три рваные, кровавые раны, как бы нанесённые когтями одного из огромных северных медведей.

Мужчина в нарядном нагруднике и искусно сделанном шлеме Трибуна вышел вперед и отдал честь. Он был высокий, подтянутый, и выглядел с головы до пят профессиональным военным.

– Ваше Высочество, Ваша Светлость. От имени моего господина, Его Светлости Антиллуса Рокуса, добро пожаловать к Стене. Меня зовут Трибун Гариус.

Исана склонила голову. Холодный воздух заставил ее поёжиться, несмотря на теплую одежду и тяжелый плащ, который она носила.

– Благодарю вас, Трибун.

– Позвольте вас спросить, Трибун, – сказала Ария, – почему Лорд Антиллус не явился сюда, чтобы встретить нас лично?

– Он сожалеет, что его обязанности помешали ему быть здесь, – ответил тот без запинки.

– Обязанности? – спросила Ария.

Гариус уставился на нее немигающим взглядом и указал на южную сторону стены.

– Посмотрите сами, Ваша Светлость.

Ария взглянула на Исану, которая кивнула ей, и они вдвоем в сопровождении Гариуса и молчаливого Арариса, подошли к южной стороне Стены.

Первое, что заметила Исана через несколько шагов, это то что температура заметно поднялась – по крайней мере на несколько градусов.

Во-вторых, поверхность по ту сторону Стены была ярко освещена.

Около ста человек были разбросаны на земле внизу, работая при свете факелов.

Они, видимо, только что закончили строительство своего рода низкого деревянного каркаса для поддержки нескольких десятков ящиков, а затем, с содроганием, не имеющим ничего общего с холодом сезона, Исана поняла, что ящики не были тарой.

Это были гробы.

Мужчины – инженеры Легиона, как теперь она поняла, построились в шеренги, лицом к гробам, которые, как она видела, были установлены на деревянном каркасе.

– А, – сказала Ария тихо. – Теперь я вижу.

– Они сжигают мертвецов? – спросила Исана.

Ария спокойно кивнула.

– Легионеров, во всяком случае. Тех, кто погибли в бою против Ледовиков, почти всегда покрывает иней. Среди Легионеров стало традицией обещать своим товарищам, что они, что бы ни случилось, никогда не останутся лежать замёрзшими на земле.

Высокая, молчаливая фигура, с широкими плечами и в пурпурном плаще, появилась среди инженеров.

Он положил руку на плечо седого ветерана, очевидно, командира инженерного полка, затем шагнул вперёд и взмахнул рукой.

Факелы вспыхнули жарким, поразительно тихим пламенем, которое росло и распространялось с почти нежной неторопливостью от источников, от каждого факела, превращаясь в сферы, пока не окутало каркас и гробы.

Высокий лорд внизу – Антиллус, в чём Исана не сомневалась, – сложил ладони чашей и резко поднял их к небу, и, в такт с его жестом, жаркий огонь поднялся и внезапно превратился в фонтан, рассеявшийся в воздухе и рассыпавшийся в ночном небе, как будто разлетевшиеся огоньки присоединились к звёздам.

Мгновение спустя вернулись обычные краски и блеск зимней ночи. На земле под стеной ничего не осталось от гробов, тел и каркаса – даже пепла.

Не было ни снега, ни травы – ничего, кроме голой почвы. Огонь полностью очистил землю.

– На самом деле, – безжизненным голосом объяснил Гариус, – они не легионеры, Ваша Светлость. Мы потеряли почти двести легионеров в нашем последнем бою с Ледовиками, и мы сожгли их три дня назад. Эти люди были ветеранами. Ледовики перемахнули через Стену в нескольких местах, две ночи назад. Эти люди пали, защищая свои стедгольды и семьи, прежде чем наша кавалерия и Рыцари смогли прийти на помощь.

Он продолжал тем же спокойным, бесстрастным тоном:

– Но они сражались и погибли, как легионеры. Они заслужили, чтобы быть похоронены как легионеры.

На земле внизу, Верховный Лорд Антиллус склонил голову и закрыл лицо обеими руками. Он стоял так минуту, не двигаясь.

Даже издали Исана чувствовала отголоски его горя и чувства вины, а также боль сострадания, охватившую мужчину рядом с ней, который мог его видеть, – мужчину, который явно заботился о нём.

Ария выдохнула:

– Ох, – прошептала она, – ох, Рокус.

Седой центурион прорычал приказ и инженеры внизу начали маршировать ровным строем.

Мгновение спустя, Антиллус также двинулся к подножию Стены и исчез из виду.

– Я напомню ему, что вы прибыли, – пробормотал Гариус.

– Спасибо, Гариус, – негромко ответила Ария.

– Не за что, Мама, – молодой Трибун быстро ушел прочь.

Через несколько минут, Антиллус Рокус поднялся по одной из лестниц, которую Исана заметила ранее, Гариус следовал у него за левым плечом, седой центурион держался за правым.

Верховный Лорд подошел прямо к Исане и вежливо поклонился. Сначала ей, затем Арии.

– Ваше Высочество. Ваша Светлость.

Исана вернула жест так изящно, как только могла.

– Ваша Светлость.

Рокус был большим, мускулистым, жилистым человеком, похожим на дом, построенный из необработанного леса.

Его угловатое лицо поразительно напомнило Исане молодого друга Тави – Максимуса, отличающееся печатью многих лет тревог и дисциплины, приправленное горечью и яростью.

Волосы у него были темные, с мерцающими нитями седины, а глаза – запавшие от усталости и горя.

– Я сожалею, что не смог приветствовать вас лично, – сказал он, и голос его звучал вяло. – У меня были обязанности, которые требовали моего присутствия.

– Конечно, Ваша Светлость, – сказала Исана. – Я… Пожалуйста, примите мои соболезнования, по поводу гибели и страданий ваших людей.

Он кивнул, жестом, лишённым какого-либо реального смысла.

– Здравствуйте, Ария.

– Здравствуйте, Рокус.

Он указал на голый клочок земли, и что-то опасное и неприятное светилось в его глазах.

– Вы видели, что я только что сделал?

– Да, – ответила Ария.

– Если бы мои люди не задались целью украсть свои мечи и забрать их домой в конце службы, пока я старался смотреть в другую сторону, в костре горели бы женщины и дети из этих стедгольдов, – прорычал он.

Ария поджала губы и посмотрела себе под ноги, ничего не говоря.

Антиллус снова обратил свой суровый взгляд на Исану, и сказал:

– Существует лишь один вид мира, который вы можете заключить с Ледовиками.

Исана чуть вздёрнула подбородок и сделала медленный вдох.

– Что вы имеете в виду?

– Они животные, – Антиллус сплюнул. – Нельзя торговаться с животными. Вы или убьёте их, или оставите их в покое. Вы можете говорить всё, что хотите, Первая Леди. Но чем скорее вы осознаете истину, тем скорее вы сможете помочь мне и Фригии сделать то, что необходимо, чтобы оказать кое-какую реальную помощь на юге.

– Ваша Светлость, – осторожно сказала Исана, – это не то, чего Первый Лорд…

– Первый Лорд, – сказал Антиллус, презрение клокотало в каждом слоге. – Он понятия не имеет, что такое жить здесь. Он понятия не имеет, скольких легионеров я похоронил – большинство из них шестнадцати– и семнадцатилетние подростки. Он понятия не имеет, что собой представляют Ледовики, или на что они способны. Он никогда их не видел. Никогда не смывал с себя их кровь. А мне это приходится делать. Каждый день.

– Но…

– Не смейте думать, что вы можете походить здесь полчаса и рассказать мне о моих собственных владениях, Ваше Высочество, – зарычал Антиллус. – Я не позволю издеваться над собой комнатной собачонке Гая…

– Рокус, – резко сказала Ария. Её голос был едва громче шепота, но воздух между ними тремя задрожал от его мощи.

Верховный Лорд закрыл рот и уставился на Леди Плациду. Затем он отвернулся от неё и покачал головой.

– Может быть, вам стоит немного отдохнуть, – предложила Ария.

Рокус хмыкнул. Секунду спустя он сказал, обращаясь к Исане:

– Ваши дикари здесь. Расположились лагерем вместе с моими дикарями. Вы должны встретиться с ними утром. Гариус проводит вас в ваши комнаты.

Он повернулся, его алый плащ взметнулся, и зашагал прочь, подальше от света факелов.

Исана снова вздрогнула и потёрла руки ладонями.

– Дамы, – сказал Гариус, – если вы изволите последовать за мной, я покажу вам ваши комнаты.

Искусство компромисса?

Как же всё-таки она должна найти компромисс, когда, по крайней мере, одна сторона конфликта просто не желает искать мирное решение?

Глава 15

Маркус остановился перед каютой Принцепса, из которой доносился разговор на повышенных тонах.

– Магнус, что по твоему мнению, мы должны были сделать? – спросил Максимус резким голосом. – Принцепс и любой из шуарских канимов, считают что это необходимо.

– Это недопустимый риск, – ответил служащий легиона хриплым голосом, который буквально кипел от старательно сдерживаемой злости. – Принцепс Алеры просто не может расхаживать на чужой земле в одиночку, уязвимый и беззащитный.

– И, тем не менее, он вовсе не беспомощный ребенок, – заметил Антиллус Крассус спокойным, рассудительным голосом. – Возможно, мой брат прав, Магнус.

Маркус едва заметно улыбнулся. К этому времени он успел достаточно хорошо изучить Крассуса и знал, что молодой человек слишком здраво рассуждал чтобы согласиться с Максимусом относительно поездки Принцепса в самое сердце канимского государства.

Но когда Крассус капитулировал, становясь на сторону брата, он тем самым ловко разрушил возражения Максимуса.

– Октавиан незаменим, – заявил Магнус. – Даже если жизнь каждого человека в этой экспедиции должна быть принесена в жертву, только чтобы он мог благополучно вернуться в Алеру, то нашим долгом будет сделать всё, что в наших силах, чтобы убедиться, что это произошло так быстро и эффективно, насколько это возможно. Мы можем быть расходным материалом, джентльмены. А он – нет.

– Я не джентльмен и не расходный материал, – вмешалась молодая женщина-Марат. – И я не представляю, как смерть всех ваших людей могла бы помочь моему Алеранцу благополучно вернуться домой. Вы видели его в море. Вы на самом деле думаете, что он может в одиночку управлять кораблём?

Ненадолго повисла испуганная тишина, потом Магнус сказал кислым тоном:

– Я говорил гипотетически, посол.

– Ага, – насмешливо сказала Китаи. – Снова будете объяснять мне разницу между гипотезой и выдумкой.

– Ладно, – сказал Октавиан своим звучным баритоном. Маркус подумал, что он мог практически ощущать тяжесть огромной власти, поселившейся в голосе молодого человека. – Я думаю, мы забьем до смерти этого конкретного гарганта.

– Ваше Высочество… – начал Магнус.

– Магнус, – сказал Октавиан, – исходя из любых практических соображений, я такой же простой пленник, как и весь наш флот. Шуарцы контролируют гавань. Если я не отправлюсь на встречу с Мастером Войны Ларарлом после требования зашиты его уважения, то они могут просто развернуть эти камнеметатели на нас и отправить нас всех на дно своей гавани, в том числе и меня. Это не поможет мне благополучно вернуться обратно в Алеру.

– Мы могли бы пробиться на свободу, – натянуто сказал Магнус.

– Возможно. Если мы нарушим перемирие и наше слово, предадим то доверие, которое они нам оказали, и нападём на них первыми, – голос у Октавиана стал чуть жестче. – Этого не произойдёт, Магнус. Это может оказаться ещё более опасным в долгосрочной перспективе.

– Ваше Высочество…

Октавиан не повышал голос, когда сердился. Фактически, его речь становилась спокойнее, отчётливее, а формулировки более ясными и короткими.

– Достаточно.

Маркус поднял руку, постучал в дверь и открыл её, не дожидаясь ответа, как он обычно делал.

Его появление удивило всех в каюте. Они все повернулись, чтобы посмотреть на него.

Маркус отдал честь.

– Ваше Высочество. Я подслушал вашу дискуссию, когда приблизился. Если это не слишком нагло с моей стороны, сир, могу я дать совет?

Брови Октавиана поднялись почти до линии волос.

– Пожалуйста.

– Сир, когда Варг был в столице, разве с ним не было группы его личного почётного караула? Как символ его статуса или что-то в этом роде?

– Точно.

– Мне кажется, вы можете потребовать того же самого.

Максимус нахмурился и покачал головой.

– Канимы сказали ему, что он должен прибыть один.

– Почетный караул вполне подходит для человека его статуса, – ответил Маркус. – Что они сделают? Откажутся, потому что напугались нескольких мужчин, которых он берёт с собой?

Октавиан улыбнулся и указал пальцем на Маркуса.

– В точку. Если это будет сформулировано таким образом, то у них будет небольшой выбор – или согласиться, или выглядеть трусами. Несколько человек не могут представлять угрозу для шуаранцев.

Магнус покачал головой.

– А вот это как раз проблема. Я бы хотел, чтобы телохранитель Принцепса мог уничтожить тысячи нападающих, по крайней мере.

Октавиан выпрямился на своем сиденье.

– Я не нуждаюсь в уничтожении тысяч, Магнус. Но некоторые могли бы в случае осложнений унести меня обратно на корабль, если бы оказались Рыцарями Воздуха. Или скрыть нас и позволить путешествовать за завесой, если бы они были заклинателями дерева. Я бы сказал, что мне нужно столько же хитрости, сколько силы. Согласен, Маркус?

– В основном, – заметил Маркус. – Да, сир. Даже если бы с вами, сир, были все войска, мы не смогли бы сражаться против целой страны канимов и выиграть – но у нас есть достаточно войск, чтобы захватить и удержать этот порт, на время, если необходимо. То, что вам нужно – это группа, достаточно маленькая, чтобы не вызвать тревоги у канимов – но достаточно сильная, чтобы выбраться из передряги и обладающая достаточной ловкостью и навыками, чтобы вернуться сюда через враждебную местность, если это будет необходимо.

Октавиан резко кивнул.

– Это звучит вполне разумно.

– Это норма для психов? Разумно относительно чего? – спросил Магнус. Его голос был сдержан, но буквально сочился горечью.

– Предложения? – спросил Октавиан, весело и спокойно смотря на Магнуса.

– Я, – сразу сказал Максимус.

– Согласен, – сказал Маркус. Большой Антиллар был генератором разрушения в бою любого масштаба.

– Я, – сказал Крассус секундой позже.

– Да, – сказал Магнус. – Вы сказали, что вам нужна ловкость.

– Я иду, – заявила Китаи.

– Леди посол, – начал Магнус, – было бы лучше, если…

– Я иду, – повторила Китаи точно таким же тоном, поднялась и подошла к двери кабины. – Алеранец объяснит вам это.

Маркус отошел в сторону, когда женщина-Марат вышла из каюты, и закрыл за ней дверь.

Октавиан покачал головой и вздохнул.

– Это три. Кто еще, как вы думаете? Радеус? Быстрый летун может оказаться полезным.

– Дуриас, сэр, – сказал Маркус без колебаний. У Октавиана брови поползли наверх.

Крассус нахмурился.

– Он… Разве он не Первое Копье Свободного Алеранского Легиона?

Маркус кивнул.

– Это смешно, – сказал Магнус. – Мы почти ничего не знаем об этом человеке. Он никому ничего не должен в Империи и не имеет никакого интереса в сохранении безопасности Принцепса. По сути, он предатель.

– Давай перестанем размахивать руками, Магнус, – сказал Октавиан, – никогда не угадаешь кому может прилететь.

Маркус слегка улыбнулся, и Октавиан ответил ему тем же.

Молодой человек хотел бы думать, что Маркус улыбнулся, вспомнив о выходке Принцепса за год до этого, когда он проник в Серую Башню в Алера Империя и похитил посла Варга из-под носа у Серых стражей.

Пусть. Октавиану хватало проблем и без того, чтобы обременять свой разум ещё какими-то неприятными знаниями.

– Почему именно Дуриас, Первое Копье? – спросил Октавиан.

– Он знает канимов, сир, – ответил Маркус. – Он работал в тесном контакте с ними, шёл с ними в одном строю, тренировался с ними. Он знает их лучше, чем любой из нас – даже лучше, чем вы, сир. Знает их возможности в сравнении с нашими, знает их методы, знает, как они думают. Он лучше, чем почти любой в экспедиции, сможет рассказать вам, что канимы знают и чего не знают о способностях алеранцев и, если я не ошибаюсь, он и сам не промах в заклинательстве фурий земли или навыках ориентирования на местности.

Старый Курсор довольно долго молча смотрел на Маркуса, прежде чем, наконец, заговорил.

– Вопрос в том, – сказал Магнус, – будет ли он готов поделиться этими знаниями с вами, милорд. Дуриас не питает любви к Алере или её Гражданам.

– Как и я на его месте, если бы я жил так, как он, – ответил Октавиан. – Алеранцы поработили его. Народ Варга освободил его от оков и научил его бороться, чтобы он мог защитить эту свободу. Я был бы более чем наполовину готов позволить им уничтожить Алеру, если бы вырос в тех же условиях.

– Поэтому я советую вам выбрать кого-нибудь другого, – произнес Магнус.

Октавиан покачал головой.

– Первое Копье прав, Магнус. Макс и Крассус владеют всеми навыками заклинательства, которые могут нам понадобиться. Китаи – одна из лучших разведчиков и следопытов в Легионе. Я верю в ее способности найти путь назад на корабль, даже если канимы завяжут ей глаза, и отнесут к Мастеру Войны в мешке, – он задумчиво побарабанил пальцами по голове, – для нас более ценно, чем количество мечей или фурий, это знания. У Дуриаса они есть. Поэтому он нужен нам.

– И с чего вы решили, что он будет сотрудничать, – спросил Магнус.

Октавиан улыбнулся.

– Как-то я оказал ему услугу.

Максимус фыркнул.

– Ага. К слову, его нос никогда не будет ровным после твоей услуги.

– Оставьте Дуриаса мне, – произнес Принцепс уверенно.

– Магнус, будь любезен, передай ему сообщение. Пригласи его ко мне как можно раньше, пожалуйста.

– Конечно, милорд.

– Хорошо. Джентельмены, извините меня, но мне нужно переговорить с Первым Копьем наедине.

Остальные попрощались и покинули помещение, оставив Маркуса с Принцепсом наедине.

– Сэр? – Сказал Маркус, как только они остались одни.

– Присядь пожалуйста, – сказал Октавиан, указывая на соседний стул.

Маркус пододвинул стул и сел, нахмурившись:

– Вы собираетесь понизить меня в должности или что-то в этом роде, сир?

Губы Октавиана растянулись в ухмылке.

– Что-то в этом роде. Магнус говорит, что за время путешествия ты проделал отличную работу по сбору информации. Что тебе удалось взглянуть на несколько их карт и что ты был тем, с кем контактировали охотники, когда они хотели передать нам информацию.

Маркус пожал плечами.

– Чистокровный – их самый большой корабль и их флагманское судно. Там приходит и уходит множество людей, там больше всего движения и активности. Думаю, любой мог сделать то, что сделал я.

– Тем не менее, именно ты сделал это, – сказал Октавиан. – Ты сделал куда больше, чем от тебя требовалось, Маркус.

Он сложил руки и нахмурился.

– И я собираюсь просить тебя пойти еще дальше.

Маркус нахмурился в ожидании.

– Я оставляю тебя командовать Легионами, – сказал Октавиан.

Маркус вскинул брови.

– Сэр? Вы не можете сделать это.

– Какого это ворона я не могу? Я Принцепс Алеры и командир этой экспедиции. Я могу назначить командующим любого, кого сочту соответствующим.

Маркус покачал головой.

– Сэр, в Первом Алеранском достаточно трибунов превосходящих меня по званию, и я совершенно не уверен, что капитану Свободного Алеранского понравится затея, когда центурион Первого Алеранского будет отдавать ему приказы.

– В сражениях у тебя больше опыта, чем у любого Трибуна из обоих Легионов, – ответил Принцепс. – И в живых осталось не так много членов Королевского Дома Отваги. Даже в Свободном Алеранском, имя Валиара Маркуса пользуется уважением.

Маркус нахмурился и опустил взгляд на руки покрытые шрамами.

– Секрет, о котором и так уже всем известно, – продолжил Октавиан, – что Магнус является не простым камердинером.

– Курсор? – Спросил Маркус больше для формальности. Все таки Валиару Маркусу требовалось подтвердить подозрение. Он не был на сто процентов уверен.

Принцепс кивнул.

– Мой дедушка назначил его моим советником по политическим вопросам. В мое отсутствие, я назначаю его руководить экспедицией в дипломатических вопросах. В твои полномочия входят вопросы безопасности и военных действий. И в конце концов, Маркус, я рассчитываю, что ты удержишь все на местах до моего возвращения.

Маркус тихо вздохнул.

– Понял, сэр.

– Я проведу короткую встречу с трибунами, чтобы разъяснить им, как все должно обстоять в мое отсутствие, а после этого, встречусь с офицерами Свободного Алеранского. Принимая во внимание все обстоятельства, думаю, они будут достаточно обеспокоены окружением враждебных канимов, чтобы пожелать сотрудничать, если только к ним будут относиться с уважением.

– Я буду вдалбливать это в головы, пока не станет ясно, сэр, – пообещал Маркус.

– Хорошо, – сказал Октавиан, поднимаясь, и Маркус повторил его действие.

– Сэр? – позвал Маркус. – Могу я задать вам вопрос?

– Конечно.

– Вы действительно рассчитываете вернуться живым со встречи с Шуаранским Мастером Войны?

Лицо молодого принцепса стало непроницаемой маской.

– Думаешь, он собирается встретиться со мной с недобрыми намерениями?

– Ваше Высочество, – сказал Маркус, – из того, что я слышал, касту воинов здесь возглавляет круглый идиот.

– Да, – сказал Принцепс. – Это точно.

Маркус изобразил гримасу:

– Тогда они что-то скрывают, сэр.

– Почему ты так говоришь, Первое Копье?

– Посудите сами. Если в вашем распоряжении единственный укрепленный порт на всем побережье, разве вы поставите ответственным за него некомпетентного? Или же оставите на этой должности самого лучшего, которого сможете найти.

Октавиан нахмурил брови.

– Бессмысленно, – сказал Маркус. – Должна быть какая-то причина вынудившая принять такое назначение. Это говорит мне о том, что у здешнего Мастера Войны нет должного контроля. На вашем месте, сэр, я бы захотел выяснить причину. Это может быть важным.

– Ты прав, – тихо сказал Октавиан. – Я не обдумывал ситуацию с этой точки зрения, но ты прав. Спасибо.

Маркус кивнул.

– Сэр.