Текст книги "Дважды два — четыре"

Автор книги: Джейн Фэллон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Глава 19

Наша с Дэном светская жизнь – в прежнем виде – разом кончилась. Пропала. Исчезла. Конечно, остается Иза, но ей не хочется чаще необходимого оставлять девочек после недавно пережитых ими перипетий, а по вечерам она видится с Люком. У нас есть другие приятели – супружеские пары, с которыми мы познакомились через детей или в местной пивной, и сотрудники Дэна, – но обычно с такими людьми обмениваешься рождественскими открытками, десять минут болтаешь на вечеринках, не испытывая желания провести вместе целый вечер.

Отчаянно стараясь вытащить Дэна из дому, отвлечь от мрачных мыслей, я принялась составлять список потенциальных новых друзей, с притворным энтузиазмом стараясь сформировать компанию.

– Анна и Кельвин?

– М-м-м… – недовольно промычал Дэн. – Ничего.

– Шерон и Патрик? Нам было очень весело с ними на школьном барбекю.

– Он всезнайка.

– Ты прав, – согласилась я, вычеркивая их из списка. – Действительно. – Смотрю дальше. – Роуз и Саймон? Забавные…

– Зачем нам это надо? – вздохнул Дэн. – Люди симпатичные, но мне не очень хочется общаться с кем-то через силу. Дружба возникает естественно и органично.

– Знаю. Только для органичного возникновения дружбы обязательно надо с кем-то общаться. Вот я и говорю, почему бы не поужинать с Роуз и Саймоном? Приятно проведем время. Если не влюбимся в них до безумия, тоже не страшно. Сходим куда-нибудь вечером, вот и все.

– Может, через неделю-другую, – буркнул Дэн. – В данный момент не хочется.

– Знаешь, того, что было раньше, больше не будет. – Я отбросила прядь волос, упавшую ему на глаза, как всегда делаю с Уильямом. – Прошлого не вернешь. Уверяю тебя, если бы был какой-нибудь способ, я его отыскала бы.

Дэн передернул плечами.

– Что у нас на обед? – спросил он, и на том дело кончилось.

В офисе тихо. Читаю сценарий, присланный для Гэри Макферсона. Двухминутная сценка – разумеется, Гэри ее назовет эпизодом, хотя на самом деле роль совсем крошечная. В гангстерском фильме с зубоскалами-кокни типа тех, что снимались в пятидесятых годах, но с добавлением ругани и стрельбы. Впрочем, мне понравилось, только фильм наверняка сразу выйдет на диске: бюджет ничтожный, актеров подбирали по справочнику «Кто есть кто» девяностых годов. Все равно, Гэри нужна работа. Джошуа наверняка уговорит его согласиться.

Кей работает за компьютером, Джошуа, Мелани, Лорна сидят по кабинетам за закрытыми дверями, занимаются своими делами. Меня одолевает дремота, как часто бывает при чтении сценариев в офисе. Понимаю я это, лишь когда в третий раз перечитываю одну и ту же страницу. За окном пасмурный день – один из тех, когда кажется, будто темнеет в половине третьего. Вдобавок я переела за ленчем: взяла в кафе за углом картошку в мундире с бобами, потом сжевала целый батончик «Кит-кат». Глаза слипаются, открываются с большим трудом.

– Ох, боже, – обратилась я к Кей. – Засыпаю на месте.

Едва выдавливая слова, услышала грохот – кто-то шарахнул со всей силы входной дверью. Мы с Кей вытаращили глаза. Я выглянула в коридор и увидела, что ко мне тащится в высшей степени неустойчивая фигура. Мы чуть не столкнулись, я уже принялась извиняться и тут узнала Алекса, пьяного в стельку.

– А-а-а, вот она! – воскликнул он с фальшивой игривостью, будто выступает в Альберт-Холле без микрофона. – Моя самая драгоценная женщина в мире. Любовь всей моей жизни.

Я на шаг отступила обратно в приемную, отметив, что Кей встала из-за стола и озабоченно смотрит в мою сторону.

– Ребекка, – окликнула она, – все в порядке?

– Абсолютно. – Я вновь взглянула на шатающуюся фигуру. – Алекс, что ты тут делаешь?

– Тебя пришел повидать. Нельзя навестить подругу на рабочем месте?

– Ты вдрызг пьян, – констатировала я очевидное.

– У-ух, верно подмечено.

Алекс орет так громко, что я прежде всего думаю не о том, зачем он пьяный явился ко мне в офис средь бела дня, а о том, что Джошуа и Мелани услышат и выйдут посмотреть, в чем дело.

– По-моему, тебе лучше уйти, – говорю я, заранее зная, что этот бой проигран. Алекс пришел устроить скандал и не уйдет, пока не устроит.

– Что делать? – спросила Кей. – Позвать Джошуа?

– Нет! – панически крикнула я.

– Друг Ребекки, – представился Алекс, протянув ей руку, которую она приняла, как гранату с выдернутой чекой. – Наверняка она вам обо мне рассказывала.

– Н-нет… я тут всего пару дней… – нервно пробормотала Кей.

– Кроме того, я лучший друг мужа Ребекки, – добавил Алекс для пущей ясности. – Был, по крайней мере. Вдобавок гулял с очаровательной Лорной. А до того между нами с Ребеккой кое-что было, правда, Бекс?

– Нет, – отрезала я, – не было.

– Из-за Ребекки я расстался с Лорной и потерял Дэна, лучшего друга. Скажешь, нет? – Он устремил на меня рассеянный взгляд. Боже мой, в самом деле свихнулся.

– Не обращайте внимания, – попросила я Кей. – Он просто пьян и несет чепуху. Потом объясню.

– Нет, давай-ка сейчас объясни. Мне бы очень хотелось услышать скорбную повесть в твоем исполнении.

Ну, с меня хватит.

– Правда? Действительно хочешь знать мою точку зрения? Ладно. Готов? – Алекс покачнулся под моим гневным взглядом. – Кей, вот история наших отношений. Мы двадцать лет дружили. Как он уже сказал, они с моим мужем были лучшими друзьями, а его жена по-прежнему моя ближайшая подруга. Недавно Алекс ни с того ни с сего ее бросил, признался мне в любви. По его словам, он любил меня всегда, а жену никогда. Даже предложил уйти к нему от мужа – не забудьте, его лучшего друга. Разумеется, я отказалась. Понятное дело. Разъяснила, что он никогда меня не интересовал и в будущем не заинтересует. После этого он пригласил на свидание Лорну и стал с ней встречаться. К счастью, ей хватило ума с ним порвать.

– После того как ты вмешалась и все испоганила, – агрессивно вставил Алекс.

– С Дэном они больше не дружат, – продолжала я, не обращая на него внимания. – Тоже понятно. В принципе Алекс везде получил по заслугам. Теперь злится – по-моему, главным образом из-за разоблачения, – хотя сам во всем виноват. Сам подготовил собственное падение, вот что его по-настоящему убивает.

Я замолчала, глядя на него, проверяя, дошла ли моя речь до цели. Трудно сказать. Он схватился за край стола Кей, стараясь устоять на ногах.

– По-моему, вполне честный отчет, правда, Алекс?

– Знаешь, зачем я пришел? – спросил он.

– Расскажи.

– Думаешь, будто можешь сгубить мою жизнь? Хорошо. Только обе погибнут.

Ничего не понятно, но я не собираюсь доставлять ему удовольствие, демонстрируя растерянность.

– Ты такая уверенная и довольная, – продолжал он. – Абсолютно уверенная в идеальности своей семейной жизни и прекрасности собственного существования.

Не знаю, что сказать. Страшно подумать, что будет дальше.

– Думаешь, Дэн точно так же уверен? Думаешь, ни разу не колебался? – На лице Алекса расплывалась ухмылка. – Думаешь, ты никогда ему не надоедала, а другие не кружили голову? Спроси его про Эдинбург. Спроси, что было, когда мы с ним туда ездили.

Сердце почти остановилось. О чем он говорит? Не может Дэн что-то от меня скрывать. Года четыре назад они с Алексом ездили на пару дней в Шотландию. Намечали для развлечения покататься на попутках, выпивать по вечерам в маленьких старых пабах, мы с Изабелл их с радостью отпустили, пусть поиграют. Я быстро прокрутила в памяти все намеки на что-то неладное – не был ли Дэн расстроен по возвращении, не изменился ли, – ничего не нашла, тряхнула головой:

– Сколько же в тебе дерьма!

Алекс опять усмехнулся той самой проклятой знающей усмешкой:

– Ладно. Не хочешь – не верь.

Кей приблизилась, встав у меня за спиной, как будто мы вдвоем выглядим вдвое грознее.

– Хорошо, – вымолвила она с дрожью в голосе. – Вам пора уходить.

– Кто это у тебя за ротвейлера? – Алекс взглянул на меня и рассмеялся над собственной шуткой.

– Подниму лай на весь дом, если сейчас же не уберетесь. И позвоню в полицию, – добавила Кей, считая, что две угрозы сильнее одной.

– Ладно. Ухожу. Сказал все, что хотел. – Алекс пошел к выходу и, как бы что-то вспомнив, повернулся к Кей: – Можете поверить, что я когда-нибудь был в нее влюблен? – Театрально смерил меня взглядом с головы до ног. – Я хочу сказать, вы только на нее посмотрите. Настоящая сука!

Он сделал еще шаг. Господи боже мой, лишь бы ушел! Лишь бы убрался отсюда. Один Бог знает, что подумает Кей. Алекс медленно двигался по коридору к входной двери. Оглядывался и опять ухмылялся. Уже почти дошел, когда открылась дверь кабинета, и Лорна чуть не столкнулась с бывшим дружком. Ох, боже. Я про нее и забыла. Увидев его, она застыла на месте.

– Алекс…

Он неуверенно посторонился.

– А, Лорна, привет.

Она смертельно побледнела. Мне даже показалось, что вот-вот в обморок упадет.

– Ты ко мне?

В голосе прозвучала надежда, скрыть которую она даже не пыталась. Алексу понадобилось время на размышление, словно он совсем позабыл, что Лорна тоже здесь работает.

– Нет. К Ребекке.

Я ее по-настоящему пожалела. Даже не потрудился соврать. Или так глубоко завяз в своей собственной драме, что не замечает ее состояния? В любом случае для него Лорна явно стоит не на первом месте в повестке дня. Впрочем, взглянув на нее после нанесенного удара, он вдруг протрезвел и впервые заметил, как плохо она выглядит.

– То есть… я хочу сказать, с гобой тоже хотел повидаться. Узнать, как поживаешь. Все в порядке?

– Есть время кофе выпить? – пролепетала она, не справляясь с отчаянием.

Алекс ткнул пальцем в ошеломленную Кей:

– Вот, старушка-гестаповка угрожает позвонить в полицию, если не уйду.

Лорна на нее оглянулась и объявила:

– Это мой друг.

– Очень хорошо, – кивнула Кей. – Ситуация просто немножечко вышла из-под контроля. Я не знала, что делать.

– Вы все правильно сделали, – вмешалась я.

Нечего без крайней надобности впутывать Кей в этот кошмар. Лорна, мягко говоря, враждебно на меня зыркнула.

– Алекс всегда здесь желанный гость, может в любую минуту зайти повидаться со мной.

– Сказать по правде, – промычал Алекс, – времени нет. В другой раз, Лорна, ладно?

У нее вытянулась физиономия.

– Всего десять минут… Надо поговорить!

Мне было понятно, что, каким бы болезненным ни был для нее такой разговор в любых других обстоятельствах, в моем присутствии он станет смертельной пыткой. Я шагнула в сторону приемной, сделав Кей знак следовать за мной.

– Черт возьми, что происходит? – шепнула она.

– Ш-ш-ш, – прошипела я, желая послушать, что будет.

– Я тебе говорю, не могу. Занят. Надо идти, – настаивал Алекс.

– Нет! – глухо крикнула Лорна. – Слушай, просто зайди, поговори со мной. Всего минутку… Наедине… Пожалуйста…

Страшно слушать жалкие мольбы. Кажется, она вовсе не думала, что между ними все кончено. Верила, что он прибежит обратно с поджатым хвостом и отношения снова наладятся. Даже станут крепче перед общим врагом в моем лице. Ей никогда не приходило в голову, что Алекс не собирается ради нее плясать до конца. Он ею воспользовался, она неожиданно ему понравилась, что облегчило дело. Но влюблен не был. Не испытывал тех чувств, в какие позволил Лорне поверить. Относился к ней совсем не так, как она к нему.

– Хватит, Лорна, – не выдержала я. – Иди к себе.

Она стряхнула с плеча мою руку и громко крикнула:

– Отойди! Оставь меня в покое! Ты во всем виновата…

Я попыталась втолкнуть ее в дверь кабинета, она вырвалась, но в любом случае было поздно – возник Джошуа с грозовым лицом.

– Что за чертовщина тут происходит? – рявкнул он. – Я своих собственных мыслей не слышу.

– Ничего, – ответила я и добавила не слишком убедительно: – Просто Лорна не совсем хорошо себя чувствует.

К счастью, Кей спасла ситуацию, высунув из приемной голову со словами:

– Джошуа, вас Майк О’Рейли просит к телефону.

– Соедините, – буркнул он. – И уладьте проблему, какой бы она ни была.

Лорна, вернувшись с появлением босса к реальной жизни, позволила мне завести ее в кабинет. Я захлопнула дверь. Не знаю, что сказать, но сказать что-то надо. Потащила ее к креслу, усадила. Слезы еще текут но щекам, она и не пытается их вытирать. Я сунула ей салфетку из коробки на книжном шкафу.

– Хочешь, принесу чего-нибудь выпить?

– Уйди, оставь меня в покое…

Искушение.

– Лорна, он того не стоит. Алекс пользователь, потребитель. Он тебя использовал.

– Откуда ты знаешь, мать твою?! – заорала она.

Возможно, не стоило мне заходить в кабинет. Кажется, мы готовы к скандалу, который назревал много месяцев. Фактически Лорна уже его затевает.

– Я знаю Алекса. Двадцать лет знаю, вспомни, – спокойно заговорила я в надежде, что она последует моему примеру. Не повезло.

– Да, по твоим словам, все это время он в тебя был безумно влюблен, а ты не замечала, значит, не так хорошо его знаешь, правда?

Удар в самую точку.

– Я его знаю гораздо лучше, чем ты. Он недостоин, чтобы ты потратила на него жизнь и, кстати сказать, подорвала свое служебное положение.

– Что ты имеешь в виду? – Лорна с негодованием на меня посмотрела. – Как смеешь…

– В последнее время ты… как бы… немножечко не в себе. Не хочу тебя обидеть. Просто говорю…

– Ох, ясно, – сердито перебила Лорна. – Завидуешь, что меня повысили, а тебя нет, и пытаешься подвести под меня мину. Думаешь, теперь меня прогонят, а тебя продвинут? Джошуа и Мелани никогда не считали тебя достойной.

Старается меня задеть, но подобное обвинение меня меньше всего волнует.

– Я на твое место не мечу. Даже если бы предложили, не согласилась бы. Не хочу нести ответственность. А для тебя работа – все. Знаю. Честно признаю, ты хорошо работаешь. Почти всегда. Честно. По-моему, если бы вела себя разумно, не стала бы выставлять на всеобщее обозрение свою личную жизнь.

– Значит, бедняжечка Лорна, у которой ничего нет, кроме работы, – ни семьи, ни любовника, – должна делать успешную карьеру, иначе вообще ничего не останется… Так?

– Я этого не говорю. Говорю, что со временем ты Алекса забудешь, сама удивишься, что в нем нашла, и если тогда, оглянувшись, увидишь, что он заодно сгубил твою карьеру, тебе это не сильно понравится. Возможно, сейчас ты на это плюешь, но в свое время очень пожалеешь.

– Если мне когда-нибудь понадобится твой совет насчет моей карьеры, то я попрошу. А пока не прошу, спокойно считай, что меня это не интересует.

– Хорошо, – кивнула я. – Все сказано. Мне надоело, понятно? Как жить – твое дело. Меня не касается.

– Я сама не смогла бы точней сформулировать, – высокомерно бросила Лорна. – Теперь прошу вернуться к работе, пока я не подала жалобу.

– Еще одну? – насмешливо уточнила я.

– Да, – кивнула она. – Еще одну.

Глава 20

Прежде чем вникать в откровения Алекса, необходимо объясниться с Кей, поэтому я переключила телефоны на голосовую почту и повела ее в паб. Кому не понравится, пусть идет в задницу. Мне глубоко плевать. На самом деле неправда. Перед уходом я тихонько заглянула к Мелани, которая разговаривала по телефону, объяснила мимикой и жестами – надеюсь, понятно, – что мы с Кей уходим, ладно? Она улыбнулась, кивнула, что можно принять за согласие.

Кей была потрясена. Я взяла для нее стакан красного вина и попыталась набросать общую картину наших сложных взаимоотношений, стараясь придерживаться фактов – по крайней мере в отредактированном виде – и не высказывая своего мнения об Алексе и Лорне. Дойдя до эпизода, в котором Лорна узнает от меня о признании Алекса в любви ко мне, я боялась, что Кей меня осудит, но она лишь кивала и слушала.

– Гнусный тип. Извините, знаю, он ваш друг и так далее…

– Гнусный, – подтвердила я. – Только недавно поняла. Даже не верится, что я думала, будто хорошо его знаю.

– Кроме того, – продолжала Кей, – я понимаю, это не мое дело, но как вы относитесь к его намекам про вашего мужа?

– Не знаю, – ответила я, не покривив душой. Невозможно поверить, что от меня скрыты некие детали из прошлого Дэна. – По-моему, Алекс просто хватается за соломинку. Хочет поднять много шума из ничего и причинить мне боль.

– И я тоже так думаю. Конечно, я вашего мужа не знаю, да все как-то слишком уж сходится. Вы обидели Алекса, теперь он старается вас обидеть. Не обращайте внимания. С мужем даже не заговаривайте, ведь Алекс только этого и добивается.

Знаю, это хороший совет, хотя не уверена, что смогу удержаться.

Когда мы вернулись в офис, сильно сблизившись после откровенной беседы, казалось, Лорна вообще не заметила нашего отсутствия.

– Может, зайти, посмотреть, как она? – нервно шепнула Кей.

– Загляни, предложи кофе, еще чего-нибудь.

Через пару минут она вернулась, тряся головой:

– Ничего не хочет. Выглядит ужасно.

– Ну и пусть сидит, – говорю я. – Если что-то понадобится, знает, где нас искать.

Зазвонил телефон, Кей мгновенно схватила трубку.

– Привет, Хитер, – радостно поздоровалась она, потом охнула: – Неужели? Да что вы!.. – Взглянула на меня, скорчив гримасу. – Видимо, как-то не обратила внимания… Непременно, сейчас же напомню. Да… да… да… я уверена. Конечно, извините. Сейчас же напомню, как и обещала…

Кей попрощалась, положила трубку и доложила:

– Лорна ей не перезванивала. Мягко говоря, Хитер недовольна.

– Кто ее упрекнет? Отправь Лорне электронное сообщение и, как только она оторвется от телефона, пойди и скажи еще раз. Предложи соединить ее с Хитер.

Кей так и сделала, но, снова выйдя из кабинета, сообщила:

– Говорит, через минуту сама позвонит. Чем-то занята.

– Действительно занята?

– Нет. Сидит, смотрит прямо перед собой.

– Ох, боже. Сейчас я сама ей скажу, что это надо сделать немедленно. Если Хитер решит, что ей не уделяют должного внимания, то бросит нас и уйдет к другим.

Я протянула руку к телефонной трубке, но вспыхнул красный огонек – телефон Лорны занят. Возможно, как раз звонит Хитер.

– Помолчи минутку, – шепнула я Кей и подключилась к линии, прибегнув к своему старому трюку, прикрыв ладонью микрофон.

– …Я тебе говорю, все из-за нее. Меня это расстраивает до невозможности, только я не о том, Алекс! Ты ведь знаешь, правда, что я не хотела с тобой расставаться?..

Господи помилуй. Ответа не последовало, значит, Лорна наговаривает на автоответчик. Я застыла, как парализованная. Надо разъединиться, не мое это дело, но вдруг она услышит щелчок и поймет, кто подслушивает? Вдобавок просто невозможно оторваться. Чувствую себя снегоуборочной машиной, застрявшей на оживленном шоссе. Надо двигаться дальше, а меня заклинило.

– …просто хотела тебя наказать за то, что ты сделал мне больно. Знаю, она преувеличила. Знаю, ты любил меня по-настоящему. Теперь я все испортила. Ты должен мне перезвонить. Пожалуйста, Алекс. Непонятно, почему сегодня не захотел остаться и поговорить. Непонятно, почему не отвечаешь на мои звонки. Позвони, пожалуйста. Прошу тебя. Люблю тебя. До встречи.

Она положила трубку, и я отключилась. Кей вопросительно на меня посмотрела.

– Нет, – говорю, – это не Хитер.

Больше ничего не сказала, а Кей, к счастью, не стала расспрашивать. Дело настолько личное, что не стоит делиться. Честно сказать, не знаю, что дальше делать. Постаралась сосредоточиться на насущной проблеме: Лорна обязана поговорить с Хитер. Фактически надо сначала сделать один шаг назад: связаться с куратором развлекательных передач Би-би-си и сообщить Хитер о результатах переговоров. Сегодня.

Я минутку посидела, взявшись за голову и стараясь придумать, как заставить охваченную истерикой женщину сделать деловой телефонный звонок. Даже если удастся заставить, боюсь, собеседник поймет, что она не в себе.

Возможно, исходя из здравого смысла надо обратиться к Джошуа или к Мелани, поговорить, посоветоваться, сообщить, что Лорна ведет себя странно, и попросить вмешаться. В конце концов, она их репутацию подрывает. Только при этом придется в общих чертах объяснить, что она плоховато исполняет свои обязанности. Отметить то, чего боссы еще явно не замечают: Лорна на наших глазах распадается на куски и не способна к профессиональной деятельности. На это я пойти не могу. Она уже без моего участия рехнулась до такой степени, что уничтожает единственное в жизни, чем может по-настоящему распоряжаться и управлять. Постоянную величину, которая остается неизменной среди потока проплывающих неподходящих мужчин. Свою карьеру. Сама себе не верю, только Лорна этого не заслуживает. Сумасшедшая, злобная, мстительная, ненадежная – да, и все-таки нельзя подвергать ее таким мучениям, через которые она сейчас проходит. Остается одно: следить за ее звонками и надеяться, что она соберется. По крайней мере, так я думала, пока Кей с ней не соединилась, напомнив:

– Не забудьте про Хитер. По-моему, она озабочена. – Закончив разговор, обратилась ко мне: – Домой идет, нехорошо себя чувствует.

– А как же Хитер?

– Говорит, сегодня не сможет ни с кем разговаривать. Завтра позвонит. Голос ужасный, честное слово.

Конечно, Кей не понимает всей серьезности ситуации. Клиенты типа Хитер Барклей не сидят на месте в ожидании, пока агенты раскачаются. Особенно когда их переманивают от прежних представителей, пообещав продвижение и большие успехи.

– Сегодня должна дозвониться. Пускай даже просто соврет, мол, отлавливаю куратора развлекательных передач, а он не перезванивает. Хотя тогда получается, что он не считает Лорну достаточно важной птицей, чтобы с ней разговаривать, или Хитер его не особенно интересует, чтобы за ней гоняться. Иначе сразу же кинулся бы перезванивать и договариваться о встрече, правда?

Кей слегка растерялась, как бы не понимая, чего я от нее жду. По правде сказать, ничего. Просто вслух размышляю. Что она может сделать? Лорна ее все равно не послушает, если вообще замечает с самого первого дня.

Послышался тихий стук двери, словно кто-то тайком хочет выйти. Я догадалась: Лорна пошла за пальто. Сорвалась с кресла, как борзая, почуявшая кролика, крикнула:

– Лорна! – Она вздрогнула. – Знаю, ты себя неважно чувствуешь, извини, что отлавливаю, но действительно надо сегодня же поговорить с Хитер. Она недовольна. Боюсь, обратится к кому-то другому, если подумает, что ты не считаешь ее дела приоритетными.

– Пускай Кей позвонит и скажет, что я заболела, – отмахнулась Лорна, срывая с крючка пальто.

– А как насчет Би-би-си? Что мы ей скажем? Встреча назначена? Они в ней заинтересованы?

– Говорите что хотите. Я домой иду. – Лорна испарилась, и я не успела ей воспрепятствовать.

– Ну и как теперь быть? – спрашивает Кей. – Звонить Хитер, врать, что Лорна заболела?

– Это не объяснит, почему ей не позвонили вчера или сегодня утром. Ох, боже. Просто смешно.

Перебираю в голове варианты. Их крайне мало. Поговорить с Джошуа и Мелани. Уже отпало: слишком рискованно. Позвонить Хитер, известить, что Лорна заболела, из Би-би-си никаких новостей, но при этом останется без ответа вопрос, что Лорна для нее сделала за последние двадцать четыре часа. Существует единственный выход. Во многом абсолютно неправильный, но другого не видно.

– Ненадолго воспользуюсь кабинетом Лорны, – предупредила я Кей. – Сделаю пару звонков. Не звони пока Хитер. Потом объясню.

К счастью, Кей новичок, ей не хватило сообразительности и храбрости преградить мне дорогу. Вероятно, это было бы разумно. Она просто не поняла, что я делаю глупость или своими руками гублю собственную карьеру.

– Ладно, – кивнула она.

Сев за стол Лорны, я сделала глубокий вдох. Номер Би-би-си мне известен – постоянно звоню туда по поручению Джошуа или Мелани. Взяв трубку, сообразила, что не знаю фамилии куратора, пришлось искать в компьютере. Никакого искушения заглянуть в электронную почту Лорны не возникло. Чем меньше я осведомлена о ее жизни, тем лучше.

Вооружившись фамилией, набрала номер, попросила соединить меня с офисом Нила Джонсона, и через несколько секунд приятный женский голос подтвердил, что я попала в тот самый офис.

– Будьте добры, можно поговорить с ассистентом мистера Джонсона? Это Лорна Уиттакер из агентства «Мортимер и Шиди». – Надеюсь, Лорна с Нилом ни разу не разговаривала, став полноправным агентом всего пару недель назад. Шанс довольно высокий, можно воспользоваться. А если он ответит: «Привет, Лорна, давненько не слышал!», всегда можно сказать, что ассистент ошибся, на самом деле я звоню по ее поручению. Если сказать сразу, кто я на самом деле такая, Нил не станет со мной разговаривать.

– Позвольте спросить, по какому вопросу? – уточнила женщина, и я объяснила:

– Насчет Хитер Барклей. Теперь я ее агент. Она попросила меня позвонить, лично выяснить, нельзя ли устроить ей встречу с Нилом. Конечно, конфиденциальную, – добавила я в надежде разжечь у него аппетит.

– Обождите минуточку, – попросила женщина.

Во время ожидания мне стало плоховато. Послышался щелчок.

– Лорна, соединяю вас с Нилом.

– Алло, – сказал Нил Джонсон, к счастью, совсем не таким тоном, который свидетельствовал бы о том, что Лорна с ним раньше общалась.

Говорить надо легко и уверенно. Я агент. У меня есть клиентка, которая ему нужна. Он меня опасается больше, чем я его. Или у меня просто шарики зашли за ролики?

– Привет, Нил! Это Лорна Уиттакер из агентства «Мортимер и Шиди». Мы взяли к себе Хитер Барклей, она хочет заняться большими делами! У нее контракт с Ай-ти-ви… Надеемся с вами встретиться и поговорить о будущем! – Я довольно грубо копирую Лорну, ставя в конце каждой фразы восклицательный знак.

– Хитер уходит с Ай-ти-ви? – переспросил он. – Интересно.

Ох, боже. Действительно уходит? Понятия не имею.

– Разумеется, это пока между нами. Просто хочет разведать другие возможности. – Кажется, эту фразу я слышала в телефонных разговорах Джошуа и Мелани.

– Ладно, – согласился Нил. – Можно встретиться, скажем, за ленчем… Языки развяжутся.

– Грандиозно! – воскликнула я, подняв тон на октаву. – Назовите день и время, я узнаю, когда она сможет.

– Попрошу свою ассистентку Колетт, она вам позвонит, и вы согласуете встречу с моим расписанием. Надеюсь, составите нам компанию?

– Э-э-э… м-м-м…

– По-моему, вам надо присутствовать. На случай, если будем обсуждать стратегию. Тогда не придется играть в «глухой телефон» и двадцать раз повторять одно и то же.

Вот черт. Влипла.

– Конечно… С удовольствием! Передайте Колетт, если меня вдруг не будет, пусть поговорит с Ребеккой из офиса. Спасибо, что уделили время! Жду встречи!

– Я тоже, – усмехнулся Нил. – А пока до свидания, и передайте Хитер, что мы ее любим.

Я несколько минут просидела в кресле, трясясь как осиновый лист. Ноги стали ватными. Поворачивать поздно. Раз механизм приведен в действие, его не остановишь, даже если захочешь. Остается надеяться, что Лорна соберется с силами к ленчу с Нилом Джонсоном.

Я взяла себя в руки, нашла телефон Хитер в адресной книге Лорны.

– Наконец-то, – проворчала она. – Куда вы пропали, черт побери?

– Ох, привет. Это не Лорна, это Ребекка. Э-э-э… я с ней вместе работаю. Мы с вами встречались. Вы, конечно, не помните. Так или иначе, Лорна просила меня позвонить. Она себя совсем плохо чувствует, пару дней назад заболела… мы отправили ее домой, несмотря на протесты.

– М-м-м… – протянула Хитер, не слишком интересуясь самочувствием Лорны. – А то я все думаю, почему она мне не звонит. А что с ней? – спохватилась она, проявляя участие.

– Ничего, все будет хорошо. Просто надо немного отдохнуть. Она ведь трудоголик, – сказала я и подумала, что чуток переборщила. – В любом случае просит передать, что Нил Джонсон по-настоящему рад перспективе вашего сотрудничества. – На память пришел главный грех: никогда не внушай знаменитостям ощущение, будто они наемная рабочая сила. – Он хочет пригласить вас на ленч. Я должна уточнить, когда Нил сможет, и, как просила Лорна, согласовать время с вами.

– Я свободна по понедельникам и вторникам. В другие дни репетиции, записи. Он в самом деле обрадовался?

– По словам Лорны – да. И сказал: «Передайте Хитер, что мы ее любим».

– Чудненько. – Былое раздражение Хитер полностью испарилось.

– Значит, мы договоримся с Нилом на подходящий понедельник или вторник, и я вам перезвоню. Возможно, от Лорны вы несколько дней ничего не услышите, потому что мы попросили ее лежать в постели и выключить телефон. Если вам что-нибудь понадобится, звоните мне в любое время. Повторяю, меня зовут Ребекка. Если позволите, продиктую номер моего мобильника.

Я назвала номер, и вполне довольная Хитер распрощалась.

Вернувшись в приемную, я велела Кей переключать все звонки из офиса Нила Джонсона на меня, даже если будут спрашивать Лорну. Она кивнула, не спросив почему, и я чуть не стиснула ее в объятиях. Весь день страстно ждала звонка Колетт. Вряд ли удастся выдать себя за Лорну завтра, когда та вернется.

Около половины пятого Кей, наконец, объявила театральным шепотом, что звонят от Нила Джонсона.

– Лорне или Ребекке? – уточнила я.

– Лорне.

Впервые разговаривая с Колетт, ассистенткой Нила Джонсона, я не старалась подражать Лорне, а теперь решила повторить номер, который проделала с Нилом. На случай, если Колетт когда-нибудь встретится с Лорной. Обещаю себе: как только Лорна вернется, сразу же расскажу, что и зачем сделала. Надеюсь, поймет, будет даже благодарна, что я прикрыла ее задницу. Впрочем, слушайте, речь ведь идет о Лорне!

Ладно, вернемся к делу.

– Привет, Колетт! – воскликнула я. Не забывать восклицательных знаков. – Спасибо, что так быстро перезвонили!

Кей смотрит на меня с недоумением.

– Не за что, – сказала ассистентка Нила Джонсона. – Передо мной дневник Нила. Какой день выбираем?

Я назвала понедельник или вторник, и мне по-настоящему повезло: в ближайшую пару недель у Нила не оказалось свободных понедельников или вторников. Безусловно, к тому времени Лорна опомнится.

– Разрешите мне тоже свериться со своим расписанием. – Я громко повторила дату и время, многозначительно глядя на Кей. Она поняла намек, сразу же принялась искать в компьютере ежедневник Лорны. Постучав по клавишам, кивнула. Я приняла это за подтверждение, что намеченный день у Лорны свободен.

– Куда Хитер хочет пойти? – спросила Колетт. – Нил предоставляет ей выбор.

Откуда я знаю, черт побери?

– Н-ну… скажем, в «Плющ», – предложила я, назвав место, где всегда сама мечтала побывать. Вряд ли Лорна и Хитер будут возражать.

– Значит, в «Плющ», – заключила Колетт. – Сейчас закажу столик и за пару дней до встречи позвоню к вам в офис с подтверждением.

– Превосходно! – воскликнула я. – Передайте Нилу, что буду ждать с нетерпением.

– Ребекка, – сказала Кей, – знаю, я новичок, но, по-моему, здесь творится что-то ненормальное.

– Прости, – извинилась я. – Я тебя в самом деле поставила в жуткое положение. Просто не знала, что еще можно сделать. А теперь я должна быть уверена, что ты сохранишь все в тайне. Согласна?

– Конечно сохраню, ты же знаешь, – пообещала Кей, и я поверила. – Только, честно сказать, буду чувствовать себя неловко.