Текст книги "Школа выживания"

Автор книги: Джеймс Паттерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

– Не беспокойся, достаточно женственная, если мне не изменяет память.

Этого мне только не хватало. Теперь он еще будет мне напоминать, как несколько недель назад я сама поцеловала его на берегу океана. Получается, что ему от девиц отбою нет. Это он что ли хочет сказать?

Скрипнув зубами, молчу.

– И ты отличная мама. Но тебе всего четырнадцать лет, и тебе не надо пока быть мамой. Подожди еще лет десять.

И он проходит мимо, задев мое плечо, а я продолжаю стоять, как статуя. Так вот что он имел в виду! Моих собственных детей. А я-то считаю за детей нашу стаю. Выходит, Клык спелся с моим Голосом. Оба про моих будущих детей вдруг вздумали со мной беседовать.

Плевать мне на их разглагольствования. Я вдруг возненавидела свою жизнь с новой неожиданной силой.

– Кстати, – оборачивается ко мне Клык с другого конца коридора, – я начал блог. Со школьного компьютера. Это не особенно разрешено, но ты посмотри все-таки. Называется «Блог Клыка». Почитай на досуге, мамаша. – И он усмехнулся, как только один Клык умеет усмехаться.

58

Сегодня ночью сильно похолодало. Но Макс-2 этого совсем не чувствует. Она пристроилась на толстом суку и прислонилась спиной к шершавому стволу, прижав к груди колени и обняв их руками. С шеи свисает тяжелый бинокль. Она неотрывно наблюдает за Макс номер один. Наблюдает и учится. Но это трудно. Трудно и больно. По щеке у нее ползет непрошеная одинокая слеза.

– Макс, Макс, – чуть слышно шепчет она, глядя на настоящую Макс в далеком окне Анниного дома. – Я знаю, каково тебе. Я тебя так хорошо понимаю! Ты и я, мы всегда будем одни. Сколько бы людей вокруг нас ни было.

59

На следующее утро практически всю парковку перед школой заняли несколько больших автобусов. Стая уже потерялась в толпе, а ко мне, радостно размахивая руками, подбегает моя новая подружка Джей Джей:

– Это нам сюрприз. Нас всех везут на экскурсию.

– «Экх»-что? – стараюсь побыстрей запомнить новое трудное слово – не дай бог выдам свое невежество.

На мое счастье, Джей Джей продолжает тараторить:

– У нас экскурсия в Белый Дом. Нас везут в Вашингтон смотреть, где живет наш любимый Президент. Это значит уроков не будет. И, очень даже вероятно, домашнего задания тоже не зададут!

Мне нравится Джей Джей – не заносчивая, ничем не чванится. Веселая, всерьез особенно ничего не воспринимает, не то что некоторые. Я например.

– Отлично, экскурсия, так экскурсия. Я – за! – заражаюсь я ее энтузиазмом.

– Наш класс вот здесь сидит, – говорит какой-то певучий девичий голос.

Игги нахмурился. Любые посторонние крики – ему серьезная помеха. Он изо всех сил старается поймать еле слышное шарканье ботинок Клыка. Еще секунду назад Иг их прекрасно слышал, а тут вдруг в его уши хлынуло целое море звуков. И теперь он совершенно сбит с толку.

Чья-то рука осторожно дотронулась до его рукава:

– Наш класс вот здесь, – повторил тот же голос. На сей раз Игги его узнал. В классе эта девочка сидит в восьми футах от него на северо-восток. Но, узнав ее, он ужасно засмущался – стоит, как слепой идиот, и не знает, куда ему податься.

– Наша учительница поменяла места и никого не предупредила, – торопливо объясняет девочка. Игги даже вспомнил, что ее зовут Тесс.

– Угу, спасибо, – пробурчал он и подвинулся туда, куда она его мягко подталкивала.

– Не проблема. Знаешь, когда ты в нашем классе появился, мне сразу легче стало. А то я, как белая ворона, вечно торчу на общем фоне. А теперь нас двое.

«Ты что, тоже слепая мутантка?» – подумал про себя Игги, но вслух сказать этого не решился.

– Понимаешь, я для моего возраста очень длинная. Как ты. Все говорят, радоваться надо, такие только модели бывают, ты зато баскетболистка отличная. Но это только говорить легко. А когда тебе четырнадцать лет, а в тебе почти метр восемьдесят росту, жизнь совершенно не в радость. – Она на минуту замолчала и быстро и смущенно закончила: – Но теперь я не одна. Мы с тобой одного роста. Ты даже длиннее.

Игги счастливо рассмеялся. Он почти сразу услышал шаги Клыка и почувствовал, как тот легко коснулся его плеча – я здесь, не психуй.

– Тесс! – позвала учительница.

– Мне пора. Командир класса и все такое, – торопится Тесс. – Я тебя потом найду, когда нам будут все показывать. Не возражаешь?

– Идет!

Она убежала, а Игги остался совершенно сконфуженный. Что такое с ним только что случилось? Его как будто грузовиком расплющило, почище, чем ирейзеры. А тут еще и Клык масла в огонь подливает:

– Девчонки от тебя так голову и теряют. Смотри у меня, сердцеед!

– Конечно же, Вашингтон за один день не увидишь, – говорит один из учителей в микрофон, стоя перед учениками в автобусе. – Утром мы пойдем на экскурсию в Капитолий и увидим, где заседают Палата Представителей и Сенат. Потом проведем полчаса у Стены Мемориала Вьетнамской войне, а после ланча – Белый Дом.

Ангелу не терпится увидеть Белый Дом. Ее соседка по автобусу Каролина тоже охает и ахает от восторга. Она уже была в Вашингтоне с родителями и, воспользовавшись удобным моментом, делится с Ангелом опытом:

– А еще было бы здорово пойти в Музей естественной истории. Там скелеты динозавров и огромный кит с потолка свешивается. И метеориты, и алмазы с драгоценными камнями. Ты там была?

– Не-а. Но обязательно пойду.

«Надо будет попросить Анну нас туда свозить. Или можно заставить учительницу завернуть туда сегодня вместо Капитолия. Нет, лучше не надо. А то, если Макс узнает, трепку мне может задать – мало не покажется». Ангел погладила Селесту, заткнутую за пояс ее плиссированной юбки, и решила, что сегодня будет следовать уже готовой программе. На первый раз, а потом видно будет.

60

Если вы когда-нибудь почувствуете недостаток мужчин белой расы среднего возраста, сразу бегите в Капитолий. Только в Палату представителей не ходите. Там и цвету, и фактуры побольше будет. А вот Сенат! Батюшки светы! Нельзя ли, чтоб у руководства страной было чуть больше тестостерона?

В здании Капитолия мы смотрели фильм об отцах-основателях [4]4
  Отцы-основатели США ( англ.Founding Fathers) – группа американских политических деятелей, сыгравших ключевые роли в основании американского государства.


[Закрыть]и о том, как они хотели создать совершенное государство. Уж так они всем заливали про «совершенный союз» и про то, что «все люди созданы равными». Я вовсе не хочу добавлять ложку дегтя в эту бочку меда, но как насчет равенства тех, кто у них самих в рабстве был?

Но все равно они молодцы. Должна признать, вся эта история, и про Конституцию, и про остальное, очень даже впечатляет. Они хотели создать справедливость на земле. Скажи-ка мне, мой всеведущий читатель, какая еще другая страна пыталась придумать что-то похожее?

Короче, я – за демократию!

У Вьетнамского Мемориала был один сплошной кошмар. Огромная гладкая черная монолитная стена вся покрыта именами людей, погибших во Вьетнамской войне. Это просто ужасно. Надж случайно дотронулась до камня, так ее скрутило, она чуть не пополам от боли согнулась. Это все ее способность бесконтактно ощущать других людей через остаточную вибрацию. Хорошо, что новые подружки подхватили ее с обеих сторон, а то бы она упала. Надо будет поговорить с ней, чтобы была осторожнее с этими своими способностями.

Потом был Белый Дом.

Это прямо дворец. Но не замок. И не такой волшебный, как Тадж-Махал [5]5
  Тадж-Махал – мавзолей-мечеть, находящийся в Агре, Индия, на берегу реки Джамна (архитекторы, вероятно, Устад-Иса и др.).


[Закрыть]или там Грейслэнд. [6]6
  Грейсленд ( англ.Graceland) – выстроенное в 1939 г. в колониальном стиле поместье в Мемфисе, США. Известно главным образом как дом американского певца и актёра – Элвиса Пресли.


[Закрыть]Но все равно, очень даже впечатляет.

Знаешь что, дорогой читатель, в Белом Доме, в окружении всех новомодных систем безопасности и маячащих на каждом шагу у всех на виду охранников, я впервые за до-о-олгое время каждым нервом ощутила, что мне ничто не угрожает. Должна тебе сказать, что это очень даже приятное чувство.

Нам показали попугайные комнаты – Красную, Голубую и Зеленую, огро-о-омный зал для Государственной Важности Приемов и Банкетов. Библиотека на меня особого впечатления не произвела, но зато ужасно развеселила комната, отданная под коллекцию президентского фарфора. А президентские консервы в кладовке нам, интересно, показать не собираются?

Спустя немного времени все комнаты, разноцветные или нет, слились в одну большую и очень скучную: антикварная мебель, пышные портьеры, знаменитые портреты знаменитых людей – я некоторых даже могла узнать. Но если подумать про историю и о том, сколько всего здесь произошло, точно озноб пробирает. А может, это просто потому, что здесь плохо топят.

Но вообще, подумать только, вот она я, Максимум Райд, собственной персоной, на экскурсии в самом что ни на есть Белом Доме. Закачаешься! Я уже несколько недель хожу в школу – в первый раз в жизни. Я, выросшая в собачьей конуре. Я, с крыльями, не как у нормальных людей. А тут, вот тебе и на! По-нормальному на экскурсию приехала, как все порядочные люди. Иногда я просто на себя не нарадуюсь.

В конце концов, экскурсоводы согнали нас всех в центр для посетителей.

– Подождите, подождите, – волнуется Джей Джей. – А как же сувениры?

Мне сувениры покупать некому. И всякую всячину мы за собой таскать тоже не можем – к земле притянет. Нам налегке жить надо.

Грустно смотреть, как Надж и Газзи перелистывают в магазине книжки. Но они не унывают.

– Правда, тут здорово было? – восторженно щебечет Надж. – Мне даже не верится, что мы в Белом Доме побывали. Я теперь хочу быть Президентом.

– Ты только хочешь, а я обязательно им стану! – Газзи экскурсия явно наполнила уверенностью в светлом будущем.

– Не спорьте. Оба станете прекрасными президентами! – говорю я им вслух, а про себя думаю: «И будете баллотироваться от партии Выродков и Мутантов. Никаких проблем. Америка к этому уже давно готова».

Оглядываюсь по сторонам и вижу Клыка и его Рыжую, выписывающую вокруг него круги. Меня чуть не стошнило. Как он только может ее терпеть с ее бесконечными улыбками и приторно-сладкой физиономией? Убейте меня – не понимаю. Вижу, как Игги тоже разговаривает с девочкой. Она перебирает шелковые шарфы с эмблемой Госдепа, и оба они смеются. Похоже, она симпатичная. И на ирейзера не похожа.

А где же наша очаровательная-всеми-обожаемая – гипнотизерша по имени Ангел? Внимательно оглядываю толпу. Рядом с нашей школьной группой толкутся какие-то случайные туристы. Вот подошла еще одна группа туристов… Ангела здесь нет. Нигде. У этой малявки самый настоящий талант исчезать.

– Надж! Где Ангел?

Надж оглядывается:

– Не знаю. Я ее нигде здесь не вижу. Может, она в туалет пошла?

Направляюсь к Клыку.

– Извините меня, – перебиваю с поджатыми губами излияния Рыжей, – куда-то пропала Ан… Ариель.

Клык сканирует толпу, а девица поворачивает ко мне свою кукольную мордочку:

– А ты что, сестра Ника?

Спасите, спасите меня от нее скорее!

– Ага, – односложно цежу сквозь зубы.

– Я пойду ее поищу, – Клык явно обеспокоен. Мы оба торопливо устремляемся обратно к дверям, из которых вышли всего несколько минут назад. Только этого мне не хватало. Стараешься-стараешься слиться с массой, а эта пигалица возьми и потеряйся в Белом Доме. Нашла тоже место. Уж где-где, а здесь ей фурор гарантирован. Что же делать? Учительницу ее спросить? Охранников на уши поставить? Отстала она и заблудилась, или ее снова ирейзеры похитили? Опять? Вот тебе и чувство безопасности! Сглазила я!

В туристский центр ведут три двери. У каждой – по охраннику. С какого начать?

И тут по толпе потек восхищенный шепоток. Я ростом выше других ребят, так что мне виднее, что происходит. Толпа расступается, и ко мне шествует Ангел. На лице улыбка, Селеста волочится по полу, и я не к месту думаю, что медвежонка надо бы постирать поскорее.

И только потом вижу, КТО держит Ангела за другую руку.

Президент! Или его двойник.

Челюсть у меня отваливается. Несколько мужчин в черных костюмах и в наушниках вбегают в зал с очумелыми лицами.

– Макс, привет, – говорит Ангел ангельским голосом, – я заблудилась, и мистер Дэннинг привел меня назад.

– Привет… Ариэль, – бормочу я слабым голосом, пытаясь прочитать хоть что-нибудь на ее лице. Потом поднимаю глаза на президента. Он совсем как живой. Лучше, чем по телевизору.

– Спасибо, сэр.

Он тепло мне улыбается:

– Пожалуйста, мисс. Ваша сестренка очень боялась, что вы будете беспокоиться. Должен вам сказать, что у вас растет замечательная девочка.

Да уж конечно. Вы, господин Президент, имеете в виду ее крылышки или способность внедриться в ваше сознание? О Боже! У меня по этому поводу очень нехорошие подозрения. Но Ангела хоть насквозь просверли взглядом, она, как всегда, смотрит вокруг широко раскрытыми невинными глазами. Как будто этому можно верить!

– Полностью с вами согласна, господин Президент. Огромное вам спасибо, что разыскали мою сестренку и привели ко мне.

Учительница Ангела вне себя от восторга трясет Президенту руку. Рассыпается в благодарностях и извинениях.

– Ничего, ничего. Рад был вам помочь.

И тут у всех на глазах Президент, настоящий Президент Американских Соединенных Штатов, наклоняется к Ангелу.

– Ну, теперь будь здорова! Смотри, в другой раз не теряйся.

– Не буду. Спасибо, что меня нашли.

Мистер Дэннинг погладил Ангела по белокурой головке, помахал толпе и скрылся за дверью. За ним гурьбой, как муравьи, засеменили черные костюмы.

Как только они ушли, в зале не осталось ни одной пары глаз, которая намертво бы к нам не приклеилась.

Присев на корточки рядом с Ангелом, я насилу выдавила из себя сестринскую улыбку:

– Я поверить не могу в то, что с тобой приключилось.

Но Ангел, склонив головку набок, простодушно гнет свое:

– Я очень перепугалась. Я там засмотрелась на что-то, а потом глянула – никого нет. Вот я и пошла. Сначала в один коридор свернула, потом в другой. Там меня Президент и встретил. Но ничего плохого не случилось. Там ирейзеров не было.

– О'ке-е-ей… – Сердце у меня продолжает колотиться как бешеное: – Теперь, пожалуйста, держись ко мне поближе. Я совершенно не хочу тебя еще раз потерять.

– Хорошо, Макс. – И она берет меня за руку – просто сущий ангел, образцово-показательная младшая сестренка.

Сказать тебе по правде, дорогой читатель, если мне чего не хочется, так это чтобы она выкидывала свои штучки с лидером свободного мира.

Но об этом мы с ней поговорим попозже.

61

– А ну-ка увеличь. – Джеб наклонился ближе к черно-белому монитору.

Ари молча перемотал запись назад и увеличил изображение. Он уже по пятому разу смотрит, как возбужденно суетится толпа в зале для посетителей и как в левом верхнем углу экрана возникает улыбающееся лицо Президента. Ари еще раз увеличил и сфокусировал изображение на лице идущей рядом с главой государства белокурой девочки.

Джеб пристально изучает экран, дотрагиваясь до него пальцами, как будто гладит тех, кто попал в камеру. Ари видит, как глаза Джеба останавливаются на Макс, Ангеле и мельком скользят по Президенту. У него сводит скулы. Ну что, скажите на милость, надо сделать, чтобы его отец вот так же смотрел и на него? Отцу всегда было плевать на Ари – подумаешь, обыкновенный мальчишка. Но и потом, когда Ари превратили в мутанта, Джебу все равно до него никакого дела не было. А какая разница? Тех скрестили с птицами, а его – с волком. Но папаша так и не удостоил его своим вниманием. Что, что он должен сделать, если даже помереть и то не помогло. Уж этот-то последний козырь всегда для всех срабатывает. Только не для него, Ари.

Но теперь наконец настало время. Пора этих пташек изничтожить. Вот исчезнут они с лица земли, превратятся в примечание к статье по генетике, вот тогда Джеб поймет, как важен он, Ари.

Он видел на экране, как расширяются глаза у Макс. В этих куртках никаких крыльев не видно. Никто и не скажет, что имеет дело с мутантами. Его самого опознать легче легкого. Ари это прекрасно знает. Его недавно имплантированные крылья невозможно свернуть и плотно уложить вдоль позвоночника. Кожа жесткая от постоянных растяжек до размеров волчьей морды. А лицо… как бы это сказать… Он не мог точно определить, что именно было не так с его лицом. Пожалуй, странность заключалась в том, что черты семилетнего мальчика никак не совмещались с чертами взрослого здоровенного ирейзера.

Теперь на экране Макс нервно улыбается Президенту. Даже это маленькое черно-белое изображение не может скрыть, какая она красавица. Высокая, стройная, выбеленные солнцем пряди волос. Он знал, что рукава ее куртки скрывают стальные мускулы не по-девичьи сильных рук. У него все ребра по-прежнему раскрашены синяками, приобретенными ею в их последней драке. Он злобно оскалился.

А тут вот его папаша смотрит на ее изображение, как на обед в День Благодарения. Как будто это они – его дети, а не он, Ари. Как будто он ими горд до потери сознания и, чтобы их вернуть, готов на все.

Но он их не получит. Никогда и ни за что! Ари-то об этом позаботится. Все планы уже готовы. Его теперь не остановишь! Джеб, конечно, сперва психанет. Но ничего, как-нибудь смирится.

Ари потихоньку улыбнулся в кулак.

62

– Макс? – Надж переминается у моей двери, от возбуждения пританцовывая у косяка.

– Да?

– По-моему, я его разгадала, секрет нашего кода.

Срочно собираю стаю в своей комнате:

– Давай, выкладывай скорее.

– Я думаю, код взят из книги. Если, конечно, это компьютерный код, нам его ни в жизни не разгадать. Но они хотят, чтобы мы его разгадали. Чтобы ты, Макс, его расшифровала. Это часть их теста.

– Ага… И именно эту часть я благополучно заваливаю.

– Подожди, ничего ты еще не заваливаешь. Еще можно пару вещей испробовать. Например, цифры, связанные с книгой.

– С какой книгой-то? – спрашивает Игги.

– С большой, в которой ужасно много слов. Которую всюду можно легко найти. С такой, которая у всех есть.

– «Код Да Винчи»? – быстро догадывается Газман.

Игги болезненно скривился:

– Какой же ты, Газзи, урод! Это Библия. Она везде, в гостиницах, в школах, у людей дома. Найти ее нам – раз плюнуть. Правильно, Надж?

– Вот-вот, – подтверждает Надж. Ангел смотрит на нее озадаченно и хмурит брови:

– Я что-то все равно не понимаю.

– Вот смотри, – принимается Надж за объяснения, – и вы тоже все смотрите. Принцип примерно такой же, как у Клыка с картой. Только теперь одна цифра – это книга, следующая – глава, потом строфа, и последняя – слово в строфе. Потом надо собрать все слова вместе и посмотреть, что получится.

– Интересно, – размышляю я. – А Библия у нас здесь есть?

Надж наклоняется и вытаскивает толстенный том:

– Я у Анны одолжила – стараюсь укреплять свои отношения с Господом.

Четыре часа спустя мой мозг окончательно спекся. Анна прогнала младших спать, а Игги, Клык и я еще долго старались понять, сработают ли эти дурацкие цифры на Библии. Но как бы мы и их ни комбинировали, ничего путного у нас не складывается.

– Может быть, это не то издание? И версии тоже бывают разные.

– Это версия короля Джеймса, – Игги задумчиво растирает лоб, – самая популярная в обеих Америках.

– Что у нас там, в итоге, получилось? – у меня затекла шея, и я кручу головой из стороны в сторону.

Клык сморит в наши записи:

– «Ты», «поскольку», «поститься», «круг», «всегда», «душа», «жилище», «плод», «скорбь», «восторг», «еси» и опять «жилище».

От усталости и от отчаяния я чуть не плачу. Ничего, ни смысла, ни системы. Идея с Библией у Надж была замечательная, но мы явно что-то не так делаем.

– Ну что, пора распрощаться с нашими амбициями да поставить точку на всяческих бессмысленных поисках, – предлагает Клык, прервав затянувшуюся паузу.

– Если ты, Клычок, шутить изволишь, так шутки твои не смешные. Так и знай.

Клык чуть заметно улыбается и бормочет то ли мне, то ли себе под нос:

– Не знаю, не знаю. Некоторым дамам нравится.

Игги развеселился, а я негодую. Как он только может потешаться над такими вещами. Мне иногда кажется, что это не Клык, а какой-то незнакомый чужой человек.

Поднимаюсь, и мои страницы разлетаются по полу.

– Все. Сдаюсь. Я пошла спать. – Разворачиваюсь и выхожу, не глядя ни на Клыка, ни на Игги.

– Ты ведь мой блог еще не читала? – интересуется Клык мне вдогонку. Я не удостаиваю его ответа. Читала… Очень даже неплохо написано. С поэтическим чувством.

63

– Иг! Давай, подруливай сюда! – говорит Газ. – Хорошо, что мы с тобой встретились.

Его слова тонут в море звуков. Перемена. Вокруг гудит многоголосая толпа, шаркают ноги, шелестят страницы. Игги направлялся в библиотеку, когда Газ на него наткнулся.

– Надо запомнить: у нас с тобой перемены в одно время по… по… по пятницам.

Они поворачивают за угол. Толпа вокруг них редеет, а голоса стихают.

Игги слышит, как Газман открыл дверь, а по гулкому эху догадывается, что перед ними большое, пустое, уходящее вниз пространство:

– Это что? Подвал?

– Ага, я решил немного тут территорию поисследовать.

– Клево!

Газ слегка дотрагивается до его руки, и Игги концентрируется на едва различимых звуках. Снизу лестницы он ощущает потоки воздуха, и до него доносятся какие-то случайные шорохи.

– Что здесь такое? – спрашивает он Газа.

– Пусто. Подвал как подвал. Дверей много. Давай посмотрим, что за ними?

Дверная ручка со скрипом поворачивается. Дверь открывается совершенно бесшумно. О ее движении он догадывается только по легкому ветерку.

– Здесь сплошные канцелярские принадлежности, – комментирует Газ и делает пару шагов вперед. До Игги доносится скрип следующей двери:

– Спортивное оборудование.

– Что-нибудь приличное?

– Ничего себе, но только все большое – незаметно не унесешь.

– Возьми на заметку. В другой раз придем с рюкзаками.

– Не учи ученого.

И тут Игги выбросил руку Газзи на плечо – стой! Приложил палец к губам и прислушался. Шаги.

– Кто-то идет, – почти беззвучно выдохнул он.

Газ хватает его за рукав, и они быстро проходят несколько метров вперед. Юркнув за какую-то открытую дверь, осторожно ее за собой прикрывают.

– Где мы? – шепчет Иг.

– Похоже на какое-то хранилище документов.

Игги след в след движется за Газманом, ощущая по обе стороны какие-то высокие предметы. Дойдя до дальней от двери стены, Газ садится на корточки:

– Пригнись-ка, на всякий случай. У тебя голова из-за шкафов вылезает.

Игги пригибается, и тут они слышат, что где-то совсем рядом разговаривают двое.

– Но что вы хотите, чтобы я сделала, мистер Пруит, – женский голос звучит взволнованно и расстроенно.

– Я хочу, чтобы вы сделали все возможное, чтобы эти файлы потерялись, – гремит директор. – Уничтожить мы их не можем, но и отыскать их тоже не представляется возможным. Я что, неясно выражаюсь, или это вы совсем отупели?!

– Нет, но…

– Никаких но! – отрезал директор. – Я уверен, что такая простая задача даже вам, мисс Кокс, вполне по силам. Положите файлы туда, куда вы найдете нужным, но где никто другой даже и смотреть не подумает. Еще раз повторить, или уже дошло?

Игги потряс головой. Какая все-таки мерзкая скотина, этот директор. Давно пора его кому-нибудь проучить.

– Поняла, поняла, все будет исполнено, – слышит он и думает: «Такой голос бывает только у проигравших».

– Вот и приступайте.

Игги слышит скрежет каблуков мистера Пруита. Видно, он развернулся и, постукивая палкой, двинулся прочь, а мисс Кокс завздыхала прямо под их с Газом дверью. Потом дверь отворилась, слегка зажужжала над головой лампа дневного света, и Игги почувствовал, как напрягся рядом с ним Газ.

Загремел открывающийся металлический ящик. Зашелестели бумаги, и ящик с треском закрылся. «Ну, уходи же скорей», – молится про себя Иг. Но шаги только приближаются. «Немедленно повернись и выйди», – если бы он только мог воздействовать на людей, как Ангел. Рядом с ним застыл Газзи – не шевелится и почти не дышит.

Господи, если их найдут, мало им не покажется.

Щелчок выключателя, удаляющиеся шаги, и дверь закрывается снова.

Газ наконец выдохнул.

– Чуть не попались, – прошептал он пересохшим ртом. – Делаем ноги!

Мальчишки уже почти добрались до лестницы, когда наверху снова скрипнула дверь. Они замерли и прислушались. А в следующий момент снова зазвучали голоса в другом конце подвала. Они окружены.

– Черт! Ловушка! – паникует Газ.

– У тебя эта штучка с собой?

– Да, но Макс…

– Нас сейчас засекут, – перебил его Игги. – Давай, доставай нашу хреновину.

64

– Ну ты даешь! Жуть какая-то, – говорю я Надж. Мы с ней сидим в школьной библиотеке, и она, даже до него не дотрагиваясь, извлекает из компьютера нужную информацию. Нам и помощь мистера Лазара не понадобилась. Перво-наперво, мы вошли в блог Клыка – он каждый день добавляет туда комментарии. Что с нами ни случится, на все у него готова «заметка дня». А теперь он еще и рисунки добавлять стал. Потом Надж поискала новые упоминания о Тер Борчте и о детях, пропавших в те годы, когда мы родились. Точного месяца ни один из нас не знает, но в годе своего рождения мы все абсолютно уверены.

– Так, я думаю, что четырнадцать лет назад – самый вероятный год что-нибудь обнаружить. Вас тогда трое родилось. – Надж с головой влезла в компьютер. – На этот год и посмотрим. Правда, конечно, может случиться, что кто-то родился в конце одного года, а кто-то в начале следующего. – Она скользит вниз по списку интернетских ссылок. – Но в целом, мне кажется…

– Ваши изыскания какое имеют отношение к школьным занятиям? – Этот холодный, пропитанный ненавистью голос может принадлежать только одному директору.

– Мы смотрим газетные статьи, – не моргнув глазом, отвечает Надж. – Задание по гражданскому праву.

Вот это смекалка! Такое на ходу придумать! Врет и не краснеет!

– Значит, по гражданскому праву, – мистер Пруит обнажил зубы в зловещем оскале. – И к какой же теме, в какой части программы?

Это уже слишком! Без подготовки импровизация на эту тему не получится.

В библиотеке повисает мертвая пауза. Мистер Пруит и я смотрим друг на друга с удивлением, его клочкастые брови напряженно сходятся на переносице, и… Школу сотрясает пожарная сирена.

С минуту все остолбенело стоят как вкопанные. Но тут с потолка раздается громкое шипение, и безотказно сработавшая противопожарная поливалка включает над нами ледяной душ.

– Что? Что все это значит?! – орет не своим голосом директор.

Если это он меня спрашивает, то я ему все равно не скажу, что, на мой взгляд, это значит, что Игги и Газман только что скакнули на самую верхнюю строчку в моем списке первостатейных неприятностей.

Народ с воплями проталкивается к дверям. Мистер Лазара сложил ладони рупором и кричит:

– Дети, постройтесь. Соблюдайте очередность!

А мистер Пруит рванул к выходу, кося учеников палкой. Его главная задача – выйти сухим из воды.

Отряхивая по-собачьи мокрую курчавую голову, Надж весело смеется:

– Никогда не думала, что в школе будет такая развлекуха!

65

– У меня есть все основания исключить вас всех сию же минуту! – вопит мистер Пруит.

С интересом за ним наблюдаю и прикидываю, хватит его сейчас инфаркт или нет. Судя по налившейся кровью физиономии и вздувшейся на лбу вене, можно предположить, что 60–65 % в пользу инфаркта.

Мы все шестеро, насквозь мокрые, стоим у него в кабинете. Не прошло и полчаса с тех пор как от школы отъехала последняя пожарная машина, а Пруит уже всех нас вместе призвал к себе на судилище. Мы устали, нам холодно. И если чего и хочется, так это поскорее убраться восвояси.

Но не-е-ет!

Сначала надо перетерпеть директорскую экзекуцию. Насладиться отрадным его сердцу процессом стирания нас в порошок. По сравнению с нападением ирейзеров, его вопли – детские игрушки. Но противно ужасно. И день, считай, испорчен.

– Надо было давно от вас избавиться! Сразу после вонючей бомбы! Но я, дурак, по доброте душевной пожалел вас, дал вам шанс исправиться. А вы… вы… вы грязные крысы из уличной клоаки.

Вот это новость!

Мы уже были и злодеями, и негодяями, и пробирочным отродьем. А вот крысы из клоаки – это что-то новенькое.

Мистер Пруит остановился перевести дыхание, и я воспользовалась моментом:

– Мои братья к вонючей бомбе никакого отношения не имеют. Вы их вину никогда не доказали. И теперь ваши обвинения снова абсолютно безосновательны. Исключительно не по-американски. Так в нашей свободной демократической стране не делают.

Я думала, его сейчас кондрашка хватит. Но не хватила. Он даже на ногах устоял. Устоял и наклонился к Газзи. Хвать его за руку. Сжал, поднял и трясет газзиной рукой в воздухе как сумасшедший.

Сердце у меня упало – руки у Газмана черны от пороха, впитавшегося в кожу при взрыве бомбы.

– А еще чем докажете? – Хоть это и веский довод, но меня уже не унять.

Директор вот-вот лопнет от ярости. Но в этот момент секретарша вводит в кабинет Анну.

Все-таки она не напрасно в ФБР работает. Какими-то своими тайными ухищрениями она утихомиривает Пруита, а нас загоняет в машину.

С полмили едем в гробовой тишине, а потом она все-таки зарядила:

– У вас была уникальная возможность… Я-то надеялась…

Она трындит и трындит, но я отключилась и смотрю в окно на уже меркнущие осенние краски. Обрывочные слова прорываются в мое сознание: «под домашний арест», «сплошные неприятности», «разочарование-огорчение», «никакого телевизора». И так далее и тому подобное.

Мы молчим. Уже сто лет мы не давали отчета никаким взрослым. И теперь не собираемся.

66

Что до Анны так и не дошло, так это то, что всего каких-то несколько недель мы спали в туннеле метро и добывали себе еду где придется. Так что она не слишком нас напугала своим «никуда не пойдете» и «телевизор запрещаю».

– Все равно целый дом в нашем распоряжении, – констатирует Надж шепотом, – и книжек вагон, и еды полно.

– Да-а-а! Зато десерта не дадут… – гундит Тотал. – И мне не дадут, а я тут вообще ни при чем.

– Ага, еда едой, а сладкого ничего не будет, – вторит ему Газ.

Тут я не выдерживаю.

– Чья бы корова мычала, а твоя молчала! Кто виноват-то? Не ты, что ли? Вы с Игги опять облажались. Сколько можно просить вас не носить в школу взрывчатку!

– Мы зато слышали, как директор просил мисс Кокс файлы какие-то намертво спрятать, – напоминает мне Газ. – Если их найти, у нас, может, против него козыри какие появятся.

– А как насчет сидеть тише воды ниже травы, пока не смотаем отсюда удочки? Не мстим, никакой разведдеятельностью не занимаемся. Просто тихо-спокойно сидим остаток дней до отлета.

– А сколько мы еще здесь пробудем? Ты уже решила, когда мы отчалим? – спрашивает Ангел.

– Решила. Две недели назад.

– А можно остаться до после дня Благодарения? – Надж совершенно расканючилась. – Мы еще никогда не ели праздничного обеда. Пожалуйста…

Я неохотно соглашаюсь:

– Если никто еще какого-нибудь сюрприза не учинит.

Поднимаюсь наверх и направляюсь в свою комнату. Проходя мимо Анниной двери, слышу, как у нее работает телевизор. Услышав слова «пропавшие дети», останавливаюсь и прислушиваюсь:

– Сообщения о недавних исчезновениях детей в нескольких американских штатах вызвали горькие воспоминания у родителей, чьи дети пропали много лет назад. Мы беседуем с мистером и миссис Гриффитц, чей единственный сын исчез из местного роддома вскоре после рождения.