Текст книги "Школа выживания"

Автор книги: Джеймс Паттерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Мы провели у Анны уже почти две недели. Как-то вечером, когда младшие уже спят, валяюсь на кровати в своей комнате и слушаю моего самого-самого любимого певца Лиама Руни. Вдруг в мою дверь чуть слышно постучали.

– Да?

Входит Клык.

– Что случилось?

– Смотри. – Он кладет мне на колени несколько закодированных листов институтской распечатки. А сверху бухает книжкой большого формата в мягком переплете.

– Мне этот код покоя не дает. Я все смотрел на него и думал. Похоже, что-то наклевывается. Сдается мне, что эта шифровка основана на координатах карты.

Я затаила дыхание. Он еще договорить не успел, а я уже вижу, что он совершенно прав. В самую точку попал.

– Эта книга – подробная карта Вашингтона. Улицы, площади и все такое. И все крупным планом. Я ее у Анны из машины стянул. Смотри, страницы пронумерованы, каждая карта – тоже со своим номером. И каждая карта размечена на квадраты. У каждой точки на карте две координаты: одна по вертикальной колонке, а другая по горизонтальному ряду. Теперь идем дальше. Вот здесь в файле имя Газзи. За именем комбинация: двадцать семь – восемь – Г – девять.

– Значит, что получается, надо смотреть страницу 27 и вот на этот район города?

– Именно это и получается. Здесь двенадцать карт крупного масштаба. Открываем восьмую. – Он перевернул страницы. – Теперь ищем колонку Г и идем по ней вниз на девятый ряд. – Его палец ползет вниз по карте. – Здесь всего-то две улицы.

Я обалдело вперилась в него:

– А с другими ты проверял?

Клык кивает.

– Проверял. Вот, например, Надж. С ней такая же петрушка. Я даже место определенное нашел.

– Клык, ты гений!

Он пожимает плечами и краснеет от смущения, хотя кто-кто, а Клык вообще никогда не краснеет.

– А я думала, Надж была почти уверена, что нашла родителей в Аризоне.

Он снова пожимает плечами:

– Не знаю. Женщина, которую мы там видели, была негритянкой. Но чтобы Надж была ее полная копия, я не поручусь. Думаешь, все это стоит проверить?

– Еще бы! – я уже вскочила с кровати. – Ты не заметил, уже все спят?

– Все. Как мертвые. Включая Анну-майстер.

– Ништяк. Подожди, я только джинсы натяну.

26

– Так-так, – мурлычу я себе под нос.

Клык пристроил книгу с картами на свернутом улиткой пожарном шланге и подпер ее коленом. Достал страницу шифровки. Я свечу ему маленьким карманным фонариком. Сверяем координаты, и я на каждом углу внимательно вглядываюсь в названия улиц. [3]3
  В Америке и в некоторых других странах названия улиц обозначены не на каждом доме, а только на перекрестках.


[Закрыть]

– Ты прав, это здесь. Если цифры – это запись координат, наш пункт назначения именно здесь.

Увы, дом напротив нас отнюдь не похож на хорошенькое уютное семейное гнездо с палисадником и аккуратненьким заборчиком, куда добропорядочные папочка и мамочка принесут из роддома ребеночка, которого потом психованные генетики превратят в птичьего мутанта. Нет, напротив нас забегаловка, где продают дешевую пиццу на вынос. По соседству – машинная мойка и химчистка. Через дорогу парк – никаких жилых домов и ничего похожего на мало-мальски пригодное место для жилья.

– Вот блин, – цедит сквозь зубы Клык.

– Не могу не согласиться с твоей оценкой ситуации. А вдруг на этом месте стоял какой-нибудь жилой дом, и его потом снесли?

Перейдя улицу, оказываемся перед темной витриной пиццерии. Если, прилипнув к стеклу, приглядеться, можно рассмотреть на стене внутри большую черно-белую фотографию: кучка народа перед только что отремонтированным входом вот в эту самую лавку. А под фоткой надпись: «Мы открылись здесь в 1954 году».

– Твоя теория явно потерпела крах.

– Кто из нас по этому поводу выругается? Ты или теперь моя очередь?

– Давай-давай, не стесняйся, облегчи душу, сестричка.

– Ладно, давай попробуем следующее место. Может, там повезет?

По следующему адресу нам и вправду повезло. Но только в том смысле, что там, действительно, был жилой дом.

Дом этот – полузаколоченная трущоба посреди квартала, куда и при дневном свете ходить не стоит, – квартала, населенного самым что ни на есть последним человеческим отребьем. Два часа ночи – самое горячее время в этой клоаке. Торговля наркотиками, главный здешний бизнес, в самом разгаре. Здесь же население, не таясь, справляет свои нехитрые нужды.

– Все равно, давай проверим, – говорю я и отодвигаюсь поглубже в тень.

Приземляемся на соседнюю крытую рубероидом крышу. Полчаса ожидания и зоркого наблюдения – и мы уже знаем, что в этой заброшенной развалюхе нелегально живут по крайней мере двое чуваков.

Через двадцать минут после того, как второй мужик ушел, решаю, что у нас есть время до их возвращения. Поднимаюсь на ноги:

– Готов?

– Готов.

И мы перепрыгиваем на соседнюю крышу.

27

– Ты что выберешь, нью-йоркскую канализацию или трущобу вашингтонских наркоманов?

Клык бесшумно скользит вдоль стены, стараясь не попадать в квадраты лунного света против пустых оконных проемов. Почесав в затылке, он выбирает нью-йоркскую канализацию.

Мы начали сверху, со второго этажа. Открываем двери, заглядываем в камины, проверяем дымоходы, в поисках тайника простукиваем стены.

Спустя два часа разгибаюсь и грязной рукой стираю со лба пот:

– Здесь ничего нет, но зато страшно воняет.

Клык в принципе согласен, но его дотошная пунктуальность берет свое:

– Ладно, сматываемся, только давай еще вон ту последнюю кладовку проверим.

Я киваю и открываю дверь, ведущую из прихожей в стенной шкаф. Пустота. Штукатурка на стене обвалилась, и в прорехи просвечивает дощатая перегородка.

Я уже собралась было закрыть дверь, но тут в глаза мне бросается тонкая белая полоска. Посветив фонариком, наклоняюсь посмотреть получше. Что-то застряло в щели между досками задней стенки.

– Что там? – шепотом спрашивает Клык.

– Да ничего, ерунда какая-нибудь. Подожди, вытащу посмотреть, на всякий случай.

Ногтями расколупываю щель пошире и извлекаю оттуда бумажку – квадрат, четыре на четыре. Фотография женщины. У нее на руках младенец, беленький, голубоглазый, пухленький, хохолок на макушке, на щечках ямочки.

Один в один маленький Газман!

28

– Мама дорогая! – выдохнула я.

И тут за входной дверью затопали тяжелые шаги.

Клык толкает меня к лестнице:

– Они вернулись! Давай наверх!

Одним духом взлетаем вверх, но лунный свет льется в пустые окна, и наши тела отбрасывают длинные тени.

Слышу, как внизу хлопает входная дверь.

– Эй, вы, какого хрена! – угрожающе кричит низкий хриплый голос.

Позади нас лестницу сотрясает гулкий топот, какой-то тяжелый предмет со свистом разрезает воздух – похоже, мужик метнул в стенку бейсбольную биту. Подтверждая мою догадку, тут же раздается глухой удар «бах» и слышится шелест осыпающейся штукатурки.

– Ща я те голову оторву! – орет мужик. – Ща ты у меня маму вспоминать будешь!

На верхней площадке ныряю направо. Хорошо помню – там окно, ведущее на спасительную крышу. Но, проскочив несколько комнат, понимаю, что Клыка рядом нет. Торможу с разбегу и замечаю его в другом конце коридора. Махнула ему, но чуть только он бросился ко мне, между нами вырастают два амбала, и оба явно под наркотой.

Один постукивает по ладони бейсбольной битой, а у другого в руке блестит отбитое горлышко бутылки.

– Значит, халявщики, думаете, хазу нашу себе оттяпать.

Они секунду помедлили, и рожи их расползлись омерзительными сальными улыбочками:

– Э, да тут к нам пташка-букашка в гости залетела.

Тот, который держал осколок бутылки, вытаскивает из-за ремня нож. Лезвие сверкает под лучом лунного света.

Клык, куда же ты подевался? Поддай им сейчас, а то поздно будет! Клык, где ты! Но он куда-то запропастился, и я совсем разнервничалась.

– Нам плевать, чья ты девчонка. На ближайшую пару часов ты – наша. – В предвкушении легкой добычи эти мордовороты уже распустили слюни и лыбятся, обнажив черные гнилые зубы.

– Мальчики, что ж вы так Бога гневите – совсем он вас не любит. – Клык вырастает у них за спиной.

Я в полном недоумении. Что? Что он еще такое придумал?

– Че, че ты вякаешь, – поворачиваются к нему эти уроды.

В этот момент Клык расправляет свои огромные крылья. Зажатый под подбородком фонарик отбрасывает резкие тени на его скулы, а в глазах зажигаются отсветы красной лампочки.

Ну и ну! Это не Клык, а прямо настоящий ангел смерти. Вот так придумал!

Его крылья заполнили чуть не всю комнату, до самого потолка. Клык ими слегка дрогнул, и их шорох прозвучал зловещим посвистом.

– Бог не любит плохих людей, – завывает он на низах.

– Что за чертовщина, – огорошенно бормочет один из недоносков. – Глаза выпучены, рот не закрывается – это глюк.

– Не глюк. Я его тоже вижу. У нас обоих глюк.

Тут и я разворачиваю свои крылья. Шутить так шутить.

– Мы к вам с проверочкой наведались. Выходит, вы, братцы, проверочки-то нашей и не выдержали..

– Гр-р-р! – рычит Клык и хлопает крыльями – истинный ангел мщения.

Я чуть не складываюсь пополам от хохота, но, сдержавшись, вторю Клыку:

– Гр-р-р!

– А-А-А! – в один голос вопят парни и быстро-быстро пятятся назад.

К несчастью, они стоят на верхней ступеньке, и отступать им некуда. Шаг назад – и они катятся вниз, цепляясь друг за друга и отчаянно воя.

Победа! Мы с Клыком подпрыгиваем от радости и выскакиваем в окно.

И тут дает о себе знать мой Голос: Рад, очень рад, Максимум, что ты наконец развеселилась. Мир в огне, а ты веселишься!

29

Обеими руками голосую за цивилизацию. Горячий душ творит со мной чудеса. Неохотно выключаю воду и заворачиваюсь в полотенце. Мое личное. Персональное. Свежее и благоухающее. Но, с другой стороны, эта же самая цивилизация накладывает на человека – то есть на меня – всякие дурацкие обязательства. Причесываться по нескольку раз в день. Носки и рубашки каждый день менять. Это безусловный минус – к таким глупостям я не привыкла.

– Макс, – это Игги стучит в дверь ванной. – Можно войти? Мне только зубы почистить.

– Подожди, я еще в полотенце – вытираюсь.

– Ну и что, я же слепой.

– Нет, тебе говорят. Ты что шутишь? А вдруг и не слепой вовсе?

С расческой в руке протираю зеркало, и крик ужаса застревает у меня в горле. Из замутненного паром стекла мое собственное отражение смотрит на меня звериной рожей ирейзера. Опять.

– Не смешно, – ворчит Иг. – И вообще, поторапливайся. Ты не одна. Очередь. К тому же прихорашивайся ты или нет – все равно толку чуть. Тебе не поможет.

Его босые ноги уже шлепают в конце коридора, а я так и не могу перевести дыхание.

Задыхаясь, дрожащими руками провожу по щеке – в зеркале когтистая волосатая лапа гладит волчью морду.

– Что же это со мной происходит, – шепчу я с содроганием.

Макс-ирейзер улыбается мне из зеркала:

– Не такие уж мы с тобой разные. Все на свете связано. Я часть тебя, ты часть меня. Как знать, может мы друг другу помочь можем.

– Ты не часть меня. Я никогда не буду такой, как ты!

– Макс, Макс, – увещевает меня мой двойник, – хочешь – не хочешь, а ты УЖЕ как я.

Отпрыгнув от зеркала, я, как ошпаренная, выскакиваю из ванны и, пока меня никто не увидел, прячусь в своей комнате. Села на кровать. Меня трясет. Снова и снова ощупываю лицо руками, стараясь убедиться, что я – это я.

Вот теперь-то я точно схожу с ума.

30

Короткий стук в дверь заставляет меня подскочить до потолка. Наверное, снова Игги.

– Я уже вышла из ванной, свободно! – кричу ему и на всякий случай отворачиваюсь от двери.

– Кто бы догадался! А я-то думал, что ты в душе, а голос твой в спальне.

– Чего тебе надо?

– Можно войти?

– Нет.

Конечно же, дверь отворяется, и Клык прислоняется к косяку. Он прекрасно видит, что я психую. Видит, что я бледнее простыни, мои дрожащие губы, мои лихорадочно блестящие глаза. Хорошо, что ничего другого он не видит. Автоматически подношу руку к лицу и смотрю себе на руки. Нет, не лапы. И когтей тоже нет.

Одна из его черных бровей вопросительно ползет вверх. Он входит и плотно закрывает за собой дверь.

– Что случилось?

– Не знаю. Со мной снова какая-то чума происходит, – шепчу я ему, как в лихорадке. – Но что именно, я не знаю.

Клык минуту выжидает, смотрит, какая я взъерошенная, мокрая, несчастная. И – как никогда раньше – очень-очень испуганная. А потом садится рядом со мной на кровать и обнимает за плечи:

– Все утрясется, не бойся.

– Ну откуда ты знаешь?

– Потому что я всегда все знаю. Сколько раз можно тебе это повторять.

У меня не хватает сил ему улыбнуться.

– Послушай, что бы «это» ни было, мы справимся. Вместе мы обязательно справимся. Справлялись же всегда.

Мне до смерти хочется рассказать ему про своего двойника, признаться, что в каждом зеркале превращаюсь в ирейзера. Но сказать такую ужасную правду мне и страшно, и стыдно.

– Клык… Если я… поменяюсь… если я превращусь в злобного монстра… ты примешь меры?..

Он молчит и долго смотрит мне прямо в глаза.

Не выдержав паузы, я решаюсь идти в открытую.

– Если я превращусь в ирейзера, ты разрешишь эту проблему раз и навсегда? Чтобы защитить наших?

Он знает, о чем я его прошу. Если я превращусь в ирейзера, он должен будет меня убить.

Проходит минута, другая. Клык разглядывает и разглядывает свои ботинки. Наконец он поднимает на меня решительный взгляд:

– Да, я сделаю все, что надо будет сделать.

У меня вырывается вздох облегчения:

– Спасибо, – шепчу я ему в самое ухо.

Клык встает и стискивает мое плечо:

– Не бойся, все утрясется, – снова повторяет он. А потом наклоняется и целует меня в лоб. – Я тебе обещаю, что утрясется.

Он ушел, а я так и осталась сидеть в полном недоумении.

31

– Расступись! – кричит у меня над головой Газман.

Опешив, глянула вверх и вижу: Газ сложил крылья, сгруппировался и с диким воем на сумасшедшей скорости летит вниз, головой в пруд. Я только моргнуть успела, а он уже обдал нас фонтаном брызг и поднял настоящее цунами.

Скоро его белая голова снова подпрыгивает на воде. Газ исчез. Осталась только его улыбка, от уха до уха.

– Ты видела? Ты видела! Это просто вообще. Щас еще один заход надо сделать!

– Давай, давай. Только не ушибись.

– И меня не убей! – вопит вслед выходящему из воды Газману Надж. – Смотреть надо, куда летишь. Ты чуть на меня не грохнулся!

– Извини, – покорно соглашается Газ.

Я рада, что ни Газа, ни Надж не подкосил рассказ о наших ночных поисках в Вашингтоне. Мы с Клыком рассказали им и о пиццерии, и о наркоманской трущобе. Что поделаешь, наши розыски зашли в очередной тупик.

Напечатав очередное ключевое слово компьютерного поиска, заслоняю экран от солнца, чтобы можно было читать. Ты, поди, дорогой читатель, думаешь, что я вытащила счастливый билет, что сижу себе в шезлонге на берегу частного прудика, лэптоп у Анны позаимствовала, Wi-fi в моем распоряжении, лимонад со льдом под рукой. Я, может, даже и соглашусь с тобой. Жизнь моя – копейка, но в целом я не жалуюсь.

Результаты поиска выскочили на экран. За последние четыре месяца в Вашингтоне пропали десять детей. Не замешаны ли тут белохалатники? Не они ли стащили детей для своих экспериментов? А что с семьями теперь происходит, даже представить себе невозможно! Может быть, так когда-то пропали и мы? Интересно, а наши родители нас искали, сбившись с ног и потеряв голову с горя? Искали?

Хм-м-м… На этот вопрос ответ мне, к несчастью, неизвестен.

Ангел вынырнула из воды и позвала:

– Макс!

Я видела, как десять минут назад она нырнула. Я хоть и знаю про ее способность дышать, как рыба, но мне стоит неимоверных усилий сидеть спокойно, а не ринуться вслед за ней в воду.

– Что, моя хорошая?

– Отгадай, какой самый лучший способ поймать рыбу?

– Наверно, смотря какая рыба?

– Нет, ты точно скажи.

– Сдаюсь, откуда мне знать – я не рыбак.

– Если кто-нибудь ее тебе бросит, – Ангел смеется, я вздыхаю, а рядом со мной Тотал хихикает:

– Хорошая шутка.

Закатив глаза, готовлюсь рассказать Газману, что я думаю про его фокусы. Но Газман взлетел футов на пятьдесят в высоту – чем выше взлетишь, тем круче получится плюх. Так что Газмана рядом нет.

Тотал как ни в чем не бывало протрусил мимо, вынюхивая кроликов, а я вопросительно смотрю на Ангела.

– Ангел?

– Да? – она – сама голубоглазая невинность, а я чувствую себя полной идиоткой. Попробуй, дорогой читатель, сам спросить у кого-нибудь, разговаривает ли его собака.

– А что, Тотал умеет… разговаривать?

– Ага, умеет, – отвечает она мне между делом, выжимая воду из волос.

Не верю своим ушам. Уставилась на Ангела и на всякий случай еще раз переспрашиваю:

– Тотал разговаривает, и ты до сих пор мне об этом не сказала.

– Понимаешь… – она убедилась, что Тотал отошел довольно далеко, и доверительно понижает голос. – Ты не говори ему, он не очень-то смышленый. Умного слова от него не дождешься.

Почему-то ее объяснение ничего мне не объясняет. Челюсть у меня продолжает отвисать, и рот приходится закрыть рукой, а то в него начинают залетать мухи. Ущипнув себя, поворачиваюсь посмотреть на собачку, мирно прогуливающуюся в Анниной клумбе.

– Тотал, поди скорей сюда, – подзываю я его к себе.

Высунув розовый язык, он радостно бежит на зов.

– Тотал, ты умеешь говорить?

Он брякнулся на траву и перекатился на спину, задрав лапы вверх.

– Да, а что?

Ни хрена себе! Со всяческими мутантами я уже свыклась, но говорящая собака – это даже для меня чересчур.

– А что ж ты раньше не сказал?

– Я же не врал. Меня не спрашивали, я и молчал. – Он почесался задней лапой и закончил: – По правде сказать, я до сих пор не привык к этой вашей концепции летающих людей.

32

В ту ночь я лежала без сна в «своей» постели, глядя, как лунный свет отбрасывает тени на «мои» стены, когда «моя» дверь тихонько отворилась.

– Макс, – шепот Ангела едва уловим в тишине. – Макс, мне не спится. Можно, я пойду полетаю?

Я посмотрела на часы. Уже полночь. В доме мертвая тишина. Только чьи-то мягкие шаги почти беззвучно шлепают по коридору.

В дверь просовывается голова Газмана:

– Макс, мне не спится.

– Ладно. Так и быть. Бегите одевайтесь. А то мы и впрямь забудем, что значит ночное небо.

Дело кончилось тем, что вся наша шестерка – а точнее, включая Тотала, семерка – отправилась на ночную прогулку.

– Мне очень нравится с вами летать, – говорит он, запрыгивая на руки к Игги. – Только смотрите, не уроните меня.

И мы полетели.

Как это было здорово! Ни огней! Ни самолетов! И кажется, никаких ирейзеров.

Воздух прохладный, градусов 15, прозрачный, как будто чистый кислород льется в легкие.

Выписываем огромные круги, поймав потоки ветра, катаемся на воздушной волне, парим как в невесомости. В такие вот минуты я чувствую себя спокойной и почти нормальной. Как будто я часть большого мира, как будто я живу с этим миром в неразрывном единстве.

Ты и есть часть этого мира, Макс. Ты часть всего, и все – часть тебя, – говорит мой Голос. – Все, и хорошее, и плохое, должно существовать в единстве. И чем больше ты этому сопротивляешься, тем труднее и больнее тебе приходится. Отдайся потоку жизни, такой, как она есть. И ты обретешь величайшую гармонию.

Опять завел свою волынку. Ни к селу ни к городу мне твои проповеди.

Не сопротивляйся потоку жизни. Слейся с ним, Макс.

Поскольку я не имею ни малейшего понятия, о чем это он талдычит, я решаю отдаться потоку ветра и здесь и сейчас полетать вволю.

И тут Надж отчаянно кричит:

– Смотрите, летучие мыши!

33

Она едва показала, куда смотреть, и я сразу увидела их. Сотни, нет, тысячи трепещущих крыльями летучих мышей. Странные маленькие силуэты на фоне лилового ночного неба. У нас новая компания. С ястребами мы уже летали, а с летучими мышами еще не приходилось.

– Вы знаете, они млекопитающие. Они больше похожи на нас, чем на птиц. Хотя мы насекомыми не питаемся.

– У меня уши болят, – жалуется Тотал.

– Это их звукоулавливатели, – объясняет ему Игги. – А теперь помолчи, дай мне сосредоточиться.

Тотал вздохнул и притих. Надж, Ангел и я, соединив наши правые крылья, пошли кружить колесом, но Газзи разбил наш хоровод, хлопнув Надж по спине.

– Ты вода! – крикнул он и бросился от нее наутек.

Высоко в небе Клык практикует маневры и приемчики, перенятые когда-то у ястребов – круто уходит вниз, ныряет, а потом, выровнявшись, парит, застыв в воздухе без единого движения. Он так высоко, что в темноте его почти не видно, разве что когда он вдруг черным силуэтом мелькнет на фоне луны.

Вдруг, ни с того ни с сего, меня бросает в жар. Лицо горит огнем, дыханье участилось, а сердце колотится со скоростью света – все хорошо знакомые мне признаки моего «объирейзерования». Нервно ощупываю лицо обеими руками. Не дай бог, мои увидят меня с этой кошмарной рожей.

И в следующий момент – я даже не понимаю, как это случилось, – я обнаруживаю, что ракетой разрезаю небо. Встречный ветер режет глаза и полощет за спиной волосы. Несусь в высоту с головокружительной скоростью, но, как ни странно, мне даже не надо махать крыльями. «Господи, что же это происходит?» – едва успеваю подумать, видя, как внизу стремительно уменьшаются Аннин дом, сад и лес; и все, что осталось там, на земле, теряет ясные очертания.

Обычно и я, и вся наша стая с легкостью делаем в воздухе миль восемьдесят в час. Можем сделать рывок, развив скорость до ста двадцати. Сто восемьдесят, если в свободное падение нырнуть с высоты головой вниз.

А сейчас я без малейшего усилия лечу вверх, много-много быстрее этих ста восьмидесяти миль. Невероятно!

В безумной, необузданной радости хохочу как сумасшедшая, но смеха своего не слышу – звук его мгновенно уносится куда-то назад в темноту. В конце концов, прихожу в себя и чувствую, что замедляюсь.

Удивительно, я даже не запыхалась. Со счастливой улыбкой поворачиваю назад к дому. По моим расчетам всего за минуту я покрыла больше… тридцати миль.

Стая моя как кружила, так и кружит там, где я от них оторвалась. Я вижу их немного раньше, чем они снова меня заметили. Останавливаюсь и зависаю в воздухе рядом с ними. Все пять пар глаз впиваются в меня с немым вопросом. А если вместе с Тоталом, то шесть.

Газман первым снова обрел дар речи и удивленно выдохнул:

– Когда это в тебя ракетный двигатель вставить успели?

А у Тотала свой интерес:

– В следующий раз возьми меня прокатиться. Я хочу с тобой так быстро летать. – Он елозит на руках у Игги и норовит перепрыгнуть ко мне.

Смеясь, протягиваю к нему руки. Длинный прыжок – и он уже пристроился у меня за пазухой, от восторга лизнув на ходу меня в шею. Это уже лишнее, но ничего, на сей раз прощается.

– Макс, что это было? – завороженно спрашивает Ангел и смотрит на меня широко раскрытыми от удивления глазами.

– Мне кажется, – я не могу сдержать широченной улыбки, – у меня только что открылся новый талант.

34

Свинство! – хрясь! Гады – хрясь! Макс – хрясь! хрясь! – лютует Ари.

Значит, эта чертова Макс теперь еще и со скоростью света летать может! Ощерившись, Ари снова прыгнул вперед и снова с размаху опустил на спину своего противника палку, длиной в человеческий рост и толщиной в руку здорового мужика. Раздался глухой стук, ирейзер упал на мат и, тихонько подвывая, так и остался лежать, не в силах двинуть ни рукой, ни ногой.

– Следующий! К бою! – рычит Ари.

На площадку выходит новый член команды. Морда его оволчьивается, палка наготове. Войдя в круг, спружинивает в коленях и занимает боевую позицию.

Широкими размахами палки Ари идет в атаку. Мышцы напряжены и от ярости, и от тяжести его орудия.

Он засек Макс, летящую со скоростью двести миль в час. Он видел восторг на ее лице, видел ее развевающиеся на лету волосы. Они светились вокруг ее головы, точно нимб.

Джеб подкидывает стае все новые и новые таланты. А что он дал ему, Ари? Тяжелые, уродливые, противоестественные крылья, которые к тому же причиняют ему ужасную боль. Он-то думал, что сможет летать, как они. Но его «пришивные» крылья, вставленные в тело ирейзера хирургическим путем, даже сравнить нельзя с легкими, воздушными и волшебными крыльями человеко-птиц. Гнев душит Ари, жжет его внутренности, и с диким ревом он обрушивает палку на голову своего противника.

Вот так, именно так он расправится с Макс. Ей четырнадцать лет, а ему только семь. Зато он в три раза ее больше. У него стальные мускулы и острые клыки волка. И характер у него тоже волчий.

Джеб сказал, что это необходимо. Джеб сказал, что ему надо верить. Ну и смотри, до чего это доверие довело? До пытки этими страшенными крыльями! А Макс потешается над ним, это уж точно. Ну ничего, подожди. Скоро ее песенка будет спета. Дни ее сочтены.

Скоро это он станет золотым мальчиком, а Макс и вся ее компания превратятся в отдаленное воспоминание о неудачном лабораторном эксперименте.

Все уже решено и подписано. Там, наверху.

И даже печать поставили.

– На ринг! Кто там у него следующая жертва?!

35

Первые два адреса у нас не сработали. Но ни к какой другой теории, кроме придуманной Клыком расшифровки кода с помощью координат карты Вашингтона, мы не пришли. Более того, в доме по второму адресу мы нашли фотографию маленького Газмана. Я, по крайней мере, практически уверена, что это он на той старой фотке. Так, может, мы все-таки стоим на правильном пути?

Так или иначе, но нам надо проверить еще два адреса. Обо мне никакой информации так и не обнаружилось. Стараюсь не принимать это близко к сердцу.

– Тотал, подожди, – я отстраняю нашего говорящего пса, чтобы натянуть новую куртку. У нее на спине два больших потайных разреза для крыльев, и меня разбирает любопытство, где Анна ее раздобыла. Ни за что бы не подумала, что кто-то уже открыл магазин готовой одежды для мутантов. Тотал продолжает подпрыгивать, изо всех сил стараясь забраться мне на руки, только бы мы его не оставили дома.

– Тотал, может быть, ты лучше здесь дом посторожишь?

Он встал как вкопанный и обиженно поджал хвост:

– Избавиться от меня хочешь?

– Не говори, пожалуйста, глупостей, Тотальчик, – обнимает его подоспевшая мне на выручку Ангел. – Макс просто хочет сказать, что лучше тебя сторожа и защитника нам не сыскать. Ты и смелый, и бдительный, и сильный. И зубы у тебя вон какие большущие и острые.

«Давай, давай, утешай его, – бурчу я про себя. – Нет, чтобы по-честному сказать, ты собака, значит, тебе не летать, а дом сторожить положено».

Тотал сел с таким же упрямым видом, какой бывает у Газмана, когда тот здорово на своем упрется:

– Нет, дома не останусь, хоть режьте. Я с вами. И все тут.

Клык незаметно подмигивает мне, и я тяжело вздыхаю.

– Так и быть.

Тотал одним прыжком взвивается ко мне на плечо и сползает оттуда через ворот под куртку. По щеке у меня проходится его шершавый язык. Даже если это он в благодарность, надо будет поговорить с ним о приемлемых способах ее выражения. Потом, когда вернемся.

Через пять минут мы уже в воздухе и держим путь к югу, на Вашингтон.

Сияющие в ночной темноте восьмифутовые белоснежные крылья Ангела похожи на голубиные.

– Ангел, давай поговорим. – Я пристраиваюсь рядом с ней, чтобы нам было удобнее. – Ты что-нибудь от Анны услышала? Уловила что-нибудь, что она от нас скрывает?

– Нет, не уловила. Мне кажется, что никаких особенных тайных мыслей у нее нет. Если я что просекаю, так то, что она работает на ФБР, но это мы от нее самой знаем. Она о нас беспокоится, и ей хочется, чтобы нам было хорошо. Вроде мы и сами это видим. А еще она думает, что мальчишки – страшные неряхи.

– Я вообще слепой, – Игги всегда все слышит. Никаких от него девичьих секретов никогда нет. – И как, скажите на милость, мне за чистоту бороться?

– Да уж, конечно, ты у нас такой слепенький инвалид, что ни бомбу сделать не можешь, ни в Монопольку отродясь не выигрывал. Готовить опять же тебе не по силам. Чего ты у нас еще делать не можешь? Вспомнила, ты не можешь различить нас, едва прикоснувшись к нашим крыльям.

Газзи хихикает рядом с Игги, а тот, надувшись, замолкает.

Я снова поворачиваюсь к Ангелу:

– Подумай, может быть, все-таки что-нибудь еще вспомнишь?

– Есть одна вещь, которую она нам не говорит. Но я не знаю, что это. И не только я не знаю. Она сама не очень понимает, что это такое. Просто что-то должно случиться.

Я напрягаюсь:

– Случиться что? Она собирается нас белохалатникам сдать?

– Я не уверена, что она про них что-нибудь толком знает. – Ангел говорит так задумчиво, как будто размышляет вслух. – Не похоже даже, что это точно что-нибудь плохое. Она как будто собирается с нами в цирк пойти. Или что-то в этом роде.

– Ну уж цирк – это совершенное излишество, – буркает себе под нос Клык.

– Так-так. Слушайте. Мы здесь совсем расслабились. Оно, конечно, не мудрено. Но давайте-ка держать ухо востро.

Тут, ни к селу ни к городу, голос подает Тотал:

– Мне холодно.

Прищурившись на него, я раздражаюсь:

– Сам напросился. Терпи. И вообще, у кого из нас лохматая шкура?

– На такой высоте температура здорово понизилась.

Ангел снимает с себя курточку:

– На, мне не холодно. Когда летишь, всегда жарко.

Накручивая на себя новый слой одежки, Тотал заелозил у меня за пазухой.

– Так-то лучше будет, – высунул он голову. – Спасибо.

– Эй, кончайте разговорчики, снижаемся, – Клык показывает вниз. – Первый адрес прямо под нами. Занавес поднимается. Представление начинается.

36

– Может, ее отец был парикмахером? – с надеждой спрашивает Надж.

Украдкой бросаю взгляд на Клыка. В институтском файле этот адрес – ближайший к его имени, а значит, по этому адресу, возможно, жила его мама. Отказавшаяся от него мать-одиночка, девочка-подросток. Но, как и по первым двум адресам, нас и здесь ждал полный провал. Ничего похожего на жилье здесь нет. Нужный нам дом – это одноэтажный домик мужской парикмахерской задавлен громадой офисного блока.

Клык пожимает плечами, делая вид, что ему все равно. Но я-то его знаю, и мне понятно, почему напрягаются у него скулы.

– Клык, не огорчайся, не надо, – я ласково пробую его утешить. На мгновение наши взгляды встречаются, и я вижу боль, застывшую в его глазах. Потом он отводит их в сторону и, когда снова смотрит на меня, прочитать в них уже ничего невозможно.

– Большое дело. Ну нашли бы мы ее? Что бы это изменило? Ни-че-го! Я всегда так говорил. И вообще, все это – пустая трата времени. Но уж, на всякий случай, давайте последний адрес проверим.

– Давайте, – поспешно соглашается Игги. Этот последний адрес был зашифрован рядом с его именем.

– Тогда вперед! – и, вопреки своей всегдашней привычке, Клык взлетает, не обернувшись посмотреть, следуем ли мы за ним.

Ангел дождалась, когда Надж и Газ поднялись в воздух, и шепчет мне на ухо:

– Он ужасно расстроен.

– Я знаю, мое солнышко.

– А мне все равно, кто мои родители и откуда я, – говорит она, искренне заглядывая мне в глаза. – Откуда бы я ни была родом, я туда не хочу возвращаться. Если тебя там не будет, мне там тоже делать нечего.

Я целую ее в лоб.

– Об этом думать пока рано. Нам вообще ни о ком ничего толком неизвестно. Ни про тебя, ни про меня. Ни про кого из нас. Вот дойдет до дела – там и посмотрим.

– Подождите, подождите, – пищит Тотал. – Мне еще пописать надо.