Текст книги "Чародейка"

Автор книги: Джеймс Хедли Чейз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

– Ты что, действительно делал предложение этой женщине?

– Но, дорогая, я думал, что это ты и потом, она так смотрела на меня. Но предложение остается в силе. Ты подумаешь над ним?

– Подумаю, – серьезно ответила она. – А теперь пойдем и купим мне нижнее белье.

– Хорошо, только быстро, чтобы не наткнуться на полицию.

Мы остановили такси и уже закрывали дверцу, когда нас догнал Виски и с радостным ворчанием втиснулся в машину.

17

– Куда, босс? – спросил таксист, как только мы разместились на заднем сиденье.

– Поехали пока прямо, – распорядился я, пытаясь столкнуть с груди лапу Виски. Они с Мирой так шумно приветствовали друг друга, что мне пришлось приложить немало усилий, чтобы не вывалиться из машины.

– Я уж не надеялся увидеть вас обоих, – сказал Виски, нещадно хлопая хвостом меня по колену.

– И не увидел бы, если бы Мира не умела летать.

– Росс, мне срочно нужно нижнее белье. Я себя очень неудобно чувствую без него.

– А куда оно девалось? – с интересом спросил Виски, навострив уши.

– Не твое собачье дело, – отрезал я. – Нам нужно быть осторожными.

Если полиция узнает, что меня видели с блондинкой и волкодавом, то нагрянет немедленно.

– Как скажешь, дорогой, – Мира взяла меня под руку.

– Нам еще нужно разыскать место, где полиция не найдет тебя, пока я не разыщу Арим.

– Арим? – кто это – Арим? – удивленно спросила Мира.

– Твоя худшая половина, крошка. Она так себя называет.

Я попросил таксиста остановиться у аптеки, куда я зашел, чтобы позвонить в редакцию. Молодая секретарша промурлыкала в трубку, что Гарриэт сейчас в кабинете мистера Мэддокса.

– Позовите ее к телефону. Это крайне срочно.

– Что значит срочно?

– Горит ее дом, а ее отец на крыше и не может спуститься. Позовите ее!

– По такому вопросу я не могу мешать совещанию у мистера Мэддокса, – ответила она и повесила трубку.

Монеты у меня закончились, и пока я менял их у прилавка, к телефону подошел мужчина.

– Эй, мистер! – крикнул я. – Пожалуйста, пропустите меня. Срочно нужно позвонить.

Он покачал головой.

– Мне тоже срочно нужно позвонить. У моей жены загорелся дом…

– Знаю, знаю, а она на крыше, – горько сказал я.

Он удивленно посмотрел на меня.

– Откуда вы знаете? – спросил он, потом пожал плечами. – Ладно, черт возьми! Я подожду. В конце концов, не так уж сильно он горит.

Я поблагодарил его и снова дозвонился в редакцию.

– Слушай, детка, – яростно прошептал я в трубку. – Или ты соединишь меня с Гарриэт, или я подстерегу тебя ночью, и мало тебе не покажется!

– Давай тогда сразу назначим свидание, – невозмутимо ответила она. – Жаль только, что ночи сейчас короткие. Завтра 31 июля. Тебе удобно?

Я едва не выронил трубку. 31 июля! Док Анселл говорил, что Мира утратит свою магическую силу в конце месяца! Сейчас начало шестого. Значит, у меня меньше семи часов, чтобы закончить все дела.

– Эй, ты еще на проводе? – спросила секретарша.

– Да.

– Так что насчет свидания?

– Конечно, прямо сегодня вечером.

– А как я узнаю тебя?

– Меня? Да очень просто. На мне будет костюм Кинг-Конга, а левую ногу я буду держать на плече.

Она обдумала это.

– А больше ничего нельзя с ногой сделать?

– Могу оставить ее дома.

– Это лучше. А вот и Гарриэт.

Гарриэт все поняла с полуслова. Она объяснила, как найти ее дом и где лежит ключ. Я поблагодарил ее и вышел из будки. Тот парень, который уступил мне очередь, неуверенно топтался у кабинки.

– Эй, приятель, – окликнул он меня. – Ты не помнишь, зачем и куда я хотел звонить?

Я напомнил ему.

– Правильно, – просиял он. – Проклятый склероз! Знаешь, я даже не могу вспомнить, сегодня пожар или это было неделю назад.

В такси на сиденье развалился Виски, но Миры не было.

– Где она? – встревоженно спросил я.

– Садись в машину, – значительно проговорил Виски.

– Вы долго будете меня держать здесь? – обернулся было таксист, но уткнулся прямо в оскаленную пасть Виски.

– Сиди и помалкивай, – мрачно сказал он.

Таксист выскочил из машины и бросился бежать по улице.

– Что случилось? – я тронул Виски за плечо.

– Полиция, – ответил он. – Мира увидела магазин женской одежды и пошла туда. Фараон у входа опознал ее и вызвал патрульных. Они сейчас там.

Я выглянул в окно. Двое патрульных стояли у входа в магазин и с интересом рассматривали витрину.

– Что же они ее не выводят? – мне было не по себе.

– Откуда я знаю. – Виски тоже нервничал.

– Тогда жди здесь. Я пойду посмотрю.

Я вылез из такси и направился к магазину. Первый, кого я там увидел, был Клэнси.

– Какой сюрприз! – я широко улыбнулся ему. – Подыскиваешь себе бюстгальтер?

– А, вот ты где! – его трясло от ярости. – Ну, где она?

Я быстро осмотрелся. Магазин был шикарный. Всюду зеркала, люстры, ковры. Вдоль стен, в нишах, стояли манекены, демонстрирующие женскую одежду и белье. Причем, куклы были сделаны так талантливо, что я сначала подумал, что это настоящие девушки, работающие манекенщицами. В дальнем углу магазина под надзором полисмена стояла группа девушек. Там же крутился встревоженный мужчина солидного вида, судя по всему, директор магазина. Миры нигде не было видно.

– О чем ты говоришь, Клэнси? Слушай, старик, может тебе иногда надо отдыхать от работы? По-моему, ты слишком переутомляешься.

– Не пудри мне мозги, Миллан! Мои люди видели, как она входила сюда. А теперь и ты появился.

– Да о ком ты говоришь, черт возьми?!

– Ты прекрасно знаешь, – Клэнси стал похож на иллюстрацию из книги «Определение патологического типа убийц по внешним признакам». – Шамвэй где-то здесь, и не шути с этим, Миллан. Она обвиняется в убийстве. Запросто можешь загреметь за соучастие.

– Да знаю, но ведь я только вошел. И вообще, я представляю здесь свою газету, так что попрошу без угроз.

Клэнси зарычал и повернулся к стоявшим рядом полисменам.

– Не стойте, как стадо баранов! Обыщите весь магазин, разнесите его на куски, но найдите ее.

В это время подошел директор.

– Я не потерплю подобного обращения с клиентами! Это неслыханно! Без ордера, не спросив разрешения врываться в респектабельное заведение.

– Подождите-ка, ребята, – остановил Клэнси полисменов и повернулся к директору. – Мне плевать, что ты тут бормочешь. Пять минут назад сюда вошла женщина. Куда она делась?

– Я провел ее в примерочную вон туда, но теперь ее там нет.

– Значит, она где-то здесь. Ну-ка, пошли одну из своих продавщиц по всем примерочным, и пусть все, кто там есть, выйдут сюда.

– Вообще-то в твоем возрасте, Клэнси, пора знать, что дамы заходят в примерочную, чтобы раздеться, – мягко напомнил я.

– А ты не вмешивайся. Я найду ее, даже если это будет последнее, что я сделаю в этой жизни.

– Это и будет последнее, если ты выгонишь из примерочных пару сенаторских жен. Кстати, жена капитана Саммерса тоже покупает вещи в этом магазине.

– Если ты не заткнешься, то пожалеешь, Миллан, – свирепо предупредил Клэнси, но было видно, что мои последние слова несколько озадачили его.

– Смотри, дело твое, я умываю руки.

– Вывести всех женщин из примерочных! – загремел Клэнси на директора. – Та, кого мы ищем, подозревается в убийстве!

Поколебавшись, директор магазина подозвал двух продавщиц и начал обход примерочных кабин. Через несколько минут шесть полуодетых и разъяренных женщин стояли перед Клэнси, которого, казалось, хватит удар – Миры среди них не было.

Пока инспектор успокаивал женщин, я прошел вдоль восковых манекенов. Один из них, разумеется, оказался Мирой. Большая шляпа прикрывала ей лицо, и отличить ее от манекена было непросто.

– Отойди, – прошипела она. – И не смотри на меня.

– Ни за что! – тихо ответил я. – Ты прекрасно выглядишь, дорогая. Не страшно?

– Страшно, конечно. Но я тебя умоляю, отойди.

– Хорошо, но я еще вернусь.

Едва я повернулся, как ко мне подошла продавщица.

– Здравствуйте.

К несчастью, она была рыжеволосая, – а я имею слабость к ним, тем более, что ее фигура, кожа, глаза были безупречны. Поэтому я приподнял шляпу и поклонился.

– Хотите купить эту модель одежды? С удовольствием помогу вам сделать это.

– К сожалению, у меня нет никого, кому бы я мог сделать такой подарок.

– Эту проблему я могу решить, – она улыбнулась и подвинулась поближе.

– Не возражаю, но предупреждаю, что мои первобытные инстинкты значительно сократят время вашего пребывания в этом платье.

– Ну что ж, это как в машине без тормозов. И страшно, и захватывающе.

Я не на шутку заинтересовался.

– В таком случае может как-нибудь на днях прокатимся без тормозов?

– Возможно, но вернемся к этому платью. Как вы думаете, я в нем хорошо буду выглядеть?

– Очень, но мне кажется, что вы будете выглядеть вдвое лучше без него.

– Давайте я надену его, и мы посмотрим.

– Лучше в другой раз, – поспешно сказал я, но она уже прикоснулась к руке Миры и отпрянула. – Что случилось? – нарочито удивленно спросил я.

– Вы знаете, – испуганно проговорила она. – Эта кукла на ощупь как живая.

– Да? – я погладил Миру по бедру. – Отличная работа, но это, к сожалению, только папье-маше.

Мне уже почти удалось успокоить ее, когда Мира медленно, все в той же манекенной позе поднялась над подставкой почти на фут. Продавщица стояла к ней спиной и ничего не видела. Непринужденно беседуя, я взял Миру за плечо и опустил на место, но держать ее было трудно, а тут еще продавщица, словно почувствовав что-то неладное, обернулась, и глаза ее округлились от страха.

– Не волнуйтесь, это просто сквозняк, – натянуто улыбнулся я. – Эти модели очень легкие.

И конечно, в самый тяжелый момент рядом появился Клэнси.

– Что это ты тут куклы лапаешь, Миллан? – спросил он, вытирая платком вспотевшее после неприятных объяснений лицо.

– А я извращенец, знаешь ли, фетишист, – мне было ясно, что все пропало.

– Инспектор, – вмешалась рыжеволосая продавщица. – С этим манекеном что-то не так. Он пытается улететь.

– Что значит улететь? – подозрительно спросил Клэнси.

– Да ерунда, Клэнси, – начал было я, но было поздно.

– Ах, вот, значит, где она спряталась, – инспектор, снял с Миры шляпу. – Вы арестованы, мисс Шамвэй. Ну-ка, Миллан, убери лапы.

Я подчинился, и Мира тут же поднялась метра на три над полом. Клэнси закрыл глаза и застонал. Завизжали продавщицы. Директор магазина медленно опустился на пол, пытаясь ослабить узел галстука и расстегнуть воротник. Полисмены, как завороженные, молча смотрели на Миру. В этой суете никто не заметил, как в магазин вошел Виски. Он подоспел как раз вовремя, потому что рыжая продавщица дико взвизгнула и повисла у меня на шее.

Виски подошел к нам.

– Ну ты даешь, старик, – одобрительно сказал он. – Только зашел и тебе уже на шею кидаются.

Эффект от его речи был поразительный. Рыжая лишилась чувств и соскользнула на пол. Истерические вопли прекратились, и все притихли.

– Ну что, веришь теперь в летающих женщин и говорящую собаку? – спросил я у Клэнси.

– Теперь я верю во что угодно. – Клэнси передернуло. – С меня хватит. Говори с капитаном.

Виски вразвалочку подошел к рыжей продавщице, лежавшей без чувств.

– Странно, как эти дамы так быстро отключаются, – задумчиво проговорил он и лизнул ей лицо.

Я оттолкнул его.

– Оставь ее в покое. Кроме того, на ней столько косметики, что ты можешь отравиться.

– Ничего, я и не таких облизывал, – заметил он невозмутимо.

– Пошляк, – с отвращением бросил я.

– Пусть он замолчит! – простонал Клэнси. – Мне что-то дурно.

– Росс! – Мира повисла рядом со мной. – Что будем делать дальше?

– Пойдем к Саммерсу. Теперь он поверит мне, – я осторожно взял ее за руку и пошел к выходу. Она покорно летела рядом.

– Что, и по улице так пойдешь? – ехидно осведомился Виски.

– А почему нет? – огрызнулся я. – Чем больше свидетелей, тем лучше.

– Нет, нет! – судя по голосу, Клэнси начал приходить в себя. – Ребята! Взять их!

Полисмены, поколебавшись, двинулись к нам. Мира тут же опустилась на пол и встала на ноги.

– Ну что ж, – сказала она и щёлкнула пальцами, – Пусть попробуют.

Полисмены неожиданно остановились.

– Дождь… – испуганно сказал один из них.

– Точно, – подтвердил другой сдавленным голосом. – Да еще какой!

– Какой дождь?! – рявкнул Клэнси. – Арестовать их!

Мира щелкнула пальцами в его направлении.

– Черт возьми! – лицо у Клэнси перекосилось. – И правда дождь!

Я был поражен не меньше их. Над каждым полисменом, словно из душа, лил дождь. Причем, лил не с потолка, а начинался в нескольких футах над их головами. Когда они двигались, струи воды перемещались вместе с ними.

– Твоя работа? – спросил я у Миры.

– Конечно. Старая индейская шутка, как говаривал Квинтль, – самодовольно ответила она и тут увидела рыжую продавщицу. – Ага, вот про кого я забыла, вот кто к тебе приставал!

Она щелкнула пальцами и если то, что было над полисменами, напоминало душ, то над продавщицей разверзся мини-водопад, и через секунду она представляла собой жалкое зрелище. Впрочем, Мира решила, что достаточно повеселилась, и дождь перестал.

Полисмены во главе с Клэнси вытирали мокрые лица и отряхивали форму.

– Все еще хотите арестовать меня? – ядовито спросила Мира.

– Делайте, что хотите, – твердо сказал Клэнси. – Я больше ни во что не вмешиваюсь.

Мы направились было к двери, когда в магазин ворвался Сэм Богль. Глаза у него были ошалевшие.

– Не уйдешь! – рявкнул он. – Никто не может просто так убивать моих друзей!

– Я не убивала его, Сэм!

– Врешь! Ты убила! А теперь получай!

– Берегись! – рыкнул Виски и прыгнул на Сэма.

Но он опоздал. Грохнул выстрел. Мира пошатнулась и упала на пол.

В наступившей тишине звякнул о пол револьвер, выпавший из рук Богля.

Я склонился над Мирой и, как в тумане, слышал голос Сэма.

– Я же не хотел, о Господи, я же не хотел…

18

В больнице нам пришлось дожидаться больше часа, прежде чем врач смог сообщить нам, как обстоят дела.

Нас было пятеро: Клэнси, Саммерс, Богль, Виски и я, не считая полдюжины полицейских, присматривавших за Боглем.

Когда у Саммерса прошел шок после разговора с Виски, он даже извинился за былое недоверие к моим словам.

– Теперь можешь действовать по своему усмотрению, – сказал он. – Черт возьми! Ничего себе свидетель предстанет перед судом! Надеюсь, что с девушкой все будет в порядке, но будь я проклят, если у меня когда-либо было такое дело. Надеюсь, ты не в обиде, Миллан, что я не верил тебе? Теперь если хочешь, можешь отправляться на поиски второй девчонки.

Но мне сейчас вовсе не хотелось этого. В соседней комнате Мира боролась за свою жизнь, и я хотел быть рядом. Виски, судя по всему, разделял мое мнение.

Мы просто сидели и молча ждали, когда вошел доктор.

– Кто из вас мистер Миллан? – спросил он.

Саммерс подошел к нему и что-то тихо спросил. Врач пожал плечами, и от этого жеста у меня сжалось сердце. Саммерс кивнул мне, чтобы я подошел. Виски тоже двинулся за мной.

– Ну как она, доктор? – спросил я.

– Не очень хорошо. Спрашивает вас. Постарайтесь не волновать ее. Шансов у нее и так мало.

Я сжал ему руку.

– Вы должны спасти ее, док.

Он поморщился от боли и мягко освободился от моей хватки.

– Мы сделаем все, что в наших силах, но нужно, чтобы и она боролась. А она слишком пассивно ведет себя. Так ей не выкарабкаться.

– Можно мне войти к ней?

– Да, но только ненадолго.

Мы с Виски вошли в палату. Мира лежала на кровати и выглядела такой маленькой и беспомощной, что у меня внутри все перевернулось.

Я сел рядом и взял ее руку. Она открыла глаза.

– А я боялась, что ты не придешь.

Виски положил огромную морду к ней на подушку. На секунду она положила руку ему на голову, но потом снова перевела взгляд на меня.

– Ну что ты, малыш, – попытался улыбнуться я. – Попробовл бы кто-нибудь остановить меня. Ты не сдавайся, ведь я пропаду без тебя.

– Я не сдаюсь, только очень устала. Мне нужно поспать, и все пройдет.

– Слушай, девочка, доктор сказал, что ты не пытаешься бороться. Это плохо. Так они не смогут тебе помочь. Делай, что они говорят. Мы с Виски волнуемся за тебя, так что ты уж не подведи нас.

– Это очень тяжело, Росс. Ведь у меня только половина моей силы. Если бы и другая половина была здесь, то все было бы хорошо.

И тогда я понял, почему она не может бороться. Чтобы выжить, ей нужна была Арим. Но прежде чем я успел что-нибудь сказать, вошла медсестра и многозначительно посмотрела на меня и на часы.

Я встал и погладил Миру по руке.

– Я скоро вернусь. Обещай, что дождешься меня.

– Только возвращайся скорее, – она закрыла глаза.

Мы вышли в холл, где ждали остальные.

– Ну как она? – спросил Саммерс. – Плохо?

– Да. Можно, я пройдусь пока? Что-то мне здесь не по себе.

– Конечно, – Саммерс сочувственно покачал головой. – Я понимаю, каково сейчас тебе.

Я подошел к Боглю и положил руку ему на плечо.

– Крепись, я сделаю для нее все, что смогу.

У Сэма на глазах стояли слезы.

– Не знаю, как я сделал это. Просто не знаю. Наверное, совсем с ума сошел.

Как ни странно, мне было жаль его.

– Я знаю, Сэм, как ты относился к доку. Он много значил для тебя и, может, на твоем месте я сделал бы то же самое.

Он затряс головой.

– Я бы ни за что не причинил ей боль, но что-то нашло на меня.

– Виски, – сказал я, когда мы с волкодавом вышли на улицу. – Мы должны найти Арим. Только она может спасти Миру.

– Как она спасет ее? – в его голосе была безнадежность.

– Неужели ты не понимаешь? У нее половина всего, что имеет Мира. Сложи их вместе, и все будет в порядке. Пеппи, наверняка, знает, где она, и я, пожалуй, должен снова повидать его.

– Это опасно.

– У нас нет выбора. Если он не знает, то мы пропали.

– Без фотографий он не будет говорить с тобой. Может, похитим их и обменяем на Арим?

Я взглянул на часы. Было без десяти восемь. Мэддокс, вероятно, уже ушел домой.

– Это идея, – я остановил такси. – Если нам удастся проникнуть в офис Мэддокса, то его сейф я запросто открою.

– Вообще-то, я не хотел бы быть замешанным в эту историю, – проворчал Виски, когда машина тронулась. – Я просто давал совет.

– Ничего, пойдешь со мной. Вдвоем веселее. Главное незаметно пробраться в офис Меддокса.

Виски нервно щелкнул огромными клыками.

– Насколько я знаю, собак ведь не сажают в тюрьму? – с надеждой спросил он.

– Конечно, нет. Тебя просто отвезут куда-нибудь подальше и пристрелят.

– Так я и думал, – мрачно заметил он.

– Не горюй, ничего хуже они придумать не смогут, – я все пытался развеселить его.

Офис Мэддокса располагался на самом верхнем этаже здания редакции. Швейцара в это время уже не было, но чтобы попасть в лифт, нужно было пройти мимо вахтера, сидевшего за столом в холле.

Сквозь стеклянную дверь я внимательно рассмотрел его лицо.

– Порядок, – сказал я Виски. – Этого я не знаю, значит, и он меня тоже.

Вахтер равнодушно смотрел, как мы подходили к нему.

– Мне к редактору ночных новостей. Можно подняться? – спросил я слезным голосом.

– Конечно. Знаете какой этаж?

Я кивнул, и мы прошли к лифту.

– Пока все хорошо, – сказал я Виски, когда лифт мягко двинулся вверх.

Он тяжело вздохнул.

– За такие штуки можно схлопотать пять лет. И Саммерс не поможет.

Мы вышли на восьмом этаже. Офис Мэддокса находился в конце длинного коридора.

Едва мы подошли к двери, как Виски насторожился.

– Ну-ка, подожди, Росс.

– Что случилось?

– Там кто-то есть. Я их слышу.

– Ты уверен?

– На все сто.

Я подкрался к двери и действительно улышал голоса.

– Черт! Что же делать?

– Нужно где-то спрятаться и подождать.

Я осторожно нажал ручку двери, ведущей в приемную. Там было пусто, но голоса доносились из открытой двери кабинета Мэддокса.

– Жди здесь, – приказал я Виски и, прокравшись к кабинету, заглянул внутрь.

Одного взгляда было достаточно. Пеппи с сигарой в зубах стоял у сейфа. С ним был его телохранитель Лу, который возился с дверцей сейфа, и два типа, которых я раньше не видел.

Я двинулся было обратно к Виски, но вдруг увидел на столе в приемной большой фотоаппарат, заряженный и даже вспышка лежала рядом. Я схватил его и выскочил к Виски.

– Что такое? – спросил он, подозрительно покосившись на аппарат.

– Пеппи со своими людьми открывает сейф. Сейчас я их сфотографирую и, если нам удастся улизнуть, то он у нас в руках.

– Ты что же думаешь, что он позволит тебе это сделать и уйти? Может, еще и улыбнуться его попросишь?

– Конечно, нет. Но тут мне понадобится твоя помощь.

– Мне уже раз досталось по голове, и я бы хотел соблюдать строгий нейтралитет.

– Шутки в сторону, Виски. Как только я сделаю снимок, сразу бросаю кассету тебе, и ты сматываешься. Я их задержу, а пока кассета у нас, они мне ничего не сделают.

– Это ты так думаешь, но у них, возможно, возникнут другие идеи.

Конечно, может случиться и так, но я решил рискнуть.

– Ладно, когда выберешься отсюда, беги прямо к мисс Холлидей, секретарше Мэддокса, и жди меня у нее на квартире. Я говорил ей о тебе. Если меня не будет в течение часа, то передашь кассету Саммерсу.

– Может, не стоит так рисковать? – обеспокоенно спросил Виски.

Я покачал головой.

– Это единственный шанс взять Пеппи за горло. Только в этом случае он скажет, где Арим. Иди в лифт и жди меня.

Виски безнадежно махнул хвостом, зашел в лифт и сел на пол. Я взвел камеру и тихо прокрался обратно к кабинету Мэддокса.

– Если не можешь открыть этот чертов ящик, то так и скажи, – донесся до меня голос Пеппи. – Мы торчим здесь уже двадцать минут.

– Потише, пожалуйста, – огрызнулся Лу. – Я должен услышать щелчки.

Пеппи фыркнул и подошел поближе к сейфу. Лучшего момента у меня могло не быть, поэтому я шагнул в комнату и рявкнул:

– Не двигаться!

Они разом повернулись ко мне, и я нажал на затвор аппарата. Ослепительно вспыхнул магний и я, не теряя времени, кинулся к лифту, захлопнув за собой дверь приемной.

Подскочив к лифту, я сунул кассету в пасть Виски и нажал на кнопку первого этажа. Едва дверь лифта закрылась, как в коридоре показался Пеппи и Лу с револьвером в руке.

– Стоять! – прорычал Лу.

Пеппи вырвал у меня из рук фотокамеру, осмотрел ее и, выругавшись, швырнул на пол.

– Где кассета?

– Уже внизу, – приветливо улыбнулся я. – И если ты со своим другом будешь плохо себя вести, то горько пожалеешь об этом.

– Кому ты ее отдал?

– Какая разница? Главное, к кому она может попасть через час.

– Ах, так? – Пеппи скрипнул зубами. – Значит, вздумал поиграть со мной?

– Дай-ка я продырявлю его, – предложил Лу.

– Нет, веди его назад в кабинет, – скомандовал Пеппи. – Мы с ним потолкуем немного.

– Ну?! – зловеще спросил Крюгер, когда мы снова оказались в офисе Мэддокса.

– В общем, так. Если в течение часа я не появлюсь по одному адресу, то кассета будет в полиции.

– По какому адресу? – задумчиво спросил Пеппи, играя сигарой.

– Так я тебе и сказал. Но мы можем договориться. Ты отдаешь мне Арим, а я тебе кассету, – вкрадчиво предложил я, оглядывая кабинет. Где-то здесь должна быть кнопка сигнализации.

– Открывай сейф, – приказал Пеппи Лу. – А с этим парнем мы разберемся позже.

Я наконец разглядел кнопку и нажал на нее. Лу, заметивший мое движение, тут же двинул мне по уху, но опоздал. Где-то в глубине здания завыла сирена.

Лицо Крюгера перекосилось от ярости.

– Лу! Ну-ка, бери этого ублюдка и быстро вниз!

Лу ткнул мне в спину стволом револьвера, и мы втроем вошли в личный лифт Мэддокса, расположенный прямо в кабинете.

– Ты пожалеешь о том, что сунул свой нос в это дело, – прошипел мне на ухо Крюгер, когда лифт доставил нас на первый этаж к одному из боковых выходов.

На улице ждал большой лимузин, который быстро доставил нас к дому Пеппи. За все время никто в машине не проронил ни слова. Было только слышно, как озабоченно сопел Лу, державший меня под прицелом, и я чувствовал, что стоит мне сделать неверное движение и он, не колеблясь, продырявит меня. Поэтому я сидел смирно и тихо потел.

Едва мы вошли в гостиную, Лу толкнул меня на середину комнаты.

– Позови мисс Брандт, – приказал Пеппи дворецкому.

– Ты теряешь время, Пеппи, – мне очень не нравилось их спокойствие. – У тебя осталось тридцать пять минут, чтобы доставить сюда Арим.

– Что ты говоришь! – оскалился он.

– Я не блефую. Если не отдашь Арим, то фотография будет у Саммерса.

– А мне плевать. Я предупреждал тебя, что со мной шутки плохи. Теперь пеняй на себя.

Дверь открылась и вошла Лидия Брандт, похожая на тигрицу, которой доставили наконец долгожданный обед.

– Этот парень что-то стал неразговорчив, – обратился к ней Пеппи. – Может, ты заставишь его говорить?

– С удовольствием.

– И как ты это сделаешь?

– Хочу снова попробовать то, что делала в прошлый раз.

Пеппи пожал плечами и с сожалением посмотрел на меня.

– Она утверждает, что может разрезать человека бритвой на куски, а я говорю, что это невозможно.

– Ну так пусть попробует, – вмешался Лу. – Если не получится, то невелика потеря.

Мне стало не по себе.

Лу щелкнул пальцами, и в кабинет вошли два мордоворота, и пока я решал, что делать дальше, схватили меня за руки. Терять уже было нечего и я, резко освободившись, от души влепил сначала в глаз одному и тут же с разворота тыльной стороной кулака другому.

Но на этом все и закончилось. Лу ударил меня револьвером по голове, и когда я очнулся, то обнаружил, что привязан к стулу.

– У нас мало времени, – проскрипел Пеппи.

– А мне много и не нужно, – ответила Лидия и подошла ко мне. В руке у нее была бритва. – Ну, красавец, боюсь, что девочек у тебя больше не будет. Я уже проделывала это раньше, и опыт у меня есть.

– Будешь говорить? – гаркнул Пеппи. Бритва зловеще сверкнула у меня перед глазами.

– Буду.

– Где кассета?

Я сказал ему адрес Гарриэт.

– Поехали, Лу! У нас есть еще десять минут.

– Эй! Уберите эту леди, иначе у меня будут неприятности.

Пеппи улыбнулся.

– Конечно, будут, приятель, – он повернулся к Лидии. – Когда закончишь, то прикажи дворецкому упаковать его в бочку с цементом и бросить в реку.

Она кивнула.

– Мы скоро вернемся. Пошли, мальчики!

И я остался наедине с Лидией. Пожалуй, за эти минуты я сильно убавил в весе. То, что она была сумасшедшая, было ясно, но к сожалению, такой глубокомысленный вывод никак не облегчал моего положения.

– Что ж, приступим, – улыбка у нее была просто жуткая. – Если будешь сидеть смирно, то больно не будет. По крайней мере, сначала.

Она схватила меня за волосы, но я уперся подбородком в грудь, чтобы не поднимать лицо. Лидия выругалась, и бритва уже коснулась моего уха, когда дверь открылась и вошла Арим.

Лидия от неожиданности выпустила мои волосы и повернулась к ней.

– Что тебе нужно? Убирайся отсюда!

– Ты что это вытворяешь? – глаза Арим яростно сверкнули. – Что здесь происходит, Росс?!

– Она, похоже, собирается сделать мне пластическую операцию. Это старая фамильная традиция семьи Крюгеров.

– Неужели? – Арим бросила на столик перчатки, сумку и шляпу. – Очень любопытно взглянуть.

– Убирайся! – яростно крикнула Лидия. – Мне Пеппи разрешил делать с этим типом все, что мне захочется.

– Ну нет, – зловеще усмехнулась Арим. – Он мой, и никто не тронет его, кроме меня.

Лидия, подняв бритву, неожиданно бросилась на Арим, но та вдруг исчезла в облаке белого пара. Лидия испуганно вскрикнула и, выставив бритву перед собой, озиралась по сторонам. Мне было видно, как тяжелая ваза с цветами позади Лидии вдруг плавно поднялась в воздух и с грохотом обрушилась ей на голову. Лидия без чувств свалилась на пол. Невидимая рука собрала с пола цветы и аккуратно положила букет ей на грудь.

– Теперь порядок, – прокомментировала Арим, появляясь из воздуха. – Не хватает деревянного макинтоша, но на это у меня нет времени. Тебе понравилось?

– Замечательно, – нервы у меня, кажется, начали тихо позванивать. – А теперь развяжи-ка меня.

– Сначала поговорим.

– Но с минуты на минуту нагрянет Пеппи со своей бандой.

– А мне плевать. Я сделаю с ним, что захочу. Теперь послушай. Я развяжу тебя, но ты на мне женишься.

Я обалдело уставился на нее.

– Арим! Сейчас не время для дурацких шуток.

– А я и не шучу. Либо ты женишься на мне, либо я ухожу.

– Послушай, там умирает Мира, а я обещал жениться на ней. Ей очень нужна твоя помощь.

– Знаю. Я только что от нее. Она все видит, что здесь происходит, и поэтому послала сюда меня. Я согласилась помочь тебе и ей при условии, что ты женишься на мне, и она согласилась.

– Что?! – я не верил своим ушам. – Ах ты, грязная шантажистка!

– Ну не горячись, – вкрадчиво прошептала она и села мне на колени. – Не то я оставлю тебя на съедение Пеппи и его банды, а Мира тоже пусть сама выкарабкивается.

– Да зачем тебе это нужно? Ну женюсь я на тебе, а через неделю уйду и что дальше?

В ее глазах мелькнул испуг и неуверенность.

– Неужели я тебе совсем не нравлюсь? – спросила она, прижавшись ко мне.

И тут у меня мелькнула идея.

– Ладно, согласен, но при одном условии. Ты вернешься в Миру, и я женюсь на вас обеих.

– Ну нет, – она соскочила с моих колен. – Я хочу иметь свое тело. Ты не понимаешь, что это значит. Ведь в последнее время я делаю все, что хочу, люблю, кого хочу.

– И тем не менее, это только половина тебя. Сама подумай, ведь ты не в полной мере наслаждаешься тем, что имеешь, а только наполовину. Значит, если вы с Мирой будете одно целое, то ты получишь и меня и все остальное в полной мере.

– Ты дьявол, – прошептала она, глядя мне в глаза. – Или умеешь читать мысли. Да, мне не хватает ее. Мне нравится толкать ее на глупые поступки и воровство, нравится иногда быть примерной девочкой, нравится отшивать мужчин, которые нравятся ей, а мне нет. Но теперь мы, кажется, нашли мужчину, который устраивает нас обеих. Хорошо, я вернусь к ней, если она, конечно, согласится. – Она еще секунду колебалась, а потом разрезала веревки.

Я встал и прошелся, чтобы размяться, и вдруг вспомнил о Виски.

– О Господи! Нужно срочно выручать пса, иначе Пеппи точно перережет ему глотку.

Набрать номер телефона Саммерса было делом считаных секунд. Он сразу поднял трубку, словно ждал звонка. Я вкратце изложил ему суть дела и добавил, что если он хочет взять Крюгера, то должен поторопиться. Но его не нужно было подгонять, потому что, едва услышав адрес Гарриэт, он бросил трубку.

– Ну, а теперь пора в больницу, – сказал я, целуя Арим. – Тебя не должны видеть со мной. Может, сделаешь свой фокус с исчезновением?

– Запросто, – ответила она и исчезла.

В госпитале мы застали Клэнси с несколькими полисменами. Богля уже увели.

– Ну, как она? – спросил я у Клэнси.

– Плохо, – ответил он мрачно. – Там врач.

– Мне можно войти?

– Пока нет. Может, когда доктор выйдет.

Я отошел в сторону.

– Что это за тип с лицом сеньора Помидора? – раздался, шепот у меня над ухом.

Я сказал ей.

– Я так и думала. Пожалуй, надо его проучить.

– Только не сейчас, – взмолился я.

– Если человек говорит сам с собой, – поучительно заметил Клэнси, – значит, с головой у него не все в порядке.

Он хотел добавить еще что-то, но тут в коридоре появилась миловидная девушка в белом халате. Клэнси немедленно расправил плечи и, поправив галстук, преградил ей путь.