Текст книги "Чародейка"

Автор книги: Джеймс Хедли Чейз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

12

Ожидая Миру, я сидел в баре Манетта и размышлял о неожиданном предложении Крюгера. Здесь явно было нечисто, и несомненно он знал Келли, и этот Келли приходил повидаться с ним.

Пока я строил различные версии, в бар вошла девушка в красном платье. Разумеется, это была Мира, но сначала я не узнал ее. Походка была совершенно незнакомая и выражение лица, кстати, тоже.

Увидев меня, она улыбнулась и подошла.

– Я сильно опоздала?

– Тебя не узнать. Это, наверное, из-за нового платья.

Она быстро посмотрела на меня.

– Тебе нравится? Специально для тебе надела.

– Потрясающе, – я никак не мог понять, что в ней изменилось. – Давай присядем.

Мы сели за столик.

– Лучший отдых – это смотреть на красивую женщину, – я с интересом взглянул на ее колени. – Значит, тебе удалось избавиться от Виски?

– Ага, – зловещие нотки в ее голосе заставили меня насторожиться и внимательно посмотреть на нее. – Как ты провел утро?

– Неплохо, – я рассказал ей о Пеппи.

– И что ты собираешься делать? – спросила она, когда я закончил.

– Мне не хочется работать на Пеппи.

– Но ведь это хорошая работа.

– Деньги хорошие. Но Пеппи долго не протянет.

– Но ведь ты будешь работать с Андаска, а не с Пеппи.

– Это одно и то же. Он человек Крюгера, так что… Впрочем, хватит об этом. Пошли обедать.

Мы перешли в ресторан и заказали обед. Пока официанты суетились вокруг нас,я решил продолжить беседу.

– Тебе не кажется, Мира, что мы должны сначала найти твоего отца?

Она пожала плечами.

– Знаешь, мне как-то все равно.

– А ту девушку?

– Да Бог с ней. Если папаше непременно хотелось сделать мне такую мелкую гадость, то пускай тешится. Давай лучше поговорим о тебе. Нужно найти работу.

– Что это ты вдруг стала заботиться обо мне? – спросил я, но увидев ее взгляд, осекся. От такого женского взгляда начинают дрожать колени.

– А почему нет? – она взяла меня за руку.

– Значит, я все-таки нравлюсь тебе?

– Конечно, но ты бы нравился мне еще больше, если бы имел постоянную работу. Почему бы тебе не повидаться с Андаска?

– Тебе, я вижу, очень хочется, чтобы я на него работал.

– Я хочу, чтобы у тебя была хорошая работа, но ты упрям, как носорог, – в ее голосе сквозило раздражение. – Где ты еще найдешь такие деньги?

– Ну, не такие уж это и деньги.

Она убрала руку.

– Ладно, как знаешь.

Обед прошел не так как мне хотелось и, когда мы вышли из ресторана, настроение у меня было не из лучших.

– Что будем делать? – спросил я, чтобы нарушить затянувшееся молчание. – Может, вернемся и возьмем Виски на прогулку? Или пойдем в парк?

– В парк, – коротко ответила она.

Я уже давно не был в Центральном парке и рад был снова попасть туда. Там ничего не изменилось. Все те же мамы с детьми, лодки на озере, теннисные корты.

Мы присели на скамейку в тени. Было приятно вот так посидеть после обеда. Я взял было Миру за руку, но она отодвинулась.

– Ну хватит дуться, крошка. Давай-ка лучше поговорим о нас.

– О чем, например?

– Ну, например, давай поженимся, проживем долгую счастливую жизнь и умрем в один день.

– И не надейся. Я не выйду замуж за человека без работы и без денег.

– А как же любовь, Цветок Персика? Ведь замуж надо выходить по любви.

– Ты устарел, Росс. Любовь, не подкрепленная деньгами, недолговечна. Послушай, ты хотя бы поговори с Андаска. Может, он тебе понравится. О Росс, я так хочу быть с тобой!

– А как же Сэм и Анселл? Что мы им скажем? Что мы их бросаем?

– Да, Росс, – горячо ответила она. – Давай пойдем и скажем им об этом.

– Ладно, пойдем. Они должны быть дома.

Едва мы вошли, навстречу показался Богль. Лицо у него было озабоченное.

– Виски с вами? -спросил он с надеждой.

– Нет, Мира не брала его с собой.

– Черт! – Сэм встревожился еще больше. – Значит, он потерялся. Он ушел сразу после Миры, и я подумал, может, он побежал за ней следом.

Мира покачала головой.

– Нет, я его не видела.

– Да ну, пустяки, – я бросил шляпу на стул. – Он, наверное, нашел себе подружку.

Дверь открылась и вошел Анселл.

– Нашелся Виски? – с порога спросил он.

– Да что вы оба так волнуетесь. Никуда он не денется. Такой большой пес должен время от времени размяться, – ответил я.

Анселл посмотрел на Миру и улыбнулся.

– Вы прекрасно выглядите. Как пообедали?

– Прекрасно. И хорошо прогулялись.

Сэм насупился.

– Ты что, совсем не беспокоишься о Виски? – хмуро спросил он Миру.

– Но Росс говорит…

– Росс? – переспросил Сэм. – Я смотрю, вы оба уже спелись.

– Скажем им, – Мира сверкнула на меня глазами и ушла к себе в комнату.

Я неторопливо опустился в кресло и рассказал им о Пеппи Крюгере и Андаска.

– Я слышал об Андаска, – сказал док. – Но только плохое.

– Я тоже, – согласился Сэм. – Он был телохранителем у Жо-Жо в Чикаго, и я предпочитал не иметь с ним дела.

Я ткнул пальцем на дверь Миры.

– А вот она желает, чтобы я бросил вас и работал на Андаска. Папашу и девушку искать уже не хочет. Словно подменили ее, – я ожидающие смотрел на Анселла.

– Да, – сказал он. – Я понимаю, что вы хотите сказать.

– Нужно попробовать копнуть здесь. Я, пожалуй, повидаюсь с Андаска.

Анселл кивнул.

– Только возьмите с собой Сэма.

– Кстати, Сэм, – повернулся я к Боглю. – Где мы можем найти его?

– Когда я слышал о нем в последний раз, он жил в одном заведении возле Малберри-парка.

– Значит, поедем туда. А вы, док, не выпускайте нашу очаровательную подругу. Может, я и ошибаюсь насчет нее, но лучше пусть посидит дома.

Малберри-парк расположен к северу от Бруклинского моста в сотне ярдов от Китайского квартала. Сейчас он выглядит довольно тихо и спокойно, но раньше, несколько десятков лет назад, это было самое опасное место в Манхэттене. Огромные дома, где жили и негры и белые, были переполнены. Убийства были повседневностью, рутиной. Детей годами не выпускали из комнат, потому что в коридоре они могли повстречаться с каким-нибудь кровожадным маньяком. Когда дети становились старше и могли постоять за себя, они объединялись со своими приятелями и создавали первые в Нью-Йорке банды.

Да и сейчас Малберри-парк оставался опасным местом, но для Богля эта обстановка была родным домом.

– Здесь живет один мой знакомый. Как же его зовут? – Сэм задумался. – Ага! Вукси! Он уж точно знает об Андаска все, что нам надо.

Вукси мы нашли за стойкой одного из зловеще выглядевших баров. Он заметил нас, едва мы вошли, и подозрительно разглядывал, пока мы пробирались к стойке.

– Эй, Вукси! – ухмыльнулся Богль. – Все бережешь себя для тюряги?

Вукси вздрогнул. Его грубое лицо просветлело.

– Богль! – он протянул огромную лапу, чтобы пожать руку Сэму. – Ты откуда взялся?

– Да вот, решил пройтись по старым корешам. Как бизнес?

Улыбка Вукси потускнела.

– Дерьмо, а не бизнес. И ребят наших почти никого не осталось.

– Вукси, познакомься, – это мой друг Миллан. Мы теперь работаем на пару.

– Друг Сэма – мой друг, – Вукси пожал мне руку так, что я переступил с ноги на ногу.

– Слушай, Вукси. Этот парень собирается работать на Андаска. И мы хотели узнать у тебя, как у него дела.

– Лучше не бывает. Его ведь поддерживает Крюгер, – доверительно зашептал Вукси.

– А я слышал, что Крюгеру крышка.

– Ты что! Да они сейчас…

Но я не дослушал его.

– Подожди здесь, Сэм, – я выскочил на улицу.

Мне показалось, что вдоль стены брела собака. Это само по себе ничего удивительного не представляло, но собака была волкодавом и я был уверен, что это Виски. Но когда я оказался на улице, пес уже исчез. Впрочем, я видел, в какую сторону он пошел, и помчался следом. Буквально через несколько шагов я обнаружил, что бегу по кровавым пятнам. Не на шутку встревожившись, я ускорил бег и вскоре увидел его.

– Виски! – крикнул я. Он медленно опустился на землю.

Я подбежал и наклонился над ним.

– Что с тобой, дружище?

Но спрашивать не было надобности. Его плечо было все в запекшейся крови, а на голове – открытая рана от сильного удара палкой. На одной лапе тоже был глубокий порез. В общем, он был в очень плохом состоянии.

– Сейчас, потерпи, – я опустился на колени, прикидывая, как поудобнее поднять его.

– Не возись со мной, – глухо проговорил он. – Они похитили ее, когда она шла на встречу с тобой. Ты обедал с другой Мирой.

– Кто похитил ее? О чем ты говоришь, брат?

Виски пытался что-то сказать, но глаза его затуманились, челюсти щелкнули, словно он хотел сказать что-то, но вместо этого, к моему ужасу и удивлению, он залаял.

13

Итак, Миру похитили, а та, другая девушка у нас. Виски потерял способность говорить и теперь нужно ждать, пока он поправится и покажет место, где на него напали. Может, это поможет найти Миру. Боглю я ничего не сказал, что у нас теперь две Миры, тем более, что он очень расстроился, когда увидел, в каком состоянии Виски. Мне стоило большого труда уговорить его отвезти пса в госпиталь и тут же возвращаться домой, где мы с Анселлом будем ждать его. Предчувствие меня не обмануло. Я вошел в квартиру, и в горле меня сразу пересохло.

– Док! – позвал я и не узнал собственного голоса.

Зловещая тишина царила в доме.

Я поднялся в комнату Анселла. Он лежал на кровати. Кровь была на полу и на стенах. Я медленно подошел к доку и коснулся его руки. Он был еще жив. До этого момента я сам не осознавал, как привязался к нему, и дикая ярость прокатилась по всему телу. Если бы в этот момент передо мной был тот, кто это сделал, я не колеблясь убил бы его.

– Док, – тихо позвал я. – Что случилось, док?

Он открыл глаза, но не узнал меня. Лицо его посерело и выглядело почти не живым, контрастируя с кровью на рубашке.

– Это я… Миллан, – я опустился на колени рядом с ним, понимая, что еще несколько минут, и он умрет. Но до этого он должен сказать, кто это сделал. Я сбегал в гостиную и принес виски.

– Ну-ка, – приподняв ему голову, я влил в рот несколько капель. Это помогло, но я знал, что это и ускорит конец.

– Вы были правы, – прошептал он. – Это была не Мира. Она напала на меня, как только вы ушли. Она опасна, Росс.

Я просто не верил своим ушам. Но ведь настоящая Мира не могла сделать такое.

– Они попытаются обвинить во всем настоящую Миру, – снова зашептал док. – Нужно спрятать ее. Где она?

– Не волнуйтесь, док, я все улажу. А сейчас вызову врача, и мы поставим вас на ноги.

– Сначала найдите ее и обеспечьте ей алиби. Не вызывайте полицию, пока не уберете здесь все, что может вывести на нее. Теперь, что касается другой Миры. От нее нужно избавиться хотя бы до конца месяца. Не позволяйте ей войти в настоящую Миру. Она попытается это сделать после полнолуния.

Его голос становился все слабее, и он умер в ту минуту, когда Сэм вошел в комнату. Увидев дока, он ринулся к нему.

– Он умер, Сэм, – сказал я, пытаясь представить, как я объясню Сэму весь этот кошмар. Как вбить в его толстый череп то, во что сам с трудом верил.

Богль развернулся и сгреб меня за грудки. Лицо его побагровело от ярости.

– Кто это сделал? – он прижал меня к стене. – Говори, кто это сделал?

Я понимал, что в таком состоянии ему бесполезно что-либо объяснять. Поэтому ответил, что не знаю, и попытался вырваться.

– Успокойся, Сэм.

Он зарычал, отшвырнул меня в сторону и, вернувшись к доку, взял его за руку и заплакал.

Я тихо спустился вниз, налил себе выпить и сел в кресло. Совершено убийство. Это значит, нужно вызвать полицию. А как им все это объяснить?

На пороге тихо появился Богль.

– Где она? – спросил он спокойно.

Я всегда относился к нему, как к безобидному здоровяку, но теперь передо мной стоял убийца.

– Налей себе, Сэм. Надо поговорить.

– Она убила его, ведь так? – процедил он. – Этот старичок хорошо относился ко мне. И все у нас получалось, пока не появились вы. Ты и она. Она, кажется, нравится тебе? Ну ничего, ты изменишь свое отношение, когда я разберусь с ней.

– Не дури, Сэм. Она не убивала его.

– Пусть фараоны разбираются, – отрезал Сэм и пошел к телефону.

– Сэм! – я развернул его к себе. – Ты что, не видишь, что Крюгер за всем этим.

Богль вырвался из моих рук.

– Я сказал свое слово. И не пытайся остановить меня.

– Попытка не пытка, – вздохнул я и ударил его в лицо.

Он откинулся назад так, что мой удар не достиг цели, и в свою очередь двинул мне по ребрам – я отлетел к стене. Удар у него был что надо. Впрочем, он тут же опустил руки.

– Прекрати! Я не хочу калечить тебя, но не доводи меня.

Я двинулся вперед, прикидывая его слабые места.

– Разве ты не понимаешь, Сэм, что она не могла сделать этого? Она же любила старикана, как и ты!

– В таком случае, где она?

– Крюгер украл ее, – я вдруг понял, что мы теряем время. – Вот! Я понял! Банда вломилась сюда, чтобы похитить Миру. Анселл пытался помешать, и они убили его! И пока мы здесь топчемся, они увозят ее!

На секунду мне показалось, что Сэм поверил, но тут же его глаза снова потемнели.

– Зачем она Крюгеру? Он слишком большая шишка.

И тут мы одновременно увидели белый конверт под часами. Как я не увидел его раньше, до сих пор не пойму. Не сговариваясь, мы бросились к нему. Я успел первым, но кулак Богля опустился мне на затылок, и я потерял сознание.

Не знаю, как долго я приходил в себя, но когда снова увидел Богля, то понял, что теперь его бесполезно убеждать.

– Это тебе письмишко, – сказал он холодно. – Она пишет, что убила его и что напишет тебе, как только ее перестанут искать.

Он положил письмо в карман. Это был смертный приговор для Миры.

– Ты ни черта не понимаешь, Сэм! Их две! И Анселла убила та, другая!

– Она, я вижу, здорово тебе нравится. Ты же думаешь, что я поверю в эти сказки? Расскажешь это фараонам.

Я, собственно, не надеялся, что он поверит мне, поэтому снова ринулся на него. На этот раз, правда, действовал более осторожно, но Сэм знал все трюки. Он легко отбил мою атаку, сопроводив ее мощным ударом в челюсть. От этого я завелся по-настоящему и градом ударов оттеснил его к стене. Там я зажал его и дважды успел нанести сильные удары по корпусу, прежде чем он нанес мне такой удар, что меня отшвырнуло к противоположной стене, о которую я шмякнулся так, что все поплыло в глазах. Сначала мне даже показалось, что голова у меня постепенно отваливается и вот-вот покатится по полу. Богль ринулся ко мне и, увидев его лицо, я понял, что будет хорошо, если останусь жив. Он несколько раз врезал мне по голове, а потом еще раз в живот. И удары у него были, как у парового молота. Мне удалось выскользнуть и удачно провести удар ему в нос. Он фыркнул и на секунду отступил. Но остановить его было невозможно, тем более, что он был килограммов на десять тяжелее. Последовала серия мощных ударов в живот, от которых у меня подогнулись колени. Я смутно видел, как что-то, размером с футбольный мяч, мелькнуло в воздухе. Уклониться я уже не мог, и на этом все закончилось.

Когда я очнулся, Сэма уже не было. Челюсть у меня распухла, но слава Богу, не была сломана. Кое-как я добрался до бутылки с джином. Несколько глотков привели меня в чувство. В голове стало проясняться. Я не сердился на Богля. С его точки зрения он все сделал правильно, и на его месте я сделал бы то же самое.

Проковыляв в ванную комнату, я ополоснул лицо, и в эту минуту услышал вой полицейских сирен. Я вышел из ванной. Сэм стоял посреди комнаты. Лицо у него было в синяках, но по сравнению со мной он выглядел английским лордом.

Мы посмотрели друг на друга. Он, казалось, был немного смущен.

– Извини, дружок, но ты сам напросился. Я не хотел этого, но не могу позволить этой девчонке сбежать, только потому, что она тебе нравится.

– Я понимаю, Сэм, но тем не менее, ты делаешь ошибку.

В это время в комнату вошел Закон в лице Клэнси из отдела по расследованию убийств, которого я очень хорошо знал. С ним были два патрульных и фотограф.

Клэнси сразу поднялся наверх, чтобы взглянуть на дока. Потом он оставил там своих людей снять отпечатки пальцев и выполнить обычную процедуру, а сам с Боглем спустился ко мне.

Клэнси был невысок ростом, с агрессивной челюстью и густыми бровями, придававшими ему вид крутого полицейского. Поддерживая этот имидж, он постоянно жевал потухшую сигару. Прямо живой типаж для детективного фильма. Однако на своей работе он звезд с неба не хватал, и мне было жаль, что именно ему досталось это дело.

– Так-так, – сказал он, подходя ко мне. – Росс Миллан! Ты-то что здесь делаешь?

– Привет, Клэнси, – я взобрался на стул. – Давно не виделись.

Он с интересом рассматривал мое лицо, потом перевел взгляд на Богля.

– Это еще что такое? Вы что, дрались?

– Дрались? – переспросил я. – С чего ты взял?

– Да ты на морду свою посмотри.

– Ах, ты об этом. Ну это, понимаешь, такой стиль. Одни носят бороды, другие – серьги, а я – синяки. Так принято в Мексике, правда, Сэм?

Богль промолчал. Ему было не по себе в обществе полицейского.

– Все умничаешь? Из-за чего вы подрались?

– Мы это делаем время от времени. Нет, серьезно, Клэнси, к делу это не относится. Это, так сказать, форма самовыражения.

Клэнси пожевал сигару и подозрительно посмотрел на меня.

– О'кэй, оставим это пока. Как ты попал во все это?

Я вкратце рассказал, как встретил дока и Богля в Мексике. Но о Мире промолчал.

– Что ты знаешь о девушке?

– О какой девушке?

– Сам знаешь. О Мире Шамвэй.

– Это я понимаю, но о какой из них? Их две.

Брови у Клэнси поползли вверх.

– Что значит, две?

– Слушай, Клэнси, дело здесь – серьезное, но если ты перестанешь строить из себя крутого полицейского, я попробую объяснить.

– Не слушайте его, – вмешался Богль. – Он втюрился в нее по уши.

Клэнси не стал с ним церемониться.

– Увянь, – рявкнул он. – Когда я спрошу, тогда и откроешь пасть. Говори, Миллан.

– Садись, – я кивнул ему на стул. – Это долгая история и тебе потребуется вся энергия, чтобы заставить себя шевелить мозгами.

– Легче на поворотах, Миллан. Я знаю, ты считаешь себя умником, но если будешь выпячиваться, то я засажу тебя в камеру как подозреваемого до выяснения обстоятельств.

– Ладно, давай без угроз, – я не представлял, как рассказать ему все обстоятельства дела, чтобы он поверил, но как-то нужно было это сделать.

Клэнси слушал не перебивая. Он даже прикурил свою сигару, но запах ему, очевидно, не понравился, и он дождался, пока она снова потухнет. Надо полагать, что одной сигары ему хватало на пару недель, а этой, судя по запаху, было никак не меньше года.

На половине своего рассказа я едва не бросил это безнадежное дело. Он явно не мог понять, то ли я смеюсь над ним, то ли окончательно спятил. И от этого он заводился все больше и больше.

– Ну вот, – закончил я. – Так вот обстоят дела. Кто-то похитил Миру, а ее другая половина убила Анселла.

Крюгера я не упоминал. У него были большие связи и разобраться с ним я хотел без полиции.

– Ну и рассказик! – сказал, отдуваясь, Клэнси. – Как раз для судебного заседания. Ей-богу, Миллан, если бы я не знал тебя так хорошо, то упрятал бы в тюрьму прямо сейчас за дачу ложных показаний. Кто поверит в эту чушь?

Я кивнул на Богля.

– Спроси своего свидетеля. Сосиска, говорящая собака, летающая женщина.

Клэнси повернулся к Боглю.

– Что скажешь?

Богль посмотрел на меня, потом на Клэнси.

– Он вешает вам лапшу на уши, начальник. Ничего этого не было.

– Ах ты, стервец, – я поднялся было со стула. – Ты же знаешь, что это правда!

– Черта с два! – взорвался Клэнси. – Или ты скажешь правду, Миллан, или едем в участок.

– Но я же говорю…

– Хватит, – Клэнси поднялся. – Вы оба едете со мной. Посмотрим, что скажет шеф.

Я посмотрел на Богля.

– Ты этого хотел?

Лицо у него дернулось.

– Она должна ответить за дока. И если этот недоносок упустит ее, я сам расквитаюсь с ней.

– Ты кого называешь недоноском? – повернулся к нему Клэнси.

– А что, тут есть еще один? – оскалил зубы Богль.

Прежде чем Клэнси успел ответить, мимо пронесли носилки с телом Анселла. Мы молча смотрели, как полицейские выносят его на улицу, и Сэм снова заплакал.

14

Капитана полиции Саммерса я знал давно. В общем он был хороший мужик, но не дай Бог попасть ему под горячую руку. Меня промариновали часа четыре, прежде чем допустить пред его светлы очи.

– Здорово, Миллан, – приветствовал он меня, когда я влетел в его кабинет после толчка Клэнси. – Извини, что тебе пришлось подождать. Садись.

Клэнси встал позади Саммерса и рассеянно жевал сигару. Я пожал руку Саммерсу и попытался придать своему тону некоторую развязность.

– Да ничего, все в порядке.

– Ага, – он изучающе рассматривал меня, потом поставил на стол коробку с сигарами. – Угощайся… Не похоже на тебя быть замешанным в убийстве, – сказал Саммерс, когда мы закурили. – Я-то думал, что ты слишком умен для этого.

– Ни в чем я не замешан, – твердо ответил я. – Не надо усложнять. Я только обнаружил тело.

– Я знаю, но зачем эта девушка оставила тебе записку, что убила его?

– Это невероятная история, но она не убивала его и не писала записки. Все это сделала другая.

– Другая? Ах да, человек-сосиска, говорящая собака, летающая женщина. Клэнси рассказывал мне. Но тебе придется придумать что-нибудь получше. Может, тебе и доставило удовольствие посмеяться над Клэнси, но со мной будет несколько иначе.

Мы посмотрели друг другу в глаза, и я понял, что придется придумать что-нибудь другое.

– Хорошо, но в таком случае, почему не спросить саму девушку?

– Спросим, когда найдем. Мы о многом ее спросим, прежде чем посадить на электрический стул.

Значит, они пока не нашли ее.

– Она ведь твоя девушка, Миллан?

Я покачал головой.

– Нет, она мне нравилась, вот и все.

– А этот парень, Богль, говорит обратное.

– Просто он был другом убитого и говорит так потому, что считает, что она убила его.

– А разве это не так?

– Я уже говорил вам. Нет, это не так.

– Кажется, ты единственный, кто не верит в это. Она ведь сама написала об этом. И на ноже нашли ее отпечатки. На рубашке убитого – ее волосы.

Я пожал плечами.

– Ничем не могу помочь, если вы не верите тому, что я рассказал.

Саммерс долго смотрел на меня, потом вздохнул.

– Ладно. Говори. Я знаю тебя давно, Миллан, и не думаю, что ты лжец. Так что говори. В любом случае, я выслушаю тебя.

Клэнси застонал, но мы оба не обратили на него внимания. И я рассказал Саммерсу все, что говорил Клэнси, но гораздо подробнее.

Саммерс слушал очень внимательно.

– Что ж, Миллан, – проговорил он, когда я закончил. – Я должен отдать тебе должное – воображение у тебя богатое. Значит, говорящая собака? А где она сейчас?

– Это он. В ветеринарной клинике. Богль отвез его. Спросите у него, куда именно.

– Мы уже спрашивали, но Богль утверждает, что пес никогда не разговаривал.

– Тогда позвоните в ближайшую к Малберри-парку ветеринарную клинику.

– Клэпси, – позвал Саммерс. – Позвони. Я хочу услышать, как говорит собака.

И тут с чувством, похожим на панику, я вспомнил.

– Подождите. Он больше не разговаривает. Кто-то ударил его по голове, и он теперь только лает.

Саммерс побагровел.

– Значит, только лает? Клэнси! Все равно узнай, поступала ли к ним раненая собака.

Клэнси выскочил, как ошпаренный.

– Извините, капитан, – сказал я. – Это звучит глупо, но еще вчера он разговаривал. Клянусь, что это так!

– Может, теперь и женщина летать перестала? – мрачно спросил Саммерс. – Если бы я не знал тебя много лет, Росс, то шепнул бы сейчас своим ребятам, и они занялись бы тобой как следует.

– Дайте мне шанс доказать это, – решительно сказал я, понимая, что терять нечего. И вдруг я вспомнил, что Саммерс игрок. Он, не моргнув глазом, мог поставить на карту свой месячный оклад. Если сыграть на его азарте, то может что-нибудь и получится. – Послушайте, капитан, если я приведу обеих девушек к вам в кабинет, то вы поверите мне?

В его глазах мелькнул интерес.

– Дайте мне пару недель. Это будет трудно, но если полиция не будет мешать мне, то я сделаю это.

– А что скажут газеты, если я ничего не предприму в связи с убийством? Ты же знаешь, что они сожрут меня заживо.

– Я знаю, что когда вы хотели, чтобы пресса помалкивала, то она помалкивала. Это не простое убийство, Саммерс. Это прикрытие для кого-то за кулисами. Дайте мне шанс, прошу вас.

– А что, есть кто-то за кулисами?

– Может, я ошибаюсь, но думаю, что есть.

– Ты понимаешь, что я могу задержать тебя как соучастника после такого заявления? – голос Саммерса стал вдруг холоден.

– А где ваши свидетели? Я ничего не говорил.

Он попытался было разозлиться, но тут же усмехнулся.

– Даю тебе неделю. Если через неделю не приведешь сюда обеих девушек, то я арестую тебя, и посмотрим, будешь ты говорить или нет. Идет?

Я не колеблясь протянул ему руку.

– Согласен.

– И смотри, Миллан, – добавил он, стиснув мне ладонь. – Ровно через неделю. Из города не выезжать, не предупредив меня заранее.

Я поднялся и пошел к двери.

– Вряд ли у тебя получится, – сказал он мне вслед. – Не думаю, что их две.

– Увидим через неделю.

В коридоре я столкнулся с Клэнси.

– Куда это ты собрался? – остановил он меня.

– Ближайшую неделю Саммерсу я не нужен. Что слышно о собаке?

– В Восточную клинику поступал волкодав с поврежденной головой, но он сбежал оттуда. Может, это твой?

– Может. А теперь переговори с Боглем. Что-то он помалкивает, а спрашивают только меня.

– Сейчас поговорю.

– И еще, Клэнси. Если ты подержишь его тут с недельку, то сделаешь мне большое одолжение.

– Да? А что ты затеял?

– Спроси Саммерса. Но Богль может все испортить. Сделай это для меня, а я, когда буду писать об этой истории, не забуду тебя.

Клэнси щелкнул пальцами.

– Ты напомнил мне. Звонил Мэддокс. Он желает видеть тебя немедленно.

Я вздрогнул.

– Мэддокс? Меня?!

– Ну да.

– Ладно. Спасибо, Клэнси. Пока.

Выскочив из полицейского участка, я остановил первое попавшееся такси.

– В редакцию «Репортера!» – и открыв дверцу, замер. В глубине машины сидела девушка. – Какого черта ты останавливаешься, если у тебя есть пассажир? – рявкнул я на водителя.

– Садитесь, мистер Миллан, – сказала девушка. – Я хочу поговорить с вами.

Голос был знакомый. В машине сидела Лидия Брандт, в руке она держала небольшой, но внушительный револьвер.

– Садитесь, – повторила она. – Если не желаете заиметь еще один пуп.

– Только не рядом с полицейским участком, – ответил я. – Это плохо скажется на их репутации, – и влез в машину.

Водитель рванул с места, едва я захлопнул дверцу.

– Разве я не говорил, что хочу пригласить тебя на ужин, Ночной Мотылек? И незачем было наставлять на меня пистолет. Я ведь не отказываюсь от своих слов, раз обещал, – несмотря на игривый тон, мне что-то не нравилось, как уверенно она обращается с револьвером. С такого расстояния ей ничего не стоило испортить мне настроение с первого же выстрела.

– Мистер Крюгер хочет вас видеть, – голос у нее был равнодушным, как у автоматчика. – Я полагала, что вы можете не поехать.

– Что? Я? Отказаться повидаться с Пеппи? Моим лучшим другом? Вы меня просто не знаете! Моя мечта получить у него автограф и донашивать его старые вещи.

– Очень смешно, – глаза у нее потемнели. – Посмотрим, как будет через час.

– Пожалуйста, без угроз. Пеппи предлагает мне работу, и я все равно собирался звонить ему.

Она положила пистолет на сумочку и накрыла его рукой. Ствол по-прежнему был направлен на меня, но палец со спускового крючка она убрала. Это придало мне уверенности.

– Не стоило забирать меня прямо из полицейского участка. Пеппи это может не понравится. Зачем полиции знать, что я буду работать с ним.

– Что это значит?

– Меня хоть и выпустили, но держу пари, что за мной «хвост» и не один.

– «Хвост»? – она встревожилась и обернулась назад.

Это было как раз то, чего я добивался. Ее пистолет оказался у меня в руках прежде, чем она сообразила, в чем дело.

– Извини, но так будет лучше, – я опустил пистолет в карман. – И вообще, скажи водителю, чтобы он ехал ко мне. Я хочу поговорить с тобой в спокойной дружеской обстановке.

– Мы будем говорить здесь.

– Не дури. Ты повеселилась, теперь моя очередь, – я нагнулся к водителю и сказал ему свой адрес. – И поживее.

Он словно не слышал меня.

– Один из ваших? – спросил я Лидию.

Она не ответила. Я неторопливо достал пистолет и ткнул его в загривок шоферу.

– У тебя что, плохо со слухом?

Он немедленно повернул в нужном направлении.

– Ты пожалеешь об этом, – процедила Лидия.

– Между прочим, за нами действительно «хвост», – я показал ей на большую черную машину, неотступно следовавшую за нами. – Это полиция. Я прохожу по делу об убийстве и, если они заподозрят, что здесь замешан Пеппи, то вывернут его наизнанку. Так что не волнуйся, мы поговорим с тобой, а потом поедем к нему.

Такси остановилось возле моего дома.

– Выходи и без глупостей, – предупредил я Лидию и, повернувшись к водителю, добавил: – А ты, приятель, скажи Пеппи, что мы скоро приедем.

– Что ты хочешь от меня? – зло спросила Лидия, едва мы оказались у меня в квартире.

Я усадил ее в кресло.

– Сегодня утром был убит Анселл, и убила его девушка, которая получила вознаграждение вместо Миры Шамвэй.

– Его убила Мира Шамвэй, – мрачно ответила Лидия.

– Где она?

– У мистера Крюгера.

– А вторая там же?

– Второй не существует.

– Вот тут ты ошибаешься. Давай поговорим откровенно. Где другая девушка?

– Нет никакой другой, – упрямо ответила она.

– Ладно. А что Крюгер собирается делать с этой?

– Он сам тебе скажет.

– Поэтому он хотел меня видеть?

– Да.

– Зачем она убила Анселла?

– А ты у нее спроси.

Я подошел к окну и, слегка отодвинув штору, осторожно выглянул. На другой стороне улицы здоровенный малый усиленно делал вид, что читает газету. Полиция явно не собиралась оставлять меня без присмотра.

Я повернулся к Лидии и неожиданно резко ударил ее в челюсть. 0на так быстро потеряла сознание, что, ручаюсь, даже не почувствовала боли. Мне не хотелось делать этого, но выхода не было. Теперь у Пеппи была Мира, а у меня Лидия. Имея дело с Крюгером, лучше действовать его же методами.

Я нашел в ванной липкую ленту и надежно связал Лидии руки и ноги. Потом выбрал свой лучший шелкрвый платок и, завязав ей рот, уложил на диван. Теперь предстояло обдумать план дальнейших действий. Едва Пеппи узнает, что она здесь, то сразу пришлет свору головорезов. Значит, нужно увезти Лидию куда-нибудь в надежное место. Вопрос только, куда и как переправить ее, чтобы полиция внизу ничего не заподозрила.

Я задумчиво бродил по квартире и забрел в комнату Миры. В углу комнаты стоял манекен, сделанный по фигуре Миры. Она использовала его в своих фокусах. Кукла была в вечернем платье и оказалась совсем не тяжелой. Я отнес ее вниз и положил рядом с Лидией, потом переоделся в другой костюм и надел другую шляпу. Вряд ли полицейские внизу очень хорошо знают, как я выгляжу.

Теперь нужно было действовать быстро, пока не нагрянули люди Крюгера. С помощью отвертки я разобрал круглый журнальный столик и пластырем примотал к каждой ноге Лидии по тонкой деревянной ножке. Потом снял ее туфли и прикрутил их шурупами к крышке журнального столика. Всунуть Лидию обратно в туфли было нелегкой задачей, но когда мне удалось, она, если ее 1чуть поддерживать, стояла совершенно прямо, словно восковая фигура. Не теряя времени, я примотал по ножке от стола к ее рукам и обернул ее всю простыней, содранной с кровати. То же самое я проделал и с куклой. Теперь они лежали рядышком, и было совершенно невозможно отличить их друг от друга.