Текст книги "Чародейка"

Автор книги: Джеймс Хедли Чейз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

8

На следующее утро я проснулся около семи часов, нащупав сигареты, закурил и попытался обдумать ситуацию.

Героическая история о спасении похищенной девушки полетела ко всем чертям. А вот блондинка, творящая чудеса, это уже кое-что. Но как это примет Мэддокс? У меня почему-то было предчувствие, что он даст мне под зад коленом прежде, чем я успею представить ему доказательства.

А Мира? С ней и раньше было трудно договориться, а теперь, когда она обладает такой могущественной силой, это будет просто невозможно. Я вспомнил Пабло и покрылся потом. Об этом писать нельзя. Во-первых, никто не поверит, а во-вторых, Мэддокс сразу устроит так, что всю оставшуюся жизнь я буду писать для газеты одной из психбольниц. И будет прав.

Как же найти компромисс, чтобы и Мэддокс и Мира были удовлетворены? О двадцати пяти тысячах мечтать уже не приходилось. Зная Миру, можно было с уверенностью сказать, что она заберет все. И с ней не поспоришь: зачем мне двадцать пять тысяч, если меня превратят в бутерброд с ветчиной?

Выход, правда, был. Можно было тихо собрать вещи и улизнуть в Мехико. Конечно, я потеряю работу, но зато избавлюсь от этого кошмара. В это время в дверь постучали, и вошла Мира. Несмотря на все свои проблемы, я невольно залюбовался ею.

Она закрыла дверь и прислонилась к ней. Некоторое время мы смотрели друг на друга. Наверное, тогда я и влюбился в нее окончательно, только сам не понимал этого.

– Мне страшно, – сказала она. – Что-то происходит со мной.

Я приподнялся на локте.

– Иди сюда. Что случилось? – мне не понравилась растерянность в ее глазах.

Она присела на краешек кровати.

– Не знаю, как тебе сказать. Ты решишь, что я сошла с ума.

– Это вряд ли, – я предложил ей сигарету.

Сделав несколько затяжек, она решилась.

– Вчера… это был не сон, да?

– Нет, это был не сон, Мира.

– А я так надеялась, что это всего лишь кошмар.

– Мне очень жаль, что мы втянули тебя в это дело, – сказал я искренне.

– А я все пытаюсь вспомнить, что случилось в хижине. Кое-что всплывает в памяти. Мы сидели друг против друга и молча разговаривали. Просто читали мысли. Он многое мне рассказал, но я не помню, что именно. Потом Квинтль дал мне выпить какую-то гадость, и после того, как я выпила, то увидела что-то вроде черного дыма, похожего на тень женщины. И потом эта тень все время была там, пока мы разговаривали.

Я молча слушал.

– Между прочим, эта тень была позади Пабло, когда он исчез, – ее передернуло. – Я боюсь, Росс.

– Ничего, малыш, – я обнял ее, и она положила голову мне на плечо.

– И еще одно, – тихо сказала она. – Не знаю, поймешь ли ты. Я и сама не очень понимаю. Этой ночью мне показалось, что с моей постели встала тень, очень похожая на меня, и вышла из комнаты. Когда она вышла, я почувствовала, что во мне что-то изменилось.

– Ну, это уж точно сон, – я погладил ее по руке. – Столько впечатлений за последние дни, что…

– Но я действительно изменилась, – перебила она. – Росс, что со мной?

– Объясни, что значит изменилась, – я заглянул ей в глаза.

– Ну, не знаю, как объяснить. Как-то легче мне стало, светлее, счастливее… не знаю.

– Если счастливее, то о чем волноваться? – спросил я и поцеловал ее.

– Если ты будешь так себя вести, то я уйду, – строго сказала она, отодвинувшись.

– Подожди, вот получишь вознаграждение, тогда почувствуешь себя еще лучше.

– Да не хочу я никакого вознаграждения. И этого я тоже не понимаю. Еще вчера хотела, а сегодня мне уже это не нужно. И потом, это нечестно…

Я поднял брови. С ней действительно что-то случилось.

– Нечестно? Как это понять?

– Сам знаешь. Меня не похищали, и у тебя нет оснований требовать вознаграждения.

– Ну, это уж слишком, – я откинулся на подушку. – И это говоришь ты?!

В это время открылась дверь и показалась голова Богля.

– Если вы заняты, то я уйду. Просто мне что-то не по себе одному.

– Заходи, Сэм, – пригласил я. – Если ты с друзьями, то пусть тоже заходят. Мне всегда приятно, когда с утра в комнате полно людей.

– Со мной только Виски, – Богль вошел. Следом за ним в комнату протиснулся волкодав. – Мы с ним подружились.

Мира и я обеспокоенно уставились на пса. Тот щелкнул огромными клыками и улегся у кровати. Посмотрев на нас сонными глазами, он положил голову на ботинок Богля.

– Виски? – переспросил я. – Его так зовут?

– Это я его так назвал, – ответил Богль. – Ему, кажется, нравится это имя, да и я такую кличку не забуду. Хороший пес, да?

– Может быть, но я не могу забыть, что он сожрал Пабло.

– Сожрал Пабло? Да вы что, действительно спятили с доком на пару? Сосиску он съел! Сосиску!

– Ладно, Сэм. Ты не единственный, кто в это не верит.

Пока я говорил, Виски перевернулся на спину, скрестил лапы на груди и закрыл глаза.

– Как-то не по-собачьи он лежит, – сказала Мира опасливо.

Богль сложил лапы псу как полагается и перевернул его на бок. Виски открыл один глаз, посмотрел на Богля и снова перевернулся на спину, скрестив лапы на груди.

– Черт возьми, – сказал Богль. – Вы видели такое когда-нибудь?

Он снова нагнулся к Виски, но тому, очевидно, надоело такое посягательство на свободу личности. Он оценивающе посмотрел на руку Богля и, развернувшись, щелкнул зубами.

Сэм, наверное, решил, что остался без руки. Он сидел на иолу и тяжело дышал, не осмеливаясь посмотреть на свои руки, пока я не уверил его, что Виски промахнулся. Тогда он взял стул и сел в углу, опасливо посматривая на пса.

– Слушай, – начал я. – Вообще-то я человек общительный. Но сейчас нервишки что-то шалят. Может, вы с Виски пойдете прогуляться? Не то, чтобы я хотел послать вас обоих подальше, нет. Можете гулять под окнами, но только выметайтесь отсюда, а?

– А я жду Анселла, – заявил Богль. – Он сказал, что зайдет к тебе поговорить. И кроме того, завтрак я заказал в твой номер.

– Придется отложить нашу беседу, Радость Души Моей, – сказал я Мире. – Я не могу сосредоточиться, пока здесь Виски.

Мира встала и потянулась.

– Ладно. Все равно разговоры тут не помогут.

– Так ты говоришь, что заказал завтрак? – спросил я Богля.

– Да, – лицо его просветлело. – Яйца, фрукты, кофе.

– Может, ты накроешь чем-нибудь Виски? – спросил я. – Он действует мне на нервы.

– Может, ему нехорошо?

– А как ему может быть хорошо с Пабло в желудке?

Виски перевернулся на бок и посмотрел на меня.

– Ох и не говори, старина, – сказал пес басом. – Он как камень давит мне на желудок.

– Ну вот, я же говорил, что ему не может быть хорошо, – машинально сказал я Сэму и тут же схватился за подушку, с ужасом глядя на волкодава.

Мира едва сдержала вопль, но на Богля речь пса не произвела никакого впечатления.

– Знаешь, – сказал я. – Мне даже показалось, что пес заговорил.

– Ну и что? – спросил Богль. – Мы с ним полночи беседовали.

– Ну и что? – переспросил я. – Где это ты видел, чтобы собака разговаривала?

– Не видел, но в этой стране может быть все, что угодно. Если попугай говорит, то почему собаке не заговорить? Разве нет? – он увидел мое лицо и посерел от страха. – А что, такого не бывает? Собаки что, не разговаривают? Да? Это что, еще одно? Сначала летающие женщины, потом исчезающие мужчины, а теперь говорящие собаки?

Я кивнул.

– О Господи, а я-то с ним полночи говорил, – Богль сжался на стуле.

– И столько мне гадостей наговорил, – подтвердил волкодав. – Столько матов-перематов и еще хрен знает чего.

– Я, пожалуй, пойду, – сказала нетвердым голосом Мира. – Мне что-то не хочется завтракать.

– Ради всего святого, стой, где стоишь, – раздраженно сказал Виски. – Столько крику в этом отеле, столько истерик, обмороков! Что за собачья жизнь!

– Надеюсь, здесь никто не занимается чревовещанием? – спросил я с надеждой, чувствуя, что в любую секунду готов сорваться с места и бежать отсюда без оглядки.

Виски зевнул. У него был отличный набор внушительных и абсолютно здоровых, без признаков кариеса, зубов.

– Не завидую твоей мамаше, – сказал он. – Мучилась, рожала, учила, а все без толку. Столько паники, только потому, что я говорю на вашем ужасном языке.

– Слушай, дружище, – нервно сказал я. – Ты не мог бы выйти? Не потому, что ты мне не нравишься, а просто на одно утро уже достаточно. Зайди попозже, ладно?

Виски встал и отряхнулся.

– У меня сейчас есть кое-какие дела, да и позавтракать нужно, – сказал он и пошел к двери, стуча когтями по полу. – Кроме того, надо повидаться с одним другом человека, простите за избитое выражение.

Дверь за ним закрылась. Некоторое время мы молчали.

– Какое-то наваждение, – наконец сказал я, чтобы прервать тягостную паузу. – Может, дружно проснемся и посмеемся вместе?

– Ну нет, – ответил Богль, вытирая платком лицо. – Мне не до смеха, даже если и проснусь.

– Лучше уж летающие женщины и исчезающие мужчины, – задумчиво продолжал я. – Может, собраться и умотать отсюда?

– Все равно не отвяжемся. Виски сказал мне, что поедет с нами, – мрачно ответил Богль.

– Тогда забирай его и уезжай сам, – предложила Мира. – А мы будем скорбеть о тебе всю жизнь.

Дверь открылась и вошел Анселл.

– Все в сборе, – констатировал он. – Сейчас подадут завтрак, а нам пока нужно выработать план действий.

– Вы уже слышали о собаке? – спросил я.

– Какой собаке?

– О том волкодаве, который сожрал Пабло. Он подружился с Сэмом.

– Что же тут плохого. Собака – друг человека. А что, у вас есть возражения?

– В общем-то нет, но этот пес разговаривает. Только что мы имели удовольствие поболтать с ним.

Анселл внимательно посмотрел на меня и сел на стул.

– Разговаривает? Что значит, разговаривает?

– Я думал, вы нам это объясните.

– Нужно сначала взглянуть на него. Впрочем, я уже не удивлюсь. Теперь вы и сами убедились, что Мира обладает сверхъестественными возможностями.

– Значит, все-таки Мира?

– Без сомнения. Вы мне не верили, а теперь сами убедились. Главное, уметь контролировать эти способности. Об этом я и хотел говорить с Мирой.

Маленькая мексиканка принесла завтрак, и было приятно увидеть наконец нормального человека без тени страха в глазах. Мира налила всем кофе, и док снова заговорил.

– Полушайте меня внимательно, мисс Шамвэй. Я убежден, что ваши возможности безграничны. Вам придется в это поверить. И нужно сделать так, чтобы вы контролировали и управляли этими силами. Я мало что знаю об этом, но убежден, что все чудеса возможны, только если вы настроены определенным образом. Сейчас, например, вы расслаблены и творить чудеса не сможете. Но вчера вечером, когда вы были возбуждены нападением бандитов, создались как раз нужные условия. И повторяю, что возможности ваши – безграничны. Поэтому следует этим воспользоваться.

Мира поставила чашку на стол.

– Все, что я хочу, – решительно сказала она, – это вернуться к нормальной жизни.

Анселл вздохнул.

– Жаль. Вы, кажется, не понимаете, что с вашей нынешней силой вы можете стать повелительницей всего мира.

– К черту, – отрезала Мира. – Я уже сказала, чего хочу.

– Может, она и права, – вмешался я. – Ведь неизвестно, сколько времени она будет обладать этой силой.

Анселл задумался.

– Вообще, насколько я знаю, это связано с Луной, а это значит, что к концу месяца Мира снова станет нормальной. Почему бы нам не использовать это время? Ведь она уже никогда не будет такой. Квинтль умер и некому дать ей энергию.

– Тогда я буду крайне осторожна и, если ничего за это время не случится, то буду только рада, – заявила Мира.

Анселл всплеснул руками.

– А мое снадобье против змеиных укусов? Я так ничего и не получу?

– Извините, док, но я не хочу больше иметь ничего общего с этим делом.

– Вы можете уговорить ее? – повернулся ко мне Анселл.

– Вряд ли. Видите ли, она больше не интересуется вознаграждением.

– Что?! – Богль выпрямился на стуле. – А мы? Нас уже не спрашивают?

– Тебе решать, Мира, – я посмотрел на нее в упор.

– Но мы же не имеем оснований требовать вознаграждения! – сказала она.

– Да, это будет нечестно, – ухмыльнулся я Боглю.

– Будет не… – он поперхнулся. – Это что, розыгрыш?

– Боюсь, наша Мира за ночь перевоспиталась, – елейным голосом сказал я. – Ну, знаешь, угрызения совести и все такое.

– Да?! – побагровел Богль. – А я тебе говорю, что она в очередной раз обведет нас вокруг пальца.

– Думайте, что хотите, – устало сказала Мира. – А я хочу уехать куда-нибудь в спокойное место и дождаться конца месяца.

Вот мне и крышка. Даже представить страшно, что сделает со мной Мэддокс.

– Не торопись, детка, – медленно произнес я. – Ну-ка, вы, двое, пойдите прогуляйтесь. Мне нужно поговорить с ней.

– Это бесполезно, – твердо ответила она. – Я не передумаю.

В это время в дверь постучали и передали телеграмму Пола Джудена. Прочитав текст, я застыл в изумлении.

«Мэддокс сообщает, что девушка нашлась. Чем ты там занимаешься? Отец девушки требует вознаграждения. Мэддокс шлет тебе привет. Джуден».

Все трое смотрели на меня в ожидании. Я молча отдал им телеграмму. Несколько секунд все молчали.

– Что это значит? – спросила наконец Мира. – Опять твои газетные махинации?

– Клянусь, я знаю не больше, чем ты.

– Ага! – закричал Богль, подскочив к Мире. – Так вот как ты решила нас надуть!

– Оставь ее в покое, болван, – раздраженно остановил я его. – Это ее отец пытается содрать деньги с Мэддокса. А кстати, что за человек твой папаша?

– Ну, в общем… – она секунду колебалась. – Жулик он. И до денег жадный. Таким уж уродился.

– Значит, он хочет получить деньги с Мэддокса и для этого пытается кого-то представить как свою дочь.

– Но в газетах была моя фотография!

– А может он нашел девушку, похожую на тебя?

– Это запросто, – заявил Богль. – Любая блондинка с такой прической будет чем-то похожа.

– Значит, я похожа на любую? – разозлилась Мира и… медленно поднялась в воздух.

Было жутковато видеть ее сидящей в метре над кроватью. Больше всех поражена была сама Мира.

– Видите, что вы наделали! И не смотрите на меня, как быки после кастрации. Лучше сделайте что-нибудь!

Но мы не двинулись с места. Наконец я встал.

– Ну, с меня хватит! Ты можешь успокоиться и спуститься вниз?

Мира зацепилась за спинку кровати и потихоньку опустилась вниз.

– Левитация, – пояснил нам Анселл. – Это пройдет, если успокоишься.

– А в этом что-то есть, – сказала Мира, хотя все еще не пришла в себя от испуга и удивления. – Вы не возражаете, если я снова попробую?

– Не надо! – взмолился Богль.

– Чепуха, – отрезала Мира. – Почему я не могу делать то, что хочу?

Очень осторожно она оттолкнулась от кровати и через секунду сидела в воздухе, почти под потолком. Потом не удержала равновесие, перевернулась и повисла головой вниз.

– Да помогите же! – вскрикнула она.

Анселл придал ей первоначальное положение, но Мира на всякий случай вытянулась и теперь лежала над кроватью.

– Да, в этом что-то есть, – повторила она. – Только трудно сохранять равновесие. А ну-ка, док, поставь меня вертикально, я хочу попробовать пройтись.

– Я этого не вынесу, – простонал Богль, закрывая глаза.

– Да помолчи ты! – прикрикнул на него Анселл, – У нее отлично получается.

Мира неуверенно сделала несколько шагов и в конце концов ей удалось пройти через комнату в метре от пола. Зрелище было несколько жутковатое.

– Пожалуй, я все-таки лягу, – сказала она и вытянулась в воздухе.

– Я вас подтолкну, – док осторожно толкнул ее, и она, словно воздушный шарик, плавно пролетела через комнату и, оттолкнувшись от стены, подлетела ко мне. Я схватил ее и опустил на кровать.

– Прекрати. С ума сойти можно.

– Но зато как здорово! – Мира сияла от удовольствия. – Ты просто завидуешь. Ну еще разочек и все.

– Ладно, – я снова подтолкнул ее, но очевидно слишком сильно, потому что она пронеслась по комнате, едва не задев дока, который вскрикнув бросился на пол, ударилась в стену и отлетела к Боглю. Тот перевернулся вместе со стулом. Тут силы вдруг оставили ее, и она рухнула задом на пол с таким грохотом, что зазвенели чашки.

Анселл поспешил помочь ей подняться и подвел к кровати.

– И ничего смешного, – простонала она.

– Ты бы видела себя, – ответил я, вытирая слезы.

– В следующий раз буду подушку к заду привязывать.

Богль смотрел на нее сквозь растопыренные пальцы. Убедившись, что она сидит спокойно, он опустил руки.

– Больше не надо так делать. Ни к чему это.

– А представляешь, сколько я обуви сэкономлю? – радостно улыбнулась в ответ Мира.

– Может, перейдем к делу? – спросил я. – Не то чтобы я, сейчас хорошо соображал, просто надо решить, что делать. Ты можешь говорить, не волнуясь?

Мира помрачнела.

– Я как-то забыла обо всем. Ну что ж, тут нечего обсуждать. Я поговорю с отцом и все выясню.

– Не надо торопиться, – сказал я. – Неплохо бы повидаться с Джуденом и узнать все подробно, а потом уже решать, что делать. Поэтому сначала нужно ехать в Мехико.

– Мы с Сэмом едем с вами, – твердо сказал Анселл.

Я вопросительно посмотрел на Миру. Она пожала плечами.

– Я не возражаю.

Тут дверь открылась и вошел Виски.

– В Мехико? – пророкотал он. – Последний раз я там был, когда еще щенком под стол ходил. Я еду с вами.

– Нет, – я отрицательно покачал головой. – У нас нет места для тебя, и вообще, если хочешь в Мехико, то добирайся сам.

Но Анселл смотрел на пса с явным удовольствием.

– Да он кучу денег стоит! Конечно же, мы возьмем его с собой.

Виски подозрительно уставился на него.

– Если вы собираетесь эксплуатировать меня, то не надейтесь. Я против потогонной системы труда. А с вами я еду, потому что надоел мне этот собачий городишко.

– Здорово он говорит, да? Как настоящий джентльмен, – с восхищением заметил Богль.

– По-моему, я все-таки схожу с ума, – уверенно заявила Мира и пошла к двери.

Виски задумчиво проводил ее взглядом и облизнулся.

– Ох и хороша! Счастлив будет тот пес, который наложит на нее лапу.

Мира с ужасом оглянулась на него и выскочила за дверь.

9

В Мехико мы добрались уже в сумерки. Клерк в Плаза-отеле сначала и слышать не хотел, чтобы впустить собаку, но Богль убедил его.

Пока они спорили, Виски стал беспокойным, и я боялся, что он вот-вот откроет рот, вернее, пасть. В этом случае нас бы тоже выкинули на улицу. Но, очевидно, он был достаточно умен, чтобы осознать это. В конце концов, договорились, что Богль и Виски снимут двухместный номер.

В лифте мы еще поспорили, кто будет платить, но к этому спору Виски, по понятным причинам, отнесся равнодушно. Решение было, что платить должен Джуден. Я устал спорить и согласился, хотя заставить Джудена оплатить подобного рода счета было все равно, что заставить тибетского монаха, давшего обет молчания, комментировать футбольный матч.

– Я позвоню Джудену. Может, встретимся все вместе за ужином через полчаса?

– Через час, – быстро вставила Мира. – Мне нужно привести себя в порядок, – она повернулась к Боглю. – И ради Бога, Сэм, оденься во что-нибудь приличное. Сейчас ты выглядишь, словно жертва кораблекрушения.

– Ну, сейчас и ты не фонтан, – огрызнулся Богль. – При твоем появлении любое огородное пугало упало бы в обморок.

– Хватит! – прервал я. – Встречаемся внизу через час.

Оказавшись у себя в номере, я наскоро принял душ и позвонил Джудену.

– Ты что же это вытворяешь?! – заорал он, едва услышав мой голос. – Мэддокс психует, словно кабан, которого не допустили к случке.

– К черту Мэддокса! Бери машину и приезжай в отель «Плаза». У меня есть небольшой сюрприз. Не задавай лишних вопросов, просто приезжай.

– Ладно, – с сомнением проговорил Джуден. – Надеюсь, этот стоит того?

Я рассмеялся.

– Ты не пожалеешь, старина.

Через полчаса мы с Джуденом встретились в баре. Он был настроен весьма воинственно.

– Тебя ждут плохие новости, Росс. Что с тобой происходит? Ты хоть понимаешь, что подставил Мэддокса на двадцать пять тысяч? Он сейчас рвет и мечет.

– Не кипятись. Сядь и успокойся. Давай-ка выпьем сначала.

Он сел, но было видно, что успокоиться ему нелегко.

– Тогда уж заказывай двойной виски. У меня был тяжелый день.

Как только принесли бокалы, я подвинулся к нему поближе и заговорил.

– Значит, говоришь, девушка нашлась, и Мэддоксу пришлось раскошелиться?

– Конечно. А ты ведь знаешь, что для него расстаться с такой суммой равносильно инфаркту.

– Инфаркта у него никогда не будет, – с сожалением вздохнул я. – Та штука, которая у всех называется сердцем, у него из чистого гранита, обернутого в наждачную бумагу. Так что все-таки произошло?

– Насколько я знаю, сегодня рано утром старик Шамвэй появился в офисе Мэддокса со своей дочерью. Он заявил, что его дочь спас малый по имени Келли. Его они тоже привели. Так что, Мэддокс во всем винит тебя.

– Кто такой этот Келли?

– Вероятно, один из тех, кто всегда поблизости, когда можно сцапать двадцать пять тысяч.

– Значит, ты не знаешь, кто он?

– Я же не могу знать всех в Нью-Йорке.

– Прелестно, – я сделал добрый глоток виски. – А теперь слушай меня. Все это наглая ложь.

– Скажи это Мэддоксу, – мрачно ответил Джуден. – Он тебе расскажет, ложь или нет, причем на всем известном языке.

– Тогда, может, тебе будет интересно узнать, что мисс Шамвэй в данный момент находится здесь, в отеле «Плаза», у себя в номере.

Джуден допил свой бокал и щелкнул пальцами бармену.

– Уже вернулась?

– Она не была в Нью-Йорке, – терпеливо объяснил я. – С тех пор, как я тебе сказал, что нашел ее, она постоянно была рядом со мной.

– А тебе не приходило в голову, что какая-нибудь красотка просто морочит тебе мозги?

– Нет. Это Мира Шамвэй. Ты же давал мне ее фотографию? Помнишь?

Джуден открыл портфель и передал мне несколько фотографий.

– Лучше взгляни на это.

На фото был Мэддокс, выглядевший как хорошо откормленная черепаха, старик, которого я раньше не видел, и Мира. Они стояли в офисе, и Мэддокс передавал Мире листок бумаги. Судя по его остекленевшей улыбке, это был чек на двадцать пять тысяч. Я снова перевел взгляд на девушку. Если бы Мира не провела со мной последнюю неделю, я бы поклялся, что это она. Спутать было невозможно. Взгляд у нее, правда, был несколько странноватый, но с другой стороны, я ведь раньше не видел, как она смотрит на двадцать пять тысяч, а такая сумма может изменить не только взгляд.

Совершенно ошарашенный, я отдал фотографии Джудену.

– Все равно, здесь что-то не так. Когда это снимали?

– Сегодня в одиннадцать утра, и уже после полудня я получил их.

– В одиннадцать утра Мира была со мной, – твердо заявил я.

Теперь настала очередь Джудена растеряться.

– Ты что, пьян?

– Ни в коем случае, – я снова заказал бармену принести виски.

– Но кто в это поверит? Слушай, лучше признай, что провалил дело. Может, мне удастся уговорить Мэддокса. Не обещаю, конечно, но попробую.

– Достаточно, – прервал я его. – А теперь смотри.

Мира стояла в дверях бара, ожидая, когда я подойду к ней. Я уже как-то упоминал, что при взгляде на нее перехватывало дыхание. И говорю это не для рекламы, просто, действительно, при ее появлении даже у дедушек просыпались первобытные инстинкты. На ней была золотистая переливающаяся блузка и длинная вечерняя юбка, переливающаяся всеми оттенками алого цвета, которая, начиная от колен, тесно облегала ее ноги, бедра и талию. В баре стало тихо. Все присутствующие мужчины выглядели, как на приеме у дантиста, когда он говорит: «Откройте рот как можно шире».

Мира, впрочем, не обратила на это ни малейшего внимания и с королевским достоинством села на стул, который я ей предложил с максимальной галантностью, на какую был способен.

– Позвольте представить вас друг другу. Это Пол Джуден из Центрального Агентства Новостей. Мисс Мира Шамвэй.

Джуден поспешно вскочил на ноги, но было видно, что стоять ему трудно, и он буквально свалился обратно на стул. Говорить он не мог, поэтому я решил заполнить паузу.

– Ты не обращай внимания, Мира, он не всегда такой туповатый. Вообще-то, он сообразительный малый.

– А с виду и не скажешь, – немедленно откликнулась Мира. – Кто бы мог подумать!

– Ну ладно, Солнышко, давай не будем насмехаться. Будем надеяться, что это у него просто шок, а не кома. Он ведь думал, что ты в Нью-Йорке.

К столику лебедем подлетел бармен, бросивший всех клиентов, чтобы обслужить такую сногсшибательную посетительницу.

– Что-нибудь, способное оживить покойника, – мило улыбаясь ему, сказала Мира. – И, желательно, большой бокал.

Бармен озадаченно захлопал глазами и попятился от стола.

– Слушаюсь, мадам.

– Хочу напиться, – доверительно обратилась ко мне Мира, понизив голос. – Давно уже не была в приличном отеле и давно не напивалась.

К этому времени Джуден начал проявлять признаки жизни.

– Близнецы, – прохрипел он. – Конечно же, близнецы.

Мира с интересом посмотрела на него.

– Теперь понятно, что с ним. Так что, его поздравлять или утешать?

Прежде чем я успел вмешаться, Джуден дал ей фотографии. Несколько секунд Мира разглядывала снимки, а потом повернулась ко мне.

– Кто эта маленькая дрянь? – ее дрожащий палец ткнул в фотографию.

– Судя по всему, – мягко сказал я, – это ты.

– Ты видел, чтобы у меня было такое выражение лица, как у этой размалеванной секс-мымры?! – яростно спросила она.

Даже Джудену стало не по себе от ее взгляда.

Но тем не менее, Мира попала в точку. Несмотря на полную идентичность, можно было увидеть, что девушка на фотографии явно не обладала столь бурным темпераментом, как Мира. И лицо у нее было развязное, с тем жестким выражением, которое часто можно увидеть на лицах уличных девок.

– Не кипятись, – попытался успокоить я Миру, удивляясь, что сам не заметил очевидного.

– Так значит, эта потаскушка выдает себя за меня, – зловеще проговорила Мира, внимательно разглядывая фото. – А у папаши-то рожа какая! Ну подожди, доберусь до тебя!

Джуден нервно теребил воротничок, ожидая, что вот-вот она обрушится на него самого.

– Теперь ты видишь, Пол, что Мэддокса обманули?

– А что мы ему скажем? – простонал в ответ Джуден. – Ты же знаешь Мэддокса. Другие редакторы распнут его. Кроме того, он не поверит.

– Не поверит? – взвизгнула Мира, резко повернувшись к нему.

Пол поспешно отпрянул, едва не перекинувшись вместе со стулом.

– Значит, вы думаете, что я не сумею убедить его? – продолжала Мира, сверкая глазами.

– Нет, почему же, – дрожащим голосом ответил Джуден. – При вашем темпераменте, вы, пожалуй, убедите кого угодно.

– И я так думаю, – значительно сказала Мира.

– Но это будет чертовски трудно, – вставил я. – Если твой отец сказал, что она – это ты, убедить кого-либо в обратном будет нелегко.

Бармен принес большой бокал с коктейлем для Миры.

– Это мое изобретение, мадам.

Мира взяла бокал с синевато-зеленым напитком и сделала хороший глоток. Глаза ее закрылись, дыхание перехватило, каблучки мелко застучали по полу.

– У меня дым из ушей не идет? – наконец спросила она умирающим голосом.

– Вам понравилось? – с надеждой спросил бармен.

– Не то слово, – Мира поставила бокал на стол. – Трупам тоже не нравится бальзамирующее средство, но это для их же пользы. Как называется это достижение медицины?

– «Дыхание тигра», – бармен никак не мог понять, высказывают ли ему одобрение или нечто противоположное.

Миру передернуло.

– Что ж, хорошо, что это только его дыхание. Пожалуй, самого тигра я бы не перенесла.

– Если мадам недовольна, я принесу что-нибудь другое, – бармен выглядел расстроенным. – У меня есть еще один рецепт. Называется «Плевок пантеры».

Мира отрицательно затрясла головой.

– Как-нибудь в другой раз.

Бармен удалился за стойку.

В это время в бар вошли док Анселл и Богль, оба в смокингах. Богль выглядел, как официант в ресторане средней руки.

– Вот вы где, – сказал Анселл, присаживаясь к столу. – Мы задержались из-за Виски.

Я представил их Джудену. Тот рассеянно кивнул. Мира придирчиво осмотрела Богля. Тот в свою очередь смотрел на нее с нескрываемым восхищением.

– Потрясные шмотки! Видок обалденный! – произнес он.

Я прервал его излияния, положив на стол фотографии.

– У нас проблемы. Взгляните-ка сюда.

Некоторое время Ансел и Богль разглядывали фотографии.

– Насколько я понимаю, – это мистер Мэддокс вручает вознаграждение, – произнес наконец Анселл.

Я кивнул, несколько удивленный, что он ничего не сказал о девушке на фотографии. Но док только задумчиво взглянул на Миру и промолчал. Зато у Богля нашлось что сказать.

– Что это ты делаешь на фотографии? – спросил он у Миры. – Как ты успела попасть в Нью-Йорк? И где чек в таком случае?

– Это не я, болван! – огрызнулась Мира. – Ты что, сам не видишь?

Богль заморгал глазами.

– Конечно. Разумеется… А кто это?

– Мне тоже хотелось бы знать, – мрачно ответила Мира. – И когда узнаю, то ей и пластическая операция не поможет, – она снова взяла бокал и сделала пару глотков.

Я посмотрел на Джудена.

– Надо что-то предпринять, Пол. Во-первых, уладить все с Мэддоксом…

– Уже ни к чему, Росс, – перебил меня Джуден. – Извини, брат, но ты уволен.

– Что значит, уволен? – я в недоумении уставился на него. – А мой контракт?

– Он истекает в конце месяца, и Мэддокс не намерен возобновлять его. Ты стоил ему слишком много.

– Крыса неблагодарная! Я ведь столько для него сделал!

– До конца месяца всякое может случиться, – проговорил Анселл. – Возможно, он изменит свое мнение.

– Я знаю таких стервецов, – посочувствовал мне Богль. – Надо пойти к нему и дать в зубы, чтобы в задницу провалились. Тогда он уж точно изменит свое мнение.

– Лучше не надо, – Джуден поднялся. – Это все, зачем ты хотел меня видеть? Материалов никаких нет?

– Есть, – ответил я. – Но поскольку я уволен, то Мэддоксу их не видать.

Джуден задумчиво посмотрел на Миру.

– И все-таки я не понимаю. Вы уверены, что у вас нет сестры близнеца?

– Уверена!

– Тогда я сдаюсь. Вы, конечно, займетесь этой проблемой, но у меня, к сожалению, время – деньги.

– Ладно, Пол, – я пожал ему руку. – Если что, я загляну.

– Конечно. Всегда рад тебя видеть.

Когда он ушел, я сел за стол.

– Давайте-ка забудем пока все это и напьемся как следует. Так полагается, когда выбрасывают с работы.

Мира допила коктейль.

– Ты поможешь мне найти эту самозванку?

– Идея хорошая, только выгоды нам от нее никакой.

Мира подозвала бармена.

– Четыре «Дыхания тигра» и в больших бокалах.

– Вам оно понравилось? – просиял бармен.

– Нет, – Мира поежилась. – Но ему, очевидно, понравилась я.

Я посмотрел на Анселла и Богля.

– Ну и что мы имеем в итоге? Пару чудес и говорящего пса. Пожалуй, можно кое-что заработать?

– У нас есть гораздо больше, – серьезно ответил Анселл. – Но сначала нужно найти отца Миры и ту девушку.

Голос у него был крайне озабоченный. Впрочем, вид тоже. Таким я его еще никогда не видел.

– Что случилось, док?

– Многое случилось, – он понизил голос. – В колдовстве индейцев немало темных потусторонних сил. И я чувствую, что часть этих сил вырвалась на волю.

– Бросьте, док, – сердито сказала Мира. – Сегодня будем веселиться, а завтра вылетаем в Нью-Йорк, – она подняла бокал. – Выпьем!