Текст книги "Том 19. Посмертные претензии"

Автор книги: Джеймс Хедли Чейз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 31 страниц)

– Иди сюда, – распорядился он. – Я хочу, чтобы ты это видел!

– Я хорошо вижу и отсюда, – спокойно возразил Феннер.

Карлос пожал плечами, потом поднял предмет, похожий на маленькие тиски, тщательно исследовал пальцы китайца и затем зажал один из них. Тот не сделал и движения, чтобы освободить палец.

Феннер медленно отступил назад и схватил руку Багси.

– Если ты не объяснишь, в чем дело, я остановлю это! – прошипел он.

Лицо Багси позеленело.

– У старика на родине три сына. Карлос хочет, чтобы он вызвал их сюда. В этом и заключается бизнес Карлоса. Эти трое сыновей принесут ему четыре гранда чистой прибыли.

Раздался резкий крик. Феннер повернул голову. Китаец писал. Карлос стоял рядом и тусклыми глазами следил за движением кисточки по бумаге. Закончив писать, китаец откинулся на спинку кресла, и Феннер услышал слабый голос:

– Снимите… снимите… снимите… – Тиски все еще висели на его пальце.

– Конечно, снимем, – сказал Карлос. – Не надо было так упрямиться, кретин! – грубым движением он сорвал тиски с пальца несчастного. Феннер отвернулся, борясь с приступом тошноты.

Китаец издал пронзительный крик и упал вперед лицом. Карлос с отвращением бросил тиски на пол, и они покатились по гладкой поверхности, оставляя кровавый след. Достав из ящика маленький револьвер 25-го калибра, Карлос поднес ствол к виску китайца и нажал на спуск. Звук выстрела эхом раздался в просторном помещении. Положив оружие в карман, Карлос вновь уселся за стол. Затем взял письмо, аккуратно сложил его и спрятал в бумажник.

– Скажешь Найтингейлу, чтобы он побеспокоился о похоронах, – сказал он Рейгеру: Потом подошел к Феннеру: – Ну, нравится мой метод работы? – спросил он.

У Феннера чесались руки, но он сдержался и ответил спокойно:

– По-видимому, у тебя есть причины поступать таким образом, но лично мне кажется, это немного круто.

Карлос расхохотался.

– Пошли наверх, Я немного просвещу тебя в этом бизнесе.

После жуткого подвала кофейный бар казался раем. Феннер сел за маленький столик в углу, с удовольствием вдыхая аромат свежемолотого кофе. Карлос уселся напротив. Рейгер и Багси вышли из бара. Карлос достал кисет и скрутил сигарету из желтовато-зеленого волокнистого табака. Мулатка с удивительно большими глазами принесла две чашки отличного кофе. Когда она ушла, Карлос сказал:

– Ты видел, что я делал. Если тебе не понравилось, то можешь еще отвалить. Но если я объясню тебе тонкости и введу в бизнес, обратного хода уже не будет. Понял? – он улыбнулся блеклой улыбкой. – Ты все понял?

– Мне это подходит, – не задумываясь, сказал Феннер.

– Не торопись, подумай. Парень, слишком много знающий о моем бизнесе, рискует получить пулю, если надумает выйти из игры.

– Это не твои трудности. Беру ответственность на себя.

Карлос отхлебнул кофе, оглядывая зал тусклыми глазами.

– На Среднем Западе большой спрос на рабочих-китайцев. Они довольны втрое меньшей платой за труд, а работают не в пример европейцам. Их труд очень дешевый. Но федеральные власти запретили въезд китайцам. Странная манера делать дела. Спрос большой, но рабочие не могут приехать сюда. Это и есть главный козырь в моем бизнесе. Я импортирую китайцев.

Феннер кивнул.

– То есть промышляешь тривиальной контрабандой?

– Само собой. И это совершенно безопасно. На побережье границы практически не существует. Есть масса мест, где их можно принять. Береговая охрана не очень докучает. Правда, иногда случаются накладки и приходится немного пострелять, но это скорее исключение из правил.

Феннер почесал голову.

– Но я не вижу, как на этом заработать деньги.

На лице Карлоса появилась гримаса, должно быть, означающая улыбку.

– Ты не очень хорошо улавливаешь все нюансы этого дела. Пораскинь мозгами. Прежде всего, ты должен понять – китайцы спят и видят, как бы приехать сюда. У меня есть один тип в Гаване, с которым я контактирую. Китайцы платят ему за то, что он переправляет их через залив. Эти недотепы так рвутся к нам, что платят за перевозку по пятьсот, а то и по тысяче долларов с головы. Катер моего приятеля может переправлять по двенадцать китайцев за раз. Когда эти паршивцы прибывают на одно из моих судов и расплачиваются, они становятся моей собственностью. Я переправляю их дальше на Запад, и каждый китаец стоит не менее пятисот долларов.

Феннер наморщил лоб.

– Ты хочешь сказать что китайцы сами оплачивают перевозку, а когда ты привозишь их на место, то продаешь как живой товар?

Карлос утвердительно кивнул.

– Ты все верно просекаешь. Этот бизнес приносит двойную выгоду. Забавно, да? На этой неделе я переправил пятьдесят китайцев, и это принесло мне тридцать тысяч долларов навара.

Феннер был поражен.

– Не слабо! Но какого черта они не заявляют в полицию о таком обращении?

– А как ты себе это мыслишь? Ведь по федеральным законам въезд сюда им запрещен. Так что если они настучат на меня, то для них это будет означать тюрягу с последующей высылкой… Я же беру на себя расходы по их пересылке к месту работы, да еще и кормлю при этом. Затем они получают работу в ресторанах, прачечных, везде.

– Но зачем было заставлять старика писать это письмо?

Карлос подозрительно посмотрел на него.

– Не кажется ли тебе, что ты спрашиваешь слишком много?

Феннер выдержал его взгляд.

– А что тебе волноваться? Дальше меня не пойдет.

– У старика в Китае три сына. А мне всегда не хватает рабочих рук. Вот я и приказал ему написать письмо, в котором он зовет их сюда. Для них это шанс выбиться в люди, заработать деньги. Они верят, что здесь все прекрасно. Китайцы всему верят. Они приедут.

Феннер поднялся, отодвигая стул.

– А что я буду делать в этом бизнесе?

– Может быть, тебе понравится перевозить их через пролив и доставлять ко мне? Ближайшая поездка состоится через день-два.

– Хорошо, – согласился Феннер, – Я буду наведываться каждый день. К сожалению, не могу жить здесь, мне не по карману. Так что пока останусь в своем отеле.

Карлос пожал плечами.

– Тебе видней. Багси будет в курсе и свяжется с тобой, если в том возникнет необходимость.

– О’кей. – Феннер вышел на улицу, оставив Карлоса сидеть за столом.

Откуда ни возьмись появился Багси и пошел следом. Феннер обернулся. Багси догнал его, и они пошли в месте.

– Интересный бизнес, не так ли?

– Приносит неплохой барыш, если кое-кого хорошо подмазать, – без особого энтузиазма ответил Багси. – Только нам со всего этого перепадают гроши.

Феннер искоса глянул на него.

– Так ты чем-то недоволен?

– Еще бы! Но пока не жалуюсь.

Они медленно прогуливались вдоль набережной. Феннер испытующе глянул на Багси. В голову ему пришла интересная мысль.

– Сколько ты зарабатываешь?

– Сто баксов.

– Но это же курам на смех!

– Согласен, но сейчас трудные времена.

Феннер не мог не согласиться с ним. Пройдя еще метров пятьдесят, Феннер вдруг остановился, увидев роскошную белую яхту.

– Прекрасная посудина! – восхитился он.

Багси прищурил глаза.

– Ха! Я бы тоже не отказался иметь такую!

Феннер с любопытством посмотрел на него.

– А зачем она тебе?

Багси удивленно уставился на Феннера.

– Мне?.. Я бы пригласил на яхту отряд девиц и вышел в море. Доплыв до середины залива, я бы заставил каждую из куколок сделать мне что-нибудь приятное, а в случае непослушания предложил бы строптивицам добираться до берега вплавь.

Феннер слушал его вполуха. Все его внимание переключилось на молодую девушку, которая вышла на палубу из каюты. Прекрасная фигура, волосы цвета червонного золота, длинные ноги – все притягивало взгляд. На ней были белые брюки, красный свитер и плетеные сандалии. Сердце его внезапно застучало. Он догадался, кто она! Провидение послало ему встречу с сестрой Мэриан Дейли!

Багси тоже заметил девушку и присвистнул от восхищения.

– Бог мой! – пробормотал он. – Вот это красотка!

– Знаешь ее? – поинтересовался Феннер.

– Я? Ты смеешься! Стоял бы я здесь, если бы знал!

Феннер не слушал его. Он прочитал название яхты:

«Нэнси Е» и двинулся дальше, сказав Багси:

– Знаешь поговорку про третьего лишнего. Если бы тебя не было радом, я бы уже познакомился с красоткой. – Он потащил Багси к бару.

– Ну да! Глянь на себя. Станет она знакомиться с тобой!

– Может, и нет, но попробовать стоит.

Зайдя в ресторан, Феннер подозвал официанта.

– Здесь неподалеку на якоре стоит симпатичное судно, – обратился к нему Феннер. – Чье оно?

Официант рассеянно глянул в окно.

– Что будете пить?

Феннер заказал два джина. Когда официант принес заказ, Феннер повторил вопрос:

– Так чья это посудина?

Официант почесал голову.

– Какая именно?

– «Нэнси Е».

– Согласен, прекрасная яхта. Это собственность Тейлора. Он буквально набит долларами.

– Да уж, нужны большие бабки, чтобы катать на яхте такую куколку, как та, – вздохнул Багси.

– Тейлор? Кто это?

Официант пожал плечами.

– Он спускает здесь денежки. Это один из тех счастливчиков, которые уже рождаются набитыми деньгами.

– Он живет в этом городе?

– На фиг ему здесь дом, если можно жить на яхте.

Феннер едва заметно улыбнулся.

– А его девушка, кто она?

Официант засмеялся.

– Я уже и не могу вспомнить их всех. Этот парень, видимо, коллекционирует женщин.

– Святое дело! – восхитился Багси. – Может быть, ему нужна помощь?

– А где можно встретить этого счастливчика? – поинтересовался Феннер.

– Этого? Да где угодно. Он шляется повсюду. Очень часто бывает в казино Ноолена.

– Так Ноолен владеет казино? – Феннер уставился на Багси.

– Ноолен? – усмехнулся тот. – Этот Задница клячи?..

Феннер со стуком поставил бокал на стол.

– Я начинаю верить, что это действительно так. – Взяв Багси за руку, он вытащил его под палящие лучи солнца.

Казино Ноолена находилось по соседству с домом Эрнеста Хемингуэя, на углу улиц Оливия и Вайтенхед.

Размещалось око в глубине сада и имело красивый вход, к которому вела короткая аллея. Машины по ней могли подъехать чуть ли не вплотную к входу. Такси остановилось. Расплатившись с водителем, Феннер выбрался из машины и по ступенькам поднялся к входу.

Двери были широко распахнуты, давая возможность видеть едва ли не весь вестибюль. Двое мужчин у входа окинули Феннера подозрительными взглядами, и он подумал, что это, вероятно, телохранители Ноолена.

Пройдя вестибюль, Феннер оказался в просторном зале, где на двух столиках шла оживленная игра в карты. Он обошел их, разглядывая игроков, в надежде встретить здесь девушку с яхты.

Не прошло и пяти минут, как к Феннеру подошел небольшого роста кубинец в строгом вечернем костюме.

– Мистер Росс? – любезно осведомился он.

– Ну и что?

– Не зайдете ли в офис босса на пару минут?

– Но я пришел сюда развлекаться, – улыбнулся Феннер. – Могу я хоть на вечер забыть о делах!

Двое мужчин, до этого стоявшие возле дверей, вдруг выросли по бокам Феннера. На их лицах застыли улыбки, но глаза смотрели холодно.

– Я думаю, вам лучше пройти, – очень тихо сказал кубинец.

Феннер пожал плечами и направился за кубинцем. Тот провел его в небольшой кабинет. Ноолен уже был там. Опустив голову и зажав в зубах толстую сигару, он ходил взад-вперед. Остановившись, он в упор глянул на Феннера. Кубинец закрыл дверь перед сторожевыми псами. Феннер заметил, что Ноолен выглядит несколько лучше, чем во время их первой встречи. Смокинг очень шел ему.

– Чем ты собираешься заниматься здесь сегодня вечером? – спросил Ноолен.

– Мне казалось, что это общественное место.

– Мы не терпим здесь бандитов Карлоса!

Феннер засмеялся и уселся в удобное кожаное кресло.

– Не мели чушь!

Ноолен не расслабился.

– Будет лучше, если ты уйдешь…

Феннер жестом остановил его.

– Убери своего орла, мне нужно поговорить с тобой.

Ноолен заколебался, но все же велел кубинцу выйти.

– Зачем тебе ссориться с Карлосом, – начал Феннер, вытягивая длинные ноги. – Подумай над этим.

– Какую игру ты ведешь? Что-то здесь не так…

– Нет проблем, – Феннер видел беспокойство Ноолена. – Поверь, если только меня не обманывает мой нюх, вскоре произойдут чертовские изменения в этом грязном бизнесе. И я надеюсь, ты мне понадобишься. Я не люблю Карлоса, и его бизнес мне не по нраву. Я сломаю ему хребет.

– Ты останешься без головы, – нервно усмехнулся Ноолен. – У Карлоса достаточно силенок, чтобы стереть тебя в порошок.

– Ну, это мы еще посмотрим, – покачал головой Феннер. – Думаю, будет все наоборот. Ты ведь будешь доволен, если этот мальчишка исчезнет из города.

Ноолен поколебался, но все же согласно кивнул головой.

– Это было бы слишком хорошо. Боюсь, я до этого не доживу.

– У тебя есть надежные ребята, если мне вдруг понадобится помощь?

Ноолен сел рядом.

– Разумеется. Но они не такие крутые, как парни Карлоса. Вряд ли осмелятся пойти против них.

– Я подготовлю для этого почву, – усмехнулся Феннер. – И когда твои парни увидят, что Карлос уже не тот, это придаст им храбрости.

Сложив руки на груди, Ноолен углубился в размышления. Наступило продолжительное молчание, потом он спросил:

– Ты собираешься подложить свинью Карлосу? А что, если я сообщу ему об этом?

– А выгода? – Феннер пожал плечами. – Тебе гораздо спокойнее сидеть в сторонке и выжидать, чья возьмет.

– О’кей. Действуй. Я не буду вмешиваться в твои дела, пока не увижу, что все идет хорошо. Но только не суйся на мою территорию. Сделаешь шаг, который мне не понравится, тогда пеняй на себя.

– Не волнуйся понапрасну, – Феннер встал. – Как-нибудь мы поговорим и на эту тему.

Ноолен бросил на него недоверчивый взгляд.

– Я тебе не доверяю, Росс, и не понимаю, что ты имеешь в виду.

– Кто такой Тейлор? – резко спросил Феннер.

– А тебе от него что нужно? – живо спросил Ноолен, сузив глаза.

– Недавно видел его яхту. Замечательная посудина! Я узнал, что он часто бывает здесь, и подумал, что было бы интересно познакомиться с ним.

Ноолен встал, открыл дверь и глянул в зал.

– Он и сейчас здесь.

– Покажи его мне. Хочу познакомиться.

Феннер вышел вслед за Нооленом в просторный зал. Ноолен повернулся к Феннеру:

– Вон тот, за вторым столиком. Рядом с блондинкой.

Только сейчас Феннер заметил девушку. В полумраке зала ее волосы отливали цветом червонного золота, а глаза казались двумя бездонными голубыми озерами. Она была в черном вечернем платье, которое очень шло ей.

– И кто же эта блондинка? – небрежно поинтересовался Феннер.

– Глория Лидлер. Она прекрасна, не так ли? – Кровь прилила к лицу Ноолена, глаза стали влажными. Феннер искоса глянул на него. Ноолен продолжал: – Нам надо подождать. Нельзя прерывать игру.

– Согласен. А кто она такая, эта Глория Лидлер?

Ноолен повернул голову и глянул на Феннера.

– И что же тебя в ней заинтересовало?

– Неужели не понятно?

Ноолен усмехнулся.

– Я на время тебя оставлю. Дела, понимаешь. – И он отошел.

Феннер проследил за ним взглядом, потом прошел в другой конец зала и устроился на табурете возле маленького бара, так, чтобы можно было наблюдать за Глорией. Затем он перевел взгляд на Тейлора. Большой и сильный парень, очень загорелый. Прямые короткие черные волосы, светло-голубые глаза и породистый нос. Женщинам такие нравятся. Феннер вновь взглянул на Глорию и заметил, что та смотрит на него. Феннер задумчиво рассматривал девушку, удивляясь поразительному сходству. Если эта девчонка не была сестрой Мэриан Дейли, то он круглый идиот. Тейлор слегка наклонился к ней, что-то сказал, и девушка вздрогнула. Феннер не мог утверждать, но ему показалось, что Глория едва заметно улыбнулась ему. Или это игра света? Он напряженно следил за ней, но она больше не поворачивала голову в его сторону. Перебросившись парой фраз с Тейлором, девушка поднялась. Тейлор был явно чем-то недоволен. Он взял ее за руку, но она отрицательно покачала головой, засмеялась и отошла. Проследив за ней взглядом, Тейлор отвернулся и продолжил игру.

Девушка подошла к бару. Кроме Феннера там находились еще два человека и кубинец-распорядитель. Феннер подождал, пока она устроилась рядом, и обратился к ней:

– Грех в одиночку пить. Не составите компанию?

Не глядя на него, она открыла сумочку и вынула десятидолларовый банкнот.

– Я люблю грешить, – коротко сказала она, заказывая джин. Она повернулась спиной к Феннеру, и он мог лишь видеть ее ухо и твердую линию подбородка.

Феннер допил свою порцию и заказал еще одну. Когда бармен поставил перед ним выпивку и отошел, Феннер быстро сказал:

– Мисс Лидлер, я хочу поговорить с вами.

– Со мной? – она резко повернулась.

– Да. Ведь это ваше имя, не так ли?

– Совершенно верно, – ее взгляд смутил Феннера.

У него вдруг появилось ощущение, что он совершенно обнажен. Никогда он не испытывал еще такого чувства.

– Меня зовут Росс. Я остановился в отеле «Харвард». Я хочу… – Он замолчал, заметив, что Тейлор бросил игру и направляется в их сторону Он был чем-то раздражен.

– Ради бога, – сердито прошипел Тейлор, – неужели нельзя ограничиться только выпивкой? Зачем тебе этот тип?

Глория рассмеялась и произнесла, чеканя каждый слог:

– А я нахожу его общество весьма интересным.

Тейлор бросил на Феннера встревоженный взгляд.

– Замолчи, Глория, – сухо сказал он.

– Это самая замечательная вещь, которую я когда-нибудь видела. Посмотри на его руки, на шею, на манеру держать голову…

Феннер вынул платок, чтобы вытереть вспотевшие ладони. Затем одним глотком опорожнил бокал. Кубинец презрительно глядел на него.

– Не делай вид, что приходишь в экстаз при виде его рук и шеи, – свирепел Тейлор. – Я хорошо знаю, на что ты рассчитываешь.

– Пригласи его выпить, – продолжала она. – Он так хорош. Знаешь, что он сказал? Что грешно пить в одиночестве. – Она одарила Феннера ослепительной улыбкой.

Тейлор косо глянул на Феннера.

– Убирайся отсюда! – рявкнул он.

Глория захихикала.

– Будь поприветливее. Так не говорят с настоящим мужчиной. Он сам знает, где ему находиться.

– Заткнись, щенок! – Феннер в упор смотрел на Тейлора. – Кто ты такой, чтобы мне указывать?

Тейлор сделал движение к нему, но кубинец моментально оказался между ними. Он тихо произнес несколько слов Тейлору Пунцовый от еле сдерживаемой ярости, Тейлор схватил Глорию за руку и потащил из зала.

– Прекрасная девчонка, – сказал Феннер, глядя на кубинца.

– Вам бы тоже не мешало уйти отсюда, – проворчал кубинец, отворачиваясь.

Феннер постоял некоторое время в задумчивости, затем щелкнул пальцами, словно принял решение, и быстрыми шагами покинул казино. Через минуту он поймал такси.

– В порт, и побыстрее, – приказал он.

И хотя водитель развил максимальную скорость, Тейлор все же успел раньше него подняться на борт «Нэнси Е». Феннер увидел, как зажегся едет в каюте яхты. Расплатившись с шофером, Феннер вышел на набережную. Выждав, чтобы такси отъехало, он бросил взгляд направо, налево и подбежал к яхте. Забраться на борт судна не составило особых трудностей. Прокравшись к каюте, он плашмя лег на пол. Сквозь щель в двери он мог наблюдать за всем происходящим внутри.

Стоя посреди каюты, Глория потирала запястье, глядя на Тейлора, прислонившегося к стенке.

– Давно пора разобраться в наших отношениях, – донесся до Феннера голос Тейлора. – Мне надоело все время ходить в дураках!

Глория повернулась к нему спиной.

– Когда же я, наконец, уберусь отсюда, – проговорила она нервно. – Как мне надоела твоя рожа!

Тейлор подошел к маленькому бару и налил себе выпить. Его руки так дрожали, что виски пролилось на полированную поверхность.

– Я тебе все прощаю, – сказал он. – И каждый раз одно и то же. Ты и дальше будешь продолжать в том же духе?

Глория металась по каюте, напоминая Феннеру дикого зверя, загнанного в клетку.

– Ты причиняешь мне боль, – не унимался Тейлор.

Глория резко повернулась к нему.

– Мне твоя боль до лампочки!

– Разумеется! У тебя вообще нет никаких человеческих чувств.

– Нет, есть!

– Но совершенно не те. – Тейлор так сжал бокал, что побелели кончики пальцев. – Теперь все кончено. Ты мне больше не нужна. Я не хочу повторения сцен, вроде сегодняшней.

Глория расхохоталась.

– Это ты мне не нужен. Я тебя видеть не могу. И знаешь почему?

– Ты это мне уже говорила.

– Нет, этого я еще не говорила! – зло продолжала она. – Потому что ты ничего не стоишь. Я ждала… ждала, что ты сделаешь что-то, но у тебя только вид крутого мужика, а на самом деле ты тряпка. Ты ничего не знаешь, только притворяешься, что знаешь.

Тейлор аккуратно поставил бокал и подошел к ней. Его лицо стало белым, словно лист бумаги.

– Это ложь! – прошипел он, кладя руки ей на плечи.

Она брезгливо отстранилась.

– Ты хочешь верить, что это ложь, чтобы спасти остатки своего честолюбия.

Тейлор дал ей пощечину.

– Что ты собираешься делать? – хрипло спросила Глория. – Опять будешь бить? Это все, на что ты способен? Ты не можешь взять женщину, как нормальный мужчина, тебе обязательно нужно ее мучить?

Феннер сдвинул шляпу на затылок и придвинулся ближе.

Тейлор сказал дрожащим голосом:

– Я тебя убью за такие слова!

Глория чувствовала его неуверенность.

– Ты даже сплетникам глотки заткнуть не можешь… – Она коснулась щеки. – Как был дураком, так им и остался. С меня хватит. Все… свободен…

Кровь отлила от лица Тейлора.

– Значит, все-таки завела себе другого! – схватив бокал, Тейлор одним глотком опорожнил его.

– Побереги нервы! – В голосе Глории сквозила издевка. – А то кондрашка хватит…

Едва она открыла дверь каюты, чтобы выйти, как Тейлор запустил ей в спину пустой бокал. Стекло со звоном разлетелось вдребезги, в ярде над ее головой.

Феннер моментально юркнул за угол каюты.

– Ну и дела! – пробормотал он. Постояв в полумраке, он покинул борт яхты и поехал в отель.