Текст книги "Вечер вне дома: Сборник"

Автор книги: Джеймс Хедли Чейз

Соавторы: Питер Чейни,Вит Мастерсон
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 31 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

– Это неудивительно! – со смехом заметил Кен, переводя взгляд на блондинку.

Та не обратила на него внимания, бросила взгляд на Фей, повернулась и вышла из ресторана.

– Скажите мне, по крайней мере, ее имя.

– Это Гилда Дорман,– ответила Фей.– Когда-то мы жили с ней вместе в одной квартире. В настоящее время она певица. С ее внешностью, способностями и голосом я бы тоже сделала карьеру.

Горечь в ее голосе поразила Кена. Он отодвинул стул и предложил:

– Пойдемте танцевать!

Фей сделала над собой усилие и заставила себя улыбнуться.

– Простите меня. Только я начала свободно дышать, как появилась эта шлюха. Я ее ненавижу, она разбила мой танцевальный номер.

Фей встала.

– Идемте.

Когда они вернулись в бар, на часах Кена было двадцать минут первого.

– Быстренько по стаканчику и поедем домой,– сказала Фей.– В котором часу вы встаете утром? Только не пугайте меня.

– В восемь,– ответил Кен.– Это рано?

– Довольно рано, но мы справимся с этим. Мистер хочет получить на завтрак сок или кофе?

– Кофе меня устроит.

Кен заказал две порции шотландского.

– Я провел восхитительный вечер.

– Пока что восхитительный,– промолвила Фей с насмешливой улыбкой.– Коко, вы в первый раз изменяете жене?

Удивление Кена было настолько велико, что он не смог ответить.

– Как?

– Вы женаты, и ваша жена в отъезде. Я не ошиблась, не правда ли?

– Разве это так сразу и видно?– спросил Кен, огорченный, что его так быстро раскусили.

Фей похлопала его по руке.

– Не расстраивайтесь. Я не должна была спрашивать, но вы меня заинтересовали. Я провела хороший вечер в вашем обществе. Мне только хотелось убедиться в том, что вы не свободны, в противном случае я бы постаралась уцепиться за вас.

Кен покраснел.

– Я действительно не свободен,– признался он.

Фей с улыбкой пожала плечами.

– Что ж поделаешь. Все хорошее когда-нибудь кончается.

Она взяла его под руку.

– Пошли!

Сэм Дарси встретил их в вестибюле.

– Ты рано уходишь, дорогая,– тихо заметил Сэм.

– Для меня это поздно. Я приду завтра.

– Хорошо.

Портье Джо открыл им дверь и посторонился.

– Доброй ночи, мисс Карсон.

– Доброй ночи, Джо.

Они вышли в теплую спокойную ночь, остановились и стали ждать такси.

– Машина сейчас появится,– уверяла Фей.

Она достала пачку сигарет и предложила Кену. Оба закурили.

На тротуаре напротив Кен увидел мужчину. Он вышел из аллеи, остановился, потом поспешил спрятаться в тени. Кен заметил, что он был высокий, худой, с непокрытой головой. Красивый парень. В тот момент Кен не обратил на него внимания, но впоследствии ему пришлось вспомнить это.

Из-за угла показалось такси. Они сели, Фей прижалась к Кену и положила голову на его плечо.

«Каким странным все эго кажется,– подумал Кен,– У меня такое ощущение, что я давно ее знаю». Он подумал также, что ему хорошо в ее обществе и что нелегко будет побороть желание снова увидеться с ней.

– Сколько времени вы занимаетесь этим? – спросил он.

– Немногим больше года.

Фей подняла голову и посмотрела на него.

– Коко, дорогой, не пытайтесь направить меня на путь истинный. Такие шутки мне уже надоели, и я терпеть не могу советов, которые дают мужчины.

– А может быть, вы просто устали и вам надоел такой образ жизни? Без сомнения, я вмешиваюсь в дела, которые меня не касаются, однако я уверен, что вы всегда добьетесь успеха. Вы прекрасно танцуете и могли бы этим заниматься.

– Я больше не хочу танцевать. Лишившись партнера, я потеряла интерес к танцам. А вы? Какая у вас профессия?

Кен почувствовал опасность. В городе было всего три банка, и она легко смогла бы найти его. Он помнил о многих случаях шантажа, поэтому не собирался сообщать ей о своей работе.

– Я работаю в одной конторе,– коротко ответил, он.

Фей посмотрела на него и засмеялась, похлопывая его по руке.

– Не принимайте такого неприступного вида. Я уже говорила вам, что ничего плохого не сделаю.– Она немного отодвинулась, чтобы лучше видеть Кена.– Сегодня вечером вы подвергались ужасному риску, Коко. Вы отдаете себе в этом отчет?

Кен неестественно рассмеялся.

– Вы так думаете?..

– Честное слово! У вас счастливый брак, у вас есть будущее. И вдруг, ни с того ни с сего, под влиянием импульса, вы снимаете трубку и звоните девице, которую совсем не знаете и даже не видели, и договариваетесь о встрече. Вы могли налететь на какую-нибудь неряху, на гарпию, которая вцепилась бы в вас, и стоило бы больших трудов заставить ее выпустить свою добычу.

– Не надо преувеличивать. Вас рекомендовал мне один приятель.

– Странный приятель,– серьезно проговорила Фей.– Мой отец, приучая меня к осторожности, говорил: «Берегись! Может быть, ты держишь за хвост тигра!» Подумайте об этом, Коко, и с завтрашнего дня забудьте меня. И не звоните,– это бесполезно.

Фей взяла его руку и погладила.

– Я не хочу стать причиной ваших неприятностей.

Кен был тронут.

– Вы странная девушка. Вы слишком хороши для своего ремесла.

Фей покачала головой.

– Моя доброта сегодня вечером – исключение. Вы вызываете у меня нежность...

Она засмеялась.

– Если мы и дальше будем так продолжать, то начнем плакать на плече друг у друга. К счастью, мы уже приехали.

Кен расплатился с шофером. Они поднялись по ступенькам, открыли входную дверь и стали подниматься по лестнице.

Его охватило чувство страха, которое он не мог отогнать. Возможно, причиной этого были ее слова о том риске, которому он подвергался, о котором знал, но не желал думать. Ему нужно было проводить ее до двери и не отпускать такси, чтобы вернуться к себе домой. После такого замечательного вечера Кену не было смысла продолжать все это.

«„Ты, может быть, держишь за хвост тигра“,– сказала она. А что, если этот тигр пробудится?»

Он не переставал повторять это себе, поднимаясь с ней по лестнице.

Поднявшись на четвертый этаж, они встретились с рыжей болонкой. Она сидела неподвижно и смотрела на них круглыми глазами-бусинками, налитыми кровью. От ее резкого лая Кен вздрогнул.

Словно ожидая этого сигнала, Рафаэл Свитинг тотчас открыл дверь и появился на пороге в блестящем шелковом халате поверх черной пижамы. Незажженная сигарета свисала с его нижней губы.

– Лео, ты заставляешь меня сердиться,– строго проговорил он и бросил на Кена хитрый и понимающий взгляд.– Мой маленький друг возомнил себя сторожевой собакой. Это довольно смело с его стороны, не правда ли?

Он нагнулся и взял собачку на руки. Ни Кен, ни Фей не сказали ни слова. Они продолжали подниматься, отлично зная, что толстяк все еще смотрит на них, и его любопытный взгляд жег им спины.

Кен был весь мокрый от пота. Этот мерзкий толстяк казался ему опасным, хотя он и не смог бы объяснить, почему ему так казалось.

– Грязный подонок! – воскликнула Фей, открывая свою дверь.– Всегда торчит на площадке, хотя никому не нужен. Но он безвреден.

Кен так не считал, но промолчал. Он почувствовал настоящее облегчение, когда дверь квартиры Фей закрылась за ними.

Бросив шляпу на стул, он подошел к камину. Неожиданно Кен почувствовал себя смущенным. Фей обняла его за шею и потянулась к нему губами. Одно мгновение он колебался, затем поцеловал ее. Она закрыла глаза, прижимаясь к нему, но он больше не чувствовал прежнего желания.

Фей с улыбкой отошла от него.

– Перез пару секунд я буду к вашим услугам, Коко. Налейте пока выпивку и мне тоже.

Она ушла в спальню и закрылась там.

Кен закурил сигарету и подошел к бару с напитками. Теперь он был уверен, что совершенно зря вернулся к ней. Он не понимал, почему, но вечер совершенно потерял свою прелесть. Ему стало стыдно, когда он подумал об Энн. Как только она уехала, он изменил ей. Такая безответственность была для него необъяснима и непростительна. Если только она узнает об этом, он не посмеет взглянуть ей в глаза.

Он налил себе виски и сделал большой глоток.

«Теперь мне следует вернуться домой»,– подумал он, прохаживаясь по комнате с бокалом в руке.

Часы на камине показывали без четверти час. Кен сел за стол и стал ждать.

Сильный удар грома заставил его подскочить. От дома Фей до стоянки, где он оставил свою машину, было порядочное расстояние. Ему хотелось, чтобы Фей поскорее пришла, так как он не хотел промокнуть.

Вспышка молнии осветила окно, затем раздался новый удар грома. Кен встал, отодвинул занавески и выглянул на улицу.

При свете фонарей он увидел тротуар, уже блестящий от дождя. Зигзаг молнии осветил ближайшие крыши, а сильный удар грома потряс воздух.

– Фей! – крикнул он, отойдя от окна.– Вы идете?

Ответа не последовало, и он подумал, что она, наверно, в ванной. Кен вернулся к окну; Теперь уже шел сильный дождь, и тротуар блестел в свете фонарей. Потоки воды с крыши уменьшали видимость.

«Не хочу попадать под ливень,– подумал Кен.– Нужно подождать, пока кончится дождь». Его решимость не проводить здесь ночь начинала ослабевать.

«Зло уже сделано,– думал он, гася сигарету,– а мокнуть мне ни к чему. Потом, Фей рассчитывала провести с ним ночь, и если он уйдет, то огорчит ее. К тому же будет благоразумнее не возвращаться к себе в такое позднее время. Миссис Филдинг, его соседка, наверняка услышит шум машины и заподозрит неладное. Она не замедлит рассказать Энн, когда та вернется, что он так поздно явился домой».

Кен допил виски и направился к шкафчику с бутылками за следующей порцией.

«Ну и копается же она» – подумал он,'поглядывая на дверь спальни.

– Поторопитесь, Фей! – крикнул он.– Что вы так долго там делаете?

Последовавшее за этим молчание заинтриговало его. Что она может там делать? Уже больше десяти минут она пробыла в спальне. Он прислушался, но ничего,не услышал, кроме тиканья часов на камине и стука дождя в стекла окон. Неожиданно погас свет, и он очутился в темноте.

На мгновение ему стало страшно, но потом он решил, что, вероятно, перегорели пробки, и стал искать стол, чтобы поставить бокал.

– Фей! – громко крикнул он.– Где у вас пробки? Я сейчас исправлю их.

Ему послышалось, что дверь спальни осторожно открывают.

– У вас есть фонарик?

Ответом ему было молчание. Дрожь пробежала по его спине.

– Фей! Вы меня слышите?

По-прежнему никакого ответа. Но у него была уверенность, что кто-то находится в комнате. Он сунул руку в карман, чтобы вынуть зажигалку. Совсем рядом с ним скрипнул паркет.

Испугавшись, он отступил назад, наткнулся на стол и услышал, как разбился его бокал с виски.

– Фей, во что вы играете? – хриплым голосом спросил Кен.

Он отчетливо слышал, как кто-то ногой толкнул стул в темноте. У него волосы встали дыбом.

Кен вынул зажигалку, но руки его так дрожали, что он выронил ее. Когда он нагнулся, чтобы, поднять ее, то услышал, как щелкнул замок и открылась входная дверь.

Он смотрел во все глаза в сторону открывшейся двери, но в темноте ничего не увидел. Потом дверь захлопнулась, и он ясно услышал звук шагов по лестнице.

– Фей!

Кен ощупью нашел зажигалку и зажег ее. При слабом свете он увидел, что комната пуста. Кто же вышел из квартиры: Фей или неожиданный визитер?

– Фей!

Полное молчание. Даже звуки собственного голоса показались ему странными. Прикрывая пламя зажигалки рукой, он направился к двери спальни.

– Фей, вы Здесь?

Кен держал зажигалку над головой. Пламя быстро угасло. Он вошел в спальню, сверля глазами темноту. Кен посмотрел на кровать, и от того, что он там увидел, перехватило дыхание. Фей лежала поперек кровати, с руками, закинутыми за голову, совершенно голая. Между грудей текла узкая полоска крови. Она стекала по бедру, образовав на полу лужицу.

Кен стоял как парализованный, с глазами, устремленными на нее, неспособный двинуться с места. Колеблющееся пламя зажигалки неожиданно погасло.

 Глава 3

Вспышка молнии разорвала небо, осветила комнату голубым светом, а от последовавшего удара грома задрожали стекла.

В это короткое мгновение Кен заметил на ночном столике электрический фонарик. Он включил его. Луч света упал на Фей.

Полуоткрытые глаза смотрели на Кена, не узнавая. Кровь вытекала из-под левой груди маленькой струйкой. Губы Фей шевельнулись, затем сильные судороги потрясли все ее тело, она выгнулась и сжала кулаки.

– Фей, боже мой! – шептал Кен.

Выражение ужаса промелькнуло в затуманенном взгляде, потом глаза закатились, а мускулы ослабли. Тихий вздох вырвался сквозь сжатые зубы, и девушка стала все больше принимать облик куклы, а не человеческого существа.

Дрожащей рукой Кен прикоснулся к ее груди и почувствовал, как потекла кровь. Сердце уже не билось.

– Фей! – закричал он в отчаянии.

Кен отступил, борясь с тошнотой, и закрыл глаза.

Немного успокоившись, он отошел от кровати неверными шагами и задел ногой какой-то предмет. Он посветил фонариком. На ковре лежал кинжал с синей рукояткой, его короткое острое лезвие было в крови. Затаив дыхание, Кен смотрел на него.

Убийство!

Это было выше его сил. Колени подкосились, и он вынужден был сесть.

Гром гремел не переставая, а дождь лил как из ведра. Кен услышал, как к дому подъехала машина. Он затаил дыхание и прислушался. Машина проехала мимо, не остановившись.

Преступление! Кен встал. «Я теряю время,– подумал он,– нужно вызвать полицию».

Он снова навел на Фей фонарик. Ему не верилось, что она умерла. Он опять нагнулся над ней, дотронулся до ее шеи и не почувствовал никакой пульсации. Его тошнило.

Отступая, он поскользнулся и задрожал. Он ступил в лужицу крови на ковре. Кен вытер ногу о ковер и вернулся в гостиную.

Темнота, черная и жаркая, пронизываемая только лучом фонарика, приводила его в ужас. Кен подошел к шкафчику с бутылками, налил большую порцию виски и залпом выпил. Алкоголь немного успокоил его.

Кен стал водить лучом фонарика в поисках телефона и увидел его на маленьком столике около дивана. Он двинулся было к нему, затем остановился.

А если полиция не поверит ему? Если его обвинят в убийстве? Кровь застыла в жилах от этих мыслей. Даже если ему поверят и поймают убийцу, он будет главным свидетелем на судебном процессе. Как он объяснит свое присутствие в квартире в момент преступления? Правда выйдет наружу, и Энн узнает об этом. И в банке, и все его друзья...

Во рту пересохло. Кен уже видел свое имя на первых страницах газет. И все узнают, что он устремился к продажной женщине в первый же день после отъезда Энн.

«Уходи отсюда,– убеждал он себя.– Ты для нее уже ничего не можешь сделать, раз она умерла. Подумай о себе и быстро удирай».

Он направился к двери, но остановился. Отпечатки пальцев, которые он оставил в этой квартире, помогут полиции найти его. Нельзя слепо поддаваться панике и бежать из дома, сперва надо уничтожить все следы своего пребывания здесь. А для этого необходим свет. Он поискал щиток с пробками и наконец нашел его на кухне.

Он сменил перегоревшую пробку. Свет зажегся.

Кен старательно вытер носовым платком все, к чему прикасался, и вернулся в гостиную. На стуле лежала его шляпа. Кен совсем забыл про нее. Если бы он поддался панике, то оставил бы ее здесь, с его именем и фамилией, написанными на подкладке.

Он надел шляпу, подобрал осколки разбитого бокала, завернул их в газету и раздавил каблуком на мелкие кусочки, потом бросил все это в мусорное ведро. Найдя на умывальнике тряпку, он вытер в гостиной бокал и бутылку с виски, выбросил в унитаз свои окурки из пепельницы и протер ее. Кен вспомнил, что касался телефонного аппарата, и тоже старательно вытер его.

Больше в этой комнате делать было нечего. Кен взял себя в руки, вернулся в спальню, положил на место фонарик, предварительно вытерев его. Он был уверен, что ни до чего не дотрагивался в этой комнате. На ковре лежал кинжал с синей рукояткой. Откуда он появился? Если убийца принес его с собой, он бы забрал его. Но как преступник попал в квартиру? Безусловно, не через окно. У него, наверно, был ключ или что-то в этом роде.

«Не имеет значения,– подумал Кен.– Время идет. Пора уходить. Но сперва надо смыть кровь с рук и внимательно осмотреть всю одежду».

Повернув выключатель носовым платком, Кен зашел в ванную, смыл с рук засохшую кровь, вытер их полотенцем и подошел к большому зеркалу. Сердце екнуло. Он заметил красное пятно на внутренней стороне левого обшлага и другое пятно на конце левой брючины. Кен с ужасом смотрел на эти пятна. Что, если кто-нибудь увидит их?

Пустив большую струю воды, губкой, найденной в ящике, он стал смывать пятна. Ткань изменила цвет и стала грязной, но красные пятна исчезли. Он прополоскал губку, сознавая, что сделал все, что мог, промыл раковину и положил губку на место.

Он быстрыми шагами вышел в гостиную и окинул ее последним взглядом.

Гроза прекратилась. Гром гремел вдалеке, но дождь еще стучал в окна.

Он сделал все, что мог, чтобы не влипнуть в эту историю. Часы показывали без двадцати два. В такое время он вряд ли встретит кого-нибудь на лестнице.

Кен погасил свет. А если все-таки встретит? Пришлось сделать над собой усилие, чтобы повернуть ручку двери. В этот момент он услышал снаружи шум, повергший его в ужас и превративший в статую. Кто-то усердно царапался в дверь. Кей затаил дыхание, и сердце его сильно забилось. Его напряженный слух уловил чье-то прерывистое дыхание. По другую сторону двери сопела собака, Он сразу подумал о болонке Рафаэла Свитинга. Кен совсем забыл про него.

Свитиг видел его, когда они с Фей вернулись, и разглядывал его так, будто старался запомнить малейшие детали. Когда полиция обнаружит тело Фей, он, безусловно, даст описание внешности Кена.

Он закрыл глаза, стараясь побороть охватившую его панику.

«Не распускайся,– говорил он себе.– Тысячи людей похожи на тебя. Даже если полиция получит твое описание, как она сможет отыскать тебя?»

Опираясь о дверь, он слышал, как пес настойчиво возился возле нее. Потом Кен услышал шаги по лестнице.

– Лео! Иди сюда!

Пес по-прежнему возился около двери. Кен ждал. Сердце билось с такой силой, что он боялся, как бы Свитинг не услышал его.

– Если ты не спустишься, я поднимусь к тебе,– сказал Свитинг.– Ты очень непослушный, Лео!

Услышав шаги, Кен отступил на шаг и задержал дыхание.

– Иди же, Лео! Что ты там вынюхиваешь?

Наступило мучительное молчание, потом Кен услышал легкие шаги около двери. Снова молчание, и у Кена создалось впечатление, что Свитинг прислушивается, приложив ухо к двери.

Собака перестала сопеть. Кен слышал только биение собственного сердца и шум дождя, колотившего по стеклам окон. Потом он оледенел от ужаса. Ручка двери скрипнула и стала поворачиваться... Дверь начала приоткрываться. Кен нажал на нее ногой и уперся всем телом, стараясь найти задвижку. Легкий нажим с внешней стороны прекратился.

– Идем, Лео,– сказал Свитинг, немного повысив голос.– Нам нужно спуститься. Мы можем разбудить мисс Карсон.

Кен, прислонившись к двери, чувствовал, как пот стекает по лицу. Он слышал, как Свитинг спустился этажом ниже. Но в тог момент, когда его нервы начали немного успокаиваться, за спиной раздался телефонный звонок.

Гроза совсем затихла, и телефонный звонок разорвал тишину квартиры.

«Весь дом может услышать этот звонок,испуганно подумал Кен.– Кто это может быть в такое время?» Телефон звонил не умолкая. «Должен же он замолчать,– думал Кен,– ведь не будет же он трещать бесконечно». Но он продолжал звонить резко и настойчиво. Кен больше не мог этого вынести.

Он зажег свет, подошел к телефону и снял трубку.

– Фей! Это Сэм.

Кен узнал звучный, глубокий голос Сэма Дарси, огромного негра, которого видел в клубе.

– Послушай, душечка,– быстро продолжал Дарси,– Джонни видели в городе. Он тебя ищет. Мне сказали, что он спрашивал тебя в Парадиз-клубе.

Кен прижимал трубку к уху, погруженный в свои мысли. Кто такой Джонни? Был ли этот Джонни убийцей Фей?

– Фей? – нетерпеливо спросил Дарси.– Ты меня слышишь?

Дрожащей рукой Кен положил трубку. Дарси будет снова звонить, в этом не было сомнения. Нужно приглушить телефон.

Кен взял со стола какую-то газету, вырвал кусок, сложил его в комок и засунул в аппарат. Не успел он закончить это дело, как телефон снова затрещал.

Кен бросил последний взгляд на квартиру, погасил свет и выглянул на лестничную площадку. Никого не было. Он вытер ручку носовым платком и закрыл за собой дверь.

Остановившись, Кен прислушался. Дом был погружен в тишину. Он на цыпочках подошел к перилам и посмотрел вниз. Лестница была пуста, но дверь квартиры Свитинга приоткрыта. Значит, он настороже. Вероятно, сидит в темноте в прихожей и наблюдает за лестницей. Но нужно спускаться, другого выхода не было.

Кен раздумывал. Ждать ли ему, пока Свитинг уйдет, или спуститься вниз? Он слышал слабое дребезжание телефона. Кен предпочел бы подождать, но риск велик. Сэм Дарси мог приехать сюда, чтобы узнать, почему телефон не отвечает.

Кену надо уйти из этого дома до того момента, когда обнаружат тело Фей. А может, удастся тихо проскользнуть по лестнице и Свитинг его не заметит. Эта была единственная надежда. Он начал спускаться, прижимаясь к стене и держась подальше от перил, которые могли заскрипеть. На площадке Кен остановился и прислушался, глядя на дверь. Если Свитинг сидит в темноте своей прихожей, он увидит проходящего Кена, а если, к счастью, он задремал, Кену удастся проскользнуть незамеченным.

Собрав все свое мужество, он уже было двинулся вперед, как из квартиры вышел пес и остановился, уставившись на него. Кен перепугался. Он и пес смотрели друг на друга довольно долго. Потом дверь широко распахнулась и Свитинг вышел на площадку.

– Иди, Лео,– тихо сказал он.– Сейчас время спать маленьким собачкам.

Он бросил на Кена испытующий взгляд и улыбнулся.

– Вы даже не представляете себе, мистер, как мне трудно уложить спать моего маленького друга.

Кен промолчал, так как у него пересохло в горле.

Свитинг поднял пса, сверля черными глазами Кена.

– Я думаю, что дождь еще идет,– сказал он, гладя голову собачки.– Какая ужасная гроза! – Потом, посмотрев на часы, украшавшие его запястье, добавил: – А я совсем не думал, что сейчас так поздно. Два часа ночи!

С огромным усилием Кен преодолел панический страх, охвативший его, и прошел через лестничную площадку. Толстяк последовал за ним со словами:

– Извините меня, я слишком много говорю. Это свойство холостяков. Без Лео я был бы совсем один.

Кен продолжал свой путь, сдерживая желание бежать со всех ног.

– Зайдите ко мне, выпейте немного,– предложил Свитинг, удерживая Кена за обшлаг рукава.– Вы доставите мне большое удовольствие. У меня не часто бывает возможность принимать гостей.

– Нет, спасибо,– ответил Кен, освобождая рукав и продолжая путь.

– Мистер, у вас пятно на костюме! – крикнул ему вслед Свитинг, наклонившись над перилами.– Вы видите? Коричневое пятно. У меня есть средство для сведения пятен, если хотите.

Кен, не оборачиваясь, ускорил шаг и, добравшись до третьего этажа, не выдержал и стал перескакивать через ступеньки. Со скоростью ветра он пробежал через плохо освещенный вестибюль и у самой двери столкнулся с вошедшей девицей. Налетев на нее, он отскочил назад.

– Ты заплатишь мне за это, дорогой! – крикнула она, поправляя на голове шляпу.

Протянув руку, она нащупала выключатель и осветила вестибюль ярким светом. Это была блондинка с пышными формами и темными глазами. Черное платье подчеркивало ее округлости.

– Салют! – сказала она с профессиональной веселой улыбкой.– Ты очень торопишься!

– Простите меня,– упавшим голосом пролепетал Кен,– я вас не заметил.

Он шагнул назад, но она загородила ему дорогу.

– Ну что ж! Теперь ты меня видишь! Не хочешь ли позабавиться?

Она указала на свою дверь.

– Только не уверяй меня, что такой большой парень не хочет немного любви...

– Дайте мне пройти! – в отчаянии воскликнул Кен, отталкивая ее рукой.

– Нет, вы только подумайте! Ты меня чуть не убил, грубиян! – закричала девица.

И так как Кен быстрыми шагами удалялся от нее по улице, она выругалась ему вслед.

Дождь еще не кончился. Кен шел по блестящему тротуару. Воздух был свежий, тучи на небе почти исчезли.

«Эти двое меня вспомнят,– подумал он.– Они дадут полиции мои приметы. Завтра их опубликуют все газеты.

Но кто может приписать мне убийство Фей? У меня не было никакого повода убивать ее. Полиция будет искать мотивы преступления. Убийство проститутки всегда трудно расследовать. А если Свитинг или эта девица вдруг придут в банк? – Кен побледнел от этой мысли.– Узнают ли они меня без шляпы? Надо быть очень осторожным. Как только я увижу кого-нибудь из них, надо спрятаться. Нужно все время быть начеку».

Кен с ужасом представил себе надвигающееся будущее: все время быть в напряжении, бояться встретиться с этими двумя. Это дело не недели или месяца... Он не должен ни на секунду не ослаблять внимания, пока находится в банке.

И не только в банке! Раз уж он живет в этом городе, у него больше не будет покоя! Чтобы избежать всего этого, ему придется попросить место в провинции или бросить работу в банке и поискать другую.

А что подумает Энн? Он никогда ничего не скрывал от нее. Когда у него было что-то не так, она сразу же замечала это.

Каким он был идиотом! Почему он не вернулся домой, проводив эту девицу?!

Кен заметил какую-то фигуру на улице и стремительно бросился в тень. Он увидел каску и блестящие пуговицы полицейского. В горле пересохло.

Кен заставил себя .идти нормальным шагом. Полисмен испытующе посмотрел на него, и Кен собрал все мужество, чтобы не побежать. Он шел, не оглядываясь, ожидая каждую секунду какой-либо неприятности. Пройдя шагов тридцать, он рискнул обернуться. Полицейский продолжал свой путь, помахивая дубинкой. Кен облегченно вздохнул.

Эта встреча дала ему понять, какой ужас ожидал его в будущем. Теперь каждый раз при встрече с полицейским ему будет страшно.

А не лучше ли сразу покончить с этим, пойти в полицию и рассказать обо всем?

«Держись, трус,– сказал он себе.– Подумай об Энн. Если ты сохранишь хладнокровие, с тобой ничего не случится. Никто не заподозрит тебя. Убирайся отсюда, возвращайся домой, и ты будешь в безопасности».

Кен выпрямился и ускорил шаг, приближаясь к стоянке. Но тут страх снова охватил его. Записал ли сторож номер его машины? Некоторые придерживались такого порядка и записывали все номера машин. Если у сторожа был его номер, то он пропал. Полиция наверняка придет спрашивать сторожа относительно примет Кена. Сторож вспомнит его, и ему будет достаточно полистать свою книгу, чтобы сообщить номер его машины. И через полчаса они позвонят ему в дверь.

Захваченный этой мыслью, Кен свернул в темную аллею, пытаясь сообразить, что же ему теперь делать. Он отчетливо видел вход на стоянку и кабину сторожа. В помещении горел свет, и он видел фигуру, склонившуюся над столом. Необходимо узнать, есть ли у сторожа книга регистрации. Он не мог и думать о том, чтобы уехать, не выяснив этого. Если такая книга существует, ее необходимо обнаружить и уничтожить запись.

Прислонившись к стене, Кен наблюдал за будкой. Может быть, кто-то приедет на машине? Это заставит сторожа выйти из будки и позволит ему незаметно проскользнуть туда. Однако было пятнадцать минут третьего ночи и мало шансов на появление машины в такое время.

Собрав все свое мужество, он перешел улицу и вошел на стоянку, затем открыл дверь в будку.

Старый сторож поднял голову, удивленно посмотрел на него и сказал:

– Поздно вы являетесь за машиной, мистер.

– Да,– ответил Кен, оглядывая будку.

Около окна стоял стол, а на нем лежал открытый блокнот.

Кен приблизился.

– Была сильная гроза,– сказал он,– и я ждал, когда она кончится.

Кен пробежал глазами по записям и увидел номер своей машины.

– Дождь еще идет,– сказал сторож, занятый раскуриванием трубки.– Но это хорошо. У вас есть сад?

–Есть,– ответил Кен, стараясь говорить непринужденно.– Дождь очень нужен. За последние две недели не выпало ни одной капли.

– Это верно,– подтвердил сторож.– А у вас есть розы?

– У меня только они и есть,– ответил Кен, стараясь стать спиной к столу.

– А я сажаю все, что может вырасти,– сказал сторож, с усилием поднимаясь с места и подходя к двери, чтобы посмотреть на небо.

Кен схватил блокнот и спрятал его за спиной.

– Никто не придет вас сменить? – спросил он, тоже подходя к двери.

– Я ухожу в восемь утра. Когда вы будете в моем возрасте, вам тоже не потребуется много времени для сна.

– Охотно вам верю. Поэтому и стараюсь взять от жизни все.

Кен вышел на улицу, и дождь приятно охладил его потное лицо.

– Подождите, я должен отметить вас в своей книге,– сказал сторож.– Какой ваш номер?

Сердце Кена заколотилось. Он повторил слабым голосом:

– Мой номер?

Старик отодвинул газеты на столе.

– Куда я мог его сунуть? – бормотал он.– Только что он был здесь.

Кен сунул блокнот в карман и посмотрел на «паккард», стоящий неподалеку.

– Мой номер TXJI 3345,– ответил он, прочитав номер «паккарда».

– Только что был этот проклятый блокнот. Вы его не видели, мистер?

– Нет. Мне пора ехать.

Кен дал ему полдоллара.

– До свидания.

– Спасибо, мистер. Повторите мне номер.

Кен повторил, и старик записал его на газете.

– Я потом перепишу его.

– Доброй ночи,– сказал Кен, быстрым шагом подходя к своей машине.

Он включил мотор и, не зажигая фар, поехал к выходу. На пороге будки показался сторож и подал ему знак остановиться.

Кен нажал на педаль газа и выехал из ворот, направляясь к своему дому.