Текст книги "Сломанный Компасс (ЛП)"

Автор книги: Джеймин Ив

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

В конце этого пути была платформа, вероятно, по которой заключенные проходили парадом, чтобы их купили. Мы проломили стулья и поднялись на возвышение. Не все могли здесь поместиться; нас было не меньше сотни, но с другой стороны был дверной проем. Мы все продолжали двигаться. Луи, не колеблясь, выплеснул всю свою энергию и распахнул дверь. В проем хлынул свет, и как только я прошел через него, то увидел еще одну сцену.

С ревом я протолкался вперед, решив первым оказаться на другой стороне. Дракон Брекстона прошел следующим. Никто из нас не ждал остальных. Мы были на задании.

Свет с этой стороны был ослепительным. Мне потребовалось десять секунд, чтобы привыкнуть и оценить обстановку. Мы оказались в задней части помещения с цементным полом и запахом сырости. Это помещение было небольшим и, похоже, находилось на нижнем уровне. Мы с Брекстоном так быстро, как только могли, двинулись в противоположный конец.

– Черт, – прорычал я.

По другую сторону этой дорожки располагался огромный склад, который, как я сразу понял, был зеркальным отражением того, который мы только что покинули, вплоть до возвышения, за которым мы находились. Единственное отличие… в этой части зала была в самом разгаре распродажа супов.

А Джесса стояла на сцене.

Ведущий этого мероприятия еще не заметил нас. Он был слишком занят, расхваливая все достоинства Джессы.

– … одна из отмеченных драконов до сих пор носит эту метку. Она жила в доме настоящего дракона и имеет связи в волшебной стране. Считается, что у нее близнецы-драконы, зачатые естественным путем, которые будут править расами супов. Сегодня вечером это особенный лот, и очень немногие из присутствующих здесь могут позволить себе такую цену. Как вы уже видели, она феноменальный боец и могла бы стать отличным помощником в вашей личной охране. Незадолго до этого ее сестра установила рекорд – восемнадцать редких камней фейри. Давайте посмотрим, насколько лучше мы сможем справиться с ней.

Если он и сказал что-то еще, я пропустил это мимо ушей. В моей голове не было ничего, кроме белого шума и смерти. Миши больше не было. Ее уже продали.

Брекстон двигался, но я был быстрее его. Я добежал до сцены и схватил диктора за горло, прежде чем он успел моргнуть. Глаза Джессы были огромными, в них кипело столько гнева, что я почти мог видеть жидкий огонь. Она не двигалась ко мне, ее тело, казалось, застыло в неподвижности.

Именно тогда я заметил изогнутый посох, который был в руках того, кто скоро умрет. Мои пальцы сомкнулись на его горле, когда я потянулся, чтобы вырвать у него посох. Но в тот момент, когда он коснулся меня, я застыл на месте.

Внезапно в моей голове раздался голос.

Итак, что у нас тут? Ты думаешь, что, придя в мой дом и угрожая мне, ты станешь отличным товаром для продажи.

Мое тело потеряло контроль. Я мог видеть, чувствовать и слышать, но двигаться было выше моего понимания. Мой вампир дремал, подчиняясь посоху, прижатому к моей груди. Суп, от которого исходила атмосфера колдуна, оторвался от меня и издал смешок, вероятно, пытаясь разрядить напряжение, охватившее толпу мертвых ублюдков в зале.

Как только я освобожусь отсюда, то начну преследовать каждого из них. Это было незаконно и совершенно неправильно. Вы не занимались торговлей супами, и поскольку они были не на Земле, где законы сверхов гласили, что все они предстанут перед судом и попадут в тюрьму, я мог легко убить их и не столкнуться с последствиями.

В Великой Пропасти, если ты совершаешь преступление, тебе отрывают голову.

Тогда вспыхнула связь Четверки. Джейкоб и Тайсон уже были с нами на сцене. Брекстон, который был немного медленнее из-за того, что на него напала группа охранников, был рядом. Краем глаза я заметил множество частей тел, разбросанных вокруг него. У этих охранников не было ни единого шанса против мощи драконьего когтя.

Когда Брекстон подошел ко мне, наша связь Четверки укрепилась, и вместе с ростом моей силы контроль вернулся в тело. Драконья магия, которая пронизывала всех нас, обходила контроль посоха.

Я не терял времени даром. Я ударил обладателя посоха в челюсть – он был магом, и даже не особенно сильным. Тем же движением я вырвал посох прямо у него из рук. В тот момент, когда я это сделал, в тот момент, когда я взял его в руки, древняя сила пронзила меня, и только сила моих братьев не позволила мне окончательно сойти с ума.

Знание хлынуло на меня, и теперь я понял, что у меня в руках. Посох Градиэллы. Это был древний и утерянный магический предмет. Как этот низкоуровневый волшебник получил контроль над ним?

Как только сила посоха оказалась в моих руках, все остальное встало на свои места. Супы, которые следили за нами из другой кладовой, собрали всех, кто был вовлечен в торговлю людьми, всех старых и могущественных мужчин и женщин, собравшихся здесь, чтобы покупать и продавать рабов или приобретать представителей расы для изготовления зелий и проклятий. Не говоря уже о тех, кто просто наслаждался пытками и извращениями.

Они все должны были умереть.

Проходя вдоль ряда людей, каждый из которых стоял на коленях, ожидая нашего вердикта, я использовал силу посоха. Я прикасался к ним по очереди, и в тот момент, когда я это делал, я мог заглянуть в их мысли. Я мог видеть правду.

Через несколько мгновений я вернулся на сцену.

– Они все виноваты.

Я не отводил взгляда, когда ранее запертые в клетках супы взревели, а затем быстро совершили правосудие в его самой жестокой форме. Сила посоха удерживала приговоренных к смертной казни взаперти достаточно долго, чтобы у них не осталось шансов на сопротивление. Их смерть освободила всех купленных сверхов, они вышли из тени, и с их тел упали волшебные наручники.

Мне до боли хотелось увидеть, как Миша освободится от пут, но ее нигде не было видно.

– Правосудие восторжествовало, – сказал Луи.

По большей части, так оно и было, но это кольцо было гораздо глубже… то, что я видел в их сознании. Я подошел к Луи и в нескольких торопливых фразах рассказал ему о том, что я нашел в развратных умах.

– Они собираются на эти аукционы ежемесячно. Это продолжается уже много лет. Те, кого мы только что приговорили к смертной казни, были постоянными клиентами, хотя некоторые из них сегодня пропали без вести. Если мы обыщем их недвижимость, то найдем много пропавших супов.

Я знал, где каждый из них держит своих рабов. Я видел все это в темных глубинах их сознания. Луи сотворил из моих слов некую магию, чтобы в любой момент снова их прослушать для ознакомления. Там было много информации.

– Я обращусь к советам, – мрачно сказал он. – Мы проследим за каждым из них. Теперь, когда у меня есть волшебная сущность этих сказочных порталов, я могу убедиться, что они все уничтожены.

Этого казалось недостаточно, но, по крайней мере, у нас было с чего начать распутывать все это.

– Откуда у них этот посох? – Я протянул его, но чуть не уронил, когда он начал уменьшаться в размерах. В конце концов, это оказалась всего лишь веточка, которую я мог легко засунуть в задний карман. Я оставлю ее у себя, пока мы не решим, что с ней делать.

Луи покачал головой.

– Не знаю. Посох Градиэллы уже давно не был частью нашей истории. Я слышал, что он оказался в царстве демонов, но если это так, то как он попал в эти руки?

Отличный вопрос. И в то же время пугающий. Я никогда не видел, чтобы супы связывались с демонической энергией. Слишком легко раствориться во тьме. Если тебя коснулся демон, вернуться назад практически невозможно.

– Вероятно, именно поэтому здесь и происходила контрабанда, – сказал Тайсон, подходя к нам. – Демоны каким-то образом извлекают из этого выгоду, крадут энергию или, возможно, снижают закупочную цену.

В этом был смысл. Демоны любили власть и энергию. Всегда искали способ вырваться из этого измерения и уничтожить другие миры.

На сцене началось движение, когда Джесса ударила кулаком в лицо владельца посоха. Он был единственным, кто остался в живых; нам нужно было, чтобы он сказал нам, где Миша, кто ее купил. Я едва сдерживал страх. Я не мог поверить, что разминулся с ней на какие-то секунды. Секунды.

Брекстон был рядом с Джессой, вернувшийся в человеческий облик. Я был почти уверен, что он ни на секунду не отпускал ее с тех пор, как нашел здесь. Я видел, как боль и отчаяние отразились на его лице. Раньше он был в состоянии воина, но теперь, когда она была с ним, он был готов разорваться на части.

Я знал. Я понимал. Мое сердце воспарило, когда я увидел, что с Джессой все в порядке, но Миша все еще отсутствовала.

– Это был Кристофф, – сказала мне Джесса, когда я подошел к ней. – Он купил Мишу, а затем в спешке исчез. Он был совершенно измотан, хуже, чем я когда-либо его видела, и, по словам этого маленького слизняка… – Она пнула мага, сбив его с ног. – Он один из организаторов этой контрабандной сети.

Черт возьми. Это было плохо. Мне нужно было добраться до Миши сейчас, потому что этот колдун собирался заставить ее страдать. Все, что угодно, лишь бы наказать нашу стаю. Он ненавидел тот факт, что мы «украли» его власть и положение в совете.

В приступе ярости я запрокинул голову, и рев вырвался из глубины моей груди. Я не мог смириться с мыслью, что Миша в его руках. Мы должны были вернуть ее. Другого выхода не было.

Глава 10

Миша Леброн

Порезы, покрывавшие мои руки и ноги, уже заживали, но чистый гнев, кипевший во мне, никуда не уходил. Мне приходилось физически удерживать свою волчью душу. Она пыталась заставить меня измениться, но мы уже делали это однажды, и цепи, которые держали меня, не изменились. Половина моего тела была раздавлена. Я не могла снова выпустить своего волка на свободу, хотя и хотела бы ненадолго вырваться из человеческого тела. А когти и острые как бритва зубы не помешали бы в качестве оружия против стоящего надо мной колдуна.

Кристофф.

Мудак, который пытался подставить и посадить в тюрьму парней… моих парней. Пытался убить мою сестру в Вангарде. Я никогда никого не ненавидела с такой страстью, с какой сейчас ненавидела этого… ублюдка. Да, я сказала это. Он действительно заслуживал смерти, и я просто надеялась, что проживу достаточно долго, чтобы увидеть, как это произойдет.

Нет, забудь об этом. Я определенно собиралась пережить это. Я сделаю то, о чем Джесса просила меня ранее. Я уцеплюсь за надежду, что либо я с боем выберусь отсюда, либо кто-нибудь из моей стаи найдет меня. Тогда мы сможем наказать его вместе.

Когда он отошел, чтобы взять еще припасов или что-то в этом роде, я мысленно вернулась к событиям последних нескольких часов. Мое сердце сжалось при мысли о том, где сейчас может быть Джесса. Я очень надеялась, что мальчики успели добраться туда до того, как ее похитили. Я подумала, что в последний момент, когда Кристофф похитил меня, я почувствовала присутствие Максимуса. Возможно, я просто принимала желаемое за действительное.

Я глубоко вздохнула, и в моей голове пронеслись образы. Когда нас впервые выпустили из клетки на распродаже супов, мы с Джессой придерживались нашего первоначального плана. Мы сохранили нашу связь близняшек и боролись с силой посоха. На секунду это сработало, но затем на нас набросились охранники, которые, должно быть, были невидимы или что – то в этом роде, потому что они буквально появились из воздуха.

Мы сражались изо всех сил, а придурок с посохом стоял в стороне, внимательно наблюдая и явно наслаждаясь представлением. К сожалению, мы были ошеломлены их многочисленностью. К тому же нам немного мешали наши беременные животы.

Однако мне удалось ударить одного по яйцам, а другого – в висок. Он потерял сознание, чем я очень гордилась. Джесса уложила около десяти человек. Моя сестра была боевой машиной, даже несмотря на то, что носила близнецов.

Как только мы снова были подавлены, я оказалась первой на плахе. Кристофф появился из ниоткуда. По остекленевшему страху в глазах Джессы я поняла, что его присутствие там было очень плохо для меня, но никто из нас ничего не мог поделать. Он провел меня через какую-то черную червоточину, по-видимому, это был самый простой способ выбраться из царства, и поместил в свое логово зла.

Затем начались пытки.

Прошло уже несколько часов, и я начала задаваться вопросом, сколько еще я смогу продержаться.

Я вскинула голову, когда он снова пересек комнату и направился ко мне. Я боролась с его магическими наручниками, но была без сил. Я не спала Бог знает сколько часов. Без еды и питья. Я беспокоилась о ребенке. Кристофф мог делать со мной все, что хотел, но, причиняя боль мне, он причинял боль моему ребенку, и это было неправильно.

– Я должен оставить тебя ненадолго. Мне нужны еще кое-какие принадлежности, которые, думаю, помогут укрепить твою связь и принести мне Компассов. На всякий случай, если тебе удастся освободиться от этих цепей, я отправлю тебя в подземелье.

Дерьмо. Я должна была сразиться с ним сейчас. Это был мой лучший шанс. Жаль, что у меня не осталось больше сил, но я найду их как-нибудь. Кристофф наклонился и отцепил связку ключей от своего пояса. Там звенела по меньшей мере дюжина штук, многие из которых выглядели как старинные, богато украшенные вещицы. Выбрав маленький бронзовый ключик с наконечником в виде клевера, он просунул его между моими цепями и взял меня со стула. На моих руках все еще были наручники, но я больше не была связана.

Я опустилась ниже, полуприкрыв веки, будто вся энергия покинула меня. Я надеялась, что Кристофф протянет ко мне руку. Когда мое тело соскользнуло еще ниже, колдун перегнулся через меня и сжал в кулак рукав моей рубашки, а когда он потянулся, чтобы поднять меня, я отвела другую руку назад и ударила его по лицу тыльной стороной ладони. Вместо того чтобы пустить в ход кулак, я ударила его металлическим наручником – оружием, которым он, сам того не ведая, снабдил меня.

Он вскрикнул, и в тот же миг боль пронзила мое лицо, и я не смогла сдержать тихий вскрик.

Мое лицо запульсировало, когда мое тело волшебным образом выдернули из кресла.

– Тупой оборотень, – выплюнул он в меня, вытирая лицо рукой, – вся ваша раса состоит из мускулов и никаких мозгов. Магические наручники, которые ты носишь, не просто приковывают тебя к стулу. Они связывают твою сущность с моей. Если я умру, умрешь и ты. Если я причиню себе боль, ты почувствуешь ее до последней капли. И, к счастью для меня, это работает только в одном направлении, так что я могу мучить тебя всю оставшуюся жизнь и не почувствовать ни капли боли.

С хихиканьем он ударил меня ладонью по виску, и я едва удержалась, чтобы не потерять сознание, пока он продолжал переносить меня из одной комнаты в другую.

К тому времени, когда дезориентация прошла, я оказалась в камере. История моей жизни за последнее время. Эта была не менее двенадцати футов в длину с каждой стороны, в ней были скамеечки и ведерко в углу. Несомненно, это были восхитительные удобства. Беременным оборотням приходилось писать так же часто, как и беременным людям, так что я быстро этим воспользовалась. Закончив, я прислонилась к стене и откинула голову назад, пытаясь унять стук в висках.

Кристофф подумал обо всем. Очевидно, он знал, что Компассы попытаются убить его. Возможно, он даже надеялся, что они это сделают, и что я тоже умру.

– Привет.

Тихий голос заставил меня распахнуть глаза и подняться со скамейки. Мне даже на секунду не пришло в голову, что я здесь не одна, но это определенно был голос.

Я пересекла пространство клетки и, вцепившись в прутья, попыталаья разглядеть что-нибудь в тускло освещенной комнате. Здесь, внизу, было холодно и темно, и только в нескольких высоких канделябрах горело пламя, отбрасывавшее немного света.

– Привет, – снова заговорила женщина, на этот раз слабее, и я почувствовала, что это требует от нее больших усилий.

– Привет, – ответила я, чувствуя себя идиоткой. – Извини, я тебя не вижу. Ты тоже находишься в тюремной камере?

Послышалось короткое покашливание и движение, будто она переминалась с ноги на ногу.

– Да, я здесь уже несколько… Я даже не знаю, как долго. Маг купил меня после того, как я попала в домик Красной Шапочки. Чертов охотник.

Красная Шапочка? У нас были Гензель и Гретель. Моя теория о том, что они использовали сказочные сюжеты для розыгрыша, оказалась верной. Идеальная вещь, чтобы заманить любого, кто на нее наткнется. Конечно, нам было любопытно. Кто бы отказался, если бы наткнулся в лесу на настоящую сказку?

Мягкий женский голос продолжал:

– После того, как я последовала за красавчиком с топором, я застряла в этом странном аукционном доме. Кристофф купил меня. И с тех пор держит меня здесь. Он пьет мою кровь и надевает эти наручники на мои запястья, чтобы я не могла причинить ему боль.

Несмотря на нотки юмора, в ее мелодичном голосе все еще было много грусти. Мое сердце буквально разрывалось, когда я слушала, как она запинается и подыскивает слова.

– Из какой ты расы? – спросила я ее. Последовала пауза, и я подумала, собирается ли она отвечать или потеряла сознание, или что-то в этом роде.

Ее слова снова разнеслись по подвалу.

– Человеческой. А что? Кто ты?

– Ты – человек?

Послышался стон и еще какое-то шевеление. Теперь я могла различить какое-то движение в темноте. Она была напротив меня, в дальнем конце коридора. Я успела заметить только золотистые волосы и стройную фигуру.

– Да, человек, на сто процентов питавшийся травой. – Последовала пауза, и, кажется, я должна была рассмеяться, но у меня в голове было слишком сумбурно. – Извини, – продолжила она. – Вегетарианская шутка. Я пробыла здесь так долго, что начинаю думать, что потеряла способность общаться. Ты первый человек, с которым у меня появилась возможность поговорить за целую вечность.

Она определенно была человеком. Супы говорили не так, как люди, и теперь было легко заметить разницу. Но чего Кристофф хотел от человека? Какую силу она ему предлагала?

– Меня зовут Миша, – сказала я, – я не человек, и Кристофф тоже. Он – маг, использует магию, а я волк-оборотень.

Она уже знала, что он колдун, она говорила об этом раньше, но, возможно, не совсем понимала, что это значит. Прошло секунд десять мертвой тишины, прежде чем у нее вырвались слова. Голос ее звучал увереннее:

– Я знала это. Я знала, что он не просто человек, играющий в колдуна. Было слишком много странных вещей, но как все это может быть правдой? Ты можешь превращаться в волка? Как оборотень?

– Да, примерно так. В моем мире есть пять сверхъестественных рас, и у каждой из них есть свои способности или родственные связи. Существует много типов оборотней. Волк, медведь, лиса, тигр и так далее.

Я не должна была рассказывать людям о нашем мире, но эта цыпочка и так уже подверглась серьезному риску. Она заслуживала того, чтобы знать, с чем столкнулась.

– У меня есть группа очень сильных супов. Они придут за мной. – Моя вера была все еще сильна. – Делай все, что в твоих силах, чтобы продержаться, я не оставлю тебя здесь.

У нее вырвался сдавленный смешок.

– Странно, что только сегодня я почти потеряла надежду. Я боролась, пыталась убежать и молилась безрезультатно. Я решила просто сдаться, позволить Кристоффу прикончить меня и, наконец, обрести покой. И тут появилась ты… как луч надежды.

Тогда эмоции начали душить меня, и я крепко вцепилась в решетку, борясь со слезами. Надежда. Я никогда ни для кого не была надеждой.

– Как тебя зовут? – спросила я, когда мне наконец удалось совладать со своими эмоциями.

Ее голос снова затих, и я заметила, что она привалилась к решетке.

– Джастис. Джастис Энн Уинтер.

Такая человечная. Имя, второе имя и фамилия. Это гораздо важнее, чем для супов. Они называли стаю или фамилию, но это мало что значило.

– Что ж, очень приятно познакомиться с тобой, Джастис. И, как и твое имя (прим пер. «justice» – справедливость), мы заставим Кристоффа заплатить за это. Обещаю.

Ответа не последовало, но я могла слышать ее тихие всхлипывания, когда она пыталась подняться с пола.

Следующие несколько часов, пока она отдыхала, мы с Джастис болтали обо всем и ни о чем. Мне нравились ее небольшие вспышки юмора; они были сухими и остроумными, и я поняла, что она мне действительно нравится. У меня никогда не было друзей-людей. Не совсем. Всегда было что-то, что разлучало нас, но этот кто-то был хранителем. Я просто должна была убедиться, что мы обе выберемся отсюда живыми.

Я почувствовала момент, когда Кристофф вернулся в логово. Коварная тьма окутала меня, и я почувствовала дурное предчувствие.

– Он вернулся, – сказала Джастис, теперь ее голос был тихим и безжизненным. – Скоро он придет за одной из нас.

Да, он придет, и я была полна решимости, что это буду я. Джастис – хрупкая человеческая натура. Она могла вынести еще не так много издевательств. Ей пришлось быть очень сильной, чтобы продержаться так долго, но я чувствовала, как слабость медленно ломает ее.

Шаги стали громче, когда Кристофф спустился в ледяную яму. Вскоре в поле зрения появилось его уродливое заостренное лицо.

– Похоже, ты готова ко второму этапу моего плана, волчонок, – сказал он с маниакальной ухмылкой на лице. Двери камеры со щелчком открылись, и я вышла без посторонней помощи. – Рад видеть, что теперь ты понимаешь тщетность борьбы со мной. Я ничего не оставляю на волю случая. Ничего!

И безумие вернулось. Я бросила взгляд вниз, в подземелье, безмолвно приказывая Джастис хранить молчание. Сейчас она ничем не могла мне помочь.

Конечно, как и все люди, она не любила слушать приказы.

– Оставь ее в покое, ты, уродливый мудак!

Ее крик был решительным, и мне не понравилось, как сузились глаза Кристоффа, когда он посмотрел на нее.

– Рад видеть, что вы двое подружились. Возможно, ваши души составят друг другу компанию, когда вы обе покинете этот мир… скоро. – В воздухе витало обещание нашей смерти.

Колдун рассмеялся и взмахнул пальцами в сторону ее клетки. Я отреагировала мгновенно, подскочив к нему и врезавшись в него. Он издал вопль, прежде чем ударить меня по лицу тыльной стороной ладони. Я ударилась о землю, перекатилась, чтобы защитить живот, прежде чем занять позицию, в которой я могла бы ударить его ногой.

Я не смогла прицелиться из-за того, что мешал живот с ребенком, но мне все же удалось частично ударить его прямо по шарам. Так что, да, мне тоже было больно, но, поскольку я не была мужиком, боль была намного меньше, чем у него. И оно того стоило.

Глаза его наполнились слезами, он несколько раз судорожно вздохнул, прежде чем сжать руку на моем горле и поднять меня за шею.

– Если ты еще будешь сопротивляться, я убью ее. Я убью ее медленно и мучительно прямо у тебя на глазах.

Я поняла, что он серьезен. За исключением нескольких глубоких вдохов, я вообще не двигалась, пока он опускал меня обратно. В горле у меня пульсировало.

Джастис все еще кричала, когда мы выходили из комнаты, умоляя его отпустить меня. Она боролась за меня, незнакомку, которую едва знала, и я бы сделала то же самое для нее. Я бы приняла любое наказание, которое он назначит, чтобы она не пострадала.

Вернувшись в главную комнату пыток, Кристофф снова приковал меня к стулу, прежде чем вернуться к скамье в другом конце комнаты. Там были разбросаны принадлежности, декоративные баночки и несколько маленьких коробочек. Он все еще хромал, и я очень обрадовалась тому факту, что мой удар причинил ему боль. Маленькая победа.

Когда он снова обернулся, уродливый козел держал в руках маленькую чашу с витиеватой резьбой. Чаша была темно-фиолетового цвета с золотой инкрустацией и имела тусклый налет очень старого предмета. Когда он сократил расстояние между нами, я почувствовала запах чего-то темного и маслянистого, что было внутри. Внутри меня все сжалось при виде содержимого. Это должно было быть намного хуже, чем бесчисленные порезы, которые он нанес мне ранее сегодня.

– Мне нужно, чтобы Компассы пришли за тобой, а предыдущая боль не помогла. Мне нужно что-то… более постоянное. – Его голос был немного высоким. – Как только они тебя почувствуют, их ничто не остановит. Если и есть что-то, на что я могу положиться, когда речь заходит об этой могущественной компании позеров, так это на их преданность. – Его немигающий взгляд задержался на мне на мгновение. – Я бы предпочел купить Джессу у моей бродячей банды весельчаков. У нее более тесная связь с Компассами, но у меня не было времени ждать ее. Мое присутствие должно было остаться незамеченным.

«Бродячая банда весельчаков», должно быть, он о контрабандной шайке. И он сказал, что? То есть он стоял за этой подставой? Что ж, по крайней мере, когда он умрет, из моего списка дел исчезнут две вещи.

Он все еще что-то бормотал, и я начала гадать, Кристофф что ли выпил стаканчик-другой. Парень, казалось, был наполовину пьян, когда, покачиваясь, ходил по комнате.

– В любом случае, ты почти так же хороша, как Джесса. У тебя есть один из их детенышей. Они почувствуют боль.

Вернемся к странному бормотанию. Тем не менее, его слова были более чем тревожными. Особенно те, что касалось боли. Хотя теперь раны были исцелены, я все еще чувствовала эти магические порезы. Неужели он думал, что они не причиняли боли? Черт возьми. Насколько хуже могло быть это новое знакомство?

Держись, драгоценный малыш. Я мысленно посылала успокаивающие мысли, готовя себя к тому, чтобы не дрогнуть, не позволить любой боли, которую я испытаю, просочиться в связь с моим ребенком.

Я могла это сделать. Я была достаточно сильной.

Кристофф наклонил чашу над моей ногой и позволил темноте стекать по краям. Я была права насчет маслянистости. Жидкость была очень вязкой; она почти повисла в воздухе большой каплей, прежде чем сила тяжести наконец победила.

Не показывай боли. Не чувствуй этого.

Я начала мысленно напевать, что делала много раз за эти годы, когда была ребенком. Мои напевы приводили к тому, что я часто подвергалась травле, часто убегала и пряталась от жестокости других. Когда они били меня кулаками и пинками, швыряли вещи и разбивали еду мне в лицо, я мысленно уходила в то место, где они не могли до меня достучаться, где боль не доходила до меня.

Мне долгое время не приходилось бывать в том месте, но сейчас я бы хотела. Только на этот раз, когда первый обжигающий кусочек масла упал мне на бедро, я обнаружила, что нахожусь не в своем воображении, а рядом со своим ребенком.

Привет, малыш. Мой мысленный голос стал глубоким и теплым, и я почувствовала, как любовь изливается из меня. И, что удивительно, то же самое тепло вернулось ко мне от моего малыша, моего прекрасного, совершенного, драгоценного ребенка.

На меня снова брызнуло маслом, и часть моего тела, подключенная к болевым сенсорам, поняла, что эта боль сродни медленному сгоранию заживо. Кусочек за кусочком моя кожа сморщивалась, но я старалась держаться подальше, чтобы обезопасить свой разум. Или, может быть, мой разум был полностью разрушен. В любом случае, я бы ни за что не отказалась от этого момента со своим ребенком.

Твоя мама очень сильно любит тебя, милый. И твой папа тоже. Он придет за нами, и пока он этого не сделает, я буду продолжать бороться за тебя. Я всегда буду бороться за тебя. Ты никогда не будешь один.

Такова была истинная правда. Я всегда была одинока. Даже когда Лиенда была рядом, она отсутствовала. Ее опустошение от потери своей истинной пары означало, что она была не более чем оболочкой. Она ушла в себя, работала по восемьдесят часов в неделю и едва замечала, что я жива. Мать, которую я видела в последние несколько месяцев, была совершенно другой. Эта мать была теплой, любящей и доброй, она была яростным защитником и плечом, на котором можно было выплакаться.

Тогда на меня снизошло озарение, и я поняла, что стоит за моими действиями в убежище в последующие мгновения. Когда у меня украли Максимуса, я вела себя как Лиенда, как человек, который потерял свою вторую половинку и был готов на все, чтобы вернуть ее.

Я мог бы признать, что Лиенда многим пожертвовала ради нашей с Джессой безопасности, что она отдала двадцать с лишним лет жизни со своей второй половинкой, в то время как ее душа медленно угасала, но она должна была быть сильнее ради своего ребенка, такой, какой я нуждалась в ней. Теперь, когда у меня появился собственный ребенок, я никогда не позволю своей слабости причинить ему боль.

Когда я сосредоточилась на крошечном источнике энергии в своем сердце, я с огромной уверенностью почувствовала, что это девочка. У меня будет дочь. Однако эта радость была недолгой, так как колдун выбрал именно этот момент, чтобы окончательно сойти с ума.

– Реагируй, черт бы тебя побрал! – Часть моего внутреннего спокойствия улетучилась, когда плевок попал мне в лицо.

Кристофф отбросил масло в сторону и в мгновение ока сильно ударил меня по лицу. Треск отозвался громким эхом, и когда мое зрение затуманилось, перед глазами заплясали точки, я потеряла свою слабую способность прятаться внутри.

Правая сторона моего лица теперь онемела, это было такое онемение, которое предшествует серьезной травме, когда ты знаешь, что как только боль наконец проявится, она, вероятно, убьет тебя. Конечно, я могла утешаться тем фактом, что, как бы сильно ни было повреждено мое лицо, никакая боль не могла сравниться с той, что терзала мою левую ногу.

Как только черные точки перестали кружиться у меня перед глазами, я смогла по-настоящему увидеть ущерб, нанесенный моему телу. Мое левое бедро было полностью разрушено, кожа обгорела и кровоточила, покраснела и кровоточила. Боль была не похожа ни на что, что я могла бы описать; у меня не было такого опыта, и, честно говоря, я задавалась вопросом, не убьет ли меня это мучение.

Что касается истинной природы ожогов, масло продолжало проникать в мою кожу, словно раскаленная докрасна кочерга, медленно пронзающая плоть и мышцы.

Крики застревали у меня в горле; мне приходилось проглатывать их несколько раз подряд. Я не могла остановиться и билась в своих цепях, надеясь, что движение хоть немного облегчит жжение. Сидеть казалось мне худшим из того, что я могла делать.

– Отпусти меня, ублюдок, – попытался крикнуть я, но в тот момент, когда я открыла рот, мой мозг пронзила острая боль. Отлично, значит, моя челюсть, вероятно, тоже была сломана. Когда еще одна острая боль пронзила мою челюсть и висок, я превратила травму из перелома в полное раздробление.

– Приятно видеть, что ты вернулась ко мне, – сказал Кристофф, похоже, снова обретая контроль над собой.

Сумасшествие временно отошло на второй план, уступив место царственному агу. Каким-то образом даже его прическа стала более аккуратной, а одежда – менее потрепанной. Может быть, он наложил на себя чары или что-то в этом роде.