Текст книги "Жемчужина боярского рода. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Джейд Дэвлин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

Глава 44

Алексей ворвался в кабинет Петровича как ураган, сбивая стул у входа. Его куртка была в пыли, волосы растрепаны ветром, а глаза горели смесью ярости и облегчения. Он сюда на собственных крыльях летел?

– Стоять! – рявкнул Снежинский, который заметил его из окна заранее и сразу потребовал от нас содействия. Потому что «это справедливо – дать мне возможность хоть раз отыграться на этом ехидном гаде, который в последнее время пользовался нечестным преимуществом».

Я бы послала его подальше вместе со справедливостью, но умоляющий взгляд Ольги подавил мое сопротивление на корню. А Петрович и Марфа только хмыкали, улыбались и не вмешивались. Поэтому Игорь получил карт-бланш.

– Пошел прочь! – рявкнул Вьюжин, отпихивая бывшего соперника с дороги. Но тут же сам застыл, разглядев наконец, кого Снежинский загораживал спиной.

Мы с Ольгой стояли рядом и одинаково виновато вздыхали.

– Ну, надеюсь, ты угадаешь, которая твоя, с первого взгляда, – ехидно выдал Игорь. – Иначе все твои слова о неземной любви… сам понимаешь!

«Вот гад!» – успела подумать я. А ведь знала же заранее, что он задумал. И хотя никогда не призналась бы вслух, но с замиранием сердца ждала, угадает ли… А вдруг нет? Что я тогда стану делать?..

А больше ничего не успела подумать, потому что Алексей даже доли секунды не колебался, пронесся мимо бывшего соперника как вихрь и схватил меня в объятия:

– Берегинюшка моя… еще раз так исчезнешь, я тебя на цепь посажу!

– Ну жива же, вернулась. – Я засмеялась, пряча лицо в его плече. Пахло холодом и дорогой, но это был такой родной запах. – И даже не одна.

Алексей отстранился, заметив настоящую Ольгу, которая робко улыбалась из-за стола. Игорь ехидно поднял бровь:

– Поздравляю, Вьюжин. Теперь у тебя две головные боли.

– Заткнись, Снежинский, – буркнул Алексей, но беззлобно. Его пальцы сжали мою руку так, будто боялись, что я испарюсь. – А то я не вижу, что вторая головная боль как раз целиком твоя! И фиг ты ее кому отдашь!

– Умный, да? – Нет, ну Игорь совсем как мальчишка!

– Поумнее некоторых! – И Алексей не лучше. За это, наверное, и люблю…

Прошло не менее получаса, пока мы угомонились и очередь дошла до новостей.

– Малахитовы в панике – их матриарх заперта в родовом зале. Говорят, алтарь начал… пожирать ее.

Петрович хмыкнул, разливая по кружкам крепкий чай:

– Значит, первая ласточка. Алтари отключаются, а старые дураки не готовы.

– Мы должны помочь, – вскинулась настоящая Ольга. – Если глава клана исчезнет сейчас, Малахитовы начнут войну за наследство. А в их землях три аномалии на границе… да и вообще, как бы там ни было, всем помогать придется. И по большому счету Татьяна Змеевна нам помогла, может даже сама не понимая этого.

– Жест доброй воли, – кивнул Игорь, доедая пирог. – Заодно покажем остальным родам, как работать по новым правилам.

Тут дверь распахнулась снова, впуская сразу целую компанию наших друзей: Милу в цветах рода Волковых, Лиса в его неизменном кожаном плаще и Орловского с двумя здоровенными чемоданами.

– Привет, сломщики миров. – Лис прислонился к косяку, оскалившись. – Слышали, вы тут апокалипсис устроили. Приехали помочь с уборкой.

Тут они все разглядели вторую, точнее, первую Ольгу и… Мила замерла на пороге, уронив какую-то корзинку. Ее глаза, привыкшие видеть сквозь иллюзии, расширились до предела.

– Оля… – Голос подруги сорвался на шепот. – Ты… вы… как это?

Настоящая Ольга робко подняла руку в давнишнем жесте – так в детстве они с Милой подавали тайный сигнал во время скучных советов рода.

– Помнишь, как мы воровали вишневые пироги из кухни? – Ее губы дрогнули. – А потом ты подсунула мне свою куклу, чтобы мама не заметила пропажи…

Я вздохнула и воспроизвела другой наш… точнее, их… нет, все-таки наш тайный жест!

– Это невозможно. – Мила шагнула вперед, будто сквозь толщу воды. Ее пальцы дрожали, касаясь сначала моей щеки, затем – настоящей Ольги. – Я… я чувствовала, что ты очень изменилась, но… даже тогда! Пять лет назад! Но как…

– Все началось с алтаря Снежинских. – Я взяла ее ледяные ладони в свои. – Настоящая Ольга пожертвовала телом, чтобы спасти Игоря. А я… я стала мостом.

– А я стала призраком, – перебила настоящая Ольга, сжимая Милину руку. – Но эта дура, – кивнула она в мою сторону, – вытащила меня обратно. Даже когда я пыталась исчезнуть…

Мила задохнулась, резко прижав нас обеих к себе. Ее слезы капали мне на шею, смешиваясь с сиреневыми бликами в волосах настоящей Ольги.

– Дуры! – Она всхлипнула, сжимая нас так, что захрустели ребра. – Две идиотки! Я же чувствовала, я же молилась, чтобы хоть одна из вас осталась жива!

Лис присвистнул, наблюдая за сценой из дверного проема:

– Ну все, теперь у нас апокалипсис точно не за горами. Женщин-то стало больше.

Орловский нервно поправил воротник, роняя какую-то карту, свернутую в трубочку:

– Э… Я, пожалуй, проверю экипаж. На случай, если тут начнется… э… женские слезы.

– Сиди уже, шалопай. – Мила непривычно так рявкнула на него сквозь рыдания, не отпуская нас. – Ты тоже часть этой дурацкой семьи. Подумаешь, женских слез он испугался. Мы с бабушкой найдем тебе неплаксивую жену, не беспокойся!

– Вот этого я и боялся, – пробормотал себе под нос Виктор, быстренько пятясь подальше в угол.

Алешка, чувствуя накал страстей, сунул морду между нами, стараясь лизнуть всех сразу. Марфа, тоже прибежавшая на всеобщие обнимашки со своими рыданиями, швырнула в него пирогом.

– Объясните хоть что-нибудь! – Мила наконец отпустила нас, тыкая пальцем в сиреневый амулет на шее настоящей Ольги. – Это… это же артефакт из Центрального узла? Он нарисован в древних книгах, но там же написано, что он является всего лишь отголоском древних легенд! Вы вообще понимаете, что натворили?

– Мы перезагрузили систему. – Игорь не спеша прошел к столу и принялся разливать чай в новые чашки, которые ему споро передавал Петрович.– Алтари больше не кормушка для бояр.

– А Ольга… – Мила обвела нас взглядом. – Обе Ольги… это навсегда?

– Навсегда. – Мы ответили хором и замерли, удивленные синхронностью.

– Боги… – Мила упала в кресло, закрыв лицо руками. – Ладно. Значит, теперь у меня две сестры, которые будут влипать в авантюры. Олег!

– Да, любовь моя? – отсалютовал Лисовский, пряча за ухмылкой собственное потрясение.

– Звони бабушке! Эти идиотки, – она кивнула на нас, – наверняка еще во что-нибудь влипли! Как минимум пообещали помощь всем, кто успел до них дотянуться!

Глава 45

– Все, отплакались? – Олег Лисовский, не тратя времени, выложил на стол карту с метками. – В столице и рядышком уже чуть ли не бунт внутри боярских вотчин. Младшие сыновья свистят от нетерпения, как перекипевшие чайники, рвутся в аномалии, старики устраивают заговоры, чтобы не потерять власть и угомонить младших. А тут еще государь объявил, что отныне в боярскую думу войдут представители гильдии проводников с решающим голосом по вопросам доступа в аномалии. Наши ретрограды чуть было дружно дуба не дали! Это же обрушение скреп!

– А еще, – Виктор Орловский нервно потер шею, – по слухам, Лютовы попытались купить наемников из-за границы. Хотели захватить проход в одну из мелких аномалий на границе со спорными землями.

– И что? – заинтересовался Петрович, который усиленно мотал на ус всю информацию, что привезли наши друзья.

– Ничего у них не вышло, – довольным голосом ответил Лисовский. – За границей такой же бардак. Тамошним родовитым со своими делами разбираться и разбираться. У нас-то государь быстро отреагировал. Порядок хоть какой-то сохраняется. А что внутри родов бурлит, то на простых людей не выплескивается. Живут себе, слухи коллекционируют, работают, жалованье получают. Не боятся за свое будущее. А там… в общем, не до нас им. Лютовым, кстати, служба безопасности государя живо по рукам надавала за такие инициативы. Нечего к нам чужие проблемы тащить! Настя Вьюга отличилась в этой операции, говорят, будет представлена к государевой награде. Ну и в звании, глядишь, повысят.

– Ну и слава предкам, – выдохнули мы дружно. А Марфа взяла и грохнула подносом о стол, заставив всех вздрогнуть:

– А ну-ка, прекратите трещать! Сначала суп, потом ваши войны!

Мы переглянулись, заглушая смех. Алексей притянул меня к себе, шепча на ухо:

– Когда все это закончится, мы с тобой сбежим. Хоть на неделю. В лес, где нет алтарей, аномалий и…

– … и где Алешка сожрет все припасы? – Я ухмыльнулась, глядя, как пес воровато тянет нос к Милиному пирожку на краю стола.

– Идеально, – рассмеялся он, целуя меня в висок. – По крайней мере, это будет наш хаос.

– Первым делом, как вернемся в столицу, придется снова навестить Малахитовых, – напомнил Игорь к концу ужина.

– Только вместе со мной! – тут же вскинулся Вьюжин, грозно глянув на каждого из нас. – Хватит, один раз без меня съездили. И чем это закончилось⁈ Полным бардаком во всем мире! Отпускай вас вот так, еще чего-нибудь натворите!

Все дружно захихикали. Несмотря на кучу будущих проблем, настроение у нас было бодрое. Раньше справлялись же? И теперь справимся!

Когда за столом затихли последние споры, а Марфа утащила Милу помогать с вареньем, я выскользнула на крыльцо. Ночь пахла грозой и переменами. Где-то за холмом мерцал вход в аномалию.

– Не бойся, берегинюшка моя драгоценная. – Алексей вышел вслед за мной и обнял за плечи. Тепло поцеловал в шею. – Мы справимся.

Где-то в темноте завыл волк. Настоящий, без крыльев и магии. Я улыбнулась. Пусть мир рушится – мы соберем его заново. Еще и лучше прежнего!

* * *

Столица встретила нас запахом жареных каштанов и полным отсутствием паники. Уличные торговцы-мошенники орали про «кристальные амулеты по цене двух булок», дети гоняли мяч мимо патрулей гвардии, а старушки на лавочках бурно обсуждали, чей внук первым «схватит удачу за хвост в аномалиях».

– Ну хоть тут все как обычно. – Игорь прижал к себе свою ненаглядную, глядя в большое окно боярского экипажа.

– Государь у нас серьезный, – уважительно кивнул Петрович, прибывший вместе с нами как глава гильдии проводников на разговор с боярской думой. Марфа, как ни отнекивалась, тоже поехала.

Редкими тревожными скалами среди обычной жизни торчали боярские столичные дома и пригородные поместья. Вот уж кому было не до шуток…

Поместье Малахитовых и вовсе встретило нас неприветливо. Ворота высотой с трехэтажный дом были заперты, а по стенам метались часовые с магическими арбалетами.

– Эй, красавчики! – Лис высунулся из окна, помахивая белым платком. – Открывайте, гости с подарками!

Сверху грянул выстрел, и стрела воткнулась в землю в сантиметре от колеса.

– Подарки оставьте у ворот, – прокричал подозрительно молоденький стражник в зеленых родовых доспехах. – И проваливайте, покуда целы!

– О, да тут школяров набрали, пока остальные паникой заняты. – Алексей Вьюжин хлопнул дверцей кареты. – Эй, там! Боярыня Волкова со свитой! Требует аудиенции! Зови наследников, воин, если хочешь, чтобы вашу главу из каменного мешка живой достали!

Какое-то время нам никто не отвечал, хотя было заметно, что внутри поместья началась суета. Затем над каменными воротами показалась знакомая фигура. Младшая Татьяна Малахитова.

– Кто такие⁈

– Да все те же. – Мне пришлось самой выйти из экипажа и скреститься взглядами с бывшей соперницей. – Слушай, Змейка, давай потом как-нибудь додеремся? Сейчас важнее вашу старшую попробовать выручить!

– Ты еще скажи, что мы принцессу в башне спасать пришли, – пробурчал где-то у меня за спиной не слишком довольный Вьюжин. Малахитовых он откровенно и открыто не любил.

Татьяна исчезла, и через минуту ворота со скрежетом приоткрылись ровно на ширину кошачьего уха.

– Как, мать твою, ты здесь оказалась⁈ – Наследница Хозяйки Медной горы шипела не хуже своего родового символа. – Вы же сгинули в алтарном зале вместе с главой рода!

– Длинная история. – Я вздохнула, шагая во двор. Благо Татьяна хоть и шипела, но преградить путь не пыталась. – Коротко: теперь нас стало две боярыни Волковы, так что не пугайся, не ори и веди к алтарю. Может, и правда получится добыть оттуда Татьяну Змеевну. Если бы не она, мы бы не начали тот путь, каким прошли.

– И прихвати пряников, – добавил Алексей, разминая плечо после потасовки с ретивым молоденьким охранником, пытавшимся не пустить следом за мной остальных ребят. – А то я тут как-то нервничать начинаю.

В родовом зале нас ждала картина маслом: матриарх Малахитова висела в паутине из светящихся нитей, а алтарь пульсировал, как сердце киборга.

– Очень похоже, что бабушка попыталась выкачать из него последнюю силу. – Татьяна хмурилась, глядя то на нас, то на застывшую, словно каменная статуя, старшую женщину рода. – И теперь он… он ее ест!

– Классика. – Лис вздохнул и что-то записал в блокнот. – Старики всегда уверены, что лучше всех знают.

– Ничего. – Я не глядя взяла свою копию и… сестру-близняшку за руку. – Готова, Оль? Тогда начнем.

Глава 46

В гостиной Малахитовых пахло лавандой и древними интригами. Старшая Татьяна Змеевна, завернутая в шелковый плед с каменными узорами, сидела в кресле, похожая на ожившую мумию. Ее пальцы дрожали, обхватывая чашку с отваром. Лекарь, недавно осмотревший главу рода, заверил, что через несколько дней она придет в норму, это не более чем магическое истощение.

– Чем отплатить вам, Волковы? – Голос ее скрипел как несмазанные ворота. Вдобавок к магическому истощению Татьяна Змеевна, кажется, еще и здорово промерзла «во глубине сибирских руд». – Золото? Земли? Договор с Малахитовыми на веки вечные?

Я перевела взгляд на младшую Татьяну, которая ежилась у камина, стараясь не встречаться со мной глазами. Та самая юная змея, что на турнире грозилась «размазать меня по арене», сейчас не казалась настолько уверенной в своих силах.

– Ее, – дернула я подбородком в сторону наследницы.

В комнате повисла тишина. Алексей поперхнулся горячим чаем, которым потчевали всех, после того как мы вернулись из ритуального зала. Игорь закашлялся, прикрывая то ли смех, то ли шок. Даже Лис уронил блокнот. Только Мила и Ольга-первая понимающе переглянулись.

– Что⁈ – Младшая Татьяна вскочила, краснея до корней волос. – Ты с ума сошла⁈

– Не целиком. – Я ухмыльнулась. – И не для того, о чем вы все тут подумали, пошлые, развратные люди.

Ехидный взгляд в сторону парней заставил их покраснеть. Но только самую чуточку!

Старшая Татьяна Змеевна прищурилась, изучая меня сквозь дымку от чая:

– Извольте объясниться, боярыня Волкова.

– В гильдии проводников отныне есть маги. И будут появляться новые одаренные из тех, что прошли кристальный лабиринт. А вот знающих и умелых преподавателей не хватает. Другие боярские роды не спешат предоставить нам людей. Им невыгодно усиление гильдии как эксклюзивной опоры трона. Ветераны из службы безопасности государя слишком заняты, им не до преподавательской деятельности, и еще долго будет не до нее. А Татьяна не только один из лучших боевиков, но и опытный наставник. Я тут узнала, что именно она гоняет всех своих родовых на вашем полигоне и считается лучшей в этом деле. Я хочу, чтобы Малахитовы оплачивали доступ в аномалию именно ее наставничеством, – кивнула я на младшую. – Татьяна умна, хитра и бесстрашна, знает множество боярских секретов. К тому же она достаточно прямолинейна и искренна. Если она станет частью гильдии, это будет полезно всем.

Младшая Татьяна замерла, будто впервые услышала комплимент. Старшая хрипло рассмеялась:

– Договорились. Но если она сломается – вернете. По гарантии.

– Бабушка! – взвыла наследница.

– Молчи. – Старшая Малахитова стукнула тростью. – Ты сама напросилась, когда поперек меня и собственной матери пролезла на турнир за право получить себе новый род. Вот и довоевалась.

Алексей, до этого молча наблюдавший за разговором, вдруг вскинулся:

– Только учти: это моя невеста. Не вздумай к ней подкатывать с предложениями присмотреться к парням из ваших змеев!

– Твоя? – Младшая Татьяна тут же встрепенулась и начала излучать привычную ядовитую улыбчивость. – А я слышала, она в аномалиях целуется с кристальными призраками.

– Только если они выглядят как я, – парировал Алексей, пододвигаясь поближе и на всякий случай обнимая меня за плечи.

– Дети, хватит! – Мила шлепнула ладонью по столу, заставляя звякнуть чашки. – Татьяна Змеевна, собирайте вещи. Через час выдвигаемся. А ты, – шутя ткнула она меня пальцем в лоб, – хоть предупреждай, прежде чем усыновлять врагов.

– Не усыновляю. – Я потянулась за пряником. – Арендую.

Лис фыркнул, вслух проговаривая то, что записывал в блокнот: «Гильдия проводников. Новый штат: одна змея, одна лиса, две волчицы, пес-обжора…»

Алешка, словно почуяв упоминание, подобрался к нужному стулу и лизнул младшую Татьяну в руку. Та вскрикнула, а Игорь ехидно заметил:

– Кажется, ты ему понравилась. Готовься – теперь он будет спать на твоих платьях.

– Лучше на ее платьях, чем на моей голове, – пробурчала я, глядя, как Мила за руку тащит наш «трофей» к двери. Видимо, решила сама помочь той собраться.

Мир рушился. Но с такими дураками – точно не соскучишься.

* * *

Прошло три года с момента перезагрузки магического мироустройства. Империя, некогда считавшаяся окраиной магического мира, стала его неоспоримым лидером. Обилие аномалий, прежде воспринимавшихся как угроза, превратилось в стратегический ресурс. Пока другие государства погружались в хаос борьбы за эти магические месторождения, у нас сохранялась стабильность – благодаря жесткой реформе, передавшей контроль над аномалиями гильдии проводников и новому поколению бояр.

Естественно, государь в стороне не стоял, двое из его сыновей прошли посвящение в гильдию и начали обучение нелегкому делу проводников.

Петрович, как наш бессменный глава, выбранный единодушным голосованием, на такие подвижки только качал головой и усмехался в густые усы. О чем они там с его величеством регулярно договаривались при закрытых дверях, остальным знать было не положено.

Государь, прозванный в народе Реформатором, сумел удержать баланс между традицией и прогрессом. Его указ о равном доступе к аномалиям для всех сословий предотвратил гражданские войны. Теперь магию получали не по праву крови, а через испытания в лабиринте. Имперские ученые разработали систему квот, а гильдия проводников стала государственным институтом, отвечающим за обучение и безопасность.

Старые роды, вроде Лютовых и Кощеевых, сохранили места в думе, но их влияние ослабло. Молодые депутаты, выросшие среди аномалий, говорили на языке практики, а не сословных привилегий.

Но были и роды, пришедшие в полный упадок. Например, Барятинские. Род, предавший собственную кровь, стал символом ушедшей эпохи.

Павел Платоныч, довольно быстро промотавший остаток состояния и титулов, доживал век в том самом полуразрушенном доме на кордоне. Ну как полуразрушенном. Я ведь привела его в порядок, так что под дождем бывший папенька не мок. Но и не шиковал – не на что. А на то, что Марфа периодически подкармливала старика из жалости, мы дружно закрывали глаза. Тем более что Павла Платоныча каждый раз корежило принимать «милостыню» из рук своей бывшей крепостной. Но и не брать он не мог. Соседи шептались, что по ночам он разговаривает с портретом дочери, умоляя о прощении.

Его сестрица и наша с Ольгой тетка, Серафима Платоновна, сумела спасти только титул для сына и крошечку приданого для дочери. Несколько месяцев тетя отчаянно искала для дочери хоть сколько-нибудь подходящую партию. Жениться на Алисе согласился только весьма пожилой, зато очень состоятельный купец из поморов.

Сама Серафима Платоновна стала компаньонкой своей дочери и приживалкой в доме ее супруга. Все семейство перебралось в Поморские земли, к Северному морю. Уж не знаю, насколько кузина счастлива в браке, но последние новости гласили, что она родила мужу сына и вроде ждет второго. Ну и дай бог, зла я им не желаю. Пусть живут.

Николай, наследник-неудачник, фамилию которого маменька зубами вырвала у судьбы и непутевого брата, пытается восстановить род через государственную службу. Его определили в архив – сортировать какие-то отчеты из губерний. Говорили, он до сих пор пишет доносы на коллег, но их бросают в печь не читая.

Кстати, бывшая родня Милы, Оленские, тоже не остались без «награды». Весь свет полнился сплетнями о том, как быстро стареют старшие женщины рода, будто и не цветущие сильные магически женщины средних лет, а сплошь старухи без дара. И шепчутся, что младшему поколению та же дорожка.

Мила делает вид, что не слышит этих сплетен. Чем очень нас всех радует – не дай бог, пожалеет бывшую родню и начнет помогать! Как бы боком не вышло! Хотя мы дружно согласились, когда она вскользь упомянула, что младшие ее племянницы, еще совсем дети, ни в чем не виноваты и что со временем она обязательно примет участие в их судьбе.

У нас на кордоне разместили Академию гильдии, поскольку наша аномалия оказалась не только самой крупной, но и самой освоенной в империи.

Настоящая Ольга, официально ставшая Волковой, поскольку я приняла ее в свой род, объявила, сговорившись с Милой, о собственной эмансипации и желании работать. Эти две клушеньки заполучили в свои загребущие крылышки всю младшую группу – детей от трех до шести лет, набранных из сирот, и дружно сияли от счастья, время от времени бегая советоваться к бабушке Наташе. А то и сама госпожа Лисовская наезжала к нам из столицы на радость всему честному народу.

А девицы наши и замуж вышли за своих ненаглядных в один день. Собственно, это была тройная свадьба, да. Мы с Алексеем присоединились, хотя я и отбрыкивалась из последних сил… Уломали, черти. Один хитрый черт больше всех уламывал, на пару с мохнатым тезкой!

Алешке мы тоже нашли невесту. То есть он сам нашел… привел из леса здоровенную полуседую волчицу с перебитой лапой. Пришлось лечить, хотя я всерьез побаивалась – вдруг излишне серьезная волчья дама кому-нибудь из лекарей нос откусит… Обошлось. Зато теперь у меня три проходящих полный курс служебной дрессировки и сопровождения в аномалии волчонка! Я вообще решила продвигать эту тему профессионально.

Лис после свадьбы занялся службой безопасности кордона. Регулярно цапается с Настей Вьюгой за разграничение полномочий со службой безопасности государя.

Снежинский тоже неожиданно нашел себя в преподавании, правда у детей постарше. Он вместе с Татьяной дрессирует подростков.

Мой муж, Алексей Вьюжин, возглавил воздушную разведку гильдии. В последнее время он все чаще брал меня в полеты. С высоты империя казалась лоскутным одеялом: темные пятна аномалий, серебристые нити новых дорог, дымчатые очертания восстанавливаемых поместий.

– Когда-нибудь это станет нормой, – говорил он, указывая на подростков с кристальными амулетами, тренировавшихся у границ аномалии. – И никто не вспомнит, что магию воровали из алтарей.

Мир не стал идеальным. Но он стал нашим – где ценят не родословную, а смелость шагнуть в неизвестное. И кажется, это только начало.