Текст книги "Жемчужина боярского рода. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Джейд Дэвлин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

Глава 37

Карета Малахитовых оказалась черной, с зелеными шторами, пахнущими болиголовом. На козлах сидел кучер с лицом, покрытым каменными наростами – видимо, профессиональная болезнь горных магов.

– У них даже слуги как из сказки про Каменный Цветок, – пробормотала я, забираясь внутрь.

– Из какой сказки? – не понял Снежинский.

Я мысленно залепила себе подзатыльник. Здешние легенды о Каменном Цветке – история рода Малахитовых, а вовсе не «Уральские сказы» господина Бажова. Болтать о таком всуе – не лучшая идея.

– Не обращай внимания. Как ты себя чувствуешь?

Игорь, сидевший напротив, вдруг скривился и помассировал левую половину груди. По его рукам пробежали синие прожилки, словно под кожей ползли ледяные черви.

– Твои видели? – До этой минуты мне некогда было думать о том, как ко всему происходящему относятся старшие Снежинские. Отец, а тем более дед Игоря – неужели они ничего не предприняли, чтобы спасти наследника?

– Нет, я удачно замаскировался, – мрачновато усмехнулся Игорь. – К тому же участие в турнире за обладание новой кровью вполне сошло за попытку получить тебя в род, как и планировалось изначально. А тренировки с Лешкой… – тут он снова поморщился и переплел дрожащие пальцы, – очень помогают отодвигать последствия отката. Вьюжин даже ездил к деду и о чем-то с ним разговаривал. Мне не сказал, зараза.

– Ого! – поразилась я. – Мне тоже ничего не сказал!

– Ты была слишком занята, и вообще, – отмахнулся Снежинский. От резкого движения синие жилы на правой руке набухли сильнее, и он не удержался, втянул воздух сквозь зубы.

– Эй, Игорь! – Я рванулась к нему, но карета дернулась, и я шлепнулась на сиденье. – Держись, понимаешь? Мы почти…

Алешка сунулся между нами, положил морду парню на колени, заскулил. Я достала из кармана ампулу с эликсиром. Ее вместе с короткой инструкцией вручил мне тот же посланник, что передал приглашение. Зеленая жидкость в стекле пузырилась, словно живая.

– Выпей.

– Это может быть яд. – Игорь отстранился.

– А может – единственный шанс. – Я сунула ампулу ему в руку. – В аномалиях мы называем это «выбором между жопой и пропастью».

Он выпил. Сразу закашлялся, но синева с рук отступила. И вообще через пару минут парень выглядел вполне прилично. Хм, хорошая какая зеленая гадость!

– Почти приехали. – Игорь выглянул в окно и одернул куртку. – Только умоляю, не лезь на рожон, когда будешь разговаривать со змеями. Здесь не императорский дворец, осадить Малахитовых будет некому.

Я молча кивнула, соглашаясь.

Особняк Хозяйки Медной горы оказался вырубленным в скале. Да, прямо рядом со столицей в чистом поле как по мановению волшебства когда-то выросла скала, а в скале – дом. Зеленые кристаллы светились в стенах, создавая ощущение, будто мы внутри гигантского изумруда. Нас встретила Татьяна-младшая – та самая, с которой я дралась на турнире.

– Добро пожаловать в сердце Медной горы. – Она улыбнулась, сверкнув зубами, острыми, как у гадюки. – Прародительница ждет вас в святилище. Одних.

Алешка зарычал, учуяв подвох. Я потрепала его за ухо.

– Это не про тебя, мой хороший, это про императорских сопровождающих и прочую службу безопасности. Верно, Татьяна?

Младшая Малахитова только хмыкнула, выразительно посмотрев на дорогу. Там было пусто, но мы обе не сомневались: без присмотра меня не оставляли ни на секунду. До этого момента.

– Ольга… – Игорь схватил меня за рукав. – Ты уверена? Нам точно обоим надо в это логово? Может, я пойду один? В конце концов, это моя жизнь. Ты не обязана меня спасать!

Я вспомнила, как пять лет назад впервые вошла в пещеру Вечных Шепотов – темную, полную неизвестности. Это место было как бы крещением для проводников. Если нашел в себе смелость войти и преодолеть шепчущую тропу, где звук твоих шагов, причудливо отражаясь от извилистых каменных стен, создает иллюзию потусторонних голосов, нашептывающих страшное и непонятное, значит, готов к тому, чтобы водить за собой людей по разным небезопасным местам.

Тогда у меня не было выбора. Сейчас он был.

– В аномалии я усвоила: самые страшные монстры прячутся за самыми красивыми камнями, – сказала я, шагая к зияющему черному проему в скале. – Но обычно они охраняют самые ценные трофеи. И вдвоем у нас будет больше шансов этот ценный трофей добыть. Пойдем, Снежинский. Пора встретиться с нашей сказочной змеей.

Поместье, кстати, изнутри вовсе не казалось таким уж страшным. За иллюзией портала в подземелья открылся обычный двор и такой же обычный дом с довольно уютными интерьерами. Люди, встречавшиеся нам по дороге, тоже не выглядели сказочными монстрами. Приветливо здоровались, смотрели с любопытством.

Вот только вели нас куда-то дальше, вглубь скалы. После очередного поворота деревянные панели на стенах сменились переливами малахита с вкраплением золота. Стало темнее, дневной свет сменился магическим. Мы шли, шли и шли, по ощущениям – куда-то вниз, даже не вглубь скалы, а вглубь самой земли. И когда пришли, сразу стало понятно, что нас доставили в самое сердце рода – в святилище.

Огромная природная пещера, почти не тронутая руками или магией, была полна изумрудного сияния. Татьяна Змеевна встретила нас, сидя на троне из костей. Не человеческих – чьих-то огромных, искривленных.

– А вот и мои гости. – Она протянула руку, и стены зашевелились. Каменные ящерицы сползали к нам, сверкая глазами-кристаллами. – Прежде чем поведать вам сокровенные секреты рода, позвольте разобраться, что именно с вами произошло. Давайте начнем с малого.

Татьяна сделала руками замысловатый жест, и…

Игорь вдруг вскрикнул, схватившись за голову. Из его рта полился черный дым, а в глазах вспыхнуло сиреневое пламя.

– Ольга… – Его голос звучал чужим. – Ты не должна была… ты не должна была приходить сюда! Зачем?..

Алешка рядом со мной низко, угрожающе рыкнул, но не тронулся с места, прижавшись ко мне теплым боком. Татьяна Змеевна вдруг засмеялась, ее смех отразился от каменных сводов и заполнил всю пещеру. А я, закашлявшись кровью, невольно схватилась за словно нарочно подвернувшуюся малахитовую тварь, чтобы не упасть. Здоровенная ящерица с готовностью подхватила меня, оттолкнув собаку. И, взглянув в изумрудное сияние каменных глаз, я заподозрила страшное – происшествие у алтаря Снежинских никогда не было случайностью. Это была охота. А мы с прежней Ольгой – приманка.

В ожидании проды рекомендую Романтическое фэнтези от Юли Тихой /review/601167

Глава 38

Татьяна Змеевна щелкнула пальцами, и каменные ящеры отпрыгнули от нас, как псы по команде «фу!». Ее смех сменился тяжелым вздохом, будто она нянчила двух непослушных котят вместо боярских наследников.

– Предупреждали же предки: алтари – не игрушки для детей.

Она тяжело, с явным трудом сползла с трона, и я наконец разглядела – ее ноги были покрыты чешуйчатыми узорами, словно сросшимися с камнем.

– Но нет, кто ж слушает старую змею? Все думают: «Ой, какая красивая шкатулка! Давайте сунем туда пальцы!»

Игорь, все еще держась за голову, выпрямился. Сиреневое пламя в его глазах погасло, оставив только усталость.

– Мы… мы были совсем детьми и просто хотели… – начал он, но Татьяна заткнула его жестом.

– Хотели поиграть в героев? Знаю, знаю. Ваш род всегда отличался романтическим кретинизмом. Но ругаюсь я не на маленьких деток, которые влезли в запретное место. На то они и дети, чтобы пробовать мир на прочность. – Она подошла к стене, коснулась малахитовой жилы, и камень расступился, открыв нишу с древним свитком. – А вот ваши взрослые… Слов у меня нет. Тех, которые не матерные.

Я вытерла кровь с губ, чувствуя, как Алешка тычется носом в ладонь. Проверка на «живость» – пес явно нервничал.

– Так вы… не хотели нас убить? – спросила я, все еще не опуская каменного осколка, подобранного с пола.

– Убить? – Хозяйка Медной горы фыркнула, разворачивая свиток с чертежами и неведомыми письменами. – Дитя, если б я хотела вас убить, вы бы умерли, не успев этого даже понять. Наоборот, я постаралась временно убрать все последствия, чтобы у нас было время поговорить и решить, что делать дальше. А вы решили, что я злодейски заманила вас в ловушку и сейчас съем живьем? Ох, детки… то ли плакать с вами, то ли смеяться, уж не выбрать толком.

Она задумчиво поводила пальцем по развернутому свитку, и я с удивлением поняла, что по нему, как по планшету из моего мира, двигаются картинки.

– Ваши детские шалости повредили сердцевину алтаря. Магия Снежинских вытекает из него бурным потоком. Точнее, вот-вот начнет вытекать. – Татьяна посмотрела на Игоря и прищурилась. – А ты, милок, вовсе не «жертва отката». Ты – пробка. И скоро тебя выбьет.

Игорь побледнел. Я уже добралась до него и сжала его руку.

– Исправьте это, – сказала тверже, чем чувствовала. – Раз уж вы знаете, как это сделать. И будем считать ваш долг за проигрыш уплаченным.

Татьяна улыбнулась, показывая зубы, не похожие на человеческие – острые, как иглы, и частые, как кристаллы в друзе.

– Ты уверена, деточка, что хочешь именно этого? Я сразу предупреждаю: тебе это дорого обойдется. Нет, ты не умрешь, даже не потеряешь силу жемчужины. Но будет очень нелегко.

– Оль… – Игорь прокашлялся и попытался что-то сказать, но замолчал, наткнувшись на мой твердый взгляд.

– Уверена.

– Что ж… Ты выбрала. Как и настоящая Ольга пять лет назад. – Татьяна Змеевна достала из складок платья черный кристалл с кровавой прожилкой. – Для того чтобы исправить детскую глупость и взрослое головотяпство, всегда нужна жертва. Новое сердце, новая кровь. Тот, кто связан с обоими маленькими нарушителями и обоими родами. Ты, милочка, идеальна.

Татьяна Змеевна пронзила меня взглядом и снова тихо рассмеялась:

– Нет, не в том смысле, что вы подумали. Просто человек нашего мира и нашей магии пронизан силами с рождения, его душа в потоке и не может влиять на него извне. Но то, что случилось с вами обеими, сделало одну чужой для своих, а другую своей для чужих. И если ты найдешь между мирами настоящую Ольгу, то вам станет по силам остановить разрушение.

Кристалл в ее руке вспыхнул, и пещера наполнилась ревом магического ветра. Из трещин в стенах полезли тени – длинные, с когтями, как у скальных грифонов.

– Что это⁈ – закричала я, прижимаясь спиной к Игорю.

– Побочный эффект. – Татьяна спокойно подняла жезл, и ящеры выстроились в защитную дугу перед ней. – Сырая магия привлекает… гостей из разломов. Держитесь, детки. Если выживете – поговорим о вашем героизме.

Алешка рядом зарычал и бросился вперед, сбивая первую тень. Игорь выхватил кинжал, синие прожилки на его руках вспыхнули сиреневым. И на этот раз они явно не причиняли Снежинскому боли, наоборот, давали силу.

– Ольга, – он толкнул меня к выходу, – беги!

Но я уже обогнула ближайшую ящерицу и выхватила кристалл из рук Татьяны. Хотя она и не пыталась сопротивляться, наоборот, легко отдала черно-красное сияние. Отступила обратно к своему малахитовому трону и тяжело опустилась на него.

– Дерзай, деточка. Найди свою вторую душу. Кто знает, возможно, это твой шанс вернуться домой. Разве ты этого не хочешь?

Кристалл в моих руках взорвался сиреневым светом. Пещера, тени, даже рычащий Алешка – все растворилось в ослепительной вспышке. Я почувствовала, как падаю сквозь слои реальности, словно в тот день, когда оказалась в этом мире. Только теперь за мной тянулась серебристая нить – Игорь вцепился в мою руку, его пальцы обожгли кожу ледяным холодом проклятия.

– Держись! – закричал он, но голос утонул в реве вихря.

Мы приземлились в белом пространстве, где не было ни верха, ни низа. Перед нами стояла… я. Или не я⁈

Настоящая Ольга Барятинская. В платье из инея, с волосами цвета серебристой канители. Ее глаза, такие же синие, как у Игоря, светились грустью.

– Зачем вернулась? – спросила она, и эхо разнесло вопрос на тысячу голосов. – Ты уже забрала мою жизнь. Что тебе еще надо?

Я шагнула вперед, чувствуя, как Игорь напрягся за спиной. Его дыхание стало прерывистым – проклятие съедало силы даже здесь. А еще он своими глазами увидел правду. Понял до самого нутра, что я действительно не его Оленька. И, кажется, потерял надежду.

– Я не забирала. Меня тоже не спрашивали. Твое тело было пустым, когда я…

– Потому что я пыталась спасти его! – Ольга перевела взгляд, указала на Игоря, и вокруг нас поплыли видения: двое детей у алтаря, вспышка, черный дым, вырывающийся из ее рта. – Я приняла удар на себя, чтобы он жил. А ты… ты заняла мое место. Ты должна мне! И не выполнила долг!

В ожидании проды рекомендую Роман от Яниной Наперсток /work/431607

Глава 39

Настоящая Ольга сделала шаг назад, ее платье из инея зашуршало, как зимний ветер.

– Ты должна была защитить его! – Ее голос дрогнул, и вдруг я поняла: она не злится. Она чего-то боится.

– Чем я, по-твоему, сейчас занимаюсь? – Накатившая усталость от всех этих чудес, приключений и сложностей отразилась в моем голосе сварливыми нотками. – Именно что спасаю то, что ты недоспасла!

Игорь кашлянул, опираясь на мое плечо.

– Вас две… и вы еще ругаетесь между собой. – Он слабо улыбнулся. – Теперь я точно в аду. Или как минимум на том свете.

Тень настоящей Ольги дрогнула. На миг я увидела в ней девочку – ту самую, что когда-то держала за руку Игоря у алтаря. Она смотрела на него так, что у меня защемило сердце. Жаль… как же жаль их обоих, молодых влюбленных дураков. Впрочем, можно подумать, сама умнее.

– Ладно, потом поплачем на судьбу, если время останется. Сейчас что нам делать? – спросила я, сжимая кристалл. Бедром я чувствовала прикосновение теплого собачьего бока, но Алешка отчего-то оставался невидимым. Ну и ладно, главное – мы вместе!

Пространство вокруг медленно изменилось, будто отвечая на мой вопрос. Туманные клубы поплыли быстрее, уплотнились, превратившись в зеркала. Множество зеркал, в каждом из которых отражалась какая-то своя картинка.

– Выбери три варианта, – сказала настоящая Ольга, кивнув на зеркала. – Те, что определяют, кто ты есть.

Я всмотрелась в мелькающие образы. Сообразила вдруг, что картинки в пустоте больше похожи на экраны, чем на зеркала, и принялась следить за сюжетом. Кто я? Что во мне самое важное? Хороший вопрос…

– Не ошибись! Если выберешь неправильно, изменишься, сама себя не узнаешь!

– Вот спасибо, этого уточнения мне не хватало для уверенности, – пробурчала я. Выдохнула и снова посмотрела на ближайший экран.

Кажется, это один из первых моих самостоятельных выходов в аномалию. Да, точно, короткий маршрут через поляну плюющихся фиалок. И напыщенный от неуверенности боярский недоросль, противный в своем подростковом бунте почти до невозможности.

Как он меня достал! И как я обрадовалась, когда этот упрямый маленький баран вопреки инструкциям полез куда не надо! Это полностью освобождало меня от ответственности за его тупую башку. Могла развернуться и уйти, причем с полным чувством выполненного долга.

И как я материлась! Вслух! Выволакивая придурка на своем горбу в безопасное место… пофиг на боярство, я высказала ему все, что думала, и навешала подзатыльников от души, когда опасность миновала, а дебилоид очухался. Что примечательно, он даже не протестовал… и выплатил гильдии двойной гонорар, когда мы вернулись на большую землю.

Да, это про меня. И эту часть себя я терять не хочу. Это было чувство двойной победы! А дальше что?

А дальше день, в который я погибла. Снежная буря в горах. Потерявшиеся альпинисты. Алешка, которого унесло лавиной… Больно, страшно. Забыть бы и не вспоминать никогда, не трястись от холода и отчаяния. Но… разве это не важная часть меня? Разве, пережив самое страшное, я не стала сильнее? Не научилась преодолевать страх? Не поверила в то, что даже самый страшный конец еще и не конец вовсе?

Нет, этот момент я тоже не стану отбрасывать. Это моя боль, уже прожитая и побежденная. Она из неудачи и проигрыша превратилась в силу и возможность идти дальше. Это тоже я.

Теплый собачий «лизь» в щеку подтвердил – все правильно!

Третий экран мигнул, и я увидела себя в доме Олега, куда мы отправились отмечать победу. В платье с вышитыми волками. Алексей, подаривший этот наряд, стоял рядом, одна его рука неловко касалась моей талии, будто боялась нарушить невидимую границу. В другой руке он держал блюдце с куском пирога. Мы танцевали под смех Милы и едкие шутки Лиса, а Алешка кружил вокруг нас, подбирая упавшие крошки с пола.

– Ты знаешь, я всегда считал тебя… – Алексей запнулся, его щеки порозовели.

– … вредным печенькоедом? – Я фыркнула, но сама чувствовала, как сердце бьется чаще.

– Храбрее меня, – выдохнул он и вдруг поцеловал. Мир сузился до вкуса меда и корицы – он жевал пряник перед танцами, засранец.

Настоящая Ольга тихо ахнула за спиной:

– Ты… позволила себе это? Любить в чужом теле?

Игорь внезапно рассмеялся, разрывая напряжение:

– Она не позволила – она вломилась в его сердце, как в аномалию. Со своим характером и решительностью!

Я повернулась к зеркалу, где Алексей теперь стоял один у окна нашей квартиры. В руках он сжимал смятый лист – то самое стихотворение, что я сочинила в насмешку, а он принял за признание.

– Это не «чужое», – сказала я, глядя в глаза своему отражению. – Это мое. Как запах дождя на кордоне после бури в аномалии. Как Мила, которая научила меня плести обереги из кристаллов. Как бабушка Наташа с ее уютом и добротой. Как Лис, всегда готовый помочь. Как Игорь… – кивнула я на него, – который все еще пытается шутить, когда ему больно.

Настоящая Ольга протянула руку к зеркалу. Картинка дрогнула, показав нас всех за столом у Лисовских: Мила кормит своего Лиса пирогом, Алексей спорит со Снежинским о магии воды, а я… я смеюсь. Искренне. Впервые за пять лет.

– Ты права, – прошептала она. – Это уже не мой мир. Но спасибо, что подарила ему тепло и друзей.

Игорь вдруг схватил нас за руки, его ладони вспотели.

– Прекрасный момент для групповых объятий, но… – Он кивнул на треснувшее зеркало, откуда полезли черные щупальца. – Нам пора заканчивать спектакль.

Настоящая Ольга взмахнула рукой, и зеркала-экраны взорвались алмазной пылью.

– Тогда держись крепче. – Она впилась взглядом в меня. – Мы возвращаем тебя домой. А остальные проблемы… останутся проблемами. И мы с Игорем останемся здесь. По крайней мере, будем вдвоем… Как и следовало с самого начала.

Пространство рухнуло ровно в тот момент, когда я поняла: слово «дом» теперь пахло яблочными пряниками и магией. И все вокруг неправильно!

– Эй, погодите! – Крик улетел в пустоту. – Мы же не этого хотели! Нам надо спасти Игоря!

– Разве ты не хочешь спастись сама? – Ольгу я не видела и не ощущала, но слышала ее голос.

– Да хватит уже! – Злость накатила как волна. – Ты вместе со мной смотрела в зеркала! Что ты там видела? Как я бросаю друзей ради собственного спасения? А сама? Ты отдала жизнь ради любимого! У нас слишком много общего, чтобы просто так сдаваться! Не надо меня никуда возвращать, слышишь⁈

– Слышу. – Голос Ольги раздался неожиданно близко. Я ощутила, как прохладные призрачные ладони опустились мне на плечи. – Ты хочешь сказать, что согласна рискнуть ради нас двоих?

– Хватит задавать глупые вопросы! – Я все еще злилась. – Руку давай! Снежинский, ты где⁈ Другую руку! В конце концов, откуда я только подопечных не выводила! И отсюда выведу!

– Куда выведешь? – горько переспросила Ольга, но вырываться не пыталась. – Это тело теперь принадлежит тебе. Мне некуда возвращаться, и…

– Значит, сделаем новое тело! Добудем, найдем! – упорствовала я. А в это время нашарила в пустоте Снежинского и вцепилась в него как клещ. – Ну же! Поехали!

Глава 40

Пустота содрогнулась, выплюнув нас в виртуальную проекцию какого-то святилища. Почему виртуальную? Это чувствовалось в схематичности линий, в том, как они слегка двоились, будто смотришь 3D-фильм без специальных очков.

Алешка все еще был рядом и все еще невидим. Но чувствовалось, что он мне помогает как может.

Только взглянув на лица своих спутников, я поняла, что ледяная на вид глыба в центре и есть алтарь Снежинских. Каменные плиты вокруг трещали, из трещин сочился ядовито-зеленый свет. Настоящая Ольга шагнула вперед, ее пальцы дрожали, касаясь древних рун.

– Здесь… здесь все и началось.

Я потянула Игоря за рукав:

– Слушай себя. А потом говори, что делать. Твой род, твои правила.

Он кивнул, вытирая кровь с губ:

– Нужно синхронизировать потоки. Ты – якорь в этом мире, она – в прошлом. Я… – он замялся, – буду мостом.

Прежняя Ольга внезапно схватила мою руку. Ее прикосновение было холодным как лед.

– Послушай… все, что случилось с нами обеими, не твоя вина. Ты не хотела захватывать мое тело, я понимаю. Но если у нас все получится, есть риск, что я заберу свое тело обратно. Не нарочно, но… а ты исчезнешь. Это не обязательно произойдет, но возможно, и…

– Кто не рискует, тот не пьет шампанского. – Я стиснула зубы, чувствуя, как наши силы сливаются в спираль. Силы четверых – мой невидимый пес тоже не остался в стороне.

Руны вспыхнули. Настоящая Ольга пела на языке, которого я не знала, – древнем наречии, общем для всех боярских родов. Мои силы фокусировались на кристалле, вытягивая из него сиреневые нити, как когда-то под руководством Милы я чинила кристальные проводниковские амулеты. Игорь стоял между нами, его руки дрожали, направляя магию:

– Левой сильнее! Правая прожилка истончается!

– Молчи, перфекционист! – огрызнулась я, но послушалась.

Когда трещина закрылась, алтарь взорвался светом. Игорь рухнул на колени, но улыбался:

– Получилось…

Настоящая Ольга вдруг начала истончаться, исчезать. В моей голове прозвучал едва слышный шепот: «Спасибо. Мне пора, иначе ты рискуешь».

– А ну, стоять! – взвыла я и неведомым мне самой способом сгребла светящийся туман, в который начала превращаться девушка, в кучку. Сиреневые нити, вырвавшиеся из моих рук, словно собирали разряженный воздух, заново обрисовывая вокруг него девичий силуэт. – Хватит самопожертвований, слышишь? Только попробуй еще раз что-то подобное выкинуть, я тебе палкой по макитре пустой как врежу! А Игорь поможет! Поможешь⁈

Снежинский, зеленоватый от усталости и переживаний, но гораздо более живой на вид, чем был до починки алтаря, молча кивнул и кинулся обнимать едва не сбежавший туман. Под его руками тело девушки стало более материальным, хотя все еще оставалось полупрозрачным.

– Дура, – обиженно сказала мне Ольга и расплакалась в объятиях своего жениха.

– Сама такая, – мстительно отозвалась я, дернув сиреневой нитью девушку за косу. – Целуйтесь быстрее и пошли дальше. Где-то должен быть выход из этой виртуальной реальности.

– Откуда? – удивился Игорь.

– Не обращай внимания, и вообще! Невесту целуй! – отмахнулась я, продолжая обходить алтарь по кругу и вглядываясь в стены. – О, я ж говорила! Вот сюда надо потыкать, и будет дырка! Через которую вполне можно вылезти.

– Ты ненормальная. – Через дыру в каменной стене мы полезли вчетвером, хотя Алешка упорно шифровался. И по пути Ольга все не унималась: – Зачем ты пытаешься меня вытащить?

– Считай, дело чести проводника. Раз уж попала в зону моей ответственности – все, никуда не денешься, спасешься как миленькая!

Выход из дыры в углу святилища Снежинских оказался не дверью, а пропастью. Мы провалились в еще одну пустоту, но совсем ненадолго, будто пролетели сквозь нее насквозь. И вывалились в подозрительно знакомый пейзаж…

– Чтоб мне лопнуть, если это не лес Зеркальных Столбов. – Я огляделась по сторонам и торопливо полезла в карман за платками. У меня всегда запас, кордонные привычки не так просто изжить даже в столице. – Не похоже на виртуальное пространство, здесь все по-другому и выглядит, и ощущается. И пахнет! Чуете? В пустоте и святилище вообще ничем не пахло, как в компьютерной игре, а здесь… Похоже, настоящая аномалия, так что не вздумайте применять магию! И вообще не смотрите по сторонам. Каждая колонна отражает наши страхи.

Игорь и Ольга, из полупрозрачной ставшая вполне материальной, послушно взяли по платку и завязали глаза. Из этого места можно было выбраться или на ощупь, или зная дорогу своих страхов так хорошо, чтобы они уже не пугали до обморока. Тем более что у меня с собой самая лучшая собачья поддержка, пусть и невидимая.

Я провела пальцем по ближайшей поверхности. Здесь я потеряла первого напарника.

Еще несколько шагов – и зеркальный столб показал мне возможную смерть Марфуши. Я видела ее столько раз, что даже не вздрогнула. Как ни странно, чтобы пройти мимо своего ужаса, на него надо было смотреть прямо. Прожить его и вынырнуть на поверхность, осознав всю глубину.

Я взяла подопечных за руки и повела за собой. Мы шли, и я рассказывала, отвлекая их от страха и неизвестности. О ловушках, о том, как научилась читать отражения лучше слов. Ребята слушали внимательно, даже головами по сторонам не крутили и не спотыкались. А Игорь еще и вопросы задавал:

– А бывает, что столб показывает не страх, а мечту? Например, тому, кто научился не бояться?

– Тогда он манит, как сирена. – Я скосила глаза на одну из колонн и усмехнулась. Да, на этом я когда-то чуть не попалась, преодолев страхи.

Игорь резко тряхнул головой:

– Не смотри на ту, где ты… с ним. Это сейчас опаснее, чем раньше! Тогда твое сердце было свободно!

Я не спрашивала, о ком речь. Алексей в зеркале кормил Алешку пряниками, и этого было достаточно.

Мы все шли и шли, а лес Зеркальных Столбов сверкал, словно гигантская хрустальная ловушка. Каждая колонна переливалась ядовитыми оттенками, искажая реальность в попытках пробить мою защиту: где-то мое отражение превращалось в трехметрового волкодава, где-то Игорь вдруг обзаводился крыльями и рогами.

Настоящая Ольга шла молча, сжимая мою руку так, будто боялась раствориться. Ее пальцы дрожали.

– Знаешь, – вдруг заговорила она, слепо повернув лицо с завязанными глазами в сторону Игоря, – я всегда мечтала, чтобы он стал главой рода. Даже рисовала герб – волк со снежинкой в зубах. Ты знала, что твой волк тоже под покровительством рода Снежинских? Как и его магические братья.

– Волк? – Я фыркнула, уворачиваясь от щупальца, вылезшего из трещины. – Алешка обидится. Он считает себя эксклюзивным псом.

Меня снова невидимо лизнули в щеку и фыркнули в ухо. Эксклюзивный пес подтверждал каждое слово.

Лес начал редеть. Воздух загустел сладковатым запахом магнолий – верный признак, что мы близки к выходу.

– Стоп! – Я резко дернула их за руки. В двух шагах зияла пропасть, затянутая перламутровой пленкой. – Мост Лжи. Дальше вам придется открыть глаза и отличить правду от морока. Иначе не выбраться.