Текст книги "Жемчужина боярского рода. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Джейд Дэвлин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Глава 41

Мост Лжи дрожал под ногами как живой. Перламутровая пленка переливалась, обнажая кошмары: то проваливалась в бездну с шипами, то вздымалась гниющими трупами в мундирах рода Снежинских. Игорь схватил Ольгу за талию, когда та замерла перед отражением себя – с пустотой вместо лица.

– Не смотри! – крикнула я, хватая ее за плечо. – Это морок! Ищи якорь – что-то, что не меняется!

Ольга судорожно дышала, уткнувшись лбом в грудь Игоря. Ее пальцы впились в его рубашку, оставляя сиреневые царапины.

– Там… там я растворяюсь, а ты… – Она всхлипнула.

– А я держу тебя. – Снежинский прижал ее сильнее, и вдруг его глаза расширились. Сильный ветер ударил в нас троих, сбивая с ног и отрывая друг от друга. Ольга отлетела на пару шагов и сразу оказалась в окружении: на мосту появились десятки ее клонов, каждый с лицом, искаженным ужасом. Они тянули к Игорю руки, шепча обрывки прошлого: «Почему не спас?», «Ты обещал!», «Я же доверяла…»

– Соберись! – рявкнула я, вцепляясь ему в волосы и резко дергая, чтобы вывести из транса, в который парень впадал на глазах. – Внимательно смотри! Твоя Ольга единственная, кто будет чем-то отличаться от других, все остальные клоны одинаковые! Вспоминай и ищи в ней что-то, что знаешь только ты!

Игорь рыкнул сквозь зубы, заметив у одного из отражений тонкую белую линию на полупрозрачной коже. Настоящая Ольга вздрогнула, прикрывая рукавом отметину, что осталась на ее руке в тот день, когда двое неразумных малышей влезли в святилище рода Снежинских. Игорь тогда оттащил ее от взорвавшегося кристалла и сам перевязывал порез платком.

– Держись за это воспоминание, зови его, – прошептала я, чувствуя, как мост под нами твердеет, обретая форму витой стеклянной арки. – Вот так… правильно…

Снежинский справился, мешанина клонов медленно осыпалась перламутровой пылью, оставив настоящую Ольгу в одиночестве. Игорь подбежал к ней, схватил, обнял… но мне пришлось прервать их единение слишком быстро: надо было делать следующий шаг.

– Теперь твое испытание, Оль. Смотри внимательно и верь в себя.

Влюбленные послушно отступили друг от друга на полшага, и перед Ольгой мгновенно возникли две зеркальные поверхности. На одной – ее собственное лицо, искаженное ненавистью, на другой – пустое зеркало. Из щелей первой лилась знакомая ядовитая зелень святилища.

– Выбирай, – прошипел мост ее же голосом. – Стань целой, но запри его в кошмарах. Или останься призраком, сохранив ему жизнь.

Ольга замерла. Игорь шагнул к двери с ее лицом, но я вцепилась ему в плечо:

– Твое решение убьет вас обоих! Она должна выбрать сама!

– Я… – Ольга подняла дрожащую руку к пустому зеркалу. – Я не хочу быть причиной чьей-то смерти. Даже своей.

Зеркало треснуло, и из щелей хлынул свет. Настоящая Ольга вскрикнула, когда ее тело сначала снова сделалось полупрозрачным, а потом на глазах стало уплотняться, обрастая плотью и кровью. Настоящими плотью и кровью! Неужели…

– Ты выбрала! – загремело эхом. – Ты будешь жить! Но сначала заплати! Сама отдай нам его!

Пол под нами стал таять. Игорь, первым сообразив, что пустота подбирается именно к Ольге, вдруг резко кинулся, схватил девушку и толкнул ее ко мне:

– Держи!

– Что ты… – Не успела я договорить, как он прыгнул в возникающую бездну. Но вместо падения его тело ударилось о невидимый барьер, рассыпавшись серебристой пылью.

– Нет! – Ольга рванулась вперед, но я схватила ее за пояс.

– Идиотский благородный жест! – закричала я в пустоту, чувствуя, как сиреневые нити во мне бунтуют. – Ты думаешь, это поможет⁈ Она должна пройти испытание, а не ты!

Мост замер, будто прислушиваясь. И тогда я увидела – настоящая ловушка была не в выборе, а в жертве. Серебристая пыль Игоря кружилась, складываясь в руны над нашей головой: «Жизнь за жизнь».

– Нет, – прошептала Ольга, и вдруг ее еще не до конца материальное тело вспыхнуло. Она вскинула руки, и сиреневый свет из моих жил рванулся к ней, сплетаясь с серебристыми частицами. – Я не приму это! Ты вернешься, понял? Иначе… иначе я выйду замуж за твоего двоюродного брата! За этого сопляка с веснушками!

Откуда-то из глубин моста раздался смешок. Серебряная пыль завихрилась, собираясь в знакомый силуэт. Игорь материализовался на коленях, кашляя:

– Это… чертова манипуляция…

– Работает, – фыркнула я, подтаскивая его к Ольге. – Теперь вместе!

Они схватились за руки, и мост взорвался светом. Когда я смогла открыть глаза, Ольга дышала – по-настоящему, с румянцем на щеках. Игорь обнимал ее, смеясь сквозь слезы, а под ногами лежал осколок зеркала с надписью: «Истинная плоть рождается не из выбора, а из отказа от него».

– Вот что, гаврики. – Я подняла осколок, чувствуя, как лес Зеркальных Столбов за спиной тонет в тумане, а под ногами уже не перламутровая пленка моста, обычная земля. – Кто следующий попробует сыграть в героя, лично отшлепаю! Хватит! Или псом укушу!

Невидимый Алешка подтверждающе рыкнул, хотя услышала его только я.

А эти олухи уже и не слушали, целуясь среди рушащихся иллюзий. Я вздохнула, доставая платок. Впереди у нас долгий путь к границе аномалии, пахнущий дождем и сталью. Где-то там нас уже заждались.

Мы выбрались на знакомую опушку недалеко от тропы, по которой я вела боярычей к кристальному лабиринту, но Ольга внезапно вскрикнула, схватившись за грудь. Ее только что обретенная плоть начала просвечивать, обнажая клубящийся внутри сиреневый туман.

– Что… что происходит⁈ – Игорь попытался обнять девушку, но рука прошла сквозь ее плечо, как сквозь воду.

Я выхватила из кармана осколок зеркала – тот самый, с надписью о «рождении плоти». Вдруг дело в нем⁈ Или там можно разглядеть ответ⁈ Оказалось, что поверхность осколка треснула, раздробив картинку на множество сюжетов.

Ольга застонала, падая на колени. Её тело пульсировало, то обретая форму, то распадаясь на частицы. Игорь в ужасе прижал ее к себе, но его собственные пальцы начали терять четкость.

– Смотрите! – Я развернула к ним осколок. В трещинах мелькали кадры прошлого: они вдвоем в святилище, взрыв кристалла, ядовитая зелень… и тень, которую я раньше не замечала, – чужеродная магия, вплетенная в руны алтаря Снежинских.

– Это не просто испытание… Нас использовали как проводников. – Я подняла глаза на друзей. – Вы активировали что-то в алтаре! Что-то, что теперь тянет вас обратно!

Земля под нами дрогнула. Из трещин полезли сиреневые щупальца – точь-в-точь как нити, которые я когда-то вытягивала из кристалла. Они обвили Ольгу и Игоря, таща к разверзающемуся порталу.

– Держитесь! – Я вцепилась в Ольгину руку, и щупальца сразу обхватили мое запястье. Собачьи зубы сомкнулись на штанине – Алешка не собирался отставать. Осколок зеркала взорвался в ладони, и мир перевернулся.

Последнее, что я услышала, перед тем как тьма поглотила нас, – чей-то голос, эхом раздавшийся из портала:

– Наконец-то… идите ко мне, деточки! Особенно ты, жемчужинка!

Глава 42

Тьма рассеялась, открыв бескрайнее поле, усыпанное осколками алтарей и еще целыми камнями рода. Не конкретно Снежинских, Барятинских или тех же Вьюжиных – всех бояр. Они лежали как руины древнего города, а между ними бродили тени – полупрозрачные существа с клыками, напоминающие волков, но с крыльями летучих мышей. И эти существа время от времени принимались грызть то сами алтари, то землю между ними, будто пытались прорваться сквозь них куда-то.

А еще от этих тварей очень знакомо пахло. Всеми хищниками аномалии разом! Мой пес тихо, угрожающе рыкнул и прижался к ноге. Но становиться видимым все равно не пожелал.

Над полем парила фигура в плаще из северного сияния. Ее лицо постоянно менялось – то старик, то ребенок, то зверь. Существо коснулось ближайшего алтаря, и трещины на нем начали затягиваться.

– Наконец-то проводник без боярских амбиций, зато с живой душой и честно добытой жемчужной магией. – Голос звучал как ветер в ущелье. – Я – страж равновесия. Вернее, то, что от него осталось.

Игорь шагнул вперед, прикрывая Ольгу:

– Это вы втянули нас сюда?

– Вы разбудили Центральный узел управления этой реальностью, начав ковыряться в своем алтаре и пробив через него путь в мое пространство. – Существо махнуло рукой, и перед нами возникла паутина из светящихся нитей. Каждая нить вела к алтарю боярского рода. – Ваши предки заключили договор: им дарована магия, чтобы они питали барьер между мирами. Но договор нарушен, обязанности более не исполняются, и алтари… испортились. Точнее, вы забыли, для чего они вообще были нужны, и вместо того, чтобы наполнять их силой, держа границу, стали ее оттуда вычерпывать. Что едва не привело к катастрофе. Не знаю, в какой момент вы поумнели, но резкий отток сил в один момент вдруг прекратился. Но и только. Наполняться он не начал.

– При Василии Третьем, – машинально проговорил Игорь, – была проведена магическая реформа, после того как несколько боярских родов исчезли с лица земли. Шла война, силу из алтарей во время боя черпали без счета. И некоторые просто взорвались, а там, где были поместья таких исчезнувших родов, появились аномалии…

Я украдкой коснулась сиреневой нити, ведущей к Ольге. Мне отчего-то показалось это важным. И действительно, стоило притронуться, как в мозг вспышками посыпалась информация. Вспышки показали правду: поколения бояр, воровавших силу из Узла для личной власти, истончили грань. Чуждая магия, прорываясь сквозь нее, рождала аномалии – дыры, куда пробирались хищники. Они заражали всю округу, и, хотя сами довольно быстро умирали от непривычных условий, это заражение дальше продолжало жить своей жизнью. Плодиться. Расползаться все дальше и дальше.

– Вы – последние, кто попытался перезапустить систему, влив силу в магическую проекцию своего алтаря. – Страж указал на настоящую Ольгу. – Я не мог этого не отметить и попытался отблагодарить. Уловил ваше желание – и вот: ее тело восстановлено чистой магией Узла. Но чтобы система вновь заработала как надо, этого мало. Нужна жертва.

– Какая еще жертва⁈ – Игорь сжал кулаки. – Мы уже прошли через ад! Опять кому-то из нас троих надо умереть?

– Не вам, и не такая жертва, как ты подумал, – качнул головой страж в небе. Он подлетел поближе, и я увидела – его плащ соткан из шкур тех самых хищников, что пытались прорваться через алтари в наш мир.

Ольга вдруг вырвалась из объятий Игоря. Ее кожа светилась, как в момент исцеления.

– Ты говоришь… погоди… чтобы все стало правильно, мы должны отдать не жизнь, но магию? Вернуть силу алтарям? И даже не мы, а… все? Но тогда наши роды лишатся силы! И это коснется не только боевых навыков, ведь на этом построена вся цивилизация! Предлагаешь всем вернуться в средние века? Вряд ли бояре согласятся.

– Сила и погубила их. – Существо взмахнуло рукой. Хищники завыли, бросаясь к нам. – Точнее, неправильное ее использование. Выбор за вами: либо очистите алтари, либо они станут пищей для теней. И весь ваш мир превратится в одну большую аномалию еще при вашей жизни!

Хищники окружили нас, но не атаковали. Ждали. Игорь посмотрел на фамильный перстень со снежным волком:

– Если мы это сделаем… Снежинские и все остальные боярские роды станут обычными людьми? А те, что живут за границей империи? Если магия исчезнет только у нас, начнется война, и нам не выстоять!

– Вам решать. – Существо пожало плечами совсем по-человечески, а потом неожиданно хмыкнуло: – Магия алтарей исчезнет по всей планете. Но если подумать, кое-кто в вашей империи имеет силу, не привязанную ни к какому алтарю. Просто потому, что еще не успел создать свой род и заказать камень. Догадаетесь, кто это?

– Так, погоди, – сжала я виски. – Свою силу я получила в кристальном лабиринте. Она другая, чем та, которая выгорела в этом теле, верно?

– Но эта сила есть и во мне, – усомнился Игорь, – и в Алексее, например, и во многих молодых. Точнее, после похода в аномалию она появилась и расширила наш резерв. Это значит…

– Что халявы не будет? – догадалась я и вопросительно посмотрела на существо в плаще из теней. – Никому из бояр магия больше не будет доступна по умолчанию, вычерпанная из алтаря, верно? Чтобы получить силу, придется готовиться, идти в аномалию и отвоевывать свой ранг, впитывая кристаллы?

– Умная девочка. – Существо издало негромкий смешок. – Это позволит вашей цивилизации уцелеть, заодно немного перетряхнет слишком устоявшийся порядок.

Мы с ребятами переглянулись. Трясти порядок – та еще затея… иногда полезно, кто б спорил. Но геморно… уй!

Существо тем временем вещало:

– Если вы не станете болтать об этом кому попало, поставив в известность только правителя вашей империи, он успеет принять меры, чтобы смягчить переход. Зато спесивые лентяи и замшелые ретрограды больше не смогут помешать более молодым и менее родовитым развиваться! Но главное – накрепко запомните и другим накажите, что прав не бывает без обязанностей! Алтари больше не источник силы! Поэтому аномалии, которые есть сейчас, останутся в вашем мире. Как напоминание и одновременно как возможность развития.

– Гильдия проводников озолотится, – пробормотала я себе под нос, оценив перспективы. – Они ведь теперь тоже смогут впитать кристаллы, я правильно поняла?

– Они смогут лучше всех. – Как можно было подмигнуть капюшоном, я не знаю, но существу это удалось. – Вот и уговори товарищей помочь императору с установлением нового порядка!

Я вопросительно посмотрела на друзей. Все же это больше их мир и их империя. Хотя и моя теперь тоже…

Игорь все еще кусал губы, Ольга о чем-то глубоко задумалась. Но вот она вышла из транса и решительно тряхнула головой. Ее голос звучал твердо:

– Делаем.

– Делаем, – кивнул Снежинский, улыбнувшись ей, а потом мне.

– С чего начать? – деловито осведомилась я под одобрительный Алешкин взрык.

В ожидании проды рекомендую бытовое фэнтези от Ульяны Муратовой /work/434271

Глава 43

– Что, давно вестей не было, котенька? – Петрович покачал головой, отложил журнал последних заказов, который заполнял, сидя в своем любимом кресле, и встал, чтобы поприветствовать жену. – Марфуш, ну столица же. Да еще ситуация непростая. Некогда Оленьке. Шлет сообщения как может, написала на той неделе, что все в порядке, чего ты беспокоишься?

– Сердце не на месте, – вздохнула Марфа, ставя на стол главы гильдии проводников корзинку со своими знаменитыми пирогами. Как только она с нее сняла теплый платок, запах выпечки поплыл по кабинету и дальше, в приемную. – Чаю налей да обедай, иначе слетятся олухи, все слопают, начальнику ничего не оставят!

Стоять снаружи у окна стало вовсе невтерпеж, я ведь тоже унюхала Марфушины пироги. После того как мы «починили» систему алтарей, страж равновесия вытряхнул нас из своего пространства у самой границы аномалии, так что добраться до кордона и здания гильдии оказалось просто.

Но с ходу врываться мы не решились, я и вовсе по старой привычке сначала заглянула в окно кабинета Петровича, благо он располагался на первом этаже. Вот и застала домашнюю сцену, неожиданно тронувшую едва ли не до слез. Как же я скучала!

Петрович за пять лет успел стать мне тем, кто заменил отца. О Марфуше и говорить нечего. Только вот… теперь нас двое. Две Ольги… и как объяснить это кормилице⁈

Пока я медлила, решая, как лучше поступить, Петрович насторожился. Хоть мы и воспользовались моей татуировкой-пропуском, когда влезли в палисадник у здания гильдии, чутье у нашего главы всегда было развито на пять с плюсом. Неудивительно, что он засек незваных зрителей:

– Эй! Кто там подглядывает⁈ А ну, выходи!

– Петрович, не ори, – пробухтела я, перелезая через подоконник и виновато шмыгая носом. – И вообще… у меня тут новости. Много новостей. Не знаю, с какой и начать.

– Оленька! – ахнула Марфуша и уронила чайник, слава богу, еще не вскипяченный.

Кормилица уже хотела кинуться ко мне, чтобы обнять, но застыла в шоке, когда через подоконник перепрыгнул Снежинский, а потом помог преодолеть его настоящей Ольге.

– Что⁈ Как… – Марфа покачнулась, ее взгляд метнулся между мной и настоящей Ольгой, одинаковыми как две капли воды, если не считать сиреневых бликов в волосах у второй.

– Марфушенька, это долгая история. – Я шагнула вперед, осторожно подхватывая кормилицу под руку. – Помнишь, я говорила, что стала другой после той роковой помолвки, будто прежняя Ольга умерла? Ну вот… я… короче говоря, я действительно другая. А прежняя Ольга пожертвовала собой ради любви к этому олуху. Но нам удалось ее вернуть! Правда же, здорово?

Честно говоря, хотелось забраться в уголок и накрыть голову руками – что ж за чушь я несу⁈ Но как еще объяснить происходящее? А вдруг Марфа сейчас разозлится за мое самозванство и прогонит? Она ведь стала мне как мать, а на самом деле любила всегда настоящую Оленьку… и зря эта самая настоящая сейчас мнется в сторонке, тоже боится неизвестно чего!

– Две дурынды! – неожиданно рявкнула Марфуша. – А ну, идите ко мне, обе! Ненормальные девчонки! Да что ж я, слепая, что ли, думаете, не поняла всего еще тогда, пять лет назад⁈ Свою-то девочку я с пеленок знала! Да и ты, егоза, в сердце впилась как родная! Бесстыжие, бессовестные девчонки, сколько я слез пролила, сколько волновалась из-за вас!

– Ничего не понял, но этот баборазлив надолго, – прокомментировал Петрович, глядя, как мы втроем обнимаемся и плачем. – Пироги будешь? – обратился он к мнущемуся у окна Снежинскому. – Тогда подбери чайник, пока наши ревушки его не затоптали, и налей в него водички. А я чего покрепче достану, чую, без коньяка с вашими новостями не разобраться! Ох, епт! А это что за образина⁈

– Это Алешка! – Я временно перестала всхлипывать в Марфу, кинулась к проявившемуся из невидимости посреди кабинета псу и, схватив его за холку, повела обратно к обнимашкам. – Алешка, смотри, это мама Марфа! Ты ее слушайся как меня, понял⁈

– Ар-р-р, – сказал пес и доброжелательно лизнул слегка ошалевшую кормилицу в руку.

– Ох ты господи, – почти сразу запричитала Марфуша, приходя в себя. – Так вы ж голодные небось! А пирогов-то я мало напекла!

– Где мало, целая корзинища, – засмеялся Петрович, уважительно кивнув моему собакену. – Нам хватит, а остальные бездельники, кто под дверьми нюхал, обойдутся нынче. Сейчас стол накроем.

Вокруг закипела радостная суета, будто не осталось в мире важнее забот, чем Марфины пироги и накрытый к чаю стол. Мы уже почти сели подкрепиться, когда в дверь кабинета решительно постучали и Петровичев помощник, страдальчески втянув носом вкусный запах, доложил:

– Тут к тебе гость, начальник. Его высочество Иван Георгиевич собственной персоной прибыли. Я все понимаю, но они ждать не хотят.

– Зови! – вздохнул Петрович. – Я так понимаю, что вовремя его высочество пожаловали. Новости у нас для него. Важные.

Да уж… с такими новостями действительно не до церемоний. Особенно на кордоне, где по неписаным правилам даже государь забывал на время о придворном этикете. Царевича пригласили за стол, налили чаю и ошарашили новостями без особых расшаркиваний.

– Так, погодите. – Его высочество первым делом доел пирог и допил чай. При этом выглядел так, будто ему не сообщили новость о коренном изменении мира, а доложили об очередном боярском скандальчике среди мелкопоместных. – Это что, все алтари отныне перестанут дарить магию? Вот так, в один момент?

– Не сразу. – Игорь опустил на стол треснувший фамильный перстень. – Сила алтарей будет угасать постепенно. Годами. Но родам придется перестраиваться.

– По всему миру, – добавила я, вываливая из рюкзака осколок с паутиной светящихся нитей. – Не только в империи. Алтари всех высоких магических родов отныне служат тому, для чего изначально созданы: держат границу между нашим миром и чужими пространствами. Вы очень вовремя здесь появились, ваше высочество. Думаю, только у вас есть возможность передать государю срочную весть, которую никто не перехватит, не задержит и не сочтет неважной. Если начнем реформы сейчас, империя станет центром новой эры.

Иван задумчиво дожевал очередной пирог. Его взгляд упал на Игоря.

– Ваш род, если не ошибаюсь, одним из первых может потерять влияние. Оно ведь держалось больше на стариках, среди которых давненько не было путешественников к сердцу лабиринта.

– Зато выживем. – Снежинский показал на карту аномалий, висевшую на стене. – Те, кто сумеет адаптироваться, получат больше, чем теряют.

Марфа, наконец опомнившись от постоянно падающих на голову новостей, захлопотала, доставая из корзинки новые пироги:

– Горяченькие с вишней, ешьте пока! Князь-батюшка, вам с маком или творогом?

– Я… э-э… – Иван растерянно потянулся к вишневому пирожку, будто это был дипломатический документ. – Спасибо. Я, пожалуй, не буду посылать никаких вестей. Сам отправлюсь к отцу. Это слишком важно… а затем вернусь, чтобы войти в лабиринт. Коли уж отныне это единственный путь к силе.

– А и верно, – согласился Петрович. – Тем более что пару суток нам, проводникам, тоже надо, чтобы осознать изменения и приспособиться. К тому же мы не бояре, а имеем личную клятву верности перед государем. Стало быть, он всегда может на нас рассчитывать. Так и передайте царю-батюшке!

– Это важно, – согласился Иван, допивая чай и вставая из-за стола. – Прошу меня извинить, господа, вынужден откланяться. До скорой встречи!

Когда царевич улетел, забрав с собой осколок зеркала и записи Петровича о реестре проводников, Марфа снова разревелась, обнимая нас с Ольгой. Игорь молча чинил свой перстень, а я глядела в окно, где за холмом мерцала граница аномалии. Алешка втихую жевал пирог.

Где-то в мире гасли алтари, а здесь пахло корицей и домашней безопасностью. Самое время передохнуть. Хотя бы до завтра.

А еще связаться с Алексеем… ничего не знаю, хочу слышать его голос!

В ожидании проды рекомендую космическую фантастику от Рины Ских /work/435274