Текст книги "Возмездие (ЛП)"
Автор книги: Джессика Эш
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)
Джессика Эш
«Возмездие»
Серия: вне серии
Перевод: Даша Коваленко, Мария Касмынина
Редактор: Eva_Ber
Обложка: Таня Медведева
Оформление: Eva_Ber
Пролог
ДЕНТОН
Характерный звук ломающейся кости эхом отразился от стен пустого цеха, когда мой кулак врезался в лицо Уоррена. Я проверил свою руку, чтобы убедиться, что хрустнувшая кость не моя, но если не считать нескольких синяков и окровавленных костяшек, я был в хорошей форме.
Чего нельзя было сказать об Уоррене.
Сила моего удара отбросила его назад к стене, что не дало ему упасть на задницу, но оставило открытым для следующего удара.
Моя правая рука все еще болела от первого удара, поэтому я изо всех сил ударил его левым кулаком в лицо. Даже с моей слабой левой рукой, я все же причинил ему достаточно вреда, чтобы он упал бесформенной кучей на пол и захныкал.
Уоррен сплюнул кровь на пол и застонал от боли. Он поднес руку к лицу, чтобы осмотреть рану, но в ту же секунду, как его пальцы коснулись челюсти, он вскрикнул и отдернул их.
Да, кость определенно была сломана. Наверное, мне следовало подумать об этом чуть раньше. Мне нужно было, чтобы он заговорил. Он не сможет этого сделать, если я сломаю слишком много костей.
– Скажи мне, где он, – закричал я.
– Я говорю тебе, я не знаю.
Я занес ногу и ударил его ногой в живот. Уоррен наполовину стонал, наполовину кричал от гнева, беспомощно лежа на полу. Черт побери, теперь я почти пожалел этого подонка. И тут я вспомнил о Каре.
– Не заливай мне дерьмо в уши. Где вы встречаетесь? Как вы получаете инструкции?
– Я никогда не встречался с боссом. Я всего лишь инфорсер (прим. член преступной группировки, принуждающий жертву к выполнению воли главаря банды, или приводящий в исполнение приговоры). Надо мной сотни людей. Господи, мне за это даже почти не платят.
Я подозревал, что он говорит правду, но был только один способ убедиться в этом. Я взял его за ногу и вытащил из кармана нож. Нож был для вида; мне редко требовался нож, чтобы кого-то напугать, и гораздо приятнее было делать это кулаками.
– Скажи мне, Уоррен, ты когда-нибудь задумывался, какой была бы твоя жизнь без колена?
– О, Боже, нет, нет, пожалуйста, не надо!
Я воткнул нож в дешевую ткань его джинсов и разорвал большую дыру на штанах, обнажив колено.
– Я раскрою тебе секрет, – медленно произнес я, осторожно прижимая нож к коже прямо под его коленом. – Это больно. Очень. Но это еще не самое худшее. Боль в конце концов проходит, но потом ты остаешься без колена, и я предполагаю, что Родди Бартон не обеспечивает всестороннюю медицинскую страховку для своих лакеев.
– Я не знаю, где он. Поверь мне.
– Жизнь без колен – это тяжело. Есть причина, по которой миллионы лет эволюции дали нам их в первую очередь.
– Я получаю приказы от Рэя, – выпалил Уоррен. – Обычно. Иногда это Эд, но обычно Рэй.
– И где я могу найти их?
– Я встречаю их только здесь, на фабрике, но они появляются в разное время. Я никогда не знаю, когда они будут здесь.
Уоррен попытался вырвать свою ногу из моей хватки, но я сжал ее сильнее и вонзил нож глубже в его плоть. Достаточно глубоко, чтобы пустить кровь. Уоррен снова закричал, вероятно, больше от страха потерять колено, чем от настоящей боли от пореза на ноге.
Страх сильнее боли, когда пытаешься кого-то помучить.
– Не двигайся, Уоррен, – спокойно сказал я. – Если ты будешь сопротивляться, я решу, что ты лжешь мне.
Уоррен слегка расслабился, и я вознаградил его, уменьшив давление ножа на его кожу.
– Я не лгу, клянусь. Родди не говорит людям вроде меня, что он делает. Я не думаю, что даже Рэй и Эд знают. Они получают приказы от кого-то другого.
– Значит, никто ничего не знает. Так в чем тогда суть всего этого?
– Вот так он и прячется.
Я никогда не должен был надеяться на лучшее. Один из друзей моего отца, Джеймс, дал мне отличную наводку, которая привела меня сюда, на одну из фабрик Родди, которую он использовал как прикрытие для своих менее законных действий.
Я знал, как распознать фальшивый бизнес. В конце концов, мы с папой сами достаточно управляли такими предприятиями. Все было очевидно, когда ты знал, что ищешь.
Я был так уверен, что это приведет меня к Родди – убийце Кары – что никогда не останавливался, чтобы все обдумать. Теперь Родди просто еще глубже спрячется. Я должен был устроить засаду, найти нужных людей и проследить за ними.
Вот что получилось из-за того, что я действовал импульсивно.
– Давай на секунду притворимся, что я тебе верю, – сказал я, пока Уоррен облизывал языком свои зубы, пытаясь определить, не сломаны ли они. В этот момент они все были покрыты кровью, так что трудно было сказать, но, похоже, у него был полный комплект. – Что ты знаешь о Каре?
– Я не знаю никого по имени Кара, – ответил Уоррен. – У нас в организации есть несколько женщин, но я не знаю их имен.
– Она не работает на вашу организацию, – яростно возразил я. – Она ни на кого не работает. Уже нет. Родди убил ее.
Неожиданно Уоррен рассмеялся или, по крайней мере, попытался засмеяться, но в конце концов просто закашлялся и забрызгал кровью всю свою одежду.
– Я сказал что-то смешное? – спросил я, вдавливая нож в его плоть еще сильнее, чем прежде.
Уоррен завопил от боли, но тут же крик превратился в безумный смех.
– Я думал, это просто бизнес. А все дело в цыпочке. Черт возьми, чувак, все это только из-за какой-то мертвой телочки.
Следующий крик Уоррена не превратился в смех. Я опустил его ногу и с силой ударил по ней своей ногой, сломав при этом берцовую кость.
Я оставил Уоррена кричать в агонии на полу. Скоро придет утренняя смена, так что ему помогут. Рано или поздно.
За последние пять лет я нанес ударов и сломал костей больше, чем мог сосчитать. Но обычно у меня было оправдание – меня заставлял отец. Папа управлял самым крупным преступным синдикатом в Чикаго, а я был его заместителем. Иногда мне приходилось пачкать руки, чтобы люди нас боялись.
Я никогда особо не задумывался об этом. Я имел дело с подонками, которые обычно заслуживали гораздо большего, чем просто побои. По крайней мере, так я говорил себе, когда пытался заснуть ночью.
Но теперь… теперь я действовал сам по себе. Папа не приказывал мне преследовать убийцу Кары. На самом деле, он приказал мне держаться подальше от этого места.
«Кара не стоит того, чтобы начинать войну из-за нее. Она была всего лишь пешкой. Когда-нибудь мы сотрем группировку Родди с лица земли, но не сейчас. Когда мы будем готовы».
Возможно, Кара и не была важна для папы, но для меня она была целым миром. И Родди забрал ее у меня.
Мне не нравилось избивать людей, чтобы заработать на жизнь, но я был чертовски хорош в этом. Теперь эти навыки должны были пригодиться, потому что если я и знал что-то наверняка, так это то, что Родди заплатит за то, что он сделал.
Родди убил Кару, чтобы добраться до меня.
Он хочет войны.
И он ее обязательно получит.
Глава 1
ХЛОЯ
– Мистер Рассел немного опаздывает, мисс Тэмворт, – объяснила секретарша. – Пройдите по коридору, в самом конце увидите его кабинет. Подождите снаружи, и когда мистер Рассел появится, можете сразу же отправляться на собеседование.
До сих пор не привыкла к тому, что люди называют меня мисс Тэмворт. У нас была всего неделя на подготовку и выполнение этого задания. Новую фамилию я получила в последнюю минуту вместе с поддельным номером социального страхования, резюме – в комплекте с поддельными рекомендациями – и новой прической, на всякий случай.
По крайней мере, ФБР разрешило мне сохранить собственное имя. Оно было очень распространенное, поэтому особого смысла менять его не было. Вряд ли мистер Рассел смог бы узнать мою настоящую личность только по имени «Хлоя».
Я прошла по коридору в указанном секретаршей направлении и нашла кабинет Дентона Рассела в самом конце. Рядом стояло несколько стульев, я села и достала свое резюме, убедиться, что помню всю информацию.
Теперь я была не выпускником Гарварда с двойной специализацией по социологии и криминологии, а личным помощником, с опытом работы в крупном журнале моды и компании «Fortune 500» в Нью-Йорке.
Когда я вступила в ряды в ФБР всего несколько месяцев назад, сразу после окончания колледжа, то представляла себе, что проведу по меньшей мере пять лет за письменным столом, прежде чем у меня появится возможность заняться какой-нибудь оперативной работой. Не прошло и пяти недель, как это задание появилось у меня на столе.
Вместо того, чтобы изучать иностранный язык или отправиться в посольство за границей, как многие мои коллеги из Гарварда, я училась выдавать себя за личного помощника, что оказалось намного сложнее, чем я думала.
Даже просто попытаться доставить такого человека, как Дентон Рассел, в нужное время в нужное место – требовало определенных навыков составления расписания, что напрягало меня больше, чем любой пройденный экзамен. Теперь я знала достаточно, чтобы пробиться на эту работу, но реальная проблема заключалась в том, чтобы надолго здесь задержаться и достать информацию, необходимую ФБР, чтобы посадить Дентона и его отца за решетку на много лет.
Я не питала никаких иллюзий относительно того, почему меня выбрали для данного задания. Это не имело ничего общего с моей академической успеваемостью – она была средней по сравнению со сверстниками, многие получили степень магистра и владели по крайней мере парочкой иностранных языков. Меня выбрали точно не из-за результатов в обучении.
А из-за внешности. Не потому, что я считалась необыкновенно красивой. Я была привлекательной, но чтобы завладеть вниманием такого человека, как Дентон, требовалось нечто большее, чем просто хорошая внешность. Он никогда не выходил на публику без свисающих с него, по меньшей мере, трех женщин – гораздо красивее и гораздо развратнее, чем я когда-либо буду.
Однако, как только офицер, ответственный за ликвидацию преступного синдиката Рассела, увидел меня, то понял, что я идеально подходила для этой работы. Я была похожа на девушку, с которой Рассел когда-то встречался. Ее завали Кара.
Судя по всему, он был без ума от нее. Но потом ее убили. Она оказалась пешкой в игре, которую семья Расселов вела с Бартонами. Она была личным помощником Дентона, и они влюбились друг в друга. Теперь ему нужен был новый помощник, а кто может быть лучше той, что выглядит как точная копия его бывшей любовницы?
Подобное звучало немного жутковато для меня, но мой босс был убежден, что это сработает. Кроме того, Дентон явно был подозрительным типом и не стал бы легко делиться информацией, поэтому все, что заставляло его терять бдительность, считалось огромным преимуществом.
Я услышала мужской голос в дальнем конце коридора, и как женщина ответила: «Нет, мистер Рассел». Он пришел.
Я была напряжена и чертовски нервничала, когда проходила собеседование для аспирантуры в ФБР, но это было ничто по сравнению с предстоящим собеседованием. По крайней мере, в ФБР мне не нужно было беспокоиться о том, что меня раскроют, как тайного агента, и убьют. Или сделают так, чтоб я исчезла.
Когда Дентон подошел, я быстро взглянула в свое резюме, отчаянно пытаясь запомнить все даты и предыдущих работодателей, которые, казалось, ускользнули из моей памяти в самый неподходящий момент.
Я засунула резюме в папку на случай, если возникнет подозрение, что я не знаю своего прошлого, и сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Это не сработало, так что я воспользовалась своим испытанным и верным запасным планом.
2, 3, 5, 7, 11, 13, 17, 19, 23, 29, 31, 37, 41…
Когда я была маленькой, к папе приходили неприятные посетители, и иногда возникали угрозы насилия. Мы с мамой всегда прятались в спальне и ждали, когда они уйдут.
Я часто пугалась при звуке криков, поэтому мы с мамой повторяли простые числа до тех пор, пока крики не прекращались и люди не уходили. Большинство детей моего возраста даже не знали, что такое простые числа. Я всегда была странным человеком.
– Вы, должно быть, Хлоя, – раздался рядом со мной низкий голос Дентона, когда он открыл дверь в свой кабинет.
– Да, сэр, – ответила я, вскакивая с места и протягивая ему руку. Слишком поздно. Он уже повернулся ко мне спиной и был на полпути к своему столу.
– Входите. Садитесь, – нетерпеливо предложил он, просматривая электронную почту на своем телефоне.
Если я и надеялась, что Дентон Рассел не был плохим парнем, каким его представлял мой босс, то немедленно отвергла это предположение, увидев засохшую кровь и царапины на костяшках его пальцев.
Было всего девять утра, а он уже успел подраться. И даже не потрудился привести себя в порядок после драки. Лоис, моя непосредственная начальница, объяснила, что большинство сотрудников, работающих здесь, не виноваты в преступлениях. По всей видимости, они считали, что работали в головном офисе компании по упаковке пищевых продуктов.
Хотелось верить, что это правда, но если Дентон запросто расхаживал с окровавленными костяшками пальцев, то тут чертовски много людей намеренно избегали неприятной правды.
Я села и подняла взгляд, впервые увидев Дентона во плоти. Я видела много его фото, но те не подготовили меня к тому, что я буду чувствовать, сидя всего в нескольких футах от него.
Самое банальное было бы сказать, что фотографии не отдавали ему должного, но это было не совсем так. На них он тоже выглядел фантастически. Все женщины у нас в отделе, увидев его, сделали какие-то дерзкие замечания, и большинство из них полагали, что мне повезло провести время с таким мужчиной, как Дентон.
Но на изображениях не была запечатлена сущность необузданной силы и мощи, которую он излучал. Он нанес лосьон после бритья, но от его тела исходило тепло, давая понять, что он недавно вспотел.
На большинстве фотографий Дентон был чисто выбрит, но сегодня утром он не брился, и грубая щетина покрывала его лицо, отвлекая внимание от усталых глаз.
Под рубашкой у него были татуировки, покрывающие его руки и, вероятно, грудь, хотя я не видела ни одной на фото. В основном, на картинках он выглядел как самый отъявленный головорез, но сейчас казался обычным бизнесменом, хотя и с окровавленными костяшками пальцев.
В костюме он чувствовал себя так же комфортно, как в джинсах и футболках, в которых его обычно фотографировало ФБР. Он был привлекательным в этих образах, но я никогда не думала, что он мне понравится.
Существовала разница между красотой и настоящей привлекательностью. К большому облегчению моей мамы и папы, когда он был жив, я всегда выбирала разумных, хорошо образованных мужчин, которые вежливо разговаривали, имели хорошую работу и зарабатывали много денег. Никогда не приводила домой никого похожего на Дентона.
Я могла только представить себе выражение лица мамы, познакомь я ее с кем-то вроде него. Сексуальный, накаченный, покрытый татуировками, еще и бабник в придачу. О, и преступник, который убивает и избивает людей, чтобы заработать на жизнь, когда не перекладывает бумажки в офисе, который использует для отмывания денег.
Господи, мы еще даже не начали собеседование, а я уже напредставляла последствия его знакомства со своей мамой. Могло получиться неловко.
Лоис пару часов читала мне лекцию о том, как важно провести грань между сексуальной химией, которая была важна для того, чтобы Дентон впустил меня в свой мир, и реальной сексуальной близостью.
Между строк ее слов, я почувствовала, что, скорее всего, в прошлом Лоис влюбилась в мужчину, против которого должна была искать улики, но она не призналась в этом.
В моей ситуации такого произойти не может. Дентон был красив, не буду лукавить, но он был преступником и, скорее всего, убийцей. Я никогда не смогла бы увлечься кем-то подобным.
– Вы пришли на собеседование на личного помощника? – спросил Дентон, бросив взгляд на копию моего резюме, которую кто-то оставил у него на столе. Он по-прежнему даже не взглянул на меня, и, честно говоря, я бы с радостью ответила на все его вопросы, если он и дальше не будет на меня смотреть.
– Да, сэр, – вежливо произнесла я. Если не ошибалась, личные помощники и секретарши уважительно обращались к своим работодателям, так что я просто должна была быть чрезмерно вежливой и казаться готовой выполнять поручения в течение всего дня за небольшую плату.
– Вы очень квалифицированны… – он замолчал, наконец оторвавшись от моего резюме и уставившись на меня.
Его темно-зеленые глаза остановились на мне. Вот еще одна вещь, которую не могла передать фотография, – напряженность чьего-то взгляда. Такое складывалось ощущение, что я была ребенком, а мой отец отчитывал меня. Я знала, что следовало поддерживать зрительный контакт, но все мои инстинкты умоляли отвернуться, прежде чем взорвалась бы моя голова.
Я сделала все возможное, чтобы выглядеть озадаченной, словно понятия не имела, почему он удивился, увидев кого-то похожего на его мертвую бывшую подругу. Я даже специально пригладила волосы, чтобы они выглядели как у нее, хотя цвет не совсем совпадал, и надела брючный костюм, похожий на те, что она обычно надевала на работу.
Мы играли на его эмоциях. Довольно жестокая пытка. Но сравнится с тем, что он регулярно проделывал со своими конкурентами. Он заслужил любую боль, которую я могла причинить.
– Все в порядке? – сладко поинтересовалась я.
Я говорила совсем не как Кара. Судя по всему, у нее был легкий среднезападный акцент, и после того, как я попыталась его изобразить, Лоис быстро решила, что не стоило это делать.
В любом случае, акцент никак не вписывался в мою биографию. Чтобы все было просто и легко запомнить, весь мой опыт работы связали с Нью-Йорком и Бостоном – местами, которые я хорошо знала с детства и колледжа.
Дентон продолжал смотреть на меня в течение нескольких секунд, которые угрожали растянуться в вечность, прежде чем, наконец, моргнул и покачал головой, будто выйдя из оцепенения.
– Да, в порядке, – ответил он. Его голос звучал угрюмо и агрессивно, но я не могла ожидать ничего другого от человека с таким прошлым. – У вас высокая квалификация. Как вы получили работу в компании «Fortune 500», минуя колледж?
– Я знала там личную помощницу, которая уволилась и связала меня с боссом. Просто повезло.
– Я так скажу: даже у клерков в этой компании есть ученые степени.
Дентон снова уставился на меня. Чем дольше его взгляд задерживался на мне, тем быстрее билось мое сердце, пока я не почувствовала, что оно вот-вот вырвется из груди. Что, если он меня раскусил? Может, все это было немного чересчур. Что стало слишком очевидным.
Если Рассел и понимал, что так долго пялиться было неуместно, то плевать он на это хотел и не скрывал своего интереса. Ну, по крайней мере, на мне не было ни проводов, ни подслушивающих устройств.
Лоис предупредила, что поначалу в них не было особого смысла, потому что Дентон вряд ли стал бы разглашать какую-либо полезную информацию во время собеседования. Сначала я должна завоевать его доверие, а потом уже собирать улики против него и его отца.
– Почему вы здесь? – твердо спросил он.
– Прошу прощения? – ответила я, и мой голос заскрипел от напряжения. «Неужели он обо всем догадался?»
– Я спрашиваю, почему вы здесь?
«Чтобы посадить тебя за решетку, где тебе и место».
– На собеседование на должность личного помощника.
– Я имею в виду, почему вы здесь, в Чикаго? Зачем оставлять хорошую работу в Нью-Йорке и приезжать сюда?
– О, – вымолвила я.
Я попыталась выдавить из себя смущенную улыбку – это было лучше, чем чувствовать облегчение от того, что меня не раскрыли как тайного агента ФБР. Но все, что у меня получилось – это слегка дернуть щекой, что, вероятно, походило на приступ инсульта.
– Я просто захотела сменить темп. Нью-Йорк для меня оказался немного слишком.
– Вы лжете, – обвинил меня Дентон.
– Простите?
«О боже, он все понял. Выберусь ли я отсюда живой? Неужели он убивает людей в своем офисе? Скорее всего, мне дадут вернуться в подземный гараж, где стоит моя машина, а там уже какие-нибудь люди схватят меня и закинут в багажник».
– Проблемы с парнем, – предположил Дентон. – Или с подружкой. Люди не переезжают просто так, в один прекрасный день, из Нью-Йорка в Чикаго. Судя по вашему резюме, у вас здесь нет никаких связей, вот я и предполагаю, что ваши предыдущие отношения закончились плохо.
Это было самое подходящее время, чтобы вплести следующую часть легенды.
– Мой отец умер, – ответила я. – Я просто захотела уехать из города.
Отчасти это было правдой, но не совсем недавней. Папа умер пять лет назад. После его смерти мне еще больше захотелось остаться дома, чтобы поддержать маму, но она настояла на том, чтобы я поступила в университет, как и планировала.
– О, мои извинения, – сказал Дентон. В его голосе не было особого сожаления. Наверное, именно так и происходит, когда проводишь столько же времени рядом со смертью, сколько и он. – Что с ним случилось?
Мама никогда бы не простила меня за это, но пришлось соврать в очередной раз. Ложь о смерти отца могла помочь спасти жизни. Если так, то оно того стоило.
– Его убила полиция, – ответила я. Мне не пришлось изображать сильное потрясение, произнося подобное. – Мой отец не всегда соблюдал закон, но был неплохим человеком.
– По-моему, современная полиция редко различает хороших и плохих людей. Они слишком быстро вершат собственное правосудие.
Я молча кивнула.
– Даже не начинайте мне об этом рассказывать.
Дентон впервые улыбнулся, но когда я ответила ему улыбкой, снова нахмурился и смутился.
Пока все шло четко по плану. Я объяснила, почему переехала из Нью-Йорка в Чикаго, и, надеюсь, убедила Рассела, что работа агента ФБР под прикрытием не имеет к этому никакого отношения.
Мне также удалось деликатно намекнуть на недовольство властями. Дентон был обязан оценить такого личного помощника.
Но он все еще не выглядел убежденным. В стремлении сделать меня похожей на Кару, ФБР зашло слишком далеко. Нужно было смягчить образ.
– Как думаете, Хлоя, какое качество я больше всего ценю в личном ассистенте? – поинтересовался Дентон.
На самом деле – способность обращаться с ним как с дерьмом и держать его в полном своем распоряжении двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. Но сейчас это был не лучший ответ.
– Осторожность, – ответила я. – Помощники видят и слышат процесс работы изнутри, но им приходится вести себя так, будто они ничего не знают.
Дентон улыбнулся и кивнул.
– Вы когда-нибудь испытывали искушение быстро заработать на бирже с помощью знаний внутренней информации?
– Не совсем так. Я бы понятия не имела, что с ней делать.
– Да, думаю, финансовые отчеты вы бы не потянули.
Я прикусила язык и заставила себя кивнуть. Я достаточно хорошо в них разбиралась – проходила несколько бухгалтерских курсов в колледже, но Хлоя Тэмворт в этих вещах была невежественна.
Дентон откинулся на спинку стула и посмотрел в потолок, прежде чем громко вздохнуть и снова посмотреть на меня.
– Вы зря потратили свое время, – угрюмо произнес он. – Не следовало приходить сюда сегодня. Мне не нужен новый помощник. Пока что.
Чувство сильной тошноты захлестнуло меня, и я инстинктивно огляделась в поисках мусорной корзины, куда бы меня вырвало. Я сделала несколько глубоких вдохов через нос и сумела подавить позывы, но лишь слегка.
Я все сделала правильно. И сказала все правильно. Я следовала плану в точности, как он был задуман. Мне должны были сразу же предложить эту работу.
– Как насчет испытательного срока? – взмолилась я. – Поработаю в течение недели, и если ничего не получится, то так тому и быть.
– Нет, – твердо ответил Рассел. – Я не хочу, чтобы вы находились здесь. Ничего личного. А теперь всего доброго, мисс Тэмворт.
Скорее всего, таким голосом он угрожал членам других криминальных семей и людям, которых ему нужно было контролировать, потому что он напугал меня до чертиков, а ведь я была агентом ФБР, хотя и не очень хорошим, если судить по первому заданию.
Спорить было бесполезно.
– Извините, что отняла ваше время, – пробормотала я, вставая и шаркающими шагами выходя из кабинета. Закрывая дверь, я невольно бросила на Дентона быстрый взгляд. За ним я бы с радостью следила столько, сколько потребуется, чтобы упечь его за решетку. Как мог человек, наделенный такой внешностью и магнетизмом, растрачивать себя на преступную жизнь?
Я не плакала, пока не оказалась снаружи здания, но как только вдохнула свежий воздух, то больше не могла сдерживаться. Мне пришлось бы позвонить Лоис и сказать ей, что я провалила первое же задание. Недели планирования были потрачены впустую, потому что выпускница Гарварда не смогла получить работу в качестве личного ассистента.
Концепция такой оперативной работы ужаснула меня, когда Лоис впервые заговорила о задании. Но теперь, когда все закончилось, даже не начавшись, я поняла, что это все по-настоящему взволновало меня. Возвращение к кабинетной работе теперь казалось скучным и приземленным.
Хотя именно этого я и заслуживала. Я облажалась. Понятия не имела, как, но доказательства были прямо передо мной. Спорить с фактами было бесполезно. Моя жизнь в качестве тайного агента длилась меньше двадцати минут.
Мне следовало бы лучше подумать, прежде чем обнадеживать себя. Я была не создана для подобного. Я посмеялась над собой, чем привлекла несколько любопытных взглядов прохожих на улице. А чего я ожидала? Что двадцатидвухлетняя выпускница уничтожит преступную семью, орудовавшую в Чикаго более пятидесяти лет?
Разумеется, в реальной жизни такого не бывает. В реальной жизни надрываешься лишь для того, чтобы столкнуться с неудачей при первых признаках настоящего вызова.
Я достала из сумочки телефон, чтобы позвонить Лоис, но передумала. Звонок мог и подождать полчаса. Сначала я хотела выпить горячего чая, чтобы успокоиться. Чтобы вытащить меня из этой передряги, могло понадобиться нечто большее, чем крепкий «Эрл Грей».
Сегодня был мой первый день под прикрытием, и такое ощущение, что он будет последним.
Глава 2
ДЕНТОН
Это было все равно что смотреть на привидение.
Они были так похожи.
Она сидела прямо там, в кресле, где обычно сидела Кара, пока делала заметки. У них даже была похожая поза. Если бы я не знал Кару с тех пор, как мы оба были детьми, я мог бы поклясться, что они были сестрами.
Я снова посмотрел на ее резюме. Хлоя Тэмворт. Родилась и выросла в Нью-Йорке. После окончания средней школы она работала секретаршей, а затем перешла на должность личного помощника, где заработала ряд впечатляющих достижений.
Ее резюме как нельзя лучше подходило для этой работы. Она была идеальным кандидатом.
Кроме того, как она выглядела.
Хлоя была великолепна, я не мог этого отрицать. Ее длинные каштановые волосы ниспадали на стройную фигуру, и у нее была потрясающая улыбка, хотя я видел ее только мельком.
И это тело. Боже, чего бы я только не отдал, чтобы попробовать его
Ее внешность, вероятно, открывала перед ней многие двери, но не в этот раз. Проблема заключалась в ее внешности. Она была вылитая Кара. Я все еще думал о ней каждую ночь, когда закрывал глаза, и, вероятно, так будет до конца моей жизни. Я не мог допустить, чтобы ее двойник повсюду следовал за мной.
Вероятно, это была больная идея моего отца. Или, может быть, он думал, что лучший способ заменить Кару в качестве помощника – это привести нового помощника, который будет выглядеть как можно больше похожей на нее. Кара была для меня гораздо больше, чем просто помощником, но папа не мог этого понять.
Я едва ли мог сказать ему, что на самом деле чувствую по поводу ее смерти. Это означало бы проявление эмоций, а эмоции – это слабость, которую можно использовать. Родди Бартон знал об этом все. Вот почему он убил Кару – чтобы добраться до меня. Кара была мертва, потому что кто-то думал, что это поможет им заменить нас как семью, контролирующую этот город.
Я бы отдал все, включая город, чтобы вернуть ее, но было уже слишком поздно.
Я снял трубку и позвонил отцу. Мне нужно было наорать на кого-нибудь.
– Да? – сказал он, отвечая на звонок с обычной для него нежностью к своему единственному сыну.
На заднем плане слышался шум жестокого допроса, похожего на тот, в котором я участвовал сегодня утром. Папе нравилось иногда показывать свое истинное лицо, хотя в последнее время он редко бил кого-то. Он был уже не в лучшей форме, и даже от нескольких ударов у него перехватывало дыхание. Не то чтобы он когда-нибудь признавался в этом, но он убьет любого, кто посмеет намекнуть на это. Даже меня.
– Это что, какая-то шутка? – раздраженно спросил я. Отцом никогда не поощрялась мягкость и излишне почтительный тон. Он бы воспринял это только как признак слабости.
– Ближе к делу, Дентон. Я сейчас немного занят.
Словно в подтверждение его слов, мужчина громко застонал, когда воздух покинул его легкие после удара в живот.
– Я только что провел собеседование с одной молодой девушкой, которая хочет стать моим новым личным помощником.
– Хорошо. Самое время тебе обзавестись новой.
«Как раз вовремя? Господи, Кара умерла всего пару месяцев назад. Неужели официальный траур уже закончился?»
– И ты решил, что та, кто выглядит как Кара, будет хорошей заменой?
– Что? Откуда, черт возьми, мне знать, как она выглядит?
– Я так предполагаю, что это ты назначил собеседование.
– У меня есть дела поважнее, чем заниматься твоей счастливицей, которая станет твоим помощником и согреет тебе постель. Вероятно, она нашла тебя по официальным каналам.
Даже теперь, когда она умерла, отец относился к Каре с таким же уважением, как и к одной из своих любовниц. Он был достаточно мил, когда хотел чего-то от них, но в остальном, относился как простому куску дерьма.
– Плевать. Я указал ей на дверь.
– Тебе нужен помощник, сын. Ты просто гребаный говнюк, которому никто не может указать, куда идти и когда.
– Я сам найду помощника, неважно сколько времени это займет.
– Если ты выкинешь какую-нибудь хрень, как тогда с братьями Митчеллами, то в следующий раз, когда я тебя увижу, получишь больше, чем подзатыльник по башке.
Неужели он никогда не забудет об этом? Я подцепил какую-то телку и всю ночь трахался с ней. Я не успел выбить с них долги, и эти парни уехали из города, вместе с примерно двадцатью тысячами долларов, и их больше никогда не видели.
– Я тоже рад был поговорить с тобой, отец, – сказал я и повесил трубку.
Может быть, я просто параноик. Хлое и Каре было чуть за двадцать, у них были длинные каштановые волосы и относительно стройное телосложение. Вряд ли они были единственными людьми в Чикаго, кто подходил под это описание. Такое сходство могло быть только у меня в голове.
Это было долгое утро. Единственная ниточка, которая вела меня к убийце Кары, оказалась тупиковой, как и все остальные. В конце концов, я его поймаю. Родди Бартону недолго оставалось жить.
