Текст книги "Капитаны небесных сфер (СИ)"
Автор книги: Джерри Старк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)
– Уложили в кейс с пометкой «Долгосрочное хранение» и отнесли на стеллаж.
– А виртуальные копии данных снимали?
– Само собой. Даже пытались распечатать и визуально просматривать, но вскоре плюнули. Отметили даты записей, расставили маркеры опознанных привязок к реальным событиям, вот и все.
– Мне нужны эти копии, – заявил Квилл.
– Зачем? – оторопели как пребывающий на Альтерре Джеронимо, так и сидевшая в каюте «Милано» Инге Далине. Сотрудник музея первым взял себя в руки:
– Нет там ровным счетом ничего полезного. Бред угасающего разумом старого джентльмена.
– И все таки я настаиваю.
Джеронимо движением указательного пальца сдвинул модные глассы на лоб.
– Квилл, послушай меня. Даже в архивированном виде копии мнемоников – тяжеленный пакет данных. Отправка информации за счет Музея неизбежно вызовет интерес финансового отдела, а я не желаю, чтобы эти ищейки рылись в моих файлах. Гнать пакет по блик-связи за мой счет – извини, я разорюсь. Ты, кстати, где?
– Далеко, – хмыкнул Квилл. – Ладно, так и быть, оплачу пересылку.
– Накинь еще десять процентов сверху, и мы с тобой в расчете, – Джеронимо надеялся выдвинуть требования решительно и твердо, а вышло скорее просительно.
– Пять, мой друг, ровно пять. Бутки будут с нетерпением ждать тебя на счете по завершении передачи. Можешь начинать прямо сейчас.
– Чтоб тебя, Квилл. Вечно от тебя сплошные неприятности, – хранитель древностей отключился.
– Ему только что задаром упало бабло в карман, а он еще возмущается, – удивился странностям людской психологии Квилл.
– Вот не уловил смысла твоей операции, – признался Ракета. – На кой ляд нам сдалась куча терабайт воспоминаний старого пердуна?
– Э-э, не скажи, – вмешалась Рут, успевшая прикинуть, что к чему. – Музейный крыс четко сказал: надиктовка велась на «Лингвы». Мнемокристаллы этой серии выпускались небольшим тиражом и на рынке продержались недолго. Пик их популярности выпал как раз спустя полвека после исчезновения «Моржа». Допустим, автор записей действительно имел некое отношение к полковнику Куртцу. Нужно провести анализ записей и…
– Рут, – предостерегающе шлепнула ладонью по столу Инге. – Кажется, я выразилась ясно и понятно. Никаких поисков сокровищ. Звездному Лорду и его команде нечем заняться на досуге – вот пусть сколько влезет слушают откровения престарелого маразматика. Нас ждут контракты и заказчики.
Бортмех прибегла к последнему неотразимому аргументу – умоляющей гримаске и жалобному трепету ресницами. Обычно прием срабатывал, но сегодня выдался неудачный день. Бессердечная Инге оставалась непреклонна и непоколебима в своем решении.
– О, – нехорошо оживился енот. – Слышь, Квилл, дамы не в доле и не при делах. У них заказчики. А вот я готов пожертвовать ушами ради старческого бубнежа.
– Ин-кхе, ты не права, – высказался долго и терпеливо внимавший перебранке людей Сайнжа.
– Что значит – не права? – заломила бровь капитан. – Бунт на корабле?
– Слишком усердствуешь, чтобы выглядеть образцовым торговцем, – развил мысль навигатор. – Это не ты. Не та матриарх Ин-кхе, которую я встретил.
– Людям свойственно изменяться и умнеть с возрастом, слышал такое?
– То не подлинный ум. Стремление казаться, а не быть, – Сайнжа пощелкал мандибулами, в очередной раз напомнив Инге Далине, что в этом бронированном дредастом черепе притаились отличные мозги. Способные не только на раз прокладывать звездные трассы, но еще смекающие кое-что в людской психологии.
– Вот и письмецо в конверте прилетело, – обрадованно сообщил Квилл. – Ох мать моя, ну и длинное же. Ракета, собери наших. Раздергаем по кускам и начнем слушать. Инге, ты впрямь пролетаешь мимо, спеша с доставкой?
– Нет там никаких сокровищ, – проворчала Инге Далине. – Нет и никогда не было. Полковник ваш давно истлел и превратился в мумию. Рут, хватит пялиться такими жалостными глазенками. Мы все равно идем на Бэзир. Можешь глушить себя по пути старыми записями, но не забывай об командных обязанностях. Сайнжа, к тебе это тоже относится. Кладоискатели выискались.
– Если мы что-нибудь найдем, я… – вдохновенно начала Рут.
– Да-да, отдашься мне прямо на груде золота, – отмахнулась Инге. – Ты уже три раза клялась. Спрашивается, где то золото и мой офигенный секс?
– Уверена, в этот раз все получится, – заявила бортмех и украдкой прыснула, потому что Квилл после ее слов неожиданно смутился и принялся с преувеличенным вниманием разглядывать покрытие пола под ногами. Ракета же оскалился и яростно закивал – мол, ага-ага, непременно получится.
* * *
Вопреки мрачным прогнозам миз Далине, передача контейнеров с кварцолитами в орбитальном космопорту Бэзира прошла без сучка и задоринки. Поднявшиеся на борт представители «Брейн Технолоджик» убедились в целостности закодированной двери в отсек, загрузили драгоценные кейсы, обменялись с Инге пакетом документов и отбыли. Приятная мелочь – к гонорару «Далине и Ко» добавился малый бонус за скорость и четкость доставки, а в сводном резюме компании – положительный отзыв от корпорации «БТИ». Проведя на Бэзире всего три-стандарт часа, «Феликс» соскользнул в межпространственный коридор, нацелившись на Вольфгангу.
На борту царило нездоровое оживление и предвкушение Большого Куша. Команда «Милано» упоенно прокручивала записи на мнемокристаллах, тщательно фиксируя и систематизируя любые крохи полезной информации. Систематизацией занималась Рут, обосновавшаяся в кают-компании. Обвешанная кольцом голограмм парящих экранов, взъерошенная и азартная, бортмех смахивала на злого гения – которому остался всего лишь крохотный шажок до создания мегабомбы, способной аннигилировать пространство и время.
Инге, заглянув в кают-компанию, скривилась и повертела пальцем у виска. Рут оскорбление проигнорировала. Возможно, она вообще не заметила напарницу.
В связи с наличием на борту двух объединенных команд Гаморе пришла в голову светлая мысль объявить посменное дежурство по камбузу. Сегодня была очередь Дракса. Сунувшись в пищеблок, Инге получила два запакованных пластиковых контейнера и стакан с низкокалорийным коктейлем.
Решив, что Феликс сумеет без ее помощи не загнать корабль прямиком в черную дыру, а капитан заслужила нескольких часов тишины и покоя, Инге промаршировала в свою каюту и с досадой захлопнула дверь. Откатывающаяся створка-шлюз на магнитных замках грохать отказалась, мягко войдя в пазы.
Состряпанное татуированным великаном блюдо состояло в равных долях из пропеченного до хруста теста, мелких кусочков синтезированного мяса и белковых концентратов, и дополнено острыми специями. Оно понравилось Инге больше, чем вариант прошлых стандарт-суток. Тогда готовил Ракета, и в меню числились исключительно морепродукты. Почему-то в комплекте с обезжиренным творогом и чезальками, которых миз Далине терпеть не могла. Ни вареными, ни жареными, ни даже сушеными. Расправившись с содержимым обоих контейнеров, Инге слегка успокоилась. Право слово, эти внезапные поиски затерянного клада просто смешны. Квилл с единомышленниками сами в этом убедятся и угомонятся.
Устроившись поудобнее, Инге собралась с духом и выкликнула с комма последний пакет заданий факультета космонавигации. Объем задолженностей оказался не таким уж катастрофическим, хотя секретариат Академии уже пульнул в сторону проштрафившегося пилота И. Далине мейлом с напоминанием о просрочке. Воодушевившись, Инге замолотила по клавишам, вгрызаясь в тонкости звездной навигации. Двадцать оставшихся без ответа задач по методике поиска выхода из нестандартной кризисной ситуации. Матка боска, что ей, с ее богатейшим практическим опытом, какие-то двадцать задачек!
На разборе пятнадцатого примера Инге Далине остро ощутила, как ее извилины уподобляются морским змеям Салии во время четвертичного периода спаривания – то есть настойчиво завязываются сложным и красивым узлом. Она перечитала условия задачи и озадаченно уставилась на собственноручно выстроенный трехмерный гифф прыжка. Гипотетический борт класса «Прометей», выполнивший прыжок согласно ее образцовому полетному плану, на выходе из субсветового пространства опять разнесло в клочья. Что она сделала не так?
Вопросительно звякнул дверной видеофон. Снаружи маялся Сайнжа, переступая с ноги на ногу и скалясь в крохотный монитор. Экран вмещал только его челюсти.
– Доступ разрешен, – Инге торопливо ликвиднула виртуальные обломки многострадального «Прометея». – Дай угадаю. Тебя прислали парламентером: сообщить, что вы сообразили, где искать могилку полковника Куртца?
– Нет, – навигатор мягко протопал через каюту, плюхнувшись рядом с Инге. Приземистый диванчик в стиле ретро-футуризма упруго прогнулся, но выдержал. – Умансоо справятся с этой задачей без моей помощи. Почему тебе грустно, Ин-кхе?
– Ничего мне не грустно.
– Ты вдруг поняла, что охотиться и разгадывать тайны интереснее, чем исполнять контракты, – глубокомысленно покачал лобастой башкой яут.
– Я всегда это знала. Сайнжа, ну пойми же хоть ты: мы должны зарабатывать. Содержать корабль. Выплачивать кредиты и проценты. Копить на те далекие времена, когда мы с Рут станем дряхлыми кошелками и будем злобно бухтеть: мол, вот в наши-то времена мы ага-га и ого-го.
– Такие времена никогда не настанут.
– Намекаешь, мы умрем молодыми?
– Говорю, ты не пребываешь в мире с собой. Мы не нуждаемся в деньгах. Мы никому не должны. Ты охотница, чуешь близость добычи, но отказываешься идти по следу.
– Сайнжа, вот только не начинай все заново. Вы сами избрали меня капитаном. Я приняла решение, и я его не отменю.
– Ты капитан и матриарх, – согласился Сайнжа. – Но что меня всегда поражало в умансоо – гибкость и изворотливость вашего мышления. Нет никакого решения. Есть сказанное слово. Есть обдуманные сведения. Есть выбор новой стратегии.
– Скажи проще – ты тоже позарез хочешь искать сокровища, – фыркнула Инге.
– Нет. Я хочу, чтобы ты радовалась, – яут протянул лапищу, очень аккуратно взяв Инге за руку. Капитан в очередной раз невольно поразилась жутковатому контрасту широкой чешуйчатой кисти с когтистыми пальцами и хрупкой человеческой ладони. Самому факту того, что воин яутжа решил разделить жизнь с парой человеческих женщин.
«В некоторых системах яутжа до сих пор зовут Хищниками. С большой буквы. Жуткими, кровожадными тварями, приходящими со звезд. Мы приручили зверя – или зверь невесть почему взял нас под свое покровительство».
– И в качестве радости ты предлагаешь себя.
– Почему нет? – Сайнжа подался вперед. Из распяленных клыкастых челюстей выскользнул язык – длинный, сухой. Раздвоенный кончик легко очертил лицо Инге, коснулся век, кончика носа, невесомо пробежался по губам. Глейтер стеклянно поплыл, уводя в тот диапазон, где Инге Далине неумолимо теряла контроль над собой. Задаваясь вопросом: как Сайнжа всегда безошибочно угадывает, что именно ей сейчас требуется? Веселое безумие рискованных экспериментов на троих, животная страсть на грани боли – и дальше, где узкие тропы обрываются в темную бездну – или ощущение спокойной уверенности в том, что все в их жизни идет именно так, как надо?
Сайнжа придерживал ее за талию, пока она выбиралась из рубашки и штанов. Смотрел на нее – ему нравилось глазеть в упор, облизывая цепким оранжевым взглядом с головы до ног. Инге устроилась верхом на нем, обхватив бедрами и ощущая ложбинкой меж ягодиц, как поднимается, вытягивается и крепнет яутское достоинство. Как авторитетно уверяла Рут, у Сайнжи имелось одно неоспоримое преимущество перед самцами любых других видов – настолько активный и обильный процесс предэкуляции, что капли густой жидкости служили отличной смазкой. Инге пританцовывала, ерзая вверх-вниз, настойчиво терлась задом об огромный член, поддразнивая яута. Тот довольно урчал, щелкая жвалами в опасной близости от груди Инге.
«Мы могли бы стать звездами канала «Для половозрелых и совершеннолетних особей», – протянув руки, Инге быстрым жестом намотала кожистые дредлоки на запястья. Подтянулась, ощутив скользящую ласку языка на животе и быстрое, твердое прикосновение челюстей. – Ежедневно набирать миллионы лайков «Слава». Красавицы и чудовище. А с точки зрения ксеносов – красавец и два чудовища».
Она сглотнула пересохшим ртом, очень медленно опускаясь вниз. Прикосновение горячей, плотной и скользкой головки к изнывающей от нетерпения упругой плоти. Сладкое, болезненное, нарастающее ощущение постороннего вторжения. Когтистые лапы на талии, прохладные витки дредлоков на запястьях, твердость металлических украшений. Она просматривала записи Феликса, наблюдала за сексом Сайнжи и Рут, не раз делала это сама – и все равно невольно сжималась от пугающего предвкушения, когда яут погружался в нее. Иногда – вбиваясь несколькими сокрушительными рывками, от которых меркло в глазах, иногда – томительно медленно, растягивая удовольствие, превращая его в сладкое мучение. Инге могла опустить голову и взглянуть туда, где человеческое тело становилось единым целым с могучим яутским хреном. Пронзавшим ее, как древний таран.
Более крепко сложенная и гибкая Рут порой добивалась того, чтобы член Сайнжи вошел в нее целиком. Впрочем, раскованности и безбашенности Рут хватило на то, чтобы предложить яуту попробовать анальный секс. В первый раз Инге пришлось ее держать. Рут визжала так истошно, что едва не сорвала голос, но все-таки дошла до победного финала и горячо заверила Инге, что это просто феерия и полный отвал башки. Повторить достижение напарницы Инге пока не решалась, ее вполне устраивал обычный вагинальный акт. Рут же не ведала в своем любопытстве никаких границ и пределов. Именно бортмех первой отважилась потрахаться с яутом. И именно Рут на годовщину их союза вручила Сайнже дилдо соответствующих размеров в форме оскаленной головы альяса.
Впервые на памяти Инге отважный воин Найхави был как никогда близок к позорному бегству. Рут хохотала, улюлюкала, размахивала подарком, словно виброножом, грозилась связаться с почтенной матушкой Сайнжи и поведать ей, что та несет проклятие быть матерью труса. В итоге Рут разложила великого охотника на общей постели и всласть отодрала, приговаривая, что мужскому сексуальному доминированию должен быть положен решительный конец.
Сайнже понравилось. Очень понравилось.
Ах, Рут. Рут и ее сладкие губы. Ее выходки. Ее смех и проворные пальцы.
Треклятый синхрон.
Падать и взлетать. Скользить, переламываясь в поясе и зная, что Сайнжа поддержит, не дав ей упасть. Наполненность и опустошение. Чужак внутри, огромный, с набухающими поперечными желобами, что так болезненно и приятно трутся о напряженную поверхность влагалища. Опять и опять, снова и снова, пока в недрах грудной клетки яута не зародится гулкое, низкое клокотание, и его пальцы не вопьются в бедра Инге железными крючьями. На этот раз капитан успела кончить раньше, выгнувшись дугой и ловко соскользнув с пульсирующего, каменно отвердевшего члена партнера.
Сайнжа завис, с довольной мордой оцепенев в ступоре эрекции. С точки зрения эволюции – полнейший швах. Пятнадцать стандарт-минут уязвимости перед любым врагом. Может, у яутжа все наоборот и после совокупления самка защищает отключившегося самца? Или воин должен сперва прикончить всех вероятных врагов в округе, гарантировав себе и своей подруге посткоитальную безопасность? Загадка. «Чего люди не знают о яутжа», том десятый, часть третья. Йезус Мария, как голова-то кружится. Ноги болят, бедра болят, икры болят и внутри все болит. Зато на душе в самом деле стало веселее. Может, нацепить Сайнже на клыки его набедренную повязку? Пусть порадуется, как отвиснет.
Оставив яута созерцать эротические грезы, Инге пошлепала в душевую кабину. Вязкое, теплое семя, отливавшее зеленью, тягучими каплями стекало по внутренней стороне бедра. Инге украдкой подхватила сгусток на кончик пальца и слизнула. Вкус был довольно резким и солоноватым – как у салийских моллюсков, только что вытащенных из моря и вскрытых кончиком плоского ножа.
Когда капитан выбралась из-под душа, тряся мокрыми волосами и заворачиваясь в полотенце, Сайнжа вовсю трепался по ее комм-браслету.
– Квилл считает, они наткнулись на кое-что интересное, – сообщил он. – Рут с ним согласна. Я собрал всех в нашей кают-компании. Выслушаешь их?
– Можно подумать, ты оставил мне выбор, – с преувеличенным сокрушением вздохнула Инге. Полотенце от этого движения упало на пол, и яут обрадованно заскрежетал. – Нет! Это не приглашение повторить!
– …Итак, подведем итоги, – тоном заправского лектора в академической аудитории провозгласил Питер Квилл. Было непривычно и странно видеть такое количество народа там, где прежде заправляли два человека и яут. Кто-то принес и поставил на низкий проекционный столик горшок с Грутом, дендроидом-проростком. Разумный, но молчаливый дендроид с интересом таращился на собравшихся. Тонкие веточки с темно-зелеными листьями бодро раскачивались туда-сюда. – Проанализировав имеющиеся в нашем распоряжении данные, мы выяснили следующее. Лейтенант Уильям Блайтер, пра-пра-прадед Л. П. С. Флоунтера по материнской линии, действительно указан в списке офицерского состава крейсера миротворческих сил Фузии «Эвридика». В качестве третьего помощника навигатора. В 135 году Второй звездой Эры на «Эвридике», находившейся под командованием полковника Гаммельна Куртца и вынужденного подать в преждевременную отставку, вспыхнул мятеж. Миротворческие силы, называя вещи своими именами, щелкнули клювом – и «Эвридика» ушла в долгий Прыжок. Вынырнув на другом конце Галактики уже «Моржом», вольным пиратским рейдером. Опуская долгую и захватывающую историю странствий и скитаний полковника Куртца, сосредоточимся на последнем году бурной биографии «Моржа».
Он со значительным видом откашлялся. Рут ободряюще затрясла головой – мол, жми дальше, не останавливайся.
– Нам удалось восстановить приблизительную хронологию записей на «Лингвах» и собрать воедино разрозненные записи Блайтера о кончине «Моржа». Великое звездное сражение, в котором якобы погиб полковник, оказалось фальшивкой. Вернее, сражение-то было. Господа пираты наваляли двум крейсерам жаки и благополучно удрали. Здесь у Блайтера всплывает и начинает постоянно повторяться тема безумия, охватившего часть экипажа и в первую очередь лидера. Симптомы похожи на эпидемический цереброспазм – головная боль, кратковременные выпадения сознания, светобоязнь, немотивированная агрессия и прочие прелести. Непонятно только, где экипаж сподобился подхватить вирус. Куртц повернул «Моржа» к одной из секретных рейдерских баз. Полет шел на субсветовых скоростях, часть экипажа скончалась не самой лучшей смертью, поскольку разработать вакцину от ЭЦ еще не успели. Похоже, на крейсере царила кромешная жуть и ужас. Полковник бесился и проклинал все подряд, от мироздания до топливных дюз, а в один из дней объявил по громкой связи, что время истекло. «Морж» спускает флаг.
– А дальше? – против воли заинтересовалась Инге. Полковник Куртц прежде был для нее краткой статьей в Энциклоблогии. Знаменитостью с дурной славой, чьи несомненные заслуги неохотно признавались, но чье имя старались упоминать пореже. Словно оно пачкало грязью любого, кто к нему притронется.
– До рейдерской базы они дойти не успели. Уцелевший экипаж повел «Морж» на посадку на первую же более-менее пригодную для жизни планету. Возможно, у них были повреждены системы пилотирования, или пораженный вирусом экипаж не справился, но так или иначе посадка вышла жесткой. Учтите при этом, мы ведем речь о боевом крейсере Дальнего Прыжка, а это здоровенная дура. Они грохнулись на планету, попутно снеся часть горной системы и глубоко пропахав камень. Повреждения были фатальны. Именно тогда Куртц вручил свою грешную душу невесть кому. Блайтер колеблется в показаниях: то ли полковник отдал концы прямо на мостике во время жесткой посадки, то ли умер от цереброспазма незадолго до того. Так или иначе, «Морж» стал ему погребальной ладьей.
– А экипаж?
– Большей частью погиб вместе с крейсером. Меньшей – кто успел и был не болен – катапультировался на спасательных капсулах. Удивительные люди, сейчас таких не делают. Имея в распоряжении груду обломков да комплекты аварийного НАЗа, они умудрились общими усилиями обустроить на незнакомой планете крохотную колонию и просуществовали так два поколения, благо в составе экипажа было достаточно женщин. Как я понимаю, Уильям Блайтер был одним из отцов-основателей этого крохотного поселка. Вскоре на планету прибыл флот волны Первой Колонизации. Жизнь потекла дальше. Кто-то из бывших рейдеров и их потомков присоединился к колонистам, кто-то смог улететь. Блайтер, похоже, был в числе улетевших. Он прихватил с собой один из «Миротворцев» – якобы Куртц перед смертью лично вручил пушку верному соратнику.
– Второй ствол, «Брудер», остался на планете, – влез Ракета. – Скорее всего, на теле мертвого полковника.
– Тогда плохо дело, – хмыкнула Инге Далине. – Двести лет, жесткая посадка, взрыв, пожар… Где уж тут уцелеть одному стволу, пусть даже легендарному. Не спорю, захватывающий сюжет для блокбастера, но я пока не услышала главного. Блайтер назвал координаты загадочной планеты, где разбился пиратский крейсер?
Рут, Квилл и Ракета обменялись взглядами прожженных заговорщиков. Зеленокожая красотка Гамора украдкой подмигнула Инге и состроила торжественное лицо.
– Да.
– Что?! – Инге уже приготовилась услышать «Нн-ну, э-э, аппроксимируя и исходя из теории вероятностей, они шлепнулись на одну из тысяч планет между Альфой Большого Пса и Гаммой Лебедя. Плюс-минус тысяча парсеков в ту или другую сторону». – В каком смысле – да?
– В прямом, мэм. Как мне кажется, Блайтер отнюдь не был таким маразматиком, каким пытался казаться. Он отлично помнил координаты базы. Спрятал их, как лист в лесу, среди тысяч ненужных слов.
– Где она? – нетерпеливо клацнул мандибулами Сайнжа.
– Феликс, ты не мог бы?.. – обратился к ИскИну Квилл. Феликс с готовностью развернул проекцию. – Здесь.
– Весы? – удивилась Инге, опознав знакомую схему расположения звезд. – Глизе-580-Джи?
– В точку, – с довольной ухмылкой подтвердил Квилл. – Планета Жармин. Неподалеку от места крушения и атмосферной станции выстроили полис, называется Луввия.
– Но за столько лет от потерпевшего серьезную аварию корабля наверняка ничего не осталось!
– Проверим, – проворчал Дракс. – Делов-то – сели, огляделись, просканировали. Глядишь, чего и найдется.
– А как же ваш объект на Тау Кита?
– Куда он денется, – легкомысленно отмахнулся Квилл. – Пусть еще немного подышит воздухом свободы. Вернемся и изловим.
Невысказанное «вы в деле или разбегаемся?» повисло в озонированном воздухе кают-компании. Инге Далине обвела взглядом свой маленький экипаж. Рут достало сообразительности держать рот на замке, ограничившись страдальческой гримаской. Сайнжа являл собой олицетворение невозмутимости – как решит матриарх, так и будет.
Я всего лишь мечтала создать маленькую частную компанию с надежной деловой репутацией, горько подумала Инге. Заниматься изысканиями и перевозками, копить мультиены на счете, чтобы под старость лет купить виллу на морском берегу. Спрашивается, чего я добилась? Стоит хоть полусловом упомянуть «Далине и Ко», и тут же слышишь понимающее: «А-а, две чокнутые девицы-землянки, что летают с яутжа? Удивительно, как он еще не разделал их на трофеи». Или «О да, читал недавно в новостях. Те самые, что по недомыслию взорвали гиперион?» А то еще: «Вы ведь говорите про экипаж, что умудрился простую доставку груза превратить в корпоративную войну?» Из шкуры вон лезла, выгрызая место на рынке, стараясь быть нормальным предпринимателем, делать карьеру и расширять бизнес. Вместо этого постоянно влипаю в идиотские приключения с риском для жизни, стрельбой и беготней. Мой бортмех сходит с ума по большим пушкам и рвется искать сокровища. Мой навигатор помешан на сексе и убийствах. Я единственный нормальный человек на борту, что я тут делаю, как я сюда попала?
– Мы летим на Вольфгангу, – твердо и мрачно заявила Инге. – Я не собираюсь нарушать контракт ради вашего любопытства. Но так и быть, после Вольфганги мы совершим прыжок к Глизе. Имейте в виду, я не намерена вместе с вами ковыряться саперной лопаткой в радиоактивной грязи и скакать по болотам со сканером наперевес. Я буду сидеть в каюте, пить коктейли и интеллектуально беседовать с Феликсом. Трое стандарт-суток на все про все, а потом мы сваливаем. Вам, Квилл, никто не запрещает и дальше играть в старателей.
– Ура, – шепотом выдохнула Рут и стукнулась сомкнутым кулаком с оскалившимся Ракетой.
* * *
Диспетчер Луввии отказался принимать возникший на орбите космолет. Объяснив отказ простой и элементарной причиной: у Луввии был крохотный аэропорт для местной авиации и ровным счетом ничего, напоминающего космопорт. Крохотный по меркам Кестагана или перевалочного спейс-узла Фиорины МГРК «Феликс» в здешних масштабах смахивал на авиалайнер, безуспешно пытающийся сесть на теннисном корте.
– Спустимся на «Милано», – не растерялся Квилл. – Как раз тот редкий случай, когда малый размер имеет преимущество. Миз Рут, Сайнжа, вы с нами?
Инге Далине честно не собиралась никуда идти. Жармин, укутанная плотной массой струящихся облаков и закручивающихся в ураганные вихри циклонов, не приглянулась ей с первого взгляда. Инге уже строила планы, как прекрасно проведёт время в тишине и покое рядом с Феликсом – ИскИну давно пора устроить вдумчивую профилактическую чистку мозгов вкупе с программным обновлением! – и никто из сдвоенного экипажа не будет действовать ей на нервы.
– Ин-кхе, – не терпящим возражения тоном заявил навигатор, – собирайся.
– Никуда я не полечу, сказала же!
– Тебе полезна физическая нагрузка.
– Лапы быстро убрал! Да иду, не видишь, что ли? Иду как могу, с ног не падаю, и не смей толкаться!
– Коридор узкий.
– Нет, это у кого-то жопа от обжорства стала шире плеч.
– Поддержание организма в должной форме требует большого количества калорий. Я же не возмущаюсь, что Рхут по ночам крадет еду из пищевого блока.
– Что, опять?!
Малотоннажной «Милано» сесть разрешили, однако таможенный отдел долго и нудно бомбардировал Квилла запросами о цели визита на Жармин. «Туризм» не прошел сразу, «оценка перспективы коммерческих вложений» тоже вызвала подозрения. Луввия не являлась поставщиком или перекупщиком чего-нибудь ценного, не могла похвалиться месторождениями редких ископаемых и вообще была изрядным космическим захолустьем.
Единственное, чего здесь было в избытке, так это дождя и ветра. Огромные терраформировочные установки исподволь делали свое дело, но именно благодаря их работе атмосфера планеты находилась в состоянии перманентного буйства. Дождь крупными каплями назойливо молотил по обшивке приземлившейся «Милано», под ногами прибывшей компании хлюпали никогда не просыхающие лужи. Здание аэропорта, казалось, вот-вот рухнет от впитавшейся в стены и перекрытия сырости. В довершение гостеприимного приема надолго завис аппарат по проверке мультипаспортов. Сайнжа украдкой пнул корпус ногой, после чего терминал издал жалобный писк и вырубился окончательно.
– Почему я не осталась с Феликсом? – вполголоса риторически вопросила Инге.
Тяжелый рюкзак, набитый по настоянию Сайнжи полезным в опасных переделках барахлом, оттягивал плечи. Квилл наконец подмахнул акт аренды, и незваные гости Жармин цепочкой потянулись к выходу. Инге опасалась, что доставшийся им глайдер не заведется, а если и заведется, то не взлетит. Однако древний «апач», хоть и с явственной натугой, но все же поднялся в воздух и понес их по направлению к средоточию здешней цивилизации. По плексигласовому колпаку монотонно хлестал неизменный ливень.
Предполагаемое место крушения «Моржа» находилось километрах в семидесяти к северо-востоку от городской черты. Ракета, взявший на себя роль водителя глейдера, для сокращения пути рванул по прямой, «как ворон летит» – то есть через полис.
Зря он это сделал. Местная полиция остановила их по меньшей мере четыре раза – не за превышение скорости или нарушение правил, но исключительно с целью проверить документы, подозрительно взглянуть на занявшего весь ряд задних кресел Великого охотника и уточнить цель и время пребывания в Луввии. Хотя хмурые жарминские копы всякий раз были предельно корректны, любая задержка на пути к долгожданной цели отнюдь не способствует хорошему настроению – тем более с учетом говенной погоды. На пятый раз Ракета озверел, зарычал и полез из-за штурвала бить морды. Сидевший сзади Дракс сцапал фурри за ворот жилетки и терпеливо усадил обратно.
Съёжившийся под дождем город оставлял желать лучшего. Убогая инфраструктура, каркасные дома из мутного керапластика, всего-то пара высотных зданий в деловом квартале, устаревшие модели глайдеров и даже – Инге не поверила своим глазам – бензиновые автомобили. В сером небе, яростно взбивая плотную хмарь узкими лопастями, прострекотал геликоптер. Не город, сплошная депрессия.
Спутники миз Далине ее мрачных эмоций не разделяли. Импровизированная компания искателей сокровищ от души веселилась, тыкала пальцами в местные достопримечательности и строила грандиозные планы.
Они приуныли, когда «апач» завис над предполагаемым районом поисков. В наглухо затянутом местным мелколесьем, оплывшем по краям овраге с трудом угадывался протяженный кратер, проделанный падающим с орбиты бортом. Прыгая по камням, в овраг стекало по меньшей мере десяток речек и ручейков. Они ныряли под землю, выныривали, прихотливо сливаясь воедино и протачивая в мягкой, податливой земле новые русла. Сверху дикую мешанину влажного грунта, торчащих скал, бегущей воды и приземистых деревьев с широкими листьями щедро поливал дождь.
– Налюбовались? – язвительно спросила Инге, созерцая вытянувшиеся лица предприимчивых кладоискателей. – Ну что, хлопнем по паре местного пива, купим магнитики – и назад к цивилизации?
– Еще чего, – процедила сквозь зубы Рут и сунулась к комм-браслету. – Феликс, как ты там?
Пребывавший на геостационарной орбите корабль немедля откликнулся:
– Ощущаю внутреннюю дисгармонию от разлуки с экипажем. Наблюдаю вас на экране. Грут волнуется.
– Проведи-ка развернутое геомагнитное сканирование местности, – попросила бортмеханик. – Радиус двадцать километров от точки нашего местонахождения. Ищем массивные объекты искусственного происхождения.
– Приступаю, – ИскИн замолчал.
Глайдер покачивался под ветром. Постоянный стук дождя начинал действовать Инге на нервы, вызывая покалывание в висках.
– Сделано. Извините, качество и разрешение не блещут. Очень сильные атмосферные помехи. Пересылаю результаты.
