Текст книги "Капитаны небесных сфер (СИ)"
Автор книги: Джерри Старк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)
Зарубка на приклад
Фем!версия, где два главных героя – женщины.
Кроссовер со "Стражами Галактики"
Ухмыльнувшись, Рут Вебер вбила новую строку в свою виртуальную табличку. Озаглавленную скромно, но гордо: «Представители разумных рас Второго блока Фузии, не устоявшие перед сексуальностью Р. А. Вебер».
Вопреки болтовне злых языков, в распечатанном виде список миз Вебер на порядок уступал протяженности спейсштрассе Денеб – Сириус. Бортмеханик МГРК «Феликс» отличалась изрядной придирчивостью в выборе партнеров.
«Сайнжа болтается по мирам и охотится, но ведь он не истребляет подряд все живое, – излагала она свою теорию напарнице и лучшей подруге Инге, подвыпив и убедившись, что навигатор не околачивается поблизости. – Он добывает ценнейшие трофеи, гордится ими и взахлеб спамит фотками в Скайнете. Я тоже выбираю лучших из лучших. Объединяю мир, познавая его. Секс – то, что ценят все без исключения разумные виды, разве не так?»
Этот крепкий орешек уступил ей не сразу. Четыре года виртуального знакомства, два – реального. Плюс тот факт, что Рут и ее приятель впервые столкнулись на дымящемся под ногами поле боя истинных знатоков и ценителей старинного оружия. Таульга и репсан триста лет ведут позиционную войну за обладание захудалой планеткой? Ха, сущая мелочь по сравнению с интригами коллекционеров, охотящихся на одну и ту же вещицу!
Несколько суток назад Рут Вебер и фурри Ракета едва не прикончили друг друга, выясняя, кто более достоин владеть револьвером «Миротворец». Этим истинным раритетом былых времен, выставленным на закрытый скайнет-аукцион Сельвы. От кровопролития бравых звездолетчиков удержало только своевременное вмешательство товарищей. В запальчивости спора Рут поставила на кон собственную коллекцию.
И проиграла.
Окончательно став законным и единоличным собственником «Миротворца», Ракета дрогнул перед скорбной печалью давней знакомой, бесслезно оплакивавшей разбитую мечту.
Подарив драгоценный «Фрейнд» миз Рут Вебер.
Просто так, безвозмездно и без всяких условий. Скрежеща мелкими клыками при мысли о сотнях мультиен, уплывших в карман продавца и не принесших Ракете ровным счетом никакой выгоды.
Осознав свалившееся ей прямо в руки счастье и малость придя в себя, Рут вспомнила поговорку о том, что долг платежом красен. Ходить в должницах Рут не любила.
К тому же подворачивался отличный случай закрыть наконец давний гештальт. Фурри в ее списке еще не значились. Подобные виды, прямоходящие звероподобные с высоким индексом разумности, встречались редко. В кодексе Второго Блока числились всего две системы, населенные фурри, и Ракета точно не относился к тамошним уроженцам. Обликом он смахивал на гигантского енота-ракоеда со Старой Земли. Бортмех ни разу не встречала созданий, которые могли бы сойти за его генетических сородичей.
Влекомая любопытством, Рут выяснила, что Ракета вполне мог быть одним из подопытных объектов из лабораторий биоинженерии и генетики на планете Полночь. Комплекс и его сотрудники были ликвидированы в ходе операции миротворческих сил. С формулировкой «За злостное, преднамеренное и регулярное нарушение прав разумных существ и использование оных существ в экспериментах, противоречащих моральных нормам Фузии».
Темное вышло дельце с Полуночью. Даже всепроникающим журналистам не удалось ничего толком разузнать. Планета Полночь более не указывалась в звездных реестрах и атласах, а Ракета… Ракета просто жил.
Вызывая крайнюю степень заинтригованности у одной ксенофильски настроенной уроженки Берлина-3: каково оно, с фурри?
Упрямый объект совершенно не воспринимал человеческую самочку как вероятного сексуального партнера. Сколько Рут не делала ясных и недвусмысленных намеков, они со свистом пролетали мимо цели. У людей слишком мало волос на теле, хмыкал Ракета. Ее духи очень крепкие и мерзко пахнут, его аж аллергический насморк пробил. Она слишком долговязая. Да она просто чокнутая, как все людишки!
За несколько лет методом проб и ошибок Рут подобрала код к неприступному мохнатому сейфу.
Ракета втайне тащился от ее голоса. Особенно когда Рут Вебер в экстазе истинного собирателя вдумчиво перечисляла характеристики своего оружейного собрания. «Модульный мультикалиберный стрелковый комплекс «Блэкаут» с быстросменным адаптером 7.62x54 мм, 6.8х43 мм или 10 мм безгильзовый, материал корпуса – полифосфорный органопластик марки «драйзен-5», регулируемое усилие спуска, обвес по кругу планками Пикатинни, трехпозиционый ручной газовый регулятор, роликовый затвор…» Песня!
Оставалось сделать последний решающий ход: заманить Ракету в гости. В сдвоенную каюту бортмеха Вебер, закодированное и недоступное даже для экипажа «Феликса» царство оружейных сейфов, организованный хаос мастерской с шастающими по полу вспомогательными дроидами и приборами в разной стадии разобранности.
В качестве приманки Рут заявила, что чувствует себя обязанной компенсировать понесенные Ракетой убытки. Вот коллекция, шестьдесят восемь единиц с сертификатами и еще штук сорок-пятьдесят разнокалиберного самопального добра. Хватай, что уместится в лапах. Да не рычи, уж и пошутить нельзя! Вот, спецом гравитележку тебе подогнала. Разоряй, пока я не одумалась и не схватилась за лайтер. Зацени для начала эту прелесть. Массогабаритный макет «Масады» с тактическим компьютером и газовым двигателем автоматики под унитарный иглопатрон!..
Она стояла спиной к Ракете, обеими ладонями с нежностью поглаживая изящное ложе «Масады» из пластика «софт-тач», когда енот ткнулся ей острой мордой в спину промеж лопаток.
– Порочная и распутная самка, – грустно выдохнул фурри. – Обещай мне одну вещь. Твой чешуйчатый дружок из ада ничего не узнает. Я не желаю, чтобы он объявлял мне кровную месть в лучшем стиле яутжа. Глаз за глаз, клык за клык… член за член. Я не выживу, если он вздумает в отместку натянуть меня на свой алмазный. И не понимаю, как ты до сих пор остаешься в живых. Вы с ним действительно… э-э? Ну, того-этого, шпили-вили, вилка с розеткой, твоя ракушка, его мозолистый тентакль?..
– Мы с ним еще и брачный обряд заключили, – со смешком подтвердила Рут. – На троих – Инге, он и я. Но Сайнжа ничего не узнает. А то, о чем он не знает, его не обеспокоит.
Накануне Рут пустила в ход все свои дипломатические способности, уламывая ИскИн корабля держать ее глейтерное излучение под контролем. Дабы оно не металось из края в край диапазона эмоциональной шкалы и почуявший неладное разъяренный навигатор не начал ломиться в каюту в самый разгар процесса. Феликс чопорно заявил, что дурно изменять партнерам по союзу. Он ни за что не позволит себе обманывать навигатора и потакать извращенным пристрастиям бортмеха… ну, разве что за возможность приватной записи и подключения к глейтеру Рут.
– Сплошные вымогатели с двойной моралью, – возмущалась Рут. – Скверно, дурно, фу, какая ты распущенная, твои похождения дурно отразятся на калибровке синхрона – а дай хоть одним глазом приложиться? Ладно, твоя взяла, договорились. Только чур, без проколов!
– Ты отлично знаешь мои возможности, – отпарировал Феликс. – Я все держу под контролем.
– Вот и молодец, – одобрила бортмех.
Коварный план отлично сработал. Сдирая друг с друга одежду, они рухнули в откидную койку. Рут немедля сунулась поближе изучить достоинство партнера – визуально и тактильно. Выяснив, что у енота-фурри член малость поменьше, чему у человека или альтеянца, и серо-свинцового оттенка с россыпью крапинок. Не гладкий, шершавый на ощупь, точно старинные изделия, обтянутые замшей.
Открытия сыпались одно за другим. Наилучшая позиция, в которой они могут с удобством приспособиться друг к другу – если Рут по-собачьи встанет на четвереньки. Ракете нравилось запускать лапу в ее спутанные волосы, но не дергать, а пропускать вьющиеся прядки между пальцев. Облизывать ее шею и уши, столь плотоядно чавкая при этом, что Рут начинала смеяться.
Все шло отлично. Замечательно. Превосходно. За одним маленьким исключением, накатившим под самый восхитительный финал.
– А-а-а-ыыы! – Рут пришлось извернуться и прикусить угол подушки, чтобы не заорать в голос. Создавалось впечатление, что член фурри внезапно увеличился в размерах раза в три и намертво застрял внутри, заполнив ее до отказа. Рут даже пошелохнуться боялась, так и застыла в нелепой позе, широко раскинув ноги и вжавшись грудью в скомканную простыню. В голове остро и резко пульсировало напряжение синхрона, на другом конце которого откровенно кайфовал разнежившийся Феликс. Сверху грузно навалился Ракета, щекоча спину жесткой шерстью и утробно порыкивая в ухо. – Твою мать, ай! Ракета, ты чего? Эй, друг, ты там не в отключке?
– Энциклоблогия, – в несколько приемов выдохнул Ракета. – Статья о копуляции собакообразных. Не доводилось читать?
– Не-ет! – простонала бортмех.
– А зря, – Ракета слегка двинул бедрами вперед-назад. Пришлось снова яростно грызть подушку. Дурное подозрение быстро превращалось в уверенность:
– Donnerwetter, у тебя при оргазме узел на конце разбухает?
– Ага, – самодовольно подтвердил фурри, капнув теплой слюной на плечо Рут. – Издержки эволюции. Сцепка как гарантия успешного оплодотворения.
– Я с тобой крошек-енотиков заводить не собираюсь! Не мог заранее предупредить?
– Кто мне пасть затыкал и целоваться лез? Терпи.
– Да что ж мне так везет-то с мужиками? – Рут велела себе расслабиться и лежать тихо. Она сумела приспособиться к яутской физиологии и способному изгибаться в трех измерениях ребристому члену навигатора. Что ей какой-то вязочный узел собаковидного фурри. Как набух, так и рассосется. – Ладно ты хоть в сознании и болтаешь. Сайнжу от секса вообще рубит наглухо.
– Прямиком в тебе? – ужаснулся Ракета. – А как же?..
– Тренировка и частая практика. Наловчилась спрыгивать заранее. Хотя порой все равно не успеваешь, – Рут вильнула чуть приподнятым задом. От вспышки удовольствия фурри быстро и прерывисто заклацал зубами. Охнул и подался назад, мучительно медленно извлекая разбухший от прилива крови член из влагалища Рут. Перекатился назад, расслабленно вытянувшись вдоль стенки каюты и часто дыша приоткрытой пастью, из которой вывалился длинный язык – розовый, как у людей. Протянув руку, Рут осторожно погладила его между торчащих ушей. Обычно Ракета не терпел чужих прикосновений, но на этот раз возражать не стал. Даже ухмыльнулся во все клыки:
– Довольна? Добилась своего?
– А как же, – Рут вытащила из-под подушки гигиенические салфетки и универсальный спрей-контрацептик. Ни одной расе сектора Фузии еще не удалось преодолеть барьер межвидового скрещивания и генетических различий, но, как говорится, nur wer umsichtig ist, ist vor Unf;llen. Наскоро приведя себя в порядок, бортмех натянула свежие шорты и топ, босиком прошлепала к мини-бару. Вернулась с бутылкой вейдеровского темного для себя и «Эйрикой-8» для Ракеты, немедля оживившегося при виде пива. – Ты прелесть. Смотри, не лопни от гордости.
– Главное, брачный союз не предлагай, – булькнул из горлышка енот. – А то я ж облысею от ужаса. И ставки мои на торгах не перебивай. «Масаду» подаришь или раздумала?
– Я ведь обещала, – с укоризной протянула Рут. Коллекционеры звонко чокнулись бутылками. На грани глейтерного восприятия довольно вздохнул Феликс. – Забирай. И «Блэкаут» тоже, раз приглянулся.
Она надолго приложилась к бутылке, прикидывая, как бы половчее заговорить на интересовавшую ее тему. Ничего толком не надумала и бухнула напрямик:
– Ты знал, что Куртц был амбидекстр?
– Чего? – поперхнулся енот.
– Полковник Гаммельн Куртц был амбидекстр, – терпеливо повторила бортмех. Металлический кейс с заветным «Фрейндом» горделиво красовался на почетном месте, на полочке над койкой. – Человеком, который с равным эффектом задействует правую и левую руку.
– Я в курсе, что означает слово «амбидекстр», – Ракета забавно передернул ушами. Заросшая серо-пепельной с белой оторочкой шерстью морда фурри из расслабленной стала серьезной. – Рути-тутти, ты к чему клонишь?
– В той куче инфы, что я перекопала за время охоты за «Фрейндом», систематически всплывало упоминание о двойнике нашего трофея, – медленно произнесла Рут.
– «Брудер», – енот склонил голову набок. – Ага. Вот еще одна заблудшая душа, ступившая на скользкую кривую дорожку поисков наследия бравого полковника. Рут, как на духу – это безнадега. Да, Куртц таскал пару кастомных пушек, заточенных под левую и правую руку. Правая – вот она, сыскалась. Левая, как гласит легенда, захоронена вместе с Куртцем. Теперь ответь, где закопан полковник?
– Феликс, будь добр, открой файл «Миротворец», – окликнула бортмеханик. ИскИн развернул голографическую проекцию Второго сектора, на котором вразброс мерцали два десятка точек. – Вот, выбирай. Сектор Альдебарана, сектор Дзеты Козерога, сектор Альтаира… Все возможные упоминания о месте последнего боя «Моржа» и гибели Куртца.
– Про варианты Проксимы Льва и Беты Лебедя я даже никогда слыхивал, – признал Ракета. – Но в целом твоя карта подтверждает то, что мы и так знаем. На закате дней полковник бешеной блохой скакал по всей Галактике, а на хвосте у него болтался целый объединенный флот. Миротворцы Фузии. Разъяренные жаки, объявившие его персональным врагом Империи. Таульга, слаики и плюс все, кому он успел насолить. Имя им легион. У чувака были стиль и размах.
– Если б его не выпнули из армии, может, он и не ударился бы во все тяжкие, – предположила Рут. – Хотя я могу понять тогдашнее командование. Как еще поступить с человеком, из-за чьей агрессии первый контакт с новой цивилизацией превратился в затяжной военный конфликт? Конечно, его попросили в отставку.
– А он оскорбился. Я б на его месте тоже, – фурри оскалился. – Отличный был ход: угнать боевой крейсер, поднять пиратский флаг и начать войну против всех. Сколько он продержался –пятнадцать лет?
– Семнадцать. После чего бесследно сгинул вместе с кораблем, – бортмех в задумчивости постукивала ногтем по горлышку опустевшей бутылки. – Однако гибель корабля не всегда равна гибели всего экипажа. На чем основаны стабильные слухи касательно гибели «Моржа» в бою с эскадрой синерылых или слаиков? «Фрейнд» некогда был куплен и позже перепродан через аукцион Сельвы коллекционером с Забвения…
– И, конечно, ты разузнала, где его приобрел коллекционер, – с недоверием прищурился Ракета.
– Жалкое создание, ты сомневаешься в могуществе моего интеллекта? – Рут удачно передразнила манеру Сайнжи грозно выпячивать челюсть и вращать глазами. Фурри загородился подушкой, выглядывая из-за нее в карикатурном ужасе. – Кончай валять дурака, слушай сюда. На Забвение «Фрейнд» угодил из запасников Музея Экспансии на Альтерре. Музей, в свою очередь, приобрел его у некоего типа по фамилии, ты не поверишь, Л. П. С. Флоунтер. Руководство музея заказало независимую экспертизу, но из-за двусмысленной славы полковника не внесло «Миротворец» в списки выставочных экземпляров, определив в фонды хранилища. Там его благополучно позабыли. Спустя какое-то время ушлый сотрудник потихоньку сплавил «Фрейнд» прямиком в ручки богатого заинтересованного покупателя. Вопрос: что за семейство такое продало «Фрейнд» вместе со старым барахлом в Музей Экспансии? Даже нет, не так. Где это семейство взяло один револьвер из неразлучной пары, если второй – по легенде – захоронен вместе со старым пиратом?
– Хороший вопрос, – согласился фурри. Его первоначальный скептицизм постепенно уступил место заинтересованности. – Есть предложение. Вставай, наведаемся к Квиллу. Он давненько крутится в этом бизнесе. Рыщет по заброшенным планетам Фузии в поисках ценных вещичек и перепродает втридорога. У ребят-следопытов прикормлена здоровенная сеть осведомителей и посредников. В Музее Экспансии просто обязан сидеть надежный контакт, это ж натуральное золотое дно! – Ракета шустро полез прочь из койки. Рут метнула в фурри его ярко-оранжевыми штанами и жилеткой с множеством карманов. – Ты еще вот что прикинь, Рути-тутти. Полковник ведь не для развлечения шмалял вакуумными торпедами по жакийским кораблям. Он и экипаж «Моржа» запасливо вывозили с разбитых бортов все ценное. Трофеи Куртца нигде не всплыли. Синежопики до сих пор с пеной у жвал рыщут по Галактике в поисках спертого Венца Наследных Королев…. Знаешь, мне начинает нравиться твоя идея. Кроется в ней некое благородное безумие. Феликс, где шляется мой капитан, в смысле Квилл?
– Пребывает на борту «Милано».
– Отлично!
– …В обществе миз Далине.
– Надеюсь, он там не шары подкатывает на предмет дружеского перепихонца? – обеспокоился фурри. – А то неловко выйдет.
– Их общение носит сугубо вербальный характер.
– Тогда ладно. Я, конечно, яутжа в подметки не гожусь, но мое звериное чутье улавливает сладкий аромат халявной добычи.
* * *
За краткое время пребывания на планетоиде Забвение капитан Инге Далине не теряла времени даром. Практичность и выгода прежде удовольствия, таков был ее принцип. Иначе зачем они мотались на Фронтир, этот отдаленный уголок Второго Сектора? Только чтоб бортмех утолила коллекционерский зуд в заднице и заполучила новую уебублю? А как же выгода компании и поддержание кредит-полетной истории в пристойном состоянии?
Миз Далине заключила под щедрый аванс контракт с одной из местных горнодобывающих компаний, подрядившись на доставку и охрану десятка опломбированных кофров с кварцолитами – кристаллами для мозгов ИскИнов – улучшенной проводимости. В обстановке величайшей секретности сотрудники горняцкой безопасности перевезли кофры на борт «Феликса», разместили в гостевой каюте и на всякий случай закодировали ее тоже. Офицер безопасников с понятным сомнением косился на принимавшую груз Инге, явно испытывая сомнения в сохранности груза.
Сомнения нужно разрешать. На безмолвный зов из рубки возник Сайнжа, ростом под потолок, небрежно помахивая копьем. Из техотсека вынырнула Рут. Заради такого случая бортмех нацепила все три любимых игольника и многозначительно вращала в пальцах лазерный штреккер. Понимающе крякнув, безопасник с явным облегчением шлепнул электронную подпись на акт сдачи-приемки груза и пожелал экипажу счастливого пути до космопорта Бэзира. Там заветные кофры встретят представители заказчика, компании «Брейн Технолоджик ИскИн», а на счета компании «Далине и Ко» капнет честно отработанный гонорар.
– По местам, товарищи, – скомандовала Инге, качнув сопровождающую документацию в память Феликса. – Расслабились, порезвились, и будет. Товар сам себя не доставит. Первая цель – Бэзир, затем короткий прыжок к Вольфганге и длинный – к Тау Кита… Кто там еще? – она с неудовольствием глянула на комм-браслет, заморгавший сигналом вызова.
– Э-э, привет, Инге, – на развернувшемся экране возник новый знакомец. Питер Квилл, обладатель неплохо подвешенного языка и самого дурацкого прозвища в этом секторе. Ну кем надо быть, чтоб всерьез именоваться Звездным Лордом и невозмутимо пропускать мимо ушей любые насмешки? – Понимаю, влез невовремя… но до меня дошли слухи, якобы вы нацелились к Большому Кольцу.
– Есть такое, – согласилась Инге.
– А нас с собой не захватите?
Инге озадаченно нахмурилась. Квилл истолковал ее мимику по-своему:
– Мы заплатим, честно! Скажем, как за переброску особо крупногабаритного груза. Болтают, у вас на борту стоит непатентованная технология сверхбыстрого прыжка, а нам бы поскорее на Тау Кита. Надежный человечек кинул наводку: в тех краях засекли одного типа, по которому давным-давно тюряга плачет. Он улизнул от Корпуса Новы, вышел на орбиту и плюхнулся за чертой Мегаполиса. Корабль вдребезги, засранец скрылся. Представляешь, как легко затеряться в тамошнем муравейнике?
– Ага, – Инге вспомнила многоярусный Мегаполис Тау Кита, уходящий вглубь и устремлённый ввысь. Бесконечные небоскребы в сиянии тысяч стеклопластиковых окон, ревущие пневмотрубы, эскалаторы и пандусы, супермаркеты, бизнес-центры, лаборатории и заводы. Представители всех рас Второго Сектора, бурлящие в недрах огромного города, накрывшего своей территорией почти половину единственного материка планеты Эпсилон. При должных навыках можно скрываться в МТК годами и десятилетиями, а при наличии бабла радикально сменить имя, облик и статус. – Конечно же, за голову этой преступной личности объявлено неплохое вознаграждение… Один вопрос, Питер: ты уверен, что ваша птичка впихнется в наш грузовой трюм?
– Дорогуша, расчеты показать? – в кадр влезла недовольная морда фурри Ракеты. – Встанем как миленькие. Еще и место останется.
– Ладно, – согласилась Инге. – Подползайте к нам. Гейт Браво-39. Рут, Сайнжа, осмотрите трюм и готовьтесь к приему пассажиров.
Хорошо хоть, им гостевая каюта не требуется, подумала про себя миз Далине. На своем борту перекантуются.
Впервые завидев «Милано», прямолинейный навигатор бухнул:
– Ин-кхе, ответь: эти умансоо перед полетом надевают корабль на себя?
«Милано» с изменяемой геометрией несущего крыла, с корпусом, расписанным ослепительно яркими золотыми, алыми и черными полосами, и квадратными отверстиями дюз атмосферных двигателей, по сравнению с «Фелицией» и в самом деле казалась крошкой. Вдобавок в ее головной части гордо посверкивал морально устаревший открытый «пузырь» пилотской рубки.
– Ну, что вы хотели, – развел руками гордый капитан и владелец. – Это ж бывший эскадренный барражировщик класса «Космос-земля». Я ее на распродаже подержанного армейского имущества купил. Со скидкой.
– Стопроцентной, – вполголоса добавила Рут, манипулируя с пульта рычагами гравизахвата и аккуратно размещая корабль пассажиров в грузовом отсеке. – Небось вояки были готовы на все, лишь бы поскорее сбыть рухлядь с баланса.
– Вот сейчас обидно было, – лязгнул зубами Ракета. – У нее отличная скорость и маневренность. Пташка модифицирована лично мной, между прочим!
– Ты установил портативный синтезатор флапсов? – с нежной улыбкой уточнила бортмех. Щелкнули магнитные захваты, «Милано» заняла отведённое ей место – стремительная, угловатая, неуместно пестрая. Смахивающая на огромную сборную модель космического челнока из подарочного набора «Хасброн-Старс» для детей от пяти лет.
…Поочередно взбежав по узкому пандусу, Ракета и Рут Вебер нырнули в крохотный шлюз «Милано». Ловким маневром фурри проскочил вперед, мягко задев бедро Рут, вихрем быстро мелькающих лап взлетел по трапу и приветственно рявкнул. Поднявшаяся следом бортмех принюхалась, хищно раздувая ноздри, и вознегодовала:
– Хлещут натуральный туршский ораубик, а с товарищами не делятся! Лопнете когда-нибудь от жадности. У вас там кудрявый приморский или жёсткий горный?
– Кудрявый, – Квилл понимающе полез за двумя чашками. Рут бросила быстрый взгляд на подругу и прислушалась к безмолвному тягучему пению глейтера. Нет, никаких примет того, что кэп Далине успела затащить смазливого и болтливого Звездного Лорда в койку. Похоже, ей просто по душе его общество. А может, планы какие разрабатывают, стратеги и тактики. Что ж, сейчас она подбросит им отличную пищу для размышлений.
– Нет, – отрезала Инге Далине, терпеливо выслушав захлёбывающихся словами бортмехаников «Фелиции» и «Милано».
– Почему? – набычилась Рут. В отличие от миз Далине, Квилл явно проникся размахом замысла. – Обоснуй!
– Потому что мы взрослые разумные люди, – отчеканила Инге. Ее глейтерное излучение кристаллизовалось, обжигая мертвенным холодом. – Потому что есть заключенные контракты и принятые обязательства. Миновали времена, когда мы мотались по Сектору туда-сюда в свое удовольствие и проводили изыскания на первых подвернувшихся планетах. Я и так перекроила график полетов, чтобы ты смогла попасть на Забвение и заполучить свою игрушку.
– «Фрейнд» не игрушка! – Рут звякнула чашкой о расписное блюдечко салимской работы.
– Хорошо, раритет. Артефакт. Святой Грааль. Ты шла к нему всю разумную жизнь, а теперь поставь его на полку и успокойся. Рут, мы не бросимся сломя голову неведомо куда разыскивать невесть что.
– «Морж», – вкрадчиво напомнил Ракета. – Старый, добрый, пропавший без вести «Морж». По самый клотик набитый сокровищами.
– Какой, к альясам, клотик на звездном крейсере?! – пробормотал Квилл.
Инге демонстративно прижала пальцы к вискам и закатила глаза:
– Слышали бы вы со стороны, что несете. Право слово, дети малые. Какие сокровища, Ракета? А если крейсер грохнулся о горячую планетку типа Калисеи? За двести лет его занесло песком так, что никаким орбитальным сканером не засечешь. Он может ржаветь на морском дне. Жариться в кратере вулкана. Он давно утоп в болоте и разложился на составляющие. Нырнул в фотосферу звезды, распался на атомы от цепной реакции в двигателях, да мало ли!..
– Но Инге! – растерявшаяся Рут лихорадочно подыскивала убедительные аргументы. – Ничего с нашими контрактами не сделается. Скачок на Альтерру для Феликса вообще фигня, рукой подать. Заглянем в Музей, перемолвимся парой слов и бодро рванем дальше с посылками в зубах. Это космос, тут лишние секунды ничего не решают!
– Сказала женщина, просравшая аукцион из-за разницы в пару нано-секунд, – тихонько съязвил Ракета. Рут всем корпусом развернулась к фурри:
– Я не поняла, ты мне помогаешь или пакостишь исподтишка?
– Помогаю! – вскинул лапы енот. – Квилл, вот признайся: у тебя наверняка имеется прикормленный контакт в Музее Экспансии? Сколько ты тамошним хранителям краденого добра перетаскал, а уж сколько от них…
– Давай это останется моим маленьким секретом, – Квилл переводил озадаченный взгляд с Ракеты на Рут Вебер, явно что-то решая. – Леди… предлагаю компромиссное решение. Я свяжусь с Музеем Экспансии и задам вопросы, которые так волнуют миз Вебер и Ракету. Послушаем ответы и примем решение. Идет?
– Идет-идет! – единодушно воскликнули упомянутые миз Вебер и Ракета. Инге раздраженно сморщила нос, но кивнула – мол, связывайтесь.
Вниз громыхнуло. Некто большой и грузный издал громоподобное ворчание, с размаху зацепившись бронированной макушкой за светильники или раму шлюзовой камеры. Перекладины трапа застонали под тяжестью двухсот кило туши великого охотника, и незваный гость ввалился в кают-компанию. Прицельно огляделся. Клыкастая морда навигатора не обладала способностью отражать эмоциональные перепады, но в глейтере ощущалось удивление… и некоторое разочарование.
«Он ничего не знает, – в который раз повторила себе Рут. – А даже если узнает, что с того? Не полезет же он отрывать мою голову на трофей. Да, я с ним, но это совсем не означает, что я целиком и полностью его. Это, знаете ли, какой-то мужской шовинизм получается!»
– Судя по интенсивности вашего излучения, я рассчитывал застать межвидовую оргию, – объявил Сайнжа. – Чем это вы заняты, умансоо?
– Тшшш, – оскалился на него Ракета. – Сделай одолжение, большой и зубастый, захлопни пасть. Мы делим сокровища, этот процесс круче любых оргий.
– От мелкого и волосатого слышу, – не остался в долгу навигатор. – Где сокровища?
– Мы их еще не раздобыли.
Импульсы комм-браслета капитана «Милано» наконец проторили дорогу сквозь усыпанный мириадами звезд бездонный эфир к Альтерре, безошибочно отыскав нужную точку приема. Квилл жестом развернул настенную проекцию: сперва по ней густо бежали ало-синие полосы помех, затем смутно проглянуло лицо. Гуманоид средних лет, ничем особо не примечательный, с залысинами на высоком лбу и при последнем писке моды – квадратных глассах стиля «ретро-ностальгия». Рут он показался похожим на грызуна.
– Питер, это ты там? – прищурился сотрудник Музея Экспансии.
– Он самый. Привет, Джеронимо.
– Сколько раз повторять, не называй меня этим дурацким прозвищем. По делу или лишние мультиены кредитку жгут? У тебя есть, что предложить?
– У меня есть, что спросить, – ослепительно улыбнулся экрану Квилл. Улыбка у него была совсем мальчишеская, яркая и заразительная. – За тобой должок, Джеронимо. Так что не вздумай прерывать связь или с невинным видом твердить, якобы ты не в курсе. Меня интересует пушка полковника Куртца. Помнишь такую? Если проблемы с памятью, могу показать подлинник.
– Не блажи, – Джеронимо торопливо оглянулся, убеждаясь в отсутствии поблизости коллег с чрезмерно бдительными ушами. – Что с ней не так? Ее еще лет десять тому продали собирателю с Забвения, а тот недавно толкнул «Миротворца» с аукциона Сельвы.
– Это мне известно. Вещицу приобрел один мой друг. Как всякий упертый коллекционер, он дотошен и желает знать – как вещица угодила на ваш склад ненужного старья?
– Мы ее купили. Лет одиннадцать или двенадцать тому, могу поискать точную дату.
– У кого?
– Квилл, ты порой хуже следователя, – Джеронимо откатился на стуле, пропав из поля зрения, и вернулся с раскладной планшеткой. Забегал пальцами по клавиатуре, ища данные. – Вот. Объект хранения инвентарный номер Дубль-Вэ 468-11 был куплен Музеем у некоего Л. П. С. Флоунтера, гражданина Сигмы-96. Продавец изрядно нуждался в средствах и предложил нам два несортированных контейнера имущества, доставшегося по наследству от старшего поколения. Среди прочих вещей находился «Миротворец». Мы отдали его в экспертное бюро Вильи, они подтвердили время и место сборки. В ходе переговоров и заключения сделки Флоунтер несколько раз упомянул семейную легенду. Якобы он и его родители являются дальними потомками одного из членов экипажа полковника Куртца. Его дед в пятом поколении ходил на «Морже» навигатором или старшим помощником. Молодой человек в этом здорово сомневался, но подтвердил: «Миротворец» издавна хранился в семье, передаваясь из рук в руки.
– Никакого почтения к семейным традициям, – презрительно заметил Сайнжа.
– Что еще было в контейнерах? – не отставал Квилл.
– По большей части всякий хлам. Кое-что задействовали в выставочных инсталляциях, кое-что определили в фонды хранения, кое-что просто выкинули за отсутствием исторической и материальной ценности. Занимавшийся сортировкой сотрудник возлагал некоторые надежды на мнемокристаллы. Их там валялось с полторы сотни штук, марки «Лингва-2» и «Лингва-4», что штамповали лет двести тому. Для проформы засадили интернов на прослушивание. На кристаллах надиктованы воспоминания дряхлого сморчка из родни Флоунтера. В молодости дедок, возможно, активно покорял новые земли и осваивал Галактику, но под старость впал в полнейший маразм. Пережевывал всякую фразу по три-четыре раза, начинал про одно, заканчивал про другое. Четкой структуризации повествования нет и в помине. Видимо, старикан сутками торчал в обнимку с диктофоном. Трепался о том, что на ум взбредет, а объем памяти у тогдашних мнемоник был изрядный, до сотни терабайт. В общем, прослушивание ничего не принесло.
– Что сталось с кристаллами?
