Текст книги "Капитаны небесных сфер (СИ)"
Автор книги: Джерри Старк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 11 страниц)
Ведь научится же?
Что, если Далине впрямь хватит опыта и удачи вырваться в открытый космос?
* * *
«Фелиция», седьмая этого имени, оказалась самым неудачным кораблем из тех, на которых доводилось летать Йонге Далине.
Собранная полвека назад на верфях Бэзира-6 как разведывательный челнок малой тоннажности. Сильно потрепанная жизнью и космосом. Купленная с двадцатипроцентной скидкой на рынке подержанных бортов с честным предупреждением продавца, что кораблик не ахти. Приобретеньице сожрало последние средства компании «Далине-Вебер». Рудольф с его интуицией прирожденного механика и золотыми руками мог бы превратить это дырявое корыто в стоящий корабль. Но впавший в кому Рудольф покоился в гибернационной камере, и пилот со навигатором обошлись собственными силами.
Они сделали, что могли. Нарастили мощность стержневого двигателя. Залатали то, что грозило развалиться прямо сейчас. Качнули в блок основного управления Фелицию. Тщательно извлеченную по кластерам из разрозненных архивов, чудом сохраненных бэкапов и уцелевших баз данных. Дав жизнь кадавру, бледной тени прежней Детки – Фелиции-6, погибшей во имя победы Фузии и человечества.
Попытка выйти в рейс не удалась, хотя ИскИн худо-бедно справлялся с управлением кораблем и прокладкой общеизвестных маршрутов. Былая Фелиция за годы совместных полетов до леска отточил искусство калибровки синхрона и взаимодействия с экипажем. Новый ИскИн порой вел себя как несчастный ребенок с задержкой умственного развития.
Сайнжа честно заявил: он отказывается входить в синхрон и летать с новой Фелис. Проще, как в легендарные времена, дрейфовать от маяка к маяку под воздействием сил гравитации на ручном управлении. Молясь втихомолку Великой Матери о том, чтобы та украдкой приглядела за своими неудачливыми отпрысками.
В тот год они ликвидировали компанию. В тот год Сайнжа покинул Салию и напарника-умансоо. В тот год Йонге Далине остался в пустом доме на берегу океана. Наедине с тягостным грузом воспоминаний и размещенной в подвале тихо гудящей криокамерой.
Возможно, Ронда Циммель совершенно права: за годы одиночества он слегка тронулся умом. Возможно, даже к лучшему, что она объявилась именно теперь. Женщина с острым языком и решительным характером, встреченная экипажем в Мегаполисе Тау Кита незадолго до вспыхнувшей Войны Теней и приглянувшаяся Рудольфу Веберу.
– Ваши мерзкие рожи я уже сколько лет вижу, а тут объявилось что-то новое и симпатичное, – отшучивался бортмех на недоумение компаньонов. – Слушайте, у нас вроде как уговор – не лезть в личные дела друг друга. Мы команда? Команда. Лучший малый экипаж по ту и эту сторону Пояса Ориона? А то. У вас подруги и детишки есть? Есть. А у меня нет. Вот и не мешайте на старости лет ощутить себя дважды женатым человеком. Я ведь не предлагаю вписать Ронду в протоколы четвертым членом экипажа. Хорош ворчать и щелкать клыками. Вы начинаете смахивать на двух завидущих старых пердунов.
Йонге вычеркнул Ронду из памяти. Ее и многих других, оставшихся в прежней жизни. Отчаянная надежда на чудо, столько лет поддерживавшая Йонге Далине, тихо и незаметно истаяла. Организм Рудольфа никогда не преодолеет последствий травматического пребывания в открытом космосе. Сайнжа больше не вернется на Салию. Лицензия пилота Далине просрочена. На его счетах недостаточно мультиен, чтобы местный перевалочный узел дал «Фелиции» разрешение воспользоваться любым из многочисленных спейсштрассе. Он старик. Возможно, один из старейших людей в секторе Фузии. Одинокий, нищий старик с перспективой до конца жизни загреметь под бдительный врачебный присмотр. Процедуры по расписанию, калорийный обед по расписанию, анализы, тесты, релакс, физиотерапия, сеансы с психологом, общество таких же дряхлых перечниц. Ронда докажет его недееспособность и станет опекуном Рудольфа. Через год-другой адвокаты и нанятые ею светила медицины подтвердят, что кома Рудольфа Вебера необратима и неизлечима. Все согласятся с тем, что будет гуманней и милосердней не продлевать его агонию. В скорбном и торжественном молчании плачущая Ронда Циммель нажмет последовательность клавиш. Руди перестанет быть.
– Принят вызов от службы орбитального слежения с требованием немедленно назваться и обозначить курс, – подала голос Фелиция. Прежний голос ИскИна обладал всей полагающейся богатой гаммой вокабуляций, теперь в ней слышалась только определяемая предустановками суховатая деловитость. Переведя неудачливый корабль в режим длительной консервации, Йонге не запустил алгоритм постоянного обновления баз данных, оставив ИскИн без возможности самообразования. – Вызов многократно повторяется на разных частотах. Ваши распоряжения, первый пилот?
– Ответь, – буркнул Йонге, выбираясь из капитанского кресла в рубке. Будь у челнока иллюминаторы, он сейчас увидел бы бездонную черноту и холодный, манящий блеск далеких звезд. Опираясь на палку и с трудом преодолевая высокие комингсы, он проковылял в кают-компанию, частично загроможденную криокамерой и змеящимися по полу кабелями жизнеобеспечения. Йонге потратил кучу времени и сил, перебазируя тяжеленную капсулу на борт и подсоединяя к корабельным системам – но порази его все яростные молнии Скууль, если он в точности мог ответить, зачем корячился. Видимо, вспышка интуитивного предвидения грядущих неприятностей. Или достучавшееся до подкорки осознание простого факта: он больше не в силах торчать на прекрасной Салии, заживо похороненный в мемориале былой славы экипажа. Он должен что-то изменить. Что-то совершить. Пусть даже это будет последним поступком в длинной, бурной и так нелепо завершающейся жизни пилота Йонге Далине.
– Поступило требование заглушить двигатели, – доложила Фелиция. – Станция запрещает нам продолжать полет. Приготовиться к стыковке, к нам направляется дежурный борт оперативного реагирования. Первый пилот, какой из протоколов задействовать?
– Хватит мощности уйти в прыжок? – Йонге осторожно положил ладонь на панель считывания капсулы, ощутив слегка заиндевевший металл и пластик. Параметры, ничуть не изменившиеся за годы. Физическое состояние удовлетворительное, температура пониженная, метаболизм замедлен, зафиксированы слабые импульсы неосознанной мозговой деятельности.
– Могу осуществить переход на гиперзвуковую скорость через шесть и три десятых стандарт-минут, – по корпусу «Фелиции» пробежали волны мелкой вибрации, – и поддерживать ее в течение одного, запятая, восемнадцати сотых стандарт-часа. После чего мы будем вынуждены вернуться в постзвуковое состояние во избежание аварийной ситуации.
– Пошел разгон, – скомандовал Йонге. – Запускай протокол «Омега-Прим». Как дела на борту быстрого реагирования?
– Приближаются. Повторяют требования о дрейфе и стыковке. Напоминают, что ваша полетная лицензия аннулирована, – ИскИн издала дребезжащий электронный звук, эквивалент крайнего изумления. – Первый пилот, схема прыжка по протоколу «Омега-Прим» лишена привязки к точке выхода и является смертельно опасной…
– Игнорировать. Согласно пункту о приоритете распоряжений капитана. Продолжать исполнение.
– Принято, – спокойно отозвалась Фелиция и на мгновение запнулась, прежде чем неуверенно выговорить: – Йонге, ты... мы... мы погибнем?
– Наверняка, – мысленно Далине посочувствовал ИскИну. Да, Фелиция-7 лишь искаженная проекция их давней боевой напарницы и равноправного члена экипажа. Она не заслуживает такой судьбы. Но кто его знает, удача переменчива. Может, они не разлетятся на атомы, а застынут в потоках материи, искривленного пространства и времени. Еще одно имя в бесконечном списке кораблей, сгинувших в безднах космоса. Ушли в прыжок и не вернулись. Фелиции не придется выбирать, на правах человека и капитана он совершил тяжелый выбор за нее. За себя и за спящего в капсуле Рудольфа. Если им суждено умереть, они совершат свой последний ритуал согласно традициям воителей Найхави. Осознанно и без страха. Сайнжа поймет и одобрит – если когда-нибудь до него долетят слухи об инциденте на орбите Салии.
– В этом случае я вынуждена заявить... Корабль! – перебила сама себя Фелиция. В синтезированном голосе звучало встревоженное недоумение. – Первый пилот, выход неизвестного борта из прыжка!
– Оперативники?
– По-прежнему ведут преследование. Неизвестный борт идет по траектории сближения, расстояние сокращается! – на настенной панели высветилась телеметрия трех зависших над Салией кораблей. – Начать маневр уклонения?
Йонге не ответил.
– Первый пилот! – истерично взвизгнула ИскИн, прибавив децибелов. – Нуждаюсь в команде! Укажите необходимое действие! Переход на гиперзвук через две, тридцать пять сотых стандарт-минуты! Регистрирую стремительное приближение неизвестного борта! Йонге, что мне делать?..
– Помолчи, – утомленно выдохнул Далине. Синхронизация на порядок величин облегчила бы обратную связь с мозгом корабля и увеличила скорость принятия решений, но Йонге не мог заставить себя на старости лет установить глейтерный чип и войти в синхрон. Слишком много входящих данных. Слишком мало времени. Его усталый, вяло соображающий мозг не в силах мгновенно прокачать цепочки развития всех вероятных ситуаций. Да ему это и не нужно. – Продолжай наращивать мощность двигателя и исполнять последний заданный протокол.
«Пусть это случится быстро. Пусть никто из нас не успеет ничего осознать. Ничего больше не прошу. Пускай все поскорее закончится».
Фелицию тряхнуло с такой чудовищной силой, словно в незащищенный борт челнока влепили обойму вакуумных ракет. Надежно закрепленная капсула подскочила в манипуляторах. Йонге швырнуло в противоположный конец кают-компании и внезапным перепадом силы тяжести размазало по дивану. Хрустящий и скрежещущий корабль швыряло в судорогах. Йонге отчаянно пытался ухватиться за что-нибудь, но искривленные пальцы не могли сомкнуться вокруг спасительного поручня и неизбежно соскальзывали.
– Начат прыжок, – несколько растерянно констатировала ИскИн. Помолчала, анализируя ситуацию, и решительно окликнула: – Первый пилот! Активация программы прыжка осуществлена не нами!
– А кем? – Йонге частично собрал себя в подобие разумного существа, при помощи трости и несколько крепких словечек вскарабкался с пола на диван. – Фелиция, что творится? Доклад по обстановке!
– Зафиксированы бортом неизвестного происхождения, – послушно отозвалась Фелиция. – В результате проведенного маневра совершаем прыжок синхронно с ним. Протокол «Омега-Прим» не исполнен и обнулен. Ожидаю дальнейших распоряжений.
– Матка боска, – если Йонге Далине понимал что-то в управлении звездолетами, то прямо сейчас некто выметнулся из прыжка на орбиту Салии, заложил вираж, виртуозно сгреб наружными антигравами «Фелицию» и вместе с ней сиганул обратно в гиперпространство. Провернув это безумие в течение пяти стандарт-минут на виду орбитальной станции Салии и борта оперативников. Йонге показалось, он как наяву расслышал грохот падающих и разбивающихся челюстей всех свидетелей маневра. – Чтоб мне сдохнуть. Фелиция, мнэээ, запроси, с кем мы столь трепетно слились в объятиях?
– Связь установлена, – бодро отрапортовала ИскИн. Заглушив ее, в кают-компанию ворвался юный, донельзя встревоженный голос, кричавший:
– Мистер Далине? Йонге, вы живы? Отвечайте! Йонге, с вами все в порядке?..
– Я-то в норме, а вы, собственно, кто? – прохрипел Йонге. Часто пульсирующее сердце опять сделало крайне несвоевременную попытку сорваться с положенного места и размазаться о ребра. – Какого вам ляда?..
– Мы «Край небес», – представились с незнакомого корабля, ничуть не прояснив запутанную ситуацию. Мгновение спустя растерянно добавили: – Это я, Дис. Дис Лемелин. Йонге, вы... ты меня не помнишь?
– Я предупреждал, он может быть не в курсе о факте твоего рождения. Или думает, ты до сих пор ползаешь в памперсах, – вмешался новый голос, принадлежавший человеку постарше. На заднем плане кто-то глухо и отрывисто взрыкнул.
– Дис, – ошарашенно повторил Йонге. – Йезус Мария.
– Мистер Далине, разрешите перейти к вам на борт? – деловито осведомился второй голос. – Так нам всем будет намного проще.
– Фелиция, активируй шлюз, – умом Йонге понимал, что первому пилоту не к лицу приветствовать визитеров сидя, но ноги упорно отказывались служить, а мысли разбегались. Он так и сидел, положив руку на крышку капсулы, пока парившие в небытии «Фелиция» и «Край небес» сращивали гибкие трубопроводы выносных шлюзов, превращаясь в единое целое.
По коридорам и переходам Фелиции бодро пронесся, нарастая, многоногий топот – и незваные гости ворвались в кают-компанию. Невысокий гибкий парень с ежиком огненно-рыжих волос. Второй, малость постарше, темноволосый и долговязый, крепкого сложения, в новомодной куртке фасона «искатель приключений». За ними вышагивал яут в сетчатой броне и с наплечным репульсором. С мелкочешуйчатой кожей оттенков бронзы и тусклой меди, что среди уроженцев Найхави было признаком крайней молодости. Парни столкнулись в дверях плечами и замерли. Яут потряхивал густой копной дредлоков и сурово пощелкивал клыками. Маленькие глаза под массивными надбровьями сияли яркими зелеными огоньками.
– Почему вы не связались с нами? – возмущенно заорал Дис. – А если б мы опоздали? Бабуля бы нас лично прикончила! Мне еще экзамены за третий курс Академии сдавать, я не могу помирать!
У Диса Лемелина был такой же решительно выпяченный подбородок и агрессивный взгляд, как у его незабвенной прабабушки, Гизеллы ван Хаглунд. Ксеноисторика и археолога, не ведающей компромиссов правозащитницы, трижды избранного сенатора Ассамблеи Фузии и родной дочери Йонге Далине.
– Исполнение маневра у Салии будет зачтено тебе в качестве курсовой, – хмыкнул черноволосый. – Мистер Далине, он нам все мозги выжег, причитая, что вы по уши в беде, и требуя поддать газу. Рад познакомиться, я Тилло Эрвин. По злой прихоти судьбы мы с Дисом – внучатые кузены. А это Кайярна.
– От крови отпрысков Владеющего Копьем Первого Дома, – синтезированный транслейтором низкий голос молодого охотника грянул утробным раскатом. – Нет чести выше, чем вживую узреть доблестного соратника Первого Копья, – яут слегка пихнул Диса коленом в задницу, освобождая проход в кают-компанию.
Потомки. Йонге Далине смотрел на прямых носителей его генетического наследия. Джет трижды заключала брачные контракты – дважды с мужчинами, нынешний – с женщиной. Четверо ее детей выросли, нашли спутников себе по душе и дали жизнь следующему поколению. На мейлер Йонге регулярно сыпались извещения о днях рождений внуков и правнуков, их провалах и достижениях. В последние годы он стирал письма, не читая и не отвечая. Был слишком занят, скорбя по ушедшему прошлому.
Интересно, под каким именем он значится в информаториях потомков? «Мощи из склепа», «Старый козел», «Дедуля/В-доступе-навсегда-отказано»? Йонге смутно припоминал весточку о появлении на свет Дискавери Лемелина, он же Дис, но вот дату рождения и имена родителей Тилло Эрвина не смог вспомнить даже под угрозой немедленной аннигиляции.
У него были внуки и правнуки, а он не желал помнить о них. Может, поэтому Сайнжа предпочел вернуться к своим – туда, где чтут голос крови, в Первый Дом Найхави. И теперь, как грозное напоминание от навигатора, в кают-компании Фелиции топчется отпрыск потомков Сайнжи.
Потомки. Безумная отважная молодежь примчалась за ним, дряхлой развалиной, а он даже толком заговорить с ними не способен. Растерял подходящие случаю слова и слишком хорошо представляет, на что сейчас опасливо взирает троица юнцов. На старого маразматика, двадцать последних лет безвылазно торчавшего на планете-курорте. Осознавшего, что его жизнь – пустота и тлен, и рванувшегося красиво сгореть в космосе.
Ну не идиот ли вы, Йонге Далине?
Идиот. Прими факт как данность и живи с ним дальше.
– Хлопцы дорогие, какими течениями вас вообще сюда занесло? – ему все-таки пришлось вытащить неразлучную миниаптечку и вкатить себе инъекцию лиздексы. Предметы перестали троиться в глазах, а руки – нервно подергиваться. Мозг охотно согласился на обработку новой информации, речь первого пилота сделалась более гладкой и внятной. Дис и Тилло нерешительно присели на потертые диваны кают-компании. Кайярна склонился над гибернатором, разглядывая сквозь подернутое инеем стекло человека внутри и мелко, неритмично пощелкивая мандибулами.
– Миз Ронда Циммель, – Тилло бросил короткий взгляд на разинувшего было рот Диса, и тот осекся. – Полагаю, вы знакомы с этой дамой. Не так давно она и ее юрисконсульт заявились на Форчет-5. Миз Циммель связалась с моим отцом и очень настойчиво принялась выяснять любые подробности касательно местонахождения Рудольфа Вебера. Она предъявила свидетельство о браке с мистером Вебером и решение Арбитража. Напирала на боль сердечных утрат и необходимость лично заботиться о Рудольфе. Мой отец... – Тилло Эрвин с извиняющимся видом развел руками, – понимаете, у него доброе сердце. Порой слишком доброе. Он обмолвился, якобы Рудольф уже много лет где-то на Салии, под вашей опекой. Дама поблагодарила и была такова. Мама заподозрила неладное и проконсультировалась с Бабулей. Бабуля Джет сунулась в базы данных, охнула, скомандовала алярму и заявила, цитирую, «Ронда сожрет его с потрохами, и отрыгнет косточки». Брошенный по семье клич показал, что ближе всего к системе Салии находимся я и Дис. Мы бросились заказывать билеты на ближайший рейс, но нас ждал суровый облом. Курортный сезон в разгаре, прямых перелетов нет, только с пересадками. К счастью, матриархи Найхави в память о Великом Охотнике откликнулись на просьбу Бабули и отрядили для миссии спасения Кайярну с «Краем небес». Мы пересеклись на Кестагане и рванули на Салию. Вот, едва успели…
– Спасибо, – почти беззвучно выдохнул Йонге. Какие бы между ними не вспыхивали разногласия, Джет и ее клан не бросили его на произвол судьбы. Наверное, он по гроб жизни обязан этим мальчикам. Они спасли его никчемную, продырявленную во многих местах шкуру... но зачем, если вдуматься? На Салии у него был какой-никакой, но дом. Теперь остались только неоткалиброванная «Фелиция» и криокапсула с Рудольфом. Надо искать новое пристанище, но где? На какие бутки?
Кайярна легонько постучал длинным когтем по пластикату криокапсулы:
– Мне говорили, он проспал уже десяток стандарт-лет. Почему ты его не разбудишь?
– Отсутствует активность мозга, – с трудом выговорил Далине. – Руди... Рудольф почти что мертв. Некого будить.
– Тогда почему не похоронишь? – не унимался юный охотник. Дис и Тилло хором зашикали на яута, строя зверские рожи.
– Думал, однажды сработает регенерация высшей генетики, – честно признался Йонге. – Ни черта не вышло. Теперь задаюсь вопросом – не пора ли в самом деле на кладбище истории?
Если молодые люди и разгадали самоубийственный маневр первого пилота «Фелиции», они предпочли тактично промолчать.
– Зря вы так, про кладбище, – укоризненно заявил Дис. – Вас Бабуля ждет... и еще кое-кто прям-таки жаждет потолковать, – троица заговорщицки перемигнулась, Тилло и Дис слаженным движением вскинулись с диванов.
«Сейчас они активируют жетоны Управления финансов и заявят, что я арестован за хроническую неуплату налогов, похищение, разглашение государственных тайн, побег и злонамеренное нежелание умирать в положенный людям срок», – подала голос абсурдная и вместе с тем казавшаяся на удивление логичной мысль. Йонге еле справился с дерущим горло желанием расхохотаться в голос. Отличное завершение биографии. Даже лучше, чем быть расплющенным темпоральными полями или свалиться в коллапсар.
Гости выстроились крохотной почетной шеренгой и застыли в классическом и древнем «равнении направо». Кайярна оглушительно рявкнул и смачно заехал себе кулаком в грудину.
По коридору торжественно плыло гравикресло.
В кресле, чуть сутулясь и положив лапищи на широкие подлокотники, восседал Саааржанайяахтаунир Владеющий Копьем Первого Дома. Сумрачный взор старого навигатора не сулил бывшему первому пилоту Йонге Далине ничего хорошего.
Сайнжа оставался почти таким же, как в тот день, когда он покинул Салию. Внезапно, не потрудившись дать напарнику каких-либо внятных объяснений и ограничившись расплывчатым обещанием когда-нибудь вернуться. Выжженные залпом вихревой винтовки остатки дредов на левой половине черепа яута редуцировались окончательно. Два уцелевших натуральных клыка мандибул сменились имплантами с напылением.
Невесть на каких пыльных тропинках далеких планет Сайнжа утратил оттяпанную по самое бедро правую ногу. Заменить утраченную конечность биопротезом было ниже достоинства доблестного сына Найхави, чем и объяснялось неспешно плывущее кресло.
– А теперь делаем ноги, – одними губами скомандовал Тилло, осторожно подталкивая приятелей.
– Но... – жалобно заикнулся Дис, всю дорогу от Кестагана мечтавший хоть глазком взглянуть на воссоединение легендарных в своем роде личностей. Накрепко подхватив неуемного приятеля с двух сторон, Каяйрна и Тилло не выволокли, но скорее вынесли его из кают-компании. – Слушайте, парни, это жестоко! Несправедливо!
– Жизнь вообще чертовски несправедливая штука, – философски заметил Тилло. Троица нырнула в первую попавшуюся каюту, стерильно-чистую, как на странице рекламного буклета.
– Я это заслужил! – негодовал Дис. – Уникальнейшее событие, а вы!..
– Ты вломился бы с тридекой наперевес, а потом собирал кличи «Слава!», – припечатал Кайярна. – Замкни свое кричательное отверстие, я желаю слушать.
Пустые и гулкие коридоры «Фелиции» обладали отличным акустическим эффектом. Низкий голос человека мешался с синтезированным рыком Великого охотника, творя неповторимый дуэт.
– Двадцать лет, ты, отродье протухшего яйца!
– Я пребывал в поисках!
– В заднице галактики ты шлялся, где тебе самое место! Мог хоть бы мейлер скинуть, что не подох еще!
– Матриарх твоего клана сказала: лишь познав себя в полном одиночестве, ты способен принять верное решение.
– Да?! Обалдеть! Что еще умного наговорила тебе эта ужасная женщина?
– Что ты тугодумный болван, как и большинство самцов умансоо. Не следует проявлять к тебе жалость, потакать твоим фантазиям и стремлению к саморазрушению.
– Да я вас всех поубиваю! Прямщаз начну с тебя! – за выкриком последовали грохот и трескучий звон. Дис обеспокоенно вскинулся:
– Слушайте, вдруг они там всерьез перейдут к рукопашной? Кайя, ты это... сходи, надави на них непререкаемым авторитетом матриарха!
– С какой стати? – невзирая на скудость мимики яутжа, юная охотница освоила истинно человеческое умение саркастически вздергивать бровь. – После долгой разлуки истинные друзья должны сразиться не на жизнь, а на смерть. Только так проверяется крепость уз связавшего их братства. Негоже рушить древние традиции, – быстрым мановением кисти она щелкнула Диса по кончику носа. – Не называй меня Кайя. Я проявила достаточно снисхождения к несовершенству вашего речевого аппарата, согласившись на Кайярну.
Дис закатил глаза.
– Вот уж воистину ирландские старцы, – вполголоса пробормотал Тилло, прислушиваясь к неразборчивому, но устрашающему рыку из кают-компании.
– Не помню системы или планеты с таким названием, – заинтересовалась Кайярна.
– Это название страны на Старой Земле, – пояснил Тилло. – Ее уроженцы славились репутацией редкостных задир – и оставались такими до своего смертного часа. Да, Каяйрна, они слыли достойными воинами и охотниками. С поправкой на докосмическую эпоху, конечно.
– Ничего, дети Великой Матери тоже не сразу взошли к звездам, – покивала охотница. – Я постигла смысл твоей метафоры. Она верная.
Живописные проклятия, рычание и вопли потихоньку иссякли, сменившись пусть раздраженными, но попытками диалога:
– Столько лет быть рядом с ним, не пытаясь пробудить его разум?
– Нечего там будить. Пустота. Это больше не Руди, это телесная оболочка. Что? Что скалишься, жаба лысая? Думаешь, легко было это признать?
– Ты заблуждаешься, Йхо-онхе.
– Теперь еще скажи, что я свихнулся. Тогда мы точно станем врагами на всю оставшуюся жизнь.
– Ты не потерял рассудок. Просто отстал от мира. Как я когда-то. Но ничего, это легко исправить. Я исполнил свой обет. Отыскал то, чего недоставало Рхудо-о'фу. Он проснется.
– Сайнжа, только не надо вот этого – утешительно врать старому, уставшему человеку.
– Я не лгу.
– Значит, тебе солгали. Ты ошибаешься. Принимаешь желаемое за действительное.
– Я никогда не лгу.
В кают-компании стало тихо. Очень тихо. Палубы и переборки «Фелиции» чуть подрагивали в такт с вибрацией стрежневого генератора, изменяющего пространство и время. «Край небес» плыл рядом, защищая и оберегая более несовершенный корабль от опасностей космоса. Человек и яут сидели в маленькой кают-компании, разделенные криокапсулой.
– Подъем, товарищи, – скомандовал Тилло. – Время пришло. Кто сомневался в блеске моей интуиции, ты, Дис? Значит, тебе и готовить реабилитационный центр к приему пациента.
– Я помогу, – милостиво пообещала Кайярна.
– Думаешь, получится? – нахмурился Дис.
– У двадцати поколений арьянди отлично получалось. Что может пойти не так?
– То арьянди, а то мы, терраны и гуманоиды, – напомнил Дис.
– Механизм процесса обладает широким спектром адаптационных возможностей, – Тилло изобразил лектора в аудитории. – Он снабжен подпрограммой, учитывающей своеобразие человеческого мозга. Успокойся. Бери пример с Кайярны.
– Не могу, – зашипел Дис. – Все думаю, что они скажут, когда узнают. Помяни мое слово, нам оторвут головы. Мне и тебе, потому как Кайярна отобьётся от старого охотника и героически сбежит. Хотя нет! Ее настигнет и откарает Бабуля!
– Ваша матриарх не склонна к поспешным решениям, – возмутилась Кайярна. – Она согласится, что наши действия имели разумную основу. Она не раз упоминала: Йонге Далине тонет в болоте собственного рассудка. Ему необходимо обрести новую цель жизни. Увериться, что Великий Охотник по-прежнему испытывает в нем необходимость. Мы приняли эту миссию на себя.
– К тому же Академии позарез необходимы наставники с нестандартным образом мышления, – хмыкнул Тилло. – Так что не дрейфь, выживем. За позаимствованный корабль влетит, конечно. И миз Циммель не простит своих порушенных замыслов. Но кто ж ей судья, коли она сама вышла на тропу охоты за наследством мистера Вебера?
– Ага, с подачи анонимных доброжелателей, напевших бедной женщине о трастовом фонде Вебера...
– Должен же был кто-то открыть ей глаза, – ханжески протянул Тилло Эрвин, подмигнув Кайярне.
– Вы, люди, самые отвратительные среди манипуляторов, – заявила охотница. – Хуже, чем таульгар.
– Тысячелетний опыт выживания в агрессивной социальной среде, – Дис, прижавшись к стене, осторожно заглянул в кают-компанию, доложив. – Порядок, все живы и целы. Кайя, давай ты первая, а?
Яут раздраженно оскалилась. Тряхнула головой и вестницей грядущих перемен решительно шагнула через высокий порог.
