Текст книги "Чувствую себя как дома (ЛП)"

Автор книги: Дженнифер Ван Вик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

– Ты действительно меня не слышала или хочешь подтверждения того, что я спросил?

– Хочу подтверждения, – бормочу я.

Он смеётся и на душе теплеет.

– Так ты придёшь?

– Сейчас? – спрашиваю я, взвизгивая.

– Я подумал, что ты сможешь придти сегодня. Не прямо сейчас. И возьми Бри. Я думаю, пришло время встретиться с ней лично. Официально, по крайней мере.

– Серьёзно?

– Почему нет? – спрашивает он слегка обиженным голосом.

Я пожимаю плечами, хотя знаю, что он не увидит.

– Я не против этого, Энди, – отвечаю я.

– Я хочу, чтобы мои сыновья знали тебя, Кристина. И я хочу узнать Бри.

– Ты ещё не разведён, – напоминаю я ему.

– Ты думаешь, мне не похрен на Хизер? – его голос между гневом и шоком, я немного испытываю чувство вины, но он должен думать ясно.

– И не должно быть. Если она услышит, что я и ты…

– Мы что? – спрашивает он, выпытывая с издевкой.

– Ну… – я запинаюсь в поиске слова. – Что мы…

Я не знаю, кто мы. Я знаю, кем хочу быть. Но я намного дольше в статусе одиночки, чем он.

– Кристина, ты мне нравишься.

Я втягиваю воздух и кручусь в своём офисном кресле.

– Я тебе нравлюсь?

– Хочешь, чтобы Карли дала мне бумажку в классе, где я должна отметить да или нет? – дразню я его.

Он снова смеётся.

– Я знаю, что не разведен. Пока что. Но я же не зову тебя на свидание. Пока что. Хочешь правду?

– Всегда.

– Мы не встречаемся, но мы встречаемся, да?

Я мычу в ответ, потому что мы не вместе, но всем ясно, что между нами что-то происходит. То, что он хочет познакомить меня со своими детьми, только подтверждает это.

– Да. Мы официально не вместе, но я хочу быть с тобой. И я думаю, всем нам будет хорошо, если мы узнаем друг друга лучше. Пятеро нас. Время пришло, Кристина.

– Ладно, – внезапно произношу я, понимая, что я бы всё равно согласилась.

Он не колеблется и не восхищается тем, как легко заставил меня согласиться.

– В семь часов. Просто приходите сами.

Глава 9

Энди

– Ну же, ребят! Они приедут через несколько минут.

– Пап, успокойся. Мы уже встречались с Кристиной, – отвечает Рик, закатывая глаза.

Они не понимают значимости сегодняшнего дня. Чёрт, возможно, и Кристина тоже. Но сегодня я вручил Хизер бумаги по разводу и процесс начался. Я не хочу отступать от того, чего хочу.

А хочу я Кристину.

Даже не зная моих сыновей, она беспокоится за них. Спрашивает о них. Хочет знать, что происходит в их жизнях. И я, не зная Бри, чувствую то же самое.

Мы общаемся каждый день. По нескольку раз. Знаю, что Бри смотрит колледжи рядом с домом, и они с Гарди становятся ближе с каждым днём. Знаю, что она хочет в Школу Коммуникаций и одновременно взволнована и рада предстоящим переменам, как и Кристина.

Кристина же знает, что ребята играют в баскетбол, и знает, как проходит их сезон. Она знает про школу, их тесты и определённые проекты, о которых я упоминаю.

Она знает их любимую еду и блоггера, на которого они сейчас подписаны, и хотя они мальчишки, а у неё дочь, она понимает, что пубертатный период – та ещё дрянь, особенно, когда ты один воспитываешь детей, и помогает понять, что мои дети не были похищены инопланетянами.

Но не только наше обоюдное воспитание детей в одиночку заставляет меня желать узнать о ней всё и узнавать её ближе... да, в конце концов, действительно узнать её лучше.

То, что она добрая и нежная, а её искренняя улыбка озаряет мой день.

Это счастье, которое исходит от неё. И мне не больно от того, что она самая прекрасная женщина, которую я когда-либо встречал.

Поэтому да, я хочу с ней большего.

Я хочу с ней всего. Но я не тороплю события.

То, что сейчас между нами, уже отлично. Буду ждать остальное столько, сколько нужно.

Но когда развод будет подписан, мне будет тяжело не перематывать время.

Но я ничего не буду делать, пока этого не произошло. Даже учитывая, что наш брак давно закончился, я не буду так поступать с Кристиной. Или собой, кстати. Я не изменник и высохшие подписи на бумагах – это то, что мне нужно перед тем, как сделать последний шаг вперёд.

Я моргаю, смотря на сыновей, и осматриваю дом. Дом, который мы превратили в наш за последние несколько месяцев. Ни одного признака Хизер нигде.

Они не разрешили поставить ни одной фотографии их мамы. Тесс приходила и помогла с интерьером, по ее словам: «Это теперь не вонючая мужская пещера», но всё же это мы.

Наша гостиная простая. Шоколадного цвета большая кожаная мебель. Большой плоский телевизор с аудио системой. Джойстик для видеоигр лежит на деревянном столике под телевизором, который я сделал сам. На стене коллаж из фотографий мальчиков. В углу стойка для аквариума с черепахой Харри. Ирония в имени черепахи не ускользнула ни от кого, поверьте. Хизер всегда была против всего этого, но они ждали этого годами.

Их желание исполнилось в утро Рождества и радость на их лицах того стоила. Я боялся этого дня после их дня рождения, когда от их матери не было ни одного звонка.

Помощь Кристины в покупке последних рождественских подарков помогла мне больше, чем она когда-либо может представить.

Рождество показало, что они начинают жить дальше, быть счастливыми, смеяться. Несмотря на её отсутствие. И никто из них не спрашивает про Хизер.

И я могу тоже.

– Эй, пап, – я слышу смеющийся голос Аидана, который выводит меня из этих мыслей.

– Что такое?

– Что за странный взгляд, который часто бывает на твоём лице в последнее время?

Я решил не говорить ему, что более чем один раз он поймал меня на мечтах о Кристине.

– Готовы? – спросил я их вместо этого.

– Да.

В этот момент я действительно смотрю на них. Мне приходится взять себя в руки и сжать губы, чтобы сдержать смех, зарождающийся во мне.

Рик одет в штаны цвета хаки и рубашку на пуговицах, заправленную в них; его волосы уложены так, будто он использовал всю баночку с гелем. Пряди его русых волос склеились во что-то, как я полагаю, он думает, стильное. Но из-за количества геля выглядит так, будто он засунул палец в розетку.

Аидан выглядит похоже, но его волосы не с таким количеством геля. Вероятно, потому что Рик израсходовал его весь.

И затем я принюхался.

– Ребят? Вы использовали одеколон?

Аидан кивает, а Рик отрицательно качает головой.

– Это не одеколон, а спрей для тела.

– Осталось ли от него хоть что-то? – осмеливаюсь спросить я.

Он пожимает плечами

– Вроде да.

Это не очень убедительно.

– Вы же понимаете, что не нужно использовать его много? Лучше чуть-чуть.

– Да. Но мы подумали, что не хотим вонять для Кристины и Бри.

Миссия провалена в данном случае.

– Я имею в виду, что вы немного перестарались здесь. И гель, – я поднимаю подбородок в сторону Рика, – это немного чересчур.

– Мы воняем?

– Не в ужасном смысле слова, но…

Рик бьёт Аидана в плечо.

– Я говорил тебе, что это чересчур! Ну почему я всегда слушаю тебя?

– Это не моя вина! Это спрей для тела, что означает нанесение на все тело.

– Но небольшое количество, – напоминаю я им.

– И вся эта фигня с гелем была полностью придумана тобой, – уставился Аидан на брата.

– Что нам теперь делать? Они придут в любую минуту и подумают, что мы глупо выглядим, глупо пахнем и глупо ведём себя.

Я останавливаю шумную речь Рика и надвигающуюся паническую атаку поднятием руки вверх.

– Мальчики. Успокойтесь. Киньте вещи в стиральную машину и быстро ополоснитесь под душем. Один из вас идёт в вашу ванну, другой в мою, чтобы сделать всё быстрее. Потом оденьте нормальную одежду. Футболки. Джоггеры. Джинсы. Худи. Что хотите. Они полюбят вас больше, когда вы будете самими собой, хорошо?

Они нетерпеливо кивнули и бросились делать, как я им сказал, оставив облако спрея для тела. У меня возникла идея проветрить дом, но я решил проверить ужин вместо этого.

Я признаю, что не лучший повар, но будучи одиноким отцом двух растущих парней, которые не могут жить на замороженной еде и мясе в коробках, я учусь. Медленно, но верно осваивая все эти кулинарные дела.

Я проверил чили, одно из нескольких блюд, которыми горжусь и дважды проверил, что хлеб в духовке не подгорает.

Ребята уже помогли накрыть мне на стол до этих экспериментов с гелем и спреем для тела. Я поставил тарелки с нарезанным сыром, луком и крекерами, пока нетерпеливо ждал входного звонка.

– Лучше?

Я повернулся на звук голоса Аидана, который вместе с Риком выглядели как обычно и улыбнулся.

– Намного.

И затем прозвенел звонок. Их глаза расширились, и они оба побежали отвечать на него в одно время.

– Добро пожаловать! – кричит Аидан, и я смеюсь.

Пять минут назад они были в панике из-за того, как будут выглядеть перед Кристиной и Бри, а теперь встречают их с распростертыми объятиями. Нисколько не жалуюсь на эту перемену.

– Ребята! – слышу, как вскрикивает Бри.

– Привет Бри! – говорят они в унисон.

Я знаю моих сыновей. У моих четырнадцатилетних сыновей была причина, почему они были так сфокусированы на своём внешнем виде и запахе для сегодняшнего ужина. И я понимаю, кто причина этого.

Я смеюсь, когда поворачиваю за угол и резко останавливаюсь. В дверном проеме стоит Кристина, её руки находятся на плече каждого, она смотрит на них и улыбается.

Она достаточно низкого роста и ребята оба почти выше неё. Она выглядит великолепно, как всегда, с её тёмными распущенными волосами. Она одета в облегающие джинсы и большой горчичный свитер крупной вязки, Бри одета примерно так же, но её свитер серый. Они обе разулись и приветствуют ребят.

Аидан и Рик смотрят на Кристину с огромными улыбками на лицах, а она смотрит на них с восхищением.

Я не видел таких взглядов между ними и Хизер так давно, что забыл как это. И этого мимолётного взгляда мне достаточно, чтобы понять – я буду бороться за это в нашем будущем.

Я хочу, чтобы у них это было. У меня. У всех нас.

Глава 10

Кристина

Я не осознавала, что ищу что-то. Я была довольна той жизнью, которой жила. Затем пришёл Энди и перевернул вверх дном всё, о чем, как я думала, что-то знала. Он постоянно в моей голове, что плохо. Он ещё даже не разведён.

Я улыбаюсь, положив щеку на ладонь, чувствуя удовлетворение, сидя за столом, полным пустых тарелок чили, слушая, как мальчики рассказывают Бри о своей жизни. Никто не может рассказать ей истории или достаточно быстро задать вопрос, а сейчас Бри поглощает всё это.

– Хочешь посмотреть, как мы играем в Xbox?

– Смотреть? Вы шутите? Неужели я выгляжу как девушка, которая будет просто сидеть рядом и смотреть? Нет, черт возьми. Я вас уничтожу. Скажите, что у вас есть новая игра Сияние.

Глаза ребят засветились, и они посмотрели на Энди.

– Да, мы получили её на Рождество вместе с Харри.

Мы все смеёмся над смешным именем черепахи.

– Идите, ребят, я уберу со стола, пока вам надерет задницу девчонка, – дразнит Энди. Все три ребёнка вскакивают с мест и плюхаются на мягкие кресла на полу.

– У вас есть наушники? – я слышу, как спрашивает Бри.

– Она только что выиграла важные очки перед ними.

– Мне кажется, что она старалась сделать что-то для их одобрения, – подмигиваю я, когда наклоняюсь, чтобы поднять некоторые грязные тарелки, и он медленно идёт ко мне.

– Они все в отца, – говорит он хриплым голосом, который заставляет меня содрогнуться.

– Да?

– Хороший вкус, должен сказать.

– Энди… – шепчу я.

– Это произойдёт, Кристина. Я вручил ей бумаги сегодня.

Я медленно сажусь на стул, с которого встала.

– Что?

Он садится и двигает свой стул ко мне, чтобы мы были лицом к лицу. Он наклоняется и берёт мои руки в свои.

– Я наконец-то пересекся с сестрой Хизер и узнал, где она. Адвокат подготовил бумаги и отправил их. Сегодня их ей вручили.

– Ты... В смысле. Вау. Ты в порядке?

– Почему я не должен быть в порядке? – спрашивает он, смотря мне в глаза и поглаживая мою руку.

Я закусываю губу, и его глаза отслеживают движение. Я смотрю вниз на наши соединенные руки, глубоко вздыхаю и снова поднимаю глаза на него.

– Она дала о себе знать?

Он отрицательно покачал головой и пожал плечами. Когда он облокотился на спинку стула, наши руки разъединились. Потеря его прикосновения ощущается мгновенно, и я сдерживаюсь, чтобы не схватить его руки снова, чтобы почувствовать то спокойствие, которое оно мне приносит. Он проводит рукой по волосам, когда смотрит в гостиную, затем снова на меня. Они так отросли с того первого дня, как он вошёл в Дримин Бинс. Иногда он даже собирает волосы в пучок, никогда не думала, что это будет привлекать меня в мужчине. До этого момента. До того, как я могу остановить себя, я тянусь и убираю некоторые пряди с его лица. Кудряшки такие мягкие в моих пальцах. Он быстро закрывает глаза и наклоняется к моему прикосновению.

– Я и не ждал этого. Она... уже не та, на которой я женился. Или хотя бы не та, на которой я думал, что женился. Наверное, она даст о себе знать, когда вычистит дом. У нас к ней предложение забрать всё её барахло, если не хочет, чтобы всё оказалось в эконом-магазине.

– Мне жаль, – шепчу я, потому что не знаю, что ещё сказать.

Он качает головой несколько раз.

– Не надо. Мне не жаль. Она не стоит этого, так ведь?

– Просто хочу, чтобы ты был счастлив, – говорю ему я.

– Я уже, – говорит он, наклоняясь вперёд, поставив локти на колени и наклонив голову набок. – Частично ты – причина этому. Причём, большая часть.

Я улыбаюсь и отворачиваюсь.

– Давай уберём со стола и присоединимся к детям.

– Звучит как отличный план.

Мы быстро убираем со стола, положив остатки еды в холодильник, загрузив посудомоечную машину и запустив её.

Он делает попкорн, и я поднимаю бровь, потому что мы только что поели.

– Им по четырнадцать, милая. У них бездонные желудки.

Я хихикаю и беру тарелки там, где он показал, наполняю их попкорном и, собираясь пойти в гостиную, резко останавливаюсь.

Бри сидит на спине Аидана, пока он продолжает играть, а Рик сидит на своём мягком кресле, смеётся и записывает всё это на телефон.

– Моя очередь! – кричит ему Бри, и по голосу можно понять, что она почти не шутит.

– Нет, не твоя!

Она засовывает палец в рот и вытаскивает с хлопающим звуком.

– Я сделаю тебе мокрого Вилли!

Я переглядываюсь с Энди, и мы так сильно смеёмся, что сгибаемся.

– Полагаю, они поладили, – улыбаюсь я ему, он притягивает меня, чтобы обнять рукой за шею.

Энди целует меня в лоб, и я вздыхаю.

– Отвратительно! Не смей!

– Тогда отдай джойстик, прохвост!

– Ни за что! Я думал, девчонки должны быть милыми!

– Не зови меня девчонкой!

Она выросла с мальчиком – лучшим другом. Друг превратился в парня, но всё же.

Энди ведёт нас к дивану, чтобы посидеть вместе, сажает меня прямо рядом с собой и смотрит, как они втроём спорят из-за джойстиков. Бри, наконец, выигрывает, хвастаясь с помощью небольшого танца. Рик так сильно смеётся, что падает на пол, бросая записывать всё на телефон. После игры в Xbox, они идут в подвал играть в футбол. Их сиплый смех снизу заставляет всё внутри меня потеплеть.

Энди притягивает меня ближе, и я кладу одну ногу на диван рядом с ним.

– Всё случится, – бормочет он слова, которые говорил ранее. – Но я не сделаю этого, пока официально не буду свободен, Кристина. Я не поставлю тебя в статус «другой женщины».

– Не сделаешь чего?

– Действительно не понимаешь?

– Ну… Я знаю, чего хочу, – признаю я.

– Надеюсь, это – то же, чего хочу я... Двигаться дальше, строить то, что у нас есть. Нашу дружбу, отношения. И, несмотря на то, что это убивает меня, мне приходится отодвигать все инстинкты, которые есть, чтобы не посадить тебя ко мне на колени и не зацеловать. Как и сказал, я не поставлю тебя в позицию «другой женщины».

– Я тоже хочу, чтобы ты меня поцеловал, – шепчу я.

– Чертовски рад слышать это.

– Но ты действительно думаешь, что вычеркнув физическую часть из наших отношений, пока ты не разведен, ты остановишь людей от сплетен? Это очевидно, что мы сближаемся, Энди. И не только нам.

– Мне всё равно, что говорят люди. Дело не в этом. Дело в том, что наши супруги изменили нам, и это очень дерьмово. Мне всё равно на Хизер и её чувства, даже не думай об этом. Просто я уважаю тебя и мне нужно понимание, что если мы разделяем эту нашу часть друг с другом, у нас нет ничего за спиной. Сегодняшний день значит многое для меня. Видеть наших трёх детей вместе, что они ладят и счастливы. Это подтверждает, что всё правильно, и я не хочу, чтобы что-либо испортило это.

– Спасибо за то, что ты такой замечательный. За то, что уважаешь меня настолько, насколько я даже почти не хочу, чтобы ты это делал. Думаю, я согласна.

Он смеётся, придвигает меня ближе и целует мой лоб. Вздыхает.

– Это очень странно, если я скажу, что сдавал анализы?

Я замерла в его руках и смотрю на него.

– Да?

– Да. Она говорила, что в этом нет необходимости, но как ты понимаешь, у меня нет доверия к этой женщине.

Я посмеиваюсь.

– Не могу тебя в этом винить.

Я позволяю тишине окутать нас.

– Я тоже сдавала анализы, – тихо признаюсь я и спешу продолжить, – не думаю, что это было необходимо, но я даже не могла спать ночью, не зная.

– Понимаю. Думаю, это к лучшему. У тебя все в порядке?

Я ухмыляюсь.

– Да, всё в норме. А у тебя?

Он кивает, его глаза темнеют, когда он смотрит на меня с такой силой, из-за которой мне приходится глубоко вздохнуть.

– Всё в порядке, – говорит он низким голосом.

Тепло растекается по моему телу, и я борюсь внутри себя.

Вспыльчивая, стервозная часть меня хочет, чтобы эти чертовы бумаги были уже подписаны, и мы могли быть вместе. Чтобы он был свободен от этой заразы под названием Хизер. Добрая часть меня думает о том, какого будет мальчикам.

– Это был хороший вечер, Энди.

– Это был превосходный вечер, – поправляет меня он.

– Спасибо, что пригласил нас.

– Спасибо, что пришли.

Он смотрит на меня несколько мгновений и убирает локон мне за ухо.

– Ходячие мертвецы? – спрашивает он вместо того, чтобы наклониться и поцеловать, как этого хочу я.

Но я уважаю его желание подождать. И соглашаюсь с этим.

– Да, – киваю головой и сажусь так, чтобы смотреть на телевизор, странно предвкушая, как буду смотреть про зомби, завоёвывающих мир.

Глава 11

Кристина

Я в ресторане Баланс, обсуждаю с Джеймсом, что понадобится мне на кухне. Он попросил меня возглавить десерты, когда открыл свой ресторан, и учитывая, что он совсем рядом с Дримин Бинс, это отличное предложение. Я могу делать десерты, которые не нуждаются в холодильнике в моём кафе, и обучу его поваров делать всё остальное. Думаю, больше всего мне нравится в Балансе, что это ресторан – слияние многого. Комбинация южного дерева, с которым вырос отец Джеймса, с итальянской и азиатской кухней, которую он учился готовить годами.

Я закончила с измерениями и записала всё для Джеймса, сфотографировав на телефон для себя, когда услышала движение там, где скоро будет обеденная зона. Я поднимаю глаза именно в тот момент, когда Энди входит на кухню, весь покрытый потом и пылью, в белой обтягивающей футболке. Коричневый пояс с инструментами висит прямо на его бёдрах, потрёпанные джинсы висят ещё ниже. Он в своих темно-коричневых ботинках, а его лицо озаряет улыбка, когда он видит меня. Даже со своего места я вижу красное между его зубов, это его пристрастие – жвачка с корицей.

Он понимает край футболки, чтобы стереть пот с бровей и мой рот высыхает. Я чувствую, как мои челюсти приоткрываются, а глаза расширяются. Когда он опускает рубашку, то подмигивает мне, давая понять, что видел, как я смотрю, но его это не беспокоит. Я улыбаюсь, сдерживая румянец, который готов заиграть на моих щеках. В данный момент я благодарна за свой оливковый цвет кожи.

– Что ты здесь делаешь, милашка?

– Милашка?

– Я бы назвал тебя красавицей, но Джеймс стащил это для Карли. Или, может, надо называть тебя «великолепная». Думаю, это подходит даже больше.

Вот теперь я краснею. И знаю, что очень красная, потому что его улыбка расширяется.

– Ну?

– А, да! Немного работаю над меню десертов. Надо сделать некоторые измерения, чтобы быть уверенными, что места хватит для дополнительных духовок, которые устанавливает Джеймс.

Он кивает.

– Есть дела после этого? Хочешь пообедать? Обещал сыновьям, что отвезу их в пиццерию. Джеймс рекомендовал местечко неподалёку.

Я качаю головой на первый вопрос, даже не поняв, что он спрашивает.

– Нет, у тебя нет планов или нет, ты не хочешь поехать с нами?

Он поворачивается за спину, чтобы снять пояс с инструментами. Какой стыд. Хотя, так даже лучше. Он только прибавлял ему привлекательности в каком-то смысле.

– Нет, у меня нет планов.

– Тогда по пицце?

И против своего осуждения я киваю головой. В это время Джеймс смотрит на нас туда-обратно как в теннисном матче с дурацкой улыбкой на лице. Он даже не пытается её скрыть. Ему надо было взять попкорн и смотреть на нас сидя.

Я беру своё пальто, Энди делает то же самое, но не надевает его. Когда мы оба выдвигаемся к двери, и Энди кладёт руку мне на поясницу, Джеймс кричит:

– Хорошо вам провести время! Но не делайте ничего, чего я бы не стал.

– Сукин сын, – бормочет Энди, – Барретт будет позже щебетать об этом.

Если бы не его движение, когда он переместил ладонь с моей поясницы на мою шею, слегка сжал её и этот блеск в его глазах, когда я уставилась на него, я была бы немного задета таким высказыванием, думая, что ему стыдно быть увиденным со мной.

Но мои сомнения были раздавлены пониманием, что это было эмоциональное высказывание о том, что Барретт не имеет ко мне никакого отношения. А его действия? Они говорят громче слов.

Его постоянная забота, хотя мы официально никто.

Его сообщения и желание быть рядом, когда только возможно.

Его желание, чтобы мальчики узнали меня, и моё желание узнать их.

– Я поеду с тобой к дому, чтобы ты оставила машину, ладно?

Невозможно поспорить, он уже ведёт меня к моей машине.

Его рука все ещё на моей шее, горячая комбинация запаха корицы и мужчины накрывает меня, почти заставляя остановиться. Но он крепко держит меня. Я украдкой поглядываю на него: сильная линяя челюсти, щетина на щеках, легкая вуаль пыли в волосах. Он выглядит, как будто не принадлежит всей этой жизни в Мичигане. Он должен быть на обложке DVD диска, будучи утвержденным на роль в фильме, где женщины будут падать в обморок и подлизываться к нему. Вероятно, мужчины тоже.

Он доводит меня до машины, когда я нажимаю открывающую кнопку на своих ключах. Он обходит меня, его рука делает обратный путь по моей спине, когда он открывает мне дверь. Это чувство разжигает огонь, который я чувствую даже через тонкое пальто.

Он наклоняется ближе, слегка сжимая мою спину, и подмигивает.

– Я еду следом, – повторяет он, и я понимаю, что так ничего и не ответила на его предложение. Хотя, это не звучало как предложение. Я с трудом сглатываю и киваю.

– Отлично.

– Бри дома? Надо позвонить ей?

Люблю, что он об этом спрашивает. Он всегда это делает, хотя она всегда занята.

– Нет. У неё большой групповой проект, над которым она работает.

Он мычит в ответ, и через пятнадцать минут я забираюсь на пассажирское сиденье его пикапа. Он наклоняется и сжимает мою руку, это такое естественное движение. Как мы пришли к этому, даже не знаю.

Он отпускает мою руку на мгновение, залезает в карман, опираясь на одно бедро и даёт мне телефон.

– Можешь написать кому-нибудь из ребят, чтобы они знали, что мы скоро будем? Мне нужно будет ополоснуться, когда будем дома, но хочу убедиться, что они готовы.

– Хорошо, – мягко отвечаю я.

Я делаю, что он попросил, и кладу телефон на приборную доску, он тут же берет своей рукой мою и бормочет благодарность.

Моё сердце бьется так, как будто готово взорваться в груди, но вопросы в моей голове ещё более волнующие. Мне сорок один. Я мать. Вдова. Владелица бизнеса. Мне должно быть просто с такими вещами, но я чувствую себя не на своём месте. Ведь я не встречалась ни с кем со смерти Тодда. Было несколько мужчин, которые интересовались мной через год после его смерти. Но никто не зацепил меня даже для свидания. Один мужчина пытался меня убедить, приходил в кафе, просил пойти с ним на свидание три раза в неделю в течение нескольких месяцев. В конце концов он всё понял. Это было не связано с ним, хотя было немного странно, ведь это был один из близких друзей Тодда.

Единственное, что я точно знаю – то, что между нами с Энди происходит, без какого-либо давления. Никто никого не заставляет. Все происходит само собой. И всё это очень хорошо. Замечательно, я бы сказала.

Он въезжает на подъездную дорожку и ещё раз сжимает мою руку. Я смотрю на него, он моргает и одна часть его рта изгибается в улыбке.

– Всё хорошо? – спрашивает он уверенным тоном, но в глазах есть небольшое сомнение.

– Да, – говорю я, сжимая его ладонь в ответ.

Его глаза ищут мой взгляд какое-то время, затем он кивает, и моя любимая улыбка озаряет всё его лицо.

Когда мы входим, я атакована двумя буйными подростками.

– Привет, Кристина! – говорят энергично мальчики, выйдя из-за угла кухни, чтобы поздороваться с нами, когда мы входим через гаражную дверь.

Они оба дают мне эти подростковые объятия, которые не выражают полной привязанности, но и не отвергающие.

– Как дела у моих любимых мальчиков?

Они расплываются в улыбках и Энди хихикает.

– Аууу? – спрашивает он, как будто обижен.

Я посмеиваюсь, а мальчики выпячивают свою грудь, заставляя нас ещё больше засмеяться.

– Я быстро схожу в душ, затем едем в пиццерию, хорошо? Мальчики, вы готовы?

– Да, пап. Мы получили сообщение. Готовы, как только ты будешь готов.

– Хорошо, – он подмигивает мне и наклоняется ближе, его рука чертит пылающую дорожку по моей спине, когда он приобнимает меня.

– Я буду через минуту, хорошо?

Я киваю в знак согласия, не в состоянии что-либо сказать. Из-за его выбора прозвищ и физического влияния, я чувствую себя так, будто атомная бомба, взорвавшись рядом со мной, не произвела бы больших ощущений.

Весь вечер проходит так же. Его рука всегда находит мою талию, когда мы идём. Он сажает меня так, чтобы я была рядом с ним в маленьком итальянском ресторанчике, который посоветовал Джеймс, и его бедро находится рядом с моим. Мы проводим вечер вместе, поедая пиццу, крылышки, попивая газировку и съев тёплые печенья с мороженым на десерт. Когда ужин окончен, он везёт меня домой, сказав мальчикам подождать в пикапе. После того как я попрощалась с ними, Энди провожает меня до двери, ждёт, пока я открою её, и входит за мной внутрь.

Бабочки только что вспорхнули в моем животе.

– Спасибо, – говорит он.

– Ты пригласил меня, оплатил ужин и развлекал весь вечер, – напоминаю я ему.

– Ты та, кто согласилась.

Он смотрит на меня, наклоняется, целует мою щеку, лоб, помедлив некоторое время, когда его рука обвивает мою шею. Он дважды сжимает её.

– Спи крепко.

– Ты тоже, – говорю я.

– Я позвоню завтра, ладно?

– Хорошо, Энди. Спокойной ночи, – шепчу я.

– Сладких снов, – шепчет он и снова целует меня в щеку, перед тем, как пропасть в темноте.

Глава 12

Энди

– Ты серьёзно уезжаешь из города?

Хизер в процессе упаковывания вещей и, кажется, будто это последняя сумка, когда я вхожу в нашу старую спальню. Наши с ребятами вещи мы забрали давно, через две недели после того, как она ушла, но я не трогал её вещи. Мне было всё равно. Но сейчас дом продан и нужно, чтобы она забрала свои шмотки. До сих пор не понимаю, почему она не сделала этого раньше.

Я на самом деле удивлён, что она появилась сегодня.

По взгляду на лицах сыновей, когда они услышали её машину, я понял, что они тоже удивлены.

И я не уверен, что это хорошо.

– А чего ты ожидал, Энди? У нас назначена встреча с адвокатами. Ты знал, что это произойдет. Черт возьми, это ты выслал мне бумаги.

Она вытряхивает очередную кучу белья из комода в сумку и закрывает его перед тем, как приступить к шкафу. Я стою за ней, чтобы ничего не упустить.

– О Боже… Я не знаю. Чего же я могу ожидать от тебя? Может… быть мамой? Остаться в городе? Наладить отношения с сыновьями? Осознать, что ты была эгоисткой? Любое из этого сработает. Ты пропустила их день рождения. День Благодарения. Рождество!

Она разворачивается с горящими глазами, обвинительно указывая на меня пальцем.

– Ты знаешь, я никогда не хотела этого.

Я поднимаю брови и скрещиваю руки на груди.

– Вообще-то, нет, я не знал этого.

Она выбегает из гардеробной, в её руках футболки на вешалках, которые я хотел отдать в благотворительность.

– Это ты всегда хотел семью, детей и всё это.

– То есть, когда ты носила кольцо и не взяла противозачаточные в наш медовый месяц, это тоже был я?

– Ты знаешь, о чём я.

Она хватает последние вещи из шкафа и переходит к обуви, к обуви, которая осталась. Вот её я брал. В отчаянной попытке усмирить гнев, я приехал в дом, взял большинство пар обуви, бросил в коробку и отдал в эконом-магазин. Я хотел сжечь их, но подумал, что кто-то может воспользоваться ими. Они дорогие. Эта красная подошва обошлась недёшево.

Раньше у меня не было ничего. Меня вырастила одинокая женщина, которая боролась за то, чтобы было что поставить на стол. Без помощи секондхендов, я бы ходил в школу голый. Я не могу выбрасывать вещи, даже учитывая, что у меня всё есть сейчас.

– Не понимаю, о чем ты. Просвети меня.

Она осматривает шкаф, и я знаю, что она ищет обувь, но я просто стою, скрестив руки на груди, и не отвечаю на немой вопрос.

– Энди, будь более снисходителен ко мне. Всё, чем я была половину своей жизни, это мать и жена.

– Не смей обвинять в этом меня, Хизер. Ты прекрасно знаешь, что я бы поддержал тебя, если бы ты решила работать вне дома. Я бы помогал больше, был дома больше и просто бы не принял предложение Барретта и Джоша о повышении. Ты ни разу не упомянула, что хотела чего-то другого.

Она подняла сумки с кровати, и если бы я был джентльменом, забрал бы их у неё. Я джентльмен, просто не для неё. Теперь.

– Ты должен был знать, что всё не так просто.

Я следую за ней на кухню, где она облокачивается о стол и откручивает крышку бутылки с водой, которую принесла с собой.

– Конечно, я знал это. Но не осознавал, что ты чувствовала себя, будто застряла в пригородном аду.

Её глаза загорелись, она ударила бутылкой по столу, и из неё вылетело несколько капель.

– Я никогда такого не говорила.

– Тебе и не нужно.

Я сжимаю руки в кулаки и глубоко вздыхаю, пытаясь усмирить гнев. Я так зол не из-за себя. Из-за сыновей. Наши мальчики, которые являются подростками, нуждаются в маме, несмотря на то, какой хреновой она оказалась.

– Не делай всё это ещё сложнее. Кроме того, мальчики у тебя. Ты имеешь то, что хотел. Почему ты всё равно сражаешься? Почему беспокоишься? Ты уже живёшь дальше с ней.

– Ещё сложнее? Не знаешь, почему сражаюсь? И какого фига тебя беспокоит, живу я дальше или нет. Ты бросила меня много лет назад.

Она вздрагивает от моего тона, и я понимаю, она почувствовала злость в нём.

– И что ты знаешь о моей личной жизни? Я не ходил ни на одно свидание.