Текст книги "Принц (ЛП)"

Автор книги: Дженнифер Л. Арментроут

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

Глава 17

Ему не нужно было повторять ещё раз.

Я выбралась из этой квартиры так быстро, как только позволяли мои ноги, и прошла по длинному коридору к стальным дверям лифта, и оглянулась.

– Что ты делаешь? – Прошептала я, понимая, что должна просто нажать кнопку лифта и уйти. Он не был моей ответственностью, и только то, что я могла оценить его сексуальность, не означало, что он мне нравился.

Потому что это не так.

Я уставилась на кнопку лифта.

Кроме того, я должна была придумать, что же, чёрт возьми, я собираюсь рассказать Таннеру и Фэй об Эллиоте и его странных, как смоль, глазах. Фэй не потребовалось бы никакого логического мышления, чтобы прийти к выводу, что если Эллиот превратился в злого Фейри, то есть шанс, что и её кузен тоже.

Отвернувшись от лифта, я вытащила телефон из заднего кармана.

– Чёрт побери, – пробормотала я, положив одну руку на живот, звоня Диню.

Он ответил после второго гудка.

– Эй, Лайт-Брайт, я уже начал волноваться.

– Я в порядке, но есть одна проблема. – Я оглядела холл. – Я сейчас с Принцем.

Последовала пауза, а затем он сказал:

– С Принцем?

– Да.

– С братом Фабиана?

– Да, Динь, если только нет других Принцев, о которых я не знаю.

– А почему ты с ним? – Требовательно спросил Динь. – О Боже, неужели у тебя действительно было свидание сегодня вечером, и ты солгала, что ищешь детей? О, боже мой, какая же ты потаскушка!

– Динь…

– Но у шлюшки Брайтон хороший вкус. Подожди, мне нужен попкорн для этого разговора.

– Динь, – огрызнулась я. – Хватит. Я не на свидании с ним, и тебе не нужен попкорн для этого разговора. Я искала детей и наткнулась на Принца. – Я решила, что в данный момент не буду ему рассказывать про Эллиота. – В него стреляли несколько раз.

– Ох, чёрт.

– Да, и он в довольно в плохом состоянии. Он не хотел, чтобы я звонила его брату или кому-то ещё из отеля «Добрый Фейри».

– Ты только что позвонила мне, – напомнил он.

– Я знаю это. – Раздражённая, я закрыла глаза и продолжила говорить, но мой голос стал низким. – Я позвонила, потому что он в плохом состоянии и не питался.

– Он будет в порядке. Наверное, нужно отоспаться…

– Он не питался уже два года, – отрезала я.

– Что? – Взвизгнул Динь. – Ты сейчас серьёзно? Мне нужно позвонить Фабиану…

– Не звони ему. Он просил меня не делать этого. – Я понятия не имела, почему выполняю его приказы. – Послушай, с ним всё будет в порядке или нет?

– Нет, Лайт-Брайт, с ним ничего не будет в порядке! – Закричал Динь, и мой желудок сжался. – Если он не кормился в течение двух лет, то он в основном смертен, ему просто потребуется больше времени, чтобы умереть!

– Дерьмо, – пробормотала я, поворачиваясь обратно к двери Принца. – Ну, это отстой, потому что он один в своём доме, и я не уверена, что смогу заманить человека сюда, чтобы он покормился.

– Ты можешь его покормить.

– Что? – Я чуть не уронила телефон. – Ты что, совсем спятил?

– Ничего особенного в этом нет. Доверься мне. Тебе, наверное, понравится.

У меня отвисла челюсть.

– Брайтон, он не может умереть. Ты меня понимаешь? Если он не будет питаться, то умрёт, а если умрёт…

– Он будет мёртв? – К чёрту всё это. – Иди и позвони его брату. Мне плевать, если он на меня разозлится. Я…

– Нет времени звонить Фабиану. Он умрёт к тому моменту, когда Фабиан сможет добраться до него. Тебе нужно либо предложить это, что можно съесть в буфете Брайтон, либо пойти похитить какого-то невольного человека и подать ему в качестве блюда.

У меня не было слов.

– И учитывая его прошлое и всё то ужасное дерьмо, которое он совершил, находясь под чарами Королевы, я уверен, что он будет за это наказан, – продолжил Динь.

Ещё словно один удар в живот.

– Это отстой, но это не моя проблема.

– Ты позвонила мне, так что, очевидно, считаешь, что это твоя проблема.

Он заставил меня.

– Он не может умереть, – сказал Динь в трубку, его голос был более серьёзным, чем я когда-либо раньше слышала. – Если он умрёт, то весь Летний Двор будет ослаблен.

Я начала было говорить, что это тоже не моя проблема, но это не так. Когда Королева вернётся, а она вернётся, Орден и весь мир будут нуждаться в Летнем Дворе во всей его полноте.

– А если он умрёт, то Фабиан станет Королём, а он… Он не может быть Королём, Брайтон. – Голос Диня понизился до шепота. – Если ты не сможешь ему помочь, то это сделаю я.

– То, что ты поможешь ему, означает, что ты собираешься кого-то похитить. – Я повернулась, проводя рукой по голове. Вот дерьмо! Я ненавидела свою жизнь. – Я позабочусь об этом.

– Ты сможешь? – Спросил Динь. – Потому что, как и весь Двор, весь мир зависит от того, чтобы ты позаботилась об этом.

Я закатила глаза.

– А ты совсем не боишься, что он высосет меня досуха?

– Нет. – Он так быстро ответил, что я нахмурилась так сильно, и удивительно, почему это не сломало мне лицо. – Он никогда не причинит тебе вреда, Брайтон. Никогда.

Моё лицо разгладилось, когда меня охватило удивление. Мне потребовалась секунда, чтобы даже сформулировать достойный ответ.

– Почему ты вообще так говоришь? Ты же этого не знаешь.

– Я знаю, потому что это правда. – Динь сделал достаточно глубокий вдох, чтобы я могла услышать его через телефон. – Принц не причинит тебе вреда. Не тогда, когда он уже однажды спас тебе жизнь.

– Что? – Я рассмеялась. – О чём ты вообще говоришь, Динь?

– Ты сказала, что я спас твою жизнь в ту ночь, когда на тебя напали, но я не спасал твою жизнь, Брайтон. Я только нашёл тебя, – сказал он. – Именно Принц спас тебе жизнь в больнице.

Воспоминание о встрече с Принцем внезапно всплыло в памяти, когда я схватилась за телефон. Я видела его там, но подумала… Я подумала, что это была просто какая-то странная травма или вызванная наркотиками галлюцинация.

– Ты должна была умереть, Брайтон. Было нанесено слишком много ран, но он что-то сделал. Ты меня понимаешь? – Спросил Динь. – Он спас твою жизнь, а теперь ты должна спасти его.

Глава 18

Как можно осознать то, что кто-то, кого я едва знала, кто-то, кто даже не был человеком и просто оказался Принцем, не только спас мне жизнь, но и бог знает что ещё сделал?

Часть меня даже не могла в это поверить, потому что, насколько я знала, Фейри не могли исцелять людей. Если только это не было особенной способностью Древних. Но если так, то это была ещё одна вещь, о которой я не знала, и поэтому не должна была быть ведущим авторитетом во всех делах Фейри.

Очевидно, я не знала всего.

Пообещав Диню, что мы поговорим обо всём этом позже, когда я вернусь домой… Если я вернусь домой… Я снова оказалась у двери Принца.

Я даже не могла позволить себе думать о том, что делаю, когда протянула руку и повернула ручку. Она всё ещё была не заперта.

Произнеся короткую молитву, которая, учитывая все обстоятельства, вероятно, останется без ответа, я вернулась в тихую квартиру, закрыв за собой дверь и надеясь, что выйду оттуда.

Он спас твою жизнь, и теперь ты должна спасти его.

Это было безумие.

То, что сказал Динь, было просто невероятно, но я продолжала идти.

Кухня была пуста, и я остановилась у столешниц, заметив красновато-синее пятно крови. Должно быть это испачканный мрамор.

Не знаю, о чём я думала, когда подошла к кухонной раковине, взяла полотенце и вытерла кровь. Наверное, я вообще ни о чём не думала.

Принца нигде не было видно и слышно.

А что, если он уже мёртв?

Он спас тебе жизнь…

– Э… Привет? – Крикнула я, бросая полотенце в раковину. Я посмотрела на дверь, которая, как мне показалось, вела в спальню. – Эм, Принц? Это я, Брайтон?

Тишина.

Беспокойство зашевелилось у меня в животе, как змеиное гнездо. Я направилась в спальню, увидев, что дверь была приоткрыта. Подняв дрожащую руку, я распахнула её. Я была совершенно права. Это была спальня, и она была так же привлекательна, как и гостиная. Другими словами, она не выглядела даже отдалённо обжитой. Просто очень большая кровать в центре комнаты с тёмно-синими простынями и одеялом. Там стояли тумбочка и комод. Вот и всё.

Теперь ты должна спасти его…

Свет лился из комнаты рядом со спальней, и едва заметная дрожь сотрясала мои ноги, когда я шагнула внутрь.

– Ты здесь? Живой?

Прошло несколько секунд молчания, а затем:

– Я же сказал тебе уйти.

От гортанного голоса у меня перехватило дыхание, и я замерла.

– И ты ушла. – Последовала ещё одна пауза. – Тебе не следовало возвращаться.

С этим утверждением согласился бы весь мир, за исключением Диня.

Но я была здесь.

– Я знаю… Я знаю, что ты не в порядке. – Я заставила свои ноги двигаться, и это было похоже на хождение по зыбучим пескам. Я приблизилась к полосе света. – Я знаю, что тебе действительно будет плохо, потому что ты не питался.

Ответа не последовало.

Желая развернуться и побежать в другую сторону, я сделала всё наоборот и вышла на свет.

И я увидела его.

– Святой…

Принц был… Он был без рубашки, и хотя я видела приличное количество мужчин без рубашек в своей жизни, я никогда не видела такого, как он.

И это не имело никакого отношения к кровавым следам, бегущим по его спине и животу, как бы ужасно это ни было. Мои приоритеты были такими неправильными, я не обращала внимания на рваные дыры в его плече или груди. Он был…

Он был прекрасен, даже весь в крови.

Вся эта золотистая, твёрдая кожа. Чётко очерченные грудные мышцы. Пресс сильно напряжён, и копна золотистых волос спускается ниже пупка к…

О, боже милостивый, его штаны были расстёгнуты и висели достаточно низко, чтобы я могла сказать, что мужчина под ними был возбуждён.

Мне следовало бы отвернуться.

Я не могла не пялиться на него.

Не тогда, когда мой взгляд остановился на этих интересных вмятинах по обе стороны его бёдер. Как вообще там у кого-то появились мускулы? Я никогда не видела такого на ком-то в реальной жизни. Только на фотографиях или по телевизору. Я уже начала думать, что такие мускулы были ненастоящими, но у него они были, а потом и некоторые другие. На самом деле, его тело было абсолютно чертовски великолепно, и было ясно, что мне нужно было получить сексуальное удовлетворение от чего-то другого, кроме моего верного вибратора, потому что я смотрела на него так, будто никогда раньше не видела мужчину…

– Нравится то, что ты видишь? – спросил он.

Резко взглянув на него, я почувствовала, как жар ударил мне в лицо, когда я выпалила самую глупую вещь, какую только можно было придумать.

– У тебя идёт кровь.

Принц склонил голову набок, держа в руке окровавленное полотенце.

– Я был совершенно… Не в курсе этого.

Тысяча умных ответов вертелись на кончике моего языка и остались там, потому что он повернулся к серо-чёрной кафельной душевой кабинке. Мышцы напряглись, когда он бросил полотенце в корзинку для белья.

– Ты должна знать, почему я сказал тебе… уйти, – говорил он, извиваясь в талии и сжимая раковину так крепко, что костяшки его пальцев побелели. – Со мной всё будет в порядке.

Он спас мне жизнь? Как?

Он должен был это сделать, потому что зачем Диню лгать? И я знала, что должна была умереть той ночью. Боль, вся эта кровь и шрамы… Шрамы, которые никто, кроме этих докторов, не видел.

Принц спас мне жизнь.

И не только это, он понимал, почему я должна была выследить и убить всех Зимних Фейри, которые напали на меня и маму тогда. Ему это не нравилось. Он более чем ясно дал понять, что не хочет, чтобы я занималась этим, и теперь многое из того, что он сказал, имело смысл, но он всё понимал.

Никто не понимал.

За последние два года я ни разу не дала никому шанса понять меня. Даже Айви, но я впустила… Впустила Принца, и только сейчас это поняла. Я впустила его, и хотя знала о нём уже два года, на самом деле мы были знакомы всего неделю. И он уже знал обо мне больше, чем кто-либо другой.

Что же это значит?

Что-то тёплое, смущающее и всепоглощающее наполнило мою грудь, когда я смотрела на этого красивого, сложного мужчину. И вот что я увидела, когда посмотрела на него. Не Фейри. Не Древнего. И только не Принца. Просто мужчину.

Мужчину, который умирал.

И я могла спасти его.

– Нет, ты не будешь в порядке. – Я обрела дар речи и действительно сказала кое-что полезное. – Я знаю, что если ты… Если ты не покормишься, то умрёшь.

Его пристальный взгляд остановился на мне, и черты его лица стали более резкими, суровыми. Он глубоко вздохнул, и это подняло его грудь.

– Ты… Предлагаешь себя в жертву?

Моё сердце заколотилось в груди, когда он оттолкнулся от раковины и посмотрел на меня.

Я здесь, и сама не могу в это поверить, но либо это буду я, либо я иду и похищаю человека, но последнее точно не произойдёт.

Его окровавленные руки сомкнулись по бокам.

– Я не собираюсь кормиться от тебя, Брайтон.

– Тогда ты умрёшь.

На его челюсти напрягся мускул, прошло некоторое время, прежде чем он ответил.

– Ты не хочешь, чтобы я питался от тебя.

– Не особо, – призналась я. Раньше мной никто не кормился. Даже когда на меня напали, но я знала, что такое кормление. Я могу уйти отсюда как ни в чём не бывало, или он возьмёт слишком много и…

Он сделал шаг ко мне, и я напряглась. Его ноздри раздулись.

– Тогда почему ты здесь, предлагаешь себя мне?

Я могла бы солгать, заявив, что я бескорыстный человек, но у меня было чувство, что он поймёт, что это полная чушь.

– Потому что я… Я знаю. – Я тяжело сглотнула, встретившись с ним взглядом. Его глаза прожигали меня насквозь. – Я не понимаю как и почему, но знаю, что ты спас мне жизнь.

Принц замер так неподвижно, что я на мгновение испугалась, что он умер прямо здесь и вот-вот упадёт, но когда этого не случилось, я продолжила.

– Мне показалось, что я видела тебя в больнице, но я не была уверена. Ты был там и сделал что-то, чтобы я выжила. – Теперь моё сердце колотилось быстро, слишком быстро. – Вот почему врачи сказали, что моё выздоровление – чудо. Потому что так оно и было.

Принц закрыл глаза.

Я хотела спросить его почему, но мы и так уже потеряли слишком много времени. Будем надеяться, что это удастся выяснить позже.

– Ты спас мне жизнь, так что я собираюсь отплатить тебе тем же, – сказала я, отступая назад.

Он резко открыл глаза.

– Я сделал это не поэтому. Не для того, чтобы ты могла отплатить мне тем же.

– Ну, я надеюсь, что нет. – Я продолжала идти назад, испытывая облегчение, когда он последовал за мной, как животное, преследующее свою добычу. Вероятно, не самое лучшее сравнение в данной ситуации.

Мои ноги ударились о кровать в тот самый момент, когда я поняла это.

– Ты спас меня, потому что я помогла твоему брату в ту ночь, когда все сражались с Королевой.

Он склонил голову набок и ничего не ответил. В этом не было необходимости.

Я знала.

Сунув руку в карман своего пальто, я вытащила кол и положила его на комод.

– Это чтобы я, эм, случайно не ранила ни себя, ни тебя.

Его грудь быстро поднималась и опускалась, пока он смотрел на меня.

От волнения у меня чуть не задрожали колени, пока я возилась с пальто. Потом я расстегнула пуговицу, решив, что в этой комнате слишком жарко. Я стряхнула с плеч испорченное пальто, позволив ему упасть на пол.

Джинсы и легкий, свободный свитер всё ещё казались мне слишком большими, но я не собиралась раздеваться.

– Я не собираюсь уходить, мистер Принц, и я не позволю тебе умереть.

В мгновение ока он оказался прямо передо мной. Застигнутая врасплох, я потеряла равновесие и села на край кровати.

– А ты знаешь, что будет, когда я буду кормиться? – Его голос был похож на рычание.

Глядя на него снизу вверх, я сглотнула.

– Я знаю… Я знаю, что некоторым людям это нравится… Во всяком случае, я так слышала, но я думаю… Нет, я правда не знаю.

– Тебе это понравится.

Случилось нечто совершенно неожиданное. Жар вскипел в моей крови.

– Я бы не стала заходить так далеко.

Он долго смотрел на меня.

– Ты даже не представляешь, во что ввязываешься.

– Я знаю, во что ввязываюсь.

Руки Принца двигались быстрее, чем я могла уследить взглядом. Его пальцы коснулись моих щёк.

– Ты можешь уйти.

– Если я это сделаю – ты умрёшь.

– Может быть, это и к лучшему.

Ошеломлённая и более чем слегка встревоженная, я подняла руки и обхватила ими его запястья.

– Почему ты так говоришь?

С каждой секундой он становился всё бледнее. Скоро он станет белым, как привидение.

– Ты же знаешь, что я сделал.

– Это была не твоя вина.

– После этого уже не вернёшься.

– Прекрати, – сказала я, и мой голос дрогнул. – Ты вернулся оттуда, поэтому стоишь здесь и собираешься кормиться, чтобы не умереть. Вот и всё. Это уже решено. Ну же, смирись с этим.

Он застыл на месте, но я видела, как на его лице мгновенно отразилось смирение. Облегчение смешалось с небольшим количеством страха. Он собирался жить, и я просто надеялась, что не умру.

– Я не причиню тебе вреда, – прошептал он. – И я не позволю этому зайти слишком далеко. Я тебе это обещаю.

Прежде чем я успела спросить, что означает «слишком далеко», кончики его пальцев скользнули вниз по моим щекам, вдоль горла. Он откинул мою голову назад, и у меня замерло сердце.

– Я спас тебя не из-за того, что ты сделала для моего брата, – сказал он и опустил губы.

Глава 19

Принц не поцеловал меня. Он даже не шевельнул губами, прижавшись к моим. Это было самое лёгкое прикосновение, и я всё ещё чувствовала его каждой клеточкой, в каждой части своего тела.

А потом он выдохнул прямо мне в губы.

Это было похоже на то, как тёплый воздух скользнул вниз по моему горлу или на испечённый на солнце кокосовый орех. Насколько это было странно? Тепло зацепилось за самый центр моего существа, а затем потянулось обратно.

Всё моё тело дёрнулось, как будто меня тоже поднимали, но я не была уверена, действительно ли я двигалась или нет, или Принц удерживал меня на месте, когда его руки скользнули вниз к моим плечам.

Это было… было совсем не больно.

Нисколько. Вместо этого я почувствовала себя… легче. Как будто я плавала в тёплой воде. Жар его тела окутал мою кожу, и я лишь смутно почувствовала, как мои руки соскользнули с его запястий и упали по бокам. Но, когда он склонил голову к плечу, глубокое напряжение усилилось, а затем… О Боже… затем оно превратилось во что-то другое.

Всё внутри меня внезапно напряглось. Моё сердце бешено колотилось, когда мои чувства взорвались. Прилив острого наслаждения возник из ниоткуда, врезавшись в меня с такой силой, что моя кровь превратилась в жидкий жар, когда глубоко внутри меня началось всё скручиваться. Не было никакой возможности остановить звук, который я издала, когда всё моё тело выгнулось дугой – звук, о котором я знала, что буду жалеть позже.

Принц вздрогнул, когда его руки сжались у меня под руками. Он поднял меня, а потом положил, и тогда его вес обрушился на меня.

Я перестала думать.

Я перестала быть собой, кем бы я ни была, и просто позволила тому, что я чувствовала, случиться, и то, что я чувствовала, было чем-то настолько прекрасным, что это было почти болезненно.

Мои руки скользнули к обнажённой коже его груди, а ноги раздвинулись, когда его бедро легло между ними. Моё тело не принадлежало мне, и мне было всё равно. Я начала двигаться, извиваясь на его бедре, трение было настолько сильным, что я задыхалась. Одна его рука обвилась вокруг моего бедра, когда он перенёс свой вес на другую.

А потом это случилось.

Бурлящая сила внутри меня вышла из-под контроля, когда первая волна чистого, полного блаженства обрушилась на меня. Я закричала ему в рот, когда спазмы сотрясали моё тело, и эта волна, на которой я скакала, продолжалась, казалось, целую вечность. Когда всё закончилось, каждый мускул в моём теле обмяк.

Я осознала это только тогда, когда мягкое тянущее движение замедлилось, ослабло и затем исчезло. Он больше не кормился, но его рот всё ещё был близко к моему, и стук в моей груди превратился в пульсирование в нескольких точках по всему телу. Эта восхитительная боль всё ещё была, пульсируя, стуча, ожидая большего, потому что, хотя опыт был потрясающим, чувствовалась пустота в том, что я только что ощутила. И я знала, что это было из-за него, и я знала, что это было… Это было просто потому, что это был он.

Принц поднял голову.

Я открыла глаза и увидела, что его глаза закрыты. Его голова была запрокинута назад, мышцы шеи напряжены. Вот такой он был поразительный, внушающий благоговейный трепет. Я опустила взгляд на его плечо. Моя рана, как и та, что была у него в груди, уже зажила. Не осталось ничего, кроме слабых полосок засохшей крови. Я подумала, что рана на его бедре тоже зажила, но он выглядел так, как будто… ему было больно.

Я подняла руку, касаясь кончиками пальцев его щеки.

– Ты… Ты в порядке? – Когда он не ответил, я опустила его подбородок вниз. – Принц?

Его грудь вздымалась от резкого, прерывистого дыхания, и когда он открыл глаза, я ахнула. Их цвет изменился.

– Твои глаза, – прошептала я. Они больше не были бледно-голубыми. Вместо этого они были потрясающего, насыщенного янтарного оттенка.

– Всё в порядке, – сказал он хриплым голосом. – Это должно… Это должно было случиться.

Мои брови нахмурились.

– Что… Что это значит?

Он слегка покачал головой.

– Ничего. Ты в порядке?

Я кивнула.

Его глаза снова закрылись.

– Ты можешь сделать мне одолжение? – Он повернулся к моей руке, и я вздрогнула, когда он поцеловал середину моей ладони. – Зови меня Кайден.

– Кайден?

– Так меня зовут. – Его губы снова коснулись моей ладони. – Меня зовут Кайден.

У меня в груди защемило от переизбытка чувств.

– Хорошо. Кайден. Я могу это сделать. – Я опустила руку на его обнажённое плечо, и он вздрогнул. Я резко отдёрнула руку. – Ты уверен, что с тобой всё в порядке? Ты достаточно покормился?

– Достаточно ли я покормился? – Он издал сухой смешок и опустил подбородок на грудь. – Я взял достаточно.

– Тогда что же?.. – Воздух застрял у меня в горле, когда Принц… Нет, когда Кайден сдвинулся всего на дюйм, прижимаясь ко мне, и тогда я почувствовала его, твёрдого и большого на своём бедре.

Он был возбуждён.

Серьёзно.

Его странные глаза снова были закрыты, а черты лица оставались такими же суровыми, как и до кормления. Он был голоден… Он жаждал меня.

Я не знаю, что это было. Если то, что мы только что сделали, придало мне смелости, или это было что-то более глубокое, но что бы это ни было, оно мне нравилось.

Коснувшись его щеки кончиками пальцев, я провела большим пальцем по его полной нижней губе, наслаждаясь тем, как он резко вдохнул, как будто моё прикосновение оказало на него какое-то тяжёлое воздействие. Мой большой палец проследил за линией его подбородка, и его глаза дёрнулись, когда мускулы вдоль его челюсти напряглись под моей ладонью.

– Что ты делаешь? – спросил он.

– Я не знаю. – Это была неправда. Я знала, что делаю, когда запустила пальцы в шелковистые мягкие пряди волос и обвила рукой его затылок, потянув его голову вниз, когда я подняла свою.

Я точно знала, что делаю, когда провела своими губами по его приоткрытым губам, касаясь кончика его языка своим.

Кайден поднял голову. Он даже не пошевелился. Он не ответил на мой поцелуй. Он просто застыл надо мной, и когда я открыла глаза, его глаза были широко раскрыты.

О нет…

Неужели я сделала это… неправильно? Прошла целая вечность с тех пор, как меня целовали, и ещё больше времени с тех пор, как я целовалась с кем-то, так что я была без понятия, правильно ли я это делаю и можно ли вообще это делать неправильно.

Я начала убирать свою руку.

– Я…

Он убрал руку с моего бедра и положил её на шею как раз в тот момент, когда он наклонился ко мне, чтобы наши губы были ближе друг к другу.

– Мы не можем, – Его большой палец погладил мой бешено бьющийся пульс. – Мы не можем этого сделать.

Меня охватило смятение.

– Мы не можем?

Кайден вздрогнул, прижавшись лбом к моему лбу, его бёдра двигались в медленном движении.

– Нет.

– Нет? – прошептала я.

– Я обещал тебе, что не позволю этому зайти слишком далеко.

– Я хочу этого. – Чтобы доказать это, я провела руками по напряжённым мышцам его спины, а затем ниже, просовывая пальцы под свободные брюки. – Разве… Разве ты не хочешь этого? Похоже, что хочешь.

– Боже, – простонал он, прижимаясь губами к моей шее. – Я никогда никого не хотел так сильно, как тебя. – Он поцеловал место чуть ниже моего уха, заставив мою спину выгнуться дугой. – Но всё, что ты чувствуешь, может быть не настоящим. Только не после того, как я тобой покормился.

– Всё, что я чувствую, это не из-за кормления, – сказала я, и мне показалось, что он улыбнулся мне в шею.

– Я пытаюсь быть… лучше того, кем был, – объяснил он после долгой паузы. Он поднял голову, и его поразительный взгляд впился в меня. – Я не знаю, будет ли это иметь значение или что-то значить, но я стараюсь быть лучше, и это никогда не было так тяжело, как сейчас.

У меня перехватило дыхание, когда я снова провела рукой по его подбородку, и я вспомнила, что он сказал перед кормлением. Что есть вещи, из-за которых ты не можешь вернуться. Я посмотрела ему в глаза, и в моём горле образовался комок эмоций. Я могла понять это чувство… Что в жизни есть некоторые вещи, даже если ты не несёшь за них ответственности, ты просто не можешь пройти мимо них.

Но я не… Я не хотела этого для него.

– Ты не виноват в тех вещах, которые совершил, когда был под чарами Королевы. – Я поймала его взгляд, когда он начал отворачиваться. – Тебе уже лучше. Ты не причинил мне вреда. Ты не хочешь использовать меня в своих интересах. Ты спас мою жизнь, больше одного раза. Ты – не он.

Он долго молчал.

– Знание того, что я не контролировал себя, не стирает воспоминания. Я знал обо всём, но не мог… Не мог остановиться. Я ничего не мог с этим поделать.

Моё сердце сжалось от сочувствия.

– Мне очень жаль, Кайден. Это правда.

Его глаза широко раскрылись, а затем он скатился с меня и лёг на спину рядом со мной.

– Ты действительно всё усложняешь.

Я прикусила губу, глядя на потолок его спальни.

– Прости?

Он ничего не ответил.

Мне потребовалось удивительное количество энергии, чтобы перевернуться на бок, но я сумела это сделать.

– А твой брат знает, что ты не кормишься?

– Я думаю, у него были подозрения, но он оставил их при себе.

– Почему ты не кормишься? Ты хочешь прожить, как Таннер?

– У нас нет такого выбора. Если Древний не питается, мы просто слабеем и стареем, но всё равно это происходит значительно медленнее, чем у людей. Раны могут стать смертельными, и мы потеряем нашу силу, – объяснил он.

– Так почему?

Его руки остановились на груди.

– Когда я был под контролем Королевы, моё питание было… ненасытным. Несколько раз в день. Некоторых я убил, – тихо сказал он, и я вздрогнула. – Некоторых я поработил. Другие… Я понятия не имею, что с ними случилось, и мне было всё равно. Это был не единственный аспект моей жизни, который стал… чрезмерным.

– Секс? – спросила я.

– Я не кормился и не был ни с кем с тех пор, как Фабиан разрушил чары. Я просто…

Я протянула руку и положила ладонь ему на плечо.

– Всё нормально. Я понимаю.

Он повернул голову в мою сторону.

– Ты ведь знаешь, правда, солнышко?

– Да. – По крайней мере, на каком-то уровне я так и сделала. Я опустила взгляд туда, где моя рука лежала на его плече. – Почему ты меня так называешь? Солнышком?

– Потому что однажды я увидел, как ты улыбаешься, и это было похоже на восход солнца.

Это было… Это было потрясающе.

– А твои волосы похожи на золотые лучи солнца, – закончил он.

Я рассмеялась. Я ничего не могла с этим поделать или как-то остановить. Смех просто вырвался из меня.

Он приподнял бровь, и лёгкая усмешка заиграла в уголках его губ.

– Я только что сделал тебе комплимент, а ты смеёшься надо мной.

– Извини. Просто… Просто это звучало бы нелепо, если бы это был не ты.

– И это не звучит нелепо в моих устах?

– Нет, – призналась я, поднимая на него глаза. – Нисколько.

Небольшая усмешка снова появилась на его губах. Это было не так уж много, но я поняла, что это очень важно.

– Я… У меня есть ещё один вопрос.

– Ну конечно же, – усмехнулся он.

Я улыбнулась, услышав это.

– Как… Как ты меня вылечил? Я не знаю никого подобного, кто мог бы так сделать.

– Это могу сделать только я.

– Почему?

Принц тяжело вздохнул, но в этом звуке была какая-то нежность, словно мои сто один вопрос скорее позабавили его, чем рассердили.

– Как старший из своего Двора, я могу… Как это объяснить? Обратно отдать.

– Обратно отдать? Звучит… странно.

– Вместо того, чтобы брать у человека, я могу отдавать. И если в человеке ещё осталась жизнь, то есть шанс, что я смогу его спасти.

Я обдумала это.

– Значит, ты в основном целовался со мной, пока я лежала без сознания на больничной койке?

Он фыркнул.

– Не совсем. Я бы этого не сделал. Но ты же знаешь, кто я?

– Я знаю. Я просто шучу. – Я сжала его руку, а потом попыталась отдернуть её, но тут случилось самое странное.

Кайден поймал мою руку и переплёл свои пальцы с моими.

– Я уже делал это однажды, – сказал он. – Когда был под чарами Королевы и только что прошел через Врата. – Остановившись, он выдохнул тяжело, когда перевёл взгляд обратно на потолок. – Айви последовала за мной, и мы поссорились. Она не слишком хорошо себя чувствовала.

Я вспомнила это. Именно в ту ночь он получил в свои руки Кристалл… Кристалл, который мог открыть Врата и теперь был в руках Королевы. Я мельком видела Айви после сражения, и мне показалось, что ни один дюйм её тела не остался без синяков.

– Ей было очень плохо, – сказал он и начал ослаблять хватку, но я удержала его. Его взгляд нашел мой. – Я исцелил её.

– Она знает?

– Да, она знает. – Последовала пауза, когда его ресницы опустились. – Я думаю, она думала, что это сработало, потому что она была Полукровкой. Я никогда не мешал ей думать иначе.

– Ну, спасибо тебе… За то, что спас мне жизнь.

Его взгляд встретился с моим.

– Тебе не нужно меня благодарить.

– Нужно. Если бы ты не сделал этого, меня бы здесь не было. Я бы… – Не в силах сдержаться, я громко зевнула, покраснев от того, как это вышло неловко. – Мне очень жаль.

– Всё нормально. – Слабая улыбка вновь появилась на его полных губах. – Это всё из-за кормления. Ты будешь чувствовать усталость в течение нескольких часов, и у тебя будет самый глубокий сон, который ты, вероятно, когда-либо испытывала. Но когда ты проснёшься, ты сделаешь это обычно, как и всегда.

Я огляделась по сторонам и попыталась высвободить руку. Было уже поздно, и последнее, что я хотела сделать, – это упасть в обморок в его постели.

– Мне нужно…

– Ты должна остаться.

Я снова перевела взгляд на него.

– Остаться?

– Ты можешь остаться.

– Я… Я не знаю. – Это было похоже на большой шаг к… К тому, что я не знаю, и я не была уверена, что он хочет, чтобы я была здесь. Да, он спас мне жизнь. Да, он назвал меня солнышком и не воспользовался мной. Но он сказал, что хочет меня… больше, чем кого-либо другого, и это было, ну, это не могло быть правдой.