Текст книги "Принц (ЛП)"

Автор книги: Дженнифер Л. Арментроут

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

Глава 3

Два года спустя…

Тяжёлый ритмичный стук доносился из динамиков наверху и растекался по битком набитому полу. Тела извивались под мерцающими верхними огнями, теряясь в музыке и давке. Запах духов, одеколона и пота скрутил мой желудок, когда я подняла руки, убирая длинные пряди волос с влажной шеи.

Сегодня вечером я была рыжей с яркими красными губами.

Прошлой ночью я была черноволосой соблазнительницей с дымчатыми глазами.

В прошлые выходные – наивной блондинкой с косичками и румяными персиковыми щёчками.

Каждый раз я была кем-то другим, но я всегда была идеальной жертвой, и каждая ночь заканчивалась одинаково.

Я покачивала бёдрами в такт музыке, прижимаясь к твёрдому тёплому телу позади меня, пока взглядом осматривала танцпол.

Руки прошлись по серебристым блёсткам моего платья, скользя по животу. Он притянул меня к себе, прижавшись своей грудью к моей спине.

Ему это нравилось.

Очень.

Эти ищущие руки скользнули вниз по моим бёдрам, медленно приближаясь к ним. Отпустив волосы, я поймала его запястья и бросила безрассудную усмешку через плечо.

– Веди себя хорошо.

Безымянный человек улыбнулся мне. Он был симпатичным, определённо моложе меня на добрых десять лет. Вероятно, из колледжа в Лойоле или Тулейне, что означало две вещи: он бы поперхнулся, если бы узнал, что мне скоро тридцать один; и это последнее место, где он должен быть. Крошечная часть меня хотела предупредить его, сказать, чтобы он нашёл себе веселье и удовольствие где угодно, только не в клубе «Флакс».

Но я была здесь не из-за него.

Держа его за запястья, я позволила своей голове откинуться назад на его грудь, когда мой взгляд скользнул по танцполу и бару впереди. Я не могла разглядеть ни диванчики, расположенные в темноте, окружающие весь этаж, ни VIP-зону на втором этаже.

Именно там мне и нужно было быть, потому что я знала, что он там, наверху.

Невысокий, но широкоплечий мужчина загородил лестницу. За ним тянулась красная верёвка. Вход на второй этаж был только по приглашению, а те, кто был наверху, сюда не спускались. Вместо этого они посылали разведчиков, которые находили определённый тип людей.

И я была живым воплощением этого типа, и сегодня была та самая ночь.

– Эй, – сказал мужчина мне на ухо.

Я продолжала искать.

– Да?

– Как тебя зовут? Меня – Дейл. – Он снова попытался пошевелить руками, но я удержала их на бёдрах.

– Салли, – солгала я, когда высокая стройная женщина за стойкой отодвинулась и повернулась к танцполу с ярким, слишком ярким фиолетовым напитком в руке – паслёном. Она поднесла напиток к губам и уставилась в пол.

Я нашла того, кого искала, и увидела её такой, какой она была на самом деле.

– Не хочешь уйти отсюда, Салли? – Спросил Дейл, касаясь губами моей шеи. – Я знаю одно место, куда мы можем пойти.

– Нет, спасибо. – Отпустив его запястья, я отстранилась от мужчины, отошла и проскользнула между телами прежде, чем его ругательство донеслось до меня.

Не сводя глаз с разведчика, я осторожно обошла парочку, которая практически спаривалась прямо на полу. Я не могла сказать, где кончается один из них и начинается другой.

Боже мой.

Я прошла мимо высокого круглого стола, взяла забытый, наполовину пустой розовый напиток и направилась прямиком к бару. Я замедлила шаг, когда вышла из толпы. Приблизившись к женщине, изобразила на лице слабую улыбку. Она смотрела не на меня, а на двух молоденьких студенток, явно выпивших, которые танцевали и смеялись. Она направилась к ним.

Позволив позаимствованному стакану болтаться в моих пальцах, я споткнулась, ударившись плечом о женщину.

Она повернулась ко мне медленным змеиным движением. Её губы раздвинулись в усмешке, когда она опустила бокал с паслёном. Для всех остальных в этом клубе её улыбка казалась нормальной. А для меня? Я увидела два жутко острых резца по обе стороны её рта. Только не клыки. Просто острые, как обсидиановое лезвие, зубы, способные разорвать плоть.

– Мне очень жаль. – Я покачивалась на своих высоких каблуках, когда говорила под музыку, положив свободную руку на её плечо.

– Кто-то меня толкнул. Тьфу. Люди такие грубые.

Она приподняла тёмную бровь.

– А что ты вообще пьёшь? Это выглядит о-о-очень потрясающе.

Женщина склонила голову набок, когда её бледно-голубые глаза скользнули по каждому дюйму моего тела, от густых рыжих волос и ярких губ до глубокого выреза моего серебристого платья с ремешками, которое больше показывало, чем скрывало. Должно быть, она одобрила то, что увидела, потому что её усмешка сменилась натянутой улыбкой.

– Этот напиток слишком крепкий для тебя.

– Да ну? – Я прикусила нижнюю губу. – Но я люблю… крепкие напитки.

– Правда? – Когда я кивнула, женщина подошла ближе. Она была моего роста, так что её взгляд встретился с моим. – Насколько сильно тебе это нравится?

– Очень сильно, – повторила я, заставляя себя выдержать её взгляд и хихикая одновременно.

Она слегка наклонила голову.

– У меня есть кое-что получше для тебя. Ты здесь одна?

– Мои друзья уже уехали. Я уже собиралась уходить, но… Думаю, что у меня есть ещё час или около того.

– Идеально. – Момент, когда её черные зрачки сузились, был быстрым и незаметным для тех, кто не знал об этом, но я знала. Я знала, что она делала, – очаровывала меня. Я заставила себя расслабить мышцы, чтобы нетерпеливая улыбка, говорившая, что я готова на всё, соскользнула с моего лица. Я молча стояла перед женщиной… и ждала. Она наклонилась ко мне, коснувшись губами моих губ, и прошептала:

– Пойдём со мной.

Она выхватила у меня из рук позаимствованный напиток и поставила его на стойку бара рядом с нами, затем взяла мою руку в свою прохладную ладонь. Её шаги были быстрыми и длинными, когда она повела меня вокруг бара к лестнице.

Джекпот.

Мужчина, стоявший у подножия лестницы, отступил в сторону, и один взгляд на его отсутствующее выражение лица сказал мне, что он был человеком, которым питались до тех пор, пока он полностью не оказался под контролем Фейри. И он так же опасен и непредсказуем, как и сами Фейри.

Она повела меня вверх по широкой винтовой лестнице, крепко держа за руку, и почти потащила за собой, повернув направо на тускло освещённый балкон. Выпив половину паслёна, напитка, ядовитого для людей, но больше похожего на текилу для Фейри, она подвела меня к ряду занятых диванов и кресел. Я увидела несколько Фейри, все они были с людьми на коленях. Вполне вероятно, что ни один из этих людей не выйдет сегодня из этого клуба живым.

– Посмотри, кого я нашла, Тобиас. – Женщина потянула меня вперёд с силой, которая не соответствовала её гибкому телу, и я позволила ей толкнуть себя, и даже позволила себе споткнуться. Фейри поймала мою руку, останавливая меня от падения.

Мой взгляд метнулся по сторонам, и тут я увидела его.

Он сидел на маленькой чёрной кушетке, высокомерно раскинув руки и ноги. Я увидела человеческое лицо всего на одну короткую секунду. Бледная кожа сменилась серебристым оттенком. Волосы и черты лица остались прежними. Белокурый и красивый, он был похож на парня из братства с серебристой кожей и заострёнными ушами. Он определённо был одним из них.

И теперь у меня было имя, которое соответствовало лицу, которое я никогда не забуду.

Тобиас.

Волна предвкушения пронеслась по моим венам, покрывая кожу мурашками. Это был он. Всего их было пятеро, и он был одним из трёх оставшихся.

– Ты всегда хорошо ко мне относишься, Алисса, – сказал он, его бледно-голубые глаза прошлись по моему телу. – Ты же знаешь, что я питаю слабость к рыжим.

– Твоё слабое место, – женщина-Фейри по имени Алисса отпустила мою руку, – больше похоже на стояк.

О Боже.

Я сохраняла на своём лице полное безразличие, когда Тобиас дёрнул подбородком в мою сторону. Он достоин Оскара, правда. Из тени появился ещё один Фейри. Он был высоким, и мне потребовалось всё моё мужество, чтобы не вздрогнуть, когда он положил свои руки мне на плечи, скользя ими вниз по моей спине и груди, проверяя наличие оружия. За последние два года Фейри заметно поумнели.

Так же, как и мы.

Руки Фейри осторожно двинулись вверх по моим ногам, а затем по бёдрам. Его пальцы скользнули по широким манжетам на моих запястьях.

– Она чиста.

– Хорошо. – Тобиас наклонился вперёд. – Иди сюда, рыжая.

Я заставила себя идти медленно и неровно, и когда он протянул мне руку, я вложила свою в его ладонь, хотя мне было ужасно противно.

Тобиас не притянул меня к себе на колени, как я ожидала. Вместо этого он поднялся с дивана.

– В котором часу Арик будет здесь?

Арик? Это имя было мне незнакомо; но, опять же, я не общалась с этими кровожадными психованными Зимними Фейри.

– У тебя есть максимум час. – Алисса села на диван. – Воспользуйся им как следует.

– Ещё бы. – Он обвил рукой мою талию, притягивая меня к себе. Он приятно пах, как зимняя мята. Но они все хорошо пахли и выглядели тоже неплохо. А этот Фейри явно был настроен на нечто большее, чем просто кормление, на что я и сделала ставку. – Тебе оставить?

– Конечно, – промурлыкала женщина-Фейри. – Если что-нибудь останется.

Тобиас поднял меня без предупреждения, перекинув через плечо, как чёртов неандерталец, претендующий на свой приз. Он расцарапал мне кожу, пока шёл по небольшому коридору. Открылась дверь, и мы оказались в комнате, в которой, как мне казалось, происходило много очень плохих вещей. Он пинком захлопнул за нами дверь, и я услышала, как повернулся замок, но он даже не прикоснулся к нему.

Его рука прошлась по моей заднице, когда он опустил меня на пол. Пряди рыжих волос упали мне на лицо, и я просто стояла, пока он зачёсывал их назад за уши.

– А ты знаешь, почему я люблю рыжих? Нет. Ну, конечно же, нет.

Я медленно моргнула, осматривая комнату, когда он отпустил меня. В углу комнаты стоял стул. В центре была кровать, которая выглядела… хорошо использованной. Мой желудок скрутило от тошноты. Но он подошёл не к кровати, а к похожему на трон креслу с мятыми бархатными подушками. Он сел и уставился на меня снизу вверх.

– Давай. Не стесняйся. – Его бледные глаза, казалось, горели огнём. – Мы ведь собираемся получше узнать друг друга, не так ли?

– Да? – Прошептала я.

Полуулыбка расползлась по его губам, когда он ткнул пальцем в мою сторону.

– Иди сюда.

Я выдавила из себя лёгкую улыбку и подошла к нему. У меня вырвался вздох, когда он схватил меня за бёдра и притянул к себе на колени, заставляя юбку задраться вверх по моим бёдрам. Он играл с бретельками моего платья, обводя взглядом низкий V-образный вырез.

– Ты хочешь меня? – спросил он.

Это был странный, ненужный вопрос. Наверное, у кого-то было низкое чувство собственного достоинства или что-то в этом роде.

– Да.

– Ты ведь позволишь мне сделать с тобой все что угодно?

Я заставила себя кивнуть.

– Да.

– Тогда прикоснись ко мне, – тихо приказал он.

Моя челюсть сжалась, когда я положила руки ему на плечи, поглаживая его грудь.

– Честно говоря, я не люблю рыжих. – Его рука быстро двигалась, сжимая моё горло. – Я их ненавижу.

О, чёрт.

Он сжал моё горло не слишком нежно, впиваясь в него пальцами, и потянул меня вперёд. Его ледяное дыхание танцевало на моих губах, когда я вздрогнула от всплеска боли.

– Почему же? – Его другая рука двигалась вниз по моей спине, опускаясь всё ниже.

– Они напоминают мне суку Полукровку.

Я точно знала, о ком он говорит.

Айви Морган… подождите, теперь она была Айви Оуэнс, она вышла замуж за Рена на Рождество.

Прежде чем я успела осознать, что он делает, его холодный рот оказался на моих губах. Губы. Зубы. Язык. Это было грубо и жёстко, и я задалась вопросом, знал ли он вообще, как целоваться, или ему было всё равно. Он отпустил моё горло, думаю, позже там появятся синяки.

Я старалась быть неподвижной, пока он спускал бретельки моего платья вниз по рукам, подпитываясь одной из самых сильных эмоций, известных человеку.

Местью.

Я была так близка к возмездию, что ощущала его горьковато-сладкий вкус на кончике языка. Она прожигала сквозь лёд, оставленный после поцелуя.

Топ соскользнул, задержавшись низко на моих бёдрах и обнажив чёрный, очень неудобный бюстгальтер без бретелек. Мой взгляд был устремлён в потолок, когда его прохладные губы скользнули вниз по моему горлу, а затем ещё ниже, по выпуклости моей груди. Я заставила своё тело оставаться свободным, соглашаясь даже тогда, когда кончики его пальцев скользнули по моим бокам туда, где осталась одежда. Его пальцы коснулись тонкой серебряной цепочки, низко висевшей на моих бёдрах.

Тобиас отстранился, и я практически почувствовала, как его взгляд скользнул по моей груди, а затем по животу, и поняла, что он увидел. Не гладкую, незапятнанную кожу. Бледные, блестящие шрамы покрывали весь мой живот. Следы от зубов. Несколько из них зажили и выцвели до более светлого оттенка, чем моя нормальная кожа. Глубокие рубцы, сделанные заточенными когтями. Все они были постоянным напоминанием о той ночи почти два года назад, когда Фейри, поддерживавшие побеждённую Зимнюю Королеву, жаждали кровавой мести и начали массовую резню. Они даже не питались нами. Они просто хотели причинить нам боль.

И они сделали это.

В ту ночь моя мать, которая уже страдала от рук Фейри, умерла, почти разорванная на части их зубами и когтями.

В ночь, когда я должна была умереть.

Его руки сжали мои бёдра, впиваясь в кожу.

– Какого чёрта?

Я опустила подбородок, когда он потянул за цепочку и маленький круглый медальон освободился от платья. Я точно знала момент, когда он узнал заключённый в коробку четырёхлистный клевер. Тобиас знал, что это значит.

Я не была под его чарами.

Бледный, яростный взгляд Тобиаса метнулся ко мне. И тут я улыбнулась.

– Помнишь меня?

Мощные мускулы напряглись подо мной, когда я заметила, что он узнал меня, но я была быстрее, чем в ту ночь, чем за всю свою жизнь, и Орден стал умнее прятать наше оружие. Я повернула свое правое запястье, и широкий браслет-манжета освободил складной железный кол. Смертоносный металл выскочил из моей ладони. Схватив Тобиаса за плечо, я вытянула вперед правую руку и вонзила железный кол глубоко в грудь Фейри.

От удивления его губы приоткрылись, и он выдохнул:

– Сука.

– Да.

А потом случилось это.

Больной ублюдок исчез, когда его засосало обратно в Иной мир, попадая в ловушку, но для меня он был почти мёртв. Падая вперёд, я ухватилась за спинку стула, мои колени скользнули по подушке. Я высвободила кол, услышав механический щелчок, когда он сложился обратно в браслет.

Сделав глубокий вдох, я задержала дыхание и крепко зажмурилась. Их было пятеро, кто напал на нас с мамой. Пятеро из них погнались за старухой и её дочерью. Трое из них были не так хороши в роли мёртвых. Оставалось ещё двое. Фейри и…

Странный грохот ударил в стену снаружи комнаты, заставив мои глаза резко открыться. Оттолкнувшись от спинки стула, я развернулась и потянула бретельки платья вверх по рукам. Раздался хриплый крик, а затем звук отпираемой снаружи двери был похож на пушечный выстрел в комнате.

Чёрт возьми. Я не планировала, что кто-то придёт так быстро. Мне нужно было время, чтобы…

Дверь распахнулась, и ужас заполнил мою грудь, когда я увидела, кто занял весь дверной проём. Это был…

Это был Принц.

Глава 4

Фейри больше меня не пугали, не так как раньше, но он… Он ужасал и очаровывал меня, и я сама не понимала, чем именно. И на самом деле я не хотела этого понимать.

Весь воздух вышел из моих лёгких, когда его взгляд остановился на мне, и на сей раз мне не нужно было притворяться зачарованной. Я застыла, словно привязанная к стулу невидимыми верёвками.

Казалось, я целую вечность не видела его, и я даже не была уверена, видела ли его в больнице после атаки или это была галлюцинация. Я была под воздействием сильных болеутоляющих. Я даже не знала, что он был всё ещё в Новом Орлеане. Предполагала, что он вернулся во Флориду, в сообщество, которым управлял его брат.

Принц был из тех, кого мы звали Древними – Фейри, прожившие сотни, если не больше, лет, способные на такое, что и не снилось обычным Фейри, и их было практически невозможно убить. Удар железного кинжала мог их разве что разозлить. Мы не могли отправить их обратно в Иной Мир. Оставалось только убить их, что означало – отделить голову от тела.

Ну, удачи с этим.

Древние были самыми сильными из Фейри, и они могли быть Рыцарями или Принцессами, Принцами или Королевами.

Или Королём.

Они не выглядели как Фейри. Их кожа не была серебряной и уши были лишь немного заострёнными, что позволяло им смешиваться с людьми и избегать опознания Орденом, пока не станет слишком поздно.

Он должен был быть хорошим, так какого чёрта он делал здесь, во «Флакс», в клубе которым управляли враги… его враги.

Принц наклонил свою золотоволосую голову, а моё сердце со страшной силой билось в груди. Узнал ли он меня? Это было невозможно. Я хорошо замаскировалась, даже не считая парика. Не так давно я обнаружила в себе талант к макияжу. Я практически нарисовала себе новые черты лица с помощью контуринга, зоркого глаза и твёрдой руки.

Он никак не мог знать, что это я, потому что он едва обращал на меня внимание. Не то чтобы остальные обращали на меня много внимания. В большинстве комнат я была словно призрак, незаметная, даже когда мне хотелось, чтобы меня увидели и услышали. Именно это никак не изменилось после атаки. И было весьма иронично, что именно то, что я ненавидела в себе больше всего – умение сливаться с окружающей обстановкой – стало моим главным преимуществом.

Я заставила своё сердце биться медленнее, но, когда Принц закрыл за собой дверь, оно бешено застучало. Предполагалось, что Принц хороший, но он был здесь и, если дойдёт до драки, шанс у меня будет небольшой.

Или у меня будет лишь один удар.

– Ты одна. – Его голос… Боже, его голос был глубоким и мелодичным, со странным акцентом, который напоминал мне мерцающие огоньки и прекрасные цветы. – Ты одна? – повторил он.

Я снова притворилась зачарованной и пробормотала:

– Да?

– Это правда? – Он сделал шаг вперёд, подойдя ближе, ступив в приглушённый свет от потолочной лампы. Принц был… Господи, он был невероятно красив.

Светлые золотистые волосы спадали ему на плечи, подчёркивая высокие острые скулы и челюсть словно вырезанную из мрамора. Его брови были немного темнее волос, а нос прямым, аристократичным. Полные выразительные губы в данный момент были плотно сжаты в линию. На нём не было чар. Он именно так и выглядел, пример нечеловеческой идеальной красоты для привлечения добычи.

Мой пульс грохотал, пока я держала зрительный контакт.

– Ты была здесь с кем-то.

О Боже, казалось, меня вот-вот вырвет. Немного. Прямо мне в рот.

– Куда он делся? – Теперь он стоял передо мной, всего в нескольких футах.

– Я… я не знаю? – я сказала это так, словно это был вопрос, так говорили люди в трансе.

– Правда? – Его голос наполнился недоверием.

Испарина покрыла мою кожу. Его голос звучал так, словно он ни на секунду мне не поверил, так что я не отвечала. Я уставилась на его живот и грудь, довольно широкую грудь, обтянутую чёрной водолазкой.

– Посмотри на меня. – Его голос был похож на звук грома, и я правда ощутила себя в трансе.

Я подняла глаза и тут же об этом пожалела. Я не была коротышкой, но даже если бы я не сидела на стуле, он бы возвышался надо мной. Он был очень высоким, и каждый дюйм его тела был устрашающим. Чтобы посмотреть ему в глаза, мне пришлось сильно запрокинуть голову.

Его глаза… Они были светло-голубого цвета, что резко контрастировало с чернотой зрачков, а ресницы были густыми словно бахрома. Лишь у Фейри были такие глаза.

Что-то промелькнуло на его лице, но исчезло быстрее, чем я смогла понять, что это было.

– Как твоё имя?

– Салли, – хрипло выдохнула я, в горле пересохло.

– Правда? Это… странно.

Если он меня узнал, то должно было произойти одно из двух. Если он больше не был в Команде Добрых Фейри, он, скорее всего, убьёт меня, потому что мне не удалось бы победить Принца. Это просто… отстой. Или же он вышвырнет меня отсюда, доложит Ордену о моей деятельности, и всему придёт конец. Этого я тоже не могла допустить. Только не когда я была настолько близка к поимке оставшихся двух Фейри. Так близка к свершению своего возмездия.

Его рука дёрнулась быстрее, чем я смогла засечь. Тёплые пальцы обхватили мою руку, послав по ней дрожь, похожую на удар статического электричества после хождения по ковру. Он осмотрел мои браслеты с сардонической улыбкой на губах. Мог ли Принц понять, чем они были на самом деле? Я не была уверена.

Затем его взгляд вернулся к моему, и он двумя пальцами приподнял мой подбородок, снова откидывая голову назад. Он издал звук, напомнивший мне звериное рычание. Желудок свело. Спустя долгое мгновение, он убрал пальцы с моего подбородка.

– Итак, Салли, я уверен, что ты вошла в эту комнату с кем-то, кого я ищу. – Его большой палец погладил мою кожу под браслетом. – Те, снаружи, сказали мне, что он здесь. – Он остановился. – Но, увы, те, кто был снаружи, больше ничего мне не расскажут.

Что это означало?

Я подумала о странном ударе в стену. Может, он сделал что-то с теми Фейри снаружи?

– Он был здесь и теперь его нет. – Его палец чертил медленные круги, вызывая у меня горячую, сбивающую с толку дрожь. – Итак, что же случилось с этим Фейри? Здесь только одно маленькое окошко позади тебя, сомневаюсь, что он мог выбраться через него. Значит, получается, что он… просто растворился в воздухе.

Что ж, примерно так всё и произошло.

– Я немного разочарован, ведь мне нужно было обсудить с ним кое-что.

Я очень хотела спросить, зачем вернувшемуся Летнему Принцу говорить с Зимним Фейри.

Его рука скользнула вверх по моей руке так, что теперь он чертил ленивые медленные круги на внутренней стороне моего локтя, прямо под очередным шрамом от укуса. Шрамом, который Тобиас мог бы заметить если бы не был столь высокомерным и тупым.

– Салли, Салли… И что же мне с тобой делать? – размышлял он, прикрыв бледные волчьи глаза своими густыми ресницами.

Это был… по-настоящему плохой вопрос. И почему он касался меня именно так, настолько близко к браслетам? И почему это вызывало у меня дрожь вместо желания содрать с себя кожу?

Я винила его неожиданное появление в своей столь странной реакции.

Когда я не ответила, одна сторона его губ приподнялась в подобии улыбки.

– Встань.

Я не знала, верил ли он в то, что я была зачарована, дрожь пробежала по телу, когда я встала. Сменить позу было очень приятно. Больше я не смотрела ему в глаза. Мой взгляд был на уровне его груди.

– Откуда ты, Салли?

Вопрос застал меня врасплох, и я ответила не сразу.

– Лафайет, – пролепетала я, понимая, что мой акцент выдаст во мне уроженку юга.

– Лафайет? – Другая его рука мягко опустилась мне на талию, и всё тело дёрнулось.

Чёрт.

Зачарованный человек не среагировал бы. Теперь он должен был понять, что я притворялась, но это не означало, что он знал, кем я была на самом деле. Я не представляла, что он мог это узнать, ведь он видел меня лишь дважды, и оба раза я выглядела иначе.

Ещё одна дрожь сотрясла моё тело, и я знала, что он ощутил её, потому что его хватка на моей талии усилилась, он сжал материал моего платья.

– Что ж, Салли из Лафайет, в тебе есть нечто очень интересное, – сказал он и спустя один удар сердца моё тело оказалось прижато к его.

Контакт шокировал меня и, когда я сделала глубокий вдох, я ощутила его запах, который напомнил мне летние грозы и сверкающие пляжи. Кожу опалило и закололо, реакция была стремительной и мощной. Его рука скользнула к моей пояснице и следующий мой вдох застрял в горле.

Что за чертовщина происходила? Он что?..

– Твой пульс… – Его рука скользила по моей спине, к шее, где он запутался в моих волосах. Его тёплое дыхание танцевало у меня на лбу, он запрокинул мою голову, приложив палец прямо к точке, где неистово бился пульс.

Без всякого предупреждения, он развернул меня. Моё сердце пропустило удар, когда он прижал меня спиной к себе. Я сделала резкий вдох, шокированная тем, как моё тело прилегало к его твёрдым мускулам и… чёрт возьми, к тому, что казалось пропорциональным его огромному телу, и я бы хотела притвориться, что не ощущала этого.

И я бы очень хотела притвориться, что мой живот не свело в приятном и сбивающем с толку смысле и что я не ощутила жидкий пожар, разливающийся внизу. Меня не влекло к нему. Ни капли. Совсем никак, потому что за ярким пожаром, что горел внутри меня, также скрывался страх.

Принц откинул волосы с моей шеи, и его пальцы прошлись по моим напряжённым мышцам, поглаживая, чтобы расслабить их.

Какого чёрта он задумал?

Раньше мне не делали массаж шеи. Честно говоря, я вообще ненавидела, когда посторонние люди касались меня, но это было… это было так приятно. Против моей воли, шея подалась к его руке, когда жар в моём животе опустился ниже, гораздо ниже. Казалось, моё тело расслабляется и напрягается одновременно.

Я должна была прекратить это. Немедленно.

Мои глаза закрылись сами собой, когда его рука переместилась с шеи, скользнув по моему боку к расслабленной руке. Кончики его пальцев коснулись моих и направились к моему бедру. И без того быстрый пульс забился ещё сильнее, отвечая на запретные прикосновения.

Он молчал, когда его тёплое дыхание оставило лёгкий поцелуй на моей щеке, я тоже ничего не сказала и не сделала. Я могла остановить его. Знала, что могла. Или могла, как минимум, попытаться.

Но я не сделала ничего.

Его рука переместилась на мой живот, ниже пупка. Я дёрнулась и придвинулась ещё ближе к нему. Снова слишком близко, и я уже не могла дышать, когда во мне происходило нечто сумасшедшее. Словно все мои чувства разом проснулись от спячки, вернулись к жизни и послали пламя по моим венам.

Его рука скользила по моему платью, прямо над тем местом, где зарождалась глубокая боль. Из его горла вырвался низкий рык, когда он заговорил, касаясь губами покрасневшей кожи моей щеки.

– Твой пульс так быстр… Слишком быстр для того, кто в трансе.

Чёрт.

Вот чёрт.

Принц, может, и не узнал меня, но он знал, что я не была зачарована. Бей или беги – этот выбор встал передо мной, перекрывая смущающий меня жар, охвативший тело.

Два года назад я бы выбрала побег. Я была способна лишь на него. Но это было в прошлом. Теперь совсем другой инстинкт завладел мной, новый, который я сама развила в себе. Я понятия не имела, почему Принц был здесь, в логове своих врагов, и не желала рисковать, узнавая это или попадаясь ему.

Развернувшись, я схватила его за предплечье, пригнулась и, крутанувшись, освободилась от его хватки. Я заметила проблеск удивления на его лице, когда снова повернулась к нему. Всё ещё держась за его руку, я использовала его вес как якорь и отклонилась. Отставив левую ногу назад, я подняла правую и ударила коленом ему в живот.

Принц застонал и отпустил, но не сдвинулся ни на дюйм. Такой удар уложил бы человека. Возможно, даже обычного Фейри отбросил на пару шагов, но не Древнего. Он поднял подбородок, его глаза сузились от раздражения.

– Это было излишнее насилие, – сказал он, выпрямляясь во весь рост.

Он ещё не видел излишнего насилия.

Я развернулась, поднимая стул. Он был на удивление тяжёлым. Зарычав, я развернула его, готовясь как минимум раз опустить его на голову Принцу. Это бы его не убило, но точно дало бы мне шанс сбежать без дальнейших расспросов.

Но Принц был запредельно быстр.

Я даже не видела, как он поднял руку. Он просто внезапно взялся за ножку стула. Вырвал его из моих рук и отбросил в сторону. Стул с грохотом ударился об стену, разбившись на три части.

Чёрт.

Он наклонил голову, сжав губы в тонкую линию.

– Я спишу этот неразумный выбор на страх и толику глупости, и логично предположить, что ты…

Развернувшись к нему, я выбросила руку. Он пригнулся влево, и мой локоть попал ему в грудь. Ругнувшись себе под нос, он устремился ко мне. Прежде чем я успела вздохнуть, его руки легли на мои плечи. Я ударилась спиной о стену, и он прижал меня своим телом. Паника взорвалась во мне, но я поборола её. Я начала поднимать ногу, целясь куда придётся, но он прижался своими бёдрами и просунул ногу между моих.

– Глупо. Так глупо, – сказал он. – Но ещё и возбуждает.

Погоди-ка. Что?

– Но сейчас не время и не место. – Он взялся рукой за мой подбородок, откидывая мою голову к стене. Его взгляд поймал мой. – Ты с ума сошла? Ты хоть знаешь, как просто мне убить тебя? Знаешь?

С грохочущим в груди сердцем, я молчала и смотрела на него.

– Знаешь? – повторил он, его глаза наполнились яростью и… И чем-то, чем-то ещё. – Отвечай мне.

– Да, – выплюнула я.

– И ты всё равно попыталась напасть на меня? – Его палец скользил по моему подбородку. – Когда я не сделал ничего, чтобы тебе не навредить.

Я бы не сказала, что он совсем ничего не сделал. Он схватил меня. Я это не оценила.

– Думаю, я могу догадаться, что случилось с Тобиасом.

Моя челюсть заболела от того, как сильно я её стиснула.

Ярость волнами исходила от него, но затем эти густые ресницы опустились, а я могла поклясться, что его взгляд остановился на моих губах. Он снова выругался и внезапно отпустил меня. Этого я от него не ожидала. Потеряв равновесие, я качнулась вперёд. Он поймал меня за руку, помог встать ровно и отдёрнул руку, словно моя кожа обожгла его.

– Иди, – прорычал он. – Иди прочь, прежде чем я сделаю что-то, о чём мы оба пожалеем.

Мне не нужно было повторять дважды.

Попятившись от Принца, я развернулась на своих шпильках и побежала.