Текст книги "Принц (ЛП)"

Автор книги: Дженнифер Л. Арментроут

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

Глава 11

Я сделала копии фотографий и повесила их на доску объявлений поверх годовалой заметки Джеки о котятах, даже несмотря на то, что Рик считал это бесполезным. Я также успела поймать Джеки прежде, чем она ушла патрулировать. Она не узнала никого из детей, и я поверила ей. Джеки тоже была из старой школы и не любила любых Фейри, но она не была обманщицей.

Когда я пришла домой, то приготовила нам с Динем гамбургеры на ужин, убралась и пошла наверх переодеваться.

Было ещё одно место в городе, в котором часто бывали Фейри, и называлось оно, как бы иронично это не звучало, «Двор на Канале». На первом этаже было более демократично, в том числе и в баре, в котором было на удивление много Фейри для вечера понедельника. А второй этаж был не так прост. Он был… Ну, я видела там кое-что. Такое, что и борная кислота не стёрла бы из моих глаз или из мозга.

Это место было около Квартала, небольшая дыра в стене, которую туристы и многие местные не замечали. Однажды я заметила там одну из своих целей, но тут же потеряла его, когда он ушёл.

Двор на Канале нельзя было обнаружить на картах Гугла или в путеводителе по достопримечательностям Нового Орлеана.

Он был там, где ничего не должно было быть.

Я нашла его на одной из карт моей матери и однажды, проверив локацию, я обнаружила, что это место вполне реально, но, казалось, даже Орден не догадывался о его существовании.

Как только я закончу выслеживать Фейри, которые напали на нас той ночью, я передам эти карты Майлзу. Расскажу ему о Дворе… и других местах. Просто пока время не пришло.

Я надеялась, что сегодня ночью здесь будет не так людно и не столь оживлённо, как в субботу вечером. Я не переживала, что снова столкнусь с Принцем, даже несмотря на то, что он, очевидно, понял, что в ту субботу это была я. Уже бесчисленное количество раз я была во Дворе, но ни разу не заметила его.

Плюс ко всему, я планировала поискать и пропавших детей во время своих вылазок. Понимая, что это маловероятно, но я всё же надеялась, что смогу заметить хоть одного из них во Дворе.

После быстрого душа, я заколола волосы и убрала их под шапочку, чтобы стать кем-то другим. Уже подходя к шкафу, я знала идеальный наряд для сегодняшнего вечера.

Чёрное. Короткое. Простое.

Сняв платье с вешалки, я примерила его и, расправляя на бедрах, с облегчением заметила, что материал тянется. Платье заканчивалось на середине бедра. Я повернулась к большому зеркалу и нагнулась.

Грудь была приподнята к глубокому вырезу и почти выпадала из него, а задница – едва прикрыта.

Я выпрямилась, погладив руками по бокам платья. Ладно. В нём определённо не стоит наклоняться на публике.

Закатив глаза, я схватила косметичку и прошла в ванную. На макияж ушло много времени, потому что я хотела сделать всё правильно, так что, когда я закончила, моё лицо было практически неузнаваемо. Скулы стали высокими и острыми с помощью контуринга. Губы – больше и полнее из-за карандаша, я накрасила их помадой, лишь на тон или два темнее моего естественного цвета. Я даже брови подрисовала, прежде чем приниматься за глаза. Я создала себе тёмный, дымчатый взгляд. Так как я снимала контактные линзы, то смогла использовать накладные ресницы и решила, что если не получу в итоге ячмень на глазу, то я просто мутант.

Вернувшись к шкафу, я осмотрела секцию своих париков, пройдясь по ним кончиками пальцев. Блондинка. Рыжая. Шатенка. Брюнетка. Фиолетовый. Яркий парик привлёк бы слишком много внимания в таком месте как Двор, поэтому я выбрала каре чёрного цвета, надела его и закрепила, а затем расправила, чтобы волосы спадали ровно и гладко.

С сапогами было… труднее. Они были сделаны из какого-то эластичного материала, облегающего икры и колени, без молнии. Я едва не запустила ими через всю спальню, пытаясь их натянуть. Испарина покрыла мой лоб к тому моменту, как я полностью оделась.

И я почти задыхалась, когда надевала железный браслет на руку.

Завершив образ, я повернулась к зеркалу и усмехнулась своему отражению.

– Я выгляжу как Эон Флакс, – сказала я, наклонив голову в сторону. – Более распущенной версией Эон Флакс. Идеально.

****

Двор на Канале выглядел… Скажем так, снаружи он выглядел как забегаловка. В таком месте ты рискуешь заработать пищевое отравление съев рака, если вообще отважишься попробовать то, что они тут подают, но внутри всё было по высшему разряду.

Бар и кабинки были обиты деревом, восстановленным после Катрины. Диваны были обиты кожей. Круглые столики всегда сверкали, и я ни разу не замечала даже грязной салфетки в кабинках, что располагались вдоль стен.

У меня в руках был лишь чёрный клатч, когда я направилась к бару, ощущая на себе долгие взгляды и притворяясь, что не замечаю их.

Это было странно для меня. Понимание того, что в такой одежде, в таком виде, я не была невидимкой. Я больше не была призраком, но я была…

Что там Принц мне сказал?

Ты ничто иное, как ложь и притворство.

Ох.

Он был прав, и поэтому он, правда, сильно не нравился мне.

Это была не моя стезя. Я ощущала волну смущения, вызывающую румянец на моей шее, когда один из мужчин за столиком просвистел мне в след.

Но я также уже не была той же Брайтон, что и до атаки. Она исчезла, погибла той ночью, когда я должна была умереть. Потому что, в то же время, вместе со смущением от подобного внимания, мои губы растянулись в ухмылке.

Возможно, Принц ошибался.

Возможно, это не было полностью притворством.

Я не знала.

Забравшись на стул со всей женственностью, на которую человек был способен, я перекинула ногу на ногу и положила клатч на барную стойку.

За баром работал человек, а вместе с ним была и Фейри. Я не была уверена, работала ли женщина здесь, но я видела её каждый раз, как приходила сюда, она подавала паслён клиентам, которые не были людьми.

В данный момент, она несла целый поднос стаканов к одной из кабинок. Я отвела взгляд. Среди болтающих и пьющих людей было достаточно много Фейри. Никого из них я не узнавала.

И там точно не было детей.

Пока что.

– Что вам принести?

Я повернулась к бармену и улыбнулась. Он был молод и взгляд его был чист. Сосредоточен. Он точно не был под внушением, но однозначно должен был знать, что не все его клиенты люди. Он не мог не знать для кого предназначался паслён и что происходило на втором этаже.

– Ром с колой, – сказала я.

– Сию минуту. – Он взял стакан и начал делать простой и быстрый коктейль. – На счёт или сразу?

– Наличными. – Я открыла клатч и протянула ему деньги. – Спасибо.

Мужчина улыбнулся и ушёл обслуживать другого клиента на противоположном конце стойки. Потягивая напиток, я развернулась на стуле лицом к танцполу, но я также не выпускала из виду дальний коридор, где был лифт на второй этаж. Я взяла телефон и притворилась, что заинтересована им, пока осматривала первый этаж.

Спустя несколько минут ещё двое Фейри вошли в бар, чары развеялись, обнажив их серебряную светящуюся кожу. Они быстро проследовали к дальнему коридору.

Второй этаж… предлагал совсем другой сервис, не только угощение для Фейри, которые пришли отужинать, но ещё и секс.

Много секса.

Я лишь однажды поднималась на второй этаж, и то это было чистым везением, потому что я проскочила вместе с группой людей, которых вели двое Фейри. Одного раза мне хватило.

Люди, с которыми я смешалась, не были в трансе. Судя по их хихиканью и тихим разговорам, они знали, как минимум, одну из целей их прихода наверх.

– Извините.

Обернувшись через плечо, я увидела мужчину – он был человеком. Постарше, возможно, около пятидесяти лет. Высокий, с тёмными волосами и лёгкой сединой на висках. Он был привлекателен и одет в хороший тёмный костюм. Чернобурка, так бы назвала его Айви.

А вот Динь, я была уверена, назвал бы его Папочкой.

Мне сразу же захотелось дать себе оплеуху за те мысли, что вышли на первый план.

Мужчина улыбнулся, и он, правда, был красив, будь я кем-то другим, мне бы, несомненно, польстило его внимание. Однако я была здесь не для знакомств с чернобурками.

– Я кое-кого жду, – сказала я извиняясь.

Опустив подбородок, он хохотнул.

– Он сказал, что вы можете ответить именно так.

Мои брови поднялись от удивления.

– Он?

– Я здесь не для того, чтобы купить вам выпить или сделать комплимент, – объяснил он.

Ох.

Ох.

Что ж, это было неловко, мне даже захотелось сбить себя со стула.

– Извините?

Он натянуто улыбнулся и его взгляд обратился поверх моего плеча на бармена. Он кивнул.

– Моё имя Эверест. Я владелец Двора и я здесь, чтобы проводить вас.

Сбитая с толку, я просто смотрела на него какое-то время.

– Простите?

Эверест подошёл ближе, его карие глаза не были и близко такими же тёплыми, как его улыбка.

– Вам, дорогая моя, здесь не рады.

По спине побежал холодок, пока я смотрела на него. Лишь один возможный вариант пришёл мне в голову. Каким-то образом он узнал, что я – член Ордена, и покрывал то, что здесь происходило.

Однако, я сохраняла хладнокровие, подняла напиток и сделала глоток.

– Могу я узнать почему?

Он не ответил. Просто улыбался. Краем глаза, я заметила огромного мужчину, который двинулся в нашем направлении. Это тоже был человек в хорошем, дорогом костюме и он подходил к нам. Вышибала.

И тут до меня дошло. То, что сказал Эверест… Моя рука сильнее сжала стакан и я наклонилась к владельцу.

– Он здесь, не так ли?

Эверест продолжил улыбаться.

– Принц, – сказала я и сделала это достаточно громко, чтобы женщина, сидевшая за столиком около нас, обернулась.

Улыбка исчезла с лица Эвереста, и этого подтверждения было для меня достаточно.

Сукин сын.

Я не могла в это поверить. Он был во «Флаксе» и теперь он был здесь? И не просто был здесь, но ещё и отдал приказ владельцу вышвырнуть меня? И это с учётом того, что это заведение принадлежало Зимним Фейри?

У меня-то, как минимум, была причина находиться здесь, немного ненормальная, но всё-таки причина, и Принц не встанет на моём пути.

Вот уж чёрта с два.

Ярость накрыла меня, как ураганная волна. Он не помешает мне в поисках правосудия. Ни за что.

– Можете передать его Королевскому Мудачеству, что это публичное заведение и он не может указывать мне, куда ходить и что делать.

Глаза мужчины слегка расширились.

– Однако, как владелец, я могу указывать кто остаётся здесь, а кто уходит.

– Правда? – сказала я, сделав ещё один большой глоток. Меня растили как воспитанную южанку, но сейчас я была в ярости. – Он сказал вам кто я?

Эверест поднял руку, останавливая громилу на подходе к нам.

– Не уверена, что сказал, но могу вас заверить, что я способна навлечь на вас множество проблем за ваше прекрасное заведение, и, когда я говорю множество, я имею в виду реально много. – Теперь улыбалась я и делала это как можно слаще. – Так что, если вы этого не хотите, можете передать Принцу, чтобы он катился ко всем чертям.

Эверест слегка наклонил голову и долгое мгновение спустя сказал:

– Можете сами ему это сказать.

Глава 12

Крошечные волоски на моей шее встали дыбом. Я сделала резкий вдох, когда Эверест отошёл назад и сложил свои руки в замок. Я медленно опустила напиток и посмотрела через плечо.

Позади меня, слишком близко, стоял Принц.

Я сразу же заметила, что сегодня он выглядел иначе. Волосы были зачёсаны назад, и ему это шло. Водолазку он сменил на чёрную шёлковую рубашку, и она тоже была ему к лицу.

Но вот зол он был также, как и в последние две наши встречи, это никак не изменилось.

Хотя нет, на самом деле, он казался даже злее.

– Могу тебя заверить, что не собираюсь идти ни к каким чертям сегодня, Салли.

У меня практически пар пошёл из ушей от того, как он произнёс моё имя, моё ненастоящее имя.

– Приятно знать, но это не моя проблема.

– О, теперь это твоя проблема.

Я отшатнулась, глаза полезли на лоб.

– Не понимаю, почему это моя проблема.

Подняв голубые глаза на Эвереста, он кивнул. Мне не нужно было смотреть, чтобы знать, что мужчина ушёл.

Прежде чем я могла хоть что-то сказать, он забрал бокал у меня из рук и поставил его на барную стойку. Затем он взял меня за свободную руку. Я не стала упираться, хотя мне и хотелось, потому что понимала, что на нас и так смотрят.

Я посмотрела туда, где его рука держала мою, пока он стаскивал меня со стула.

– Ты становишься занозой моей в заднице, – сказал он.

– Я собираюсь стать ещё большей занозой. Такой, что тебе придётся посетить врача, если ты попробуешь заставить меня уйти, – сказала я, поднимая свои глаза с наших рук на него. – Я закачу здесь такую сцену, что ты весь следующий год только и будешь, что стирать воспоминания.

На его челюсти заиграли желваки, и он всмотрелся в моё лицо.

– А ведь и правда устроишь, да?

– Да. Так что отпусти меня, и я, возможно, закажу себе ещё выпить. – На самом деле, моя миссия во Дворе была провалена, но я из принципа собиралась провести там ещё полночи. – А может, ещё куриные крылышки. – Я понятия не имела подавали ли они куриные крылышки. – А потом десерт. Я определённо хочу десерт, но в моих планах точно нет тебя.

Принц сцепил свои пальцы с моими, не давая мне освободить руку.

– Нам нужно поговорить.

– Нет, не нужно.

– О, нет, солнышко, нужно.

– Солнышко? – Моё лицо скривилось. – Нам не о чем говорить… – Я вздрогнула, когда он переместился очень быстро и так близко, прямо там, в баре, перед всеми Фейри и людьми. Всё ещё держа меня за руку, он положил ладонь мне на щёку, слегка откинул мою голову и наклонился.

Он что… Он что, собирался поцеловать меня? Это казалось сумасшествием, но он почти коснулся своим ртом моего, и между нашими губами не осталось места. Моё сердце забилось так, что я вполне могла схлопотать сердечный приступ.

– Что ты делаешь?

Его дыхание танцевало на моих губах, когда он заговорил.

– Тебе стоило уйти, когда у тебя была такая возможность. Теперь, мы с тобой побеседуем и это не обсуждается, ты согласишься и будешь вести себя прилично.

– Прилично? – рявкнула я.

Он кивнул, и его густые ресницы опустились, прикрывая глаза.

– Не испытывай моё терпение.

Моё сердце пропустило удар.

– Это угроза?

– Это совет, – поправил он.

– Взаимно. Абсолютно взаимное предупреждение.

Его губы дёрнулись, словно он хотел улыбнуться.

– Хочешь сцену – я тебе её утрою. Я перекину тебя через плечо, а, в этом платье?.. – Отклонившись назад, я ощутила его взгляд, как горячее прикосновение. – Не думаю, что тебе этого захочется.

Мне не хотелось.

Совсем не хотелось.

Словно ощутив это, он притянул меня к себе. Контакт был шокирующим. Не потому что он сделал это грубо, это было не так, но из-за того, что ощущение его тела рядом с моим ошарашило меня.

Отпустив мою руку, он положил её мне на плечо, словно мы были друзьями или даже любовниками, и повел меня прочь от барной стойки. Все откровенно пялились, и люди, и Фейри, но у последних было не просто любопытство. Когда мы проходили мимо них, они пятились, давая нам, вернее Принцу, свободное пространство. Я безошибочно узнавала страх и недоверие в их заострённых чертах лица. Они знали кем был Принц.

Так что же он здесь делал?

Я крепко держала свой клатч, пока мы шли к дальнему коридору и затем к лифту. Он провёл меня через дверь с надписью: «Только для Персонала». Свободной рукой он придержал дверь, и мы вошли в небольшую кухню, заполненную поварами, поварами людьми. Они лишь молча поднимали брови, пока он вёл меня мимо них, едва не столкнувшись с официантом, который нёс поднос с куриными крылышками.

Значит крылышки у них были… И выглядели они аппетитно.

Мой желудок заурчал достаточно громко для того, чтобы Принц опустил голову и вопросительно посмотрел на меня.

– Голодна?

– Нет, – солгала я.

Одна сторона его губ приподнялась, а мы как раз дошли до ещё одной двери. За ней оказался ещё один коридор и несколько пролётов, ведущих наверх.

– Стоит ли мне волноваться о том, куда ты меня ведёшь?

– Тебе всегда стоит волноваться. – Он опустил руку. – Наверх по лестнице.

– Звучит не ободряюще, – сказала я ему, осматривая тёмную лестницу. – Я прям ощущаю чувство опасности от неизведанного в данный момент.

– Это всё, что ты ощущаешь? – спросил он.

Я сморщила нос.

– Я не знаю, что ты имеешь в виду и не хочу знать.

Он усмехнулся.

– Наверх, Брайтон.

То, что он использовал моё настоящее имя сбило меня с толку, хотя мы и были одни. Я перевела взгляд с него на лестницу и медленно выдохнула. Как бы безумно это не звучало, но инстинкт подсказывал мне, что с Принцем я в безопасности. Мой инстинкт, однако, мог быть абсолютно не прав, но я знала, что даже если попробую сбежать, у меня не выйдет.

Так что, я начала подниматься по лестнице.

Он молча шёл позади меня. Мы поднялись на второй этаж и вошли в тёмный коридор, в котором грохотала музыка, доносившаяся, казалось, с другого конца лестничного пролёта. В коридоре также пахло… свежей выпечкой. Часть меня хотела спросить об этом, но, затем, Принц прошёл мимо меня. От волны тепла, исходившей от его тела, я закусила губу. Когда он открыл дверь, я прошла мимо него. Комната была круглой, с диваном около стены и накрытым столом в центре. На столе стоял бокал. Яркая фиолетовая жидкость наполняла его до середины. Паслён.

– Что это за комната? – спросила я, обняв себя руками за талию.

– Уединённая комната для ужина или вечеринки. На этом этаже их пять. Кстати, хорошая причёска. – Он обошёл меня.

– Заткнись, – пробормотала я.

Усмехнувшись, он поднял бокал с Паслёном.

– И всё же, я предпочитаю блондинок.

– И мне всё ещё всё равно. – Я наблюдала, как он прошёл к дивану около стены и сел. – Что ты здесь делаешь?

– Я мог бы спросить тебя о том же, но я и так знаю.

Я проигнорировала это заявление.

– Это место принадлежит Зимним Фейри, а ты Летний Принц. Я не понимаю, как ты можешь быть здесь и пить с ними.

Он смотрел на меня попивая свой напиток.

– Я помогаю Эвересту. Слежу, чтобы Фейри не распоясывались.

Интересно.

– И Зимние Фейри не возражают против твоего присутствия здесь?

– Обычно, они не видят меня, пока не становится слишком поздно. Сегодня всё вышло иначе, потому что кто-то отказался уйти.

– Может тебе просто стоило оставить меня в покое, – ответила я, начиная раздражаться. – Так что это за место на самом деле? Площадка для веселья и питания Фейри?

– Эверест… уникальный бизнесмен, который служит всем. – Он опустил бокал на колени. – И он это делает с величайшей осторожностью, предоставляя… убежище для обоих видов.

– Убежище?

– Фейри могут прийти сюда и удовлетворить свои потребности, не навредив при этом людям.

Я открыла рот.

– Я видела, что происходит здесь наверху.

Он наклонил голову.

– И как, ради всего святого, ты умудрилась оказаться на втором этаже? Не знал, что… такие занятия тебе по душе.

– Это не так, – ответила я, покраснев. Я отвернулась от него, отходя подальше. – Я поднималась сюда лишь раз, очень осторожно.

Принц ответил не сразу.

– И, когда ты поднялась сюда в тот первый раз, было похоже, что люди были здесь против их воли?

– А, так это были добровольцы? – я повернулась к нему. – Хочешь, приведу тебе одного из них?

– Я уже попросил об этом Эвереста.

Я сощурилась, глядя на его слабую улыбку.

– Иногда, когда Эверест ожидает определённых… клиентов, он старается убедиться, что есть дополнительные ресурсы, просто на всякий случай.

Я обдумала это.

– Как люди хранят здешний секрет, если их не зачаровывают?

– А кто им поверит?

– Они могут предоставить доказательства.

– Не могут, – сказал он и сделал еще один глоток. – Знаешь, тебя сюда больше не пустят.

Я усмехнулась и начала ходить перед ним.

– Я не беспокоюсь. Я смогу попасть сюда снова, если захочу.

– Он будет искать тебя.

– Он меня не узнает.

– Но я всегда узнаю.

Я вздрогнула от этого заявления.

– Ты живёшь здесь? Всегда находишься здесь?

Принц на это не ответил.

– Что, как ты думаешь, произойдёт, если Орден узнает о существовании этого места? Они не позволят ему работать.

– А кто сказал, что те, кто должен знать, ещё не знают о нём?

Я остановилась и посмотрела на него.

– Хочешь сказать, что Майлз знает об этом месте и до сих пор его не прикрыл?

– Я ничего не хочу сказать. Ты сама додумываешь детали.

Я закрыла рот. Сначала я не могла ему поверить, но Орден уже… уже и так много лгал и хранил множество секретов. Я знала это. Так что, могло быть правдой и то, что некоторые члены знали об этом месте.

– Я знал, что это была ты той ночью, в субботу, как только вошёл в комнату.

– Это я уже поняла, – сказала я, но в животе всё перевернулось. – Почему ты меня не выдал, если знал, что это была я?

Он немного помолчал.

– Я хотел посмотреть, насколько далеко ты позволишь этому зайти.

Мои щёки загорелись.

– Не слишком далеко.

Принц поднял бровь.

– Моя рука была прямо над твоей…

– Я знаю, где была твоя рука, – рявкнула я, перебивая его, а жар от моего лица распространился по моим венам. – Поверь. Этого я не забуду.

– Не сомневаюсь, – пробормотал он, на его губах появилась лёгкая улыбка.

Я нахмурилась.

– Я говорила не в хорошем смысле.

– Мне любопытно, – ответил он, глядя на меня полуприкрытыми глазами. – Если это было не в хорошем смысле, почему ты это позволила?

Я сделала резкий вдох.

– Я притворялась, что была в трансе.

– Х-м-м-м.

– Притворялась!

– Если ты так оправдываешься перед собой.

Я поняла, что он имел в виду, и едва не запустила в него клатчем. Он был просто невыносим, правда, в основном потому что был прав, и я его за это даже ненавидела.

– Я не представляю, как ты узнал, что это была я.

– Я… Я просто знал, – сказал он, словно это всё объясняло.

Раздражение снова овладело мной, и в тот момент я положила клатч на стол и решила, что теперь тоже могу задавать раздражающие вопросы требовательным тоном.

– Так почему ты был во «Флаксе»? В клубе, принадлежащем твоему врагу?

Он провёл большим пальцем по краю своего бокала.

– Я искал там Тобиаса, но тебе это уже и так известно.

– Почему ты искал его?

– Ты всегда задаёшь так много вопросов?

– Ты хотел поговорить, – напомнила я ему, сложив руки снова. – Почему ты искал его?

– Он знает, как найти того, с кем мне надо было поговорить. – Его взгляд стал глубже, и я заметила, как он прикусил нижнюю губу, обнажив белоснежные зубы. Я отвела взгляд, а он сказал:

– В любом случае, какой бы информацией он не владел, он унёс её с собой в Иной Мир.

– Не скажу, что сильно переживаю на этот счёт.

– Ну, конечно, нет, – сухо ответил он.

– Какой информацией, ты думаешь, он владел? – спросила я.

– Он знал, где находится определённый Древний, которого я хотел бы убить.

В ответ на это я подняла брови.

– Позволь угадаю, Древний, который перешёл на сторону Королевы?

Принц кивнул.

– Ты знаешь его имя?

Один удар сердца спустя, он ответил.

– Арик.

Это имя было мне знакомо.

– Тобиас упоминал кого-то по имени Арик.

Внезапно Принц замер так, что, казалось, даже перестал дышать.

– Упоминал?

– Да. Арик собирался встретиться с Тобиасом и другим Фейри. Он должен был приехать через час.

– Серьёзно?

Я кивнула.

– Это всё, что они сказали о нём.

Принц выругался себе под нос.

– Отлично. – Подняв стакан, он прикончил Паслён одним впечатляющим глотком. – Я знаю, почему ты была во «Флакс» и здесь сегодня вечером. Знаю, что Тобиас сделал с тобой.

Я задрожала, глядя на него.

– Ты не знаешь…

– Я знаю, что он был одним из пяти Фейри, что напали на тебя и твою мать. – Наклонившись вперёд, он поставил пустой стакан на стол. Но назад не отклонился, вместо этого он положил руки на колени и внимательно посмотрел на меня. – Я знаю, что ты ищешь отмщения за то, что они сделали. Я знаю, что сегодня ты здесь, чтобы найти ещё одного Фейри, и я знаю, что ты очень сильно рискуешь, чтобы отомстить.

Я опустила руки по бокам, сделала шаг к нему, а затем остановилась, ощутив, как желудок скрутила тошнота.

– Откуда ты?.. – Горло перехватило. – Откуда ты знаешь?

Он долго не отвечал.

– Потому что ты делаешь то же, что и я, но по другим причинам.

Я резко вздохнула, когда дрожь прокатилась по рукам.

– Я знаю, каково это быть одержимым местью и необходимостью справедливости для тех, кто так ужасно поступил с тобой. Я это понимаю. Вот почему я ищу Арика. Когда-то он был мне другом, я доверял ему, и я знаю, что именно он подставил меня, чтобы я попал под чары Королевы, – объяснил он, и я ощутила, как давление в груди ослабло. – Я знаю, что он всё ещё жив, и он здесь. Я найду его и убью за то, что он сделал со мной. И если я когда-нибудь доберусь до Королевы, то разорву её на кусочки.

Это могло звучать шокирующе, но я не могла его винить за подобные желания. Только не после того, что она с ним сделала, что заставляла его делать.

– Что ж, – хрипло сказала я, в горле словно застрял горький ком, – думаю, это у нас общее.

– Я знаю, каково это лежать всю ночь без сна и бесконечно думать, что ты мог бы сделать, чтобы изменить то, что произошло, и как ты мог бы этому помешать.

– И как же ты мог бы это остановить? – спросила я, и вопрос мой был абсолютно искренним. – Ты был ранен в битве, так ведь? Ослаблен?

– Я не только думаю, что он проводит каждую минуту, стараясь помочь Королеве вернуться, но именно Арик пронзил мечом мою грудь.

Мои глаза расширились. Мечи? Боже, Иной Мир всегда казался мне полным пережитков прошлого, но мечи? Я покачала головой.

– Королева наложила на тебя заклятье. У тебя не было выбора.

– Я помню всё, что сделал под действием её заклинания. Каждого человека, которому навредил или убил. Весь ужас, что совершил. – Густые ресницы опустились, прикрывая глаза, а моё сердце перевернулось в груди. – Я помню во всех деталях, через что заставил меня пройти Айви.

Сжав губы, я сморгнула непрошенные слёзы. Я не могла представить через что он проходил. В каком-то смысле я даже знала, что это было хуже, чем то, что случилось со мной и моей мамой. Он был злодеем. Делал ужасные вещи и теперь жил с чувством вины, хотя он был и не виноват.

Я так и сказала ему.

– Это была не твоя вина.

– Скажи мне, – сказал он. – Когда ты смотришь на меня, что не думаешь о том, как я похитил Айви? Скажи, что не думаешь обо всех членах Ордена, что я убил своими собственными руками. Скажи мне…

– Думаю, – признала я, вздрогнув. – Я думаю об этих вещах, но я также понимаю, что это была не твоя вина. Ты не контролировал себя. У тебя не было выбора, – повторила я абсолютно серьёзно.

– А тебя одолели существа в сотни раз сильнее и быстрее, чем ты, – сказал он, встречаясь со мной взглядом. – Что ты могла сделать иначе?

– Если бы я была натренирована, я могла бы дать отпор, – сказала я без промедления.

Он долго смотрел на меня.

– Даже будь ты тренирована, ты, скорее всего, умерла бы, солнышко. У тебя душа воина, но этого недостаточно.

Душа воина?

Это было… Это был своего рода комплимент.

– Ты должна прекратить это, Брайтон.

Закусив нижнюю губу изнутри, я отвела взгляд и покачала головой.

– А ты перестанешь искать Арика? Продолжишь жить и выберешь светлый путь, не станешь искать мести?

– Я другой.

Я закатила глаза.

– Почему? Потому что ты Принц?

Слабая улыбка не коснулась его глаз.

– Да.

Раздражённая тем, что он понимал необходимость того, что я делала и всё же пытался меня остановить, я вскинула руки.

– Ты не можешь остановить меня.

В ответ на это он приподнял бровь и откинулся на диване.

– Я могу остановить тебя.

Время заботливого тона и сокровенных секретов истекло.

– Знаешь, что? Я даже не понимаю, почему тебе не всё равно. Мы едва знаем друг друга. Ты Принц, а я просто… Я это просто я. Я… – Я едва не выпалила – призрак – но остановила себя.

– Ты что? – В его чертах отразилось любопытство.

Я покачала головой.

– Неважно. Я ценю твоё беспокойство. Правда. Это неожиданно, но я ценю это. Это не изменит…

– Ты что? – повторил он.

Сжав губы, я раздражённо покачала головой.

– Что ты собиралась сказать? – настаивал он.

– Я просто призрак, – выпалила я, удивившись самой себе, что позволила им вырваться из своего рта, ведь слово не воробей. – Я была такой до нападения и…

Он внимательно посмотрел на меня.

– И теперь ты не призрак?

– Я не знаю, кем я стала теперь, – призналась я, снова смаргивая дурацкие жгучие слёзы. – И я даже не знаю, почему говорю тебе это. Ты мне даже не нравишься.

– Ты меня даже не знаешь.

– Знаешь, что? Ты прав. И что бы ты не говорил, ты тоже не знаешь меня. – Я пошла к двери. – Мне надоел этот разговор. Мне надоело твоё вмешательство. Делай, что считаешь нужным, а я буду делать то, что нужно мне. Прощай, Принц.

– Ты права. – На его челюсти заиграли желваки. – Ты всего лишь человек, – сказал он, и то, как он произнёс слово человек, звучало словно диагноз венерического заболевания. – По твоим же словам, ты и так наполовину мертва. Я не стану мешать тебе закончить это дело.