Текст книги "Принц (ЛП)"

Автор книги: Дженнифер Л. Арментроут

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

Я и раньше лежала на спине. Я знала, чем всё это закончится.

Эллиот склонился надо мной, вцепившись в воротник моего пальто. Наши взгляды встретились…

Что-то… Что-то было не так с его глазами. Они не были бледно-голубыми, как у Фейри. Они были черны как смоль, настолько тёмные, что я даже не могла разглядеть радужки.

Я никогда не видела ничего подобного, ни лично, ни в многочисленных книгах, которые я изучала о Фейри.

Паника вспыхнула глубоко в моей груди, когда я попыталась вытащить свою глупую руку из кармана. Зловещий острый край зацепился за внутреннюю часть моего пальто, цепляясь и разрывая ткань. Он поднял меня вверх и замахнулся кулаком. Эллиот ударил кулаком вниз, но я вскочила и перевернулась. Его кулак врезался в тротуар, когда мой лоб столкнулся с его лбом.

Дёрнувшись, он выругался.

Качнувшись назад, я проигнорировала горький привкус страха и закинула ноги вверх, обхватив их вокруг его узкой талии. Используя свой вес, я сбросила Эллиота с себя, когда перекатилась. Оказавшись на нём сверху, я попятилась назад, вытаскивая кол и разрывая при этом карман. Я высоко подняла его, готовясь вонзить прямо ему в грудь.

Кулак Эллиота ударил меня в живот. Взрыв боли лишил меня дыхания, но я справилась с ним, взмахнув кинжалом вниз.

Фейри был быстр, ударив меня руками в грудь. Я отлетела назад и приземлилась на задницу. Прежде чем я успела опомниться, Эллиот отскочил от земли и снова оказался на мне. Я держалась за кинжал, стиснув зубы, когда его рука опустилась на моё горло, а пальцы впились в трахею. Я размахнулась колом, думая, что удар в голову сделает своё дело.

Его рука внезапно оторвалась от моего горла, а затем Эллиот резко взметнулся в воздух, как будто невидимые руки схватили его.

Задыхаясь, я перекатилась на бок, моя свободная рука лежала поперёк тротуара. Несколько прядей светлых волос выскользнули из моего конского хвоста, закрывая один глаз.

Эллиот уже поднимался на ноги. Он резко повернулся, а затем его тело дёрнулось на шаг назад. Он застыл на мгновение, а затем его тело просто провалилось внутрь себя, засасывая обратно в Иной мир со слабым шипением.

– Святой дым… – Тяжело дыша, я начала садиться. Благодарность боролась с ужасом. Очевидно, вмешался член Ордена, что было здорово, но также означало, что я попалась, так чертовски попалась.

Высокая, широкая тень шагнула вперёд. Свет фонаря падал на железный кинжал и чёрные перчатки. Перчатки? Было холодно, но не настолько.

Подождите.

Я подняла свой пристальный взгляд, когда вставала. Каждый мускул в моём теле напрягся. Я увидела, кто пришёл на моё совершенно ненужное спасение, и тревога взорвалась, как дробь, вместе с изрядным количеством WTF.

Теперь я поняла, чьи это перчатки.

Это был не член Ордена, который вмешался.

Теперь он стоял под фонарём, и я готова была поклясться, что свет усиливался, когда он падал на него, словно питаемый его присутствием.

Передо мной стоял Принц.

– Мы снова встретились.

Глава 15

Я покрепче сжала железный кол, несмотря на волну предвкушения, обрушившуюся на меня. Я уж точно не должна была радоваться появлению Принца, сама мысль об этом совершенно сбивала с толку, но, тем не менее, я была рада.

Так что оставалось лишь игнорировать это чувство.

– Ты сейчас совершенно точно зарезал Элиота.

Принц слегка нахмурил брови, когда убрал свой кол в какие-то скрытые ножны.

– Зарезал.

– Ты осознаёшь, что он был одним из пропавших детей, так?

– А ты осознаёшь, что пыталась ударить его ножом в голову, что привело бы к тому же самому результату, которого добился и я?

Ладно. Он был прав.

– И осознаёшь ли ты, что он собирался задушить тебя?

– У меня всё было под контролем, – сказала я. – Абсолютно.

– Правда? – Он сложил руки на груди, глядя на меня сверху вниз. – А выглядело так, будто ты держала его руки своей шеей. У тебя всё было под контролем также, как и в ту ночь понедельника, когда…

– С этим Фейри всё было полностью под контролем, и я собиралась ударить его в голову, – напомнила ему я. – Прежде, чем меня так грубо помешали.

Принц склонил голову на бок.

– Так значит, спасти твою жизнь – это грубо помешать тебе?

– Мою жизнь не нужно спасать, благодарю покорно. – Встав на ноги, я встретила его взгляд с вызовом, которым весьма гордилась.

– Не такой благодарности я ожидал, но приму и эту. – На губах Принца заиграла лёгкая усмешка, когда я закрыла рот от удивления. – Что ты здесь делала, Брайтон? Я думал, что мы пришли к взаимопониманию.

– Пришли? Потому что я абсолютно уверена, что никак не давала тебе понять, что между нами взаимопонимание. – Я отвернулась от него и вскрикнула, сделав шаг назад. Он стоял напротив меня. – Господи.

– Не совсем. – Он упёр руки в бока.

– Ха-ха. – Я закатила глаза, пытаясь побороть усмешку.

– Почему ты здесь, Брайтон? – Он и близко не был так весел, как я. – Ты не член Ордена.

– Я член Ордена. – На этом всё веселье, что я испытывала, испарилось без следа. Рука, державшая кол, дрогнула, и я едва поборола желание воткнуть его прямо в усмехающуюся физиономию Принца. Весьма привлекательную, усмехающуюся физиономию. – Я была рождена в Ордене и желаю отдать свою жизнь, служа его целям.

– Внесу поправку, – возразил он, опуская подбородок. – Как бы там ни было, ты – не охотник.

– Вот спасибо, Капитан Очевидность.

Он внимательно смотрел на меня.

Я тяжело вздохнула и покачала головой, ярость вперемешку с изрядной долей унижения разрасталась внутри меня. Я была настоящим членом Ордена. Боже.

– Слушай, спасибо, что вмешался, когда это было не нужно, но мне необходимо сделать ещё кое-что, что не включает в себя разговоры с тобой в переулке.

– Правда? И что же это? Поход во «Флакс»? Во «Двор»? Рискнуть быть вновь обнаруженной?

Я пробежалась языком по контурам своего рта.

– На самом деле нет. И знаешь что, ты вообще почему здесь? Как так вышло, что ты оказался именно в этом переулке? Это уж точно не достопримечательность Нового Орлеана. Я начинаю думать… – Я сделала резкий вдох. Я не заметила его движения, но он точно оказался ближе.

– Думать что? – спросил он.

Я подбросила кол в воздух и затем поймала его.

– Это просто странно.

– Что?

– То, что за последнюю неделю ты всегда появлялся там, где была я. Это почти похоже на то, что ты меня преследуешь.

– А что если так?

Я едва не уронила кол, подняв взгляд на Принца. Выражение его лица было непроницаемым, и я не могла понять, говорил он серьёзно или нет.

– Серьёзно? Это совсем не пугает или типа того.

Он вздохнул так тяжело, что, казалось, здания должны были пошатнуться от такого вздоха.

– Ты не должна быть здесь.

– Что ты хочешь от меня? – с вызовом спросила я. – На самом деле? Мы будем обсуждать это каждые пять минут?

– Что я хочу от тебя? – Эмоции промелькнули на его лице, он приоткрыл рот. – Это сложный вопрос.

Я нахмурилась и снова подбросила кол.

– На самом деле – нет.

Принц выбросил руку вперёд с такой скоростью, которая одновременно напугала и впечатлила меня, схватил кол в воздухе рукой в перчатке.

– Эй! – Я потянулась за колом.

Принц легко увернулся от моей руки.

– Это невероятно отвлекает…

– Я не виновата, что ты не многозадачен, – пробормотала я.

– И невероятно опасно, – продолжил он. – Я совсем не хочу наблюдать, как он пронзит твою руку.

Я положила руки на бедра.

– Он не пронзил бы мою руку.

– Лучше перестраховаться, чем пожалеть. – Он натянуто мне улыбнулся, и это вконец вывело меня из себя.

Я начала было просить его вернуть мне кол, но он вновь заговорил.

– Ты не охотник, – повторил он, меняя тему. – Почему ты оказалась здесь?

И снова, здорово. Я вздохнула.

– Я не патрулировала. Я просто хотела поискать детей, и мне это удалось. Хоть и не закончилось хорошо.

– Да, не закончилось.

Убрав прядь волос с лица, я посмотрела в конец переулка.

– Я подумала, что это был Зимний Фейри, потому что он следил за женщиной, так что я решила присмотреть за ним, и да, я знаю, что я не охотник, но я не уйду и не оставлю кого-то в беде.

– А должна бы.

Я резко повернулась к нему.

– Твоего мнения я не спрашивала.

Его брови приподнялись.

– Как бы там ни было, я увидела его лицо и поняла, что это один из пропавших детей. Подумала, что возможно ошиблась в его намерениях, когда он оторвался от женщины и зашёл в этот переулок, но оказалось, что он знал, что я следила за ним, – объяснила я, встревоженная тем, что произошло. – Это была своего рода ловушка. Он напал на меня.

– Это бессмысленно, – сказал он, слегка наклонив голову. – Летние Фейри не нападают на людей.

– Ага, но он напал на меня, и я не сделала ничего, чтобы его спровоцировать. – Было что-то ещё, что не давало мне покоя. – Погоди-ка. Элиот сказал нечто странное. Сказал, что его родители больше ему не родители и назвал их подражателями людям.

– Он сказал что-нибудь ещё? – потребовал подробности Принц.

Я покачала головой, перед глазами стояло лицо Элиота.

– Но его глаза были необычными.

– Что ты имеешь в виду?

– Они были полностью чёрными, то есть даже без радужки… – я осеклась, задумавшись о его глазах. – Я никогда не видела ничего подобного, но…

Он сделал шаг ко мне и сказал, понизив голос.

– Ты абсолютно уверена в том, что увидела?

– Да, он был близко к моему лицу. – Я поместила руку на расстоянии поцелуя, чтобы показать ему. – Его глаза были полностью чёрными.

Челюсть Принца напряглась, когда он отвёл взгляд.

У меня внезапно появилось ощущение, что я видела что-то подобное или отсылки к этому прежде, но не могла вспомнить где. Будто слово крутилось на языке, но я не могла его припомнить.

– Ты знаешь… Знаешь, что могло бы вызвать подобное?

– Я не… – Принц резко повернул голову влево и затем разразился проклятиями. Он двинулся ко мне как раз в тот момент, когда в переулке прозвучал выстрел.

Глава 16

Принц врезался в меня, повалив на землю прежде, чем я успела увидеть, кто в нас стреляет. У меня было лишь мгновение, чтобы подготовиться к столкновению с землёй, но этого так и не произошло.

Каким-то образом в последнюю секунду Принц переместился, приняв на себя основную тяжесть падения. Он сильно ударился о землю, я оказалась лежащей на нём примерно на один удар сердца, а затем он внезапно перекатился, толкая меня под своё тело, когда треск выстрела из пистолета раздался снова… и снова. Всё моё тело дёрнулось от удивления, когда пуля ударила в землю прямо над нашими головами, посылая крошечные кусочки гравия в воздух.

Принц поднял голову, и его почти прозрачные глаза встретились с моими.

– Не вставай, – приказал он.

– Ч-что?

Вскочив на ноги, он резко развернулся, но тут же исчез, двигаясь так быстро, что я не успела разглядеть его в тёмном переулке.

Я перевернулась на живот, приподняв голову и стараясь держаться как можно ниже к земле. Я собиралась оставаться внизу, потому что действительно не хотела, чтобы в меня попали. Раздался ещё один выстрел, а затем я услышала ворчание, когда мой взгляд метнулся в конец переулка.

Две большие фигуры столкнулись. Из рук Принца вырвалась красновато-жёлтая вспышка света, которая напоминала мне огненный шар. А затем запах горелого металла наполнил воздух, за секунду до того, как тело отлетело назад на несколько футов, врезавшись в здание напротив меня.

Тело упало вперёд, в тусклый свет фонаря. Мои глаза расширились, когда я увидела, что это был Фейри. Это… это было необычно.

Они редко пользовались оружием. Это определённо был Фейри, если только человек не облил себя серебряной краской и не сделал себе острые уши.

Принц отбросил испорченный пистолет в сторону, и я поняла, что именно он был источником запаха горелого металла. Он что-то сделал с этим пистолетом.

Боже мой, такая сила…

Принц крался вперёд, как зверь в клетке, наконец выпущенный на свободу, его подбородок был низко опущен, и я могла поклясться, что его бледные глаза пылали.

– Кто тебя послал? – потребовал он, и в его голосе прозвучало смертельное рычание, от которого меня пробрала волна дрожи. – Это был Арик?

С трудом поднявшись на ноги, Фейри покачнулся и сунул руку в ботинок. Я напряглась, ожидая, что он достанет ещё один пистолет.

Но я ошиблась.

Это был железный кол.

Фейри схватил его голой рукой. Он зашипел от боли и зарычал, когда выпрямился.

Принц бросился вперёд.

– Не…

Слишком поздно.

Ударив острым концом кола в центр груди, Фейри тут же убил себя. Через несколько коротких секунд Фейри, стрелявший в нас, исчез.

– Срань господня, – прошептала я, неуверенно поднимаясь на ноги. – Это и вправду произошло?

– Да. – Принц внезапно оказался передо мной, заставив отступить на шаг назад. Выражение его лица было напряжённым. – Ты в порядке?

– Да. Думаю, да. – Я ощупала себя, ища раны, которых быть не должно. – Что, чёрт возьми, только что произошло?

– Думаю, в нас стреляли.

Мои руки замерли, и я снова посмотрела на него.

– Боже. Неужели? Позволь мне пояснить свой вопрос. Как ты думаешь, почему Фейри стрелял в нас, а потом отправил свою снайперскую задницу обратно в Иной мир? Такое случается не каждый день.

– Нет?

– Нет. Не в моём мире. Такое случается в твоём?

– Я нажил себе много врагов, солнышко. Многие из них предпочли бы увидеть, как я возвращаюсь к тому, кем был, – сказал он, и моя грудь сжалась при одном упоминании о его возвращении к Принцу, который был абсолютным кошмаром. – Или увидеть меня мёртвым.

– Это немного пугает… – задыхаясь, я отдёрнула руку от живота. Она была мокрой, и даже при плохом освещении я могла увидеть тёмные пятна. – У меня на руке кровь.

– Ты же сказала, что всё в порядке. – Одна рука внезапно обвилась вокруг моего запястья, в то время как другая оказалась на животе и давила.

– Эй! – Я шлёпнула его по руке, но он старательно игнорировал меня. – Я не думаю, что у меня идёт кровь. – Когда он всё ещё ощупывал мой живот, я поймала его руку и крепко сжала. – Я думаю, это твоя кровь.

– Я в порядке, – буркнул он. – Ты уверена, что тебя не ранили?

– Я бы точно знала, если бы в меня попали, – сказала я, щурясь на него. Он был одет в тёмную куртку и брюки, как и в первый раз, когда я его увидела. Я положила руку ему на правое плечо и ничего не почувствовала. Я скользнула рукой вниз по его груди, и он резко втянул воздух.

– Что ты делаешь? – спросил он, и его голос стал глубже.

Мой пристальный взгляд поднялся к нему, и я подумала, что мне, вероятно, следует убрать свою руку, но я этого не сделала. Влажное тепло коснулось моей ладони.

– В тебя попали.

– Пустяки.

– Пустяки? – воскликнула я. Он отпустил моё запястье, так что я вцепилась в него обеими руками. – Ты ранен в плечо!

Принц ничего не ответил.

Я не знала биологии Древних, но полагала, что они, как и Фейри, могут пережить смертельные раны. Но рана на груди и плече? Я отступила назад, опустила руки и вытерла их о джинсы. Неужели штанина его правого бедра выглядела темнее? Стреляли три раза? Это… это было очень много.

Мой желудок скрутило от беспокойства, которое я, вероятно, не должна была чувствовать, но Принц накрыл моё тело своим, когда раздались выстрелы, и он заплатил за крабовые пироги и раков.

– Нам нужно выбираться отсюда, – сказала я, оглядываясь через плечо на вход в переулок. – С таким количеством выстрелов полиция уже будет в пути. Можешь исцелить себя?

– Как обычно. – Его голос был отрешённым. Не так, как это было, когда я ощупывала его или в понедельник вечером, но в этом было что-то напряжённое. – Тебе лучше убраться отсюда, пока не приехала полиция.

Или появилось ещё больше вооружённых Фейри, так как это было, по-видимому, обычным явлением для него.

– Что ты подразумеваешь под «как обычно»?

– Ты всегда задаёшь так много вопросов? – потребовал он.

– Да. Это раздражает?

– Да, – прорычал он.

– Извини, но тебе придётся с этим смириться, – парировала я.

Он отодвинулся в тень, но я практически чувствовала его пристальный взгляд.

– Ты же знаешь, что Фейри могут исцелить практически любую рану, когда они питаются, – сказал он.

И довольно быстро. Вот, что делало борьбу с ними такой опасной. У тебя было не так уж много времени для того, что они считали бы телесными ранами.

– Я знаю это, так что ты должен… – Меня осенило понимание. – Ты… Тебе нужно покормиться?

Он издал сухой, мучительный смешок.

– Что-то вроде этого.

– Когда ты в последний раз… кормился? – Эти слова вызвали у меня отвращение, и какая-то часть меня не хотела знать ответа.

– Недавно.

Я смотрела на него, как мне показалось, целую минуту.

– «Недавно» – это сколько? Пару дней? Неделю?

– Дольше.

Мои губы сжались.

– Дольше, чем пару недель?

Это не имело никакого смысла для меня, особенно, когда он был в таком месте, как «Двор», где люди были в меню добровольно.

Он ничего не ответил.

– Месяц? Пару месяцев? – прошептала я. Зная то, что Фейри должны были питаться регулярно, чтобы замедлить процесс старения и дать им их сверхъестественные способности. На вид Принцу можно было дать лет двадцать пять-тридцать пять, но на самом деле ему было лет сто, если не больше. Метаболизм Фейри был очень похож на наш. Возможно, им и не требовалось три раза в день нормально питаться, но, судя по исследованиям Ордена, они должны были питаться, по крайней мере, раз в два дня.

– Тебе нужно идти, – сказал он, когда послышался слабый звук сирены.

– И оставить тебя здесь, в этом переулке, истекать кровью, и, возможно, даже при полицейских?

– Тебя действительно волнует, что со мной случится?

Мои пальцы дёрнулись.

– Нет.

– Тогда иди. – Он начал пятиться назад.

Мне пора идти. Я должна оставить его задницу здесь, истекать кровью, как зарезанную свинью. Он был Древним, и даже если он не кормился уже несколько месяцев…

Святое дерьмо.

И тут меня осенило.

– Ты ведь не кормился всё это время, не так ли? Ни разу с тех пор, как чары были разрушены.

Он бросил на меня сердитый взгляд через плечо.

– Ты ещё не ушла?

– Что будет, если ты не кормился уже года два? Могут ли эти раны…

– Убить меня, если их не обработать или я не покормлюсь? Вероятно, нет, но исцеление займёт некоторое время. – Ворча, он надавил на дыру в плече. – Мне просто нужно выбраться из этого переулка.

– Ты не можешь поехать в больницу. – То, что человеческий доктор обнаружит, что Фейри реальные существа, точно не было в списке дел на сегодняшний вечер.

– Да ладно, – проворчал он.

Я не обратила на это внимания.

– Я могу… Я могу отвезти тебя в отель «Добрый»…

– Нет, – перебил он меня, и мне показалось, что он, возможно, слегка покачнулся. – Ты не свяжешься с ними.

Меня охватило смятение.

– Что? Почему?

– Ты можешь просто принять ответ, не задавая больше ни одного чёртова вопроса? – Он испустил ещё одно проклятие. – Боже, ты меня просто бесишь.

При этих словах я приподняла бровь.

– Знаешь, если я так тебя бешу, то тебе, наверное, не следовало выслеживать меня в переулке.

– Я не преследовал тебя, – проворчал он. – И если бы не я, то ты бы уже давно была мертва.

Я всплеснула руками.

– Во-первых, ты только что признался, что преследовал меня, после того, как сказал, что это не так, и мы это обсудим. Но самое главное что? Это ведь не я вся истекаю кровью, правда?

Он ничего не ответил на это, по крайней мере, вслух, но у меня было такое чувство, что он мысленно проклинал меня.

– Я в полном порядке. Я просто… Мне просто нужно добраться до своего дома, – сказал Принц, и его слова прозвучали так, словно причиняли ему боль.

Сирены приближались, и мне нужно было принять решение. Ему нужна была помощь, хотел он того или нет.

Глубоко вздохнув, я подошла к тому месту, где он стоял, и приняла решение.

– Нравится тебе это или нет, но я помогу тебе.

* * *

В моей жизни было не так уж много моментов, когда я должна была остановиться и спросить себя, какого чёрта я делаю.

По большей части я жила практичным, скучным существованием… Ну, за пределами моего плана выследить Фейри, которые напали на мою мать и меня. В остальном я была похожа на миску белого риса без соевого соуса.

Но вот я стою здесь и жду, когда Принц, именно Принц, откроет дверь в помещение, похожее на один из многочисленных старых складов, переделанных в престижные кондоминиумы.

К счастью, он не спорил со мной, когда я поддержала его и вывела из переулка. К тому времени как мы добрались до Ройал-стрит в противоположном от сирен направлении, его шаги замедлились почти до ползания. Мне удалось остановить такси, и, слава богу, насколько я знала, он не истекал кровью на заднем сиденье.

Принц дал таксисту свой адрес и больше ничего не сказал. Ни после этой поездки, ни тогда, когда я помогала ему добраться до лифта, ни тогда, когда мы поднялись на десятый, самый верхний этаж, ни тогда, когда я стояла рядом с ним, взвалив на плечи что-то вроде груза «Фольксвагена-Жука».

Дверь, наконец, открылась, и тёплый воздух вырвался наружу, когда Принц, спотыкаясь, вошёл внутрь. Зажёгся свет, открывая большую комнату, которая… которая даже не выглядела обжитой.

Стены были выложены кирпичом, в гостиной – окна от пола до потолка. В комнате было две двери. Одна возле входа, которая, как я поняла, была чем-то вроде дверцы шкафа, а другая – на другой стороне гостиной. Там был телевизор и большой чёрный диван, но кроме него больше ничего не было. Вообще.

– Теперь ты можешь идти. – Он прошёл вперёд, остановившись, чтобы положить руку на белую мраморную столешницу, отделявшую кухню, которая выглядела так, словно никогда не видела, чтобы там готовили.

Поскольку сегодня вечером я, по-видимому, сделала ряд неудачных жизненных решений, я последовала за ним внутрь, закрыв за собой дверь.

– С тобой всё будет в порядке? – Я поиграла пуговицей на своём пиджаке.

Опустив голову, он испустил долгий, дрожащий вздох.

– Да.

– Это звучит не очень убедительно. – Я медленно придвинулась к нему и теперь чувствовала его запах. Он смешался с его летним ароматом. Я видела на его руке, голубовато-красный оттенок крови Фейри. – Я могу кому-нибудь позвонить? Твоему брату…

– Не звони моему брату, – резко бросил он, сжимая пальцы в кулак на мраморной столешнице. – Никому не звони.

Раздражённая, я оглядела квартиру, прежде чем мои глаза остановились на нём.

– Очевидно, ты не в порядке. Ты ещё не поел, и у тебя кровь течёт по всему твоему хорошему деревянному полу. И я понятия не имею, почему ты не кормился в течение двух лет… Не то, чтобы я не думаю, что это здорово и всё такое, но твой брат говорит, что он использует людей-добровольцев…

– Ты говоришь так, будто не веришь в это, но да, мой брат не питается теми, кто не хочет.

– И ты не можешь найти никаких добровольцев?

– Ну вот, опять ты со своими вопросами. – Он медленно покачал головой. – Тебе нужно уйти.

– Но…

– Я думаю, что ты понимаешь. – Он снова поднял голову, и его глаза определённо начали светиться. Он уставился на меня, как будто… как будто был голоден. Умирал с голоду. – Тебе нужно немедленно уйти.

Волна дрожи прокатилась по моей коже, когда врождённое чувство заставило меня сделать шаг назад от него. Атмосфера вокруг нас, казалось, истончилась и наполнилась статическими разрядами.

Принц повернулся, следя за моими движениями с почти хищным блеском в светящихся бледно-голубых глазах.

– Больше я тебе ничего не скажу. Если ты не уйдёшь, у тебя не будет выбора.