Текст книги "Холод-убийца (ЛП)"

Автор книги: Дженнифер Эстеп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

– Что ж, думаю, я вернусь сейчас в офис и буду работать, ну, скажем следующие полчаса или около того. Если, конечно, меня не прервут раньше.

Моему удивлению не было предела – он действительно помогал мне. Но я не собиралась стоять здесь и растрачивать попусту свою удачу. Я медленно отступала в сторону двери, ведущей из библиотеки. Только на тот случай, если библиотекарь всё же изменит своё решение. Я как раз хотела развернуться и убежать, когда вспомнила, что ещё должна кое-что сделать, прежде чем исчезну.

– Если я не вернусь, вам срочно следует пригласить Метис на свидание, – крикнула я. – Потому что вы ей очень нравитесь.

На этот раз заморгал Никамедис, и это его челюсть отвисла от удивления, как будто мои слова его шокировали. Видимо, Метис оказалась права, и он действительно и представления не имел, что она к нему испытывает… что всегда испытывала к нему.

– Она молчала из-за прошлого моей мамы, – объяснила я.

– Но моя мама хотела бы, чтобы Метис была счастлива. И вы тоже.

Лёгкая улыбка заиграла на губах библиотекаря, а его взгляд стал мягким, когда он погрузился в воспоминания.

– Ты очень похожа на Грейс, ты хоть это знаешь?

Это был лучшей комплимент, который он мог мне сделать. Я кивнула, пытаясь сморгнуть слёзы, навернувшиеся на глаза.

– Будь осторожней, Гвендолин, – попросил Никамедис.

Я снова кивнула, затем развернулась и как можно быстрее выбежала из библиотеки.

Глава 16

Я осторожно вышла из библиотеки, оглядываясь по сторонам, но кампус был таким же пустым, как и до этого: студенты по-прежнему сидели в классах на занятиях. Я сошла с вымощенной дорожки и, торопливо шагая по газону, спешила как можно скорее оставить позади верхний двор и добраться до подножия холма. Я бы наверно даже не почувствовала никакой разницы, если б свеча Сунны сгорела вместе с сумкой. По крайней мере у меня было такое ощущение. Мне казалось, что у меня над головой висит красная стрелка, не перестающая мигать, со словом «ВОР!» Вор! Вор! Вор!

Но мне нужно выполнить вторую часть плана. Поэтому перебежками я передвигалась от дерева к дереву, от здания к зданию, выбирая дорогу через холм и вниз по направлению к моей конечной цели – главным воротам кампуса. Нкаонец я добежала до амфитеатра и поспешила напрямик через него. Я знала, что в это время суток он будет пустым. Остановившись уже на краю театра, я выглянула из-за запорошенной снегом стены, дожидаясь, пока все охранники исчезнут за углами зданий. И только потом бросилась бежать дальше.

Мне понадобилось больше времени, чем я планировала, но все же без проблем добралась до ворот. К моему удивлению, возле забора не было никакой стражи. «Конечно, – подумала я раздражённо. – Линус же хотел, чтобы Жнецы прокрались на территорию академии и попытались стащить свечу». Он ни в коем случае не хотел усложнить им задачу охраняемыми воротами.

Интересно, что он подумает, когда узнает, что эту работу злых воинов я взяла на себя. Без сомнения, бросит меня в тюрьму академии, как и угрожал. И сомневаюсь, что он когда-нибудь выпустит меня оттуда. Но если посмотреть на это с положительной стороны: если Жнецы убьют меня раньше, по крайней мере не придётся слушать, как Линус орет и не придётся проводить остаток жизни в тюрьме. На самом деле эта мысль отнюдь не оптимистичная, но юмор висельника всё, что мне остаётся, поэтому я решила вцепиться в него.

Несмотря на отсутствие охраны, я всё равно осторожно подошла к забору и выглянула за угол. То, что Вивиан послала мне адрес ещё не означает, что они с Агроной не приказали парочке Жнецов напасть на меня перед академией и отобрать свечу, чтобы я никогда больше не увидела бабушку. Именно такой жестокости я от них ожидала.

Но по другую сторону ворот никого не обнаружила, в магазинах на противоположной стороне улицы вроде тоже никто не притаился. Именно по этой причине я задумалал выкрасть свечу рано утром. Таким образом у меня был шанс обнаружить карауливших меня Жнецов…

Позади меня вдруг хрустнула ветка.

Я вырвала Вика из ножен, вскинула меч и резко развернулась, готовая напасть на любого, кто подкрадывается ко мне.

Но там никого не было.

Мой взгляд метался вправо-влево, а сама я задумалась: мог ли эффект сонного порошка пройти быстрее, чем я ожидала, и Аико догнала меня. С её способностью подкрадываться я даже не замечу охранника Протектората, пока её меч не окажется приставленным к моему горлу.

– Наконец-то, – пробормотал знакомый голос. – Я уже задумалась: доберёшься ли ты когда-нибудь сюда или нет.

Я замерла. Что… что она здесь забыла? Фонтан розовых искр засверкал в воздухе, как светлячки, а затем из-за дерева вышла Дафна.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя.

– Что ты здесь делаешь? – прошипела я, убирая Вика обратно в ножны.

– Иду с тобой спасать твою бабушку, глупышка, – Дафна закатила глаза. – Нет, серьезно, Гвен, на что это ещё похоже?

На левое плечо Дафна надела ониксовый колчан из которого торчала одна единственная золотая стрела. С правого свисал ониксовый лук с золотой тетивой. На руке болталась обыкновенная розовая сумка и она была почти такой же длинной, как лук.

Вместо юбки с леггинсами на Дафне сегодня былт чёрный комбинезон из кожи, а поверх накинуто длинное, подходящее к комбинезону чёрно-розовое пальто. На ногах чёрные сапоги, а золотистые волосы связаны в хвост. Моя подруга зашла так далеко, что даже нарисовала под глазами полосы чёрной краской, как футболисты. Валькирия определённо готова к бою. В общем и целом она выглядит как супергероиня из комикса, которые мне так нравилось читать.

– Но… но… но… – заикалась я, подбирая слова.

Она приподняла вверх золотистую бровь.

– Но что? И прошу, только не рассказывай мне какую-нибудь неубедительную историю о том, как ты случайно пропустила занятия и попала в библиотеку, чтобы сделать какое-то домашнее задание. Или что совершенно без причины появилась здесь, возле главных ворот. Мне совсем не нравится говорить тебе об этом, Гвен, но из тебя действительно дерьмовая лгунья. Уже в тот момент, когда ты закончила спорить с Линусом, я поняла, что ты попытаешься выкрасть свечу. Поиграть в одинокого волка – так на тебя похоже.

– Вот видишь? – подал голос Вик из своих ножен. – Я не единственный, кто замечает, когда ты что-то планируешь, Гвен. Особенно, когда речь идёт о чём-то безумном, типа этого.

– Замолкни, Вик.

Я снова перевела внимание на Дафну.

– Да, я украла свечу, и да, я обменяю её на бабушку. Но ты со мной не пойдёшь. Ни в коем случае. Слишком опасно.

Дафна пренебрежительно фыркнула.

– О, умоляю тебя. Я сражаюсь со Жнецами гораздо дольше тебя, Гвен. Я не хуже тебя знаю, какому риску подвергаю себя, – выражение ее лица смягчилось. – Кроме того, я тоже люблю твою бабушку. Она для меня та, кого у меня никогда не было. Моих убили Жнецы. Я так же решительно настроена спасти её, как и ты. Поэтому я пойду с тобой, и не хочу слышать об этом больше ни слова.

– Но…

Она уперла руки в боки, а из кончиков пальцев посыпались розовые искры: – Больше ни слова иначе я заберу у тебя эту дурацкую свечу и сама передам её Вивиан. Поняла?

Дафна сузила глаза, так что я поняла – она настроена серьёзно. Мне стало ясно, что я ни в коем случае не смогу убедить её остаться в академии.

– Ладно, ладно, – в конце концов проворчала я. – Если ты серьезно решила направиться навстречу опасности, кто я такая, чтобы удерживать тебя? Тем более, что ты так безупречно для этого одета.

Дафна поправила руками пальто.

– Тебе просто повезло, что я убрала эти вещи в самый дальний угол шкафа, специально вот для таких плохих дней. И что пальто и комбинезон оба были в распродаже, когда я их покупала.

Я не смогла сдержать смех. Только Дафне удавалось в такие моменты похвастаться своими способностями шопиться.

– Давай, пошли уже, – сказала она. – Мы хотим вернуть твою бабушку или нет?

– Я давно говорила тебя, какая ты замечательная подруга? – спросила я сдавленным голосом.

Дафна ухмыльнулась.

– Нет, но я итак это знаю. Я замечательная, дорогая. Всегда ей была и всегда буду.

Более правдивых слов я никогда еще не слышала, но не обязательно ей говорить об этом. Она сама это знает.

Мы с Дафной прошли через ворота и побежали вдоль улицы. Я направилась в сторону остановки, потому что собиралась доехать до данного Вивиан адреса на общественном транспорте. Дафна только покачала головой и схватила меня за руку.

– На автобусе? Не дури, – сказала она. – Пойдём, нам в эту сторону, – и она вязла меня под руку и потащила в противоположную сторону. Магазины ещё не открылись, поэтому мы были единственными прохожими. Я постоянно оглядывалась, по-прежнему ожидая нападения Жнецов, но казалось, будто Вивиан действительно хочет, чтобы я лично принесла ей свечу, и не собиралась атаковать меня заранее.

Без сомнений, я должна присутствовать, дабы засвидетельствовать окончательный триумф Локи. Но благодаря Никамедису у меня появилась идея, как насолить Вивиан и ее Жнецам. Надеюсь, это сработает. Ничего другого мне просто не оставалось.

Дафна отвела меня к одной из великого множества стоянок, на которых студенты Мифа парковали свои дорогущие тачки, потому что студентам запрещалось въезжать на территорию кампуса.

– Что мы здесь делаем? У тебя нет машины, – несмотря на её бесчисленные уговоры, ворчание и нытье заставить родителей купить машину ей так и не удалось.

– Нет, – сказала Дафна. – У меня нет машины, но это совсем не значит, что я не позаботилась о транспортном средстве.

Она целенаправленно шагала к заведенному чёрному внедорожнику. Стоило нам подойти, как тут же окно со стороны водителя опустилось вниз, и я увидела ещё одно знакомое лицо.

– Оливер? – потрясенно уточнила я. – И ты тоже?

Он усмехнулся: – Ну, что я могу сказать? Мне нравятся опасности, цыганочка, а ты в самом деле облегчаешь для меня эту задачу.

От его дерзких слов у меня опять на глаза навернулись слёзы, но я только покачала головой, пытаясь отговорить его от этого дела – отговорить их обоих.

– Нет, – прохрипела я. – Это слишком. Я не могу просить вас рисковать жизнью, не так. Здесь вы пойдёте не только против Жнецов, но и против Протектората. Линус запрёт вас обоих, как только поймёт, что вы помогли мне.

– Что ж, тогда ему придётся запереть нас всех, – решительно объяснила Дафна.

– Что значит «нас всех»? Всех вас… вы же, надеюсь, не все поняли, что я планирую… или все?

– Конечно мы поняли.

Дафна замахала рукой, выбрасывая в воздух ещё один фонтан розовых искр.

– Нужно быть полным дураком, чтобы не понять, что ты любишь улаживать вещи своим способом, Гвен.

Я посмотрела сначала на неё, потом на Оливера.

– Что вы сделали?

– Ну, – начала Дафна, – как видишь, мы с Оливером отправляемся вместе с тобой сражаться со Жнецами. Поэтому мы ждали, пока ты украдёшь свечу, чтобы потом перехватить тебя здесь внизу. Карсон наблюдал за библиотекой снаружи и послал мне сообщение, как только ты отправилась в путь. Алексей и Логан сейчас как могут отвлекают Линуса, пытаются задержать его ещё на какое-то время в спортивном зале, на встрече Протектората.

Одного за другим она перечисляла наших друзей на пальцах, объясняя, что они делают, чтобы помочь мне.

– Логан очень хотел пойти вместе с нами, – поделилась Дафна. – Но он знал, что отец сразу бы что-то заподозрил, как только он попытался бы выйти из академии.

– Ты и представления не имеешь, сколько нам пришлось приложить усилий, чтобы убедить его остаться здесь, – добавил Оливер. – И какими ужасными вещами он нам пригрозил, если мы не вернём тебя назад живой.

– Когда… когда вы приняли все эти решения? – прошептала я.

Дафна снова замахала рукой.

– О, мы созвали большой военный совет сразу после того, как ты вышла из себя в лазарете и мы отвели тебя в общежитие. По возможности мы распределили все обязанности между собой. Поверь мне, Карсону действительно досталась самая такая себе работёнка. В последние дни ему приходилось повсюду таскаться за тобой с мыслью «когда же ты украдёшь свечу?»

И правда, вчера у меня было такое чувство, будто кто-то преследовал меня в библиотеке. Бедный Карсон. Могу поспорить, что он запаниковал, когда я сбежала от него, прячась в стелажах. Я закрыла глаза. Я-то думала, что всё умно продумала, что мне удалось убедить всех, будто всё в порядке, но мои друзья всё это время знали, что я планирую. Логан всё это время знал, что я замышляю.

– Ладно, – сказала я, открывая заднюю дверь и залезая в машину. – Если вы оба так решительно настроены сопровождать меня, тогда поехали.

Дафна села на переднее пассажирское сиденье, и Оливер выехал со стоянки.

– Куда направляемся? – спросил он. – Где ты встречаешься со Жнецами?

Я сунула Дафне в руки свой сотовый, в котором уже была карта маршрута, найденная мною в интернете.

– Вот. Там я должна с ними встретиться.

Она прокрутила информацию, потом указала Оливеру повернуть направо на следующем перекрёстке. Несколько минут мы ехали молча. Натянула рукав на ладонь, я вытащила свечу из сумки и внимательно к ней пригляделась. Здесь, на ярком солнечном свете, она выглядела ещё более неприметной, чем раньше. Обычная белая свеча из воска, наполовину сгоревшая, без каких-либо отличительных меток.

Что ж, я это изменю.

Засучив рукава куртки и толстовки вверх, обнажила запястье, открывая взору браслет из лавровых листьев на обруче из омелы. Овальные листья блестели на солнечном свете, казалось, будто они подмигивают мне, как хитрые глаза. С тех пор, как Никамедис показал, что нашел в книге, я не переставала размышлять над этой информацией. Абзац, прочтенный им, звучал так: «…листья должны прикоснуться к кому-то, чтобы их магия подействовала». Я надеялась, что листья сработают на моем враге даже если я просто коснусь ими артефакта, или стоит вставить лист в свечу…

Сделав глубокий вздох, я ухватилась за один из лавровых листьев. До сих пор я не нашла способа отделить листья от браслета. Я даже не знала, как снять сам браслет, потому что на нём не было застёжки. Но к моему удивлению лист легко отделился, когда я сорвала его, словно с дерева.

Я уставилась на серебреный лист, лежащий на моей ладони и сосредоточилась, но ощутила все ту же прохладную вибрацию, как и обычно. Богиня Эйр сказала, что листья могут исцелять или разрушать, в зависимости от воли человека, который их использует. Поэтому я так крепко сжала лист в руке, что почувствовала, как острый край впился мне в ладонь, и потекла кровь.

«Убей», – подумала я. – «Убей, убей, убей Локи.»

Затем я раскрыла ладонь и посмотрела на лист. Он выглядел все так же. Не было возможности понять: возымел ли мой молчаливый призыв какой-нибудь эффект. Есть только один способ выяснить это.

Поэтому я взяла лист и вдавила его в свечу, внимательно следя за тем, чтобы и дальше не прикасаться к воску голыми пальцами. К моему удивлению серебряный лист проник в воск, не оставляя следов и выглядел так, будто он всегда был частью свечи. На самом деле он проник так глубоко в восковой цилиндр, что почти не было видно серебряный контур. Моя надежда, что это действительно сработает, медленно возрастала.

– Что ты там делаешь? – спросила Дафна, повернувшись на сиденье, чтобы посмотреть на меня.

– Надеюсь, что дам Локи то, что он заслуживает, – пробормотала я в ответ, прежде чем сорвать следующий лист с браслета и воткнуть в воск. Я повторяла процесс снова и снова, пока вся внутренняя часть свечи не была заполнена серебряными лавровыми листьями. Я понятия не имела, сколько требуется листьев, чтобы ранить Локи, и абсолютно не представляла, сколько их должно быть, чтобы сразу убить его. В любом случае их должно быть больше одного, учитывая, насколько он сильный бог.

Поэтому я использовала все листья на браслете, кроме одного. Я пообещала самой себе, что последним листом исцелю Никамедиса, и именно это я и собиралась сделать.

Как раз, когда я вдавила в воск последний лавровый лист, Оливер замедлил движение и в конце концов остановил машину.

– Что? – спросила я, напрягаясь. – Что-то не так? Почему ты остановился?

Я посмотрела в лобовое стекло. Оливер остановил внедорожник перед симпатичным пригородным районом. Это был своего рода жилой район с виллами, где каждый огромный дом стоял отдельно. Их отделяли друг от друга широкие газоны и лески. Даже отсюда я видела высокие стены и ворота, ведущие в отдельные дома. У некоторых особняков возле ворот даже стояли сторожки, хотя казалось ни в одном из них не было охранников.

– Я остановился, потому что знаю это место, – сказал Оливер, уставившийся в окно.

– О да, – присоединилась Дафна. – Хотя днём оно выглядит иначе, чем ночью.

– Вы уже здесь были? – спросила я. – Когда?

Они обменялись взглядами, а затем оба посмотрели на меня.

– На самом деле мы не единственные, кто уже был здесь, – объяснил Оливер. – К тебе это тоже относится.

Я нахмурилась.

– Когда? Я никогда здесь не была. Поверьте мне. Я бы об этом знала. Магическая память, забыли? – я коснулась пальцами виска.

Оливер и Дафна еще раз обменялись взглядами. На этот раз мне ответила Дафна.

– Ты была здесь однажды, когда тебя похитила Вивиан, – сказала она. – Когда они использовали твою кровь, чтобы открыть ворота Гарм и освободить Локи из Хельхейма.

– Это… здесь находится дом Вивиан? – спросила я. – Дом с комнатой полной жутких статуй чёрных птиц Рух?

Я никогда не видела дом снаружи, потому что была без сознания, когда меня принесли сюда. Но я прекрасно помню то, что находилось внутри. Я пришла в себя в роскошной гостиной, в которой было полно картин и статуй с неприятными мифологическими птицами. Не говоря уже о личной птице Рух Вивиан, которая смотрела на меня через балконную дверь, будто хотела порвать на куски своим острым клювом и когтями. При мысли, что придётся вернуться в эту жуткую комнату, по спине пробежала холодная дрожь. Но если бабушка там, то, конечно, пойду.

– Ты уверена, что это верный адрес? – переспросила я, хотя точно знала, что верный.

– Да, – подтвердила Дафна, прежде чем отдать мне мой сотовый. – Это тот маршрут, что ты нашла. Мы приехали правильно.

– Что думаешь случится, когда ты войдёшь? – с тревогой спросил Оливер.

– Думаешь они сразу отберут у тебя свечу? И как зайдём мы? Они наверняка выставили целую кучу охранников.

Я покачала головой.

– Вам не нужно туда заходить.

Он посмотрел на меня.

– Почему ты говоришь это?

– Потому что они отведут меня к воротам Гарм. Так же, как сделали в прошлый раз.

– Откуда ты знаешь? – нахмурилась Дафна.

– Просто знаю.

И это правда. Я просто инстинктивно знала. Как будто могла чувствовать. Кроме того, на какой-то извращённый манер в этом был смысл. Возле ворот Гарм Локи освободили, там же он захочет и исцелиться. Может быть ворота по-прежнему содержат в себе какую-то магию и таким образом они собираются увеличить силу свечи Сунны, которая и так уже была в ней. А не перебьет ли это силу лавровых листьев? Но уже поздно идти на попятную.

– Спрячьте где-нибудь машину, а потом через лес дойдёте до Гарм ворот, – скомандовала я. – Рано или поздно они отведут меня туда. Но что бы ни случилось, не приближайтесь к Жнецам.

– Почему? – спросила Дафна. – Как ещё ты собираешься сбежать от них?

Я ухмыльнулась: – Думаете у вас одних есть план?

Я рассказала им с кем связалась, и о чём попросила этого человека. Оливер и Дафна молчали.

– Неплохо, – в конце концов выдохнула Дафна. При этом в её голосе почти можно было услышать зависть.

– Неплохо? – переспросил Оливер. – Это гениально, хотя на какой-то извращённый манер.

– Эй, хорошо, что вы так на это смотрите, – издевалась я.

Мы сердито смотрели друг на друга, потому что никто не хотел уступать. В конце концов я сделала глубокий вздох, наклонилась вперёд и взяла их за руки. Я применила магию, пытаясь показать, как много они для меня значат, насколько важно, что они находились здесь и помогали, поддерживали меня. Я старалась показать им, сколько для меня значила их дружба в последние месяцы, как они подарили мне чувство гармонии, счастья и принадлежности, о которых я никогда и не думала, что смогу найти их в Миф академии. В тот же момент меня затопили и их чувства: любовь и дружба. После нескольких мгновений я остановила поток чувств, отпуская их руки.

– Что бы ни случилось, пообещайте, что вы не приблизитесь к Жнецам, – сказала я. – Возможно я готова пожертвовать собственной жизнью, но не хочу, чтобы вы были ранены. А ещё важнее: если что-то пойдёт не так, кто-то должен вернуться в академию, чтобы рассказать Линусу, Метис и другим, что случилось. И конечно Логану.

Они долго смотрели на меня, а затем медленно кивнули. Я одарила их дрожащей улыбкой.

– Что ж, – подвела я итог. – Тогда вперёд, давайте вернём мою бабушку.

Глава 17

Я оставила лежать свою сумку на заднем сиденье, а свечу сунула в карман джинсов. Затем вышла из внедорожника и ступила в жилой район с роскошными виллами. Оливер нажал на педаль газа. Они с Дафной уехали, оставив меня одну. Я вытащила сотовый и послала короткую смску, чтобы сообщить другому человеку, от которого зависел мой план, о моей догадке с воротами Гарм. Пару секунд спустя мобильный запищал.

«Ворота Гарм. Леса. Поняла. Мы будем там.»

Только это, больше ничего. Но больше мне было и не нужно. Я могла только надеяться, что окажусь права насчёт планов Вивиан и Жнецов, в противном случае – я умру вместе с бабушкой Фрост.

Передо мной распростерлась широкая пустынная улица, и было странно тихо. Я не видела, чтобы за окнами мерцали телевизоры, с подъездных дорог не выезжали машины, никто не разносил почту. Ничего не указывало на то, что в этом районе вообще кто-то живет. На лужайках перед некоторыми особняками даже стояли таблички: «ПРОДАЁТСЯ». Не поэтому ли Жнецы выбрали этот район в качестве укрытия, потому что он был таким пустынным? По спине пробежала дрожь, но я пошла дальше.

Мне понадобилось полчаса, чтобы найти нужный дом. Конечно, он находился на самой окраине района, немного в стороне от других домов. Его окружала каменная стена в почти четыре метра высотой с железными воротами, которые жутким образом напомнили ворота академии. Я подняла взгляд, но здесь, рядом с воротами, на столбах не сидели сфинксы. И это, скорее всего, даже хорошо. Без сомнения, статуи выглядели бы так, будто хотят порвать меня на кусочки, потому что, в конце концов, это ведь логово Жнецов.

Над воротами висела чёрная камера наблюдения. Должно быть в ней находился датчик движения, потому что теперь она повернулась и нацелилась на меня. Я ждала, но ворота не открылись. Поэтому я подошла ближе и нажала на кнопку домофона, встроенного в каменную стену. Одно мгновение из домофона слышался только треск, потом кто-то тихо заворчал, как в телефоне, когда на другом конце ждут, чтобы я говорила.

– Сезам, откройся, – пошутила я.

Молчание. Видимо Жнецам было не до шуток. Собственно, как и мне.

Я вздохнула.

– У меня свеча.

Ворота медленно открылись ещё до того, как я закончила предложение. Я посмотрела на длинную, крутую подъездную дорогу, ведущую к дому. Мне не оставалось выбора, кроме как пойти по ней, по крайней мере, если хочу спасти бабушку Фрост.

– Итак, мы здесь, – пробормотал Вик.

Я посмотрела вниз. Меч по дороге сюда молчал, но теперь его фиолетовый глаз был широко распахнут. Он смотрел вперёд, его металлическое лицо было твёрдым и решительным.

– Спасибо, что делаешь это вместе со мной.

Вик повернул свой глаз, посмотрев на меня.

– Тебе не нужно благодарить меня. Это то, что я делаю, Гвен. Я не в первый раз проникаю в крепость Жнецов.

Я кивнула. Больше нечего было сказать, поэтому я вскинула вверх подбородок, выпрямила плечи и пошла.

Подъездная дорога спускалась немного вниз, а затем резко поднималась на крутой холм, на котором стоял дом. Здание было выстроено из светло-серого камня и, скорее, похоже на старый особняк, чем на что-то, что обычно встречается в новом районе с виллами – даже в таком шикарном районе как этот. Я почти ожидала, что оно будет усеяно жуткими статуями, как здания академии, но строгость фасада смягчали элегантные балконы и высокие застеклённые окна.

Конечно, здесь нет статуй. Жнецы скорее всего хотели, чтобы дом как можно лучше вписывался в окрестности, а не бросался в глаза из-за того, что выглядит как страшный замок. Может поэтому все эти картины, статуи и резьба чёрной птицы Рух находятся внутри дома – Жнецы просто не могли выставить их снаружи.

Я постоянно оглядывалась, пока шла вдоль подъездной дороги, но не обнаружила ни одного дозорного Жнеца, который бы патрулировал территорию или наблюдал за мной из маленькой рощи на огромном участке. Видимо, они все поджидали меня внутри.

Как здорово!

При этой мысли горло сжалось от паники, но я проглотила страх. Ничего не играет роли, кроме спасения бабушки и надежда, что лавровые листья убьют Локи или по крайней мере навредят ему. Что ж, на самом деле я даже радовалось бы, если бы они сделали хоть что-то, что помешало стать ему сильнее.

Моя прогулка показалось мне бесконечно долгой, но в тоже время я добралась до дома слишком быстро. Я зашагала вверх по лестнице и уставилась на медный молоток в форме горгульи. Расправив плечи, я протянула к молотку руку, приподняла его и ударила в дверь.

Лязг.

Я ждала, но не услышала в доме никакого движения, а также не обнаружила никого, кто отодвинул бы в сторону шторы, чтобы посмотреть на меня через окно. Здесь вообще кто-то есть? Или Вивиан играет со мной в одну из своих игр? Или ещё хуже, собиралась послать меня на охоту за сокровищами…

Дверь внезапно распахнули, так что мне пришлось подавить крик удивления. Но человек на другой стороне был мне слишком хорошо знаком. Каштановые волосы, красивое лицо, золотистые глаза. Она даже была одета как я: в джинсы, сапоги и серую толстовку. На её пальце блестело золотое кольцо Януса. Я уставилась на два лица, задаваясь вопросом, что подумал бог насчёт того, что я использовала его ключ для кражи свечи Сунны. Мгновение спустя я отбросила эти мысли и подняла взгляд на лицо девчонки, стоязей передо мной.

– Привет, Гвен, – поздоровалась Вивиан, растягивая слова. – Я так рада, что тебе удалось всё организовать.

Девчонка-Жнец и я смотрели друг на друга какое-то время, Вик так же в упор смотрел на Лукрецию – оба меча свисали в ножнах с пояса своих хозяек. Мечи молчали, так же, как и мы. Время разговоров, угроз и оскорблений прошло.

– Проходи, – в конце концов сказала Вивиан.

Она отошла в сторону. Тяжело сглотнув, я вошла в особняк. Вивиан закрыла дверь, переграждая мне дорогу обратно.

– Я действительно надеюсь, что мне не нужно напоминать тебе, чтобы ты не делала глупостей. В противном случае твоя бабушка умрёт, – дружелюбно произнесла Вивиан.

Я только злобно смотрела на неё.

Она радостно засмеялась.

– О, Гвен. Будет так весело наблюдать за тем, как ты, наконец, умираешь.

Сказав это, она развернулась и пошла. У меня не было другого выбора, кроме как последовать за ней.

Вивиан шла сквозь первый этаж особняка, здесь же находилось много больших комнат с высокими сводчатыми потолками. Я разглядывала роскошный интерьер, который напоминал мне немного Креос Колизей или другой мифологический музей. Возле стен стояли доспехи, а ювелирные изделия, оружие и другие предметы были выставлены в витринах. С потолка свисали хрустальные люстры, погружая всё в мягкий свет. Я задавалась вопросом, какую силу имели эти артефакты, но конечно Вивиан не собиралась мне об этом рассказывать. И не то чтобы у меня было время остановиться и рассмотреть некоторые вещи более внимательно.

Я разглядывала всех находящихся здесь Жнецов, времени на что-то другое не оставалось. Чем глубже мы проникали в особняк, тем больше Жнецов я видела: они развалились на диванах и креслах, сидели за столами и, склонив головы друг к другу, тихо разговаривали. Когда мы с Вивиан проходили мимо они вставали, чтобы потом последовать за нами. На каждом была чёрная мантия, но сегодня они отказались от резиновых масок с лицом Локи. Видимо, были абсолютно убеждены, что я в последствие всё равно не смогу их опознать.

И скорее всего они правы. Будет чудом, если я переживу следующий час.

Вивиан поднялась на несколько ступенек верх, потом энергично распахнула двойную дверь, ведущую в большую, знакомую комнату.

– Я подумала, что ты захочешь увидеть её ещё раз, – почти промурлыкала она. – В память о былом.

Тёмная деревянная мебель, античные диваны, хрустальные вазы, заполненные чёрными и кроваво-красными розами. Это была роскошно обставленная гостиная, в которой я пришла в себя, когда Вивиан похитила меня и завладела кинжалом Хельхейма. Та самая комната, со всеми жуткими изображениями птицы Рух, которые были повсюду: на стенах, над столами, вплоть до ножек диванов. Комната выглядела точно так же, как и в моих воспоминаниях, включая стул перед письменным столом, на котором я пришла в себя и поняла, что Вивиан – чемпион Локи и работает вместе с Престоном Эштоном.

Только в этот раз на стуле, охраняемый двумя Жнецами, сидел другой человек.

– Бабушка! – выкрикнула я и пробежала мимо Вивиан.

Бабушка встала, и я бросилась в её объятья.

– Я в порядке, тыковка, – прошептала она в ухо, поглаживая меня по голове. – Я в порядке.

Слёзы жгли глаза, но я заставила себя сморгнуть их. Не подходящее время показывать слабость – только не перед Жнецами. Я отстранилась от бабушки и критично сверху до низу изучила её. Безобразный, фиолетовый, в величину с кулак кровоподтёк уродовал её правую щёку, а также у неё было несколько порезов и царапин на руках, скорее всего из-за того, что она боролась в парке со Жнецами. Но в общем она выглядела здоровой.

– Как трогательно, – сказала Вивиан. – Правда. Но теперь двинемся дальше.

Она щёлкнула пальцами в сторону Жнецов, которые зашли в комнату за нами.

– Ведите их за мной.

Жнецы уже обнажили свои длинные изогнутые сабли. Но мы с бабушкой не доставили им проблем, пока они повели нас в другой конец комнаты. Потом мы вышли на улицу через балконную дверь, которую я хорошо помнила, и спустились по каменной лестнице вниз, пересекли сад особняка и окунулись в лес позади сада.

Дафна была права. Днём здесь все выглядело иначе, чем в ту ужасную ночь, когда мне пришлось выяснить, насколько сильно Вивиан меня обманула.

Теперь лес был просто лесом, полным деревьев, листьев, камней и снега, а не жутким местом, наполненным зловещими тенями. Конечно, изменения не особо большие, поскольку нас с бабушкой со всех сторон окружали Жнецы с мечами наперевес, но я хотя бы видела, куда мы идём – и мы направлялись прямо к воротам Гарм, как я и полагала.