Текст книги "Холод-убийца (ЛП)"
Автор книги: Дженнифер Эстеп
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)
– Пойдём уже, Гвен, – Дафна схватила меня за руку и потащила дальше. – И покончим с этим.
Она провела меня через главный проход, мимо тёмных книжных стеллажей, заполняющих большую часть библиотеки. Сегодня суббота, поэтому большинство столов для исследования пустовали, точно так же, как и кофейная тележка с правой стороны. Большинство студентов вышли развлекаться в Сайпресс-Маунтин. О домашнем задании они начнут беспокоиться уже ближе к вечеру. Завтра в это же время за столами больше не найдёшь места, а очередь возле кофейной тележки выстроится даже ещё длиннее, чем сегодня в Калдис.
Но мой взгляд скользнул мимо столов, туда, где заканчивались стеллажи. Линус уже ждал. Он стоял посреди зала рядом с прилавком для выдачи книг, перед отделённой стеклянными стенами зоной, в которой находились офисы библиотекарей. Я заглянула в офис, но не обнаружила Никамедиса за его письменным столом.
– Сюда, пожалуйста, – Линус жестом позвал нас. – Все остальные уже ждут нас.
Мы последовали за ним, обошли офисный комплекс и направились в заднюю часть библиотеки. На этом участке свет был тусклым, и я не смогла побороть желание заглянуть всюду, где были тени, не забыв при этом положить руку на рукоятку Вика. В голове крутился вопрос: возможно ли, что Жнецы спрятались между стеллажей и наблюдают за нами через выстроенные в ряд книги. Однако я никого не обнаружила. Да мне и никогда не удавалось, пока не становилось поздно.
Я думала, что другие, возможно, будут ждать нас возле столов для исследований в этой части библиотеки, но там тоже никого не было. Линус прошёл мимо столов и провёл нас к двери в стене. Он вытащил старомодный железный ключ из кармана своей серой мантии и открыл дверь. За ней скрывалась узкая винтовая лестница, ведущая вниз.
– Класс, – пробормотала я. – Ещё один жуткий подвал.
Линус бросил на меня через плечо пронзительный взгляд, после чего начал спускаться.
Я вздохнула, но, в конце концов, у меня не было другого выбора, кроме как последовать за ним, Дафной и Карсоном. Логан замыкал наше шествие и закрыл за собой дверь.
Мы спускались всё глубже, глубже и ещё глубже, пока не начало казаться, что мы хотим добраться до другого конца света. Линус использовал тот же ключ, чтобы открыть ещё парочку других дверей, при этом снова и снова бубнил какие-то фокус-покус кодовые слова. В какой-то момент мы добрались до конца лестницы, прошли вдоль короткого коридора и вошли в комнату.
Я ожидала увидеть что-то наподобие тюрьмы, каким был подвал здания для математики и естественных наук. Голую, удручающую, унылую комнату. Но здесь с потолка свисали десятки ламп, погружая всё в яркий золотистый свет. Подвал состоял из одного единственного огромного зала, который был, очевидно, таким же большим, как и главный зал библиотеки и во многом похож на него. Точно так же, как и в том, здесь, насколько хватало глаз, тянулись стеллажи, расставленные по той же знакомой схеме.
Но эти стеллажи были заполнены отнюдь не книгами. По крайней мере, не все. Вместо это здесь тянулись высокие, до самого потолка витрины. Сквозь их дверцы я разглядела разные предметы, начиная от мечей и боевых посохов, дорогих шелковых одежд и заканчивая дорогостоящими, инкрустированные драгоценностями коронами, которые, без сомнения, когда-то в далёком прошлом, носили короли и королевы.
– Где это мы? – спросила я.
– Это, – прозвучал знакомый голос откуда-то из стеллажей, – мой справочный раздел.
Послышалось тихое «тук-тук-тук», при котором моё сердце замерло от чувства вины. Медленно хромая, в поле зрения вышел мужчина, опирающийся на трость. На нём были чёрные штаны и синяя безрукавка поверх белой рубашки. Цвета подчёркивали его иссиня-чёрные волосы и ярко-голубые глаза, которые всегда так сильно напоминали мне глаза его племянника. Потому что Никамедис был не только главным библиотекарем, а между тем еще и дядей Логана.
Никамедис остановился передо мной. Мой взгляд метнулся к его трости, и снова меня охватило чувство вины. Несколько недель назад Никамедис случайно выпил яд, который предназначался мне. С тех пор ему требуется эта трость. Я стала причиной того, что он испытывает боли. Из-за меня его ногам был нанесён ущерб, но он всё-таки улыбнулся мне. Я не знала, смогла бы точно также простить ему, если бы оказалась на его месте.
– Ну, правда, Гвендолин, – сказал Никамедис дразнящим тоном. – Я думал, что это довольно очевидно.
Я театрально закатила глаза, чтобы подыграть.
– Что ж, вы ведь меня знаете. Чем очевиднее, тем дольше до меня доходит.
Лицо Никамедиса просветлело, и он тихо рассмеялся. В последнее время я преподносила себя библиотекарю с лучшей стороны и старалась как можно чаще смешить его. Я только надеялась, что мои усилия помогут ему почувствовать себя лучше.
По крайней мере, до тех пор, пока я, наконец, не выясню, как можно использовать серебряные лавровые листья, чтобы исцелить его ноги. Эйр – норвежская богиня милости и исцеления дала мне эти листья и рассказала, что они обладают необычными свойствами – свойствами исцелять и разрушать, в зависимости от того, какая цель у человека, который их использует.
Я понятия не имела, сколько понадобится листьев, чтобы убить Локи, но я в любом случае оставлю один для Никамедиса. После того, что ему пришлось пережить из-за меня, он заслуживает стать полностью здоровым.
– Что ж, тогда давайте пройдём к столу, – сказал он. – Мне нужно ещё много чего сделать после того, как эта встреча закончится.
Никамедис провёл нас мимо стеллажей в середину зала к длинному конференц-столу. Стол стоял примерно на том же месте, где над нашими головами находилась стойка для выдачи книг, что ещё больше усилило во мне чувство дежавю.
Кроме Сергея и Инари за столом сидели ещё двое парней моего возраста. У одного были песочного цвета волосы и зелёные глаза, и он шаловливо улыбался. В то время как другой выглядел, как молодая, более стройная версия Сергея, с коричневыми волосами, карими глазами и загорелой кожей – Оливер Гектор и Алексей Соколов.
– Уже давно пора было появиться, – пошутил Оливер. – Мы с Алексеем уже начали думать, что вы заблудились.
Дафна фыркнула. – Я тебя умоляю. Мы не заблудились, а ходили по магазинам.
– Это не особо хорошая отговорка, – ответил Оливер. – По правде говоря, она даже ещё хуже.
Дафна сердито посмотрела на него, из-за чего улыбка Оливера стала ещё шире. Ему просто нравится дразнить людей.
Дафна упёрла руки в бока. – Дайка я кое-что тебе расскажу, спартанец…
Я перестала обращать внимание на их склоку и прошла к другому концу стола, где стояли мужчина и женщина. Мужчина был высоким и широкоплечим, с тёмной кожей, волосами и глазами. Тренер Аякс – отвечающий на мифе за обучение студентов в обращении с оружием. Женщина же намного ниже ростом, а волосы были связаны в тугой узел. Она смотрела на меня из-под серебряных очков дружелюбными зелёными глазами. Профессор Аврора Метис – моя наставница.
– В чём дело? – поинтересовалась я у Метис. – Что случилось?
Она покачала головой. – Ничего не случилось, Гвен.
Она не сказала «пока ещё», но у меня сложилось впечатление, что подумала. Или, возможно, мне это опять просто показалось, из-за того, что я так сильно переживаю. Взгляд Метис скользнул мимо меня, она подошла к Никамедису, у которого возникла проблема: в одно и тоже время держать в руке трость и выдвинуть из-под стола застрявший стул. Метис выдвинула стул, и Никамедис со вздохом благодарности опустился на него.
– Спасибо, Аврора.
– Не за что.
Она стояла позади него, поэтому Никамедис не видел, как она задержала руку над его плечом так, будто хотела прикоснуться. Несколько недель назад, когда Никамедиса отравили, я просканировала Метис, используя свою психометрию, и обнаружила, что она влюблена в Никамедиса. Но библиотекарь, кажется, ничего не знает о её чувствах.
Я собиралась немного пошпионить, чтобы выяснить, встречается ли он с кем-нибудь. Но мне ещё не подвернулось возможности заговорить с ним на эту сложную тему. Особенно потому, что Никамедис в свои школьные годы был влюблён в мою маму.
Может быть поэтому Метис никогда не говорила ему, что чувствует. Может быть, профессор всё ещё проявляла лояльность по отношению к Грейс Фрост, своей лучшей подруге, хотя моя мама была убита Вивиан в прошлом году…
– Теперь, когда все в сборе, садитесь, пожалуйста, и давайте начнём.
Все нашли себе место за столом. Как только мы сели, Линус большими шагами прошёл в изголовье стола и повернулся к нам лицом. Хоть я и не была его фанатом, но должна признать: он представляет из себя впечатляющее зрелище в протекторатской серой мантии, обвивающей его ноги, и длинным мечом в чёрных кожаных ножнах, привязанным к поясу. Если и есть кто-то, кто сможет сражаться с Агроной и другими Жнецами, так ещё и победить, то это точно Линус Квинн.
– Что случилось, отец? – спросил Логан. – Чего ты не мог сказать нам перед академией?
– Да, или, по крайней мере, на первом этаже, где было намного теплее, – Дафна дрожала, скрестив руки на груди.
Линус колебался, будто подбирал подходящие слова. Потом сделал глубокий вдох: – Завтра в аэропорт Сайпресс-Маунтин прибудет большое количество артефактов, – объяснил он, наконец. – Объекты были найдены в лыжном отеле в штате Нью-Йорк, который Жнецы использовали в качестве убежища.
Логан кивнул. Он был со своим отцом, Сергеем и Инари, когда они наткнулись на это убежище и сразились со Жнецами в отеле. Логан рассказывал мне об артефактах, которые он нашёл в рабочем кабинете. Между ними было несколько довольно необычных объектов.
– Мы решили перевести всё в библиотеку Древности для безопасного хранения, – сказал Линус.
Я просто не смогла сдержать смешка. По моему опыту библиотека была самым опасным местом на всей территории академии – а не самым безопасным.
Совсем нет.
– На данный момент библиотека представляет из себя самое безопасное хранилище для артефактов, – повторил Линус, заметивший моё пренебрежительное фырканье. – Несмотря на то, что вы, очевидно, придерживаетесь другого мнения, мисс Фрост.
Он приподнял бровь, но я в ответ лишь пожала плечами. Жнецы уже несколько раз проникали в библиотеку, чтобы украсть артефакты, и я никак не могла себе представить, что в этот раз всё будет по-другому.
Без сомнения, они попытаются сделать это вновь, как только узнают, что артефакты перевезли сюда. Я подумала о трёх парнях из кафе и о том, что они поставили деньги на то, что Жнецы сорвут бал в честь святого Валентина. Может мне стоит поучаствовать в ставке и заработать парочку долларов. Потому что бал будет прекрасной возможностью для Жнецов вновь проникнуть в библиотеку.
– Груз прибудет завтра в обед, – продолжил Линус. – Члены Протектората будут там, чтобы охранять артефакты по дороге из аэропорта до территории кампуса.
– Поэтому ты привёз с собой столько мужчин, – догадался Логан. – Чтобы охранять артефакты.
Линус кивнул.
– А что ты от нас скрыл? – спросила Метис.
– Именно, – присоединился к разговору Никамедис, его голос звучал ещё более саркастично, чем голос профессора. – Охранять артефакты это, конечно, хорошо, но для этого тебе не нужно столько машин полых людей. Что случилось на самом деле?
Линус поморщился, будто ему не понравился тот факт, что они поняли, что он что-то скрывает. Но потом он кивнул.
– Кажется, Жнецы очень заинтересованы в одном или нескольких артефактах. Один раз они уже попытались выкрасть груз, когда мы вывозили его из академии в Нью-Йорке. Во время этого нападения было убито трое моих людей.
– И ты считаешь, Жнецы попытаются украсть его ещё раз, – пробормотал Аякс.
Линус кивнул: – Так и есть.
– И вы привезете эти артефакты сюда? – спросила Дафна. – Зачем? Вы ведь знаете, что здесь, если можно так сказать, основное место встречи Жнецов, не так ли?
Линус проигнорировал её. Он уставился на меня. Внезапно мне стало ясно, для чего он на самом деле привёз артефакты сюда – и какую роль я должна сыграть.
– Вы хотите, чтобы я просканировала эти предметы, – невыразительно произнесла я. – Хотите, чтобы я использовала свою магию на артефактах и выяснила, почему Жнецы так сильно хотят их заполучить.
– Да, – ответил Линус. – Это именно то, чего я от вас ожидаю, мисс Фрост.
Никто не сказал ни слова, все посмотрели сначала на меня, затем на Линуса. Я, в свою очередь, в который раз дотронулась до серебряных лавровых листьев на моём браслете. Иногда у меня возникало такое чувство, что вся моя жизнь кружится только вокруг артефактов и всех этих дурацких загадок, связных с ними.
Логан покачал головой.
– Нет, отец. Ты не можешь требовать от Гвен, чтобы она так использовала свою магию. Даже сначала не спросив её об этом. Кто знает, какие воспоминания и чувства связаны с этими артефактами? Скорее всего, ничего хорошего, если учесть, что Жнецы хотят заполучить в свои руки один или несколько.
Лицо Линуса окаменело.
– Мне нравится это не больше, чем тебе, сын. Но ты не видел Жнецов. Они действительно использовали все свои силы, чтобы заполучить эти артефакты. Я хочу знать почему. Хочу знать, что такого важного в этих предметах, что они пожертвовали столькими своими воинами. А мисс Фрост единственная, кто может дать мне эти ответы.
Логан открыл рот, чтобы начать дискуссию с отцом, но я подняла руку, останавливая его.
– Всё хорошо, – сказала я. – Я сделаю это. То, что я увижу или почувствую, не может быть хуже того, что мы уже пережили, не так ли?
Логан поджал губы. Он коротко посмотрел на меня, после чего одарил своего отца мрачным взглядом.
– Всё нормально, – повторила я. – Правда. Я буду в порядке. Я хочу это сделать. Агрона и Вивиан… что ж, они всегда были на шаг впереди. А теперь всё звучит так, будто мы, наконец, сможем опередить их. Правильно, мистер Квинн?
– Так и есть, мисс Фрост, – ответил Линус. – Я рад, что вы это понимаете.
Я прекрасно понимала, однако это не означает, что меня это устраивает. Но быть чемпионом, значит чем-то жертвовать. А использовать магию, чтобы просканировать артефакты – значит заплатить довольно низкую цену, если учесть, что мне пришлось сделать и увидеть за последние месяцы. Потерять любимого человека, сражаться, убивать подростков своего возраста, только чтобы выжить. Нет, если смотреть на всю картину целиком, то это просто мелочь.
На самом деле я скорее чувствовала удивление, что речь не шла о более ужасных вещах. Но нельзя исключать вариант, что я просто обманывала себя.
– Я бы предпочёл, чтобы мисс Фрост осмотрела артефакты как можно скорее, – объяснил Линус. – Я надеялся, что она будет сопровождать меня и моих людей завтра до аэропорта.
На этот раз я посмотрела на Метис, будто хотела спросить у неё разрешение. Профессор смотрела на меня в ответ.
– Это твоё решение, Гвен, – сказала она.
– Хорошо. Я поеду вместе с вами. Может быть, смогу узнать артефакт, не прикасаясь ко всем подряд, – я сомневалась в этом, но моё объяснение, казалось, разгладило несколько морщин, образовавшихся на лице Метис из-за беспокойства.
– Тогда я тоже поеду, – сказал Логан.
Линус открыл рот, собираясь возразить, но спустя мгновение, вздыхая, кивнул.
– Ничего другого я и не ожидал от своего сына, – в его голос закралась гордая интонация, и он одарил Логана осторожной улыбкой.
Логан кивнул отцу, и напряжение между ними немного ослабло.
– Есть ещё кое-что, – Линус взял пару папок с края стола и дал по одной мне, Метис и Никамедису. – Я подумал, что вы захотите просмотреть артефакты перед завтрашней доставкой. Мне нужно как можно скорее узнать, на что нацелились Жнецы.
Я открыла папку и пролистала подшитые в ней фотографии. Несколько с оружием, с разными украшениями, с наполовину сгоревшей свечой. Артефакты выглядели точно так же, как Логан описывал их мне. Я внимательно разглядела каждую фотографию, но это были все лишь картинки на глянцевой бумаге, и я не ощутила никакой полезной вибрации. Не такой, какую почувствовала бы, если бы могла увидеть и потрогать предметы лично.
– Мисс Фрост? – спросил Линус.
Я покачала головой и закрыла папку.
– Я не заметила ничего особенного.
– Что ж, наверное, я надеялся на слишком многое. Но спасибо, что вы посмотрели на фотографии.
– Не за что.
– Это всё? – спросил Никамедис так же колко, как и раньше.
Линус колебался.
– Мне не нужно напоминать вам, что в борьбе со Жнецами мы достигли критической отметки. Теперь, когда Локи на свободе, они стали гораздо смелее. Скоро их атакующие группы будут становиться всё больше и больше. Возможно, они даже нападут на одну из академий. Поиск этого артефакта может стать нашим шансом наконец-таки изменить положение дел. А вы все знаете, как это важно.
Он говорил со всеми, но смотрел на меня. И снова я почувствовала, как от него исходит это сочетание тревоги и решительности. Впервые я поняла то, что Линус уже знал; что хотел прямо сейчас всем растолковать, даже если ещё не мог заставить себя выразить ситуацию словами.
Если мы не сможем выяснить, на какой артефакт нацелились Жнецы и почему, то существовала опасность, что мы потеряем всё.
Глава 3
Собрание закончилось, мы разошлись.
Логан посмотрел сначала на меня, затем на отца, который разговаривал с Сергеем, Инари, Метис, Алексеем и Никамедисом.
– Всё хорошо, – заверила я, заметив его внутренний конфликт. Он не знал, с кем ему идти: со мной или остаться здесь. – Иди, проведи немного времени со своим отцом. Дафна и Карсон отведут меня назад в общежитие.
Логан облегчённо вздохнул.
– Спасибо, цыганочка. Я позже позвоню тебе, хорошо?
Я кивнула. Мы поцеловались, затем он подошёл к отцу и присоединился к разговору. Оливер и Алексей тоже остались. По-прежнему держа папку с фотографиями в руках, я вместе с Дафной и Карсоном покинула подвал и по винтовой лестнице поднялась на первый этаж.
Мы не разговаривали, даже когда вышли из библиотеки во двор. За то время, которое мы провели в подвале, солнце село. Тень легла на газоны, расползлась под голыми деревьями, как чёрная кровь, покрывая все. Я задрожала, и не от холода.
– Итак, Гвен, – первая заговорила Дафна, когда мы направились к моему общежитию. – Давай, выкладывай. Какой артефакт Жнецы так жаждут заполучить?
Я покачала головой.
– Не знаю. От фотографий я не уловила никаких вибраций, и ни одна из них не пошевелилась или сделала что-то жуткое. Мне придётся разглядывать артефакты в живую, чтобы сказать что-то конкретное.
Дафна одарила меня недоверчивым взглядом.
– Правда, – настаивала я. – Не знаю, за каким артефактом они охотятся. Пока не знаю.
– Но ты можешь выяснить это с помощью своей психометрии, верно? – поинтересовался Карсон. – Как только увидишь артефакты и прикоснёшься к ним?
Я пожала плечами.
– Полагаю, ничего другого не остаётся.
Больше мы не говорили, а пару минут спустя уже дошли до моего общежития «Стикс». Я попрощалась с друзьями, подставила под лазер у двери удостоверение личности и зашла в общежитие.
Поднявшись по лестнице наверх к своей комнате, находящейся в башенке с одной стороны здания, открыла дверь и вошла. У всех студентов мифа в комнатах похожая мебель, и моя комната с кроватью, книжными полками, окном, маленьким холодильником и письменным столом не была исключением. Но небольшие личные вещи украшали комнату, делая её моей. Как, например, фотографии мамы и Метис, когда они ещё были молодыми девушками. Фото стояли на письменном столе вместе с небольшой статуэткой Ники. На стенах висели плакаты Чудо-женщины, Карма-девушка и The Killers, а перед окном блестели кристаллы в виде снежинок.
Когда дверь со щелчком захлопнулась, в углу в плетёной корзине что-то зашевелилось. Мгновение спустя из корзины выскочила молния, покрытая серым мехом, запрыгала по комнате и в итоге приземлилась на моём правом кроссовке. Нюкта – маленький волчонок Фернрир о котором я забочусь, вцепилась зубами в один из шнурков и потянула за него так, что тот порвался. С каждым днем ее зубки становятся все острее.
Рассмеявшись, я наклонилась вперёд и почесала её между ушами. Нюкта вздохнула от удовольствия, прижимаясь к руке и ударяя хвостом меня по ноге.
Немного её поласкав, я пересекла комнату, расстегнула чёрные кожаные ножны, висящие на поясе и прислонила Вика к изголовью кровати. Нюкта весело и высоко залаяла, затем запрыгнула на койку, поднялась на задние лапы и лизнула меч в щёку. Вик распахнул глаз.
– Фу, пушистик! – проворчал он. – Сколько раз я повторял тебе, чтобы ты не лизала меня, когда у тебя воняет изо рта?
Нюкта снова заскулила и ещё раз облизнула его лицо. Вик продолжал негромко ворчать, но все же не смог сдержать улыбки. Хоть он никогда и не признает, но он любит маленькую волчицу так же сильно, как и я.
Я плюхнулась рядом с ними на кровать, скрестила ноги и открыла папку с фотографиями.
– Полагаю, ты слышал разговоры в подвале библиотеки? – спросила я у меча. – О том, что Жнецы как можно быстрее хотят заполучить в свои руки этот таинственный артефакт?
– Да, – отозвался Вик.
– Как думаешь, за чем они охотятся? – поинтересовалась я, поднося к его лицу одну фотографию за другой, чтобы он мог их рассмотреть. – Исходя из того, что рассказывал Логан, мне кажется, ни один из артефактов не представляет из себя ничего особенного.
– Ты знаешь, что это ничего не значит, – возразил Вик, направив свой взгляд на фотографии. – Возьмём, к примеру, браслет на твоём запястье. Кто поверит, что эти серебряные лавровые листья могут исцелять и убивать? А тем более убить бога?
Он прав. Я уже думала о том, что, возможно, стоило бы рассказать Линусу о своем артефакте, который Жнецы будут рады заполучить, если когда-либо узнают о его существование. Этот секрет был одним из многих, хранимых мной. Даже друзьям я ничего не рассказала о браслете, только сказала, что нашла его в руинах Эйр. И еще я не сказала, что должна убить Локи, хотя бабушка Фрост и профессор Метис уже знали об этом.
– Я не уверен, – задумчиво произнес Вик после того, как я показала ему последнюю фотографию. – Жнецы могут охотиться за любым из них. Каждый из этих предметов может иметь гораздо большую силу, чем кажется Протекторату. Что подсказывает твой цыганский дар?
– Сейчас – ничего. Полагаю, нужно подождать до завтра, увидеть артефакты лично.
Я убрала фотографии обратно в папку и положила ту на письменный стол. Вик снова заговорил с Нюктой, пытаясь уговорить её больше не облизывать его, пока я расхаживала по комнате, сходила в душ и переодела пижаму, подготавливаясь ко сну. Когда я, наконец, закончила, маленькая волчица обернула Вика своим хвостом, и оба уже сопели. Я не стала их трогать. Взяв шерстяное одеяло, отодвинула занавески, свернулась калачиком на подоконнике и выглянула на улицу. Внизу, как и каждую ночь, спрятавшись в тени клёна, перед моим общежитием дежурила Аико – ниндзя и член Протектората.
Мой взгляд заскользил по местности, но видны были лишь тени, которые то тут, то там прерывались пятнами снега, покрывающими землю. Снег до сих пор лежал после последней зимней метели, прошедшей несколько дней назад. Ночь была такой холодной, что убийственный мороз покрыл всё, начиная с травы и деревьев и заканчивая вымощенными дорожками, что проложены вдоль них.
Иней сделал чёткие серебристые акценты в тёмной местности. Мороз подполз и к моему окну, образовывая на краю стекла цветы инея в форме маленьких снежинок. Всё казалось тихим, холодным и спокойным. Я всё же не могла по-другому: смотрела задумчиво в ночь, разглядывала иней и задавалась вопросом: когда же в следующий раз нападут Жнецы.
В обед следующего дня я оказалась на маневровом поле аэропорта в Сайпресс-Маунтин, дрожа от холода. Солнце сегодня больше не покажется – оно спряталось за стеной зловещих тёмно-серых туч, укрывших небо. Словно кто-то натянул мантию Протектората между вершин близлежащих гор. Частный самолёт Протектората, в котором находятся артефакты, приземлился четверть часа назад, но охранникам понадобилась вечность, чтобы выгрузить ящики. Поэтому я стояла на улице без дела, отмораживая свою задницу.
Зарылась глубже в тёмно-серый шарф с серебряными снежинками, обмотанный вокруг шеи, однако это мало что дало, потому что всё время задувал резкий зимний ветер, поднимая с бетона снежинки и кружа их в воздухе.
Кто-то обнял меня за плечи, и я, подняв взгляд, увидела улыбающееся лицо Оливера.
– Расслабься, Гвен, – сказал он. – Через пару минут они уж точно всё выгрузят.
– Ты имеешь в виду прежде, чем я замёрзну? – проворчала я.
– Даже не понимаю, на что ты жалуешься, – вступил в разговор Алексей. Сегодня его русский акцент был заметен сильнее. – Здесь даже не прохладно. Не по-настоящему.
Алексей подставил лицо ветру, будто наслаждался холодным бризом, скользящему по голой коже. Мы с Оливером переглянулись.
– Эй, ты… – Логан подошёл ко мне, вытаскивая из объятий Оливера. – Это моя девушка, с кем ты тут заигрываешь.
Логан, как и я, был тепло одет в чёрную кожаную куртку и лыжную шапку, которые должны были согревать его.
– Не моя вина, что ты оставил её совсем одну, – подразнил Оливер. – Ты же знаешь, что в этом случае Гвен всегда попадает в неприятности.
– Я бы показала тебе язык, но для этого слишком холодно, – пробормотала я.
Оливер рассмеялся, Логан тоже, но я не возражала, потому что он не выпускал меня из объятий. Линус стоял с пластиковым планшетом в руке на другой стороне посадочной полосы и разговаривал с Сергеем и Инари. Ещё несколько членов Протектората, все в серых мантиях поверх тяжёлой зимней одежды, ходили вокруг них туда-сюда, включая Аико. Я помахала маленькой ниндзя, и она махнула в ответ.
– О, я рада, что всё же не опоздала, – раздался голос позади меня.
Тихий, знакомый звон эхом отдавался от асфальта. Услышав ее голос, я развернулась, на моём лице расплылась улыбка, когда я увидела пожилую женщину, направляющуюся ко мне. Длинное серое пальто скрывало ее чёрные брюки и сапоги, хотя под воротником я все же заметила зелёные и серые платки.
Серебряные монетки по краям просвечивающего шёлка весело звенели на ветру. Голову бабушка обмотала фиолетовым шарфом, так чтоб он закрывал её уши и не мешались волосы.
– Бабушка! – я отстранилась от Логана и шагнула вперёд, чтобы обнять её.
– Привет, моя тыковка, – поздоровалась бабушка, тепло меня обнимая. Мы долго держали друг друга в объятьях, прежде чем я её, наконец, отпустила.
– Что ты здесь делаешь?
– Метис позвонила и рассказала о грузе с артефактами, – объяснила бабушка, встречаясь со мной фиолетовыми глазами. – Она попросила меня приехать в аэропорт и помочь тебе выяснить, за каким из них охотятся Жнецы.
В этом есть смысл. Как и я, бабушка цыганка, то есть член одной из семей, одарённых одним из богов магией. В нашем случае магия исходит от Ники – греческой богини победы. Дар бабушки заключается в возможности заглянуть в будущее. Может быть, она просто посмотрит на артефакты и сразу поймёт, какой из них будет важен в будущем для Жнецов или для Пантеона. По крайней мере, попытаться стоит.
– Я так рада, что ты здесь, – пробормотала я, еще раз обнимая ее.
Она погладила меня по кудрявым каштановым волосам.
– Я тоже, тыковка. Я тоже.
Сказав это, мы отстранились друг от друга. Я услышала приближающиеся шаги, затем обернувшись, увидела подошедшего к нам Линуса. Он указал на один из близлежащих ангаров.
– Пожалуйста, следуйте за мной, мисс Фрост. Думаю, мы можем начать, – скомандовал он.
Я кивнула. Бабушка сжала мою ладонь, затем мы последовали за Линусом, а Логан, Оливер и Алексей пошли за нами. Линус завёл нас в ангар, который в конченом итоге оказался просто огромным металлическим корпусом. Внутри не было никаких самолётов, на бетонном полу не валялось никаких инструментов и вообще я не обнаружила ничего, что имело бы хоть какое-то отношение к авиации. В принципе это была просто пустая комната, а вдоль одной стены стоял стол.
Стол, на котором лежали артефакты. Оружие, доспехи, украшения, одежда. Длинный, узкий стол был заставлен всеми этими обыкновенными, на первый взгляд, вещами; вещи, принадлежавшие богам и богиням или воинам и существам, которые служили им все эти столетия.
Подойдя ближе к столу, я заметила, что большинство охранников Протектората покинули взлётную полосу и последовали за нами в ангар – и смотрели они на меня с любопытством и надеждой во взгляде. Прошу, только не давите на меня.
– Как только вы будете готовы, мисс Фрост, – сообщил Линус. – Время у нас есть.
Конечно. Именно.
– Ты прекрасно с этим справишься, – прошептал Логан, сжимая мою руку. – Я абсолютно в этом уверен.
Я ответила на его кривую усмешку, после чего сделала глубокий вдох, сняла серые шерстяные перчатки, сунула их в карманы пальто и подошла к столу.
Сначала я прикоснулась к одному предмету, затем к следующему. Систематично передвигаясь вдоль стола и выложенных на нём двух рядов артефактов, я уделяла каждому предмету пару минут. Большой серебряный щит, принадлежавший когда-то Аресу – греческому богу войны; копьё с бронзовым наконечником, бывшее когда-то собственностью Сехмет – египетской богини войны; разнообразные крошечные кольца с брильянтами, которые в древности носила Афродита – греческая богиня любви.
Один за другим я поднимала эти вещи, ожидая, что подключится моя психометрия и откроет все тайны артефактов. Воспоминания и чувства показывали именно то, чего я от них ожидала. В щит попадали достаточно часто: на протяжении столетий во множестве сражений мечи царапали его поверхность, с треском вонзались стрелы.
Воины размахивали копьём, прокладывая себе путь сквозь противников в одном сражение за другим, в то время как вокруг них крики сотрясали воздух. Бесчисленное количество мужчин и женщин носили кольца с брильянтами в надежде, что таким образом их любимый полюбит в ответ.
Но в этих вспыхивающих и мерцающих образах, в грохоте и треске, в чувствах не было ничего необычного. Ничто не выделялось и абсолютно ничего не говорило мне, какой конкретный артефакт интересовал Жнецов и почему.
Разочарованная я открыла глаза, сняла бриллиантовые кольца и положила назад на стол.
– Что-нибудь интересное? – спросил Сергей.
Я покачала головой.
– Ничего необычного. Все артефакты содержат магию, это понятно… но я не чувствую ничего, что было бы настолько уникальным или мощным, чтобы оправдать столь дерзкое нападение Жнецов, каким его описал Линус. Это просто коллекция оружия, доспехов и украшений. Конечно, у каждого есть свои преимущества, но все их можно заменить другим оружием, доспехами или украшениями, не охраняемыми Протекторатом, следовательно, их было бы проще украсть.
Я снова посмотрела на бриллиантовые кольца, задаваясь вопросом: может ли в них скрываться больше, чем кажется. Однажды со мной уже такое случалось с драгоценностями Апаты, которые Агрона украла из библиотеки Древности, а потом использовала, чтобы контролировать Логана, натравить его на меня. В то время я приняла драгоценности Апаты просто за красивые безделушки. Слишком поздно до меня дошло, что их можно использовать и более зловещим образом.
