Текст книги "Холод-убийца (ЛП)"
Автор книги: Дженнифер Эстеп
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)
Когда мы проникли глубже в лес, я перевела взгляд к верхушкам деревьев, но не обнаружила там птиц Рух, сидящих на старых дубах и клёнах и смотрящих на меня вниз, как будто хотели сожрать.
– Что случилось со всеми твоими Рух? – спросила я. – Совсем недавно выглядело так, будто их у тебя куча, но с тех пор, как я прибыла сюда, я не видела ни одной. Какое разочарование.
Я сделала голос настолько равнодушным, насколько могла, хотя мой вопрос был далеко не невинным. У меня была особая причина узнать о Рух и их местонахождении. Ответ, возможно, подскажет мне, сможем ли мы с бабушкой пережить это приключение. И всё же я старалась придать себе скучающий вид. Как будто только хотела помучить Жнецов расспросами, а ответ был мне совершенно безразличен.
Вивиан бросила на меня злобный взгляд.
– Мы по-прежнему заняты их ловлей. И всё из-за тебя.
Именно это я и хотела услышать.
Я ухмыльнулась. – О, как жаль, что я доставила тебе столько работы, Вив.
Она сузила золотистые глаза в щелки, а её рука легла на рукоятку меча, будто ей хотелось вытащить Лукрецию и напасть на меня прясмо здесь и сейчас. О да, мне было знакомо это чувство. Но Вивиан сдержалась, как и я, и мы пошли дальше.
Много времени не понадобилось, чтобы добраться до нашей цели. Мы покинули тропинку и вышли на широкую поляну посреди леса. И они были там.
Ворота Гарм.
Когда-то это был гладкий круг из безупречного чёрного мрамора, который кто-то встроил в землю. В центре камня был высечен рельеф руки, держащей весы в равновесии.
Но это было тогда, а сегодня это сегодня.
Чёрный мрамор был огромным, приподнят и расколот на четыре куска в том месте, где был использован кинжал Хельхейма, чтобы освободить Локи из тюрьмы, в которую заперли его другие боги много лет назад.
Я потёрла грудь, потому что она внезапно начала саднить и подумала о шрамах, образующих там, прямо над сердцем, странную «X», похожую на разрывы в мраморе передо мной. Камень не мог оправится после того, как Локи проломил его, так же, как и я не могла забыть шрамы, нанесенные мне Престоном и Логаном.
Мой взгляд скользнул к месту на каменной плите, рядом с центром, от которого исходили неровные трещины. Сердце сжалось, когда меня затопили воспоминания. Именно там была убита Нотт. Там Вивиан заколола её. Я держала голову волка Фенрир в руках и смотрела ей в глаза, пока её взгляд постепенно угасал. Это был один из самых ужасных моментов в моей жизни.
А то, что происходит сейчас, тоже постепенно перерастает в ещё один ужасный момент. Потому что как раз на том месте, где умерла Нотт, стояла ещё одна знакомая фигура. Он стоял к нам спиной, но я бы смогла узнать его где угодно. Услышав наши шаги, он медленно повернулся и посмотрел прямо на нас.
Локи.
Глава 18
Каким-то образом мне удалось подавить дрожь. Я заставила себя пристально изучить злого бога. На Локи надета чёрная мантия, окутывающая его тело словно вода – будто она была сделана из особого тонкого шёлка, а не обычного хлопка, как у других Жнецов. Он выглядел точно так же, как в моих воспоминаниях о той ночи, когда мы стояли здесь в прошлый раз; так же, как видела его в бесчисленных снах – моих кошмарах.
Одна сторона его лица гладкая, совершенная и абсолютно умопомрачительная, с выразительным носом, прекрасной скулой, гладкой белой кожей и светло-голубым глазом. Его длинные волосы с восхитительным золотистым оттенком струились на правое плечо. Но вот левая сторона лица была абсолютно отвратительной, кривой и искажённой, как будто была сделана из того же воска, что и свеча Соль. Воск, который расплавили, придав ему форму лишь отдалённо напоминающую лицо мужчины. Волосы на этой стороне головы свисали вниз тонкими, спутанными, чёрно-фиолетовыми прядями, в то время, как глаз светился этим ужасным, кошмарным красным цветом Жнецов.
Локи – выше двух метров ростом, но плечи сутулые и находятся на разной высоте. Части его тела торчат под странным углом, потому что он был вынужден столь долгое время сидеть съёжившись в тесном Хельхейме. Может, это, конечно, всего лишь мое воображение, но он показался мне слабее, нежели в последний раз. Он выглядел худым и хрупким, будто вот-вот распадётся на куски, если начнет двигаться слишком быстро. А имеет ли это какое-то отношение к тому, что ритуал с Логаном не сработал, и душа Локи была вынуждена вернуться в его собственное, разрушенное тело.
Рядом с ним стоит Агрона, легонько поддерживая его под руку с левой стороны, будто на случай, если он споткнётся.
А вот уже на этот раз мне не удалось подавить дрожь, охватившую меня. Возможно, Локи и ослаб, но я все равно чувствовала могущество, исходящее от него злобными волнами. Не могу даже представить, что будет, если действительно окажусь рядом с ним, если придется прикоснуться к нему. Но для Агроны это, без сомнения, было большой честю.
Жнецы расположились так, что вокруг нас с бабушкой, Вивиан, Агроной и Локи замкнулся круг. Я кинула взгляд мимо Жнецов, к краю леса, но если Оливер и Дафна действительно находятся там, то они так хорошо спрятались, потому что я не смогла их обнаружить.
– Что ж, – заговорил Локи льстивым и соблазнительным голосом. – На этот раз я стою сразу перед двумя потомками Фрост.
Я взяла бабушку за руку. Никто из нас не ответил. Да и что сказать субъекту, который определяет большую часть твоей жизни?.. Злу, с которым так долго и жестоко сражался? Из-за которого пришлось отказаться от много, чтобы только остановить его? Я понятия не имею, но бабушка дерзко вскинула подбородок и ответила на ненавидящий, двухцветный взгляд бога своими серьезными, фиолетовыми глазами.
Локи колебался, будто ждал, что бабушка что-то скажет. Но затем покачал головой. При этом я услышала, как трещит каждый позвонок в его шее. Из-за резкого движения он поморщился и сгорбился ещё больше. Ему понадобилось время, что снова выпрямиться.
– Что ж, – практически промурлыкал Локи, когда его взгляд переместился на Вивиан. – У тебя есть ещё один шанс, чтобы, наконец, исправить свой провал – неоднократный провал – и убить её, убить их обоих.
Вивиан опустила голову, будто ей было стыдно. Агрона же приклеила на лицо улыбку.
– Да, мой господин. Вивиан сможет, наконец, убить её. Как любезно с вашей стороны напомнить нам…
Он повернулся к ней.
– А ты преуспела не больше нее со своими жалкими попытками убить мать и бабку Фрост. Ты никогда не открывала им своё истинное «я» и всё же не смогла убить их. Ни одна из вас. Не говоря уже о той катастрофе, в какую превратился ритуал перемещение души с парнем-спартанцем. Ритуал, последствия которого я переживаю до сих пор, твоими стараниями.
Теперь Агрона выглядела такой же разгневанной и напуганной, как Вивиан. И другие Жнецы казались не намного увереннее в себе или храбрее. Возможно, Локи оказался более суровым и бессовестным хозяином, чем они надеялись. Было бы справедливо, если бы злой бог захотел убить и поработить и их тоже.
Агрона открыла рот, чтобы высказать какое-нибудь извинение, но Локи вскинул правый указательный палец, останавливая её.
– Свечу. Сейчас.
Агрона и Вивиан посмотрели на меня, а Жнецы с мечами наперевес подобрались ближе.
– Хорошо, – сказала я, поднимая руки вверх, чтобы они увидели, что я не планирую никаких трюков. – Хорошо. Она в кармане моих штанов.
Я осторожно просунула пальцы в карман и скорее всего в последний раз прикоснулась к белому воску. Я снова почувствовала эту яркую, обжигающую силу: смесь здоровья, жизни и силы. Но я заставила себя подавить это ощущение и сосредоточиться на том, что должно быть сделано.
«УМРИ», – подумала я со всем отчаянным гневом в моём сердце. Это была попытка послать серебряным лавровым листьям последнее сообщение, последнее выражение мой свободы воли, чтобы дать знать, чего я от них ожидаю. «Убейте Локи. Разрушьте его. Раньте так же тяжело, как он ранил людей, которых я люблю».
На мгновение свеча под моими пальцами стала холодной, как лёд. Но уже в следующее мгновение воск снова стал просто воском. Понятия не имею, был ли это тот момент, когда сработала магия лавровых листьев или это только моё воображение. В любом случае, я сделала всё, что было в моих силах. Теперь я могу только надеяться, что приняла верное решение и не обрекла себя, бабушку и всех остальных в окрестностях на верную смерть.
Я медленно вытащила свечу из кармана джинсов, держа её так, чтобы все видели. Вивиан наморщила нос.
– Это она? В самом деле?
– А чего ты ожидала?
Она пожала плечами.
– Понятия не имею. Я думала, что она хотя бы украшена драгоценностями или что-то в этом духе, как бывает с большинством могущественных артефактов.
– Закрой рот, ты, глупая девчонка! – рявкнула Агрона.
Она сделала шаг в мою сторону и вырвала свечу из рук.
– Лучше пусть это будет настоящая свеча, а ни какой-нибудь из трюков Линуса.
Я выпрямилась.
– Это настоящая свеча. Я не стала бы рисковать жизнью бабушки ради трюка. По крайней мере не ради такого.
Держа свечу, Агрона развернулась, подошла к Локи и низко поклонилась, держа в руке артефакт, словно подарок. Наверно, свеча и была им – подарком, дающий шанс вернуть себе здоровье, силу и могущество, чтобы повести за собой Жнецов во вторую войну Хаоса против Пантеона.
Локи взял у Агроны свечу, поднял ее вверх и оглядел со всех сторон. Я затаила дыхание, спрашивая себя, заметит ли он серебряные листья в воске и поймет, что они не являлись частью первоначального артефакта.
– Наконец-то, – пробормотал он, и его глаза вдруг стали ярче. – Наконец я смогу стать таким, как прежде… и гораздо сильнее…
От его слов меня охватило беспокойство и по спине побежали мурашки. Но я ничего не могла поделать, кроме как надеяться, что листья сделают свое дело – уничтожат Локи. Уничтожат его и все то ужасное, что он хочет сделать с членами Пантеона. С моими друзьями. С моей семьей.
Локи обхватил свечу обеими руками. Я думала, ему понадобится помощь Агроны и Вивиан, чтобы они зажгли ее для него, но, видимо, не нужно. Злой бог просто стоял, уставившись на фитиль, обхватив руками воск и спрятанные в нем лавровые листья. Поначалу ничего не происходило. Может, листья помешали свече подействовать или один артефакт забирал у другого силу. Если так и есть, мы с бабушкой первые кандидаты на смерть. Локи приказал бы жнецам уничтожить нас на месте.
Но в ту секунду, когда я хотела схватить Вика и начать пробиваться через толпу Жнецов, на фитиле свечи появилась одна единственная искорка, разрастаясь в огонек. Несмотря на свой цвет, огонь пылал как солнце в середине дня, так ярко и интенсивно, что мне захотелось отвести взгляд. Я заставила себя смотреть, как огонь становился все светлее и светлее, а Локи медленно менялся – исцелялся.
Он выпрямился в полный рост и стал еще больше. Несколько раз раздавался хруст – кости вставали на места после продолжительного времени со смещенными суставами. Локи протяжно и довольно вздохнул, наслаждаясь ощущением, что все в его теле встало на место.
Я практически чувствовала, как расширялось его присутствие – и с каждой секундой становилось все темнее и ужаснее.
Дотронувшись до Логана, пока тот находился под влиянием драгоценных камней Апаты, то есть был связан с Локи, я обнаружила в сознании спартанца красную стену. Тоже самое я ощущала теперь, глядя на Локи. Постепенно, шаг за шагом, свеча Сунны делала его сильнее и восстанавливала все, чего он лишился за столетия своего заточения в тюрьме Хельхейма.
У меня сердце оборвалось. Это сработало – свеча и ее мощная магия действительно способствовали тому, что Локи становился сильнее – произошло именно то, чего все так боялись. Злой бог громко и безумно рассмеялся, после чего мне стало ясно, что я только что совершила самую огромную ошибку в своей жизни.
Глава 19
Мы все затаили дыхание, пока Локи продолжал пронзительно смеяться. Я, бабушка, Вивиан, Агрона и другие Жнецы мы своими глазами наблюдали мгновенное исцеление.
Я видела, как Метис и Дафна применяют свою магию исцеления, но она была ничем по сравнению с тем, что происходит здесь. Новые волны горячего, пульсирующего, злобного могущества исходили от каждого вздоха Локи.
И я ничего не могла сделать, чтобы остановить это.
Каково это знать, что ты единственная ответственна за уничтожение жалкого Пантеона? прошипела Вивиан мне в ухо. Что теперь подумают о тебе твои друзья? А что подумает твой дружок-спартанец, когда ему станет ясно, что ты приговорила абсолютно каждого человека, важного для вас обоих, на короткую и жалкую жизнь? Теперь ты вовсе не такая доблестная героиня, да, Гвен?
Я проигнорировала её жестокие слова, направив всё своё внимание на свечу и чёрную искру, по-прежнему горевшую в руках Локи.
«Ну же, давайте!» подумала я, мысленно крича, будто могла заставить листья, наконец, сделать свою работу. «Ну же! Вы должны убить его не исцелять».
Но я могла только стоять там и мысленно кричать, кричать и кричать.
Проходили секунды, затем минуты одна за другой. Но свеча продолжала гореть, делая Локи сильнее…
Внезапно у бога вырвался удивлённый, почти вынуждённый хрип. В моём сердце вспыхнула обманчивая надежда, прорывая ужасное отчаяние. Мой взгляд метнулся к свече. Может мне лишь показалось, но у меня действительно было такое ощущение, что я увидела, как в воске вспыхнул один из серебряных листьев, блестя почти так же ярко, как чёрная искра вокруг фитиля. Я заморгала, а потом и вовсе стало ясно, что цвет пламени изменился. Теперь искра горела серебряным светом таким же серебряным, как сами лавровые листья.
Приготовься, прошептала я бабушке, крепко сжимая её руку.
Я бросила быстрый взгляд на Жнецов, окружавших нас, но все они были полностью сосредоточены на Локи. Злые воины взволнованно и удивлённо улыбались, когда им стало ясно, что они действительно вот-вот исцелят своего бога. Кроме меня, казалось, никто не замечает, что искра поменяла цвет. Бабушка, однако, тоже это увидела, и бросила на меня короткий взгляд. Затем она кивнула, а я кивнула в ответ. Она будет готова, когда время придёт. Теперь я могла только надеяться, что свеча закончит начатое как того от нее ожидала я.
Но Локи, казалось, быстро оправился от первого потока сияния листьев. Он снова выпрямился в полный рост. Цвет пламени менялся с молниеносной скоростью, становясь то чёрной, то серебряной. Я упала духом.
Внезапно из свечи вырвалось яркое, невероятно серебряное пламя, испуская густое облако дыма прямо в лицо злого бога. На долю мгновения его лицо скрылось в дыме, но потом облако рассеялось так же быстро, как и появилось.
Мой господин? неуверенно позвала Агрона.
Локи зарычал от боли, одновременно хватаясь за свечу ещё крепче. Его пальцы продавили белый воск, словно когти, видимо надеялся подчинить ее себе силой мысли. И, возможно, это может сработать…
Мной снова овладело беспокойство. Но так же быстро, как Локи восстановил своё здоровье… так же быстро он начал плавиться, словно, ну, словно воск. Его фигура стала меньше, тоньше и еще более сгорбленной. Кости, треща, вновь повыбивались из суставов, а Локи снова начал походить на прежнего себя перекошенный, безобразный и искривлённый. А еще мгновение спустя даже малейший намек на его выздоровление исчез, будто и не было ничего.
Но это ещё не конец.
Казалось, Локи все продолжал уменьшаться, скручиваться, как черепаха, прячущаяся в разбитом панцире. Его глаза, столь ярко блестящие еще пару минут назад, поблекли, а тонкие пряди волос выпадали из головы и падали на камень, будто жуткие снежинки чёрного, красного и золотистого снега.
Мой господин? снова позвала Агрона, делая осторожный шаг вперёд. Вы… больны?
Ответом ей был пронзительный крик Локи.
Вивиан резко повернулась ко мне. Её золотые глаза впились в мои фиолетовые, и я внезапно почувствовала резкую, колющую боль в голове, будто в мой череп впились чьи-то пальцы. Вивиан использовала свою телепатию, чтобы покопаться в моих мыслях. Я попыталась отразить её атаки, но мой взгляд на мгновение метнулся к свече, и прежде чем я смогла это предотвратить, перед внутренним взором возник серебряный лавровый лист.
В то же мгновение Вивиан развернулась к Агроне и Локи.
Брось ее! Брось свечу! Она что-то сделала с тобой!
Агрона схватила свечу, но Локи накрыл ту собой, не давая вырвать артефакт.
Нет! закричал он. Она сработала! Она должна работать! Я позабочусь о том, чтобы все получилось!
Свеча в его руках превратилась в сплошное серебряное пламя. Я прикрыла руками лицо, чтобы защититься от внезапного интенсивного жара. Остальные находящиеся на поляне сделали то же самое. Сделав над собой усилие, я смогла вновь посмотреть на свечу.
На этот раз я разглядела каждый отдельный серебряный лист, горящий в белом воске. Листья делали именно то, что и должны были убивали Локи.
Бог снова издал истошный крик, когда пламя охватило все его тело, он сам стал свечой, горевшей ярким, роскошным пламенем. Тем не менее, он по-прежнему не выпускал артефакт из рук. Точно не знаю почему, возможно, он просто не может, а может быть потому что все это время продолжал искать способ повернуть магию вспять, чтобы все-таки исцелиться.
На моих глазах у Локи начали отказывать ноги, и он упал на разрушенный камень бывших Гарм ворот, все еще сжимая в руках свечу. Агрона пыталась приблизиться к нему, чтобы вырвать артефакт, но не смогла пробиться сквозь серебряное пламя, охватившее тело бога и заставлявшее его кричать от боли.
Вивиан выхватила Лукрецию из ножен, висящих на бедре и закричала:
Что ты наделала? Что ты наделала?
Я улыбнулась.
Ну, как ощущения, Вив? Осознавать, что на тебе одной лежит ответственность за то, что Локи так жутко изуродовали?
Ее взгляд метнулся к богу, который тем временем, стеная и крича, раскачивался взад-вперед на разбитом камне, а его тело все еще было поглощено трепещущим пламенем.
Ты заплатишь за это! прошипела она. С еще большей болью, чем ты себе…
Сейчас! крикнула я как можно громче, не обращая внимания на Вивиан. Я могла лишь надеяться, что остальные услышат мой голос сквозь крики Локи. Я ждала, но ничего не происходило. Леса остались такими же тихими как прежде, не считая постоянных криков Локи.
Вивиан издевательски ухмыльнулась.
Что случилось? Ты все же привела парочку друзей, Гвен? Ну что ж, тогда все указывает на то, что они решили бросить тебя в беде. На мой взгляд, это самое разумное решение, которое они когда-либо принимали.
Я вытащила Вика из ножен.
Возможно. Но они мне и не понадобятся, чтобы расправиться с тобой.
Издав яростные крики, мы обе кинулись друг на друга.
Замах-удар-звон!
Замах-удар-звон!
Замах-удар-звон!
Мы с Вивиан боролись на разрушенной каменной плите. Каждая из нас делала все, чтобы уничтожить противника. Жнецы переводили взгляды с нас на Агрону, не зная, куда податься: то ли помочь Вивиан, то ли спасти Локи.
Помогите мне, идиоты! крикнула Агрона. Она скинула с себя мантию и начала сбивать ею пламя, пожиравшее тело Локи. Жнецы оставили меня с Вивиан и поспешили к Агроне. Однако они забыли кое-кого бабушку Фрост.
Бабушка выставила ногу, чтобы сбить с ног пробегавшего мимо жнеца. Тот упал на землю, а бабушка, схватив меч, выпавший из его руки, взметнула тот в воздух и пронзила острием бок жнеца. Он закричал от боли. Услышав крик, другие жнецы обернулись в его сторону, но поняв, что бабушка вооружена, побежали на нее.
Размахивая мечом, я пыталась проскользнуть мимо Вивиан, чтобы помочь бабушке. Однако девчонка-жнец парировала все мои атаки и с такой силой наносила удары, что мне пришлось отпрыгнуть в сторону, чтобы увернуться от рассекающего воздух лезвия Лукреции.
Снова размахивая мечом, бабушка выступила вперед, встав перед противником. Однако лежавший на земле жнец вытянул руку и схватил ее за лодыжку, отчего она потеряла равновесие. Я с ужасом наблюдала за тем, как она пытается вырваться из рук жнеца и подняться, чтобы сразиться с двумя другими нападавшими. Ей не удастся вовремя освободиться. Оба жнеца подняли мечи, готовые опустить их на голову бабушки…
Вдруг со свистом из леса прилетела золотая стрела, угодив одному из нападавших жнецов в грудь. Секунду спустя, вторая стрела, на этот раз из обычного металла, уложила жнеца, стоявшего с другой стороны. Наконец-то Дафна и Оливер заняли свои позиции на деревьях, делая все возможное, чтобы обеспечить нам отступление. Но, к сожалению, нас окружало слишком много жнецов.
Даже если бы мне удалось протиснуться мимо Вивиан… на поляне курсировали больше десятка Жнецов, пусть даже большинство из них и помогали Агроне с Локи. Они скинули свои чёрные мантии и пытались потушить тканью серебряное пламя, продолжающее пылать вокруг его тела.
Агроне все же удалось вырвать свечу у Локи. Пламя, видимо, обожгло и её, поскольку она, зашипев, втянула в себя воздух и отбросила артефакт в сторону. Свеча покатилась по разбитому чёрному мрамору, остановившись всего лишь в паре шагов от Вивиан и меня.
Серебреная искра и пламя исчезли, словно магия лавровых листьев исчерпала себя, хотя от фитиля все еще тянулась тонкая нить серебряного дыма. Несмотря на это, свеча Сунны теперь стала простой обыкновенной свечой. Я больше не видела листьев в воске. Но нетронутой осталось ещё четверть свечи. Точно не знаю, что это значит, но я ни в коем случае не могла допустить, чтобы артефакт попал в руки жнецов еще раз.
Вивиан заметила мой взгляд. Мы одновременно бросились к артефакту.
Я обхватила рукой воск и приготовилась к воспроизведению в моей голове ужасных и болезненных воспоминаний Локи. Но почувствовала только этот всеохватывающий жар. И в этот момент мне стало ясно, что в свече до сих пор содержится магия более чем достаточно магии, чтобы исцелить Локи, не смотря на все повреждения, нанесенные лавровыми листьями.
Вивиан набросилась на меня. Мы покатились по камню, пока она активно пыталась отобрать у меня свечу, а я вцепилась в гладкий обрубок воска настолько сильно, насколько смогла. Нельзя позволить ей заполучить свечу. Не в случае, когда на моём браслете остался всего лишь один лавровый лист, а у меня совсем не было времени, чтобы ещё и его затолкать в воск.
Сдавайся, Гвен! прошипела Вивиан. Я сильнее тебя. Ты отпустишь свечу в любой момент и тогда ты проиграешь как до сих пор проигрывала абсолютно каждый раз до этого.
Мечтай дальше, прошипела я в ответ… и врезала ей кулаком по лицу. В руке я крепко сжимала Вика, поэтому била кулаком и металлической рукояткой меча так сильно, как могла. Я почувствовала, как хрустнул и сломался ном под натиском металла. Кровь фонтаном брызнула в воздух, пачкая нас обоих.
Вивиан вскрикнула и откатилась в сторону. Я поднялась на ноги, в одной руке держа Вика, в другой свечу. Быстро убрав артефакт в карман куртки, застегнула молнию на кармашке, чтобы не потерять его. В это время ко мне подбежала бабушка. Мы развернулись, готовые убежать в лес, и обнаружили, что нам блокирует дорогу группа жнецов. Мы снова развернулись, готовые отступить в другую сторону, но и с этой стороны напирали враги.
Мы с бабушкой стояли почти в центре Гарм ворот, спина к спине, следя за медленно приближающимися жнецами. Ещё больше стрел посыпалось из-за деревьев, попутно несколько жнецов отделились от толпы, чтобы разыскать Дафну и Оливера. Я могла только надеяться, что друзьям удастся сбежать раньше, чем их настигнут. И что они не будут настолько глупы, чтобы попытаться помочь нам с бабушкой, пока мы находимся в оцеплении врагов. Потому что у меня был припасен туз в рукаве, и я надеялась, что его будет достаточно для нашего спасения.
Убейте их! взвыл Локи, продолжающий раскачиваться из стороны в сторону на каменной плите. Убейте их обоих! Немедленно!
Жнецы обнажили мечи и бросились на нас. Я вскинула Вика вверх, готовая сопротивляться, на сколько хватит сил…
Лязг!
Дикий крик разнёсся по поляне, настолько громкий, что заставил меня поморщиться. Но в тоже время мои губы изогнулись в улыбке, ведь я знала наверняка кто кричит.
Вновь раздался высокий крик, на этот раз ещё более пронзительный. Большинство жнецов остановились и посмотрели в сторону деревьев, без сомнения, ожидая обнаружить на ветвях черных птиц Рух. Но отнюдь не Рух породили такой шум. Даже близко не Рух.
Секунду спустя посередине разбитой каменной плиты приземлились два грифона Эйр. Один из них был большим, примерно размером с черную Рух, на которой часто передвигались Жнецы. Другой, был меньше, но он здорово подрос с нашей последней встречи. Он уже почти достиг размеров своего отца. Изумительной красоты грифоны, с бронзовым мехом и крыльями, чёрными клювами и когтями и светлыми глазами, светящиеся как бронзовые фонари.
Но грифоны прибыли не одни.
На спине малыша-грифона сидела красивая девушка с черными волосами и серыми глазами. На ней были черные джинсы, зеленый пулловер и такого же цвета куртка, накинутая сверху, и ох как сурово она выглядела. На взрослом грифоне сидела женщина, внешне похожая на девушку. Моя кузина Рори Форсети и ее тетя, Рейчел Мэддокс. Вот мой запасной план мои друзья и их грифоны.
Эй, Гвен!
Рори улыбнулась, убирая волосы с лица.
Как тебе наше появление?
Великолепно, крикнула я. Просто великолепно!
Бабушка тут же рванула к грифону, а я прикрывала ее, сдерживая жнецов, пытавшихся протиснуться мимо меня, чтобы напасть на нее. Рейчел спрыгнула с грифона, и тот бросился в толпу, чтобы своими когтями разобраться с каждым, стоящим на их пути.
Немного погодя грифон уложил уже трех жнецов, даже Вивиан и Агрона удивленно пялились на него с испуганным видом.
Я использовала отвлекающий манёвр, чтобы залезть в карман брюк и вытащить маленький свёрток, сложенный во много раз в тонкую полоску. Встряхнув его, в руке у меня оказалась плетёная сеть из тонких светло-серых водорослей. Эта сеть, некогда принадлежавшая Ран скандинавской богине штормов, имела необычную способность: что бы в ней не лежало, оно совсем не будет иметь веса. Я уже использовала её однажды, чтобы доехать верхом на грифоне, а теперь воспользуюсь ею вновь, чтобы выбраться отсюда.
Поторопись Гвен! предупредил Вик. Они перегруппировываются!
И в самом деле, жнецы начали подкрадываться к взрослому грифону. Но несколько стрел от Дафны и Оливера откуда-то из глубины леса быстренько их отвлекли. Мы с бабушкой подбежали к взрослому грифону, я быстро накинула сеть ему на спину, один раз обернула вокруг шеи и завязала. Затем мы взобрались на его широкую спину и вцепились руками в петли сети, чтобы не упасть.
Вытащи нас отсюда! закричала я.
Взрослый грифон издал ещё один громкий крик, взмахнул крыльями и взметнулся ввысь. К тому времени как малыш-грифон, на котором сидела Рори, сделал то же самое, появился третий грифон, чтобы унести Рейчел прочь отсюда. Я прекрасно знала, что Дафна и Оливер сами смогут выбраться из леса и добраться до машины Оливера, чтобы позже встретиться с нами в академии. Таков был план, обговоренный нами заранее. У моих друзей не должно появиться проблем со жнецами.
Пока грифон поднимался всё выше и выше, я подалась в сторону и посмотрела вниз на поляну. Агрона до сих пор стояла, склонившись над Локи, и кричала на других жнецов, большинство из которых, в ужасе распахнув рты, провожали взглядами грифонов.
А потом была Вивиан.
Впервые меня наполнило огромное удовольствие от вида побежденного мною заклятого врага, от вида гнева и разочарования на ее лице.
Глава 20
Я не смогла сдержать смех, чувствуя, как ускорялись и взмывали все выше в небо грифоны. Во мне бушевал целый хаос эмоций, но облегчение было самым сильным чувством облегчение от того, что мне действительно удалось осуществить свой план и таким образом спасти бабушку и свечу от жнецов. Но мой пыл быстро сменился не слишком позитивным осознанием: Локи ранен, не мертв.
А я всё ещё понятия не имела, как его убить. Я использовала все лавровые листья, не считая одного. Конечно, листья навредили ему и, скорее всего, изуродовали его тело больше прежнего, но не убили его.
И я не представляю, как это сделать.
Также очевиден еще один факт битва не окончена. Потому что свеча Сунны вернулась ко мне, а Жнецы по-прежнему хотят завладеть ею. Локи все так же хочет заполучить её в свои руки. От свечи осталось ещё достаточно, чтобы полностью исцелить одного человека. Я не могу допустить, чтобы артефакт попал в руки Локи, иначе мы снова вернёмся туда, откуда начали.
Нет, Жнецы безусловно попытаются вновь вернуть ее. Единственный вопрос в том, когда они предпримут эту попытку и сколько людей пошлют на задание. Ябыла решительно настроена насладиться триумфом, потому что знала, что он продлится недолго. Без сомнения, Линус уже наверняка узнал, что я украла свечу, и будет поджидать меня в академии, вероятнее всегоуже готовый заковать в цепи и утащить в тюрьму, как только я там появлюсь.
Но теперь мне всёравно, потому что я спасла бабушку. Хотя бы сейчас, на данный момент она в безопасности. Без понятия, что принесут с собой следующие часы, но навстречу новым трудностям я выйду с высокоподнятой головой, как делала до сих пор.
Особняк Вивиан находится вовсе не так далеко от академии. Поэтому прошло совсем немного времени, и вот уже в поле зрения появился пригород Сайпресс-Маунтин со своими улочками и магазинами по обе стороны дороги.
Я наклонилась вперёд и указала на край кампуса, на место, непосредственно за стеной, окружавшей территорию школы. Я могла бы попросить грифона приземлиться прямо в центре главного двора, как сделала в прошлый раз в Колорадо. Но я хотела побыть пару минут наедине с Рори, Рейчел, бабушкой и грифонами, прежде чем появится Протекторат и утащит меня прочь.
Приземлись вон там, крикнула я, заглушая ревущий ветер полёта. Пожалуйста.
Грифон кивнул, и я почувствовала волну понимания, исходящую от существа. Он издал дикий крик. Малыш-грифонповторил за ним, и затем крик третьего грифона раздался вслед за двумя другими. А затем все трое начали одновременно пикировать вниз. На одно мгновение они зависли в воздухе, словно вертолёты, разметая своим мощными крыльями снег и листья, затем начали осторожно приземляться. Отпустив сеть, ясоскользнула со спины грифона, бабушка сразу последовала за мной.
Я повернулась к ней.
Ты в порядке?
Она кивнула и взяла меня за руки.
Теперь, когда это ужасное место осталось позади, я чувствую себя намного лучше.
Давай.
Я убрала сеть с шеи грифона, сложила её и убрала обратно в карман джинсов. У нас не так много времени.
Я подвела её к другим. Рейчел уже спешилась и гладила грифонана котором летела по голове. Рори тоже соскользнула со спины малыша-грифона и почесывала того за ушками.
Как прошло путешествие? поинтересовалась я, подходя ближе.
