Текст книги "Холод-убийца (ЛП)"
Автор книги: Дженнифер Эстеп
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)
Следующий час я провела в библиотеке, работая вместе с друзьями. Никамедис помог Дафне обшарить электронный каталог и говорил, какие артефакты самые полезные и важные. Она распечатала длинный список, который разделили между собой Логан, Карсон, Оливер, Алексей и я.
Потом мы снова исчезали между рядами стеллажей, искали артефакты и приносили те к столам для исследования. Когда мы, наконец, закончили, у нас было достаточно оружия, доспехов, одежды и украшений, чтобы снабдить ими небольшую армию.
И у нас были необходимые воины.
К моему удивлению, не все студенты, профессора и сотрудники решили покинуть территорию школы. Многие из них приходили в библиотеку, решительно настроившись вступить в битву вместе с нами. Такие люди как: Кензи Танака, один из друзей Логана и его девушка Талия Пицарро; Морган МакДуглл, которая принадлежала раньше к «плохим» девушкам академии, но за последние месяцы не раз помогла мне. Даже Савана Варрен появилась амазонка и бывшая подружка Логана.
Я передала Логану ответственность за оружие. Он быстро оценивал каждого подростка и взрослого и вручал им оружие, которое, по его мнению, лучше всего соответствует тому или иному человеку: для одного меч, для другого лук, для третьего боевой посох, а ещё для одного копьё.
Потом студенты собрались вокруг столов для исследования, привыкая и знакомясь с оружием, как я уже часто видела они делают во время упражнений. Но сегодня нас ждут не упражнения, никто не будет обращать внимание на то, чтобы не ранить другого.
Рейвен села за кофейную тележку и раздавала бесплатные напитки и закуски тем, кто хотел подкрепиться. Но большинство людей, взяв что-нибудь, только стояли с едой в руке и ничего не ели. Я в свою очередь от страха, беспокойства и ужаса просто не могла думать сейчас о еде.
Вместо этого я задавалась молчаливым вопросом: почему? Почему другие подростки и взрослые хотят рисковать жизнью в битве, в которой шансы одержать победу не слишком велики, вместо того, чтобы уйти с другими в безопасное место? Этот же вопрос я задала Дафне, которая всё ещё стучала по клавиатуре компьютера и искала артефакты. Но ответила мне не она.
Заговорила Савана Варрен, которая стояла по близости возле стола для исследований.
Ты не единственная, кто потерял кого-то из-за Жнецов, тихо объяснила Савана, вертя в руках боевой посох. Это наш шанс выступить против Жнецов, которые украли у нас наших близких.
Дафна как-то рассказывала мне, что почти вся семья Саваны была убита Жнецами. Я поморщилась, когда в голове промелькнула мысль, что я отобрала у неё Логана. Она подошла и положила руку мне на плечо, как будто догадалась, о чём я думаю.
Всё в порядке, Гвен, сказала Савана, серьёзно смотря на меня своими зелёными глазами. Это всё в прошлом. Если честно, я счастлива как никогда в жизни.
Она повернулась и улыбнулась викингу, которого я знала с курса английского. Он влюблённо улыбнулся ей. Потом понял, что мы обе смотрим на него, покраснел, опустил голову, а затем вновь направил своё внимание на боевой топор в руках.
Его зовут Даг, ответила она на мой немой вопрос. Видимо, я нравилась ему уже какое-то время, и он хотел пригласить меня на свидание. Но когда я встречалась с Логаном, он считал, что у него нет никаких шансов. Однако как только наши отношения закончились… ты можешь представить, что случилось. И это великолепно.
Я рада, что ты счастлива, искренне призналась я.
Савана кивнула.
Я знаю. И я тоже рада за тебя, она улыбнулась мне на прощание, затем вернулась к своему парню. Они поцеловались, прежде чем снова заняться оружием.
Прошёл ещё час, в течение которого мы приносили артефакты с каждого угла библиотеки и вручали каждому, кто проявлял интерес. В конце концов мы буквально обчистили библиотеку. У каждого было столько оружия и артефактов, сколько он мог унести, и больше нечего было делать, кроме как ждать. Я сидела с Рори, Рейчел и бабушкой за одним столом. Нюкта находилась с Никамедисом в бюро, в безопасности. А друзья нервно расхаживали по библиотеке.
Говорили мы не много, но я была рада, что мы вместе. Благодаря этому у меня было хорошее предчувствие, что у нас действительно есть шанс выиграть грозящую битву. Но прошло совсем немного времени и я заметила, что все студенты и даже некоторые взрослые смотрят на меня и перешептываются.
Цыганка поможет нам…
Она не допустит, чтобы Жнецы победили…
У нее наверняка есть какой-нибудь план…
Услышав последний комментарий, я поморщилась. Прямо сейчас мой план состоит в том, чтобы убить как можно больше Жнецов и не умереть самой. Помимо этого я поприветствую любое предложение. Но я не могу рассказать им об этом. Они и так уже достаточно напуганы. Мы все напуганы.
Тебе нужно поговорить с ними, сказала Рори, которая тоже слышала произнесённые шёпотом комментарии.
Я посмотрела на неё. Зачем? Чем это поможет? Они все знают, с чем мы имеем дело. Я им не нужна, чтобы ещё раз напомнить об этом. Или напомнить, что они, скорее всего, проиграют. И умрут.
Она пожала плечами.
Ты их героиня, а это то, что делают герои.
Я покачала головой. Я не герой. Поверь мне. Я просто девушка, которая всегда появляется не в то время не в том месте.
Или возможно в нужное время и в нужном месте, заметила Рейчел. Ты столько сделала, Гвен. Я не была знакома с твоей мамой, а с отцом встречалась только пару раз. Но, думаю, они оба очень гордились бы тобой, потому что ты так упорно сражаешь со Жнецами.
Я, смутившись, заёрзала на стуле. Я никогда не была знакома со своим отцом Тиром, поэтому не знаю, что бы он обо всём этом подумал. Но вот серьезно я задумалась о том, гордилась ли бы мной мама. Она была Чемпионом Ники до меня и сделала много хорошего. Например, много лет прятала от Жнецов кинжал Хельхейма. Но потом она перестала быть Чемпионом и ушла из мифологического мира. Моя мама не хотела, чтобы я стала частью этого мира, и всё же меня вовлекли в него.
Рейчел права, вступила в разговор бабушка. Грейс очень сильно гордилась бы тобой, тыковка. И Рори тоже права. Тебе нужно поговорить с друзьями. Дай им знать, что ты сделаешь для них всё возможное. Это поможет. Я знаю.
Я посмотрела на неё. Интересно, было ли у неё только что видение возможно даже моего будущего но её фиолетовые глаза оставались ясными, взгляд направлен прямо на меня. Поэтому я кивнула, встала и сделала то, что она и Рори предложили мне.
Я переходила от одного стола к другому, разговаривая по очереди со всеми моими соучениками и даже с некоторыми взрослыми. Я спрашивала, как они себя чувствуют, шутила о том, что сегодня у нас хотя бы нет занятий и домашнего задания, и вообще вела лёгкую беседу. Я понятия не имела, было ли это помощью, но, по крайней мере, так я отвлекла всех на несколько минут от предстоящей битвы включая себя.
Слишком быстро закончился «обход», и я снова оказалась возле стойки выдачи книг, откуда открывался хороший обзор на библиотеку. В некотором смысле казалось, будто это типичный вечер. Студенты сидели за столами для исследований или стояли у кофейной тележки. Всё время раздавался скрип кроссовок по мраморному полу. В воздухе висел немного затхлый запах книг.
И тем не менее, все было по-другому. Ученики носили оружие, постоянно «играли» с ним. Все бросали пугливые взгляды на закрытые двери, словно в любой момент ожидая, что в помещение ворвутся Жнецы. Каждый вздрагивал при малейшем шуме, неважно каким знакомым или невинным он был.
Нам ничего не оставалось, кроме как ждать. Поэтому я пошла к другому столу, где сидели Дафна с Карсоном. Они были моими первыми друзьями на Мифе, и мне показалось правильным сесть с ними. Сейчас, пока ещё не случилось того, что могло стать концом всего.
Дафна теребила золотистую тетиву своего ониксового лука, словно играла на арфе, и вслушивалась в гудящий звук. Тем временем Карсон разглядывал свой артефакт рог Роланда выглядевший как небольшая туба. Он вертел ее в руках, рассматривая кнопки из оникса, как будто хотел включить свои кельтские инстинкты барда и выяснить, как играть на этом инструменте.
Я села к ним, но никто не произнес ни слова. Говорить было не о чем. Логан, Оливер и Алексей до этого тренировавшиеся с оружием, подошли к нашему столу. Логан сел рядом со мной и переплел наши пальцы. После чего обнял меня, а я опустила голову ему на плечо. Мы просидели так не более пяти минут, прежде чем из бюро вышла Метис с сотовым в руке и направилась к нам. Никамедис также появился в дверях, держа Нюкту на руках. Все замолчали, когда Метис подошла к нам. Она остановилась передо мной и слегка дотронулась до моего плеча.
Только что звонил Линус. Охрана у ворот обнаружила Жнецов. Они здесь. Локи возглавляет их, вместе с Агроной и Вивиан.
Я кивнула и встала. Все повернулись ко мне и застыли на месте. Я рассматривала их лица. Многие из них были мне не знакомы: ученики, профессора и сотрудники, которых я до этого видела лишь издалека. Я смотрела на каждого из них по очереди, после чего перевела взгляд на людей, которых знала моих друзей, семью, людей, которых я любила.
Логан. Дафна. Карсон. Оливер. Алексей. Метис. Никамедис. Бабушка. Рори. Рейчел. Нюкта. Вик. Возможно я вижу их в последний раз, но мне не хотелось думать об этом. На мгновение я сосредоточилась на дыхании вдох-выдох, вдох-выдох, чтобы успокоиться и подготовиться к тому, что ждет нас впереди.
Ну что, время пришло.
Глава 23
Все схватили своё оружие, и друг за другом вышли из библиотеки, за исключением нескольких человек, среди которых оказалась бабушка Фрост. Они должны остаться здесь и защищать библиотеку от Жнецов, которые наверняка попытаются пробраться внутрь. Те, кто вооружены луками, включая Рори и Рейчел, поднялись на верхние этажи и расположились на балконах, чтобы оттуда прикрывать нас огнём.
Я осталась с Никамедисом. Он посадил Нюкту на соседний стол и опёрся на свою трость. Битва ещё даже не началась, а библиотекарь уже выглядел уставшим. И я поняла, как сильно ему нужно то, что я собираюсь дать ему.
Я вытащила оставшуюся четвертую часть свечи Сунны и положила рядом с Нюктой на стол. Маленькая волчица подошла ближе и с любопытством обнюхала воск. Затем я подняла рукав и сорвала последний серебряный лавровый лист с браслета из омелы. Я протянула лист ему.
Что это? не понял он, уставившись на блестящий на свету лист.
Это для вас. Я сохранила последний лавровый лист для вас, чтобы вылечить ваши ноги. И свеча тоже для вас.
Никамедис покачал головой.
Тебе не нужно этого делать, Гвендолин. Ты не виновата в том, что меня отравили. И ты также не несёшь ответственность за то, что мои ноги не исцелились полностью.
Нет, это моя вина, настаивала я. И есть реальный шанс того, что я не переживу сегодняшнюю битву. Поэтому я хочу, чтобы вы получили их… на всякий случай.
Никамедис смотрел на меня.
Оставь их себе. Тебе они понадобятся больше, чем мне.
Я не могу видеть будущее, как бабушка Фрост, но чтобы ни случилось сегодня, для меня это конец. Однако это не означает, что и для вас тоже. Кроме того, если мы проиграем если я потерплю неудачу кто-то должен будет собрать осколки. Кто-то должен будет продолжать сражаться со Жнецами дальше. Я знаю, что этим человеком будете вы.
Он открыл рот, собираясь возразить, но потом крепко сжал губы. Я снова протянула ему лавровый лист, и, в конце концов, он нерешительно его взял.
Хорошо, проворчал он. Но я сохраню его для тебя. Не больше. Он убрал лист в карман своих брюк, затем посмотрел на меня своими светло-голубыми глазами и сделал кое-что, чего я не ожидала от него даже через миллион лет. Он подошёл, поднял руки и прижал меня к себе.
Если мне повезёт, и у меня когда-нибудь родится дочь, то я надеюсь, что она будет такой же, как ты, Гвендолин, прошептала он.
У меня застрял ком в горле, я кивнула, изо всех сил стараясь сморгнуть слёзы. Это одна из самых приятных вещей, которые он когда-либо говорил мне.
А вы заменили мне отца, Никамедис, прошептала я в ответ.
Он ещё крепче прижал меня к себе. Я медленно отстранилась. Мы оба, Никамедис и я опустили взгляд, чтобы не смотреть друг другу в глаза. Нюкта, до этого сидевшаяна столе, тихо заскулила. Я подошла к ней и почесала между ушей, как делала уже сотню раз. Она довольно вздохнула. Тогда я направила свои чувства к ней, в попытке показать, как сильно люблю ее. В ответ она замахала хвостиком. Я в последний раз погладила её, а потом заставила себя отойти.
Позаботьтесь о Нюкте, хорошо?
Не беспокойся, Гвендолин.
Никамедис выпрямился настолько, насколько мог.
Я отнесу её к себе и если потребуется отдам за неё жизнь, чтобы защитить.
Я кивнула. В нем я уверена. Теперь настало время Вика. Последние несколько часов он молчал, набираясь сил перед предстоящей битвы.
Я подняла меч так, чтобы взглянуть ему в глаз.
– Ты готов? – спросила я.
Его рот изогнулся в широкую ухмылку, а в фиолетовом глазе вспыхнуло предвкушение.
– Я создан именно для этого, Гвен. И ты тоже. Вот увидишь. Мы прекрасно переживём эту битву. С горой мёртвых Жнецов вокруг нас! И Локи, корчащимся у наших ног!
И снова он завел одну из своих тирад. Я позволила ему громко и взволнованно трендеть, не особо прислушиваясь, но продолжала смотреть на Вика, запоминая его лицо на тот случай, если это будет нашей последней битвой.
– Что ж, – сказала я, когда он, наконец, закончил. – Полагаю, нам пора приступить к работе.
Я отсалютовала Виком перед Никамедисом и Нюктой, после чего поспешила на улицу, чтобы присоединиться к остальным. Выйдя из библиотеки, я быстро спустилась по лестнице и остановилась рядом с двумя статуями грифонов. Я была не единственной. Карсон сидел рядом с каменным изваянием, потирая рог Роланда. Он переводил взгляд с рога на статую, туда-сюда, будто между ними была какая-то связь. Дафна стояла прямо рядом с ним, а ее лук Сигюн натянут и готов к бою.
Если дела пойдут плохо, она должна будет поспешить к одному из балконов и прикрывать нас, пока мы будем отступать в библиотеку. Ну, скорее всего так и будет, потому что армию возглавляет Локи. А я даже не представляю, какую магию сможет использовать Протекторат, чтобы остановить бога. Но у меня было неприятное предчувствие, что я скоро это выясню.
Логан ждал меня на верхнем дворе, поэтому я поспешила к нему. Он был вооружён мечом Танатоса, а от холода дополнительно накинул серую мантию Протектората. Так же сделали и остальные студенты. Я была той единственной, кто находился без мантии, но моя в фиолетовую клеточку куртка была достаточно тёплой. Кроме того, скоро начнётся сражение, и тогда больше не будет иметь значения, во что мы одеты. Важным будет – выжить в бою.
Повсюду во дворе подростки и взрослые занимали оборонительную позицию, в то время как воины образовывали небольшие группы, чтобы прикрывать друг другу спины. Жнецы возможно и будут наступать с границы кампуса, но я практически уверена, что они прилетят еще и на Рух, так у них будет возможность атаковать с нескольких сторон.
Большая тень пронеслась по двору, и я затаила дыхание, подумав, что Жнецы уже здесь. Я запрокинула голову, и тогда мне стало ясно, что вожак грифонов приземлился на башню библиотеки. И он был там не один. Его сын и еще один грифон, которого я не знала, но видела несколько раз прежде. Должно быть, это те, которые, по словам Рори, прятались в парке за домом моей бабушки.
Я помахала им, в ответ главный грифон издал пронзительный крик. Один за другим грифоны присоединялись к его боевому кличу. На сердце стало легче от того, что они будут сражаться на нашей стороне до победного конца. Грифоны Эйр ненавидят Жнецов и то, как они порабощали грифонов, птиц Рух, Немийских охотников и других существ.
– Пошли, – скомандовал Логан, когда клич грифонов стих в стенах академии. – Мой отец внизу, возле главных ворот.
Я кивнула. Вместе мы прошли к другому концу двора. И снова я обратила вниание, как всё смотрят на меня и перешептываются. Поэтому подняла голову и постаралась выглядеть настолько сильной и самоуверенной, насколько могу, хотя у меня дрожали ноги, а колени при каждом шаге угрожали подкоситься.
Когда мы спускались вниз по холму к нижнему двору, нам встречалось всё больше охранников Протектората. На каждом воине надета серая мантия и в руках они держат, по меньшей мере, по одному оружию. Охранники – наша первая линия обороны, в то время как студенты и взрослые на верхнем дворе служили в качестве подкрепления. А последним местом отступления была библиотека.
Мы нашли Линуса, Сергея, Инари, Алексея и Оливера рядом с небольшим кленовым лесом, на расстояние примерно пятидесяти метров от главных ворот. Как и на всех, на них были серые мантии, а в руках мечи. В случае Алексея два клинка, так как он держал в руках мечи Руслана.
– Что случилось? – спросила я.
Линус указал головой на ворота.
– Пока ещё ничего, но наши источники в Сайпресс-Маунтин докладывают, что на парковку проехало большое количество внедорожников, а на небе было замечено несколько Рух с наездниками.
Я запрокинула голову и посмотрела на небо, но не смогла обнаружить в воздухе над нами ни одного существа. Может быть, грифоны смогут удерживать на расстоянии от академии птиц Рух и их всадников, чтобы у нас был шанс победить.
– Вам двоим нужно вернуться обратно на верхний двор, – сказал Линус. – Где более безопасно.
Мы обменялась с Логаном взглядами, потом одновременно покачали головами.
– Это и наша битва тоже, папа, – сказал Логан.
– Он прав, – подтвердила я.
Я не высказала того, о чем все подумали – что якобы я тот человек, который должен убить Локи. Чтобы сделать это, мне нужно подобраться к богу поближе. А это значит, что я должна бороться на передовой линии.
– Ну, тогда, хотя бы спрячьтесь, – посоветовал Линус. – Ненадолго. Пожалуйста.
На этот раз мы сделали то, о чем он попросил. Мы спрятались за кленовыми деревьями так, что нас не будет видно, даже когда они пересекут ворота. Алексей и Оливер присоединились к нам, спрятав меня в середину.
Вместе с друзьями я уселась на корточки, и мы принялись ждать нападения Локи и Жнецов.
Глава 24
Кто-то принёс с собой бинокль. Мы попеременно смотрели в него, передавая по кругу. Наконец пришла моя очередь. Я сфокусировалась на воротах и сфинксах восседающих на колоннах рядом.
Черты лица сфинксов казались резче, чем когда-либо прежде – такие резкие и реальные, так сильно похожие на живых, что мне показалось, будто я слышу стук сердец в их каменных телах…
Кар-кар-кар.
Кар-кар-кар.
Кар-кар-кар.
Я замерла. На мгновение крепко сжав пальцами бинокль, медленно убрала его от лица. Высокие, навевающие ужас крики чёрных птиц Рух были крайне отчетливым знаком. Пару секунд спустя появились и сами птицы… десятки птиц, и у каждой на спине сидели, по меньшей мере, по два Жнеца. Одна за другой они спускались с неба и приземлялись на подъездной дорожке академии.
К слову, они прибыли не одни. Вдалеке слышался рёв автомобилей, направляющихся в нашу сторону. Минуту спустя подъездная дорожка выглядела так, будто все машины Сайпресс-Маунтин припарковались перед воротами.
Жнецы больше не прятались в тени – не сегодня.
– Вот они, – сказал Линус. – Всем приготовиться.
Каждый из нас в последний раз проверил свое оружие. Я крепче ухватилась за Вика и отдала бинокль Инари, он засунул тот в карман пальто. А затем мы все уставились на ворота.
Одна из птиц прыгнула вперёд, и через железные прутья я смогла различить двух наездников на её спине – Вивиан и Локи. На обоих чёрные мантии Жнецов. С талии Вивиан свисали ножны Лукреции. У Локи не было оружия – однако оно ему и не требовалось. Вивиан соскользнула с птицы первая, потом повернулась, чтобы помочь Локи. Агрона слезла со второй Рух и также подошла помочь. Им понадобилось больше времени высвободить бога из седла птицы, чем я полагала. А Локи потребовалось даже ещё больше времени, чтобы доволочиться до ворот.
Бог остановился перед воротами, смотря на всех сквозь прутья. И почему-то мне казалось, что он смотрит прямо на меня, хотя я сижу в укрытии. Именно в этот момент я поняла, какой урон нанесли ему серебряные лавровые листья. Раньше лишь половина его лица была обезображена… вторая оставалась здоровой, с истинной красотой.
Больше это не так.
Казалось, будто обезображенная сторона лица заразила здоровую. Теперь черты его лица – с красными открытыми ранами и выглядели так, будто их вылепили из воска. Все его светлые волосы выпали. Лишь несколько чёрных и кроваво-красных прядей прикрывали такой же красный, пятнистый и расплавленный череп.
Это было ужасно, но что привлекло мое внимание, так это его глаза. Некогда зрачок цвета голубого ириса стал таким же красным как второй. Оба ярко светились, будто в глазницах находились горячие угли. Мой желудок сжался от этого зрелища.
Локи удалось выпрямиться во весь рост, но его тело казалось намного тоньше и было более хрупким, чем раньше. Он слегка раскачивался, как будто мышцы постоянно тянули его в разные стороны. При каждом движении, при каждом вдохе раздавался тихий треск. Такое ощущение, будто кости постоянно пытались встать на место.
Этот звук – ужасен, но в тоже время он наполнил меня глубоким удовлетворением. Потому что это я ранила злого бога – и довольно серьезно. Я чувствовала удовлетворение. Может, это неправильно, но я хочу, чтобы бог страдал. Хочу причинить ему такую же боль, какую причинил он и его Жнецы мне и моим друзьям.
Но он все еще тот же самый Локи, всё ещё бог и по-прежнему могущественнее, чем любой из нас мог себе представить. И, казалось, он был готов доказать доказать это – особенно мне.
Локи сделал ещё одни шаг в сторону ворот. Он заколебался, глядя на каменных сфинксов, сидящих по обе стороны от ворот. Наконец бог решился, подошёл и положил руку на один из прутьев решётки.
Сфинксы тут же ожили.
Только что они были просто неподвижными и застывшими каменными изваяниями. А в следующее мгновение отделились от стены, запрыгнули на нее и злобно уставились на Локи, а из их груди вырывалось рычание. Отчетливое предупреждение, чтобы он отошёл, иначе…
Я тяжело дышала от ужаса. С тех пор как я нахожусь в Мифе, я часто слышала о том, что существует какая-то защитная сила, связанная со сфинксами, что они оживают в результате каких-то магических действий, если Жнецы действительно начнут крупномасштабное нападение. И вот теперь я убедилась в этом собственными глазами.
Но это не играет никакой роли.
Локи взмахнул рукой, словно отгонял надоедливую муху. От него исходила такая интенсивная мощь, что я прямо-таки чувствовала как дрожит воздух. Секунду спустя эта сила превратила сфинксов в пыль.
Я во второй раз с ужасом простонала. Статуи исчезли. Просто так. Наша первая линия обороны была сломлена, от нее остались лишь взлетевшие на воздух кусочки камней. Локи смахнул с плеча несколько кусочков, которые пару секунд назад были сфинксами, после чего выступил вперед и взялся обеими руками за решетку ворот.
Я наблюдала как запузырившись, начал плавиться металл. Не знаю, какого рода магией обладает Локи, но с ее помощью металлическая решетка растворилась, словно сделана из тонкой бумаги, а не массивного железа. Разрушив ворота, Локи медленно отошел в сторону, и через отверстие хлынула первая волна жнецов с поднятыми мечами, готовыми атаковать.
– Началось, – произнес Линус, давая знак остальным членам Протектората.
Все мрачно кивнули и вышли из своих укрытий в тени или из-за деревьев, чтобы побежать навстречу жнецам. Жнецы, испуская боевой клич, ускорились.
Битва началась.
Мы с Логаном, Алексеем и Оливером сидели на своих позициях за деревьями и наблюдали за разворачивающимся боем. Окрылённые тем, как легко они проникли на территорию кампуса, Жнецы набросились на охранников Протектората и чуть не захватили их в первой жестокой лобовой атаке. Но Линусу удалось выстроить своих бойцов, и они, лязгая мечами, cдерживали противника.
Я наблюдала за Сергеем, как он воткнул оба свои меча сначала в одного, потом в другого Жнеца, а затем развернулся к третьему противнику. Богатырь выглядел так, будто выполняет элегантные танцевальные движения, а не сражается за свою жизнь.
– Нужно помочь им, – пробормотала я и ухватилась крепче за Вика. – А не прятаться в тени.
– Ты сама сказала это, сестра, – высказался Вик. Я чувствовала, как его губы двигаются под моей ладонью.
– Линус приказал нам пока не вмешиваться, – объяснил Алексей. – Он хочет убить здесь, внизу, как можно больше Жнецов. Мы ни в коем случае не можем допустить, чтобы Жнецы одержали над нами верх на верхнем дворе. Чем больше Жнецов убьём здесь, тем безопаснее будем наверху.
Я кивнула. Знаю. Правда, я понимаю. И всё же было нелегко сидеть здесь, ждать и не ринуться в бой. Так что мы наблюдали, как Жнецы и охранники Протектората рубят друг друга. Мой взгляд скользил от одного воина к другому, но я нигде не могла найти Вивиан и Агрону. Должно быть, они отстали, чтобы защитить Локи. Без сомнения, бог хочет, чтобы его Жнецы сначала расчистили для него дорогу, чтобы ему не тратить свою энергию на наше убийство.
И постепенно у них это получалось.
Один охранник Протектората пал от лезвия меча Жнеца. Потом следующий. Потом ещё один воин. Уже скоро охранники с трудом сдерживали наступление Жнецов. А потом одному Жнецу удалось прорвать ряды охранников Протектората. Злой воин сразу же побежал в сторону верхнего двора.
Логан, Алексей, Оливер и я в последний раз проверили оружие. Теперь пришла наша очередь останавливать Жнецов.
– Ждите, – пробормотал Логан, не отрывая взгляда от Жнеца, который приближался к нам. – Ждите.
Ещё один Жнец прорвал линию обороны и бросился к академии. Потом ещё один. И ещё, в конец концов с полдюжины Жнецов бежали в нашу сторону.
– Держите позицию, – снова пробормотал Логан. Его зеленовато-голубые глаза святились в ожидание боя. – Ещё несколько секунд… они почти добежали до нас… Сейчас!
И мы четверо выпрыгнули из-за деревьев и атаковали Жнецов. Алексей набросился на первых двоих. Мечи Руслана засвистели между его противниками, точно так же, как у его отца внизу у ворот. Логан заехал одному Жнецу кулаком в лицо, так что воин попятился назад. Потом спартанец резко развернулся и воткнул свой меч в грудь второго Жнеца. Оливер атаковал того, кого ударил Логан и воткнул мужчине меч в живот. Больше я не успела ничего увидеть, потому что на меня тоже набросились, и я вышла вперёд, чтобы сразиться с ним.
Замах-удар-звон!
Замах-поворот-удар!
Замах-удар-звон!
Я парировала каждую атаку Жнеца, а потом мощно вонзила в его грудь Вика. Он упал на землю, но у меня едва хватило времени поднять меч, и уже следующий Жнец занял его место. Назад и вперёд, вправо и влево мы с друзьями сражались против Жнецов.
Каждый раз, когда я думала о том, что мы, наконец, добились прогресса – обернули исход битвы в нашу сторону, на нас обрушивалась еще одна волна Жнецов. Их было все больше и больше. Они устремлялись через ворота и даже перелазили через каменную стену, чтобы спрыгнуть на землю с другой стороны.
Я поняла, что мы проиграем этот раунд.
Их просто слишком много, а мы стояли слишком далеко друг от друга, чтобы остановить их у ворот. Я металась то вправо, то влево, снова и снова замахивалась Виком, убивала Жнеца за Жнецом, но этого было не достаточно. Вокруг меня сражались Логан, Алексей и Оливер так же дико, как и я, но нам с огромным трудом удавалось оставаться вместе и не дать нас разделить.
В конце концов, охранники Протектората отступили к нам. Постепенно мы отходили назад, сантиметр за сантиметром, метр за метром. А Жнецы все также атаковали. Ещё хуже было то, что пока мы возились здесь, через стену начали перепрыгивать чёрные Рух. Огромные птицы увеличили хаос сражения и долбили своими клювами каждого члена Протектората, который подходил к ним слишком близко. Один из таких охранников упал на землю, зажимая ужасную рану на животе.
– К верхнему двору! – отдал приказ Линус, ранив Жнеца, оказавшегося перед ним и в тоже время отступая. – Уходите к верхнему двору!
После этого мы повернулись и начали наше первое отступление в битве.
Глава 25
Мы побежали вверх по склону к верхнему двору. Жнецы следовали за нами по пятам. Я слышала их шаги на вымощенных дорожках. Их свирепые крики рассекали воздух, пока они гнались за нами, как стая злобных волков Фенрир.
– Смерть пантеону!
– Убейте сначала охранников! Потом всех остальных!
– Убейте всех, кого встретите!
Раздавались эти и подобные выкрики. Я стиснула зубы, пытаясь игнорировать их, но просто не могла. Я часто участвовала в боях, но с подобным ещё никогда не встречалась.
Это ужасно.
Я заставила себя бежать быстрее, взбираясь на холм. Все те разы, когда я преодолевала этот склон, холм никогда не казался мне настолько крутым. Дыхание сбилось. Холодный, зимний воздух, казалось, жжёт лёгкие хуже, чем когда-либо.
– Давай, Гвен! – кричал Алексей рядом с мной. – Быстрее! Они прямо позади нас!
Я не осмеливалась оглянуться. Вместо этого сделала глубокий вдох и, наконец, добралась до вершины. Там передо мной простирался кажущийся оставленным верхний двор. Но я знала, что охранники, студенты и взрослые заняли свои позиции и ждут, когда Жнецы достигнут середины двора, после чего наши воины окружат их.
Я бежала к библиотеке, где Карсон по-прежнему сидел рядом с грифонами, держа в одной руке свой боевой посох, а в другой рог Ролонда. Я обнаружила Рори и Рейчел на балконе на втором этаже библиотеки и Дафну рядом с ними. Валькирия выглядела такой крутой и спокойной, как всегда. Она уже нацелилась ониксовым луком и золотой стрелой, поджидая, когда Жнецы подойдут достаточно близко, чтобы выстрелить.
Я добежала до ступеней библиотеки и развернулась, затем вскинула меч в качестве сигнала для лучников.
– Сейчас! – выкрикнула я.
Небо над моей головой затмил дождь из стрел и неумолимо опустился вниз. Стрелы попали в первый ряд Жнецов, взобравшихся на вершину. Они отстали. Крики заполнили воздух. Наши лучники выпустили следующий залп во второй ряд злых воинов. Но я уже сейчас понимала, что этого будет недостаточно.
Их слишком много, а у нас недостаточно лучников, чтобы остановить их всех – даже если они будут стрелять так быстро, как только могут.
Кар-кар-кар.
Кар-кар-кар.
Кар-кар-кар.
Как раз когда я подумала, что хуже уже быть не может, в битву ринулись птицы Рух. Они появились на небе, как гигантская туча, затем несколько секунд летали над двором, прежде чем начать пикировать вниз, как я и боялась. Жнецы, сидящие на них, целенаправленно атаковали лучников на башнях и балконах. Существа били своими когтями и ранили ни одного лучника в грудь, так что наши бойцы падали, находя верную смерть.
