Текст книги "Ключ (ЛП)"

Автор книги: Дженнифер Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

Рема хотела пройти и посмотреть гобелены, но появился страж.

– Это та девушка? – спросил он, улыбаясь ей.

Рема хотела попятиться.

– Да, – сухо ответил Арнек. Он покачал головой, его мышиное лицо исказилось от отвращения.

Страж опустил теплую потную ладонь на плечо Ремы. Он сжал ее плечо, не давая ей двигаться.

– Дальше я, – сказал он со смешком. Стюард ушел с облегчением на лице.

Страж был на две головы выше Ремы, мускулистый – форма натянулась на его плечах.

– Вытворишь что-то, – сказал он, – и я свяжу тебе руки, – он оскалился, Рема поняла, что ему это понравится.

Игнорируя мужчину, Рема разглядывала большую комнату. Несколько гостей стояло небольшими группами и болтало. На мужчинах были туники с гербами семей, вышитых спереди. Женщины были в изящных платьях из разноцветного шелка, бархата, шенилла или комбинации дамаска и льна. Некоторые платья были с кружевами, другие – с камнями, все ткани казались мягкими. У многих были высоко и красиво заплетены волосы. Все вокруг Ремы казалось сном.

Наряды всех леди стоили небольшое состояние, больше, чем тетя и дядя Ремы могли заработать за три месяца. Рема посмотрела на себя и смутилась. Что она тут делала? Тетя и дядя дома переживали за нее? Они были в порядке? Ноги Ремы просили двигаться, она начала потеть. Вытирая лоб, она заметила, что ее руки дрожат. Сцепив руки за спиной, Рема трепала кутикулу, пытаясь успокоиться.

Несколько человек заметили Рему, потому что она стояла как лошадь среди кухни. Она была плохо одета, напоминала служанку, но с ней был страж.

– Дамы и господа, – завопил слуга у дверей. Все замолчали, – лорд Фильмар, – слуга поклонился, отошел в сторону, и вошел губернатор. Он был таким, каким его представляла Рема – старым и простым. Он был бледнее ее дяди, наверное, потому что не трудился под солнцем. Но лорд Фильмар был высоким, худым, казалось, его руки сломаются, если он поднимет тюк сена.

Губернатор прошел к группе людей и заговорил. Если бы не его шелковая туника, Рема не смогла бы отличить его от других гостей. Группа, с которой он говорил, повернулась и посмотрела на нее в ее обычном платье, как на сорняк среди цветущих роз. Некоторые дамы и мужчины хмурились. Рема не могла этого объяснить, но видела жалость в их глазах.

Рема хотела в свою реку. Ей нужно было бежать изо всех сил, пока не устанут ноги, и прыгнуть в ледяную воду. Рема огляделась и заметила, что она была в тридцати футах от выхода. Вряд ли она убежала бы от стража. Но смогла бы найти выход из замка? Ее правая нога скользнула на дюйм к двери.

– Прошу, занимайте места, – заговорил слуга громче гостей. – Ужин подан.

Страж схватил ее за руку, сжал, лишая ее надежды на побег.

Все пошли к столам, установленным в форме подковы со стульями по краям, чтобы все гости видели друг друга. Стол во главе был приподнят на изящных ножках. Все было украшено королевскими цветами. Синяя ткань на столах с серебряными тарелками, салфетками и свечами, красиво расставленными сверху. В больших стеклянных вазах стояли гардении, источали ароматы. Всем сказали присесть, Арнек следил, чтобы все заняли свои места. Страж повел Рему к ее стулу.

Звук рожка заполнил комнату. Солдат у входа опустил инструмент, как только заполучил общее внимание.

– Дамы и господа, его высочество принц Леннек.

Принц стоял в тускло освещенном коридоре с двумя солдатами по бокам. Он шагнул вперед, в комнату, вскинув голову.

Рема не была готова увидеть его – он был очень похож на своего брата, принца Дармика. У них были схожие темные кудрявые волосы и сильная челюсть. Принц Леннек был высоким и широкоплечим, худым. Он был в черных штанах и рубашке с длинными рукавами, открывающей его королевские метки. Он будто плыл по залу, синяя мантия тянулась за ним по полу, придавая ему властный вид. Серебряный обруч на его голове был с сапфирами. Он скользнул темными глазами по столам, пока не нашел Рему. Когда он увидел ее, на его смуглом лице появилась улыбка.

Принц Леннек прошел во главу стола и сел в центре рядом с губернатором. Его солдаты слились с гобеленами на стене, застыли, словно были статуями из мрамора. Принц кивнул, и все продолжили разговоры. Только Рема не замечала, что вокруг нее говорили. Она была сосредоточена на принце.

Сказав что-то губернатору, принц Леннек уставился на Рему. Он не смущался, разглядывая ее. На лице дяди Кара было то же выражение, когда он показывал особенно красивую лошадь – гордость. Леннек напоминал ей это, но Реме было не по себе, это казалось ей хищным, а не горделивым. Но она не отвлекалась на его красоту. Она помнила, как обошлись с ее тетей и дядей, помнила вызов принца. Ей нужно было вспомнить все, чему ее учила тетя Майя – эта королевская семья была злой, им нельзя было доверять.

Рема отвела взгляд и не стала снова смотреть на него. Перед ней опустили тарелку лосося, картофеля и других овощей. Рема сглотнула, она давно не ела рыбы.

– Простите, мы не встречались, – сказал мужчина рядом с Ремой. Его было за пятьдесят, темные волосы были с проседью. Его жена хмуро посмотрела на него, но он проигнорировал это. – Я – Арнальдо, – четко произнес он.

– Рада знакомству, – осторожно ответила Рема. Она не хотела называть ему свое имя, как и говорить с кем-нибудь.

– Как для представителя торгового класса, вы многое умеете, – Арнальдо указал на то, как она пользовалась ножом и вилкой.

Тетя и дядя Ремы учили ее этикету. И она теперь использовала это – не потому что переживала из-за мнения окружающих – потому что для нее это было естественным. Рема огляделась и заметила любопытные взгляды нескольких человек. Некоторые даже указывали в ее сторону, пока говорили.

Рема повернулась к мужчине в богатой одежде и с уверенным видом на его лице. Она хотела бросить в него вилкой и есть из тарелки ртом, как зверь. Но она пыталась выглядеть невинно.

– Знаю, – сказала она. – Поразительно, что я умею управляться с такими сложными приборами.

Арнальдо хотел ответить, но тут подошел Арнек.

– Принц Леннек просит на первый танец, – сказал он, словно не понимал, зачем кому-то вообще подходить к Реме, не то что танцевать.

Рема ощущала себя ребенком перед диким жеребцом дяди. Она не хотела подходить к принцу, но не могла отказать. Она с неохотой встала и обхватила протянутую руку стюарда. Он повел ее к танцполу, окруженному столами. Рема миновала гостей и слышала их шепот:

– Он побывал со всеми богатыми и взялся за класс ниже?

– Такие желтые волосы я еще не видела.

– Всегда новая девушка. Вот это выносливость.

Принц стоял и с уверенностью ждал ее. Все наблюдали. Рема ощущала себя мертвой свиньей на базаре, которую разглядывали потенциальные покупатели. Жаль, она не могла отругать принца Леннека за приглашение сюда.

Арнек сжал ее руку, остановив перед принцем. Он склонился и прошептал:

– Не вздумай чем-то опозорить принца. И не выставляй себя дурочкой, говоря гостям, что тебя сюда привели против твоей воли. Они тебе не поверят, а твои тетя и дядя заплатят за твои поступки, – он отпустил ее.

Рема вежливо присела в реверансе. Принц Леннек шагнул вперед, сократив расстояние между ними. Заиграла музыка, он прижал к ней ладони, умело повел по полу. Сначала Рема боялась, что запутается в ногах и упадет, опозорив себя и подтвердив ожидания гостей, но этого не случилось. Она ощутила удивление, особенно из-за того, что танцевала только с тетей и дядей. Но Леннек танцевал простые шаги, которые Рема хорошо знала.

– Нас еще не познакомили, – отметил принц Леннек. Его голос был мягким, как масло. Ей хотелось погладить его красивое лицо. Он выглядел как брат, принц Дармик. Даже татуировка принца Леннека была схожей, хотя черные завитки Леннека больше походили на ножи, чем на языки огня, особенно когда свет блестел серебром на метках. Рема заставил себя смотреть не на тело принца, а на его лицо.

– Не знакомили, ваше высочество, – с сарказмом сказала Рема, желая отстоять свое мнение. Она не покажет ему ни капли страха. – Так что довольно интересно, что вы вызвали меня сюда. Вы знаете, что я помолвлена?

Он закружил Рему и притянул к себе, его глаза весело сияли. Рема ощущала внимательные взгляды окружающих. Она пыталась сосредоточиться на танце, и Леннек не давал ей отвлекаться на тихое осуждение окружающих.

– Я – принц Леннек, а ты – Рема, племянница местного торговца лошадьми, – его голос соблазнял. – И да, ты помолвлена, – он склонил голову, его губы были в дюймах от ее уха. – Но все меняется. Ничто не заковано в камень, – прошептал он.

Она не знала, на что он намекал. Он знал, что она не хотела выходить замуж? Его сильная рука скользнула ниже по ее спине. Рема споткнулась, но принц Леннек поменял направление, удержав ее. Она быстро совладала с собой, пропустив один такт.

– Кто научил тебя танцевать? – бодро спросил он.

Она сосредоточилась мыслями на Леннеке.

– Моя тетя.

– Интересно. Многие торговцы не знают танцев аристократов – особенно королевских, – в его глазах был вопрос, он ждал ее ответа.

– Мы танцуем «Танец придворного ухаживания», – ответила Рема. – Его так назвали, потому что его танцуют при дворе, и потому что обычно придворные им ухаживают за кем-то. Так он показывает свои намерения при дворе.

Леннек удивленно вскинул брови.

– Откуда ты знаешь танец? – спросил он.

Он оскорблял ее? Она не успела продумать ответ и сказала:

– Может, моя тетя подумала, что такой красивый танец должна знать не только группа людей, которые не ценят его, – она мило улыбнулась.

– У тебя есть ответ на все? – изумленно спросил он.

– Обычно – да, – ответила она, высоко подняв голову.

Принц Леннек рассмеялся и снова закружил ее. В этот раз он притянул ее ближе. Грудь Ремы задела его грудь. Его теплая ладонь крепко удерживала ее. Она невольно заглянула в его глаза. В них было что-то гипнотизирующее, она не могла отвести взгляд.

– Я так рад, что ты появилась в моей жизни, – принц Леннек рассмеялся, словно над личной шуткой. – Ты – ключ ко всему.

Музыка закончилась, и принц отвел взгляд, разрушил чары. Она отошла, хотела вернуться на место, но Леннек схватил ее за руку.

Рема потрясенно посмотрела на него. Его улыбка пропала. Его глаза были холодными, с лица словно сорвали маску. Она попыталась отойти, но его хватка стала крепче.

– Чего вы хотите? – прошептала она.

– Тебя.

По ее коже словно побежали пауки.

– Вы не можете меня получить, – сказала она.

Его лицо смягчилось.

– Да? Посмотрим, – рассмеялся он, его маска очарования вернулась, резкость пропала.

Принц Леннек поманил стража.

– Рема покидает бал.

Она с облегчением опустила плечи. Она уйдет домой. Принц Леннек отпустил ее и ушел, не оглядываясь. Рема потерла руку, где он ее сжимал. То место покраснело от его хватки…

– За мной, – сказал Арнек, повел Рему из зала. Они остались в коридоре, два стража подошли и схватили ее. Рема была потрясена и знала, что никак не выкрутится из этой ситуации.

Десять

Дармик

Деревянный меч для тренировок почти ударил по плечу Дармика. Он с взмахом запястья парировал удар. Он повернулся, ударил противника в грудь, и тот отлетел на спину. Рухнув на землю с громким воплем, мужчина моргнул, поражаясь, что проиграл меньше, чем за минуту. Солдаты, смотревшие на сражение, вопили.

– Если хочешь повышения, нужно сражаться со мной дольше, – улыбнулся Дармик. Он протянул руку, помогая мужчине встать.

Дармик проверял своих людей уже больше года – если солдат хотел повышения, он должен был сразиться с Дармиком и показать свои умения. Дармик смотрел, как хорошо держался солдат, и разрешал или отказывал в повышении. А те, кто побеждал Дармика в схватке на мечах или в состязании по стрельбе из лука, сразу становились капралами или сержантами.

Дармик посмотрел на своих солдат, собравшихся в круг с ним в центре.

– Кто-то еще? – никто не вышел к нему. – Доложите своим отрядам. Вольно.

Дождь усилился. Дармик едва видел в двух футах перед собой. Всей армии не было смысла путешествовать в бурю. Снаружи палатки Дармика, служившей и временным центром управления, выстроились люди, что хотели поговорить с ним или отчитаться за день. Дармик рассмеялся от иронии, ведь было время, когда он был так одинок, что сделал бы все, чтобы его окружали люди, которых он знал, которым доверял.

До того как получить ранг командира армии короля в прошлом году, Дармик отправился для обучения в королевство Империон по приказу отца. Король Барджон договорился со своим шурином, императором Хаменом, чтобы Дармик посещал их военную школу, потому что на острове Гринвуд ничего похожего не было. И хотя Дармик родился в Империоне, он не был там лет десять, многое изменилось. Дармику не нравилось думать о том времени своей жизни, это был худший год в его жизни.

Империон был сухим, коричневым, с низкими холмами. Многие здания были одного цвета с землей. Столица Империона была самой большой на континенте, в ней было слишком много жителей. От всех семей требовалось отдавать двух сыновей в армию, потому семьи были большими, королевство было перенаселено. Город окружала огромная каменная стена, император Хамен любил нападать на соседние королевства, и они отвечали на атаки. Войны у них проходили часто.

Когда Дармик только прибыл в Империон, у него был акцент и отсутствовала жестокость кадетов, которые были в этой школе всю жизнь. Он ощущал себя одиноко. Они смеялись над ним, обзывали неженкой из-за статуса принца. Дармик думал, что справится сам, но быстро узнал, что его навыки были поверхностными, ведь он проиграл во всех сражениях, промазал все выстрелы. Он попал в низший класс и заново учился основам.

Каждый день кадеты просыпались, ели и одевались до рассвета. Два часа их учили кататься верхом, потом проходили сражения на мечах, метание ножей, рукопашный бой, уроки военной стратегии и короткий обед. А после этого дотемна они выполняли упражнения. Они ужинали, мылись и учились, пока не приходило время сна. И так каждый день. Никаких выходных и исключений. Школа не только обучала будущих солдат, но и хотела создать великих военных лидеров.

Армия Империона была беспощадной. Командир и капитаны армии воспитывали эти черты. Они сделали школу такой, чтобы солдаты в ней получались опасными, но послушными – такую силу не остановить. Школа стала мини-армией со своими правилами.

Первое правило говорило: если человек проваливался на уроке, его отправляли домой, и семья должна была предоставить другого сына. Другим правилом утверждалось, что, если отряд кадета – группа, с которой кадет учился и жил, всего пятнадцать человек – провалит упражнение, всех в отряде подвергнут порке и заставят убирать неделю. Третье правило заявляло: если инструктор поймал человека за чем-то неподобающим, например, если он на тренировке выдал отряд, потому что шумел, этого кадета били на глазах всей школы. Там было сложно, шрамы Дармика доказывали это.

Но обучение было ценным. Дармик не только стал одним из лучших учеников, но и поднялся в рангах на уроках лидерства. Но он видел, как управляли королевством, как жили люди, и не хотел оставаться в месте, сосредоточенном на войне. Даже дома были построены для боя, и люди неделями тренировались поведению при атаке. Дети учились биться мечами вместо игр. Дармик верил, что армия должна тренироваться, быть готовой защитить королевство, но если войну можно было избежать, это стоило делать любой ценой.

Когда Дармик вернулся на остров Гринвуд, его отец назначил его командиром. Дармик направил все новые знания и умения на практику. Он взял десять тысяч солдат и изменил армию короля. Он разделил их на десять компаний, по тысяче человек в каждой. В каждом регионе была компания, отвечающая за патрули в той местности, проверяющая, чтобы люди оставались на своей территории. Армия не слушалась губернатора того района и не отчитывалась перед ним. Дармик все время управлял армией, его люди отвечали только ему. Еще одна компания ходила по королевству и помогала, где нужно, другая расположилась в столице, и оставшуюся компанию вызывали только в случае необходимости.

Чтобы заслужить уважение солдат, Дармик устраивал военные игры с ними. Побеждая все разы своих людей, он получил понимание и верность. Он обращался со своими людьми справедливо и следил, чтобы все семьи солдат были обеспечены. Юноши присоединялись по своей воле и становились верными Дармику.

Сапоги Дармика погружались в грязь, дождь стучал по его голове, он вернулся в настоящее. Дармик прошел мимо очереди солдат, ожидающих разговора, в палатку. Внутри заговорили сразу десять офицеров.

Дармик поднял руку, заглушая их.

– Капралы, – сказал он, встав у своего стола с картой острова Гринвуд. Он надеялся, что его особые отряды что-нибудь узнали. – По очереди, прошу.

Двое его мужчин выступили вперед.

– Командир, – сказал первый. – Мой отряд только вернулся из Дрездена. Там тоже распространяют слухи.

– И что именно говорят? – спросил Дармик.

– Ключ идет. Готовьтесь отвоевывать королевство, сэр.

Заговорил второй капрал:

– Так говорили и во всех городах, где проходил мой отряд в Телане, сэр.

Дармик вытащил перо.

– Мне нужны названия городов.

Капралы перечислили города, которые прошли. Дармик отметил их потом на карте, отклонился и посмотрел на нее. Пока что он не видел связи.

Он отправил отряды в города рядом. Дармик хотел разобраться в этом. Он докажет отцу, что он не только достойный командир, но еще сильный и умелый.

* * *

Первая компания добралась до окраины столицы до полудня. Столица была на границе между Дрезденом, Шано и Теланом. Город построили там вскоре после вторжения. Чтобы его не застигли врасплох, король Барджон хотел, чтобы его крепость была посреди низины, чтобы он видел землю вокруг. И он хотел, чтобы город был далеко от океана, чтобы враг не приплыл по воде. Для дополнительно безопасности город окружала стена в тридцать футов высотой, там все время ходили часовые.

В столице требовалось соблюдать протокол. Дармик поднял руку, подал сигнал шестерым на конях окружить его. Мужчины подняли флаг королевства и знамена, что указывало, что Дармик был командиром армии короля, но еще и принцем. Дармик снял черный походный плащ и заменил его мантией из синего шелка с серебряным узором.

Армия сменила формацию, чтобы пролезть во врата города. Улицы внутри были узкими, они могли идти там по три человека в ряд. Врата открылись, и армия пошла сквозь стену толщиной в двадцать футов. Солдаты у ворот с уважением салютовали командиру. Дармик прошел в город и увидел замок отца, стоящий на вершине холма посреди города. Он был в трех милях впереди, окруженный стеной с дополнительной охраной.

Столица процветала, тут было несколько рынков, тут жили и работали тысячи людей. Дармик ощущал клаустрофобию в городе. Он не понимал, почему люди хотели жить друг над другом в стенах. Только для дополнительной защиты. Но цена за это была слишком высока.

Присутствие армии не удалось бы скрыть, потому что тысяча солдат ужасно шумела – сапоги гремели по улицам как град по стеклянному окну. Дрожь от них ощущалась на несколько кварталов.

Когда компания добралась до военного лагеря, Дармик отпустил солдат в бараки. Отдав приказы капитану Феллеку, Дармик проехал еще милю к замку короля. Шум и запахи города – грязь, дым и лошади – угасал, чем ближе он подбирался к замку. Никому не позволяли строить в сотне ярдах от стен крепости, так что часовые ясно видели приближение Дармика.

У ворот ему отсалютовала стража замка. Дармик попал в другой мир. Земли были в зеленой ровной траве, кустам придали облик зверей, цвели розы. Белый замок из камня устроился среди этой земли. Люди гуляли тут в нарядах, дополняя картину. Даже запах сменился на лаванду и розы. Все казалось мирным, красивым. Но Дармик знал, что внешность бывает обманчивой.

Проехав в мощеный двор, Дармик спешился. Он не успел размять спину или снять шлем, а к нему уже подошел стюард.

– С возвращением, принц Дармик, – стюард поклонился. – Ваш отец в тронном зале. Мне сообщить о вас?

Король не будет рад младшему сыну, явившемуся к нему в дорожной пыли. Но если Дармик не увидит отца сейчас, пойдут слухи. И было забавно наблюдать, как все при дворе отворачивались, пытаясь скрыть отвращение из-за вида Дармика. Ему приходилось веселиться, когда он мог, таких случаев в замке было мало.

Стюард вел Дармика по чистым коридорам. Солнце сияло в чистых окнах, свет отражался от мраморных полов. Дармик миновал статую короля Барджона и улыбнулся, вспомнив игру в прятки с Леннеком. Дармик спрятался за статуей. Ему было так скучно ждать, пока брат найдет его, что он кинжалом вырезал инициалы на статуе. Только сделав это, он понял, что порезал зад отца.

У входа в тронный зал стояли два стража. Увидев Дармика, они открыли тяжелые двери.

Стюард обошел Дармика и кашлянул.

– Его высочество принц Дармик, – шестьдесят голов повернулось в сторону Дармика. В воздухе висел тяжелый аромат духов.

Дармик шел по центральному проему, придворные вставали, приседали в реверансах или кланялись и смотрели на него. Их лица были пустыми, без эмоций. Он посмотрел на себя, покрытого грязью, его черные сапоги были почти коричневыми. На его лице была щетина, отросшая за несколько дней. Он попытался подавить улыбку.

Комната была в пятьдесят футов длиной, в конце была платформа из мрамора. И там сидел король Барджон. Он был в мантии с серебром, на голове была золотая корона с сапфирами размером с ногти. Обычному человеку король показался бы скучающим. Но Дармик знал лучше – его отец нетерпеливо топал правой ногой. Волосы короля Барджона и глаза были темными, как у Дармика, но на этом сходство заканчивалось, ведь у короля была густая борода и большой живот.

Он поджал губы, когда Дармик встал у его ног.

– Ваше величество, – Дармик опустился на колени и склонил голову.

– С возвращением, – ответил король Барджон холодным голосом, что разнесся эхом по комнате. – Полагаю, твое путешествие было продуктивным.

– Как и всегда. Когда мне отчитаться? – Дармику нужно было обсудить слухи с отцом, но без лишних ушей.

Король спросил у писаря:

– Сколько людей ждет беседы?

Мужчина поднял пергамент.

– Трое, Ваше величество.

Король Барджон поманил Дармика к себе.

– Мой кабинет, – рявкнул король, – через час. А пока приведи себя в порядок.

Одиннадцать

Рема

Рема стояла посреди спальни, кипя от гнева. Будь у нее сила мужчины, она бы отбилась от двух стражей, что привели ее в эту комнату. Но этого не было, и она оказалась в плену в замке губернатора.

Рема озиралась. У двери были два зеленых диванчика и одно кресло. У дальней стены была кровать со столбиками и шелковым золотым пологом. В стороне стояла ширма. Гобелены с лошадьми на полях, дикими и свободными, украшали стены. Она ощущала себя из-за них как дома. Выход был через дверь, в которую она вошла. Еще было два больших окна. Она выглянула и поняла, что была на третьем этаже.

Страж точно стоял за дверью. Рема легла на пол и заглянула под дверь. Две пары сапогов стояли по сторонам. Она прислушалась, услышала голоса, разносящиеся эхом по каменному коридору. Рема встала, поправила платье. Металл звякнул, и дверь открылась.

Принц Леннек стоял на пороге, обрамленный светом свечей. Он ухмыльнулся, с его руки свисал ключ.

– Милая Рема, – он прошел, покачивая бедрами, в спальню, его шесть стражей разошлись по комнате, один преградил выход. – Ты поразительна, когда злишься.

Как он мог понять, что она злится? Что еще он ощущал от нее?

– Принц Леннек, – процедила Рема, – объясните мне, пожалуйста, что я тут делаю, – Рема отошла, увеличивая расстояние между ними.

– Я думал, мы подружимся… узнаем друг друга, – он сделал пару шагов к ней, пока они не оказались на расстоянии вытянутой руки.

Она не понимала, играл ли он, но ощущала двойное значение у слова «узнаем». Рема парировала:

– Потому у вас такая смешанная репутация? Запираете леди, чтобы она не могла отказать вам, ведь иначе она не станет спать с вами, – она не хотела казаться слабой и послушной, она уже не переживала, что оскорбит его. Может, если она покажет свой упрямый нрав, он отпустит ее.

Принц Леннек сжал кулаки, он шагнул к ней. Она напряглась, приготовилась к удару, но он спросил у одного из своих людей.

– Ее обыскали?

– Да, ваше высочество, когда только привели в замок, – ответил солдат.

– Хорошо. Оставьте нас, – Рема увидела, как у нескольких стражей приподнялись брови, один прикусил губу, другой кашлянул. Но они вышли без слов.

Леннек впился в нее темными глазами. Они были холодными и расчетливыми. Наедине с Леннеком она была как среди снежной бури – непредсказуемой и холодной. Застыв, она не знала, что делать.

После пары секунд взгляд принца стал мягче, он улыбнулся ей.

– Я думал, что тебе понравится тут, – отметил принц Леннек. Он прошел к одному из окон и выглянул наружу. Рема увидела его отражение в стекле. – Ты – племянница торговца лошадьми, перед тобой скучная жизнь, но ты не рада моему гостеприимству, – он повернулся к ней лицом.

Рема не хотела смотреть в его глубокие карие глаза, которые напоминали ей землю леса после дождя. Ей нужно было держать мысли в узде.

– Я ценю вашу доброту, ваше высочество, – снисходительно сказала она. Рема не стала говорить, что хотела вернуться домой, чтобы он не смог давить на нее.

– Хм, – ответил он, прислонившись к подоконнику и скрестив руки. – Перейдем к делу, – она кивнула. – Мне нужно жениться, и я хочу жениться на тебе.

Ее словно сбросили с лошади, и воздух вылетел из нее. Рема была уверена, что не так поняла его, ведь принц, которого она не знала, не мог хотеть жениться на ней.

Принц Леннек рассмеялся.

– Ты в смятении, но все просто. Соглашайся, и ты станешь принцессой. И будущее откроется перед тобой, – он ждал ее ответа.

– Почему я? – пролепетала она.

– Несколько причин. Но это не твое дело. Я даю тебе шанс избежать твоей жизни. Только дурочка откажется.

Рема не была дурочкой, потому она не сказала да. Она пыталась продумать сценарии и возможности.

– Но я помолвлена с Беном. Документы подписали и доставили лорду Фильмару, – принц Леннек мог аннулировать контракт? Это был шанс избежать того брака. И с принцем Леннеком она сможет путешествовать по королевству, уже не скованная из-за черной татуировки на левом запястье?

– Документ всегда может исчезнуть, – сказал принц Леннек. Он оттолкнулся от подоконника и прошел к Реме, та застыла посреди комнаты, как заяц в западне.

– Брен напишет протест, – сказала она. – И мои тетя с дядей. Документ не может пропасть так просто, – Рема хотела, чтобы все было просто. Она хотела путешествовать, приключения, а не скучную жизнь с Бреном.

– Ты так и не ответила, – сказал принц, встав в футе от нее. – Ты выйдешь за меня?

– Я едва вас знаю, – прошептала Рема. Она думала, что это безумие. У него явно был мотив.

Он сделал шаг, сокращая расстояние между ними.

– О, но ты можешь, – прошептал принц Леннек, взяв ее за руки. Рема поежилась, его ладони вызвали в ней волну тепла.

– Мне нужно подумать, – заявила она. Рема хотела, чтобы он ушел, чтобы все обдумать без его удушающего присутствия. Она не посмела посмотреть ему в глаза.

Принц Леннек отпустил ее.

– Я вернусь завтра за твоим ответом, – его палец приподнял ее подбородок, заставив рему с неохотой посмотреть в его глаза. Он медленно улыбнулся. – До встречи, – он задел губами ее губы и ушел.

* * *

Рема не спала той ночью. Она думала о предложении принца Леннека. Было заманчиво думать о путешествии по королевству, она хотела увидеть сокровища и тайны острова. Только королевская семья и армия могли ходить между регионами королевства.

Но Рема не позволяла себе мечтать. Королевская семья была злом. Они требовали у всех платить высокие налоги, они забирали еду фермеров, почти ничего не давали взамен. Людей, что ругали корону, казнили за измену, людей клеймили, как скот.

Принц Леннек пригрозил тете и дяде Ремы, чтобы привести ее сюда. Принц привык, чтобы все было, как он хочет, у него были способы этого добиться. Если она не даст ему то, что он хочет, он возьмет силой. Реме нужно было найти путь домой, к семье. А потом тетя и дядя помогут ей спастись. Может, спрячут ее в той пещере.

Принц сказал, что придет сегодня за ее ответом. Рема хотела подготовиться к его визиту. Она знала, что нужно сделать, она считала себя достаточно сильной для этого. Тетя Майя учила ее отстаивать то, во что она верила, и поступать правильно.

Все утро Рема расхаживала по комнате, кусала ногти, но принц Леннек не приходил. Ее желудок заурчал, и она стала думать, что о ней забыли.

В дверь постучали, вошла служанка с подносом. Девушка опустила еду на стол меж двух диванчиков, присела в реверансе и ушла. Рема бросилась туда, упала на колени и ела. На тарелке был гусь, хлеб и вареная морковь. Там была и бутылка вина с двумя бокалами. Может, она должна была дождаться принца Леннека, но голод победил. Рема проглотила оставшуюся еду.

Она устроилась на диванчике, обрадовавшись на миг. Рема представила, как можно жить со слугами, есть все, что захочет. Она остановила себя. Этого он от нее и хотел.

Дверь распахнулась, вошел принц Леннек со стражем. Принц был в короне и синей мантии, выглядел властно и богато, такому человеку редко отказывали. Рема отводила взгляд от его красивого лица, напоминающего о Дармике. Она не могла очаровываться его внешностью.

– Ваше высочество, полагаю, вы в порядке?

– Посмотрим, – он опустился на диванчик напротив Ремы. – Какой твой ответ?

Она уже хотела ответить, но принц Леннек спросил:

– Откуда это? – он указал в смятении на поднос.

– Служанка принесла, – может, еду дали ей по ошибке. Рема была рада в таком случае, что не прикоснулась к вину.

– Пустую тарелку?

– Нет, – смутилась Рема. Тарелка была вылизана. – Служанка принесла тарелку еды, и я подумала, что это для меня, так что съела. Но я не трогала вино.

Он прищурился и махнул стражу.

– Я не приказывал принести еду Реме. Только вино. Найди того, кто это сделал, и приведи ко мне.

– Да, ваше высочество, – страж побледнел.

Принц Леннек повернулся к Реме.

– На чем мы остановились? – спросил он. – Ах, да. Твой ответ. Какой он?

Рема расправила плечи, желая быть сильной.

– Я уже помолвлена с Бреном. Я буду чтить это обещание.

Принц Леннек сел прямее.

– Ты хочешь выйти за меня или нет? – спросил он.

– Нет, – твердо сказала она. – Я выйду за Брена. Документ подписан, и это ожидаемо, – она сжала руки и старалась управлять гневом. Принц резко встал и зашагал по комнате, мантия развевалась за ним.

– Ты отказываешь мне? – поразился он.

– Верно. Мой ответ нет.

Принц Леннек зарычал, схватил бутылку вина и швырнул по комнате. Она разбилась о каменную стену, тысячи осколков посыпались на пол среди красной жидкости. Рема вздрогнула от грохота и отпрянула от Леннека как можно дальше. Ругательства вылетали изо рта принца, и на миг Рема испугалась, что он ударит ее. Она взглянула на одного из стражей, но он избегал встречи взглядом. Вино лилось на пол, как свежая кровь.