Текст книги "Ключ (ЛП)"

Автор книги: Дженнифер Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

На вывеске над деревянным строением читалось «Таверна Усаво». Свет сиял из окон, несколько человек стояли снаружи, смялись. Дармик вошел в людную душную комнату и тут же ощутил запах хлеба, эля, пота. Он протолкнулся к бару и заказал выпивку.

Дармик слушал разговоры вокруг него. Он быстро понял, что люди говорили о произошедшем в городе ранее в этот день. Мужчина справа от него говорил с пятью юношами за двадцать.

– Он говорил правильно, – сказал мужчина.

– Да, но как мы можем хоть что-то изменить? – спросил другой.

«Хорошо», – подумал Дармик. Оратор сегодня не собирал людей активно. Он только начинал, подогревал настроение людей.

– Простите, перебил Дармик, – вы не знаете, как звали оратора с площади?

Мужчины повернулись к нему, Дармик сделал глоток эля, стараясь вести себя спокойно.

– Не знаю. Я его раньше не видел, – ответил один из них. – Я шел мимо и услышал его крики. Я остался, ведь его слова мне понравились. Неплохое собрание вышло, да?

– Было очень интересно, – ответил Дармик. – А были другие встречи? Я недавно в городе.

– Нет, – ответил мужчина. – Но когда кто-то хочет говорить, слова разносятся, как пламя.

Дармик кивнул и допил. Он обрадовался, что у этой кампании не было лидера. Была надежда, что он покончит с демонстрациями до того, как будет нанесен серьезный ущерб.

Он хотел вернуться к губернатору, пока его отсутствие не заметили, и пошел на выход. Мужчина ткнул его в плечо и прошептал:

– Свежие новости. Время готовиться. Конец близко, – глаза мужчины сияли, он улыбался.

– Что ты сказал? – спросил Дармик.

– Пора готовиться. Прибудет ключ. Мы все должны быть готовы, – мужчина подпрыгивал в волнении на носочках. – Расскажи всем, но не сообщай солдатам, – он пошел к другому человеку и сказал то же самое.

Подошел другой юноша.

– Слышал? Королевская семья жива! – сказал он со слезами радости.

«Конечно, жива», – подумал Дармик. Он стоял там, его отец и брат всегда были хорошо защищены. Дармик собрался уходить.

– Известно, кто выжил? – спросил мужчина за Дармиком.

Дармик застыл. Он не знал о каком-то нападении? Он повернулся к мужчинам.

– Нет, известно, что кто-то один. И нам нужно готовиться, чтобы вернуть его на трон.

Комната кружилась перед Дармиком. Он ушел, чтобы не выдать ничего лицом. Он правильно расслышал? Член предыдущей королевской семьи выжил? Он впервые слышал о таком. Конечно, это могла быть уловка, чтобы встревожить людей.

Предыдущая королевская семья – король, королева, трое детей – носили татуировку, что выделяла их родословную. У их родственников были разные варианты меток. Король Барджон требовал истребить весь род, у него были доказательства этого. Никто из жителей не знал о тайной татуировке, о том, как она выглядела, так что это мог оказаться самозванец.

* * *

Солнце светило над головой, Дармик шел по деревянной платформе, наспех сооруженной для казни. Посреди городской площади – на том же месте до этого говорил оратор. Вооруженные солдаты стояли по периметру платформы. Узники стояли на коленях в центре, каждого удерживал солдат, их лица были скрыты черными масками. Руки пленников были связаны, они были с кляпами, чтобы не болтали. Они были в грязи, а лица побагровели и опухли от свежих синяков.

Дармик повернулся к толпе крестьян из нескольких сотен, занявших городскую площадь. Он стоял, сцепив руки за спиной. В своей форме – синяя туника с серебряным солнцем, вышитым на груди вместе с короной – он требовал внимания всех собравшихся.

Лучники стояли у края толпы, наготове. Было тихо, люди ждали слов Дармика. Он старался увидеть как можно больше глаз. Ему нужно было сохранять власть над Теланом. Иначе королевство не выживет.

– Вы пришли сюда увидеть казнь этих людей. – Дармик кивнул на семерых узников. – Каждый из них обвиняется в измене, что карается смертью. Те, кто говорит о смещении короля, будут арестованы и казнены. Закон – есть закон, и я буду его соблюдать, – его голос разносился эхом над толпой.

Крестьяне сверлили его взглядами, полными ненависти, но молчали. Дармик заметил отчаяние людей. Многие были тощими, кости выпирали из тел от нехватки еды. Они не понимали, что Дармик пытался защитить их. Они видели корону и армию как врагов.

Движение привлекло внимание Дармика, он взглянул влево. Подросток бросил гнилое яблоко в сторону солдата на краю платформы, попал по его плечу. Несколько человек завопило.

«Глупо, – подумал Дармик. – У них нет чувства самосохранения?»

Наивному мальчику было не больше пятнадцати на вид. Он, наверное, поверил слухам.

Стражи стояли и в толпе. Солдат неподалеку двинулся к мальчику. Подросток вытащил еще одно гнилое яблоко, поднял руку, и солдат сбил юношу на землю. Солдат завел руки мальчишки за спину.

– Убийцы! – закричал мальчик, извиваясь, пытаясь вырваться.

Солдат ударил его в живот. Юноша согнулся. Другой солдат помог утащить его.

Еще у нескольких жителей в руках были предметы. Это была жалкая попытка атаки.

– Кто хочет вслед за мальчишкой? – спросил Дармик. – Мне хватит солдат арестовать всех здесь, – ему не нравилось вести себя жестоко с отчаянными голодными людьми.

Разглядывая толпу, Дармик вспомнил девочку, которую видел в другой день, когда она сидела рядом с мертвой матерью. Он представил взгляд ее невинных глаз, печальный и осуждающий, как у крестьян тут. Он скривился внутренне, выражение лица не дрогнуло. Он медленно прошел по платформе, разглядывая пленников.

Покинув таверну прошлой ночью, Дармик проследил за тем, кто сказал ему о существовании наследника. Мужчина старался всем рассказать, что нужно готовиться, что прибудет ключ, и они будут бороться, чтобы вернуть трон его законному хозяину. К сожалению, не только он распространял слух. Дармик нашел еще шестерых. И решил избавиться от них.

У каждого пленника была метка Телана на левом запястье. После тщательного допроса, чтобы узнать имена тех, кто затевал мятеж, и их планы, Дармик понял, что эти люди ничего не знали, а были просто гонцами. Оратор с площади подошел к ним после собрания. Он заплатил каждому за распространение послания: «Ключ идет, мы вернем трон и восстановим славу нашего королевства». Единственным выходом было убить гонцов, чтобы помешать мятежу – спасти жизни крестьян, пожертвовав этими людьми. Небольшая цена за доказательство точки мнения.

Пленники кипели от ненависти, но не дали отпор. Дармик предпочел бы бросить их в темницу, но это не дало бы нужного результата. Публичная казнь вызывала страх, а сейчас эта толпа нуждалась в страхе. Порой Дармика пугала его власть. Чаще всего она была тяжким бременем.

Ненавидя это, Дармик поднял руку и подал сигнал. Солдаты отпустили пленников, подняли топоры и закончили меньше, чем за полминуты. Кровь пролилась на пол. Головы насадили на пики и подняли над платформой, чтобы все видели. Напоминание о власти короля и армии, поддерживающей короля.

Дармик кивнул своим людям, и они утащили тела с платформы, бросили их на землю, чтобы их семьи похоронили их или сожгли. Хоть он видал и хуже, Дармик все равно напоминал себе, зачем делал это – те люди хотели свергнуть короля, а он должен был охранять отца любой ценой. Убийство было необходимым. Его работой была защита семьи – так всегда говорил ему отец, этого хотела бы его мать.

Толпа тихо разошлась с опущенными головами, но не унесла тела. Где были их семьи? Почему никто не забирал их?

– Что нам делать с мертвыми? – спросил солдат.

– Оставьте их, – приказал Дармик. Он надеялся, что семьи придут, когда уйдут солдаты.

– Но болезнь… – начал солдат.

– Люди сами должны избавиться от своих мертвых. Мы не станет облегчать им жизнь, – и, если тронуть тела, он выкажет неуважение.

Солдат кивнул и ушел к тем, кто патрулировал округу. Что-то привлекло взгляд Дармика. В одном из переулков, казалось, плакала девочка. Он моргнул пару раз и посмотрел туда, но никого не было, тряхнув головой, Дармик сосредоточился на площади.

Солдаты в форме были всюду, подавляли своим видом. Сегодня крестьяне ничего не предпримут. Все уйдут в свои хижины или комнаты и запрут двери, чтобы не обвинять короля публично.

Пока король не надавит снова. Тогда слухи вернутся, как и угроза мятежа, что выльется в гражданскую войну из-за отчаяния и глупости людей.

Но пока Дармику нужно было вернуться в замок короля и увидеть доказательство отца, что предыдущая королевская семья мертва. Дармик хотел убедиться, что никто из прошлого не ускользнул от их внимания. Иначе кровавую войну не остановить.

Семь

Рема

Ветер трепал волосы Ремы, Снег несся на север по лесу, в сторону пещеры. Они добрались до камня в форме птицы, и Рема повернула коня влево.

Годы назад, когда Реме было всего пять, дядя Кар начал водить ее глубоко в лес, указывал на определенные деревья, места и камни. Он убедился, что она знала, как найти пещеру даже в темноте. Когда она спросила, почему, он просто сказал ей, что лучше быть готовой. Она не знала, к чему. А теперь начинала понимать.

Дядя Кар часто водил Рему в пещеру, но старался не оставлять след. Они приносили с собой еду, пещера была с продуктами, одеялами, водой – этого хватило бы, чтобы выжить пару дней, не уходя.

Проем пещеры был в миле на север, скрытый меж двух камней на склоне холма. Вход был маленьким и хорошо скрытым. Рема не знала, как дядя Кар вообще нашел ее. Внутри было темно, но там были лампы, и когда они горели, пещера десять на десять футов была не такой страшной. Но она не была внутри нее дольше пары минут.

Чем глубже она уходила в лес, тем гуще росли деревья, и управлять Снегом на скорости было сложно. Подул ветер, листья зашуршали, создавая свою песню. Кожу Ремы покалывало. Она была не одна.

Никого не видя, Рема ощущала, как ее догоняют люди принца. На вершине холма она оглянулась. Солдаты ехали в ее сторону через равные промежутки. Она вспомнила, как училась пасти овец верхом на лошади. Дядя Кар учил ее, куда смотреть, как вести коня, чтобы загнать зверей в загон. Эти солдаты гнали Рему своей скоростью и ловкими движениями, и в этот раз она была овцой.

Они выслеживали ее, и она поняла, что это были не обычные солдаты. Хоть они были в форме армии короля, Рема еще не видела такую версию. Черная полоса опоясывала их рукава и плечи.

Рема поехала по другой стороне холма, она знала, что сбежать будет сложно, но она должна попробовать. Она спешилась и послала Снега на запад, а сама побежала в другую сторону. Она молилась, чтобы солдаты не сразу поняли, что ее уже не было на лошади. К счастью, Снег знал этот лес, он найдет путь домой.

Рема придерживала юбку, чтобы не зацепиться за ветки и не оставить лоскут как след. У подножия холма она огляделась. Тут не было деревьев, на которые она смогла бы забраться. Вариантов не было, и она побежала к пещере, надеясь, что успеет. Двигаясь так быстро, как только несли ее ноги, она старалась не шуметь сухой листвой на земле.

Раздался свист. Солдаты переговаривались так между собой. Топот копыт стал громче, они приближались. Рема нырнула между стволами деревьев, надеясь скрыться. Впереди было крепкое дерево с веткой, что была достаточно низкой для нее. Сжав ветвь, она подтянула тело с земли. Одна нога на ветку, и Рема забралась на дерево.

Солдат на коричневой лошади слез с седла, направил стрелу на нее. Она застыла, крепко сжимая руками и ногами ветку.

– Принц Леннек приказал задержать вас за невыполнение королевского приказа, – сказал лучник.

Она забралась выше, решив, что ветви и листья укроют ее от стрелы. Но что тогда? Она не могла оставаться на дереве вечно, и солдаты не уйдут, пока не поймают ее.

Другого выхода не было, Рема сдвинула ногу и спрыгнула. Зашуршал куст, второй солдат вышел из-за него. Она не понимала, что кто-то еще был так близко. Лучник опустил оружие, другой солдат схватил ее за руки и связал их за ее спиной.

– Вы меня арестовываете? – спросила она, думая, схватили ли ее тетю и дядю.

– Нам приказали отвести вас к лорду Фильмару.

К ним пришло еще несколько солдат. Они были крупными. Ноги Ремы дрожали. Она надеялась, что эти солдаты окажутся благородными. Тетя Майя рассказывала, как люди короля насиловали женщин ради веселья, когда проходили города.

Рема понимала, что солдат важно избегать любой ценой.

– Сюда, милая, – сказал мужчина, сжимающий ее руку.

– Я тебе не милая. Не обращайся так ко мне, – ответила Рема.

Некоторые из них рассмеялись, их голоса разнеслись эхом по лесу, казалось, что над ней смеется сотня мужчин, а не всего двадцать.

– А ты буйная? – сказал лучник.

Один из мужчин прошел вперед, посмотрел на Рему с похотью.

– Может, стоит преподать ей урок, немного поиграть с нею, – его зубы пожелтели, в его бороде застрял кусок еды.

Рема напряглась. Она лучше умрет, чем позволит этим мужчинам напасть на нее. Если они двинутся к ней, она ударит ногами и побежит, даже если в ее спину всадят стрелу.

– Нет, – приказал лучник. – Принц Леннек хочет поговорить с ней, а я не принесу поврежденный товар. Может, так вы делали до командира Дармика, но не теперь. Если командир услышит, что вы предлагали такое, вас уволят и с позором отправят домой.

Солдат был недоволен, но послушался.

Рема покраснела, не поднимала голову, не могла смотреть им в глаза. Они говорили о принце Дармике, и слова подтвердили ее подозрения, что он заботился об остальных. Как ее тетя могла так ошибаться в нем?

– Принц Дармик у губернатора? – спросила Рема.

– Нет, – прошептал мужчина, сжимающий ее руку. – У нас приказы от принца Леннека. Командир уже уехал.

– Двигайтесь, – приказал лучник.

Солдат осторожно поднял Рему. Он поднял ее на своего коня, забрался за ней. Обвив рукой ее талию, он прижал ее к своему телу, чтобы она не упала. Рему никогда так не держал мужчина, даже Брен. Она хотела ударить головой по его носу и убежать, но вокруг было слишком много солдат, и она не смогла бы пробежать далеко. Лучше было идти с ними.

Когда они добрались до края леса, ее конь появился вдали, окруженный солдатами в синем. Пятьдесят человек армии короля выполняли приказ принца Леннека. Но что он хотел от нее? Обычно ее странный вид не привлекал мужчин. Но были такие, как Брен, которые настаивали, что она была красивой. Рема не считала себя красивой, и она была лишней в королевстве, где у всех были черные волосы, темные глаза и коричневая кожа.

Солдат опустил Рему на землю и спешился. Он сжал ее руку и повел к ее дому. Внутри еще пятеро солдат стояли в маленькой гостиной. Когда ее заметили, все притихли и прошли к стенам.

Рема увидела два стула перед пустым камином, где сидели тетя Майя и дядя Кар, мечи были направлены на их груди. Рема шагнула вперед, но солдат сжал ее руку до боли, и она скривилась.

– Нет, – сказал он. – Стой тут.

Она подавила желание бежать к тете и дяде, требуя освободить их. Но она была в руках солдат, они могли убить Кара и Майю без проблем.

Мужчина со шлемом с большим пером в руках прошел вперед. Он был низким и тучным, его волосы были стянуты в хвост, а борода была коротко обрезана. Он сжал ее плечи и развернул. Подняв ее связанные запястья, он прочел ее браслет и отпустил.

– Тебе приносили королевский указ? – спросил он.

Тетя Майя вскинула голову, чтобы Рема держалась храбро. Рема знала, что могла сделать это. Мужчины хотели запугать ее, и она решила последовать совету тети Майи, она не даст им увидеть ее страх.

– Да, – ответила Рема громким и ясным голосом. – Но у меня не было сопровождения, – она сжала кулаки. Пот стекал по ее шее сзади.

Он рассмеялся.

– Не переживай. Я сопровожу тебя.

Рема посмотрела на дядю Кара. Он покачал головой едва заметно. Но если она не согласится, их убьют. У нее не было выбора, и она сказала:

– Ладно. Отпустите их, и я пойду с вами.

– Пойдешь, – ответил офицер. – По своей воле или нет, – стражи опустили мечи, плечи Ремы расслабились.

– Поверьте, – сказала Рема с ядом в голосе, – в ваших интересах моя поддержка.

– Я буду рад доставить тебя принцу Леннеку, – офицер тихо рассмеялся, Реме показалось, что она не так услышала его. – Ему подойдет буйная девчонка, которую сложно подчинить. Это отличается от его обычных любовниц.

Восемь

Дармик

Дармик покинул Усаво и присоединился к Первой компании, что проходила неподалеку, направляясь в город короля. Он нашел их на окраине Эсценара, добрался до их лагеря ранним утром.

– Доброе утро, капитан Феллек, – сказал Дармик.

Феллек был капитаном Первой компании. В каждой компании армии были четыре взвода, каждый из них вел лейтенант. Каждый взвод делился на пять отрядов, и ими управляли сержанты. Отряды делились на три-четыре бригады, их вели капралы.

– Мы вас ждали, командир, – ответил Феллек, кланяясь.

– Отдавайте приказ выдвигаться, – дождь стал туманом, но вскоре мог усилиться, и Дармик не хотел идти под дождем.

Секунды спустя загудел рожок, и капитан закричал:

– На места! – тысяча солдат в унисон выстроилась согласно рангу. На лошадях были только офицеры и личная группа Дармика.

Дармику нравилась точность его армии. Он подумывал устроить состязание между группами, чтобы усилить гордость и силу, как делали в военной школе Империона. Но Дармик понимал, что были способы лучше для достижения этой цели. Уважение в армии шло от равного обращения, а не состязания. Он хотел внушить страх людям острова, но его армия была другой. Опыт научил Дармика, что в сражении бок о бок желание пожертвовать собой ради жизни другого рождалось из чести, а не страха.

Феллек ехал рядом с Дармиком, справа от него несли флаг и знамя Первой компании. Дармику нравился Феллек. Он был самым старым его капитаном в свои сорок девять. Феллек был высоким, с широкими плечами и квадратным лицом. И хоть его волосы седели, у него еще были силы двадцатилетнего солдата. Феллек пришел с королем Барджоном из Империона. Он был частью отряда, что штурмовал замок, поймал королеву и привел ее к королю Барджону для казни. После вторжения Феллек поднялся в ранге, быстро стал сержантом, а потом лейтенантом.

Когда Дармик присоединился к армии, он оказался во взводе Феллека. Феллек всегда находил время для Дармика, учил его трюкам с мечом и тактикам боя. Дармика повысили до лейтенанта, и Феллек подарил ему свой кинжал с серебряным солнцем на рукояти. Феллек часто был для него большим отцом, чем настоящий. И когда Дармик стал командиром армии короля, он повысил Феллека до капитана Первой компании.

Они медленно шли к городу короля, Дармик подумал, что стоило пройти через все возможные города. Обычно они обходили города, чтобы путешествовать быстрее. Но Дармик хотел, чтобы крестьяне видели и ощущали мощь армии, тысяча солдат в броне была внушительным зрелищем.

Дармик ехал во главе с сотней людей сразу за ним, и ему было неспокойно. Он предпочитал путешествовать с личной стражей, группой из двадцати мужчин. И даже так было сложно услышать всех, когда был занят своими обязанностями. Дармик редко оставался один, его отвлекал долг перед семьей и короной.

В этом пути Дармик не мог перестать думать о светловолосой девушке. Он старался прогнать Рему из разума, но она возвращалась, не хотела, чтобы ее игнорировали. В первых двух городах Дармик разглядывал лица, ожидая увидеть ее. Было глупо думать так, ведь у нее была метка Джарко, и король запрещал путешествовать между регионами. Он не увидит ее, пока не вернется туда.

В третьем городе Дармик увидел светловолосую девушку у кузни. Дармик потянул за поводья коня, остановив его, но девушка ушла в тень, и он понял, что ее волосы были куда темнее. Она была младше Ремы, сутулилась, опускала взгляд – это не была уверенная девушка, какой он ее считал. Дармик потер висок и направил коня вперед.

– Командир, все в порядке? – Феллек спроси тоном отца. Он взглянул на девушку.

Дармик сел в седле прямее.

– Я в полном порядке.

Феллек кивнул и больше не поднимал эту тему, но взглянул на Дармика, подавив улыбку.

Покинув город, они поехали по лугам, где паслись лошади. Они подходили к ограде у дороги, бежали вдоль армии. Дармику обычно нравилось смотреть на бег свободных животных. Но сегодня они отвлекали, а их красота напоминала о Реме.

Солнце село, когда они нашли поле, где могла переночевать вся компания. И хоть земля была ровно, Дармику нравилось, что отсюда было видно округу, их не застали бы врасплох.

Они миновали большой город Фельго, и Дармик хотел знать, были ли там слухи о наследнике.

– Феллек, пусть устраиваются тут. Я встречусь со своей стражей и проведу разведку. Никто не должен знать, что я ушел.

Вид Феллека был таким, словно он хотел участвовать в планах Дармика. Но он сказал:

– Конечно, командир, – он поднял руку, чтобы протрубили в рог.

Почти час разгружали припасы и устанавливали палатки. Когда воздвигли центр управления и палатку для сна Дармика, он выбрал пятерых из своей стражи с собой. Они переоделись в простые наряды торговцев и пошли к городу.

Полная луна озаряла тропу, пока они шли. Дармик был рад тому, что идет, хоть воздух был холодным. Он весь день ехал верхом, было приятно размять ноги.

Они добрались до окраины Фельго, Дармик разделил своих людей на три группы. Он выбрал себе в пару Неко, они были одного возраста, легко могли сойти за братьев или друзей. Неко был чуть выше Дармика, был среднего телосложения. Его светло-каштановые кудрявые волосы были убраны назад. Дармику нравилось, что вид Неко позволял ему слиться с толпой.

Дармик и Неко шли по главной улице Фельго, пока не нашли людную таверну. Они прошли в двери и ощутили запах эля, мяса и картофеля. Они прошли сквозь толпу, нашли пустой деревянный стол в конце, на котором осталось много следов от кружек.

Неко склонился на стуле.

– Хороший вид, – факелы на стенах бросали странную тень на его лицо.

С места Дармика было видно почти всю комнату. Но было так громко, что слова нельзя было разобрать.

– Другие скоро прибудут, – сказал Дармик. – Уверен, они попадут в гущу.

Первая пара солдат под прикрытием вошла в таверну. Эрик и Чек лучше всех метали ножи в армии, но на этом сходство заканчивалось. Эрик был высоким, с бородой и копной волос. Чек был низким, лысым и любил играть. Дармик не удивился, когда пара прошла к столу с картами в конце комнаты. Они присоединились к игре.

Вошла последняя группа. Борек и Трако были известны умениями рукопашного боя. Каждый мог одолеть пятерых мечников, побить их голыми руками. Оба были мускулистыми, напоминали Дармику медведей. Борек и Трако легко протолкались к бару и заказали напитки.

Служанка опустила бутылку эля на стол Дармика и Неко вместе с двумя кружками. Она улыбнулась и ушла к бару. Пока его ребята слушали местные сплетни, Дармик сидел и смотрел. Язык тела часто говорил больше слов.

– Девушка слева строит вам глазки, – сказал спокойно Неко.

Несколько проституток стояли у лестницы. Одна улыбнулась Дармику, обмахиваясь и посылая ему поцелуи.

– Возможно, – ответил Дармик, – но я уверен, что она дождется, пока я опьянею и стану щедро тратить деньги, а потом подойдет.

Неко рассмеялся.

– Я бы хотел это увидеть, – он допил и ударил кружкой по столу.

– Что именно? – спросил Дармик. – Пьяного меня или с проституткой? – это было нормальным поведением некоторых солдат, но не командира или принца, как бы ни думал Леннек.

– Все сразу. Вы все время работаете, было бы приятно увидеть, как вы отдыхаете, – Неко наполнил свою кружку до краев.

Неко пришел в армию в четырнадцать, попал в тот же взвод, что и Дармик. Они много раз выбирались из сражений вместе, как тогда в Люмене, когда их отряд подвергся нападению группы бандитов. Всех в отряде убили, кроме Неко и Дармика. Они отстояли свои жизни. Бандиты убежали, оставив Неко и Дармика стоять, уставших и в синяках. Неко бился с той же верностью и решимостью, что и Дармик, не боялся боя. И между ними с тех пор возникла нерушимая связь, они работали вместе. Когда Дармик набирал личную стражу, он сразу выбрал Неко, потому что он был отличным бойцом и хорошим другом.

Но теперь разговор стал слишком серьезным для Дармика. Он оглядел комнату.

– Ничего необычного, – отметил Неко.

– Когда все обычно – это подозрительнее.

Служанка вернулась. Они заказали рагу и хлеб. Люди за столом с картами шумели. Подходило все больше народу, в центре стола росла гора денег. Некоторые стояли и смотрели на игру. Вопли заполнили комнату – Эрик победил. Он заказал напитки всем играющим, и они начали новый раунд.

Борек и Трако все еще были у бара. Борек болтал с местными. Доев, Дармик и Неко пошли на выход.

– Ах, – вздохнул Неко, – бедняжка плачет, ведь вы уходите, не познакомившись с ней, – Неко рассмеялся, сжал плечо Дармика. – Мы можем подождать десять минут, – он кивнул на проститутку.

Дармик знал Неко хорошо, понимал, что он шутит, но Дармик невольно покраснел, когда подумал о Реме. Он представил, как ощущались бы объятия с ней.

Холодный воздух снаружи прочистил голову Дармика. Они с Неко пошли на север, пока не нашли темный проем. Прислонившись к грубой деревянной стене, они оставались в тенях, скрытые от улицы.

– И, – начал Неко, – когда вы в последний раз были с девушкой? Скажите, что кто-то был после Джерси.

От имени Джерси Дармик напрягся. Эль бурлил в его животе.

– Хватит, – прорычал он.

Неко вскинул руки, сдаваясь.

– Простите. Не хотел оскорбить.

Приблизились шаги.

– Вот вы где, – сказал тихо Эрик, они с Чеком присоединились к ним в тенях.

– Неплохо посидели, – Чек тряхнул карман, загремели деньги.

– Есть новости? – хрипло спросил Дармик. Они покачали головами.

Две темные фигуры стояли на другой стороне улицы. Один заерзал, стало видно его крупный размер, и Дармик узнал Борека и Трако.

– Нам нужен одинокий человек, – Дармик подул на ладони. После шума и запахов в таверне снаружи было удивительно пусто. Многие уже спали в это время.

– Вот, – Неко кивнул на таверну. Мужчина вышел и шагал в их сторону. Он прошел мимо, и Дармик с его мужчинами тихо последовали за ним к пустому переулку в десяти футах впереди. Быстрый удар от Неко в живот, ниже ребер. Мужчина согнулся, пытался вдохнуть. Борек и Трако схватили руки мужчины. Они повели его по переулку, его ноги тянулись по земле. Они бросили его на груду мусора. Эрик и Чек стояли бок о бок, прикрывая переулок от взглядов.

Дармик не любил допрашивать, особенно, когда человек не был виновен. Но порой это было необходимо, когда он хотел защитить королевство и короля.

Мужчина пошевелился со стоном. Борек вытащил веревку из кармана и связал ноги и руки крестьянина, пока он извивался, пытаясь освободиться. Солдаты рассмеялись от жалкого вида пленного. Мужчина побелел. Он дрожал, думая, что у него воруют.

Дармик стоял на фоне и наблюдал. Он держал руки в карманах, шляпа прикрывала глаза.

– Я задаю вопросы, – сказал Неко, – а ты отвечаешь. Понял? – мужчина кивнул, Неко присел на корточки и посмотрел в глаза крестьянина. – Хорошо. Имя? – его дыхание вылетало белым облачком в холодном ночном воздухе.

Мужчина повернулся, показывая коричневый браслет. Неко прочитал информацию вслух:

– Стефан, двадцать один год, женат, без детей, – Неко посмотрел левое запястье Стефана с меткой Телана.

Дармик видел, какой мужчина худой, хоть он был в мешковатой одежде. Щеки Стефана были впавшими, глаза – темными, дыхание воняло старым элем.

– Расскажи о тех, кто распространяет слухи, – потребовал Неко.

Дармик следил за реакцией мужчины. Стефан моргнул пару раз, но его лицо оставалось пустым, не изменилось, он не был в смятении. Так что слухи были и в Фельго. Дармику хотелось ударить стену, но ему нужно было оставаться тихим и незаметным.

– Я не знаю о людях, – сказал Стефан. – Но я слышал сплетни. Я думал, это лишь слухи, – он заерзал на мусоре, пытаясь отодвинуться от Неко. Запах гнилых крыс был тяжелым в воздухе.

Неко рассмеялся.

– Расскажи, что слышал.

Стефан посмотрел в сторону Дармика. Неко ударил Стефана по лицу.

– Смотри на меня, когда я с тобой говорю! – заорал он. Луна была ясной, и Неко нужно было следить, чтобы Стефан не узнал их.

После ругательств Стефан ответил:

– Они говорят готовиться. Что конец близко. Это все, что я знаю. Я только это слышал! Клянусь! Не трогайте меня, – он стал громче, а они не хотели, чтобы он привлек внимание.

Дармик кашлянул, указывая, что Стефан не врет. Тут ничего больше не узнать. Неко вытащил кинжал.

При виде оружия Стефан скривился, его штаны промокли. В воздухе появился запах мочи.

– Стоит убить его за трусость, – буркнул Неко. Он разрезал веревку на руках Стефана. Потом Неко схватил Стефана и поднял. Трако ударил Стефана в живот, а потом в челюсть, надеясь, что Стефан отключился достаточно, чтобы они успели уйти.

Они шагали прочь, Дармик оглянулся на Стефана, лежащего без сознания среди мусора и трупов крыс.

Девять

Рема

Когда они миновали врата и вошли на земли лорд Фильмара, солдаты отделились от построения, и Рема осталась одна в карете, которую остановили перед входом в замок. Глядя на огромное, в три этажа, здание из белого известняка перед собой, Рема не могла представить ничего красивее этого. Замок был огромным прямоугольным зданием с круглой башней на северном краю. Он был как сотня амбаров, составленных вместе.

Она теребила край рукава. Она была тут только с доставкой лошадей, но не как гость, и она не заходила внутрь дома лорда Фильмара.

Неподалеку стояло несколько карет. К счастью, на ужине с принцем Леннеком будут и другие люди.

Мужчина в цвете короля, но не солдатской форме открыл дверцу ее кареты.

Он взял ее за руку, помогая ей спуститься.

– Добро пожаловать, – сказал он высоким голосом. – Я Арнек, личный стюард принца Леннека, – Арнек был низким, доставал Реме до плеча. Его волосы были причесанными и чистыми, одежда была аккуратной. – Я сопровожу вас в покои, и вы сможете переодеться в нечто более подобающее, – он скользнул взглядом по ее телу. – У вас ведь есть наряд лучше этого? – спросил он.

Рема была в темно-сером льняном платье с длинными рукавами. Оно было простым, но для крестьян казалось неплохим нарядом для ужина.

– Это все, что у меня есть, – Рема стиснула зубы. Она прикусила язык, чтобы не сказать ничего грубого.

Арнек вскинул бровь, с отвращением скривил губы.

– Вы не принесли ничего лучше этого?

– Может, если бы меня не забрали против моей воли, я успела бы нарядиться, – Рема уперла руки в бока.

Он вздохнул.

– Сюда, – нос Арнека был плоским, а глаза – большими и круглыми на его маленьком лице. Он напоминал видом и звучанием мышь.

Арнек провел Рему в арочный проем, во двор, полный розовых кустов. Они вошли в замок с восточной стороны. Они прошли по коридорам и попали в большую комнату. Потолок был на высоте двух этажей, на одной стене – окна от пола до потолка. Другие стены украшали гобелены с лошадьми и сценами охоты.