Текст книги "Ключ (ЛП)"
Автор книги: Дженнифер Дэвис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)
Рема сидела как можно дальше от дяди в телеге и игнорировала его, чтобы ее оставили одну с мыслями. Он намеков не понимал.
– Но Брен – благородный. Он добр с тобой. Заботится о тебе.
Раннее утро, туман еще покрывал землю, не давая лошадям поднимать пыль, и было прохладно. Рема плотнее укуталась в коричневую вязаную шаль. Они ехали по хорошо вытоптанной дороге, что вела через густой лес к главному городу, мимо крепости губернатора Джарко. Недалеко от этой дороги Рема встретила принца Дармика. Она искала взглядом тень загадочного командира, что так мило держал ее за руку, среди деревьев.
Телега ударилась о камень, привела Рему в чувство. Гонец прибыл прошлой ночью и сообщил, что лорду Фильмару нужна срочно исключительная лошадь. Дядя Кар выбрал одного из любимых конец Ремы. Жеребец не только был сильным и красивым, но и упрямым, порой непослушным и невероятно быстрым. Поэтому дядя Кар и выбрал его. Реме не хотелось продавать его, но у дяди Кара не было выбора – держать коня было слишком дорого.
– А еще, – продолжал он, – вы друзья. Так будет проще, – сказал он, но будто пытался убедить себя. Рема хмуро посмотрела на него. – Если что-то случится со мной или тетей, мне нужно знать, что о тебе позаботятся, – сказал он.
Тетя Майя и дядя Кар были всегда добры с Ремой, хорошо с ней обращались, не заставляли ее делать то, что она не хотела – до этих пор. Рема отвернулась от него, боль на его лице была невыносимой.
Ее тетя и дядя старели. Они уже не могли завести детей, когда взяли ее после смерти ее родителей во время захвата. Волосы дяди Кара поседели, как и его борода. Он был высоким и довольным сильным для своего возраста. Рема думала, что это от поднимания тюков сена, ведер воды и работы с лошадьми каждый день. Но у дяди Кара было несколько шрамов на руках над татуировкой на запястье, может, он был солдатом. Как-то раз Рема спросила у него об этом, и он сказал ей, что это было давно, и он не хотел говорить об этом.
Рема подумала о принце Дармике. Когда он подошел к ней на берегу реки, она заметила шрам, что начинался на его костяшках и уходил под тунику. Другой был рядом с его губами. Командир опасной армии, конечно, был в ранах.
– Я могу позаботиться о себе, – заявила она.
– Ясное дело. Но нужно учитывать другие факторы. То, что ты можешь не понимать.
– Потому что я девушка или слишком юная? – спросила она.
– Ты не слишком юная. Твой возраст подходит для брака. Если скоро не выйдешь замуж, люди начнут задавать вопросы. Нам нельзя привлекать внимания, особенно с твоим видом, – он смотрел на тропу перед ними, старательно избегая ее взгляда.
Она не могла ничего поделать со своим видом. Все в Гринвуде были с золотистой кожей, темными волосами и карими глазами – даже ее тетя и дядя. А Рема была бледной и со светлыми волосами. Когда Рема спросила у тети, почему отличается, тетя Майя сказала ей не переживать. А потом Майя встала и ушла, закончив разговор.
Рема смотрела на дядю и думала, о каких людях он говорил. Городок рядом с ними был маленьким. Она ни с кем не связывалась. Тетя с дядей запрещали ей говорить с другими. Она дружила с Бреном, потому что земля его отца была по соседству.
Рема молчала, ведь было нечего сказать, не было выхода. Ей придется осесть, выйти замуж, стать женой фермера. Но ей это не казалось правильным. Она хотела убежать и увидеть королевство – испытать все, что можно.
Дядя Кар похлопал ее по плечу. Его ладонь была загорелой и шершавой, как поводья, что он держал.
– Прости, – сказал он. – Никто из нас не планировал этого. Но это лучшее в данных обстоятельствах.
Рема даже не пыталась понять. Телега катилась. Красивый конь, которого они собирались продать, издал печальный звук за ними. Она уловила иронию.
Четыре
Дармик
– Командир, ваш конь прибыл, – сообщил стюард.
Дармик кивнул, отпуская его.
Просмотрев конец отчета лорда Лемара, губернатора Телана, Дармик обрадовался, что покидает Джарко сегодня. Ситуация в Телане была хуже, чем он думал, и ему нужно было самому увидеть, что там происходит.
Его новому коню стоит быть быстрым. Предыдущий конь повредил ногу, и его пришлось оставить на ферме лошадей в Маллене. Спеша увидеть, что задумал брат в Джарко, Дармик взял лошадь у своих солдат, но она была слишком маленькой и медленной, по его мнению. За ужином вчера лорд Фильмар хвалил местного коневода, заявляя, что у него отличные боевые кони. И они отправили ночью запрос на самую быструю лошадь.
Он шел по коридору и выглядывал наружу. Земля на юге острова Гринвуд была красивой, особенно здесь, где деревья покрывали холмы, и земля скрывалась под густой травой. Лорд Фильмар очистил пространство вокруг замка, чтобы на него не напали внезапно. Он не зря был осторожным, а еще теперь было отлично видно окрестности, как и полночно-черного коня, что несся по земле.
Дармик застыл от вида перед ним. За конем бежала светловолосая девушка. Хоть она была в простом коричневом платье, девушка выделялась, как конь – оба были дикими, неприрученными. Это была Табита, которую он встретил вчера. Ее цвета были редкими для острова Гринвуд.
Табита перестала бежать и застыла, как стебель розы, ее волосы развевались на ветру, как листья. Конь бежал и остановился, когда понял, что за ним уже не гонятся. Жеребец обернулся и нашел ее. Он бросился к Табите, прижав уши. Она не вздрогнула. Конь остановился в трех футах от нее и фыркнул. Она протянула руку, на ладони было красное яблоке. Ноздри жеребца раздувались, он нюхал. Он осторожно приблизился, пока не оказался в дюймах от ее руки.
Губы Табиты двигались, она чесала коня между ушами. Она пару раз укусила яблоко и сплюнула на ладонь. Конь ел эти кусочки, и Дармик смотрел, как она улыбалась победе. Она пошла к конюшням, и жеребец шел, пока ел с ее руки.
Дармик должен был поговорить с ней еще раз. Он побежал к конюшням, надеясь застать ее одну. Он завернул за угол, врезался в нее и сбил на землю. Большие сапфировые глаза посмотрели на него.
– Прости, – пролепетал Дармик, протягивая руку. – Я не знал, что ты была там.
– Принц Дармик, – вежливо кивнула она, поднимаясь самостоятельно. Она окинула его взглядом, задержалась на королевских метках, покрывавших его шею и плечи. Черный конь убежал от них. Табита вздохнула. – Что вы тут делаете?
– Эм, – он редко терял дар речи, но что-то в ее пронзительном взгляде заставило его забыть о том, что он делал. Она кашлянула и стряхнула землю с платья.
– Прости за это, – он указал на нее, намекая на столкновение. Она посмотрела за него. Дармик оглянулся, но там никого не было. – Кого-то ищешь? – спросил он.
– Дядю. Он ждет меня. Мы доставили коня, – она махнула на черного жеребца, что щипал траву неподалеку.
Табита вдруг осмелела, и это было интереснее всех аристократок, которых встречал Дармик. Но она и не была из знати, она была из торговцев. А выделялась, словно не принадлежала ни к одному классу.
– Табита? – он шагнул к ней, желая быть ближе.
– Это не мое имя, – заявила она.
– Что? – он помнил ее браслет: Табита, семнадцать лет, племянница Кара и Майи, пока не замужем и не помолвлена.
– Разве вы не командир армии короля? – спросила она. Дармик кивнул. – У вас нет дел в армии? Или вы только охотитесь и бродите по округе, делая вид, что полезны королевству? Я думала, король Барджон не дает вам отдохнуть.
Она серьезно? Никто так с ним не говорил.
– Ну, – начал отвечать он, но она засмеялась.
– Я – Рема, – она протянула руку.
Дармик никогда никому не пожимал руки. Хоть он был командиром армии, он был принцем, и люди вели себя соответственно. Пожать руку простолюдину… Ее бледная ладонь замерла в воздухе и ждала его.
Он обхватил ее руку.
– Принц Дармик, – ответил он, пожимая ее теплую ладонь, желая коснуться ее снова.
– Это я поняла, – улыбнулась Рема. У нее было яблочное дыхание. Она попыталась убрать руку, но он не отпускал.
– Я отведу тебя в конюшню, – Дармик опустил ее ладонь на свою руку. Она замешкалась, но он потянул ее к конюшне, не давая шанса отказаться. – Ты живешь неподалеку? – спросил он.
– Да.
Она не уточнила, и он продолжил:
– Я редко вижу светлые волосы. У твоей мамы такие же? – он сразу понял, что ошибся, задав этот вопрос. Ее тело напряглось. Он посмотрел на нее, помня, что на браслете было написано про тетю и дядю. Рема покачала головой, отказываясь отвечать.
Боясь, что он оскорбил ее, он продолжил.
– Я был в Империоне. Почти у всех там светлые волосы и синие глаза.
– Вы были в Империоне? – она сжала его руку.
– Да. Учился.
Глаза Ремы расширились.
– Расскажите, – попросила она. Дармик улыбнулся при виде ее восторга.
– Рема! – крикнул конюх.
– Я забыла про дядю, – сказала Рема. – Он ждет меня. Мне пора, – она убрала руку от Дармика и пошла в сторону, откуда они пришли. Рема оглянулась через плечо и улыбнулась ему. Она завернула за угол и пропала.
Дармик побежал за ней, не готовый отпустить. Завернув за угол, он услышал голос парня:
– Мы будем скучать, Рема, – Дармик увидел конюха с вилами и красным лицом. – Ты так ладишь с лошадьми, – пролепетал парень.
– Я выхожу замуж, не умираю, – она хитро улыбнулась. – Ты меня еще увидишь.
– Рема, – Дармик не сдержался. – Ты помолвлена?
Конюх упал на колено и склонил голову.
Улыбка Ремы пропала. За ней у конюшен стоял пожилой мужчина. Он смотрел на Дармика и Рему по очереди. Он побелел и опустился на колени. Дармик понял, что это дядя Ремы.
Рема посмотрела в глаза Дармика.
– Да, принц Дармик, – ответила она, опускаясь перед ним на колени. – Я помолвлена, – тихо ответила она. – Сегодня подписанный контракт доставят лорду Фильмару. Завтра мне изменят браслет.
Дармик хотел ответить, но заметил движение слева. Его брат, принц Леннек, стоял в конюшне с опасной улыбкой. Дармик надеялся, что не привлек внимания к Реме. Леннек прислонился к стене и смотрел.
– Свободны, – Дармик старался звучать бесстрастно. Он прошел мимо Ремы в конюшни. Через секунды Дармик услышал, как лошади увезли телегу, и Рема уехала.
Леннек прошел к нему.
– Она была дико красивой, – отметил он. – Как вольная птица, – он вскинул бровь. – И она бросает вызов. А ты знаешь, как я люблю вызовы.
Дармик хотел сбить ухмылку с лица брата. Леннек всегда знал, что задеть. Стоило Дармику заинтересоваться чем-то, Леннеку нужно было получить это, хотел он это или нет, просто чтобы доказать, что он лучше.
Дармик глубоко вдохнул, ощутил пот лошадей и сладкое сено. Он не мог сближаться с Ремой – Леннек был слишком умным и внимательным.
– Светлые волосы такие редкие, что ее внешность интересна. Не мой тип. Она не только простолюдинка, а и помолвлена.
Глаза Леннека искрились.
– Точно вызов.
– Законы, Леннек. Некоторые даже тебе не нарушить.
– Нет, – рассмеялся он, – но обойти их можно, – Леннек вышел из конюшни.
Дармик сжал кулаки, заставил себя остаться на месте. Леннек забавлялся, задевая Дармика. Нужно держаться. Леннек не пойдет за Ремой. Для этого требовались усилия, а Леннек не делал такого без надежды на награду.
Леннек пропал из виду, Дармик нашел жеребца. Конь был красивым, похожий был у отца Дармика, когда они только прибыли на остров Гринвуд. Дармику было всего два года, когда его отец захватил королевство. Его мама умерла при родах, отец всегда был занят. Дармик обратился к брату, что был на три года старше. Но Дармик превосходил его во всем, и все между братьями стало соперничеством. Кто лучше бился или бегал? И когда Дармик начал одолевать брата во всем, Леннек отказался соревноваться физически, а нашел свои способы доказать достоинство.
Когда Дармику было десять, король объяснил, что Леннек родился править, был наследником королевства, которым они управляли, и Дармик должен был любой ценой защищать отца и брата.
В тринадцать Дармик начал тренироваться как солдат. В шестнадцать стал офицером. К восемнадцати возглавил армию. Место командира было престижным и важным в их королевстве. Обычно это место занимал кто-то старше, заслуживший статус. Но король хотел убедиться в верности армии, потому и поставил сына во главу.
* * *
Черный конь был очень быстрым. Дармик мчался на нем три дня, а конь не устал. Только напоминал ему о Реме. Дармик представлял, как она прыгает с утеса в реку, вспоминал ее ладонь в своей руке, и как Леннек все испортил словами, что законы можно обойти. Теперь даже воспоминания о Реме испортил Леннек. Ему нужно было разрушать все?
– Командир, – сказал капрал. – Видно город.
– Благодарю. Готовь людей.
Капрал кивнул и отдал приказ остановиться и спешиться. Они разбили лагерь, Дармик и трое солдат переоделись в вещи торговцев, скрыли оружие и форму в мешках на седлах.
– Слушайте! – закричал Дармик. Все солдаты повернулись к нему. – Я пойду с тремя людьми оценить ситуацию в Телане. Губернатор сказал, стало хуже. Мы не будем действовать сегодня, ясно? – все кивнули. – Хорошо. Я вернусь завтра до рассвета. Будьте готовы.
Дармик и три солдата поехали к городу, решив войти с западной стороны.
Управлять Теланом было важно. Этот регион был в центре королевства, тянулся от основания Срединных гор до Великой бухты. Губернатор жил в Усаво, самом большом городе Телана.
После вторжения на остров семнадцать лет назад был гражданский бунт. Люди бились с армией, ведь были верны королевской семье, любили и уважали ее. Отец Дармика убил их. Короля, королеву, двух принцев, принцессу, их родню убили. Королевский род оборвался.
Мир в королевстве быстро пропал. За прошлый год Дармик увидел, как тихое и послушное королевство оказалось на грани войны. Люди голодали, времена были плохими. Дармик хотел сильную личность, что запугает местных, сохранит контроль. Он даже показал пример на паре граждан. Но отец не стал слушаться разума, поднимал налоги и подавлял губернаторов, и люди восстали. Они не могли больше терпеть, Дармик с трудом сохранял мир.
Дармик и его люди вошли в город через переулок сбоку. Там было несколько деревянных зданий, все стояли бок о бок, места между ними не было. Все здания были заброшены, не хватало окон, краска облетела. Многие были в два этажа для нескольких семей.
Копыта стучали по брусчатке. Было тихо, слишком тихо. Дармик смотрел в окна и на улицы, не понимал, где все люди.
Дармик понял после пары кварталов, что они близко к центру города. Люди могли быть там. Дармик держался в стороне от городской площади, двигался параллельно ей на севере.
Он услышал гул, как в улье. Гудение стало громче, и Дармик понял, что это толпа людей. Звук доносился с главной улицы справа. Дармик миновал перекресток и увидел нескольких людей в конце улицы. Они выглядели как торговцы и рабочие, пытались услышать слова кого-то впереди. Дармик спешился и побежал по переулку, посмотрел над головами толпы, чтобы понять, кого они слушали.
В центре площади стоял на бочке мужчина пятидесяти лет в чистой одежде. Он не голодал, как многие вокруг него.
– Время перемен! – кричал мужчина. – Ваша семья страдает от голода? – продолжал он. – Жить невыносимо? Трудитесь, но отдаете деньги королю? – все согласно кричали «да». – Я спрошу: с чего король взял, что может править нами? Почему он решает, как мне жить? – толпа вопила. Мужчина поднял руки, чтобы утихомирить их. – Помните, как было раньше? – люди замолчали. Никто не говорил про раньше. – Истинные правители были справедливыми, слушали народ. Мы должны выступить, – все вокруг Дармика бормотали. Оратор продолжал. – Армия не была на наших землях, не угрожала убить наших людей. Нас не клеймили, как зверей.
Дармик медленно отошел к своим людям. Кони нервничали из-за напряжения толпы.
– Идемте, – Дармик запрыгнул на коня. – Я хочу быть у губернатора, пока толпа не разошлась.
Чем дальше они были от площади, тем тише становилось. Слева был рынок, но магазины уже закрылись. Худая собака пробежала между телег и пропала.
– Что это? – один из солдат указал вперед.
Темно-коричневое одеяло накрывало комок у дороги. Девочка пяти лет сидела рядом. Дармик приблизился, увидел, что девочка была грязной, лицо – в саже, платье было порвано, а на босых ногах засохла грязь. Девочка сдвинула край одеяла, рука выпала оттуда.
Дармик спешился и опустился. Тяжелая шерстяная ткань накрывала женщину за двадцать лет. Ее лицо было осунувшимся и белым, она выглядела мертвой.
– Прошу, – плакала девочка, – я так голодна. У вас есть еда? – она сжала руку мертвой женщины.
Дармик хотел обнять девочку, утешить и защитить. Если о ней не позаботятся и не накормят, она тоже умрет от голода.
Не желая пугать ее, Дармик мягко сказал:
– У нас есть еда, дитя. Не бойся.
Он присел рядом с женщиной, ощупал ее запястье. Пульса не было, кожа была холодной.
– Накормите девочку, – приказал Дармик. Один из солдат вытащил остатки своего хлеба и сыра и отдал девочке.
Она быстро забрала у него еду и впилась в хлеб.
– Спасибо, – пробубнила она. Жуя.
– О тебе может кто-то позаботиться? – спросил Дармик.
Девочка посмотрела на него.
– Мама, – она указала на тело рядом.
Она не знала, что ее мать мертва? Женщина умерла в начале дня или ночью.
Но жители не должны были умирать от голода. Если бы король не собирал большие налоги, они прокормили бы себя. Руки Дармика дрожали от гнева. Он помнил пир с Леннеком у лорда Фильмара.
Дверь хижины у дороги хлопнула, старушка пошла, ковыляя, к ним.
– Прочь от нее! – закричала она, зубов не хватало, она махала тонкими руками. – Уйдите! Нам не нужны беды!
– Ты знаешь ее? – спросил Дармик. Девочка кивнула. Он похлопал ее по голове. – Будь хорошей девочкой и иди с ней, – он пытался улыбнуться, но не смог. У него не было с собой денег, или он отдал бы все ребенку. Он молился, чтобы она была в безопасности со старушкой. Он надеялся, что она не умрет от голода. – Идемте, – сказал он своим.
Они прибыли к губернатору, Дармик прошел мимо слуг и нашел пустую комнату. Он помылся и переоделся в форму, а потом показался. Стюард тут же отвел его к губернатору.
– Принц Дармик, спасибо, что прибыли быстро, – лорд Лемар указал на стул напротив себя. Как и многие кабинеты губернаторов, этот был со столом из редкого дерева, на нем были вырезаны сцены охоты. Книги на стенах, разделенные картинами и статуями. Большое квадратное окно с видом на горы вдали. Оно было открытым, холодный воздух проникал в комнату.
Дармик сел и смотрел на мужчину.
– Налоги снова повысили?
Лорд Лемар утомленно потер лицо.
– Король Барджон требует повысить на десять процентов. Мне пришлось поддаться. Еще одно повышение, и этот беспорядок не исправить, – губернатор был с синяками под глазами, будто не спал днями. Он похудел с их прошлой встречи.
После повышения налогов люди привыкали пару месяцев. Но это было второе повышение за ближайшие месяцы. Или люди умрут от голода, или будет кровавая гражданская война. Результат будет катастрофой в любом случае. Король не понимал этого?
– Я покажу, что я здесь, – сказал Дармик. – Я уже попросил два взвода из третьего отряда. Они прибудут завтра. Без солдат ничего не поделать, – это был лучший вариант.
Лорд Лемар кивнул.
– Вы можете поговорить с королем?
Дармик чуть не рассмеялся. Он не мог повлиять на отца.
– Я управляю армией, – сказал он. – Я защищаю короля и принца. Политика – другое дело, – он заерзал.
– Говорят, принц готов остепениться. Многие надеются, что это так. Это может вернуть немного веры в корону, – вяло ответил губернатор.
Этого отец не смог получить – верность и уважение народа. Король Барджон правил страхом, многие надеялись, что принц Леннек найдет себе жену с острова Гринвуд, и станет лучше. Редкие верили в Леннека, но вариантов не было. Может, он был меньшим из двух зол.
– Я ничего не слышал, – ответил Дармик. – Но я был несколько недель вдали от королевского города. Уверен, как только все будет решено, нам сообщат.
Дармику было не по себе от идеи о браке Леннека. Ему было жаль девушку, которой придется терпеть его дикий нрав. Леннек никогда не уймется, даже после брака. Дармику надоел этот разговор: в его голове были вещи важнее.
Пять
Рема
Рема ехала на Снеге, пытаясь очистить разум. Принц с мечом не покидал ее мысли. Она не могла поверить, что столкнулась с ним дважды. У реки он был в простой охотничьей одежде, и его статус не был заметен. У губернатора Дармик был в тунике, открывающей его метки. Она еще не видела раньше татуировки королевичей. У Дармика были черные завитки, похожие на пламя, рисунок покрывал его шею и плечи. Края завитков были подчеркнуты серебряным и синим, придавая меткам величественный вид. У него на запястье не было черной метки региона, как у всех на острове. У него там было серебряное солнце в синей короне.
Но интереснее в Дармике было то, что он был в Империоне. Рема не могла представить путешествие на лодке к другому королевству. Его приключения точно были интересными. Было бы у него время рассказать… Но чем она думала? Было глупо о таком мечтать. Он был принцем, а она – простолюдинкой.
Рема сняла грязную одежду и надела платье, не отличающееся от остальных. Они были простыми, с длинными рукавами, длиной до пола, серые или коричневые, зависело от того, какая ткань была самой прочной и дешевой. Тетя Майя делала всю одежду Ремы, потому вещи не менялись.
Поправляя платье, Рема оглядела свою простую и скромную комнату. Стены были белыми, без украшений. Небольшая кровать с коричневым одеялом. У нее были простые и прочные шкаф и комод. Больше всего Рема любила окно с видом на пастбище. Вид на красивых животных всегда ее успокаивал.
Кто-то постучал во входную дверь. Наверное, Брен. С их помолвки он приходил каждый день, как только заканчивал работать. Дядя Кар больше не разрешал Реме и Брену кататься на лошадях или гулять одним, что было глупо, потому что ничто неприличного между ними произойти не могло. Они были просто друзьями. Рема могла думать о Брене только как о друге. Но дядя Кар не соглашался, и Реме с Бреном приходилось сидеть в доме, обычно с тетей Майей.
Эти визиты под надзором были неловкими. Рема часто не знала даже, что сказать Брену. Когда Рема сказала дяде Кару, что глупо все время следить за ними, он просто сказал, что теперь она помолвлена, нужно соблюдать определенные правила. Но она бывала с Бреном наедине и раньше. Что изменилось?
Рема взглянула в зеркало. Ее волосы были растрепаны. Они были собраны на затылке, но ветер при езде растрепал их, и пряди торчали в разных местах. Она рассмеялась, думая, что напоминает полевой цветок с лицом в центре и лепестками из волос. Она распустила волосы и заплела светлые пряди. Выглядя аккуратнее, она была готова к встрече с Бреном.
Шагая по коридору, Рема услышала, как тетя Майя говорит с мужчиной, чей голос она не узнавала. Она поспешила в гостиную, надеясь, что все в порядке.
– Неслыханно! – кричала тетя Майя. Она стояла у двери, читала с листка бумаги. Мужчина в форме с королевским гербом и их цветами стоял снаружи. – Возмутительно, – руки тети Майи дрожали.
Рема подошла и коснулась плеча тети Майи, пытаясь успокоить ее. Тетя Майя тряхнула головой, бросила листок мужчине.
– Она никуда не пойдет с вами, еще и без сопровождения. Это незаконно, – Майя захлопнула дверь и поджала губы.
Мужчина закричал:
– Меня прислали сопроводить ее. И перечить приказам королевской семьи незаконно!
– Плевать, – зло прошептала тетя Майя.
– Кто это был? При чем тут приказы королевской семьи? – спросила Рема.
Тетя Майя пробормотала:
– Что нам делать? – она терла виски, расхаживая по комнатке. Волосы тети Майи были стянуты в тугой пучок, кожа была в пятнах от возраста, она вдруг показалась хрупкой и старой.
– Ты в порядке? – спросила Рема, потянувшись к ладони тети.
Тетя Майя вдруг крепко обняла Рему.
– Кар поймет, что делать. Как все исправить, – Майя отпустила Рему и выбежала за дверь, захлопнув ее за собой.
Рема была потрясена. Ее тетя и дядя всегда слушались закона и старались не привлекать к себе внимания. Но тетя Майя сказала мужчине, что «она» никуда не пойдет. Рема задумалась, не говорила ли тетя Майя о ней, и если это так, то при чем тут она? Мужчина еще стоял снаружи, просунул листок под дверь. Он ушел, а Рема взяла пергамент и прочла.
Там был королевский приказ, адресованный ей, чтобы она пришла на ужин к лорду Фильмару в честь визита принца Леннека. В приглашении значилось, что принц лично просит ее присутствия, и она должна прибыть без спутника. Рема не могла поверить. Принц Леннек должен был понимать, что она была племянницей торговца, что она была помолвлена – документ уже доставили лорду Фильмару для подтверждения. Все знали закон: как только брачный контракт подписан, девушка не может выходить на публику одна. Но принцу Леннеку было все равно. Это сходилось с тем, что она слышала про него – он получал все, чего хотел, был избалован, не знал, как править королевством. Но для чего ему она?
Сидя на стуле, Рема пыталась представить ужин у губернатора. Все будут в нарядах, танцевать. Там будет бодрая музыка, еда, смех людей – как в книжке.
Задняя дверь захлопнулась. Вошла тетя Майя с охапкой белой ткани. Она опустила ткань рядом с Ремой.
– Нужно поговорить, – голос тети Майи был твердым, а руки теребили ткань.
Рема знала, что ткань для ее свадебного платья, и ей не хотелось говорить. Ее ногам хотелось двигаться.
– Я обсудила все с твоим дядей. Свадьба состоится через неделю, – сухо сообщила тетя Майя, глядя на ткань.
– Почему так скоро?
Кашлянув, Майя не ответила на это и сказала:
– Нам нужно пошить твое платье. Я не успею, если ты мне не поможешь, – тетя Майя прикусила губу, словно хотела сказать что-то еще, но не могла. Она открыла шкатулку со швейными принадлежностями и порылась внутри. Наконец, она вытащила иглу и нить и дала Реме.
Вот так? Никаких объяснений? Ни слова о приказе? Они будут игнорировать это? Рема с неохотой вдела нить в иглу и взяла ткань, которую тетя Майя подвинула к ней.
– Это было мое платье, – объяснила тетя Майя. – Оно должно тебе подойти, но нужно удлинить подол и исправить рукава.
После кратких указаний Рема принялась шить. Они сидели в тишине. Тетя Майя жестоко пихала иголку в платье, оборвала нить. Рема решила выждать и поговорить с дядей Каром о новом решении. Рема не была рада браку, но того человека она хотя бы уважала, хорошо к нему относилась. И Брен позаботится о ней. Могло быть хуже – гораздо хуже. Рема все еще не знала, что не говорили ей дядя и тетя, и она не осмеливалась спросить насчет приказа, который увидела.
Не замечая, что делает, Рема уколола палец иглой, появилась кровь. Ей не нравилось шить. Куда приятнее было работать с конями.
Рема вдела нить в иглу и занялась подолом. Ей хотелось заняться вместо этого чем-то энергичным, побежать к своему утесу и нырнуть в ледяную воду. Она надеялась, что Брен не запретит ей ходить в лес после свадьбы. Она не рассказывала ему о прыжке в реку, он не понял бы.
– Что это за звук? – спросила тетя Майя.
Слышался топот копыт, становясь все громче с каждой секундой. Рема не знала, кто это мог быть, у семьи Брена не было кареты. Тетя Майя вскочила и побежала к окну, отодвинула штору в сторону.
– Уйди. Сейчас же, – голос тети Майи дрожал. – Погоди, – она подбежала к камину, вытащила камешек и схватила красный бархатный мешочек. – Возьми это с собой, – Майя открыла мешочек, вытащила золотую цепочку с ключом с рубином в форме сердца на вершине его стержня из золота.
Тетя Майя осторожно опустила красивое украшение в руку Ремы.
– Надень это. Это сокровище семьи.
Рема сжала украшение пальцами, ощущая его вес в своей ладони. Она хотела спросить, зачем Майя отдает это ей, но увидела белое лицо тети. Глаза тети Майи были напряженными, в них была паника.
Рема отбросила платье, которое шила, надела кулон и схватила ботинки для верховой езды. Она вышла в заднюю дверь, поспешила к конюшням.
У дяди Кара было мало денег, но конюшня была безупречной. Высокое белое деревянное строение под три метра высотой. Там было четыре ряда загонов, всего их насчитывалось двадцать четыре. Их личные лошади были у восточной стены, А лошади, которых они растили и учили, были у западной.
Было сложно отдавать и продавать лошадей, когда полюбил их во время обучения. Рема не знала, кто покупал их лошадей, кроме губернатора. Дядя Кар не обсуждал дела. Рема не понимала причину.
Она вбежала в конюшню, знакомый запах сена тут же успокоил ее. У загона Снега Рема нашла дядю Кара, тот кормил лошадей – это она любила делать. Она забросила седло на Снега.
– Покататься решила? – спросил дядя Кар, наполняя еще ведро, глядя на свою лошадь.
– Нет, тетя Майя сказала мне уезжать. Немедленно, – Рема сжала поводья и закрепила их. Снег рыл землю, желая бежать, ощущая напряжение Ремы. Она потерла его нос и успокоила словами.
Дядя Кар стал белее шерстки Снега. Он невольно кивнул. Даже в конюшне было слышно приближение всадников. Он подошел ближе и понизил голос:
– Помнишь особое место, что я тебе показывал? – он заметил кулон Ремы и спрятал его под платье, убрав из виду.
– Пещеру? – Рема подняла ногу в стремя. Она никогда не понимала, зачем им укрытие, но со временем научилась не спрашивать, а принимать как норму.
– Помнишь, где это? Как туда добраться? – спросил дядя Кар.
Она забралась на спину Снега.
– Да.
– Отправляйся туда и жди меня. Не возвращайся домой, пока я не встречу тебя. Поняла? – его щека дергалась, так было, когда он переживал.
Рема кивнула, отправилась со Снегом на выход. Дядя Кар шлепнул коня, и он вылетел из амбара.
Она пригнулась и сжала бока Снега, разгоняя его до галопа. Оглянувшись, она увидела дядю Кара, выбегающего из конюшни в сторону дома. Меньше, чем через минуту, Рему укрыли деревья.
Рема не встречала никого в лесу, кроме принца Дармика, командира армии короля. Но обычно она была одна в лесу. Топот копыт лошадей был таким странным, что она не сразу отреагировала. Она заметила синий цвет среди зелени леса. Синий – королевский цвет. Люди короля. За непослушание.
Рема повернула Снега вправо, они помчались по холму к тайной пещере. Рема надеялась, что ее тетя и дядя не пострадали. Им стоило уехать с ней.
– Рема! – закричал мужчина. – Мы знаем, что ты здесь! Тебе приказано вернуться с нами в твой дом! – раздался голос.
Он был близко. Но она знала эту землю лучше солдат. И она не собиралась сдаваться. Она погнала коня вперед.
Шесть
Дармик
Дармик надел простые коричневые штаны и черную рубаху, прикрыв королевские метки. Он выскользнул из замка и миновал врата вместе со слугами, уходящими на ночь. Опустив голову, он прошел к главной улице, искал крупную таверну.
Группа людей впереди него болтала о выпивке перед обратной дорогой. Дармик пошел за ними по улице, ведущей к городской площади. Все вернулось в норму, будто и не было собраний ранее днем. Люди разбрелись по делам, шли домой с работы. Снова открылись магазины.
