Текст книги "Ключ (ЛП)"

Автор книги: Дженнифер Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Дармик присел и сорвал цветок, покрутил между пальцев.

– Итак, – сказал он, – я знаю о тебе мало. Только то, что ты любишь лошадей и независимость.

– Что тут расскажешь? – ответила Рема. – Я росла на ферме лошадей. Тетя учила меня. Теперь я здесь, – она не хотела думать о семье или лошадях – это было слишком больно.

Дармик встал и пристально посмотрел в ее глаза.

– Что случилось с твоими родителями? – спросил он. – Почему тебя растили тетя и дядя?

Рема смотрела на красивого мужчину перед ней, с его сильными руками, мозолями на ладонях от меча и теплыми глазами. Он хотел знать о ней? Ему было до нее дело?

– Они умерли, – сказала она, – во время переворота. У меня больше нет родни.

– Мне жаль, – он звучал печально, но его отец был в ответе за множество смертей.

Мертвая лошадь была выжжена в ее памяти. Она пожала плечами. Рядом прошла группа, не зная, что в паре футов от них командир и будущая принцесса.

Она могла развернуться и уйти, раствориться в городе? Что будет с ее тетей и дядей? Она могла послать им весть, чтобы они сбежали, пока Леннек не пришел мстить?

– Я хочу спросить, – прошептала Рема. – Что будет, если я сейчас уйду?

Дармик сунул белый цветок за правое ухо Ремы. От его прикосновения ее кожу покалывало. Она поправила его шляпу, чтобы видеть его чарующие карие глаза.

– Леннек заставит тебя заплатить за это. Твоих тетю и дядю, всех, кого ты знаешь в Джарко, убьют. Но не мне объяснять жестокую сторону Леннека. Ты уже видела, на что способы он и мой отец.

Ее свобода не стоила смерти других. Ее сердце будто сжали, уничтожая всю надежду.

Что-то у входа в парк привлекло внимание Дармика.

– Нам нужно вернуться в замок, пока Леннек не вернулся.

Его глаз дергался, и Рема впервые подумала, что Дармик боялся Леннека. Она хотела знать, что заставило его бояться собственного брата, но было страшно услышать ответ. Он все же был командиром армии, он знал, как он себе позаботиться. Она поежилась от мысли, что кто-то сильный боится Леннека.

* * *

Стук в дверь. Рема отложила книгу и увидела, как в ее гостиную входит Дармик.

– Хотел проверить тебя. Как ты? – он был в одежде для верховой езды, и Реме хотелось снова покататься с ним. Но она не знала, сможет ли сейчас быть рядом с лошадью.

– Все хорошо. И спасибо за вчера, – магазины и запахи города все еще казались сном.

Он кивнул.

– Сегодня я не могу остаться. Леннек в замке.

– И? – Рему интересовал ответ Дармика.

– Он разозлится, увидев меня с тобой, – он стоял прямо, лицо ничего не выдавало.

– Ты боишься брата? – спросила Рема.

– Не боюсь, но не понимаю, – сказал Дармик. – Он непредсказуем, полон зависти, мести и власти. Смертельное сочетание, – он сел на диван. Рема обрадовалась, что он остался хоть ненадолго.

– Но он твой брат. Ты должен любить его, – им нужно было говорить тихо, и Рема поэтому придвинулась к нему ближе.

– Я люблю его как брата, но мне не нравится его личность.

Рема понимала его. Дармик теребил край туники. Она хотела бы сжать его руки. Она вспомнила, как они шли по улицам. Она держала его руку почти весь день вчера, и ей нравились его тепло и сила. С Дармиком было безопасно. Рема вспомнила, как он дал ей цветок, на миг коснулся ее ладони.

– Так… вы с Бреном были помолвлены? – спросил Дармик.

Смена темы удивила ее. Было сложно думать о Брене. Она не знала, могла ли говорить о нем без слез.

– Прости. Не хотел причинить тебе боль. Просто… ты его еще любишь? – Дармик запинался.

– Брен был моим другом. Лучшим и единственным. Я любила его, но как друга, – слезы заполнили ее глаза. Она помнила Брена в крови в ее руках. Рема вытерла потные ладони о платье.

Дармик придвинулся к ней.

– Мне жаль. Прости за все, что ты потеряла и перенесла с нашей встречи, – он коснулся ее плеча. Она застыла, не желая, чтобы он убрал руку. Ей нужны были утешение и безопасность.

– А ты? – спросила она. Дармик нахмурился. – В твоей жизни есть кто-то особенный? – она не могла поверить, что спросила это.

Он убрал руку с ее плеча. Ее охватил холод. Она хотела, чтобы он снова коснулся ее.

– Нет, – сказал он. – Я занят, слежу, чтобы королевство не воевало изнутри.

Конечно. Но она невольно задумалась, любил ли он раньше. Рема видела боль в его глазах.

Она знала, что глупо мечтать о принце Дармике. Это было слишком опасно, и она напоминала себе, что он – только друг. И она хотела сбежать от королевской семьи, а не привязываться к ней.

Рема хотела, чтобы он был не таким красивым другом. Чтобы от его глаз ее желудок не делал сальто. Чтобы он не интересовался ею. Чтобы он не был таким интересным. Она хотела поцеловать его. Из-за расставания с семьей, смерти Брена и лошади она стала уязвимой. Реме нужно было совладать с эмоциями. Это не была любовь. Не могла быть.

Дармик открыл рот, но голоса стражи сообщили ему, что кто-то идет. Дармик передвинулся на другой диван, вытащил кинжал.

Дверь открылась, и прошел Леннек.

– Брат, – сказал Леннек, – пришел полюбоваться моим новым трофеем? – он сел рядом с Ремой, устроил руки на спинке дивана с довольным видом.

Лицо Дармика ничего не выражало. Сердце Ремы колотилось. Кинжал остался в его пальцах.

– Рема, прости, что я испортил подарок Леннеку.

Она не знала, о чем он. Он опустил кинжал на столик между ними. Леннек смотрел на кинжал.

– Это то, о чем я думаю? – спросил Леннек.

– Да. Кинжал, которым убили последнего члена королевской семьи, – Дармик посмотрел на Рему. – Если хочешь, чтобы тебе сделали такой, это будет дорого стоить. Когда решишь, сообщи через стражу.

Она вспомнила, как тетя Майя рассказывала, что аристократы обменивались подарками во время свадьбы.

– Не нужно подарков, – Леннек поцеловал ладонь Ремы. – Ты – подарок, – он скользил взглядом по ее телу.

Рема хотела отдернуть руку и вытереть о платье. Но Леннек сжал ее ладонь и притянул ближе.

– Дармик, оставь нас. Я хочу побыть с невестой наедине, – Рема прогоняла виноватый вид, не давала себе смотреть на Дармика. Иначе Леннек поймет о ее чувствах к Дармику.

Дармик замешкался. Рема не хотела, чтобы Леннек напал на него из-за нее.

– До встречи, принц Дармик, – сказала она с улыбкой, показывая, что позаботится о себе. – Спасибо за помощь. Страж был прав, нужно было спросить у вас, – он кивнул и ушел.

– Скажи, милая, – заговорил Леннек, – Дармик часто у тебя бывает?

Его жаркое дыхание на ее лице было отвратительным. Рема помнила, как была на утесе с Леннеком, и он угрожал, чтобы она не врала ему. Леннек гладил ее щеку, большой палец задел ее губы. Он склонился для поцелуя, она застыла. Его губы замерли в дюйме от ее.

– Что-то не так, милая? – спросил Леннек.

– Н-нет, – она напряженно ждала поцелуй.

Его руки как змеи обвили ее талию, двинулись по ее спине.

– Поцелуй меня, – потребовал Леннек. – С чувством.

– Нет.

– Нет? – поразился он. Она видела, что он уже придумывал угрозу.

– Я все еще горюю по Брену. И скоро наша свадьба.

Леннек отодвинулся и смотрел на нее. Его губы быстро, как бросок змеи, оказались у ее уха.

– Хорошо. Играй, – прошептал он. – До нашей свадьбы считаные дни, и потом ты станешь моя. Нравится тебе или нет. Понятно?

Реме хотелось кричать, рыдать. Она сдержала эмоции, кивнула и обрадовалась, когда он встал и ушел.

Она не могла защитить тетю и дядю. Ей нужно было прислать им просьбу скрыться. Может, ей помог бы Дармик. Нужно было узнать, насколько он хороший друг.

Двадцать два

Дармик

Дверь Ремы еще не закрылась, а Дармик уже жалел, что оставил ее с Леннеком. Он хотел вернуться, ворваться туда, забрать ее из замка. Но если Дармик бросит вызов Леннеку, тот уничтожит всех, кого любила Рема, и она обвинит Дармика и возненавидит его.

Дармик заставил себя уйти из ее комнаты, но не мог забыть того, что случилось почти четыре года назад. Ему было шестнадцать, он только начал учиться на офицера армии. Его отряд стоял в городе Нуар в Кавене. Патрулируя город, он встретил дочь губернатора, Джерси. Они полюбили друг друга за следующие недели. Дармик написал отцу и спросил разрешения жениться на ней. Король Барджон согласился, попросил Дармика привести губернатора и Джерси в замок для переговоров насчет свадьбы.

Когда она прибыли в столицу, Джерси представили при дворе. Все полюбили ее, особенно Леннек. Он даже попытался переманить Джерси к себе, используя свой статус будущего короля. Но Джерси не интересовал кронпринц, она сказала ему, что любит Дармика. Леннек был в ярости – он поклялся отомстить Дармику. Король вдруг прервал переговоры о браке и отослал губернатора и его дочь домой.

Губернатор Кавена был в ярости. Он прислал королю Барджону письмо, где заявил, что его дочь разбита, а он недоволен тем, как король провел переговоры. Король предложил договор между Леннеком и Джерси, но губернатор отказался. Неделю спустя армия короля пришла в Кавен и арестовала губернатора за измену. Джерси, ее мать и трех ее сестер схватили. Губернатору пришлось согласиться на брачный контракт с пожилым мужчиной, который мог заплатить за право жениться на Джерси. Мужчина заплатил выкуп, освободил Джерси и ее семью. Они поженились на следующий день.

Но даже новое богатство Джерси не спасло губернатора. Ее отца повесили, Леннек обрадовался браку Джерси с дядей одного из его друзей. Леннек проследил за переговорами и сам подписал контракт.

Джерси вскоре убила себя ядовитым растением. Она оставила Дармику письмо, в котором жалела, что встретила его, заявляла, что он в ответе за смерть ее отца, за ее разрушенную жизнь.

Дармик несся по коридору, зная, что лучше делать вид, что Рема ему безразлична. Он не мог позволить повторения истории Джерси.

Дармику нужно было отвлечься. Он еще не проверил секцию в архиве библиотеки. Пока он не нашел ничего о татуировок, но должны были остаться записи.

Дармик проверил остальные книги и не мог поверить, что упоминания татуировок там не было. Дармик вернул книги на место и сел на пол. Должно быть что-то еще. Нужно подумать. Кто знал о том, как было до его отца?

Он вспомнил старичка по имени Трелл. Он был личным советником короля Барджона во время переворота. Как-то раз за ужином после пары пинт эля Трелл отвел Дармика в сторону и сообщил, что был главным стратегом Империона. Трелл был близок к пенсии, и император Хамен назначил его сопроводить Барджона в Гринвуд, чтобы обеспечить успех. Трелл заявлял, что продумал все вторжение. Но когда король Барджон рассказывал о перевороте, он редко упоминал Трелла, он приписывал все заслуги себе.

Когда Барджона короновали, Трелл ушел на пенсию, решив жить тихо. Он не женился, у него не было детей. Порой с ним советовались по военным делам, но он редко покидал свою крепость, а король уже не звал его в замок.

Если кто и знал правду о татуировках, это был этот старик.

Трелл жил на краю городка Варден в Шано. Он был в половине дня пути на север от замка. Дармик мог успеть туда и обратно, и никто не узнает, что он покидал столицу.

Не раскрыв свои планы, Дармик прибыл в Верден с парой стражей. Никого не было на землях Трелла.

Дармику нравился этот замок в детстве. Он выглядел так, словно камни из земли составили друг на друга, придав им вид двухэтажного здания.

На стук пришел стюард. Людей Дармика увели на кухню за едой и водой, а Дармика повели в гостиную и представили.

Трелл сидел в черном кресле с высокой спинкой у камина. Он был укрыт красным одеялом, Его длинные белые волосы и морщинистая кожа выделялись среди темной комнаты.

– Принц Дармик, как вы выросли, – его голос был хриплым от старости. – Простите, что не встаю на колени. Двигаться сложно.

– Не нужно протокола, – ответил Дармик. Он давно не видел Трелла. Он быстро огляделся, проверил, что в комнате никого нет. Шторы были сдвинуты, свет был только от камина. Темные деревянные стены были с гобеленами с созвездиями. Дармик подошел к Треллу.

На коленях старика лежала книга. Трелл заметил взгляд Дармика и закрыл книгу, убрал ее на столик рядом. Дармик взглянул на название: «Поддерживать военную силу и достигать экономического процветания».

– Что привело вас ко мне? – глаза старика блестели.

– Кое-что знаете только вы, – ответил Дармик.

– Никто уже не спрашивает моих советов, – Трелл заинтересованно вскинул брови. – Чем я могу помочь?

Дармик сел напротив кресла Трелла, пытаясь решить, сколько можно открыть. Не было смысла что-то скрывать – Трелл мог уже слышать сплетни. Дармик рассказывал ему то, что узнал о татуировках и возможной наследнице, и старик отклонился, взгляд был далеким.

Дармик закончил, и Трелл кивнул.

– Хм… интересный поворот событий мог быть. И неожиданный. Не знаю ответ, но мы попробуем разобраться, – щека Трелла дрогнула.

– Как? – Дармику нужны были доказательства. Ему не хватало рассуждений.

Старик уставился на него.

– Так вы хотите знать, прав ли король Барджон, записав, что королевская семья не наносила детям татуировка до первого дня рождения?

– Да. Мне нужно знать, есть ли у мятежников повод, – Дармик уперся локтями в ноги, склонился к нему.

– А если есть? – спросил Трелл. – Хотите пойти по стопам отца и убить наследника?

Дармику не нравилось это слушать.

– Я хочу защитить короля.

– Я видел много крови за свою жизнь, – отметил Трелл. – Теперь я думаю, могло ли все сложиться иначе.

– Я не хочу войну, – сказал Дармик, – если вы намекаете на это. Я пытаюсь спасти жизни.

– Рад это слышать. Но вы так и не ответили.

Дармик потер лицо.

– Не знаю, – признался он. Дармик сомневался, что сможет убить девушку только из-за ее родословной. Ему надоело убивать людей только из-за приказа короля.

– Ответ внутри, – Трелл постучал по своей груди. – Ты знаешь, что я был важен при перевороте? – Дармик кивнул. Трелл заерзал в кресле и продолжил. – Чаще всего побеждают те, кто понимает врата. Для этого нужно смотреть на искусство.

– Не понимаю, – Дармик не разбирался в искусстве.

– Скульптуры, книги, картины. Там сущность культуры. Если понять это, поймешь врага. Поймешь слабости и нападешь.

– При чем тут татуировка?

Трелл покачал головой и вздохнул.

– Терпение, юноша, – он убрал одеяло. – Я кое-чем поделюсь с тобой, но никто не должен знать. Ясно?

Дармик пообещал, что никому не скажет.

– За мои услуги по захвату острова я не стал принимать место губернатора от вашего отца, но я получил все книги, картины и произведения искусства от прошлой королевской семьи, не дав все сжечь. Ваш отец хотел все уничтожить, но я знал их ценность. Моей платой за помощь были артефакты.

Глаза Дармика расширились.

– У вас все сохранилось?

Трелл рассмеялся.

– Все, – он указал на дверь. – Все в моем сейфе.

– Можно увидеть? – Дармик придвинулся к краю подушки.

Трелл сжал руку Дармика.

– Но никто не должен знать. Король Барджон заставил меня поклясться.

– Конечно.

– Но я покажу только портреты, – он отпустил руку Дармика.

– Не понимаю. Чем помогут портреты?

– Там картины всех членов предыдущей королевской семьи.

Дармик думал, татуировки были скрытыми, не то, что сегодня. Король Барджон, Леннек и Дармик носили татуировки как символ статуса. Если прошлая семья отмечала татуировками род, то их должны были скрывать, чтобы никто не знал их вид.

Старик смотрел на огонь.

– Портреты тоже рисовали для частного использования. И татуировки как-то записывали.

Дармик подозревал, что Трелл знал больше, чем показывал. Может, король Барджон заставил Трелла молчать о многом.

– В Империоне татуировки в армии определяют ранг, – Дармик расхаживал по комнате. – Тут мы отмечаем, где человек живет, а для моей семьи это статус, – Дармик все шагал, размышляя. – Не помню, чтобы император был с меткой. Откуда мой отец узнал, как используются королевские татуировки на острове Гринвуд?

Трелл постучал пальцем по подлокотнику.

– Знаете историю острова Гринвуд? Как он был основан? – Дармик кивнул. – Я уверен, что в Империоне королевскую семью отмечают так же. Просто никто об этом не знает, как и должно быть. Наверное, так ваш отец узнал – ему мог сказать император Хамен.

Если традиция пошла из Империона, император рассказал его отцу о татуировках, и король Барджон решил, что детей не метили до года, то Дармик даже верил отцу.

Трелл улыбнулся.

– Идемте. Попробуем что-нибудь узнать, – Дармик взял Трелла за локоть, помогая встать.

– Спасибо, – сказал Трелл, похлопал Дармика по руке. – За мной.

Трелл повел их из гостиной по нескольким каменным коридорам. Он шаркал по доскам. Дармик слышал смех его солдат в другой части замка.

– Мы на месте, – Трелл остановился у двери и вытащил ключ. Он отпер дверь и толкнул ее. Внутри была тьма. – Впереди окно.

Дармик вошел, ничего не видя. Он пошел вперед, скользя ногами, размахивая руками, надеясь не врезаться в мебель. Он нащупал бархатную ткань, потянул штору, и пролился свет.

Он прищурился и огляделся. Они были в небольшой библиотеке. Трелл вошел и встал у стены. Он пошевелил книгу. Раздался стон, и стеллаж открылся, как дверь.

– Сюда, – Трелл помахал Дармику.

Они прошли в короткий коридор, спустились по лестнице и остановились у тяжелой дубовой двери. Трелл толкнул, и дверь закрылась за ними.

– Справа от вас лампа.

Дармик нашел ее и зажег, Трелл зажег остальные. Комната была огромной – пятьдесят на пятьдесят футов. В одной части комнаты были статуи и артефакты. Другая была в книгах. Полки справа были в ящиках разного размера. Последняя часть была покрыта белыми простынями, скрывая то, что лежало под ними.

– Впечатляет, – присвистнул Дармик. – Мы под землей?

– Да.

Стены были из серого камня. Балки из дуба поддерживали этаж замка над ними.

– Каменные стены и темнота помогают хранить содержимое, – сказал Трелл. – Меньше воздуха.

Дармик пошел к статуям. Одна сияла, была из какого-то черного камня.

– Сюда, – сказал Трелл, требуя внимания Дармика. Трелл стоял перед парой полок, что были выше него, на них были деревянные ящики.

– Что там? – спросил Дармик.

– Каждый год художник рисовал каждого члена королевской семьи, – он снял ящик, покрытый толстым слоем пыли. – Они собраны по именам, а потом семьям.

Ящик был с именем на боку.

– Так тут портреты Аддетт?

– Да. И ящики на ее полке – ее семья, муж и дети. Она попала в королевскую семью по браку, она тут и остается. Но ее муж, – Трелл указал на его коробку, – его родители над ним, его правнуки ниже.

Трелл вытащил из ящика пергамент, посмотрел туда и вернул, опустил ящик на полку.

– Первым правителем был король Неро, – он пошел влево и забрался на стремянку. Он передал ящик Дармику. – Это первый, – сказал Трелл, тяжело дыша.

Дармик опустил ящик на стол и быстро забрался на стремянку, чтобы помочь Треллу. Они спустились, и Трелл открыл ящик и вытащил картину.

Это был портрет мужчины за двадцать.

– Начнем с детей короля Неро и проверим, видно ли у младенцев татуировку, – Дармик отодвинул ящик и взял другой.

– По этому портрету не ясно. – Трелл щурился.

– Ищем дальше, – Дармик проверил ящик с полки ниже. Младенец был в одежде, и он не мог понять, была ли татуировка. Еще полчаса Трелл и Дармик искали в ящиках, смотрели на первые картины. Они ничего не нашли.

– Проверим секцию посередине, – предложил Трелл.

Они сдвинулись на пару футов вправо, и Дармик наугад взял ящик. Он вытащил его и проверил картины. На первой был ребенок в одеяльце. Без татуировок. На второй картине ребенок был на месяц старше, немного изменился. Он лежал на животе на красном одеяльце. Художник смог нарисовать спину малыша, и на плече была родинка.

Дармик спустил еще ящик и снял крышку. Он вытащил две первые картины и тоже увидел малыша в одеяльце, а потом на животе. И тут была такая же родинка.

– Где должна быть татуировка? – спросил Дармик.

– На плече, если я не ошибаюсь, – ответил Трелл. – Проверьте на картинах старше. Каждые пять лет на портрете показывают татуировку, но никому эти картины потом не давали увидеть.

Дармика так встревожили картины детей, что он не проверил ящики до конца. Он посмотрел другие портреты, каждый пятый был завернут в пергамент. Он вытащил один из центра и открыл. Там была девушка со светло-каштановыми волосами, которые удерживала изящная корона с камнями. Ее тело было повернуто так, чтобы было видно правое плечо, левая рука придерживала платье, открывая татуировку.

Дармик ожидал не этого. Всех граждан острова метили на запястье, но те метки были простыми, из черных чернил, с символами региона. Татуировки короля и принцев были большими метками на их шеях и плечах, чтобы их видели как символ власти. Эта татуировка была бледной, светло-серой, с изящными линиями красного, вплетенными в сложный символ, который было почти невозможно подделать. Она напоминала уникальное украшение. Вся татуировка была в дюйм шириной, была круглой.

Он вернулся к рисункам детей.

– У вас есть лупа?

Старик прошел в другую часть комнату и вернулся с лупой.

Дармик поднес стекло к картине с ребенком и вгляделся. Родинка стала татуировкой.

– Черт возьми.

– Логично, – сказал Трелл. – Они помечали детей как можно скорее, чтобы их не подменили при рождении.

В этом был смысл. Но Дармик надеялся, что это не окажется правдой. Слухи могли оказаться правдивыми – наследница могла выжить. Если так было, то королевство ждала огромная война.

Дармик провел руками по волосам, вспоминая доказательства отца. Голова и татуировка были у всех, кроме ребенка, принцессы Амер. Она умерла в шесть месяцев, у нее не было татуировки. Может… принцессу Амер забрали из замка во время переворота, подменив другим ребенком? Это объясняло отсутствие татуировки. Настоящей принцессе сейчас было около семнадцати, она была готова забрать трон.

Дармик ударил кулаком по столу, не зная, что делать. Он не мог проверять плечи у всех девушек. Но ему нужно было найти принцессу.

– Пообещайте мне одно, – сказал Трелл.

– Что угодно. Я в долгу за предоставление информации.

Трелл похлопал Дармика по спине.

– Знание – сила. Используйте их с умом, – он сжал плечо Дармика, их взгляды пересеклись. – Больше никаких убийств. Правитель должен защищать народ, а не убивать.

Дармик кивнул.

– Я обещаю не убивать без необходимости.

– Правьте мудро – вы не просто командир, но и принц. Вы знаете разницу.

* * *

– Командир! – Неко подбежал к нему. – Это вам, – он вручил письмо с печатью короля.

Дармик оставил коня в конюшне и шел к королю Барджону, не зная, что говорить отцу о выжившей наследнице.

Дармик открыл письмо и прочитал.

– Король Барджон получил просьбы о помощи от губернаторов Дрездена и Маллена, – сообщил Дармик Неко. – Мятежей в тех регионах стало больше. Приказ короля – выехать этой ночью.

Неко улыбнулся.

– Я передам ребятам.

Дармик мог вернуться к солдатам и работе. Он должен остановить мятежи, поймать наследницу и вернуть королевству стабильность.

Но он покидал не только замок, но и Рему.

Он пошел к ней, желая увидеть ее перед отбытием. Вытерев потные ладони о штаны. Дармик расправил плечи и вошел.

Ее не было в гостиной. Но Леннек не выпускал ее без стражи, а они стояли у двери. Его брат боялся, что она убежит – Рема была на такое способна.

– Рема? – позвал Дармик.

– Здесь, – ответила она из спальни.

Дармик лишь раз был в ее спальне, но в тот раз только придал кровати вид, что она спит там.

Почему она не пришла в гостиную, как требовал протокол? Он застыл. Если Дармик войдет туда, может не сдержать чувства к ней. Ее спальня была местом, где она переодевалась и спала.

Он снова вытер ладони. Черт возьми, он так не нервничал даже перед боем.

– Дармик? – позвала она.

– Иду, – он заставил ноги двигаться к входу в ее спальню.

Рема выглядывала в окно, она была в простом белом и длинном платье. Не придворном, а таком, какое надела бы простолюдинка. В правой руке она держала увядший цветок – который он дал ей в городе. Она опустила цветок на подоконник рядом с чем-то блестящим. Напоминало золотой кулон, который она часто прятала под платье.

Она смотрела на что-то во дворе. Ее волосы сияли в свете полуденного солнца, ниспадали золотым занавесом вокруг ее лица. Дармик представил, как крепко обнимает ее. Но она принадлежала Леннеку. Может, если Дармик уйдет и не будет проявлять интерес к реме, Леннеку наскучит, и он отпустит ее.

– Ты прекрасна, – прошептал Дармик.

Рема повернула голову. Он не хотел, чтобы она услышала.

– Многим мой вид кажется странным, – ответила она.

– Я – не многие. И ты выглядишь уникально, а не странно.

Рема рассмеялась.

– Смотри, – она указала наружу.

Он не знал, стоило ли входить в ее комнату, пока она была там. А если служанка увидит? Но Дармик пришел попрощаться. Леннек был в замке, и если его поймают в ее спальне, наказание будет суровым.

– Я…

– Лошадь красивая. Скорее, пока она не ушла, – она поманила его.

Он не мог противостоять, если были вовлечены лошади. Миновав порог, Дармик попал в ее спальню. Он задел ее плечо, встав рядом. Во дворе торговец лошадьми держал за поводья светло-коричневую лошадь с белыми пятнами. Девочка десяти лет стояла с отцом, подпрыгивала и хлопала в ладоши.

– Помню, как дядя Кар дал мне моего первого коня, Снега, – она звучала тоскливо. – Мне было семь. Это был подарок на день рождения, – она смотрела в окно. – Надеюсь, Снег знает, что я его не бросила.

– Мне жаль, – сказал Дармик.

– Как и мне, – решимость наполнила ее голос. – Но я найду способ все исправить.

Рема повернулась к нему.

– Мне нужно знать, – сказала она, глядя ему в глаза, и отдаленность воспоминаний сменилась мольбой. – Ты сможешь доставить послание моим тете и дяде?

Он уже проверял это. Доставить послание было возможно, но люди Леннека следили за их домом, и Леннек мог узнать.

– Мне нужно подумать, – только и сказал он. Дармик смотрел в окно, не выдерживая взгляд ее голубых глаз.

Рема кивнула.

– Я хочу знать, в порядке ли они.

Если дело было только в этом, он мог узнать. Это было безопаснее доставки послания. Это не дало бы Леннеку повода сорваться.

– Рема, – сказал Дармик, – когда я оставил тебя тогда с Леннеком… он ведь ничего с тобой не сделал? – он затаил дыхание, ожидая ответа. Дармик подыгрывал Леннеку, чтобы защитить Рему. Если Леннек ранил ее, игре конец.

– Нет, – она отвернулась от него.

Он взял ее за руку. Она замерла и смотрела на него со смятением и вопросами в глазах.

– Рема, – Дармик переплел пальцы с ее, тепло растеклось по его телу. – Завтра я уезжаю. Меня не будет какое-то время, – он едва сдерживался, и голос Дармика был ниже обычного. Он хотел убежать с ней. Прощание не должно быть таким сложным.

Ее глаза наполнились слезами.

Дармик притянул ее ближе, их тела разделяли дюймы.

– Я не вернусь до дня свадьбы.

– И мне сидеть в этой комнате? – голубые глаза Ремы впились в него? – Думаешь, я выйду за него?

Она злилась. Дармик хотел не этого. Он пришел прощаться, а не злить ее.

– А у меня есть варианты? – спросил Дармик. Она видела вспышки характера Леннека, но не понимала, на что он мог пойти ради того, что хотел. Она не знала, как работал его разум. Леннек указал мечом на ее дядю и тетю, и она приняла его предложение. Леннек знал, как получить желаемое, какой бы ни была цена или последствия.

– Хочешь, чтобы я вышла за него? Я думала… – ее голос оборвался. Он не мог смотреть на нее. Он не хотел думать о свадьбе. Борьба с Леннеком была изменой, его могли убить. Но разве он мог отдать ее Леннеку? Что он сделает с ней? Он не мог допустить, чтобы Рема повторила судьбу Джерси. – Ты ничего ко мне не чувствуешь? – робко спросила она.

Дармик многое чувствовал к ней. Он никогда ни к кому такого не испытывал. Он думал, что любил Джерси, но это было другим. Он был юным, наивным, не знал любви. Но с Ремой он начинал понимать. И он влюблялся в нее. Он отошел от окна на пару шагов.

Дармик поднял руки, нежно прижал ладони к ее щекам. Ее бледная кожа была гладкой, его ладони казались темными на ней. От нее пахло полевыми цветами. Губы Ремы чуть приоткрылись, она затаила дыхание. Она хотела что-то сказать, когда Дармик склонился к ней.

И они поцеловались.

Ее губы были нежными и теплыми. Его ладони опустились на ее спину, притягивая Рему к нему. Пальцы Ремы запутались в волосах Дармика, приблизив его голову к ней. Их тела сливались. Дармик оставил ее губы, поцеловал шею, и она отклонила голову, приглашая его. Она была вкуснее, чем он думал.

Дармик не мог отдать ее Леннеку. Его ладони скользнули по рукам Ремы к ее плечам, их губы воссоединились. Его пальцы подвинули ткань с ее плеч, ее платье сползло. Рема отпрянула на шаг, тяжело дыша, прижимая рукой ткань к груди. Если бы она убрала руку, платье упало бы на пол. Дармик хотел увидеть и ощутить ее тело. Рема прикусила губу и шагнула к Дармику.

Грохот, они вздрогнули. Дверь гостиной ударилась о стену.

– Рема! – заорал Леннек. – Где ты?

Ее глаза расширились в панике. Леннек вошел в спальню.

– Что происходит? – возмутился он, глядя на Дармика. – Пытаешься совершить измену, братец? Или думаешь, что завоюешь эту? – его лицо искажал гнев. – Я знал, что тебя к ней тянет, – шипел Леннек, двигаясь к Дармику. Он понизил голос. – Но соблазнить Рему, мою будущую жену, намеренно – это слишком.

Рема задрала платье, поправила левый рукав. Она повернулась спиной к Дармику, лицом к Леннеку.

– Он меня не соблазнял, – Рема хотела поправить правое плечо, но тут Дармик увидел ее.

Татуировку.

Двадцать три

Рема

Леннек повернулся к Реме, впервые посмотрев на нее. Он морщил с отвращением нос, словно она была навозом.

– Не говори так со мной, я – кронпринц, – он опустил голову к ней. – А ты – ничтожество.

Она уже видела характер Леннека, знала, что станет только хуже. Когда Рема разозлила его в прошлый раз, погиб Брен. Она не могла допустить этого с Дармиком.

Леннек оттолкнул ее и сосредоточился на брате.

– Ты, – рявкнул он, указывая на грудь Дармика. – Когда ты поймешь? Тебе не одолеть меня. Я всегда побеждаю. Ты за это пожалеешь, – он повернулся и ушел из спальни, мантия развевалась за ним.

Рема поправила правый рукав платья и повернулась к Дармику. Он будто только увидел призрака, его лицо было белым, а глаза – большими от потрясения.

– Нам нужно уйти из замка, пока твой брат не вернулся, – Рема шагнула к нему, но он отпрянул.

– Ты почти обманула меня, – сказал Дармик, качая головой, отходя еще дальше.

– О чем ты говоришь? Идем, времени мало.

Леннек вернулся с ее стражами.

– Арестуйте ее, – приказал он.

Стражи сжали ее руки.

– Дармик! – закричала она. – Помоги!

Он покраснел, ноздри раздувались. Он злился, будто презирал ее. Но что она сделала? Дармик умчался из комнаты.

Рема безумно пыталась вырваться из рук стражи. Поцелуй с Дармиком был утерян. Все разваливалось.

– Черт, – сплюнул Леннек. – Думаешь, мне нужна та, кого использовал мой брат? Ты совершила измену, – он склонился, замер в дюймах от ее лица. – Я не проигрываю. Особенно ему, – его голос был пропитан ненавистью.