Текст книги "Американский вампир (ЛП)"
Автор книги: Дженнифер Арминтраун
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)
Глава 11
Грэф последовал за Джесси к лестнице, а затем оценил открывающийся вид, пока девушка спускалась вниз. Нужно признать, она была хороша в этом маленьком платье в цветочек, прямо как Алисия Сильверстоун в клипе Aerosmith. Было что-то неправильное во влечении к кому-то, выглядящему так, будто он вырос в трейлере, но, черт возьми, Грэф ничего не мог с этим поделать.
В гостиной было темно, и, прежде чем открыть дверь, Джесси включила настольную лампу. Парень из прошлой ночи с приятным запахом крови стоял на крыльце. На нем была голубая джинсовая рубашка на пуговицах, и он не знал, куда деть руки. Стоило принести букет полевых цветов, чтобы ситуация была еще более смешной.
Джесси пригласила Чеда в дом и осторожно посмотрела в сторону лестницы. Грэф покачал головой из своего укрытия, хотя девушка и не смогла бы разглядеть это движение в темноте. Он не нуждался в ее актерской хитрости и предупреждении Чеда.
– Отлично выглядишь, – оценил Чэд, широко улыбнувшись. – Это ради меня?
– Может да, а может и нет, – было что-то приятное в ее голосе, совершенно непривычное Грэфу. Она никогда не была так мила с ним.
– Извини, – сказал Чэд, водя пальцами ноги по ковру. – Я подумал, может…
– О, не будь дурачком. – Джесси скрылась из вида, а затем произнесла: – Присаживайся, устраивайся поудобнее.
Чед сделал, как велела Джесси, и Грэф начал медленно красться, спускаясь по лестнице. Девушка села на диван, подогнув под себя босые ноги, заставляя Чеда наклониться ближе в ожидании приятного вечера.
– Ребята, а вы нашли Бекки? – спросила она, словно не замечая, как у бедняги трясутся руки.
– Н-нет, – запинаясь, ответил он. – Никто не нашел. Дерек просто вне себя от горя.
– Уверена, так и есть.
И хотя её слова прозвучали искренне, Грэф знал, что на самом деле она имела ввиду: «Уверена, он в порядке».
Чед был того же мнения.
– Эй, будь с ним помягче. Знаю, что в прошлом он вел себя не очень хорошо… О, и он скурил травку, которую я собирался принести…
– Давай не будем о нем. Сегодня вечером Дерека здесь нет, – она накрутила прядь волос на палец, откинув затем локон за плечо.
– Ага, наверное лучше не будем, – мгновение Чед сидел молча.
– Да, – Джесси подскочила и исчезла на кухне. Грэф задумался, а в курсе ли она была, что Чед все это время не отводил от нее взгляда.
Грэфу так хотелось видеть её. Он представил уверенно и непринужденно снующую по кухне девушку, словно это и не она вовсе тщательно продумала план, которому сейчас следовала. Она бы стала просто потрясающим мошенником. Или вампиром.
– Выпьешь что-нибудь? У меня есть Bill DeGraff цвета корицы с прошлой осени, – предложила Джесси.
Чед нервно кивнул, все еще не веря, что все это происходит наяву. Или могло бы происходить, если бы их целью не было напоить его вместо анестезии, а затем впиться зубами, не соблазняя.
Джесси вернулась с двумя щедро налитыми порциями напитка, но, поднеся свой стакан к губам, лишь немного пригубила. Умница. Девушка понимала, что сегодня вечером ей понадобится трезвый ум.
– Джесси, мы же друзья, да? – неожиданно спросил Чед.
На минуту это обезоружило Джесси, но она быстро взяла себя в руки.
– Конечно друзья, Чед. Ты же знаешь. К чему эти глупости?
Чед быстро покачал головой.
– О, нет, Джесси, я не это имел в виду. В смысле… Слушай, могу я рассказать тебе кое-что по секрету? Это беспокоит меня целый день, и я не знаю с кем поговорить.
– Ты же знаешь, что всегда можешь поговорить со мной, – ответила Джесси, быстро отпив ликера.
«Только не упусти его сейчас,» – про себя посоветовал Грэф.
Чед был слишком сосредоточен на том, что хотел рассказать ей, чтобы что-то заметить.
– Я знаю, мы никогда не говорим об этом, но… Мне кажется, Бекки ушла навсегда. Не умерла. В смысле, это было бы ужасно, если она и дети… То есть я даже не хочу и думать об этом, – он опустил голову. – Не хочу тебя расстраивать, говоря все это, но, как думаешь, люди могут выбраться отсюда? Как говорила Сара?
На долю секунды, Грэф решил, что Джесси всё провалит. Она уставилась на Чеда так, словно разрывалась между двумя возможными исходами этой ночи, и, открыв рот, она выглядела не совсем уверенной в том, что сделала правильный выбор. Затем очень медленно она сказала:
– Чед, тебе следует быть осторожным в таких высказываниях. Ты знаешь, какие у нас люди.
– Знаю, знаю, – он с шумом выдохнул и поднял стакан, катая его между ладонями. – Просто не думаю, что мы найдем ее. И Дерек, он с ума сошел. Кричал и нес какой-то бред.
– Какой бред? – глаза Джесси были широко раскрыты, тело напряжено. Ей хотелось взглянуть на Грэфа. Плохо. Слава Богу, она сдержалась.
Чед покачал головой.
– Последние пять лет здесь я был в порядке. В смысле времена, конечно, были тяжелые, но я никогда не питал иллюзий об отъезде из Пинанса. Мне здесь нравится, здесь я вырос. Но Дерек, он говорил… Это странно. Но, похоже, он сказал, что это из-за него мы все застряли здесь.
– Это глупо, – Джесси отмахнулась рукой от опасений Чеда. – И ужасно. Дерек же хвалится тем, чего не делал?
Это немного разрядило атмосферу и заставило Чеда рассмеяться, но девушке не удалось полностью рассеять страхи парня.
– Не говори никому об этом, ладно? Ты помнишь, что случилось с Сарой, я не хочу, чтобы то же самое произошло с Дереком.
– Да, но все считали Сару ведьмой. Даже она сама.
– Знаю. Но если бы ты только слышала, что он говорил, Джесси, – Чед помолчал. – А, черт, давай забудем весь этот бред. Я пришел сюда, чтобы проведать тебя и хорошо провести время.
– Точно, именно за этим! – Джесси засмеялась немного громче и сильнее, чем следовало, но взяла другой стакан и улыбнулась, а бедный неотесанный парень был все таким же потерянным.
– Эй, а мы, хм, мы сегодня одни? – тихо спросил Чед. – Я не собираюсь приставать к тебе. Просто интересно.
Она медленно растянула губы в улыбке.
– А почему ты не хочешь поприставать ко мне? – Пока Чед был потрясен, Джесси перекинула волосы через плечо и засмеялась. – Да, мы одни. Бедный парень ищет свою тачку. Как и всю прошлую ночь, кстати, после визита Дерека. Он не вернется до восхода солнца.
– Очень много толку от нее будет в этом городе, – сделав большой глоток виски, Чед скривился. – Из всего это единственное, чего мне не хватает.
– Машин? – уточнила Джесси, беря свой стакан. На этот раз она выпила. Господи Иисусе, что она делает, собирается напиться? Грэф нахмурился. Вообще-то, предполагалось, что она накормит его, а не сама будет веселиться.
– Ага, машин, – Чед откинулся на спинку дивана и спокойно обнял Джесси за плечи. – Машин. И девушек.
Он чуть наклонился к Джесси, и она позволила ему, приглашая его, прильнув ближе на дюйм или два. Она аккуратно поставила стакан на кофейный столик, когда его губы, наконец, встретились с ее, грудь девушки напряглась под платьем с цветочным узором, когда Чед обнял ее за талию.
Грэф не знал, что думать о поцелуе, наблюдая со стороны, но, похоже, Джесси им наслаждалась. Может, она просто хорошо притворялась, но тихий стон, сорвавшийся с ее губ, когда она откинула голову назад, а Чед спустился губами от ее подбородка к шее, ясно дал понять, что парень все делает правильно.
Этот стон что-то взбудоражил в Грэфе, и это не было обычным предвкушением кормления. Оно всегда безумно возбуждало, независимо от того, кого он собирался укусить. Но сейчас было нечто иное. Наблюдая за тем, как Джесси стонала, обхватив плечи Чеда, пока тот скользил губами по каждому дюйму ее обнаженной кожи над вырезом платья… Грэфу показалось, что он наблюдает за порно-звездой из его личной коллекции.
Ещё более странным было то, что Джесси знала: Грэф за ней наблюдает. Она просто не могла об этом забыть, но всё же потянула Чеда за собой, ложась на спину, и закинула одну ногу ему на талию. Она настолько забылась? Может, ее заводит, когда кто-то наблюдает? Так несправедливо было сейчас узнать, насколько она горячая штучка, и понимать, что он все это время мог ее трахать.
Чед скользнул ладонью вниз по загорелой ножке девушки к бедру, а затем сунул руку в задний карман своих джинс. Но вместо того, чтобы достать презерватив, как ожидал Грэф, Чед вытащил из кармана охотничий нож.
Грэф спустился на нижнюю ступеньку.
Джесси напряглась под телом Чеда. Он приставил нож к её горлу. Это все объясняло.
– Прости, Джесси, – в голосе Чеда слышались слезы. – Дерек сказал, что так нужно.
Грэфу хватило времени между "так" и "нужно", чтобы добраться до Чеда и оттащить его от Джесси. Заломив руки парня за спину, Грэф отволок его, пиная и матеря, подальше от дивана. Сильный фермер Чед сопротивлялся изо всех сил. Но этого было недостаточно.
Девушка не кричала. От страха на лбу Грэфа выступил пот и он крикнул:
– Джесси, ты в порядке?
– Да, все хорошо, – ответила она неожиданно спокойно. Завозившись, включая свет, девушка бросилась подбирать упавший на пол нож.
– И что, мать твою, это было? – прорычал Грэф Чеду на ухо.
Вместе с кровью по человеческим венам разносилась ярость. Ярость, а не страх. Это чувствовалось в напряжении парня, в запахе его пота.
– Он не знал, ясно? Не знал, что случится. Эта сука солгала ему!
– Я? – пронзительно вскрикнула Джесси, замерев на месте возле дивана, словно слова, только преодолев гематоэнцефалический барьер[24]24
Гематоэнцефалический барьер– физиологический механизм, избирательно регулирующий обмен веществ между кровью, цереброспинальной жидкостью и центральной нервной системой и обеспечивающий постоянство внутренней среды головного и спинного мозга. Г. б., осуществляя защитную функцию, препятствует проникновению в мозг некоторых чужеродных веществ, попадающих в кровь.
[Закрыть], дошли до её сознания.
– О ком, черт возьми, ты говоришь? – потребовал ответа Грэф, усиливая свою хватку. – И как это связано с Джесси?
– Кровь, – прохрипел Чед, и Грэф понял, что держал парня слишком сильно. Лицо Чеда побагровело из-за нехватки кислорода. – Её кровь. Сара лгала насчет заклинания.
Слова парня подтолкнули Грэфа к краю. Он слишком долго был без крови. Он был просто доведён до отчаяния. И сама мысль об этом кретине, убивающем Джесси по распоряжению другого кретина… С этим Грэф справиться не мог. Он схватил Чеда за волосы, поворачивая его голову в сторону до тех пор, пока не услышал хруст, как от пузырчатой пленки, и вонзился клыками в шею парня.
Джесси закричала, но Грэф бросил на неё предостерегающий взгляд поверх шеи Чеда, и она замолкла.
Горячая кровь быстро бежала по языку Грэфа. Он встретился взглядом с девушкой, высасывая глоток за глотком, из-за слишком сильного для него потока крови, она стекала с уголков губ и окрашивала футболку Чеда.
К чести Джесси, она не отвернулась. Она стояла там в помятом платье и выцветшем хлопковом лифчике, выглядывающим из перекошенного декольте, и смотрела на Грэфа, пока тот питался кровью Чеда. Она стиснула в руке нож, и лезвие врезалось ей в кожу. Алые капли упали на ковер к её ногам, но девушка не отреагировала.
Грэф пил сколько только мог, а затем бросил тяжелое тело мертвого парня на пол.
– У тебя есть пила? – спросил он, вытирая рот рукой.
Джесси, наконец, заметила свою кровоточащую ладонь и, вскрикнув, выронила нож. Ну, конечно, она бросила его именно тогда, когда пришло время убирать беспорядок.
– У тебя есть пила? – терпеливо повторил Грэф.
Девушка, дрожа, уставилась на тело на полу.
– Зачем?
Нет смысла подслащать пилюлю.
– Затем, что он не влезет в пакет для мусора целиком.
Джесси бросилась на кухню, и ее вырвало в раковину.
Оставив труп, Грэф последовал за девушкой, держась на почтительном и безопасном расстоянии от рвоты.
– Знаю, наверно, ты впервые видишь подобное…
– Нет, не впервые! – она обернулась, так сильно сжимая кулаки по бокам, что дрожали руки. – Я видела хуже!
– Ладно, – он осторожно шагнул к Джесси, не желая больше вызвать нового приступа гнева или рвоты. – Слушай, знаю, тебя подташнивает от такого травмирующего зрелища. Я понимаю. Действительно понимаю. Но на твоем полу труп, а еще есть пьяный псевдо-парень, любящий заглядывать без предупреждения и, очевидно, жаждущий твоей смерти. Как думаешь, каков должен быть следующий шаг? Волноваться и блевать или избавиться от тела? Тебе решать, но советую подумать, что будет наиболее полезным.
Грэф полагал, что девчонка либо даст ему пощечину, либо уступит здравому смыслу, либо и то, и другое вместе. К счастью, она выбрала второй вариант, коротко кивнув.
– Отлично. Что нам нужно?
– Пила, – повторил он. – И мешки для мусора. Четыре, если они обычные, и три, если тянутся.
– У меня вообще нет мешков для мусора, идиот, – прошипела она. – У нас уже много лет нет ничего подобного. Ты собираешься расчленить его для забавы?
«Это было бы куда забавнее, чем стоять и спорить с тобой» – подумал Грэф, но он знал, когда следует держать язык за зубами.
– Верно, прям в точку. Переходим к плану Б. Лопаты.
– Есть одна в амбаре, – подавленно ответила девушка. – Но где ты его похоронишь? Люди заметят такой большой кусок вскопанной земли.
– Точно. Ты начала соображать, а не только блевать. – Он потер подбородок, посмотрев в окно на задний двор. – Может, в лесу?
Джесси покачала головой.
– Ты не сможешь найти место. Корни слишком близко друг к другу.
– Но мы можем просто оставить его там, может, немного порезать, и пусть его найдут. – Грэф сделал мысленную пометку: больше никогда не рассчитывать на Джесси в сокрытии убийства. – Люди решат, что на него напал монстр и убил его.
– Но он собирался прийти сюда, – возразила Джесси. – Будут вопросы, почему он пошел ко мне и больше не вернулся.
– Он не приходил. Ты ждала его, даже надела красивое платье. Но когда он не пришел, решила, что Чед просто передумал, и отвергнутая легла спать.
Люди в это поверят. Грэф очень хотел сыграть на дурной славе Джесси в городе, чтобы заставить их ложь сработать, но у него еще было несколько козырей в рукаве.
По выражению лица девушки можно было понять, что идея ей не нравится. А еще, что она понимает – другого выхода нет.
– Пойдешь со мной? – неуверенно предложил Грэф. – Может, хочешь сказать пару слов или…
– И оставить следы у тела? – Джесси пристально посмотрела на парня. – Ты всерьез считаешь нас всех тупыми деревенщинами? Мужчины, которые будут прочесывать лес в поисках Чеда, охотятся зимой и могут выследить оленя лучше большинства волков.
Грэф стиснул зубы.
– Я просто пытался быть заботливым.
– Повесить на меня убийство – реально заботливо.
Девушка отвернулась, включая воду и ополаскивая раковину руками.
– Отлично. Ты уберешь рвоту, я – тело. Все честно.
Грэф вернулся в гостиную и выглянул из окна прежде, чем открыть дверь. Последнее, в чем он нуждался – выйти с перекинутым через плечо трупом и столкнуться с улыбающимся горожаниным.
О, да кого он пытается обмануть? В этом городе нет причин улыбаться.
Грэф последний раз взглянул на Джесси, прежде чем уйти. Она все еще стояла у раковины с включенной водой. Не удивительно. После покушения на убийство есть над чем подумать.
Избавление от тела заняло больше времени, чем Грэф предполагал. Найти место, куда сбросить парня, не сложно, но Джесси напугала его разговором о "CSI: Место преступления веселая ферма", заставив потрудиться. Он повалил деревья и разорвал одежду Чеда. Избив тело и обезглавив его, скрывая следы укуса на шее, Грэф остался доволен проделанной работой и вернулся в дом.
Внизу Джесси не было. Дверь в ее спальню была закрыта. Пройдя в свою комнату, Грэф стянул с себя окровавленную одежду и грудой свалил на полу. Утром он соберет ее и сожжет. А пока, хотя он и обещал Джесси, что не тронет вещи ее родителей, ему было необходимо что-то надеть. Открывая ящики комода, Грэф молился о том, чтобы был примерно одного размера с отцом девушки. И только он нашел пару пижамных штанов и футболку, которые могли бы подойти, как услышал тихий звук, похожий на работающий телевизор в другой части дома. Заскрипели пружины кровати девушки, и Грэф понял, что происходило. Она плакала. Одна в своей комнате.
Грэф сидел у подножья кровати и прислушивался. Он должен пойти к ней и узнать, все ли в порядке. Нет, это не правильно. С каких пор он что-то "должен"? Он же вампир. Разве человек спрашивает у тарелки с супом все ли в порядке, прежде чем поесть?
Шокированный, Грэф осознал, что не собирался есть девушку. Он не знал точно, когда именно исключил ее из меню, но так или иначе она оказалась в разделе "не убивать". Сама мысль о том, чтобы съесть ее, была смешна, а мысль о том, чтобы заснуть под плач девушки, вызывала отвращение.
Одевшись, он направился к комнате Джесси и мягко постучал в закрытую дверь. Она не ответила. Намеренно игнорировала, ожидая, что он уйдет, или не слышала? Грэф постучал снова и открыл дверь.
Джесси лежала на постели, свернувшись клубочком, и рыдала, прижимая руками подушку к лицу. Она не хотела, чтобы он услышал, и все еще не знала, что Грэф зашел. Он мог вернуться назад и оставить ее, убедив себя, что напряжение вечера и скуренная Чедом травка до того, как Грэф иссушил его, виновны в мимолетной потере здравомыслия, заставившей его думать о девушке не только как о возможной жертве.
Но Грэф уже подходил к кровати, и дальнейшее сопротивление было бесполезно. Он присел рядом с Джесси и опустил руку на плечо девушки.
Она вздрогнула и подняла голову от подушки.
– Что ты делаешь?
Неподдельный страх на ее лице ранил Грэфа в самое сердце, подобно деревянному колу. Он не мог подобрать слова для объяснения.
– Мне… жаль?
– Что ты здесь делаешь? – повторила девушка, сев на постели и подтянув колени к груди.
– Я хотел проведать тебя. – Почему забота о ком-то вслух должна звучать настолько неловко? – Услышал, как ты плачешь. Ты в порядке?
– Мой бывший прислал своего приятеля, чтобы меня убить – напомнила она.
– Я знаю. – Он отстранился от девушки, но его ладони, казалось, жаждали к ней прикоснуться, чтобы утешить. – Не знаешь почему?
– Теперь, когда его жена ушла? Нет. Если он не сошел с ума и не потянул за собой Чеда, я не знаю, зачем ему просить друга об этом. И зачем Чеду соглашаться. – Она поморщилась, и по щекам вновь заструились слезы.
– Ну-ну, – мягко произнес Грэф, и слова, покидая горло, причиняли боль. – Я никому не позволю навредить тебе.
Замешательства мгновенно проступило сквозь ее страдание.
– Ты угрожал убить меня.
– Да, – сокрушенно ответил он. – Это было раньше. Но, похоже, сейчас появилась конкуренция, и у меня не получается быть в тренде.
Джесси рассмеялась сквозь слезы и затихла, теребя подол.
– Так мы теперь друзья?
Друзья. Он не мог вспомнить, когда так называл кого-нибудь. Даже будучи человеком, когда это, наверно, нормально.
– Перестанешь на меня злиться?
– Придется, да? Ты спас мне жизнь. Мог бы позволить ему убить меня.
Грэф не стал указывать на то очевидное, что они уже обсуждали: он не мог позволить ей умереть, если хотел избежать подозрений. Хотелось бы, чтобы этого разговора вообще никогда не было. Он подобрался ближе к изголовью кровати.
– Не возражаешь?
– Валяй, – неопределенно ответила Джесси, и он закинул ноги на кровать, ложась рядом с девушкой. Грэф прижал ее к себе, и девушка расслабилась рядом с ним, склонив голову ему на плечо.
– Ты надел папину пижаму? – спросила она с ноткой тихого смеха в голосе.
– Извини. Моя одежда испорчена. Завтра придется ее сжечь. – Грэф обнял девушку и погладил ее по волосам. – Подумай о хорошем оправдании, зачем мы развели костер.
Зевнув, Джесси молча лежала. Грэфу даже показалось, что девушка уснула, пока та не заговорила:
– Почему Дерек хочет убить меня? Он не ненавидит меня. Бекки – да, но не Дерек… Не важно, что он говорит, он не ненавидит.
Грэф поверил ей. Дерек женился на Бекки, но у него с Джесси было общее прошлое. Долбанное прошлое, как он понял, но между ними еще не все кончено. Грэфу стало странно жаль девушку, и жаль себя. У него никогда и ни с кем не было такой связи. Он считал себя свободным. Но, возможно, он был просто жалок.
Глава 12
Джесси не знала, когда Греф покинул комнату, но раз уж она не очнулась в кучке пепла, скорее всего, он ушел до рассвета. Девушка проснулась со множеством вопросов без ответов, роящихся в голове, и нужно было позаботится об этом, прежде чем делать что-либо еще
Она вытерла рукой со лба пот, продолжая идти. День, мягко говоря, выдался жарким; просто адским. Будь проклята Бекки, угнавшая машину Грэфа. В ней же был кондиционер. Грэф не должен был участвовать в этом деле, так что Джесси придется сделать это днем.
Дерек жил в небольшом доме на заднем дворе фермы родителей жены. Когда-то давно его занимал ее пожилой дедушка, но после его смерти туда переехали Дерек и Бекки со своим выводком. Многие семьи поступили также за последние несколько лет. Селились поближе, чтобы сформировать свои собственные небольшие общины. Джесси предполагала, что так они чувствовали себя в большей безопасности.
Джесси никогда раньше не была в доме Дерека и Бекки. Ему было гораздо удобнее приходить к ней самому, так было меньше риска, что их застукают, в те далекие дни, когда они ещё думали, что никто ни о чем не знал. Снаружи дом выглядел невзрачно. Дерек, видимо, был слишком занят посиделками с приятелями, чтобы поддерживать его в хорошем состоянии. Вся обшивка дома была во вмятинах, а из под крыши виднелась неаккуратная полоса кровельной мастики, которой замазывали щель. Москитная сетка перед дверью едва держалась на петлях, и Джесси не стала утруждать себя, чтобы нажать на ржавый дверной звонок. Девушка открыла внешнюю дверь, шипя, потому та сначала застряла, а потом резко распахнулась, задев острым углом голень. Джесси надеялась, что прививка от столбняка и вправду действует в течении 65 лет.
– Дерек? – позвала она, постучав во внутреннюю ржавую дверь. – Дерек, ты дома?
В её дом Дерек всегда бесцеремонно вваливался, ожидая, что её это будет устраивать, но Джесси не была уверена, может ли она вести себя так же в его доме. К тому же здесь жила Бекки. Сейчас она уехала, но было что-то неправильное в том, что "другая женщина" войдет в их семейное гнездышко. Снова постучав и подождав пару минут, Джесси решилась и потянула за ручку двери.
Раньше в Пинансе никто не запирал двери. Но теперь, в плену монстра и с возросшим между соседями недоверием, люди не просто запирали свои двери, они укрепляли их. Поэтому когда повернулась ручка и дверь распахнулась, Джесси поблагодарила Бога, что Дерек не утратил своего подросткового ощущения бессмертия.
Внутри было темно. Простыни вместо занавесок на окнах не пропускали большую часть света; отличный выбор в такой жаркий день. И все-таки Джесси задыхалась от темноты и духоты, вонь от не вымытой посуды и не выброшенного мусора заставила её зажать рукой рот. Этот бардак Дерек не смог бы устроить сразу, после отъезда Бекки. Значит она ушла отсюда задолго до того, как покинула город.
Пробравшись через разбросанные игрушки и нестиранные полотняные пеленки, Джесси заглянула в гостиную и ванную. Спальня детей с грязными, выцветшими обоями и голыми матрацами на полу тоже была пуста. Дверь в спальню хозяев была закрыта, и Джесси постучала прежде, чем открыла её и обнаружила, что комната пуста.
Она твердила себе, что пришла допросить Дерека, выяснить, на самом ли деле он отправил Чеда убить её. Плохой план, это доказало бы, что она видела Чеда, что он напал на нее. И когда бы они его нашли, каждый бы указывал на нее пальцем, кто тогда поверил бы ей?
Уставившись на постель со смятыми простынями, которую он делил со своей женой, Джесси осознала, что пришла сюда доказать самой себе: она все ещё небезразлична ему, и он никогда бы не причинил ей вреда. Но если это так, тогда почему он выбрал эту жизнь, с Бекки, а не с ней?
Девушка смахнула с глаз слезы, проклиная свою глупость. Дерек так небрежно причинял ей боль в прошлом, когда она нуждалась в том, чтобы он выполнил все обещания, которые они давали друг другу. Но пока она пыталась собрать воедино кусочки своей сломанной жизни, он жил дальше, устав ждать. А когда она ждала его назад, он не был готов вернуться к ней, по крайней мере, не до конца. Он хотел её, но Бекки он хотел больше, и Джесси позволила самой себе поверить в ложь.
Краем глаза она заметила что-то черное, лежащее на кровати. Книга. Дерек ведет дневник? Вряд ли, но девушка подползла по матрацу ближе и потянула черный блокнот с пластиковой обложкой на трех кольцах, запутавшийся в простынях. Когда она его перевернула, в горле встал комок страха при мысли, что это может быть их свадебный альбом. А затем Джесси заметила нарисованный серебряными чернилами на обложке знак дьявола – перевернутая звезда в круге – точно такие же она постоянно видела в годы расцвета этого молодежного движения. Глупое суеверие заставило ее отдернуть руку, но, пересилив себя, она все же открыла книгу. В средней школе неудачники, фанатеющие от хеви-метал, вырезали на партах такие же символы, но дьявол никогда не материализовался в классе английского, даже если там был настоящий ад. Едва она с щелчком перевернула обложку, как ощутила внизу живота мимолетное чувство облегчения. Рядом с Я, обведенным в сердечко, было имя Сары Бонифейс. Оно было написано внизу каждой страницы.
Прийти сюда было ошибкой. Джесси отошла от спальни и направилась назад по коридору, когда звук чьих-то шагов в гостиной заставили ее запаниковать. Никогда раньше она не боялась Дерека, но сейчас, когда девушка стояла, стиснув в руках украденную вещь, она не знала, как он отреагирует. Звук шагов приближался по коридору. Такие знакомые шаги, такое знакомое дыхание. Она хорошо его знала, даже слишком. Сердце девушки колотилось в груди. Дерек не знал, что она здесь. Джесси могла бы спрятаться в ванной и уйти, когда его не будет. Но как она объяснит все, если он ее обнаружит?
Слишком поздно. Дерек вышел из-за угла и посмотрел на девушку широко распахнутыми от шока глазами, скользнув пристальным взглядом к книге в ее руках. Она все поняла. Как и он.
Джесси бросилась к нему изо всех сил и врезалась плечом в грудь Дерека, наклоняясь вниз и резко выпрямляясь, так, как он учил ее, когда играл в футбольной команде. Только вот теперь на нем не было защиты и шлема, как на тренировке, и он, громко охнув, отшатнулся, позволив девушке выбежать в дверь. Пластмассовые уточки на веревке обмотались вокруг ее лодыжки, и Джесси болезненно приземлилась на колено под хоровое кряканье. Книга выскочила из ее рук, но она успела схватить ее, прижимая к груди одной рукой. Дерек поймал Джесси за майку, и, мотнув ногой, сбрасывая уток, девушка ринулась к двери. Она открыла ее и с силой хлопнула ей по лицу Дерека, а затем рванула через заросшую лужайку.
Горячий воздух обжигал легкие, с каждым шагом колено пронзала боль, но Джесси знала, что Дерек силен и непременно будет ее преследовать, значит надо продолжать идти. Комки глины били по ее ногам, пока она бежала к дороге. Бросившись через нее, девушка перепрыгнула канаву с другой стороны и устремилась в кукурузное поле.
– Джесси, – позвал ее Дерек позади самым спокойным тоном из всех, что она слышала. – Джесси, вернись, детка. Я тебя не трону!
«Ну да, конечно» – подумала девушка, продолжая бежать. Странно, но сейчас она вспомнила обещание Грэфа: «Я никому не позволю навредить тебе». Джесси доверяла ему гораздо больше, чем преследовавшему ее мужчине, и она заставила свое измученное тело двигаться. Застряв между двумя плотно посаженными рядами кукурузы, она не видела другого выхода, кроме как продолжать бежать вперед, раздвигая гладкие зеленые листья, чтобы они не били по лицу.
Сразу за полем начинался склон, по которому девушка попыталась вскарабкаться, хватаясь за высокую траву одной рукой, а другой прижимая к себе блокнот. На сапоги налипла мягкая глина, а трава, за которую держалась Джесси, вырвалась с корнем, поэтому она цеплялась до боли в плечах за саму землю, пока не добралась до вершины. Еще несколько сотен футов и она будет в безопасности дома. Девушка побежала по грунтовой дороге, она бы ни за что не приблизилась к деревьям, рискуя увидеть мертвого Чеда, даже если бы вопрос стоял между жизнью и смертью. Каждый ее инстинкт кричал, моля оглянуться, посмотреть, преследует ли ее Дерек, но это было бы ошибкой – она чувствовала сердцем. Если она обернется и увидит его, то обязательно споткнется, и он ее догонит. Она не позволит этому случится, не теперь, когда она так близко к безопасности.
Лужайка перед домом никогда не казалась настолько гостеприимной, как сейчас, когда ноги девушки наконец ступили на траву, а ее тело жаждало опустится на землю, чтобы передохнуть, приютившись под раскинувшимися ветвями дуба в ярде от нее. Но, вопреки этому желанию, Джесси ускорилась, дыхание хрипами вырывалось из легких, а последние несколько шагов до крыльца едва не убили ее. Девушка добралась наконец до двери, распахнула ее и вдохнула так глубоко, как только могла, чтобы закричать "Грэф!", когда Дерек догнал и сбил ее с ног.
Намотав на руку хвост Джесси, Дерек потянул ее голову назад и с силой впечатал лицом в пол. А затем он резко слетел с девушки, и, почти теряя сознание от парализующей ее боли, Джесси знала, что Грэф спас ее, что теперь все будет хорошо.
Она перевернулась на спину как раз вовремя, чтобы увидеть, как Грэф открыл рот и вонзился клыками за ухом Дерека. Плечи вампира задымились от дневного света, проникающего в окна, но, казалось, это нисколько его не удерживало от крови парня. Прежде чем Джесси успела предупредить, Дерек сорвал со стены возле двери табличку "Дом, милый дом" и ударил ею по лицу Грэфа. Когда оглушенный вампир отпустил парня всего на мгновенье, тот толкнул его локтем в грудь, выскочил в дверь и перепрыгнул через перила, сделав кувырок на земле, а Грэф устремился следом.
Джесси поднялась на ноги и успела схватить его прежде, чем он спрыгнул с крыльца. С трудом оттащив его от перил, повалила их обоих на пол, накрывая парня своим телом, попытавшись закрыть его.
– Что ты делаешь? – закричала девушка, пока Грэф старался из-под нее выбраться. Она вскочила на ноги почти так же быстро, как и парень, и встала в дверях. – Смерти хочешь?
– Теперь он знает кто я! Я должен догнать его! – заспорил Грэф, но больше не предпринял попытки выйти.
– Ты не сможешь поймать его прежде, чем сам сгоришь.
Джесси понимала, что он уже сдался именно по этой причине, но было такое чувство, что об этом непременно нужно было сказать вслух. Они не опустили руки. Но другого выхода не было.
– Посмотри на себя, – произнес Грэф, потянувшись к лицу девушки. Она вздрогнула, и от прикосновения его пальцев стало еще больнее.
– Он всем расскажет, – сказала Джесси, игнорируя руку парня, мягко обхватившую ее скулу. – Нужно уходить отсюда.
– Куда? Сейчас середина дня – я не могу выйти, – он произнес это так, словно говорил ребенку, что вечеринка на день рождения не состоится. Нежно, сочувственно, но твердо. – Давай приложим лед к носу.
