Текст книги "Американский вампир (ЛП)"
Автор книги: Дженнифер Арминтраун
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)
– И кто-нибудь сольет весь бензин, пока я буду внутри? – мгновение Грэф наслаждался виноватым видом девчонки, а затем добавил. – Я видел шланг и канистру на газоне.
– Верно. Я делаю то, что должна, – гордо вздернутый подбородок совсем не соответствовал ее полному раскаяния взгляду.
Они прошли в «Джун» через небольшую грязную комнатку с обшитыми досками стенами. Джесси открыла дверь в зал, и густой тяжелый запах алкоголя и сладковатый конопляный дымок облаком окутали Грэфа.
– Это что… марихуана? – спросил он, прикрывая рукавом рот.
– Мы не можем вырастить табак, – ответила девушка, пожав плечами. – А людям нужно что-то курить.
Грэф скривился. Он любил сигареты, и даже косячки с марихуаной время от времени, но предпочитал жертв с незагрязненной этими веществами кровью. Он осмотрел комнату, пытаясь обнаружить приемлемую еду, чтобы заменить Джесси, когда закончит с ней, но все в «Джун» выглядели грубыми и жесткими и дымили трубками или косяками, а перед ними стояли большие кружки с чистым спиртом. Если он съест одного из них, то будет под кайфом всю ночь.
Грэф заметил, что разглядывал всех в баре голодным взглядом, и потрясенно понял, что все на него оглядывались.
– Кто твой друг, Джесси? – спросил кто-то, и Грэф повернулся к стойке, где стояла стройная женщина с длинной рыжевато-каштановой косой, протирающая тряпкой стакан.
Джесси подтолкнула его вперёд, и они подошли к стойке, её спина была напряжена под взглядами остальных посетителей.
– Джун, – ответила она с улыбкой, запрыгнув на один из барных стульев. – Это Грэф. Он ищет место для ночлега.
– Он выбрал замечательное место, – румяное лицо Джун расплылось в улыбке, и она потянулась через стойку, чтобы пожать Грэфу руку с удивительной твёрдостью. Её улыбка исчезла, когда она оглянулась к Джесси. – Откуда он?
– Я наткнулась на него на дороге прошлой ночью, – девчонка понизила голос. – На заправке.
– Что ты там делала? – у Джун была манера говорить, почти не двигая губами, а слова при этом вылетали так, словно были связаны веревкой. Грэфу понравилось. Из-за этого всё, что она говорит, казалось напряжённым и важным.
Джесси небрежно пожала плечами и наклонилась вперед, чтобы ее не подслушали.
– Убегала от монстра. Оно преследовало меня до самого выхода.
Джун осмотрела бар с приклеенной улыбкой и кивнула оставшимся клиентам, а затем вновь склонилась к стойке.
– Бог мой, ты в порядке?
– Она в порядке, – ответил Грэф, похлопав Джесси по спине. – Не так ли? Я оказался там вовремя.
Дверь распахнулась, и в бар ввалились пятеро парней. Их появление было громким и шумным, но они не отвлекли пристальное внимание клиентов от Грэфа и Джесси. Все они держали фляжки, наполовину наполненные прозрачной жидкостью, и едва держались на ногах. Одним из парней был Дерек.
– О, началось, – выдохнула Джун.
– Что они пьют? – спросил Грэф со слезящимися от опьяняющей вони, почти перекрывшей запах марихуаны в баре, глазами.
– Самогон, – Джун указала пальцем на стену за ее спиной. – Это все, что у нас есть. Какое-то время мы пытались придерживаться закона, но учитывая сложившуюся ситуацию… Ну, люди имеют право глушить свою боль так, как могут.
– Не могу не согласиться с вами, Джун, – сказал Грэф, постукивая ладонью по барной стойке.
– Они же пьяны в стельку, – поморщилась Джесси. – Какого черта они делают? Дерек же в курсе, что случилось вчера ночью. Зачем тогда вышел?
– Празднует, может, – ответила Джун и осторожно посмотрела на Джесси, а затем вновь принялась протирать стаканы.
Грэф украдкой взглянул на лицо Джесси. По всей видимости, она ничего не знала и полученная информация ей очень не понравилось. Девушка соскользнула с барного стула, тихо извинившись.
– Итак, в чем дело? – спросил Грэф, наблюдая, как девчонка направилась к угловому столику, за которым собралась компания мужчин.
– Откуда ты знаешь Джесси? – спросила Джун, ее леденящие голубые глаза удерживали его, подобно острой булавке, пронзающей тельце коллекционного жука.
– Я ее не знаю, – ответил он. – Встретил прошлой ночью, когда… бензин закончился, и машина остановилась рядом с ее домом.
Джун кивнула. По кривой улыбке, затронувшей губы женщины, Грэф понял, что она не поверила в его историю, но и спорить с ним тоже не собиралась.
– Никто не мог остановиться в Пинансе годами. Почему тебе удалось?
Грэф пожал плечами.
– Полагаю, я счастливчик. Честно говоря, у меня не было проблем, пока я не оказался на заправке и чуть не погиб от лап Годзиллы.
– Годзилла – всего лишь парнишка в резиновом костюме, – сказала Джун, поворачиваясь за бутылкой и наливая Грэфу рюмку. – А наш монстр очень даже реален. Держи, это тебе.
– У меня нет денег, – ответил он, отрицательно покачав головой, когда женщина поставила рюмку перед ним. Джун пододвинула к нему спиртное кончиками пальцев.
– Зачем они мне?
Грэф взял рюмку и махом опрокинул содержимое, понимая, что своим отказом не сможет втереться к ней в доверие. Человеческая еда, человеческие алкогольные напитки, что дальше? Они станут требовать, чтобы он воспользовался туалетом?
Разговор в углу перешел на повышенные тона, привлекая внимание Грэфа. Казалось, все остальные просто пытались игнорировать перепалку между Дереком и Джесси.
– Многим не нравится, что Дерек и Бекки продолжают делать детишек, несмотря на то, что в Пинансе и так уже ступить некуда, – предположила Джун.
Хорошая попытка, но Грэф не купился на это.
– Да… Думаю, ее не устраивает роль любовницы.
– Мне показалось, ты сказал, что не знаешь ее, – передразнила Джун, а затем продолжила, вздохнув. – Она не всегда была на втором месте. Там была Бекки, пока не пошла в атаку и не завоевала главный приз.
Грэф хмыкнул. Его не интересовали как трагическая история любви Джесси и Джетро Клампетта[10]10
Jethro Clampett – герой сериала «Деревенщина из Беверли-Хиллс» (The Beverly Hillbillies)
[Закрыть], так и его участие в перепалке между ними обоими. Четверо парней удивленно переглянулись с Дереком и открыто рассмеялись, когда их приятель сцепился со своей ревнивой бывшей подружкой. Грэф втайне переживал за Джесси.
– И часто такое бывает? – спросил он у Джун.
Женщина пожала плечами.
– Уже реже. До рождения первенца Бекки бывало гораздо чаще. Сейчас она сидит дома с детьми, так что отношения между Дереком и Джесси остаются довольно цивилизованными, – после долгого молчания, Джун продолжила. – Хотя это позор. Он не был добр к Джесси. Вся её семья погибла, а он ждал, что она просто переступит через это и вернётся к нормальной жизни. Не думаю, что есть еще что-то нормальное после всего случившегося.
Грэф кивнул, мучимый чувством вины. Его семья всё ещё была жива: родные братья и сестры, племянники и племянницы. Он не видел никого из них с тех пор, как стало слишком трудно скрывать тот факт, что он не стареет. Видимо, Джесси нуждалась в своей семье, а они были убиты. Наверное, он был немного резок с ней.
– О, чёрт, – внезапно сказала Джун, и Грэф поднял голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как Дерек встал и схватил руку Джесси, выкручивая её к себе.
– Хватит! – крикнула Джесси, отпрянув, но Дерек был сильнее.
Еще не осознав, что именно собирается предпринять, Грэф вскочил на ноги и побежал, проталкиваясь сквозь бесконечные столики в центре бара. Он хотел двигаться медленнее, чтобы не выглядеть сверхъестественным существом и больше походить на человека, но это оказалось чертовски сложно сделать, когда Дерек замахнулся, намереваясь ударить Джесси.
Грэф, конечно, планировал ее съесть, но это не значит, что ему нравилось смотреть, как избивают девушку. Кроме того, он хорошо относился к дамам. Поднять руку на женщину – низко и грубо. И будь он проклят, если просто будет сидеть и смотреть, как этот придурок Дерек издевается над Джесси.
– Думаю, тебе следует опустить свою руку прежде, чем я ее сломаю, – спокойным тоном предупредил он, точно зная, что его слышал каждый человек в баре. Не то, чтобы им нужна была причина, чтобы подслушивать, они просто следили за ним, проверяли, на что способен чужак.
Неловкая ситуация. Ударь он Дерека, решат ли присяжные, что им не нравится загадочный незнакомец, который ходит и избивает местных? Или им придется отнестись к нему с уважением, как в фильмах про тюрьму?
Был лишь один способ узнать, да и Дерек не оставил ему выбора.
– Не указывай, как мне обращаться с моей женщиной! – пробормотал пьяный Дерек, оттолкнув Джесси. Она попятилась назад и наткнулась на стол, и теперь хотя бы была вне досягаемости для кулака Дерека.
– Насколько я могу судить, пилигрим, эта женщина не твоя. Твоя сидит дома и ждет тебя. Почему бы тебе туда не отправиться?
Пилигрим? Грэф проклинал свою любовь к фильмам с Джоном Уэйном[11]11
Джон Уэйн(англ. John Wayne, наст. имя – Мэрион Роберт Моррисон (англ. Marion Robert Morrison), 26 мая 1907 – 11 июня 1979) – американский актёр, которого называли королём вестерна.
[Закрыть] и молился, что все-таки сможет рассчитать силу удара. Сейчас он выступал скорее как любовник, а не как боец. Грэф действительно надеялся, что сумеет рассчитать удар и не снесет Дереку голову, словно тыкву. Будет неимоверно сложно объяснить произошедшее всем этим людям, и у него попросту не хватит сил, чтобы прикончить столько свидетелей.
– Сукин сын! – выкрикнул Дерек, замахиваясь.
Он схватил Грэфа за грудки и сбил с ног, повалив его на ближайший стол, буквально протерев его Грэфом. Столько беспокойства, а все из-за того, чтобы не выглядеть слабым и человечным. Неотесанные мужланы, сидевшие за столиками вокруг, отодвинули стулья, корчась от смеха.
– Никогда не говори так о моей Бекки! – предупредил Дерек.
Пока Грэф пытался вспомнить, говорил ли он что-нибудь унизительное о жене Дерека, тот замахнулся, и его кулак соприкоснулся с челюстью Грэфа. Вампир ты или нет, но жесткий удар от сильного человека приятным не будет.
Грэф выругался и поднял руки.
– Я не хочу причинять тебе боль, – пробормотал он, и его слова заставили мужланов рассмеяться снова. Грэф не мог винить их. Он сам подставил задницу.
Дождавшись, когда Дерек нанесет следующий удар, он быстро увернулся, воспользовавшись человеческой медлительностью, схватил парня и швырнул его на пол. Когда Дерек перевернулся на спину, ошарашенный внезапной сменой приоритетов, Грэф сгреб его за футболку и рывком поднял вверх одной рукой. Голова Дерека запрокинулась, из носа шла кровь.
– Ты больше не тронешь Джесси? – прорычал Грэф, убирая руку. Дерек не ответил, и Грэф вновь ударил его.
– Хватит! – закричала Джесси, подбегая, чтобы остановить Грэфа. Она бросила на него свирепый взгляд, опускаясь на колени рядом с Дереком. – Что ты пытаешься сделать? Убить его?
– Пытаюсь заступиться за тебя! – Грэф получил отчетливое представление, что его доблесть не оценили. – Если, конечно, ты не хочешь быть боксерской грушей?
– Я не хочу, чтобы ты делал боксерскую грушу из него! – Джесси помогла Дереку подняться на ноги и подтолкнула его к друзьям. – Уведите его отсюда, парни.
– Лучше бы и тебе увести своего друга отсюда, – посоветовала Джун из-за барной стойки. – Он может вернуться, когда остынет.
– Бред собачий, Джун! – прокричал Дерек, прикрыв дрожащие веки, вытирая кровь с подбородка. – Ты должна запретить ему появляться тут!
– Не лезь не в свое дело, Дерек, пока я не вышвырнула тебя отсюда собственными руками. Не желаю смотреть, как ты избиваешь женщин. Не важно, кого именно, – голос Джун не был сердит. Ей незачем было выходить из себя. Похоже, ей здесь все подчинялись, и она не видела причин, почему сейчас должно быть иначе.
– Джун, мне нужно найти ему место, где он сможет остановиться, – запротестовала Джесси, и одной этой фразы оказалось достаточно, чтобы каждый присутствующий фермер перевел взгляд с Грэфа на свой напиток.
Казалось, барменшу это нисколько не волновало. Она указала на дверь.
– Пошли отсюда, – проворчала Джесси, хватая Грэфа за локоть.
То, что девчонка была расстроена таким поворотом событий, глубоко задело Грэфа на личном уровне. Радость, излучаемая всем его существом, немного померкла из-за того, что ее страдание передалось и ему, ведь теперь он застрял здесь вместе с ней.
– Эй, мне все еще негде остановиться, – напомнил он, следуя за девушкой на пустынную автостоянку и желая продлить волшебство.
– Думаешь, кто-нибудь примет тебя, после того, что ты устроил? – Джесси покачала головой и продолжила идти. – Тебе повезет, если они не явятся с петлей и не выставят тебя из города единственно возможным способом.
Глава 5
Высокая трава хлестала по ногам Джеси, пока она перебиралась через канаву и шла по лужайке. Грэф следовал за ней, сохраняя молчание. Хорошо, что он знал, когда следует держать язык за зубами, потому что еще одно неверное слово вывело бы девушку из себя. Похоже, парень не мог подобрать ни одного «верного» слова, едва открывал рот. Конечно, Джесси не хотела, чтобы Дерек ее ударил. Сама мысль об этом его намерении ранила ее сердце. Раньше он не смел поднимать на нее руку. Бывало Дерек злился, приходил в ярость, пару раз даже ударил кулаком в стену – однажды на ее кухне. Отремонтировав тогда эту стену, отец прочитал ей целую лекцию о том, когда поведение парня считается подобающим, а когда нет. Девушка задумалась, хотел ли Дерек избить ее раньше? Бил ли он Бекки? Было ли это нормой в их семье?
Нет, он был пьян. Пьяные люди совершают такие поступки, на которые не пошли бы в трезвом состоянии. Она убедилась в этом на собственном опыте.
И все же, поступив так, Грэф был не прав. Одно дело, если бы это сделал кто-то из друзей Дерека или посетителей бара. И совсем другое – Грэф. Он остановился у нее, и каждый был в курсе этого. Что о ней подумают люди? Они, может, думали так и раньше, но теперь получили что-то вроде подтверждения. К утру, когда все очевидцы произошедшего протрезвеют, драка начнется уже не из-за Дерека, а из-за нее. А потом по всему городу поползут сплетни, что шлюха Джесси спит со своим женатым дружком. Люди это обожают.
Возможно, не настолько уж и беспочвенные. Ведь раньше она спала с Дереком чаще, чем хотелось бы помнить. А в Грэфе было что-то привлекательное, даже несмотря на то, что он вел себя как конченый придурок.
Должно быть, есть у них общий элемент, что привел ее механизмы в действие.
Девушка вихрем пронеслась вверх по ступенькам на веранду, но остановилась, краем глаза взглянув на машину.
– Не хочешь отогнать ее подальше, прежде чем привлечешь еще больше внимания? Ее увидит каждый, кто пройдет мимо!
– И много людей тут гуляет? – поинтересовался Грэф. Для парня, который только что получил в челюсть, он говорил удивительно четко. У него должен быть хотя бы выбитый зуб или опухшая губа.
Джесси раздраженно мотнула головой.
– Раз уж я застряла здесь с тобой, ты будешь делать то, что я скажу и когда скажу. Понял?
– Да, мэм! – ответил он, насмешливо салютуя.
Скрипнув зубами, девушка продолжила:
– И ты будешь платить мне за аренду, – дождавшись, пока парень потянется к заднему карману, она скрестила на груди руки. – Это не то, что мне нужно.
Грэф нерешительно вернул бумажник на прежнее место.
– Это… Это связано с сексом?
Тьфу! Джесси с топотом зашла в дом и, отправившись на кухню, достала из холодильника банку с прозрачной жидкостью.
Грэф последовал за ней, наблюдая, как девушка поднесла банку к губам.
– Слушай… Знаю, ты злишься из-за того, что я врезал твоему дружку. Но я не собираюсь просто сидеть и смотреть, как парень бьет девушку. Это не по мне.
Поморщившись от обжегшего горло самогона, девушка поставила банку. Когда она заговорила, ее голос был грубым.
– Я же сказала, он мне не дружок. И, честно говоря, иногда просто необходимо, чтобы ему хорошенько надрали задницу.
– Ладно… – Грэф сел за столик и уперся локтями в столешницу. – Если ты бесишься не от этого, то от чего?
– Ты никогда не жил в маленьком городке, верно? – когда он покачал головой, Джесси продолжила. – Представь, что каждый раз, когда ты идешь по улице, каждый встречный в курсе всех твоих дел. Они знают обо всех дурных поступках, что когда-либо совершал ты или кто-то из твоей семьи. И все так и ждут, что ты оступишься, ведь тогда у них появится еще больше сплетен. Вот на что похожа здешняя жизнь. Ты сам сказал, что у меня есть «определенная репутация». Я не горжусь этим, но она заслуженная. Появившись с тобой сегодня вечером, я привлекла всеобщее внимание. Они уже начали гадать кто ты такой, как здесь оказался и как связан со мной. Это очень опасно. Местные ко всем относятся с подозрением даже из-за сущего пустяка, и я не хочу знать, что ты стал источником неприятностей!
– Источником неприятностей? – фыркнул Грэф. – И что они сделают? Сожгут тебя на костре?
– Они уже делали это раньше! – закричала девушка, тут же зажав рукой рот.
– Ладно. Из твоего преувеличенного рассказа я могу понять, что ты боишься местных, – кивнул Грэф, выглядя при этом сожалеющим, впервые за все время их знакомства. – Я не подумал о том, как отразится на тебе появление со мной на людях.
– Ты не подумал об этом, потому что не знаешь, каково жить здесь. С тех пор, как появилось Оно, и мы попали в ловушку, злоба и подозрительность только возросли, – девушка сделала еще глоток спиртного. – Сам увидишь. Как только совершишь первую ошибку, сразу увидишь.
Грэф потянулся за банкой, и Джесси отдала ему ее. Он сделал большой глоток и поморщился.
– Дай угадаю… Твоей ошибкой был Дерек?
Джесси очень старалась сохранить невозмутимое выражение лица. Рано или поздно Грэф узнает о них с Дереком все до мельчайших подробностей. Но это вовсе не значит, что она выложит всю правду прямо сейчас. Однако если Грэф останется здесь, в дальнейшем ему придется иметь дело с Дереком.
– Людям… не нравится то, как я вела себя после свадьбы Дерека и Бекки. И до нее.
Грэф кивнул.
– Ты избила Бекки? Поцарапала её машину?
– Нет, – она сделала еще глоток самогона. – Нет, я продолжала спать с ее мужем.
– О, – в голосе Грэфа послышался намек на осуждение, на которое Джесси было наплевать. – Ну, как я понял, он был твоим парнем с самого начала.
– Это Джун тебе рассказала? – не стоило спрашивать. Джун не была сплетницей, но она не стала бы скрывать информацию от кого-то, кто, по ее мнению, должен был быть в курсе. Заподозри она, что между Джесси и Грэфом что-то есть – ошиблась бы на все сто. Но она могла подумать, что справедливости ради, стоит предупредить Грэфа, куда он лезет. Грэф кивнул.
– Не всю историю, но сказала, что Дерек совсем не поддерживал тебя после смерти твоей семьи. О чем, кстати, было прискорбно услышать.
Прочистив горло, Джесси закрыла крышкой банку с самогоном и поставила ее в самую глубь холодильника. Она наклонилась, пряча лицо за дверцей достаточно долго, чтобы суметь справиться со слезами, наполнявшими ее глаза при каждом горьком воспоминании.
– Что ж, так лучше. Он весь в распоряжении Бекки, мне плевать.
– Сегодня днем все выглядело иначе. И вечером в баре все было совсем по-другому, – голос Грэфа напугал девушку, словно он прозвучал ближе, чем был до этого. Когда она обернулась, парень стоял позади, с жалостью смотря на неё.
Ага, будто ей нужна его жалость. Джесси выпрямилась и оттолкнула его.
– Не понимаю о чем ты. Дерек постоянно что-то вынюхивает здесь, словно охотничий пес, но я не поощряю его поведение, – наглая ложь, и она чувствовала, что Грэф знал об этом. Она ничего не желала так сильно, как увести Дерека у Бекки. Джесси понимала, что он оказался бы в ее постели, стоило ей лишь щелкнуть пальцами, но больше не хотела быть такой. Не хотела чувствовать вину при виде детишек, играющих во дворе у бабушки, или столкнувшись с Бекки в «Джун». Не хотела быть городской шлюхой. Она просто хотела вернуть свою прошлую жизнь.
– Ну, такие парни не нуждаются в поощрении, – ответил Грэф, и в его голосе прозвучала насмешка.
– Ты его не знаешь. Ты не знаешь меня. Не знаешь никого из нас. Кто ты такой, чтобы судить? – девушка уперла руки в бока и слегка качнулась: она практически ничего не ела и бросила пить ещё в прошлом году, а теперь, самогон ударил ей в голову, словно в нее врезался грузовик. Видимо поэтому она защищала Дерека наряду с собой. От выпивки Джесси чувствовала себя уставшей и потерла рукой глаза. – Думаешь, что всё понял?
– Думаю, что у тебя плохие отношения с плохим парнем, который не может тебя удовлетворить, – Грэф замолчал на минуту. – Но ты права, кто я такой, чтобы что-то говорить.
Джесси открыла уже рот, чтобы дать парню знать, кто он такой, когда звук чего-то царапающего по стене остановил её.
– Что это было? – Грэф посмотрел на девушку широко раскрытыми глазами. – Серьёзно, это…
– Ложись! – прошептала она, бросаясь на пол. Удручающее чувство опьянения моментально уступило место старому доброму страху. Джесси осторожно двигалась к Грэфу, показывая ему, чтобы он встретил её на полпути. – Иногда Оно рыщет вокруг домов. Но если ты остаешься на полу, и Оно не видит тебя, то обычно уходит.
– Обычно? И как часто? – Грэф положил руку ей на спину, но девушка ее сбросила. Конечно, чувствовать хоть немного поддержки было приятно, но лучше ему не привыкать все время спасать ее. И уж точно ей не нужно, чтобы он привык небрежно ее касаться.
– Не знаю. Время от времени. Не каждую ночь, если ты об этом спрашиваешь, – она кивнула в сторону гостиной. – Я собираюсь выползти отсюда и взять своё ружьё.
– Ты не забрала его из бара! – комично высоким от страха голосом прошептал Грэф. Было бы забавно, если бы только она сама не была напугана.
Парень был прав. Джесси мысленно вернулась к событиям этой ночи. Она взяла ружье с собой в «Джун». Прислонила его к барной стойке, как всегда делала. Ввязалась в драку. Получила предупреждение. А затем они ушли. В своих воспоминаниях краем глаза она видела ружье, оставшееся там, где она его поставила. Словно насмешка, ведь было бы так просто взять его и забрать с собой, но, черт возьми, она не могла сделать это сейчас. Девушка прислонилась головой к прохладному линолеуму. Все, что оставалось теперь – молиться, что бы Оно ушло, но Джесси не так часто делала это в последнее время, также как и пила.
Оно снова оцарапало обшивку дома, скрип костистых шипов, скользящих по металлу, раздался в кухне.
– И что нам делать? – требовательно спросил Грэф. – Укрыться в подвале?
– Это же не торнадо! – прошептала она, обернувшись назад. – Просто заткнись, мне нужно подумать!
Времени для раздумий не было. Грэф схватил девушку и поднял ее на ноги. Джесси возмущенно завопила, но ее крик был поглощен рёвом монстра, раздирающего металл и ломающего доски. Одна кухонная стена исчезла, и внезапно они погрузились в темноту, единственными источниками света были луна и порванные искрящиеся провода, торчащие из дыры в доме.
Прежде чем девушка смогла моргнуть, они уже стояли на лужайке. Голова кружилась, а парень тряс ее за плечи.
– Ты ударилась головой и на мгновение потеряла сознание, – странно говорить это кому-то в разгар чрезвычайной ситуации. – Беги и прячься! Давай!
Джесси хотела возразить, что точно не ударялась головой, но не могла объяснить провал во времени между тем, как они были на кухне, и тем, как оказались во дворе. Оно вырвалось из прорехи дома, бросившись через лужайку, и девушка побежала. Каждый выдох, исходящий из её пересохшего горла, сопровождался криком ужаса. Добравшись до сарая, она развернулась, чтобы закрыть большую дверь, и увидела, как монстр пробежал мимо Грэфа, стоявшего прямо у него на пути. Он приближался к ней. Девушка захлопнула дверь со всей силы и, прислонившись к ней, опустилась на землю, ожидая, что в любую секунду Оно запустит свои огромные когти в дерево и схватит её.
– Эй! Эй! – закричал Грэф, и Джесси, уверенная в том, что монстр разорвет парня в клочья, приблизила глаза к щели между досками и посмотрела наружу.
Оно остановилось, отвернулось от сарая и, кажется, понюхало воздух. Его длинные витые рога коснулись земли, когда монстр опустил голову. Одна когтистая, подобная человеческой рука рыла траву и почву. Раздвоенным языком Оно попробовало вкус. Нет, запах. Именно так делают змеи. Оно учуяло след своей добычи.
– Забудь о ней! – прокричал Грэф, размахивая руками. – Забудь о ней. Она ничто. Иди сюда! Иди и возьми меня!
Парень стянул рубашку через голову, его мышцы были напряжены, он был готов к схватке. Словно животное.
Джесси ахнула и отвернулась, но, не выдержав, вновь прижалась к ней лицом.
Грэф пригнулся, как футболист, готовящийся к атаке, и хрустнул шеей.
– Ну же, давай, – зарычал он на монстра, и его голос был ниже и грубее, чем обычно.
Оно отбросило комок земли в сторону, согнувшись в похожей позе, и бросилось на Грэфа. Девушка зажмурилась, ожидая воплей.
Но их не было. Вместо них раздалось громкое рычание, больше похожее на животное, чем человеческое. Когда она открыла глаза, Грэф был на спине у монстра, кусая его и царапая. Оно ударило парня своими нереально длинными руками с острыми как бритва когтями. Брызги крови показались черными в зеленом ртутном свете. Грэф взвыл от ярости, но не упал. Казалось, его совсем не беспокоили длинные полосы вырванной плоти, свисающей на груди. Он ударил кулаком в грудь и, взревев: «Это все, на что ты способно?», прыгнул на монстра снова.
Джесси видела много необъяснимых вещей за последние пять лет. Но вот это определенно самая странная из них.
Оно схватило Грэфа за шею и швырнуло на землю, собираясь размозжить ему голову. Грэф увернулся, но недостаточно быстро, раздался хруст, будто монстр проломил ему череп.
– О! – неосознанно вскрикнула Джесси, и Оно обернулось, будто услышав её. Невероятно, но Грэф поднялся на ноги, покачиваясь. Его скальп свисал с затылка, словно драное кухонное полотенце, но он вновь запрыгнул на спину монстра и впился зубами ему в шею, отрывая огромный кусок чешуйчатой плоти. Оно взвыло и сбросило парня, уходя прочь, сотрясая своими шагами кукурузное поле.
Дрожа, Джесси смотрела, как Грэф прикоснулся к затылку, выругался и направился к сараю. Её первым побуждением было броситься к нему и помочь, но его раны и то, как он бросился на монстра… Ничего из этого не выглядело нормальным. Девушка встала, не чувствуя земли под ногами, и толкнула дверь.
– Джесси, – почти виновато позвал Грэф, подходя к ней. Сквозь раны на его груди были видны ребра.
– Держись от меня подальше! – закричала девушка и побежала. Возможно, он поймал бы ее, если бы попытался. Больше, чем возможно. Ведь Грэф так быстро вынес ее из дома, что она не почувствовала ни единого его движения. Но он не последовал за ней. Упади он сейчас и умри – ей плевать. Ее беспокоило лишь как бы побыстрее добраться до дома, подняться по ступенькам и оказаться в ванной прежде, чем ее вывернет наизнанку тем немногим, что она съела за ужином.
Согнувшись пополам над раковиной и с каждым рвотным позывом ощущая, как горло вновь обжигало самогоном, она вспоминала о дыре в доме. Ей никак не удержать парня снаружи.
– Джесси? – он был как раз за дверью. Девушка даже не слышала, как он поднимался по лестнице.
Она выпрямилась, вытирая рот. Можно закрыть на ключ дверь ванной. Рвани она к ней сейчас, то, быть может, успеет сделать это. Но ее желудок был не согласен, Джесси схватилась за края фарфоровой раковины и застонала.
Грэф, кем бы он ни был, открыл дверь. Он снова надел рубашку, прикрыв раны на груди, но кровь всё ещё стекала по его лицу и шее с затылка.
– О боже, – почти шепотом произнес он. – У тебя кровотечение.
Джесси покачала головой, почувствовав, что та вот-вот лопнет.
– Нет, у тебя, – она спокойно откинула волосы с лица, и ее рука окрасилась кровью. В этот жуткий момент, она уже понимала, что Грэф опасен, ему нельзя доверять. И что она вот-вот потеряет сознание.
