Текст книги "Американский вампир (ЛП)"

Автор книги: Дженнифер Арминтраун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

– Нет. Нет, это бессмысленно! Дерек управляет монстром. Ты видел его. Ты же видел, – почти взмолилась Джесси. – Ты видел его, Грэф.

Выражение его лица было мученическим.

– Видел. А еще я видел, как он поступает с тобой и Бекки. Видел, как он стоял рядом, позволив им привязать тебя к столбу, чтобы сжечь. Он собирался позволить этому случиться. Где гарантия, что он не делал подобное раньше?

– Ты что, считаешь, он позволил убить Сару, чтобы получить контроль над монстром? – Подобное было просто бессмысленно. – И как это связано с моей семьей? Почему их фотографии здесь?

Грэф аккуратно забрал книгу из рук девушки.

– Я не знаю. Дай мне минутку.

Джесси могла бы легко читать написанное через плечо Грэфа, но не стала этого делать. Какие бы безумства Сара не совершала с фотографиями её семьи, Джесси могла смело запереть мысли об этом глубоко в своей голове.

– Похоже они были какими-то компонентами того, что она делала. Здесь ничего не сказано о Дереке, – Грэф нахмурился, щелкнув по странице большим пальцем. – Но почему тебя здесь нет? Почему только они?

Джесси ошеломленно ждала, пока Грэф продолжал читать.

– Я знаю почему, – леденящий холод спустился по ее позвоночнику. – Потому что они мертвы. Поэтому Дерек хочет моей смерти. Чтобы закончить какое бы то ни было заклинание.

Они потрясенно уставились друг на друга. Джесси решила, что она была потрясена сильнее. Каким-то образом слова слетели с её губ раньше, чем она даже смогла осознать их. А теперь ее мозгу было необходимо догнать слова.

Дерек желал её смерти. Это многое объясняло. Он как-то контролировал монстра и знал, как избавиться от него. Так почему же он этого не сделал? И почему Чед был готов убить её? Что могло заставить кого-нибудь убить другого человека по чьему-то приказу? Зачем Сара создала заклинание, заключившее город в ловушку? Почему она умерла, так и не рассказав правду?

Все, что еще нужно – это её смерть, и тогда все завершится. Что бы это ни значило.

– Ты не знаешь этого, – сказал Грэф, так тяжело сглотнув, что Джесси могла видеть, как его кадык двигается в горле. – Ты не знаешь.

– Ты знаешь, – иначе это не задело бы его так сильно. – Если это не так, тогда зачем ему желать моей смерти? Чего Оно хочет?

У Грэфа не было ответа, и это было ответом для неё.

– Слушай, – медленно и тихо начал он, – ты не можешь рассказать об этом.

– Почему нет? – её голос звучал истерически, хотя она чувствовала себя странно спокойной и отрешенной. – Они все равно мечтают, чтобы я умерла.

– Потому что мы рассчитываем на кое-что другое. Мы собираемся выбраться отсюда живыми. Оба. – Он выругался и запустил пальцы в свои светлые волосы. – Ты же не говорила об этом Джун, да?

– Нет, но она сообразительная. Она догадается, если уже не сделала этого, – Джесси сделала паузу. – Если Дерек не сказал ей. Черт, поэтому она хотела, чтобы я избавилась от тебя…

– Потому что я защищаю тебя… – Грэф подскочил на ноги и мгновенно исчез. Джесси знала куда идти, хотя и не видела, как он поднимался по лестнице с этой обескураживающей скоростью. Она уже была на полпути наверх, когда услышала, как он ругается и бьет кулаками по подоконнику.

– Её нет! – вскрикнул он, быстро спускаясь по лестнице. Джесси вбежала в свою комнату, где открытое окно выходило на безмятежно стоящее неподалеку проклятое дерево, столько ночей в подростковые годы помогавшее ей прокрадываться внутрь.

– Грэф, подожди! – Она спустилась вслед за ним, но к тому времени, как она подошла к дверям, его уже не было.

Он оставил её одну, с широко открытой дверью. Снаружи падали крупные капли дождя, разбрызгиваясь, ударяясь о фасад дома. Джесси, словно парализованная, уставилась сквозь дверь на темноту. Казалось, в любую секунду разъяренная толпа ринется по лужайке, и она уже не сможет удержать их.

Или появится Оно и бросится в дом со своими ужасными когтями, а она так и будет стоять здесь, в дверном проёме, как маяк, указывая путь.

И Грэф оставил её здесь, одну.

Джесси простояла так долгое время, неспособная пошевелиться, чтобы закрыть дверь и запереться в безопасности дома. Потому что тут вовсе не было безопасно, когда не было его, чтобы защитить её. Давным-давно она бы возненавидела эту мысль. Когда Дерек предал её, она уяснила для себя, что ни на кого не может полагаться. Ей нужно вспомнить этот урок сейчас.

Существо хотело её смерти. Что ж, будет адская битва. Оно уже отняло у неё все, но её жизнь не получит. Джесси подхватила свое ружье и поднялась с ним наверх. Она взяла пару отцовских ботинок из шкафа, так как её обувь сгорела в огне, а ступни слишком раздулись, чтобы надеть мамину, которая не была впору даже при самых благоприятных обстоятельствах.

Если Дерек был виновен в том, что они все застряли в Пинансе, значит его убийство решит проблему так же легко, как это сделала бы и её смерть.

Прогулка до дома Дерека была непростой. Обожженные ступни напоминали о себе болью при каждым шаге, и, в свою очередь, каждому шагу мешали травмированные лодыжки в отцовских огромных ботинках и дождь, сделавший траву скользкой и превративший канавы в маленькие речки. К тому времени, как стали различимы огни дома, майка и шорты девушки насквозь промокли, и она дрожала, несмотря на теплый июльский воздух. Ботинки были полны воды, они хлюпали и шлепали, будто она надела два ведра на ноги, но Джесси продолжала идти, прижимая ружье к груди, словно ребёнка.

«Ты сможешь. Ты сможешь,» – мысленно повторяла она, как мантру. Джесси сможет сделать это, даже несмотря на поток воспоминаний, нахлынувших при мысли о Дереке. Выпускной. Катание по округе на его машине. Поцелуи в лесу за её домом. Глупые, детские воспоминания, за которые она так долго цеплялась. Это не было любовью. Это были гормоны и подростковый период. Этого не достаточно, чтобы позволить кому-то вытирать об себя ноги. Недостаточно, чтобы ради этого умереть.

Джесси не стучала. Дверь была не заперта. Девушка толкнула её, держа ружье перед собой, оно наведено и готово выстрелить, руки дрожат от холода и усталости.

– Ты правда считаешь, что сможешь это сделать?

При виде его, решимость Джесси пошатнулась. Дерек сидел в кресле, накрытом рваной твидовой тканью, склеенной скотчем. Он держал флягу с самогоном на коленях, на его красивое лицо легли резкие и уродливые тени от бессонницы и желтого света торшера позади него.

Джесси не опустила ружья, но и не выстрелила.

– Ты же смог бы сделать это со мной.

– Смог бы. Если бы ты была мертва, я смог бы уйти. Смог бы найти Бекки и детей. Смог бы поехать в Ричмонд и найти работу. Ничего этого не было бы.

– Откуда ты это знаешь? – Ладони вспотели, и Джесси хотела вытереть их о шорты, но не хотелось опускать ружье.

– А как ты думаешь? – фыркнул Дерек, поднося банку к губам, чтобы выпить.

– Дерек, что ты сделал?

– Я не думал, что все будет так, – он ответил так тихо, что Джесси едва не пропустила его слова из-за шума дождя. Он что плакал? Должно быть показалось, когда он опустил голову и закрыл глаза. А затем, он громко заговорил, развеяв все сомнения. – Я не хотел, чтобы так вышло!

Джесси только однажды видела Дерека плачущим. В день, когда он получил письмо с окончательным отказом из штата Аризона, мягким отказом от двенадцатой школы, и хотя он был талантливым игроком, для него не нашлось места в футбольной команде их университета. Она беспокоилась тогда и была обеспокоена, увидев это сейчас. Джесси не хотела опускать ружье, но так хотелось утешить его. Какая-то больная, жалостливая часть её настаивала на том, что она должна поспешить к нему, успокоить его, стать более важной и понимающей, чем Бекки.

Джесси встряхнула головой, выбрасывая эту мысль из головы.

– О чем ты? Что ты сделал, Дерек?

Он взглянул на неё, как ребенок, признающийся в краже конфеты из аптеки.

– Я сотворил заклинание.

Её палец расслабился на спусковом курке. Желание получить ответы было сильнее желания вынести его мозги.

– Что ты имеешь ввиду под заклинанием? Это просто нереально.

Он кивнул упрямо, пьяно.

– Да-да, так и есть. Мне еще помогла Сара Бонифейс. У неё были все эти книги, был интернет, она искала материалы для меня.

– Зачем бы ей этим заниматься? – спросила Джесси, уже зная ответ. Дерек очаровал её. Может, обещал ей популярность или возможность поквитаться с теми, кто дразнил её в школе. Он всегда точно знал, что нужно пообещать, чтобы получить желаемое.

– Я не хотел, чтобы все так вышло! – Его лицо скривилось от злости. – Она все сделала неправильно! Она сделала его неправильно, не так сформулировала и солгала об этом, так что эта сучка получила то, что заслужила!

– Она была просто ребенком! – Рука Джесси напряглась на ружье, палец дернулся, но она не дотронулась до спускового курка.

Дерек пьяно фыркнул.

– Она была ведьмой! Она помогла мне вызвать его сюда! Просто плохо сделала свою работу, вот и все.

– Почему? Что она должна была сделать? Что должен был сделать монстр, стать твоим питомцем? – Как он мог быть настолько глуп? И как он мог всерьез поверить, что девчонка, вроде Сары, может со знанием дела вызывать монстров? Просто потому что у неё был черный маникюр и книга заклинаний?

– Все должно было стать лучше. Должно было стать как раньше, до выпускного, – Дерек фыркнул, когда на мутных глазах проступили слезы. – Я просто хотел вернуться к тому, что было раньше. Хотел снова играть в футбол. Хотел что-то значить.

– Что-то значить? – Осознание этого было для нее как удар под дых. – Ты думал, что вновь станешь большой футбольной звездой города, в этом все дело?

– Я просто хотел, чтобы все вновь стало нормальным. Оно было частью заклинания. Оно должно было остановить изменения, – его голос понизился до жалкого шепота.

Ну, в определенных вещах он преуспел: никто не мог покинуть город в течение пяти лет, ради новой работы или нового дома, или колледжа. Но жизнь в Пинансе абсолютно изменилась. Единственное, что напоминало время в средней школе – каждый все еще знал имя Дерека, все еще говорил о нем. Наверно, это не совсем то, к чему он стремился.

– И что, думаешь, моя смерть все исправит? Смерть Сары ничего не исправила, – волоски на шее Джесси встали дыбом, настроенные на своего рода электричество, предшествующее новостям худшего сорта. Она почти боялась услышать их.

– Это все исправит, – уверенно заявил Дерек. Смертельно спокойный, он встал и подошел к ней. – Оно нуждается в твоей крови. Я обещал Ему твою кровь.

Джесси отступила на шаг назад, зная, что ей следует застрелить его на месте, но все еще желая ответов.

– Зачем Ему моя кровь?

– Потому что я пообещал Ему кровь твоей семьи за то, что мне нужно. Видишь ли, всегда есть цена, которую ты должен заплатить, делая заклинание вроде этого. Жертва. Сначала мы использовали куриц. Вот откуда у меня идея, принести жертву в твоем сарае. Сара показала мне, как это делается. Но Оно потребовало большей жертвы. И мы сделали это. Ты вернулась. Похоже, это сработало.

– Значит, ты пообещал Ему… меня? – Её замутило. Видимо, она заболевала. – Но тогда зачем…

– Это была случайность! Сара сказала, что цена должна быть заплачена кровью. Жертва кровью. Чед помог мне испортить тормоза в машине твоей мамы. Так что это выглядело бы как несчастный случай, – Дерек выглядел виноватым. – Я не думал, что Оно захочет и тебя тоже. Не думал, что Оно захочет так много! Но она сказала, что даст Ему кровь твоей семьи, и я решил… Я не знаю. Я не осознавал… Я решил, что это включает и тебя… Наверное Сара знала, что это включает и тебя. В любом случае, Оно пришло собирать.

Между ними на полу валялась кукла с грязным пластмассовым лицом, но детей, которые играли бы с ней, не было. Кровь застыла в венах.

– Дерек, что произошло с Бекки и детьми?

Он горько заплакал, закрыв лицо руками. На какой-то вызывающий отвращение момент Джесси думала, что знает ответ. А затем Дерек поднял голову и отбросил фляжку с самогоном в сторону.

– Она ушла. Оно было ранено. Сильно ранено, и она знала.

– Знала что? – Было совсем не похоже на Бекки знать что-то о монстре и не поделиться этим знанием со всем городом. Не важно, как сильно она любила Дерека, ей нравилось быть в ловушке не больше, чем остальным.

– Знала, что когда монстра ранят, у Него нет реальной силы. Этот вампир достал монстра, потом Чед подстрелил Его. Оно очень ослабело, поэтому она смогла выбраться.

Дерек вытер глаза с суровым выражением лица.

Они могли выбраться отсюда. Все они могли бы выбраться, но упустили свой шанс. Вот сейчас ей действительно плохо. Джесси согнулась вдвое, держась за живот.

Дерек бросился к ней, а она совсем не была готова. Джесси нажала на курок, и отдачей ее ударило в грудь. Пуля пробила дыру в полу буквально в дюйме от ног Дерека. Девушку вырвало, её трясло, и она знала, что как минимум минуту она в безопасности: у Дерека самый чувствительный в мире желудок.

– Господи Иисусе, Джесси! – Дерек отпрыгнул назад, чтобы не испачкаться. Задыхаясь, Джесси сплюнула, избавляясь от мерзкого вкуса во рту, развернулась и побежала.

Дерек схватил рукоятку ружья и попытался вырвать его из рук девушки, когда она добралась до двери, и Джесси повернулась, сжимая ствол. Ей не нравилось, что ружье было направлено ей в живот, когда они перетягивали его вперед-назад, но она все же не отпустила его. Она заберет у него ружье и, на этот раз, без колебаний.

– Ты убил мою семью! – Закричала девушка, и это придало ей сил. Джесси сделала один большой, сильный рывок, и ружье выскользнуло из рук Дерека так неожиданно, что девушка упала на хлипкую москитную сетку на двери. Она ударилась спиной о стену, и удар выбил из легких весь воздух.

– Джесси!

Это был голос Грэфа, она узнала его даже сквозь звездочки перед глазами от боли, мешающих обзору, и несмотря на шум в ушах. Что он здесь делает?

Хотя это уже не имело значение, когда он подхватил её, чтобы поставить на ноги, и ворвался в дом за Дереком. «Он убьет его,» – осознала она в момент паники. Джесси хотела видеть Дерека мертвым, но это не касалось Грэфа. Слишком многие были обмануты Дереком, и они заслужили право увидеть свершение правосудия. Настоящего правосудия, а не мести, порожденной страхом, ненавистью и предрассудками.

– Грэф, нет! – закричала она, но её опасения были безосновательны. Дерек пролетел через дверь и приземлился с отвратительным хрустом. Он закашлялся, и кровь хлынула из его рта.

– Сломаны ребра, – сказал Грэф, вытирая руки, выходя на улицу. – С ним все будет в порядке.

– Не будет, – холодно ответила Джесси, сопротивляясь желанию врезать Дереку, лежащему там. – Они убьют его.

– Ага, – согласился Грэф, кивнув в сторону дороги, где очертание чего-то двигалось в лунном свете.

Как только оно стало ближе, Джесси поняла что это было.

Жители Пинанса, злые и спешащие, стремительно приближались к дому Дерека.

Глава 19

Добрые люди Пинанса, всё ещё страстно жаждущие казни, сошлись на крошечном пятачке земли, будто это была последняя спасательная шлюпка на Титанике. Грэф инстинктивно потянул Джесси себе за спину, но она оттолкнула его руку. Значит, она так же жаждала крови, как и все остальные. Хорошая девочка.

Она имела на это полное право. Когда Грэф догнал Джун, он был достаточно зол, чтобы убить её. Она это знала, поэтому с готовностью пошла на компромисс. Этой ночью не умрет ни Джесси, ни Джун.

– Если Дерек управляет этой тварью, он заслуживает смерти, – убеждал он, и Джун, напуганная и удерживаемая на месте за волосы, согласилась.

– Что если мы убьём его, а демон не исчезнет, – пропищала она. – Что если Дерек нужен нам, чтобы избавиться от монстра?

– Мы разберемся с этим, когда придет время, – затем Грэф немного отстранил её, чтобы она могла видеть его клыки, длинные и устрашающие в лунном свете. – Или я могу защитить Джесси, убив тебя прямо сейчас.

Грэф потянул Дерека за рубашку на спине и резко вздернул на ноги.

– Мы здесь, чтобы поговорить с тобой о твоем монстре.

– Не понимаю, о чем вы, – прошипел Дерек, когда Грэф повел его через лужайку.

Тучи разошлись, и показалась полная луна, осветившая двор, словно прожектор. Глаза людей мрачно сверкали в темноте, производя более чудовищное впечатление, чем глаза любого вампира, которого когда-либо видел Грэф, на мгновенье он даже сам испугался.

Джун протолкнулась вперед через толпу.

– Дерек, не хочешь рассказать этим людям то, что рассказал мне той ночью?

– Нет, – фыркнул Дерек, как упрямый ребенок.

– Думаю, тебе все же стоит рассказать им, Дерек, – подбодрил его Грэф, а затем выкрутил ему руку за спину для большей убедительности.

Джесси попятилась обратно на лужайку, как будто боялась приблизиться к толпе. Грэф не винил её. Он тоже не был в восторге от встречи лицом к лицу с людьми, которые почти сожгли их заживо несколько часов назад.

– Если не расскажет он, то это сделаю я, – сказала Джун, и не было ничего дружеского и родного в выражении её лица. – Ты рассказываешь много всякого дерьма, когда выпьешь, Дерек.

Он опустил голову, но ничего не ответил.

– Дерек сделал то, что не должен был, – подсказал Грэф. – Расскажи им об этом.

Дерек заскулил от боли, когда Грэф сильнее заломил ему руку, а затем всхлипнул:

– Хорошо! Хорошо! – Он глубоко, судорожно вздохнул. – Я… Я сделал это.

Грэф склонился к уху парня и тихо произнес:

– Они знают, что это сделал ты. Мы всё им рассказали. И показали блокнот с фотографиями, который вы с Сарой сделали.

– Давай сюда своего монстра, и мы его прикончим! – выкрикнул кто-то из толпы, и ото всюду раздались возгласы одобрения.

– Я не могу просто призвать Его! – Дерек попытался перекричать шум голосов.

– Лжец! – Джесси подошла к нему, подняв кулак, как если бы хотела ударить его. Но все же, подойдя ближе, она сдержалась. – Ты очень легко вызвал Его в мой дом, чтобы найти меня. Легко вызвал Его в спортзал, когда хотел обмануть всех, уверяя, что я – ведьма!

Несколько подтверждающих выкриков донеслись из толпы, но реакция была не такой бурной, как хотелось бы Грэфу. Нет нужды в том, чтобы они всё ещё считали Джесси ведьмой.

– Хватит о ведьмах, – пробормотал он себе под нос. Грэфу также не хотелось бы, чтобы все вспомнили о том, что он вампир.

– Дерек знает, куда пропала Бекки! – голос Джесси возвысился над дораздающимися криками ужаса и негодования. – С ними все в порядке. Они ушли.

– О чём ты? – выкрикнул кто-то.

– Да она сумасшедшая! – Дерек встал на ноги, держась за бок, и Грэф страстно желал снова прижать его к земле.

Люди теперь не слишком прислушивались к Дереку, когда их жажда крови переключилась с Джесси на него. Достаточно коротко и убедительно, чтобы они не отвели взгляда от Дерека, она сказала:

– Он сказал Бекки и детям бежать. Если монстра сильно ранить, то мы все смогли бы уйти. Просто ему никогда не хватало смелости рассказать об этом.

– Вызови Его сюда сейчас же, – приказала Джун, и ее голос был громче негодования толпы. – Мы готовы.

При тусклом освещении Грэф осмотрел оружие, что они принесли. В основном ружья, но были также топоры и бейсбольные биты. Один даже принес охотничий лук со стрелами; это выглядело забавно, но придется работать с тем, что есть. Грэф надеялся, что это сработает. В противном случае, разъяренная толпа снова наставит оружие на них.

– Если ты не призовешь монстра, тогда это сделаю я, – сказала Джесси и, уперев руки в бока, открыла рот и закричала, громко и пронзительно. Крик всё продолжался и продолжался, даже после того, как она закрыла рот, как будто он отдавался эхом от деревьев и стены дома.

– И что это даст? – тихо спросил Грэф. – Ну, кроме того, что они снова сочтут тебя ведьмой?

– Оно придет за мной, потому что Дерек пообещал принести меня в жертву, – ответила Джесси, и решимость ожесточила её взгляд. Она обратилась к толпе: – Дерек – причина, по которой монстр находится здесь, и именно Дерек убил мою семью.

– И что теперь делать? КакЕго вызвать сюда? – спросила Джун Дерека.

– Будем ждать, – жалко ответил он.

Долго ждать не пришлось. Оглушительный рёв раздался из зарослей деревьев с другой стороны поля через дорогу. Монстр появился, отчетливая черная точка, быстро пробирающаяся сквозь серебристые листья кукурузного поля.

– Грэф, – позвала Джесси высоким и натянутым голосом.

– Я не допущу, чтобыОно добралось до тебя, – пообещал он, но девушка отступила от него, словно не верила его словам. Сейчас не время думать об этом. Сейчас нужно было помочь уничтожить монстра.

– Ты не сможешь убитьЕго, – предупредил Дерек. – Оно не может умереть. Оно будет возвращаться, пока не получит то, за чем пришло.

Оно встретило сопротивление на середине дороги, расставив свои жуткие когти, как будто чтобы схватить их всех. Его пасть была открыта, и с острых зубов капала отвратительная, зловонная слюна.

Прогремели первые выстрелы, и существо бросилось на нападавших. Оно размахивало длинными, узловатыми пальцы, еще больше удлиненными когтями, как чертовой скакалкой. Кто-то пронзительно закричал. Кто-то побежал.

Когда Грэф обернулся, Дерек уже ушел. Трус даже не смог встретиться лицом к лицу с монстром, которого сам создал.

По венам Грэфа струилась кровь, кровь Джесси, которая сделала его слегка возбужденным, помимо волнений от предстоящей схватки. Он повернулся к Джесси и бросил на неё умоляющий взгляд.

– Фас его, милый, – сказала она, насмешливо ударив его по плечу.

Грэф покачал головой и сделал в уме пометку сказать ей, чтобы она следила за своими шуточками. Он исчез быстрее, чем Джесси моргнула, направляясь в сердце битвы и остановившись прямо перед монстром. Слева от него человек в комбинезоне опустился на одно колено, рана на его голове кровоточила.

– Помоги ему! – скомандовала Джун, перезаряжая свой дробовик.

Грэф не хотел ничего, кроме как наброситься на шкуру этого монстра, но парню действительно нужна была помощь. И, вспомнив, что случилось в последний раз, когда они с тварью остались один на один, Грэф понял, что самая большая помощь, которую он может оказать – это держать людей от греха подальше. Схватив человека за комбинезон, не доверяя себе дотронуться до него самого, когда кровь свободно стекала из раны, он мгновенно подбежал к лужайке и оставил раненного мужчину у ног Джесси.

– Можешь помочь, – сказал он ей. – Но если эта тварь приблизится к тебе – беги, ясно? Если Дерек появится поблизости – беги.

– Да не волнуйся, я не дура, – пробормотала Джесси.

– Я знаю, что не дура. Ты же со мной, – он подмигнул и вновь умчался в толпу. Похоже больше никого не надо было срочно спасать, поэтому он принялся за монстра, надеясь, что стрелки из толпы не пристрелят его. Он ударил головой монстра в живот, заставив того сделать шаг назад. Грэф и сам упал, приземлившись на землю с тихим "Уф". Он вскочил на ноги прежде, чем массивные когти зверя ударили в землю там, где он только что лежал.

– Хочешь поймать пулю или сдохнуть? – крикнула Джун под несмолкаемый залп выстрелов. – Убирайся оттуда!

Грэф ухмыльнулся и покачал головой. Монстр свалил кулаком молодого парня с дробовиком. Массивная когтистая лапа растерла несчастного мальчишку в порошок, но его ружье не пострадало. Грэф схватил оружие и отстрелил пальцы твари прежде, чем Оно смогло снова атаковать. У Него все еще остался мерзкий огромный палец, но один коготь гораздо лучше, чем три. Оно взревело от ярости и посмотрело своими маленькими глазами-бусинками на Грэфа.

– Не устал убивать этих жалких людишек? Хочешь сразится с настоящим монстром?

Должно быть, немного ума у этого существа все же было, потому что Оно повернулось, схватило горсть праведных людей Пинанса и швырнуло их в Грэфа с такой силой, что у нескольких людей сломались шеи, когда они опрокинули Грэфа на землю. Оказаться под кучей людей, часть из которых были мертвы, а остальные – тяжело ранены, вовсе не так Грэф планировал провести этой бой.

– Давайте! – Кричала Джун, командуя своим товарищам по оружию, в бессильной ярости. Она знала, что они проигрывали, многое было слышно по отчаянию в её голосе. Грэф попытался скинуть с себя оглушенных людей и мертвых, призывая всех остальных убраться подальше. Всё это время монстр уклонялся от летящих в него пуль, бросив несколько голов, оторванных, словно маргаритки, попавшие под газонокосилку.

Грэф схватил одно из покалеченных тел, которыми был закидан, и кинул его со всей силой в живот твари. Оно подхватило труп налету поврежденной лапой, разбрызгивая кровь над оставшимися сражающимися.

– Грэф, нет! – в ужасе пронзительно закричала Джун. Борьба, казалось, на мгновение остановилась, когда один за другим жители Пинанса поняли, что только что Грэф воспользовался одним из них в качестве оружия. – Ты должен помогать раненым, долбанный кретин! – бросила она ему, и Грэф робко подхватил женщину со сломанной лодыжкой. Когда она была в безопасности, двум другим мужчинам нужна была помощь, жертвам обстрела со стороны своих.

Тварь получила более пятидесяти ранений, как понял Грэф. Но Оно всё ещё стояло, всё ещё боролось как и прежде. Грэф не льстил себе, что мог причинить больше вреда голыми руками, чем группа обозлённых ярых охотников огнестрельным оружием. Так почему ублюдок не падает или, по крайней мере, не отступает?

Грэф подхватил пожилую женщину, лодыжку которой пробила мелкокалиберная пуля, и понес её в безопасное место, не обращая внимания на протесты, что она в порядке и готова биться.

Раздался громкий и пронзительный крик посреди драки, голос был знаком, и Грэф попытался пробраться к Джун. Оно держало её, вонзив коготь в бедро, и склонилось над ней с широко открытой пастью, капая слюной.

– Джун! – Грэф схватил попавшиеся под руку вилы – Джесси как-то говорила, что они причиняют адскую боль – и бросился с ними по окровавленной траве. Он привлек Его внимание, с силой воткнув вилы в нижнюю челюсть твари, крича и толкая до тех пор, пока зубцы не проткнули макушку. Когда Оно вытащило свой коготь из ноги Джун, чтобы ударить вилы, застрявшие в его мягком нёбе, Грэф использовал возможность, чтобы оттащить Джун в безопасное место.

– Держись, – предупредил он ее, перекидывая через плечо. Через мгновение он скинул Джун на траву рядом с Джесси и ранеными, над которыми та склонилась.

– Со мной будет все в порядке, – убеждала Джун, зашипев, когда согнула ногу в колене, чтобы осмотреть её. Там была кровь, много крови, но она не хлестала и не разбрызгивалась, как было бы, если бы была порвана артерия. Её везение еще не закончилось, даже если это было откровенно дерьмовое везение.

Джесси схватила Грэфа за руку, прежде чем он успел снова исчезнуть в драке:

– Что-то не так. Оно уже должно было убежать.

– Ты права, – согласился он. – Но я не знаю в чем дело.

– Дерек должен знать, – она прикусила губу, посмотрев вдаль, как будто прямо на монстра. – Может, он использует другое заклинание, чтобы не датьЕму уйти.

Когда Джесси посмотрела на Грэфа, ее взгляд стал испуганным и безумным. Зрачки расширились, а пульс замер и вновь забился уже в горле. Затем, почти так же быстро как вампир, она бросилась к Грэфу. Не на него. Мимо него.

Он повернулся и увидел Дерека, держащего дробовик Джесси и направившего его в голову Грэфа. Джесси закричала: "Нет!" – и схватила ствол ружья, зажав дуло рукой. Разрывая кровь и кости, выстрел прошел сквозь ее руку и задел лицо. Девушка упала, как кукла, колени подогнулись и она завалилась, подмяв под себя руки.

Оно взревело.

Ударная волна тепла и света прокатилась по воздуху, приглушая крики ужаса людей, которые боролись с тварью.

Потом монстр упал на одно колено, исчезая в земле. Вскоре не осталось ничего, кроме чёрных пузырьков, а затем и их не стало.

Жители Пинанса застыли от шока, уставившись на место, где только что был монстр. Грэф не смотрел на них. Он не мог отвести взгляда от Дерека, который стоял, дрожа, как человек, который только что осознал, что сражался с тигром, и у него закончились боеприпасы. Грэф даже не издал предупреждающего рычания, прежде чем бросился к нему. Он не укусил его. Он сбил его с ног, подождал, пока тот встанет, и снова сбил на землю. Дерек отполз назад, опираясь на руки, как краб, но Грэф вновь толкнул его вниз.

Люди Пинанса нетвердой походкой направились к дому, их лица и одежда были черны от копоти и дыма. Некоторые из них бросили своё оружие. Другие держали его крепко. Все они надвигались на Дерека.

Когда был сделан первый удар – удар прикладом ружья, заставивший Дерека сплюнуть кровь и зубы – Грэф был удовлетворен тем, что осуществится своеобразное правосудие Пинанса. Он потащился обратно к Джесси, внезапно лишившись сил.

Девушка лежала лицом к земле, у ее головы образовалась лужа крови. Липкая, темно-красная кровь стекала по её волосам, капая на редкие травинки и песок. Посмотрев на нее сверху вниз, Грэф непроизвольно вдохнул, и глоток воздуха, застрявший в груди, усилил боль, уже зародившуюся там. Он опустился на колени рядом с Джесси и поднял безвольную руку девушки, всё ещё теплую, но быстро остывающую из-за смерти. Грэф перевернул Джесси на спину и отвернулся.

Его не должна была беспокоить свернувшаяся кровь; это было записано в должностной инструкции вампира. Но смотреть на Джесси было невозможно. Он не хотел видеть её лицо, поврежденное и наполовину отсутствовавшее. Не хотел видеть подтверждение того, что её хрупкая смертная жизнь погасла.

Её смертная жизнь. Клыки заныли и удлинились. Грэф не спрашивал себя, хотел ли он спасти Джесси. Не спрашивал, сработает ли это; он видел вампиров, созданных после более грязных смертей, чем эта, и они были исцелены до совершенства. Но хотела ли она быть спасённой? В Пинансе для неё больше ничего не осталось. Её семья мертва. Её дом разрушен. Она была глубоко несчастной, когда он приехал. Хотела ли она провести вечность в этом несчастье?

Грэфу было трудно представить кого-то, кто был бы несчастлив, будучи вампиром. Ещё труднее было представить пробуждение завтрашней ночью и отсутствие Джесси рядом с ним.

Мог ли он сделать её счастливой? Счастливой настолько, чтобы захотеть жить вечно?

Пока хорошие, достойнейшие люди Пинанса забивали Дерека до смерти на его лужайке, Грэф подхватил Джесси на руки и тихо пошёл прочь.