Текст книги "Буря и ярость (ЛП)"

Автор книги: Дженнифер Арментроут

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 27 страниц)

– Ну, мы рады, что ты смог приехать, Николай.

Я проговорила его имя губами, как бы попробовала на вкус.

– Спасибо, что приняли нас, – ответил Николай. – Мы были удивлены, что вы приняли нашу просьбу.

Как и я.

– Мы не одобряем многие запросы, – ответил Тьерри. – Но мы посчитали, что лучше встретиться лично с тобой и твоим кланом.

Итак, он был новым лидером клана. Мой взгляд переместился на других Стражей. Тот, что был с короткими тёмными волосами, стоял рядом с блондином, который был ближе ко мне, стоя, возможно, в метре или двух от того места, где я пряталась за шторой. Я пока ещё не видела лица блондина, но, силы небесные, он был высоким, около шести с половиной футов (195 см), и надетая чёрная футболка обтягивала его плечи. Его волосы, длиной до плеч, были зачёсаны назад и закреплены на затылке.

– Уверен, вы осведомлены, что активность демонов вокруг нескольких городов в последние три месяца стала значительно меньше, – сказал Николай, возвращая моё внимание на лидера клана. – Раньше мы замечали двух-трех Верховных демонов в неделю. Но не видели ни одного в течение нескольких месяцев.

Как по мне, это казалось хорошей новостью, особенно, учитывая, что один из них может вынюхивать здесь.

– Ну, я в этом проблемы не вижу, – прокомментировал Тьерри.

– На первый взгляд так и есть, но также произошло увеличение числа демонов в Фиенде, и что особенно тревожно, демонов низшего уровня, которые не могут смешаться с толпой, как бы ни пытались, – продолжил Николай. – Зейн столкнулся с четырьмя ордами Одержимых демонов в этом месяце. Странно видеть такую активность от демонов низшего уровня без того, чтобы за этим стоял Верховный.

Мой взгляд опустился на блондина. Должно быть, это его имя. Он слегка повернулся, и все мои мысли развеялись, словно пепел на ветру, стоило мне впервые взглянуть на него. Малюсенькая, чудом функционирующая часть моего мозга знала, что плохо отвлекаться на внешность, но я… я была ошеломлена.

Ошеломлена, откровенным образом, до дури.

Мне нравилось думать, что я ни одна из тех, кто легко отвлекается на привлекательное лицо, но он был… Он был красив. И это кое о чём говорило, потому что меня постоянно окружали привлекательные Стражи, которые выставляют напоказ свою чудесную ДНК, когда находятся в образе человека.

Его кожа была золотистой, как будто он провёл много времени на солнце. У него была твёрдая челюсть, словно высеченная из камня, а эти губы… Как они могли выглядеть такими мягкими и твёрдыми одновременно? И разве не странно было заметить, но я заметила, а это, вероятно, значило, что я ступаю на скользкую дорожку. Высокие угловатые скулы были под стать ровному гордому носу. Я была слишком далеко, чтоб разглядеть его глаза, но предположила, что они такие же, как у других Стражей. Самые таинственные, самые светло-голубые.

Оттуда, где я стояла, этот Страж выглядел на пару лет старше меня, и он напомнил мне ангелов, которые были изображены на росписи потолка в Большом зале – на росписи, которую я больше не могла видеть в деталях.

– Ничего себе, – прошептала я, мои глаза распахнулись настолько, что я выглядела как придавленный жук.

Он застыл, и я затаила дыхание, испугавшись, что он меня услышал. Когда он не повернулся в поисках меня влево от себя, где я стояла, мои плечи немного расслабились.

– Что-то испугало Верховных демонов настолько, что все они попрятались, – снова заговорил Николай. – И это что-то убивает нас – убивает Стражей.

ГЛАВА 3

Из меня вырвался рваный вдох. Что-то убивает Стражей? За исключение Верховных демонов и, ну, меня, Стражи были практически неуязвимы, они были рождены, чтобы сражаться в самых яростных битвах.

И убить их было крайне сложно.

– Сначала, мы считали, что это демон – Верховный демон, и он убивает себе подобных, – заговорил Зейн. – Но, хоть они и сражаются друг с другом, они не убивают так, словно не боятся разоблачения. Затем стали таким же образом убивать Стражей. И то, что происходит сейчас – происходит с демонами и Стражами.

Страж с короткими волосами шагнул вперёд.

– Можно я скажу?

– Дез, ты же знаешь, что я не придерживаюсь формальностей, – ответил Тьерри.

Едва заметная улыбка появилась на лице Деза.

– Я знаю, что у нас с Зейном нет десятилетий опыта за плечами, как у вас с Мэтью, но то, что мы видим, это нечто совершенно новое. Некоторые из наших лучших Стражей погибли, Стражей, над которыми было очень нелегко одержать верх.

– Почему вы думаете, что это не работа Верховного демона с превосходными навыками? – спросил Мэтью. – Почему все вы считаете, что это нечто иное?

– Может, мы и ошибаемся. Может, это организовал демон, – ответил Николай, и я заметила, что Зейн стиснул челюсть, как если бы заставил себя промолчать. – Пока что не знаем наверняка, но на этой неделе мы потеряли ещё одного Стража. Нам требуется подкрепление, вот почему мы здесь.

Тьерри откинулся на спинку стула, его плечи напряглись.

– Ну, вы как раз вовремя. Чествование скоро начнётся. У нас будут новые рекруты.

Николай обменялся взглядом с Зейном и Дезом, но ничего не сказал.

– Мы подготовили ваши комнаты, и скоро будет готов обед. Уверен, вы хотели бы отдохнуть, – сказал Тьерри. – Вы останетесь на Чествование.

Николай, казалось, задумался на миг, прежде чем ответил:

– Для нас это честь – остаться, но нам очень важно вернуться в город…

– Полагаете, что за неделю как-то нарушится баланс? Я так не думаю, – сказал Тьерри, и я узнала тон, который не оставлял места для спора. Я слышала его слишком часто, но если Стражи умирали, им нужно вернуться с подмогой. – У нас будет время, чтоб обсудить ваши нужды, – последовала пауза. – И наши тоже.

Уголки моих губ опустились. Пальцы сжались на занавеске, когда Зейн внезапно сделал шаг назад, повернул голову и…

И посмотрел туда, где стояла я.

Кое-что… кое-что случилось.

Шок осознания пронзил меня, и меня накрыло чувство дежавю, как будто я была здесь раньше, но этого не могло быть. Я видела Зейна впервые. Я бы запомнила, если бы видела его раньше.

Я не двигалась, пока он пристально смотрел на меня. Я не могла. Я приросла к месту, и была слишком близко, чтобы разглядеть его рот и прочитать по его губам, когда они задвигались.

«Я вижу тебя».

О, Боже мой.

Отскочив назад, я отпустила занавеску, позволив ей скользнуть на место. Медленно попятилась.

Святое дерьмо, он видел меня – ну, точнее часть меня, и этого ему вполне хватит, чтобы узнать меня позже. Помимо того, что мы стояли не так далеко, Стражи имели поразительное зрение, особенно ночью…

Я ударилось бедром о край сложенного стола, и это вызвав вспышку боль, послав её вниз по моему бедру. Сыпля проклятьями себе под нос, я быстро развернулась и выровняла стол прежде, чем всё он рухнул бы. Убедившись в том, что падения не произойдёт, я выскочила из Большого зала и вышла на прохладный вечерний горный воздух.

Солнце уже село, но тропинка была хорошо освещена, когда я шла по многочисленным садам позади зала. Мои мысли постоянно возвращались к услышанному. Что-то, что возможно не демон, убивает Стражей и демонов?

Что это могло быть?

Пересекая пространство по направлению к главному дому, я замедлила шаг, оказавшись близ густых зарослей деревьев. Начиная отсюда, путь освещал только серебристый свет луны, а это означало, что я ни черта не видела, но я ходила по этой тропинке так много раз, что мои шаги были уверенными, хотя и немного осторожными – в отличие от ночи Одержимых. Тогда я была так полна адреналина, что все мои шаги были уверенными. Так бывало не всегда.

Мои мысли переключились от того, что я подслушала, к моей реакции на Зейна, к странным ощущениям. Это было так странно, но вероятно во всём виновато моё непомерное воображение….

Ветка хрустнула позади меня. Слишком близко. Превосходя эффект неожиданности, я отреагировала первая, как меня и учили.

Выбросив руку, я схватила его за предплечье. Последовал импульс. Прокатился статический разряд, когда я развернулась, выкручивая руку, и перенесла вес на правую ногу. Я поймала нечёткие очертания кого-то огромного, взмахнув кулаком.

С поразительной быстротой моя рука была поймана, и меня развернули лицом в другую сторону, прижав к твёрдой груди и животу, определенно мужским. В считанные секунды, он пригвоздил мои руки, и запах… свежей мяты окружил меня.

– Так ты обычно встречаешь людей? – смутно знакомый, обманчиво мягкий голос прошептал мне на ухо.

Я наклонилась вперёд, вознамерившись создать некоторое пространство между нами, чтобы нанести удар в спину.

– Это будет не слишком умно.

Моё дыхание стало прерывистым и хриплым, когда я выпрямилась и постаралась освободиться.

– Хватать людей сзади в темноте – не умно.

– Я не хватал тебя, – ответил он, крепче прижав меня, стоило мне лишь на несколько дюймов отодвинуться. – Я позвал тебя, а ты не ответила.

– Я не слышала, – я повернула голову в сторону. – И вот так ты обычно делаешь, если тебе не отвечают? Хватаешь их из-за…

– Я не хватал тебя.

– Прямо сейчас ты позади меня, – сказала я, раздражённая от того, что он вывел меня из строя так быстро. – Может, отпустишь?

– Не знаю, – повисла пауза. – Ты не попытаешься снова ударить меня? Пнуть меня?

– Нет, если ты не попытаешься снова меня схватить, – бросила я в ответ.

Сердце запнулось на минутку, и затем руки вокруг меня опустились. Я рванула вперёд, словно на ногах были пружины, преодолев несколько футов между нами, прежде чем развернулась. Света от луны было достаточно, чтобы рассмотреть его.

– Святое дерьмо, – прошептала я, снова отступая.

Это был он.

Тот самый красивый блондин-Страж.

Зейн.

Он наклонил голову.

– Ты… человек.

Да. Что-то типа того.

– Ожидал кого-то другого?

– Да-дааа, – протянул он, а затем остановился, прежде чем продолжить, будто бы подбирал слова. – Особенно учитывая, где мы.

Довольно редко люди жили в общинах Стражей, так что меня не удивило, что он был поражен.

– Только если, – сказал он, делая осторожный шаг ко мне, – тебя здесь не должно быть.

Я напряглась.

– Я должна здесь быть.

– Точно так же, как должна была быть за занавеской в Большом Зале и подслушивать?

Вот проклятье.

– Я живу здесь, – сказала я, вместо ответа на его вопрос.

Слава Богу, большая часть его лица была скрыта в тени, и я могла говорить с ним, а не стоять и пускать слюни, как будто никогда не видела красивого парня прежде.

– А почему ты здесь? Разве ты не должен был отправиться в свою комнату, а потом пойти на приготовленный для вас ужин?

– Мне стало любопытно, когда я увидел тебя за занавеской. Решил, что надо разобраться.

– По-моему, ты должен быть здесь и следить за мной.

– Не знал, что как Страж, не могу приходить и уходить, когда захочу.

Я опустила руки по бокам.

– Ты приезжал сюда раньше? – спросила я, хотя уже знала ответ.

– Нет.

– Тогда быть может, тебе не следует рассуждать, что ты можешь, а чего не можешь делать.

Зейн промолчал, а потом издал глубокий рваный смешок.

Я нахмурилась.

– Ты права, – согласился он, и опять стало тихо. – У меня множество вопросов.

Неуверенная, хорошо это или плохо, я огляделась, но ничего не увидела в темноте деревьев и слабом сиянии солнечных фонарей.

– Да ну?

– Да. Какого дьявола ты здесь оказалась? Человек, живущий в региональной общине – человек, знающий о том, что демоны реальны? И ты явно об это знаешь, потому что не сбежала с криками или смехом из зала, когда мы говорили об активности демонов.

Хотела бы я видеть его выражение лица, я потёрла руки о бёдра.

– Я не первый и не последний обычный человек, который знает о демонах.

Это правда. Были люди, которые действительно знали – большинство из них работали в полицейском департаменте или занимали должности в правительстве и тесно работали со Стражами. Не они немногочисленны и редки.

Он придвинулся ближе, и большая часть его лица оказалась в поле моего зрения, но его черты по-прежнему оставались размытым пятном.

– Держу пари, что в тебе нет ничего обычного.

Я понятия не имела, был комплимент или нет с его стороны.

– И с чего бы тебе так думать?

– Ты живёшь здесь, в центре сосредоточения силы десятков кланов, и ты чуть не ударила меня по лицу менее чем за пять секунд, – объяснил он. – И к тому же ты пряталась за занавеской, как маленький шпион.

Я скрестила руки на груди.

– Я не шпион.

– Разве?

– Я просто случайно оказалась там…

– За занавеской.

Я проигнорировала это.

– Только потому, что я оказалась за занавеской…

– Пряталась за занавеской, – исправил он.

– Просто потому, что я частично пряталась за занавеской, не означает, что я шпионила.

Теперь Зейн был всего в метре от меня, и я снова уловила запах зимней мяты.

– И как часто ты частично прячешься за шторой?

Я закрыла рот и потом сделала глубокий длинный вдох.

– Почему мы говорим об этом?

Он пожал плечами.

– Потому что ты утверждаешь, что не шпионила. Ну, в самом деле, может ты проводишь за занавеской всё своё свободное время. Откуда мне знать?

Я прищурилась.

– О, да, я обычно люблю зависать за шторами. Нравится, что они такие пыльные.

– Раз я уловил сарказм, значит, ты, по сути, признаёшь, что шпионила.

– Я ничего такого не признавала.

Он опустил подбородок.

– Почему бы просто не признаться в этом?

Я начала было говорить, что ничего такого не признаю, но я же шпионила. Очевидно же. Я вздохнула.

– У нас не было так много… гостей, и когда я увидела вас, мне стало любопытно. Я и понятия не имела, что вы будете говорить о чём-то важном.

– Что, было так тяжело признать это?

– Да, – ответила я сухо. – Это ранит меня. Глубоко внутри. Возможно, уже не сумею никогда восстановить свое здоровье.

– И всё же, как так оказалось, что ты живёшь здесь? – спросил он, снова вернувшись к своему первому вопросу.

– Долгая история, и я не собираюсь рассказывать тебе.

Несколько мгновений тишины, и даже не видя его глаз, я чувствовала тяжесть его взгляда.

– Ты… невыносима.

Мои брови взлетели вверх.

– Ну, а ты предвзятый. Догадайся, что хуже?

Зейн засмеялся, и это не было похоже на предыдущую глубокую усмешку. Смех был сухим, как песок.

– Я, вероятно, наименее предвзятый человек, которого ты когда-либо встречала.

– Знаешь, я вынуждена сказать, что это не так.

– Ты не знаешь меня.

– И ты меня не знаешь, но ты только что сказал, что я невыносима, – подметила я.

– Я сделал это обоснованное наблюдение после того, как поговорил с тобой несколько минут.

Я сжала руки в кулаки, когда у меня возникло желание ударить его, а это было бы неправильно, хотя и приятно, но всё-таки неправильно. Мне нужно было уходить.

– Знаешь, я даже не собираюсь лгать и говорить, что было приятно поболтать с тобой. Я просто собираюсь уйти, – я начала поворачиваться.

– Как тебя зовут?

Я остановилась и снова повернулась к нему.

– Серьёзно?

– Как тебя зовут? – повторил он – точнее, он потребовал.

У меня волосы встали дыбом.

– Минди Бизнес.

– Исключительное… имя, – парировал он.

Я фыркнула. Как маленький поросёнок.

– Я посчитала, это очень остроумным.

– Мы, очевидно, оба имеем очень разное представление об остроумии, – сказал он, и я прищурила глаза. – Ты же понимаешь, что я всё выясню, рано или поздно?

Да, но будь я проклята, если расскажу ему что к чему.

– Ну, думаю, тебе придётся просто подождать. Оставайся с миром.

Я показала ему средний палец, уверенная, что со своим зрением Стража, он это увидит, и затем развернулась, собираясь броситься долой с его глаз…

– Тринити Линн Марроу! – выкрикнул Миша. – Клянусь Иисусом, девчонка, когда я доберусь до тебя…

Резко выпрямившись, я закрыла глаза.

– Признаю, я не ожидал узнать так быстро, – тон Зейна был полон иронии.

– Я не знаю тебя, – сказала я, обернувшись. – Но ты мне не нравишься.

– Это не очень мило, – возразил Зейн.

Раньше, чем я смогла сообщить, что мне плевать, в небольшое пространство лужайки ворвался Миша. В мгновение ока он возник передо мной, встав между Зейном и мной, как будто думал, что Зейн дикое животное, готовящееся атаковать.

– Отойди, – прорычал Миша, подняв в предупреждении руку в сторону Зейна, когда я выглянула из-за него.

Зейн не отошёл.

Он шагнул вперёд, остановившись в паре миллиметров от руки Миши, и наклонившись в сторону, где я стояла.

– А вы, и правда, не очень приветливые здесь, да?

Мои губы подёрнулись в неохотной усмешке.

– Как я и сказала, у нас не часто бывают гости.

– Да уж, – сухо ответил Зейн.

Миша передвинулся так, что Зейн снова оказался заблокирован, на это я закатила глаза.

– Кто ты, чёрт возьми, такой и что ты здесь делаешь?

– Его зовут Зейн, – ответила я за него. – И он из клана округа Колумбии. Их сюда пригласили.

– Сюда не приглашают случайно, – отрезал Миша.

– Ну, я думаю, что всё бывает впервые, – от ледяного тона Зейна могли бы замерзнуть листья на деревьях вокруг.

Я привыкла считать Мишу одним из самых высоких и устрашающих Стражей, которых я видела, даже когда он был в человеческом обличье, но прямо сейчас, я думала, что Зейн мог бы занять первое место.

– Мне плевать, пригласили тебя или нет, – ответил Миша, от него исходила волна жара, с этими словами он опередил Зейна в неофициальном соревновании ужасающих Стражей. – Ты не должен ошиваться вокруг и говорить с ней.

– Во-первых, я не ошиваюсь вокруг, – сказал Зейн. – Во-вторых, почему я не могу говорить с ней? Это потому что она человек или потому что она сначала бьёт, а потом говорит?

О, мой Бог! Я обошла Мишу и свирепо глянула на Стража-блондина.

– Я накинулась на тебя потому…

– Я подошёл к тебе сзади? Извини. Постараюсь больше так не делать, – ответил он, и даже не видя его лица, я слышала улыбку в его голосе.

– Что ты здесь делаешь? – потребовал Миша, и на этот раз не от меня.

Зейн помолчал прежде, чем сказать:

– Просто нужен был свежий воздух. Поездка была долгой.

Я выгнула бровь, удивляясь, что он не бросил меня под автобус и не переехал.

– Ну, теперь, когда ты подышал свежим воздухом, предлагаю тебе вернуться в Большой зал.

Отчасти я ожидала, что Зейн откажется. Он показался задиристым типом.

Но он удивил меня, отступив.

– Да, думаю, самое время вернуться.

– Отлично, – прорычал Миша.

Зейн наклонил голову в мою сторону.

– Приятно было познакомиться… Тринити Линн Марроу.

Я была близка к тому, чтобы взорваться, как фейерверк, тот, что визжит, но Миша схватил меня за руку, и я проглотила ругательства, что вертелись на языке, но прокричала:

– Я поступлю правильно и проигнорирую это.

– Но аморальной быть куда веселее, – эхом отозвался Зейн.

Я повернулась туда, где был Зейн, но Миша не отпустил меня и потащил прочь, прежде чем я смогла придумать достойный ответ.

– Проклятье, Трин.

– Что? – мне приходилось делать огромные шаги, чтобы успевать за его до дури длинными ногами. – Я ничего не сделала.

– У тебя всегда «ничего не сделала».

Я нахмурилась.

– И о чём это ты?

– Ох, я не знаю. Может о том разе, когда ты разозлилась и спряталась в Большом зале на целый день, заставив всех считать, что ты пропала? И когда тебя нашли, ты сказала что-то вроде «я не сделала ничего такого плохого».

– Что? – я пренебрежительно вскинула руку. – Мне тогда было от силы лет восемь, и ты был очень груб со мной.

– А как насчёт того раза, когда ты скулила до тех пор, пока я не взял тебя с собой в кино за пределы общины, и ты бросила меня, чтобы увидеться с ребятами, с которыми познакомилась в Интернете?

– Я работала.

– Нет, ты играла в «Говорящую с призраками»[1]1
  Сериал с Джениффер Лав Хьюит 2005 г.


[Закрыть], – поправил он.

– Это не игра! Там был дух, которому нужно было передать очень важное сообщение.

– А как насчёт того случая, когда ты свалилась с крыши, а обвинили в этом меня? Это случилось приблизительно месяц назад.

Я поджала губы.

– А что ты скажешь про ночь, когда ты оказалась за стеной и вступила в схватку с Одержимыми, а, Трин?

Жар затопил мои щеки, когда мы вышли из-под деревьев, и в поле зрения появился дом Тьерри.

– Ты прекрасно знаешь, почему мне нужно было это сделать, и ты тоже выходишь за стенами.

– Мы говорим не обо мне.

– О, ну, конечно же, нет.

Миша проигнорировал это.

– Ты станешь причиной моей смерти.

– Мне кажется, ты драматизируешь, – сказала я, хотя я могла стать причиной его смерти.

– Неужели?

– Да.

Он выругался себе под нос.

– Значит, ты подслушала Тьерри, когда он разговаривал с ними?

– Ты будешь в бешенстве, если я скажу, «да»?

– Тринити.

Я вздохнула.

– Да, я подслушала. Зейн увидел меня и выследил снаружи. Вот почему мы разговаривали.

– И что ты услышала?

– Они приехали сюда за подкреплением. Что-то творится в Вашингтоне.

– Что?

– Они сказали, что-то убивает демонов и Стражей, и они считают, что виной этому не демон, – объяснила я. – Думаю, они хотели получить подкрепление и сразу же уехать, но Тьерри заставил их остаться до Чествования.

– Что-то, убивает Стражей, но это не демон?

– Да.

– Это бессмысленно.

– Да, – повторила я. – Но, может, это именно оно, понимаешь? Какой-то большой злодей убивает Стражей. Может, нас вызовут.

Он нахмурился.

– Сомневаюсь насчёт этого.

Да, я тоже сомневалась, но когда-нибудь нас должны были вызвать. Мы бы покинули это место. Вместе. И мы отправились бы сражаться. Я пожала плечами.

– В любом случае, кажется, они пробудут здесь неделю.

Несколько минут Миша молчал.

– Я хочу, что бы ты оставалась в доме, пока они не уедут.

– Ты серьёзно? – потребовала я, когда мы достигли подъездной дорожки. Зажглись прожекторы, предупреждая о нашем прибытии, я поморщилась от их яркости. – Я не могу сидеть в доме, пока они здесь.

– Ты забыла, почему мы не приглашаем сюда гостей? Или ты просто безрассудно эгоистична?

– А третий вариант?

Миша остановился перед широкой лестницей и включил подсветку на крыльце. Он смотрел на меня сверху вниз, кончиками пальцев коснувшись моих щёк, заставляя меня сфокусировать взгляд на нём.

– Можешь просто сделать это? Держаться в тени?

Раздражение загромыхало во мне, как летний шторм.

– Я не буду просто так сидеть в доме, Миша. Это нелепо. Я не арестантка.

На его лице появилось выражение отчаяния.

– Всего неделя, и то в том случае, если они действительно задержаться так надолго.

– Неделя – это вечность.

– Пару дней в доме, где есть всё что угодно, чтобы развлечься, это не вечность, не веди себя как маленький ребёнок, – продолжил он, опустив руки. – Ты можешь сидеть и есть, смотря марафоны сериалов по телевизору, вместо тренировок.

– Я не хочу сидеть и ничего не делать. Из-за этого я могу сделать что-нибудь совершенно безответственное и безрассудное.

– Серьёзно?

– Эй! Я знаю свои пределы.

– Знаешь, большинство людей были бы счастливы, что закончили учиться и просто могут расслабиться.

– Я не большинство людей.

Наши занятия закончились в середине мая, так что мы с Мишей перешли от четырёхчасовых тренировок на восьмичасовые, а это значило, что мне всё ещё было невероятно скучно около десяти часов или вроде того.

Он проигнорировал моё очень веское замечание.

– Ты могла бы взять перерыв.

– Перерыв от чего? – рявкнула я, уже в бешенстве. – Для чего мне нужен перерыв?

– Трин, – вздохнул Миша.

– Не говори мне этого, Миша. Ты можешь покинуть общину всякий раз, как пожелаешь…

– Это совсем не так и ты это знаешь, – у Миши челюсть сжалась от злости. – Если ты намекаешь, что я могу быть свободен, когда ты нет, то это несправедливо.

Чувство вины разлилось в животе, быстро сменившись на горечь в сердце. Он был прав, и я вела себя как ребёнок. Тьерри не оставил нам выбора, соединив его со мной ещё до того, как кто-то из нас понял, что это действительно значит, готовя нас обоих к…

Я сделала рваный вдох, когда посмотрела на парня, с которым выросла. Я наблюдала, как он из мальчишки превратился в молодого парня, и впервые кое-что поразило меня с такой силой, будто в меня врезался грузовик.

– Ты хочешь этого? – прошептала я.

Он свёл брови, нахмурившись.

– Хочу чего?

– Нас, – сказал я. – Быть связанным со мной. Такую жизнь.

Понимание промелькнуло на его лице.

– Трин…

Я схватила его за руки.

– Будь со мной честен, Миша. Я знаю, что мы не сможем этого изменить. Уже всё сделано, но я… я должна знать.

Он всё ещё молчал, и чем дольше тянулось молчание, тем чаще билось моё сердце.

– Именно для этого меня растили, Трин. Это всё, что я знаю, и как ты сказала, мы всё равно не можем ничего изменить.

Почувствовав лёгкую тошноту, я отвернулась и отпустила его руки.

– Это не то же самое, что хотеть этого.

Миша отвернулся и, наблюдая за ним, я увидела, что он запустил руку в свои непослушные волосы. Он ненавидел их, а я всегда думала, что они очаровательны, и, когда он посмотрел на дом, где мы оба жили, где наши комнаты были разделены парой стен, я внезапно обнаружила, что… плачу.

Может, это было особое время месяца, потому что я никогда не плакала.

Но нет, я плакала.

В горле жгло, я всю жизнь провела рядом с Мишей, и наши жизни были неразрывно связаны вместе. Я ведь даже не думала о том, что он может чувствовать по этому поводу?

Думала, но поверхностно, и больше о том, как это влияет на меня.

– Я эгоистка, – прошептала я.

Миша повернулся ко мне.

– Обычно, я очень ценю это редкое чувство самосознания и не ставлю это под сомнение, но почему ты так считаешь?

Моя нижняя губа задрожала.

– Потому что я никогда не думала, что ты можешь не хотеть этого.

– Трин, стоп, – он снова был передо мной, обнял за плечи. – Я хочу этого. Это большая честь быть твоим Защитником.

– Правда? – я хрипло рассмеялась. – Потому что я не…

– Это честь, – повторил он, сжав мои плечи, и вес его рук одновременно успокаивал и угнетал. – И я, в самом деле, так думаю. Кто ты? Что значит для меня быть избранным, чтобы находиться рядом с тобой? Это огромная честь.

Он говорил так, будто действительно имел это в виду, но я говорила так всё время, и даже когда не имела это в виду, особенно, если я хотела быть той, кем притворялась.

Миша потянул меня к своей груди, и я пошла, небрежно обхватила его за талию, а он обнял меня за плечи. Когда я была младше, я жаждала этих объятий даже больше, чем осознавала, и даже став старше, я всегда могла найти в его объятиях утешение. Но сейчас?

Сейчас я испытывала желание уйти.

Миша долго молчал.

– Было нелепо, предложить тебе оставаться в доме. В конечном итоге, ты его сожжёшь или что-то типа того.

Я выдавила усмешку.

– Но можешь сделать мне одолжение? – спросил он, и я кивнула ему в грудь. – Держись подальше от Зейна.

А вот это было неожиданно.

Я отстранилась и уставилась на него.

– Вообще-то я не собиралась стать его лучшим другом навечно или что-то вроде этого, но в чём дело?

– Я… я слышал о нём, – сказал он, опустив руки. – Не стоит с ним связываться, Трин. Зейн – не тот, кого ты захочешь видеть рядом.