Текст книги "Темнейший воин"

Автор книги: Джена Шоуолтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 29 страниц)

Глава 2

Прошли века. Много лет после ухода Пьюка. Он не собирался их считать.

Он не вернулся к своему брату или клану даже тогда, когда услышал слухи о жестокости Сина. Очевидно, его брат превратился в самого кровожадного тирана в истории Амарантии. Он уничтожил половину леса – одного из двух – чтобы построить крепость. Сделал рабами всех граждан Коннахта и жителей других кланов, взятых в плен, и убивал всех, кто “замыслил его падение".

Он верил, что тысячи людей мечтали его свергнуть.

На самом деле Пьюк знал правду. Чёрная душа Сина вышла, наконец, поиграть.

Бесцельно Пьюк кочевал из одного конца Амарантии в другой. Те, кто вставал у него на пути, умирали. Если ему попадалось что-то необходимое для выживания, он брал это. Пищу. Оружие. Ночлег. Иногда он брал любовницу.

Он мог затвердеть, и женщина могла ездить на нем сама до получения удовлетворения, но он ничего не делал для её удовольствии... и не мог достигнуть своего. Хотя он чувствовал физиологическую потребность в освобождении, никто не мог заставить его кончить. Даже он сам.

Пьюк вспомнил, как однажды тайно мечтал снова и снова быть с одной и той же женщиной. Когда он действительно сделал это, то обнаружил, что ему не хватает опыта.

Когда Пьюк привык к Безразличию, то понял, что тот не мог украсть или стереть его эмоции, только похоронить и спрятать их. Что демон незамедлительно и делал; он вошёл во вкус, наказывая всякий раз, когда Пьюк чувствовал слишком много и слишком долго.

"Никогда не был безразличен к этому, так, демон?"

Даже сейчас существо рыскало в его голове, и каждый его шаг отдавался ударом кувалды, в ожидании ошибки Пьюка.

Ему пришлось научиться хоронить и скрывать свои эмоции самостоятельно, покрывать их толстыми слоями воображаемого льда, вызванного магией, которую он всегда использовал. Магией, которой он мог владеть где угодно и когда угодно. Со льдом приходило онемение, с онемением – мир.

Необходимый процесс. Ярость, ненависть, боль, беспокойство и надежда все ещё бурлили в нём. Он стал пороховой бочкой и однажды взорвется.

Когда это произойдёт...

Безразличие его убьёт? Пьюк примет смерть или станет бороться?

По крайней мере, демон предупреждал его, когда эмоции вырывались на свободу. Рык приравнивался к удару по запястью. Рев означал, что Пьюк ступил на опасную почву. Когда он слышал мурлыканье, значит, слишком долго чувствовал, и ад вот-вот обрушится на него.

Демон истощит его силы, оставив неподвижным на несколько дней. Практически в коме.

Чтобы избежать наказания, Пьюк создал правила, которым неукоснительно следовал.

"Никому никогда не доверяй. Помни, что все лгут".

"Убивай всех, кто угрожает выживанию, и всегда мсти за минутное пренебрежение".

"Ешь три раза в день и приобретай одежду и оружие, когда это возможно".

"Всегда иди до конца".

В какой-то момент Пьюк пересёкся с принцессой Аланной из Динджина. Она закричала и убежала в ужасе от монстра, которым он стал. О, ну ладно.

Хотя магия все ещё клубилась внутри Пьюка, он потерял свою способность трансформироваться. Рога остались на его голове – две башни позора из слоновой кости. Мех и копыта на его ногах также продолжали вырастать; независимо от того, сколько раз он всё это срубал, думая, что, может быть, просто возможно, он смог бы освободить свой ум от Безразличия, если бы избавился от этих звериных атрибутов.

За долгое время на него нападали разные воины, решившие убить опального принца Коннахта. Пьюк закалывали, поднимали на кол и вешали, растягивали на дыбе, четвертовали и сжигали в огне. Когда это было возможно, он сопротивлялся. Если он не мог сопротивляться из-за демона, то ждал, пока его тело исцелится, а затем безжалостно и беспощадно вершил возмездие, охваченный яростью, которую не мог контролировать.

Конечно, Безразличие всегда наказывал его после.

Однажды утром, когда Пьюк прогуливался по песчаным дюнам, которые он когда-то обожал, почувствовал пульсацию в ногах. Вернее, в копытах. Быстрый взгляд вниз доказал, что он получил множественные травмы и оставлял позади себя кровавые следы. Ему нужно было украсть и волшебным образом переделать пару туфель. И одежду. Он забыл одеться.

Два золотых солнца осветили небольшой лагерь вдалеке. Идеально. Разная одежда качалась на верёвке, привязанной к вершинам двух ближайших палаток. Ветер разносил запах зажаренного кролика.

Никто не сторожил снаружи, хотя в одной из палаток раздавались голоса.

– ...объявили сегодня утром. Принц Талиесин из Коннахта убил своего отца, пока тот спал.

– Полагаю, это значит, что Талиесин теперь король, – раздалось ворчание. – Принц Нил должен был стать преемником, но, думаю, он мёртв.

Пьюк застыл на месте. Син убил их отца?

Они оба презирали мужчину, но хладнокровное убийство во время сна Коннахта? Это низко.

Пьюк ждал всплеска удивления... отвращения... ярости... хоть чего-нибудь. Ни единого намёка на эмоции не просочилось мимо его льда. Когда он натянул пару слишком узких штанов из овчины, он задумался о том, что должен был почувствовать. Возможно, всё вышеперечисленное? Определённо, нужно остановить его брата.

– Если принц Нил не умер, – один из мужчин заговорил, – он всё ещё чудовище.

Нил – Пьюк.

– Что лучше, чтобы Талиесин или зверь правили твоей семьей? – спросил другой мужчина.

– Зверь, – хором ответили мужчины.

Тот факт, что все хотели бы Пьюка вместо Сина... жители Коннахта должно быть в отчаянии.

"Могу ли я действительно уйти и оставить свой клан в опасности?"

Вдруг Син женился на женщине, которая его полюбила, тогда он убьёт Пьюка и объединит кланы? Амарантия, несомненно, рухнет.

Син должен умереть.

"Всегда иди до конца".

Ну, тогда всё в порядке. Пьюк спасет Коннахт от сумасшедшего и всю реальность от разрушений... и, наконец, отомстит брату. Глубоко в сердце Пьюк хотел отомстить. За светлое будущее, которое он потерял, за любовь, которую Син так холодно уничтожил.

Гнев Пьюка был заслуженным. Он имел на это право.

Безразличие огрызнулся, предупреждая. Пьюк использовал магию, чтобы покрыть своё сердце и разум льдом.

Когда ледяная логика вернулась, он начал размышлять: если демону удастся истощить его силы, Син его победит.

"Он уже знает мою слабую сторону..."

Пьюк сжал кулаки. Он должен найти слабое место Сина.

Никто не даст лучшего наставления, чем Оракулы.

Пьюк съел все кусочки кролика – правило есть правило – изменил с помощью волшебства проклятые сапоги и направился на восток. Оракулы жили в самой опасной части Амарантии, там, где мощная магия сгущала воздух, создавая порталы, которые вели в другие миры, в бесконечные ямы, в центр вулкана и даже на дно океана.

Только самые отчаянные жители осмелились рискнуть прийти сюда. Только те, кто стремился спасти себя или любимого, короли, которые нуждались в руководстве при выборе наследника, или такие люди, как Пьюк, которым нечего терять.

Путешествие заняло три дня пути. Ни привалов, ни еды, ни воды. По крайней мере, ему удалось избежать порталов.

Наконец, он достиг самой высокой песчаной башни реальности. Оракулы жили наверху, с видом на... всё. Пьюк ослаб настолько, что не мог подняться, поэтому использовал последнюю свою магию, чтобы создать песчаную лестницу.

Ему нужно было накопить больше магии, а значит, ему придется убить кого-то, и скоро.

"Нужно ли убить одного из Оракулов?" История утверждала, что триада создала Амарантию в качестве убежища для тех, кто имеет магические способности. Их запас магии должен был быть безграничным, даже бесконечным.

Когда-то мысль о том, чтобы причинить вред женщине, вызывала у него отвращение. Сейчас? "Причини его". Источник есть источник.

Сначала дело. Когда он ступил на верхние ступеньки без поручней и стен, то обнаружил трёх женщин, стоящих вместе, каждая из которых была задрапирована от груди до бёдер в разноцветные шарфы. Замечательно, тёмный туман скрывал их лица.

Вместо приветствия он сказал:

– Вы знаете, почему я здесь. – Они должны. – Как мне вернуть свое? Свободу от демона. Корону Коннахта. Объединение кланов. Защиту моей реальности. Черное сердце Сина на золотом блюде. Принцессу Аланну.

Её он примет как должное.

Ветер усилился, и женщины одновременно заговорили.

– Какое наше правило, Пьюк Непобедимый?

Вся Амарантия знала их правило. "Ничего не даешь, ничего не получаешь". Чем более личным был подарок, тем более подробным был ответ.

Что может быть ценнее его собственного чёрного сердца?

"После этого не останется сил на убийство".

"Оно того стоит".

Он решительно вынул кинжал из ножен на талии и воткнул лезвие в грудную клетку. Теплая кровь полилась по его груди. Боль пожирала его силу с таким же упорством, как и Безразличие, обжигая каждый нерв в его теле. В конце концов, его колени ослабли. Но даже когда он упал, он продолжал рубить мышцы и кости. Наконец, успех.

Раз он бессмертный, то сможет восстановиться... через какое-то время. Здесь и сейчас его разум останется в сознании в течение минуты, может быть, двух. Достаточно времени, чтобы получить желаемое. Син хорошо его научил: весь ход твоей жизни может измениться между двумя ударами сердца.

Одним движением запястья он бросил бьющееся сердце Оракулам. Раздались крики одобрения, за которыми последовали голоса, один Оракул говорил за другим.

– Ты любишь наш дом, наших людей, несмотря на твои... ограничения. Но сказанное когда-то нельзя отменить. Что должно произойти – произойдет.

– Одно пророчество может работать совместно с другим и исправить предыдущее.

– Чтобы спасти нас всех, женись на девушке, которая принадлежит Уильяму Тёмному... она – ключ...

– Приведи свою жену в наши земли и последующую за ней тьму. Только мужчина, который готов жить или умереть за эту девушку, сможет свергнуть Сина Сумасшедшего.

Когда Син заслужил прозвище "Сумасшедший"?

– Только тогда ты получишь всё, что желаешь.

– Но не забудь ножницы Ананке, они необходимы...

Вместе оракулы прошептали:

– Другого пути нет.

В последовавшей за этим тишине мысли Пьюка закружились. Уильям Тёмный. Он никогда не слышал о нём или о девушке, ради которой мужчина готов жить или умереть. Обоих нужно привести в Амарантию, одного за другим. Очень хорошо.

Пока тяжёлый мрак подбирался к границам его разума, он упорядочил и установил для себя задачи.

"Найти Уильяма Тёмного. Жениться на девушке, которую он любит. Сразиться с Сином".

Одно пророчество не изменит другое. Вместо этого они будут работать в тандеме. То есть, Уильям не станет убивать Сина, а только свергнет его. Остальное зависит от Пьюка.

Ничто не остановит его от выполнения каждой задачи. Уильям. Свадьба. Сражение. Однажды Пьюк наденет корону Коннахта, спасёт свой народ и объединит кланы.

Наконец, мрак перестал играть и начал пожирать его, целиком поглощая. Больше он ничего не узнал.

Глава 3

Джиллиан Шоу, ДП (До Пьюка)

4 дня и 32 секунды до дня Рождения.

«Я могу сделать это. Я могу».

Сексуальное женское бельё? Есть.

Опьяняющие духи? Есть.

Почищенные зубы, для лучшего результата два раза? Есть, есть.

Джиллиан Шоу... также известная как Джиллиан Брэдшоу, Джилли Брэдшоу и Джилл Брэдс, в зависимости от того, какое удостоверение она использовала... прошествовала из одной стороны спальни в другую, чувствуя себя треснутой фарфоровой куклой, которая вот-вот разобьётся. "Мне уже почти восемнадцать. Я могу это сделать".

Её желудок сказал: "Подумай ещё, маленькая девочка".

Не желая осквернять персидский ковер, она бросилась в ванную. Вовремя. Ее вывернуло содержимым желудка в унитаз.

Её парень... кого она обманывала? Он не был её парнем. Пока. Он был бессмертным воином несравненной красоты и силы, ему миллиарды лет и он один из девяти князей ада.

Или бывший князь. Бессмертные титулы могли измениться, по мере завоевания или потери королевств, и она упустила это из виду. В одном она не сомневалась: Уильям Тёмный был безжалостным убийцей. И враги, и друзья боялись его, и всё же, когда он улыбался, мокли трусики.

Парень трахал всех подряд. Множество раз. У него не было сил сдерживаться... за исключением Джиллиан, с которой он отказался спать.

Пора научить его обратному.

Хотя он никогда не приставал к ней, ему всегда нравилось быть рядом. Очевидно же! Он шутил и смеялся с ней так, как ни с кем другим. Этим утром он спросил её мнение о том, какую футболку надеть. На одной надпись “Я могу заставить пиво исчезнуть”, а на другой “Лучший друг в мире”.

Понимает ли Уильям, какой является редкостью? Какое в нём богатство противоречий? Он был бескомпромиссно храбрым, внушающим ужас, жестоким, но благородным, с искаженным моральным кодексом. Он желал совершить невыразимые злодеяния, и все же были (маленькие) границы, которые он отказывался пересечь.

Для Джиллиан он был последней надеждой.

"Должна его обыграть". Она провела обширное интернет-исследование? Правильно подобрала наряд? Достаточно почистила зубы? Тьфу. Может, ей стоит пойти домой, пока он не вернулся и не нашел её полуодетой в своей спальне, и не изменил навсегда ход их отношений.

"Слишком поздно. Уже изменил".

Некоторое время назад он был прикован к постели после особенно ужасной битвы. В своем ослабленном состоянии Уильям никому не доверял находиться рядом, кроме Джиллиан. Когда она ухаживала за его ранами, он признался, что ощущал её чувства к нему и сказал, что они могут быть только друзьями, что она слишком молода, чтобы быть с мужчиной и понимать все серьезность отношений.

Благодаря отчиму, она давно это поняла. Он вытворял больные, извращенные вещи, о которых она не могла думать, не молясь о смерти. Он также научил своих сыновей, как делать ужасные вещи.

Но день за днем она продолжала бороться за жизнь. Джиллиан слишком ненавидела своих мучителей, чтобы позволить им выиграть.

Чувствуя себя отвергнутой Уильямом, она пыталась его избегать. Он всё равно находил её и общался, будто ничего не случилось. Вообще-то нет. Это не совсем так. Она поделилась худшим воспоминаниями из своего прошлого, и он начал обращаться с ней, как с хрустальной вазой.

Сейчас существовало две Джиллиан... два волка на войне. Одна Джиллиан боялась своих чувств к Уильяму, а другая хотела большего. Одна смотрела на него и думала, что он самый страшный человек на Земле. Другая смотрела на него и думала, что он самый сексуальный мужчина на Земле.

К слову о психической травме! Что важнее – страшный или сексуальный?

Хм, как насчёт ничего? Он был милым, только это качество имело значение.

Но в последнее время он проводил с ней всё меньше и меньше времени. Он устал от неё? Решил её бросить?

Женщина только одним способом может заинтересовать мужчину...

Её живот скрутило. "Ты доказываешь его точку зрения. Ты ещё не готова. Это совершенно неправильно".

Нет. Нет! Слушать страх? Больше нет. Сегодня она возьмёт под контроль свою судьбу и докажет, что может удовлетворить все потребности Лиама.

Джиллиан плеснула водой себе в лицо и посмотрела на отражение в зеркале. Тёмные испуганные глаза смотрели на неё, и она нахмурилась. Никто, ни в этом мире, ни в любом другом, никогда не мог ненавидеть собственные глаза больше, чем она ненавидела свои.

"Хочешь, чтобы я перестал тебя трогать? Тогда скажи этим красивым глазкам, чтобы перестали умолять о большем".

Холодный пот потек по её лбу, желудок угрожал взбунтоваться во второй раз.

Хорошо. Так. Гарантировано, сегодня она получит нервное истощение.

– Ты заслужила взбучку, – пробормотала она. – Как и Лиам.

Своей добротой и мягкостью он заслужил её доверие, верность и любовь. И каким-то чудом она заслужила и его тоже. Он должен доверять и любить её, несмотря на свой отказ. Зачем ещё он вчера устроил ей частную вечеринку перед днём рождения и удивил новой машиной? "Мерседес-Бенц S600", если точно.

По словам её завистливых одноклассников, это был самый безопасный автомобиль на рынке, потому что он мог противостоять снайперскому огню, реактивным гранатам и высокоскоростным снарядам. О, и он стоил шестьсот тысяч долларов, абсолютно непристойную сумму денег. Но Уильям был успешным бизнесменом, и ко всему прочему имел кучу наличных денег в свободном пользовании.

Но что для неё дороже "Мерседеса"? Пачка купонов ручной работы, которые он ей дал. Внутри были билеты на ночные битвы в видеоигры, ужины в любой точке мира и неограниченный шопинг, пока он носил бы её дамскую сумочку.

Было также двадцать купонов на “голову или сердце врага".

Но что лучше всего этого? Она случайно услышала сплетни друзей. Уильям считал Джиллиан своей избранницей!

Проблема в том, что он продолжал встречаться с другими женщинами.

"Нужно завоевать его сейчас, пока он не влюбился в кого-то ещё".

Немного пошатываясь на ногах, Джиллиан достала запасную зубную щётку, чтобы почистить зубы в третий и четвертый раз. "Он любит меня. Он всегда будет любить меня". Конечно.

Не так давно она встречалась с ребятами из своей школы. Ей было неудобно, но весело. Но когда все разбились на пары, оставив её наедине с одним из мальчиков, Джиллиан запаниковала. Что если он прикоснётся к ней? Как только она подумала, что сойдет с ума, появился Уильям.

– Ты не тронешь её. Никогда, – сказал он с угрозой в голосе. – Если сделаешь это – умрёшь.

В отличие от отчима, он ее защищал. Он был ярким лучом света в кромешной тьме жизни.

С ним она чувствовала себя почти нормальной.

Джиллиан нужно было почувствовать себя нормальной. Так много девушек её возраста были рады открыть для себя ”удовольствия" секса. Но она уже презирала этот акт. Запахи, звуки и ощущения. Боль, унижение и беспомощность.

Что, если Уильям мог подарить ей удовольствие?

Её телефон завибрировал. Сообщение от Уильяма? Обнадеживающе и страшно, она посмотрела на экран. Кили.

"Короткий вопрос. Нельзя ответить неправильно. Если бы ты была королевой – как я – и кто-то причинит тебе боль, чтобы спасти тебя, ты бы простила его или убила?"

Кили, Красная Королева, была Хранителем, которой было поручено охранять мир, черпая силу из природы. Она называла свой разум Коробкой ожидания, потому что живет очень долго и в её мозгу застряло слишком много воспоминаний. Не только из прошлого, но и будущего. Или будущего, которое она когда-то видела, но забыла. Теперь она многое вспомнила, её брак с Торином помог ей достичь ясности ума.

По какой-то причине она решила взять Джиллиан под своё крыло и обучить её быть королевой с помощью уроков, представляющих собой “быстрые вопросы".

Джиллиан ответила: "Это мои единственные варианты? Убить его или простить? Прекрасно. Я подыграю. Но прежде чем вынести вердикт, мне нужно больше информации. Как именно этот человек мне навредит?"

Килли: "Кто знает? Меня там не было".

Джилли: "Мне всё ещё нужно больше информации".

Килли: "Неправильный ответ. Ты должны простить меня. Я имею в виду его. ЕГО. Иначе из горечи вырастит сорняк и задушит любую радость. Сейчас, потом. Я надеюсь, тебе понравился этот урок выживания в чудесном мире бессмертия от профессора Королевы КиКи".

Джилли: "Простить тебя??? Что ты сделала, К? Или что ты собираешься сделать? Скажи мне!"

Килли: "Я люблю тебя, моя сладкая маленькая нечеловеческая девочка!"

Нечеловеческая? Иногда понять Красную Королеву невозможно.

С раздражением Джиллиан положила телефон в карман и уловила своё отражение... эти глаза. Она вспомнила, почему находилась в квартире Уильяма, и страх уничтожил её изумление.

Минусы сделать это сегодня вечером: (1) она будет стараться сдержать рвоту, (2) если она не сможет, она уже не найдёт мужества попробовать ещё раз, и (3) отсутствие действий может повлечь потерю дружбы Уильяма.

Плюсы: (1) она выбрала его по своей собственной воле, (2) она планировала встречу, и (3) она будет контролировать всё, что произойдёт. Несмотря ни на что, секс с ним был бы другим. Другим – значит лучше.

Вдруг воспоминания об Уильяме затмят воспоминания о её отчиме? Вдруг Уильям поможет ей избавиться от чувства вины, стыда и отвращения к себе, которые проросли в её сердце и пустили корни?

Джиллиан больше не будет лишь оболочкой себя. Она вновь обретёт уверенность. Ненависть внутри неё истощится. Никогда больше она не почувствует себя раздавленной жизнью.

Её телефон загудел. Взглянув на экран, она застонала. Торин.

"Где ты?"

Торин – другой бессмертный друг – недавно связал себя с Кили. Он был неплохим парнем, любящим сарказм.

Джиллиан ответила: "Ушла. Зачем тебе?"

Торин: "Зачем ещё? Потому что я должен быть уверен, что наша умница в безопасности".

Её пальцы порхали над клавиатурой: "Или ты пообещал Уильяму проверить меня, пока его нет".

Торин: "Это тоже. Вернёмся к делу. Где ты?"

Она не могла соврать. "Ложь" – язык её отчима. Но Джиллиан ни за что не скажет всей правды.

Она набрала: "Я у себя дома, папочка. Спасибо, что спросил".

У неё была собственная квартира по соседству с Уильямом. Технически, её квартира тоже принадлежала ему, так как он заплатил за обе, но то, что принадлежало ему, принадлежало ей... он так сказал! Дважды!

Торин: "Как будто я не могу отследить твоё точное местоположение, милая. Иди домой. Что бы ты ни запланировала, это плохая идея. Жуткая. Ужасная. Худшая!"

"Что?" Он знал? Дрожа сильнее, чем раньше, она выключила телефон. Это была замечательная идея. Возможно, лучшая, что у неё когда-либо была.

"Дыши. Просто дыши". Всё будет в порядке. У Уильяма был опыт. Большой опыт. Его друзья не назвали бы его Уильямом Вечно Похотливым просто так. Он бы позаботился о том, чтобы Джиллиан получила удовольствие в меру своих возможностей. Верно?

Чёрт. Где же он? Чем занимается?

Она вспомнила их первую встречу.

Отчаявшись избавиться от мучителей, она украла деньги и купила билет на автобус из Нью-Йорка в Лос-Анджелес. Там она устроилась на работу в единственное место, где её согласились взять. В дрянную закусочную, где мужчины, такие, как её мучители, регулярно пытались заказать "счастливый конец трапезы".

Затем появилась Даника Форд, талантливая уличная художница, у которой была сверхъестественная способность видеть рай и ад. Даника сбежала от группы бессмертных, одержимых демонами, известных как Повелители Преисподней, каждый из которых был страшнее предыдущего.

В Парисе жил демон Разврата. Сабин – хранитель Сомнения. Амун – Секрета. Аэрон – Гнева. Рейес – Боли. Камео – Несчастья. Страйдер – Поражения. Кейн – Бедствия. Торин – Болезни. Мэддокс – Насилия. Люциен – Смерти. Гидеон – Лжи.

Несмотря ни на что, Даника влюбился в мистера Боль. Счастливая пара пригласила Джиллиан переехать к ним в Будапешт, и поскольку она имела дело с жутким арендодателем, проводя каждую ночь, прижавшись к своей входной двери с бейсбольной битой наготове, то подумала, почему бы и нет? Её мучители никогда не смогут найти её за границей.

Но, как только она приехала, то почувствовала себя намного хуже. Она слишком боялась своих новых соседей по комнате, чтобы спать, и ночевала в комнате развлечений – центральном месте сборов с несколькими выходами

Однажды Уильям плюхнулся на диван и сказал: "Скажи, что ты разбираешься в видеоиграх. Все остальные ужасно играют, а мне нужно бросить кому-то вызов".

В течение нескольких месяцев они играли в видеоигры в любое время дня, и она впервые почувствовала себя ребёнком. Она перешла от ненависти ко всем мужчинам к любви, поскольку расцвела невероятная дружба. Он быстро стал самой важной, заветной и замечательной фигурой в её жизни. Человек, на которого она рассчитывала больше, чем на всех остальных.

Скрипнули петли, входная дверь открылась и закрылась.

Уильям вернулся!

Сердце ухнуло под рёбрами, она побежала в спальню. Раздалось эхо шагов в фойе. Хотя её ноги были больше похожи на желе, воздух свистел между её зубами, она стала на высоких каблуках в позу, положив одну руку на стойку кровати, а другую – на бедро.

Уильям вошел в спальню, держа за руку другую женщину.

Кровь Джиллиан застыла в венах от унижения, дрожь чуть не свалила её. Женщина была потрясающе прекрасна, тогда как Джиллиан была тёмненькая, та была светловолоса, и, вероятно, бессмертна.

Когда Уильям заметил Джиллиан, он остановился. Он скользнул по ней взглядом и прищурился, а ей пришлось бороться с желанием посмотреть вниз и спрятать глаза.

– Тебе не следует быть здесь, – сказал он холодным, твёрдым голосом, ужасно спокойным. Таким тоном, она догадывалась, говорят убийцы. – Я дал тебе запасной ключ на всякий случай, крошка. Не для... этого.

– Я не соглашалась на секс втроем, Уилл, – женщина ярко улыбнулась. – Но мне это очень нравится. Давайте сделаем это!

"Кто-нибудь, убейте меня. Пожалуйста".

Уильям указал на Джиллиан и рявкнул: "Не смей двигаться".

Затем он вытащил красотку из спальни, несмотря на её бурные протесты.

Джиллиан прижала руки к скачущему сердцу. Ей следует бежать?

Нет. Абсолютно нет. Девушки убегают, а женщины борются за то, что хотят.

Раздался громкий спор. Снова прозвучали шаги. К тому времени как Уильям появился в дверях один, Джиллиан уже не пыталась встать и сидела на краю кровати.

Молча он подошел к шкафу. Затем накинул на её плечи розовый шёлковый халат и просунул руки через рукава.

Определенно не его халат. Это принадлежало одной из его многочисленных женщин?

Уязвимая до предела, Джиллиан посмотрела на него сквозь занавес своих ресниц. Он был такой красивый, с иссиня-черными волосами, бронзовой кожей и глазами цвета утреннего неба. Он был самым высоким человеком, которого она знала, а также самым сильным.

– Что всё это значит, крошка? – Он встал перед ней, скрестив мускулистые руки. По крайней мере, он больше не звучал убийственно. – Почему здесь? Почему сейчас?

– Потому что... просто потому что.

– Недостаточно веско.

– Просто... – "Сделай это, скажи ему". – Потому что парням нужен секс, и нет лучшего способа заинтересовать. И потому что я хочу тебя. – "Наверное. Точно". – А ты меня хочешь?

Он провел языком по зубам.

– Ты не готова услышать правду.

– Я готова, – она вскочила, чтобы схватиться за воротник его рубашки. – Пожалуйста.

– Твоя семья забрала у тебя что-то ценное, – сказал он, отпуская её пальцы, не применяя сил. – Я не буду делать то же самое.

– Ты и не сделаешь. Будь со мной, и ты поможешь мне забыть. – "Умолять сейчас?" Ее щеки запылали от новой волны унижения. – Мы предначертаны друг другу, так ведь?

Взгляд, которым он окинул её... такой нежный, такой трепетный, что опустошил её.

– Мне не нужна предначертанная встреча. Я проклят, не забывай.

Да. В тот момент, когда он влюбился, переключатель, вероятно, щёлкнет в его возлюбленной, и она сделала бы всё возможное, чтобы его убить.

У него была книга с подробным описанием проклятия и, возможно, ключом к его разрушению. Проблема была в том, что подробности написаны каким-то кодом, со странными символами и странными загадками. До сих пор никто ничего не смог расшифровать. Но они смогут.

– У тебя есть эта книга. У тебя есть надежда.

"У нас есть будущее".

– Я не буду рисковать своим сердцем, эмоционально или физически, – он посмотрел на неё, играя локоном её волос. – Но однажды мы будем вместе. В один прекрасный день. Через четыре дня, точнее. Тогда я удостоверюсь, что ты готова".

Вывод: он планировал переспать с ней, так же, как со многими другими. Когда их отношения угаснут – а он явно ожидает, что все утихнет – они бы сделали, что? Вернулись к их дружбе, как ни в чем не бывало?

"По крайней мере, он будет в моей жизни".

"Я жалкая".

– И... ты... неважно. Я возвращаюсь домой.

Его большие руки обхватили её лицо, удерживая на месте. Страх забрался ей по спине. С которым она жила двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю в Нью-Йорке.

"Ты оставишь свои руки там, где я их положил, красотка, или я их сломаю".

Её легкие сжались, и стало невозможно дышать.

– Всё в порядке, крошка. Успокойся, – Уильям провел пальцами по её волосам. – Сделай глубокий вдох.

"Раскрой свой рот для меня".

Джиллиан вспыхнула, отбиваясь от Уильяма.

– Отпусти меня. Ты должен меня отпустить. – Когда её кулаки разбили в кровь его нос и губу, у неё не осталось гордости. Никаких амбиций, только побег. – Не прикасайся ко мне! Перестань меня трогать!

– Шшш. Шшш. Я держу тебя, – он притянул её к своему твердому телу и обнял, держа в плену. – Я не позволю, чтобы с тобой случилось что-то плохое, клянусь.

Она всё равно боролась. Он только крепче её держал.

В конце концов, её сила иссякла, и она осела напротив него. Её сотрясали рыдания.

– Я помогу тебе преодолеть это, – сказал он, – но не сегодня. Со мной секс не будет повязкой на ране.

Она напряглась, открыла рот, захлопнула его. Почему он не может увидеть? Ей нужна была повязка. В её рану просочился яд. В один прекрасный день это её убьет.

Но в одном он был прав. Она не была готова к сексу.

Запомни это. Возможно, Джиллиан никогда не будет готова. Её отчим-мучитель разрушил её. Потому что, если она не смогла остаться спокойной с Уильямом, человеком, которому она доверяла больше всех остальных, то не сможет оставаться спокойной ни с кем.

Джиллиан сделала единственное, что могла, и включила секс в свой список "никогда-никогда". Никогда не признавай, никогда не думай.

Надежды нет. Рваный, хриплый стон вырвался из ее рта. Будто раненое животное перед смертью.

– Однажды, моя глупенькая Джилли Мармеладка, мы оглянемся назад и засмеёмся, – сказал Уильям, всё ещё оставаясь таким нежным, таким чутким. – Вот увидишь.

– Может быть, ты и прав. – Она молилась, чтобы он был прав.

– Я самый мудрый человек на свете, – сказал он, подмигнув. – Я всё знаю.

Нет, не всё. Только не ключ к снятию проклятия.

– Сегодня не этот день, – прохрипела она. На этот раз, когда она попыталась вырваться из его объятий, он ее отпустил. – Я хотела бы вернуться домой.

– Не смущайся, – сказал он. – Не со мной. Мы притворимся, что этого никогда не было. На самом деле, это уже стёрто из моей памяти. Мы продолжим, как и раньше. – Он взял её руку, точно так же, как брал руку другой женщины, и ещё один кусочек сердца Джиллиан увял. – Давайте запустим несколько видеоигр и немного поубиваем зомби.

– Нет. – Она покачала головой, хлестнув себя локонами волос по щекам. – Не беспокойся обо мне, хорошо? Мы же друзья. Мы всегда будем друзьями. Я просто... Мне сейчас нужно побыть одной.

– Крошка...

– Пожалуйста, Лиам.

Взгляд, который он бросил на неё, разбил и без того треснутое сердце.

Завтра они вернутся к обычным делам, и она проживёт полжизни, боясь мужчин, секса и, возможно, даже счастья. Сегодня вечером она будет плакать.