Текст книги "Самый темный соблазн (ЛП)"

Автор книги: Джена Шоуолтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 30 страниц)

Глава 40

Кронос кипел от злости, когда обнаружил, что Повелители Преисподней нашли его тайное убежище, Царство Крови и Теней, где он держал Сиенну и ещё трёх одержимых демонами воинов.

Повелители вторглись в его замок. Все, кроме Торина, хранителя демона Болезни, который остался в крепости в Будапеште, не позволив Люциену перенести его. Он сказал, что даже если с головы до пят будет укутан в защитное одеяние, всё равно заражение от него слишком рискованно.

Одно неосторожное прикосновение к коже Торина и Люциен заразится тем, что бежит по венам хранителя демона Болезни.

Торин всегда ставил безопасность своих друзей превыше всего, и этого Кронос никогда не понимал и не уважал. Но титану пришла в голову мысль, как обернуть эту ситуацию в свою пользу.

Торин сделает что угодно ради того, чтобы прикоснуться к женщине, не причинив ей вреда. Даже примет подарок, который и вовсе таковым не является. Подарок, который станет проклятьем.

В отличие от Люциена Кроносу не требовалось прикасаться к тому, кого хотел перенести. Он просто мог произнести имя Торина и тот появился бы перед ним.

Этот подарок был смертельным приговором, который разрушит все планы Реи. Нет, Кронос не знал их, но оскалился в предвкушении.

Воин обхватил затянутыми в перчатки руками два кинжала и повернулся в поисках виновника его появления в этом месте, а заодно и пытался выяснить, где сам вообще находится.

Заметив Кроноса, он замер на месте, хотя продолжил внимательным взглядом скользить по окружающей обстановке, подмечая все детали, входы и выходы.

На мили вперёд протянулось поле амброзии, наполняя воздух сладостью, фиолетовые лепестки блестели под лучами солнца, дающего идеальное количество тепла и света.

– Кронос, – произнёс Торин, кивнув головой. Если воин и расстроился или даже испугался из-за того, что его вытащили из крепости Будапешта, стены которой он не покидал несколько столетий, он не показал виду. Ответного приветствия не последовало, как, впрочем, и каких-либо объяснений.

Кронос подумал о том, что все его текущие проблемы произошли из-за слишком мягкого обращения с Повелителями Преисподней. В результате они начали раздавать приказы и ожидать, что он станет им повиноваться.

А когда приказы отдавал Кронос, они отказывались их выполнять, иногда открыто, а порой и менее явно.

Титан допустил ошибку, пытаясь наладить с ними отношения, стать одним из них. Ему следовало доказать своё превосходство, продемонстрировав последствия брошенного ему вызова. Кронос не был союзником Повелителей и никогда им не станет. Он был их королём и повелителем.

И теперь он это докажет.

– Ты вызывал?

«О, да, он это докажет».Кронос внимательно изучал воина, которого собирался использовать в своём плане. Белокурые волосы обрамляли порочное лицо Торина, увидев которое даже мельком, люди жаждали бы до скончания жизни. Изумрудного цвета глаза, на редкость томные и исполненные греха. Губы, незнакомые со вкусом женщины.

– Пойдём со мной, – приказал Кронос, ожидая абсолютного подчинения.

И получил его. Когда воин поравнялся с ним, титан развернулся и зашагал через поле, пышная растительность которого ласкала его обутые в сандалии ноги. Кронос взвешивал в уме все "за" и "против", проигрывая предстоящий сценарий.

– Так… что случилось?

Наглый тон бесил, но Кронос ничего не сказал. Пока.

– У меня есть для тебя новое задание.

В ответ послышался стон.

– Опять ты со своими заданиями. Мучить так-то и так-то. Убить так-то и так-то. Собрать моих парней и отправить их в опасное место. Ладно, отлично. Давай, что ты там ещё придумал. Уверен, оно не вызовет у меня большего восторга, чем предыдущие.

– Следи за тоном, – рявкнул Кронос.

– Меня он устраивает.

«Успокоиться».

– Ты потеряешь свой язык, если не сбавишь его.

Тишина.

«Отлично».

– Сегодня, хранитель Болезни, я сделаю тебе подарок. Величайшее сокровище, которым я имею честь владеть. И, несмотря на твоё разочаровывающее и оскорбительное поведение, всё же тебе дарую.

Торин закатил зелёные глаза.

– Ладно. Я заткнулся. Что за подарок?

– Мой… Ключ-ото-всего. – Кроносу необходимо было избавиться от него, но сделать это не так-то просто, учитывая, с каким трудом он его заполучил.

– Здорово, но я понятия не имею что это.

Конечно же, не имеет. За исключением четверых, Кронос убивал всех, кто о нём узнавал. А кто эти четверо, оставшиеся в живых? Анья, второстепенная богиня Анархии, предыдущая владелица ключа. Её отец, Тартар, передавший ей ключ. Люциен, который знал все секреты Аньи. И Рейес, однажды осмелившийся сковать Кроноса и обменять свободу титана на свободу своей женщины. И эта четвёрка была жива лишь потому, что Кронос извлекал из них выгоду. Если бы они начали болтать о ключе, он бы перестал заботиться об их нужности, и они это знали.

– Этот ключ отпирает любые двери, любую темницу, ломает любое проклятье. Всё что угодно. А если кто-то попытается у тебя его забрать, то умирает. – Это не означало, что Торин освободится от своего демона. Они были связаны, являлись половинками единого целого. Ни один из них не мог жить успешно без другого.

– Звучит круто, но причём здесь я?

При том, что Торин был так одинок, проводя в уединении времени больше, чем со своими друзьями. При том, что он никогда не влюбится и не выдаст эту тайну женщине, коротая с ней время в постели.

Что-то в этом вызывало у Кроноса симпатию. Что-то, за что он сам когда-то был повинен.

– Если ты скажешь кому-нибудь об этом даре, – продолжил Кронос, не соизволив ответить вслух на вопрос Торина, – я убью тебя и того, кому ты расскажешь о ключе. Если ты попытаешься избавиться от ключа или его кому-то отдать, я убью тебя и всех, кто тебе дорог. А когда я попрошу вернуть мне его, ты не раздумывая это сделаешь. Секундное сопротивление, малейшая заминка, и я не только убью тех, кто тебе дорог, но и для начала заставлю их изрядно помучиться.

Решительность Торина никогда не ослабевала.

– Спасибо, конечно, что думаешь обо мне, но я бы предпочёл пожрать грязи.

Кронос направил волну силы прямо в виски воина, сбивая того с ног. Торин рухнул наземь, корчась от боли, из ушей хлынула кровь.

Кронос склонился над ним и спросил:

– Ты что-то сказал? – Взмах рукой и боль ослабла.

Торин лежал на земле, тяжело дыша и обливаясь потом.

– Я сказал, что грязь потрясающа на вкус, спасибо за возможность набрать полный рот.

Кронос поджал губы. Подчинение Повелителей явно требовало чего-то большего, чем обычное насилие. Они улыбались, когда он причинял им боль, смеялись, когда угрожал.

Как бы это ни расстраивало и ни возмущало, титан не мог этим ни восхититься. Невзирая на обстоятельства, они сохраняли честь.

Если они давали слово, то держали его. Глупая традиция, в самом деле, но Кронос мог положиться на них в том, в чём они были по-настоящему заинтересованы.

Повелители подчинялись ему только в том случае, если он угрожал тем, кого они любят. Но страх не мог склонить к сотрудничеству Торина. Ни в этом случае. Не с таким важным артефактом как Ключ-ото-всего.

– Сделай это, сохрани для меня ключ, и я отблагодарю тебя, – продолжил Кронос. – Всё что пожелаешь. Естественно, в пределах моих возможностей.

Глаза воина выражали подозрение, и Кронос знал, что тот просчитывал все варианты. Неподчинение королю и ожидавшее его наказание.

Возможность столкнуться с обманом. Предательство. Но за достойное вознаграждение он не сможет сказать "нет".

– Думаю, мы оба знаем, чего ты хочешь, – настаивал Кронос. – Возможность прикасаться к женщине, не заразив её и не начав эпидемию чумы.

Торин затаил дыхание и Кронос понял, что тот попался.

– Ты можешь предоставить мне такую возможность?

– Определённым способом. Что случилось с пузырьком воды, который дал тебе Лисандр? – Если осталась хотя бы капля, Торин смог бы прикоснуться к женщине, затем дать выпить ей эту жидкость и спасти, так как эта вода исцеляла любое существо. Сможет ли Торин после этого прикоснуться к женщине? Нет, но со стороны Кроноса условия будут выполнены.

– Он пуст. И ангелы не дадут нам больше.

Печально, но объяснимо. Чтобы приблизиться к Реке Жизни, источнику этой воды, ангелам приходилось переживать ужасные мучения. Сам Кронос никогда не осмеливался туда сунуться.

– Есть женщина… Я заставлю её встретиться с тобой. Ты сможешь прикасаться к ней как пожелаешь, и она никогда не заболеет.

– Э-э, нет, спасибо. Я хочу сам выбрать себе женщину.

– Это не в моих силах, поэтому даже не обсуждается. Ты хотел прикоснуться к женщине. Я могу тебе это устроить, но с определённой женщиной.

Повисла долгая пауза, пока Торин обдумывал предложение.

– Она мёртвая?

– Нет, живая.

– Старуха? Дитя?

– Нет. Она не слишком стара и не слишком молода.

– Как я смогу…

– Ответы не были частью нашей сделки. Решай!

В конце концов, Торин кивнул, как Кронос и предполагал.

– Хорошо. Договорились.

Кронос сдержал улыбку. Когда Ключ-ото-всего покинет его, власть Реи над ним прекратится. Он сможет заключить жену в темницу. Проявить милосердие… или не проявить.

Ах, да, он кое-что забыл рассказать Торину. Ключ-ото-всего стирает память того, кто его отдаёт. Это не действовало лишь на Кроноса, возможно, из-за их связи с Реей. Кронос создал ключ и убедился в том, что тот никогда на него не повлияет. Тем не менее, все остальные, в том числе и Торин, не могли этого избежать.

Когда Торин преклонил колени, подавшись немного вперёд, Кронос покачал головой и тоже опустился.

– Не двигайся. Будет немного больно.

* * *

На другой стороне небес Лисандр вышел из облака, которое делил со своей супругой, гарпией Бьянкой. Расправленные крылья лишь слегка скользили по воздуху, позволяя ангелу оставаться на месте.

– Я подвожу тебя, – расстроено произнёс Захариил. Снегопад, который постоянно преследовал его, усилился. Снежные хлопья облепили ресницы, перья его крыльев, утяжеляя их.

– Ты не подводил меня и не подведёшь. Я полностью в тебя верю. А теперь отчитайся насчёт той девушки.

Захариил собрался и доложил.

– Пока она считает, что через несколько дней сможет уйти от Париса. Их связь становится крепче. Плохо то, что теперь она носит его тьму. – Ангел видел тени, кружащие в её глазах, когда он уносил от неё Париса.

– Война приближается, – ответил Лисандр. – Девушка по-прежнему имеет для нас ценность.

– Ты в этом уверен? Кроносу удалось её обмануть и заставить помогать ему. Я ожидал, что её демон почувствует ложь, но ошибся. И теперь, когда Парис в курсе, что связан с ней узами брака, он будет защищать её до самой смерти.

Захариил думал, что Парис никогда не узнает об этой связи, именно поэтому согласился помочь ему с татуировкой. Если бы ангел отказался, Парис в любом случае сделал бы её, но начал бы противостояние ему раньше положенного срока.

– Кронос жадный придурок, но Парис удивил меня. Он мог бы поделиться своей темнотой с ней, но она поделилась своим светом с ним. – Лисандр на мгновение задумался. – Если он хочет её, как я хочу свою Бьянку, он не расстанется с ней легко.

Совершенно верно. Страсть, желание, жажда, как не назови это неуёмное чувство, во что бы то ни стало соединиться с предметом своего вожделения, это всё ещё находилось вне пределов понимания Захариила, и всё же он не мог отрицать, что что-то происходило между ними всякий раз, когда они смотрели друг на друга.

Париса с Сиенной словно магнитом притягивало друг к другу. Они сражались друг за друга, не взирая, на потери, которые при этом несли. Так что идея убедить Париса добровольно оставить Сиенну теперь казалась довольно глупой. Тут потребуется применить силу.

– Что бы ты ни пожелал, – произнёс Захариил, склонив голову, – я это выполню.

Лисандр испустил усталый вздох.

– Она нужна нам. Несмотря ни на что, мы должны заполучить её. Делай всё, чтобы переманить её на нашу сторону. Если этого окажется недостаточно, просто забери девушку.

* * *

В глубинах ада Кейн приходил в сознание. Столь же уязвимый, что и без него, он бы предпочёл избавиться от той боли, которую испытал, когда его кишки запихивали на место и заштопывали живот. В том месте, где его разрубили пополам, словно прошлись калёным железом. Кейн чувствовал себя так, словно на груди кто-то припарковал автобус и позволил пассажирам разбрестись.

И смех… о, этот смех его демона. Бедствию всё нравилось. Он любил боль, унижение и беспомощность. Кейн предположил, что именно это ощущала Легион, когда её засунули в это место.

Ему следовало её поддержать. Попытаться ей помочь. Не то чтобы Кейн и сам желал помощи. Часть него по-прежнему желала умереть.

Всадники – Черный и Красный – являлись как спасителями, так и жуткими тиранами. Когда Кейн вопил от их врачеваний, они попросту заткнули кляпом ему рот. Когда он поправился, попросту приковали его цепью. Они вовсе не были жестоки, просто несколько высокомерны, словно делали ему одолжение. По этой причине Кейн не возьмёт их собой, когда выберется отсюда.

Красный стоял над ним, выдыхая сигаретный дым.

– Ты уже готов поиграть в покер?

Каждый раз, когда Кейн приходил в себя, эта парочка задавала один и тот же вопрос. Этот. Он покачал головой, не понимая, почему эта карточная игра так важна для них.

– Вот лежебока, – на его лице отразилось истинное разочарование. – Ну, ничего, скоро.

Кейн кивнул в знак согласия, потому что не знал, что ещё в такой ситуации сделать, и закрыл глаза. Без всякого сопротивления его унесло в любимое местечко – чёрную пустоту небытия.

Глава 41

Следующим утром, прозанимавшись всю ночь любовью с Сиенной, Парис принял душ, облачился в одежду, которую кто-то принёс ему из дома, вооружился и удостоверился, что кристаллический кинжал Сиенны покоится на тумбочке, готовый к тому, чтобы девушка при необходимости воспользовалась им.

Хотя воину была ненавистна мысль оставлять её, он покинул спальню и вошёл в совершенно новый мир.

Очевидно, Даника – действующее Всевидящее Око – предсказала, что в крепости в Будапеште произойдут ужасные события, и почувствовала, что оставаться поблизости от Уильяма – единственный способ выжить.

Поэтому все они оказались здесь, одной счастливой семьёй. Хотя, как его друзьям удалось так быстро оборудовать тренажёрный зал, мини-кухню и медиа-зал в замке, Парис никогда не поймёт.

Шагая по коридорам, он сосредоточился на произошедших изменениях, и не думал о женщине, которая мирно спала в его постели.

Обнажённой, пресыщенной, удовлетворённой его губами, руками и телом. Не думал о прерывистых звуках, что Сиенна издавала, интонации, с которой она выкрикивала его имя и молила о большем. Не думал о способе, которым она заставила бы его молить о большем. О том, как они чертовски идеально подходят друг к другу.

Возможно, сначала он был одержим Сиенной, даже не зная её, но теперь он её познавал.

Под её чопорной неприступной внешностью, под несгибаемым хребтом упорства она оказалась мягкой и нежной. Такой хрупкой.

Она любила всем сердцем и боролась, чтобы защитить то, что считала своим. Чёрт, она пожертвовала своё тело, время и жизнь ради того, что считала своим.

Сиенна была целеустремлённой. Её нрав – это просто нечто. С каждым брошенным в Париса ящиком, воин возбуждался ещё больше.

Многие ли женщины были способно бросить ему вызов? Немногие. А она могла, потому что, когда Сиенна смотрела на него, она не смотрела на лицо или волосы, или запятнанное преступное прошлое. Она видела в нём мужчину. Просто мужчину.

Парис почти развернулся и зашагал в свою комнату. Он хотел, чтобы соки возбуждения Сиенны покрывали его лицо, чтобы она вонзалась ноготочками ему в спину. Хотел, чтобы она отметила его всеми возможными способами, чтобы любой, кто посмотрит на него, знал – Парис принадлежит ей. И…

Чёрт возьми, что это висит на стене? Парис резко остановился. Как и в крепости в Буде, стены коридора которой были увешаны портретами, здесь было также, вот только на всех портретах красовалась Виола.

Виола в платье. Виола в кожаной одежде. Виола лежит. Виола стоит. Виола оглядывается через плечо. Множество разнообразных поз.

– От меня аж дух захватывает, так ведь, – утверждение, а вовсе не вопрос, прозвучавший за спиной Париса. Виола в розовой маечке и брюках в обтяжку с поясом ниже талии, словно видение приблизилась к нему. – Я забрала картины из одного из своих домов.

– Э-э… да. Конечно. Дух захватывает.

– Какой твой любимый? – Виола приложила кончик пальца к подбородку, внимательно изучая портреты. – Мне так непросто выбрать между одним… и всеми остальными.

– Э-э… дай-ка подумать.

Пока он делал вид, что рассматривает картины, Секс мурлыкал, желая быть ближе к Виоле. Через секунду, Парис был с выступающей на показ массивной эрекцией. Дерьмо. Он провёл рукой по волосам. Стыдно. Даже это было похоже на предательство Сиенны.

" Почему ты поступаешь так со мной? – потребовал Парис у своего демона. – Я думал, что мы договорились об этом".

«Чувство измены – это хорошо. А я хочу чувствовать себя хорошо».

«Вообще-то, никакой измены не случится. Задумайся, хоть ненадолго. Каждый раз, когда мы с Сиенной – это сделка два по цене одного. Или даже больше. Сиенна – человек, призрак, поставщик амброзии, бывший Ловец и демон, и всё это в одном умопомрачительном комплекте. И если мы не будем ей верны, то потеряем её. У тебя больше не будет другого шанса».

«Почему, ведь она не само воплощение сексуальности, способной захватить в любой момент».

«Точно».

Многозначительная пауза.

«О… ну… хмм».

– Ну? – напирала Виола.

«Верно. И какой же ответ её удовлетворит?»

– Вообще-то, я не могу выбрать. Они все в равной степени потрясающие.

– Как я тебя понимаю. Я доставлю один в твою комнату. Ты и твоя рука можете провести бесчисленное количество часов, изучая его детали. Сплошь одни сюрпризы. И всегда, пожалуйста. – И, присвистывая, она удалилась.

Парис снова задумался о падшем ангеле, который так желал её. Ему действительно стоило поспособствовать объединению этих двоих. Что может быть более худшим наказанием для того парня, чем коротать остаток дней вдвоем с Виолой? Есть над, чем подумать.

Парис потопал в следующий коридор и не удивился, обнаружив Анью, снимающую портреты Виолы и заменяющую их на свои.

" Война декораторов в самом разгаре", – решил воин.

– Гвен, Кайя, я серьёзно, – рявкнула низшая богиня, испытывая трудность в держании рамы и молотка одновременно, да к тому же в это время, балансируя на лестнице. – Это самая важная миссия в ваших жизнях, а вы полируете скамейки и остаётесь в стороне? А ну тащите сюда свои задницы, ленивые сучки!

Не желая оказаться привлечённым к принудительным работам, Парис опустил голову, сунул руки в карманы и быстро пошёл дальше.

Краем глаза он заметил в спальне сестричек гарпий, изучавших в натуральную величину испорченный портрет Галена.

У парня были рога, острые зубы и по три пальца на каждой руке. Клоунские стопы были слишком велики для его тела, а тем более гениталий, смотревшихся смехотворно маленькими.

Гвен изобразила, будто натянула тетиву лука и целится в сердце Галена, но Кайя, отрицательно покачав головой, указала на пах.

Демон Разврата начал мурлыкать, скорее всего, по привычке, потому что через несколько секунд мурлыканье прекратилось. А что лучше всего? Парис не затвердел.

В голове его эхом отразился опасливый вздох.

«Если мы участвуем в этих отношениях, то я хочу часто быть с ней».

Демон согласился попробовать. Парис не мог с собой совладать и взметнул кулак к потолку в победном жесте.

«Верь мне, я знаю, что говорю. И у нас будет возможность упиваться ею гораздо больше, чем просто „часто“».

Этот проклятый день превратился во что-то удивительное. На губах Париса расцвела улыбка. Да, ему предстояло множество дел: переговорить с Кроносом, отшлёпать его жену, убить Галена, пока тот не оправился, и найти Кейна, но сперва воин хотел навестить друзей и познакомиться с пополнением семейства.

Этажом ниже оказался стол, уставленный закусками. Парис не раздумывая схватил яблоко и коробку с коричными леденцами "Рэд Хотс" Страйдера. Кусочек яблока, несколько леденцов во рту – и ты на вершине блаженства.

Большинство его друзей собрались в коридоре перед дверью в комнату Эшлин, ели, болтали, смеялись и были более расслабленными впервые за долгое время. Парис подумал о том, что именно такой должна была быть их жизнь.

В углу, в обнимку с темноволосой женщиной, стоял Уильям и о чём-то увлечённо болтал.

Джилли была подростком, находящимся на пороге женственности. Будучи ребёнком она подвергалась невообразимому физическому насилию. К Повелителям её привела Даника, и Джилли настороженно относилась ко всем, кроме Уильяма. Почему-то с первого дня встречи она обожала этого ублюдка.

Возможно всё от того, что она ещё не знала, что Уильям недавно убил всю её семью. Парис гадал, как Джилли отреагирует, когда правда выйдет наружу. А она выйдет. Так всегда происходило.

Джилли ненавидела своих мать, отчима и братьев, но глубоко в душе, вероятно, их любила. Такое чувство трудно позабыть. Наиболее вероятный сценарий: Джилли уйдёт, а Уильям последует за ней, чтобы защищать. Он ничего не сможет с собой поделать. Потребность защищать укоренилась в душе мужчины, и однажды ощутив её, ему трудно будет её забыть.

Парис хорошо знал, что теперь, когда Уильям пролил за Джилли кровь, эта потребность станет ещё сильнее. Всякий раз, забрав чью-то жизнь, воин ещё отчаяннее нуждался в Сиенне. Но теперь она была с ним. Они были вместе, и Парис не позволил ей уйти.

Парис подошёл к парочке и похлопал девушку по плечу, чтобы привлечь внимание. Она взвизгнула от неожиданности, рефлекторно ударила его и ещё сильнее прижалась к Уильяму. Не желая, чтобы Джилли подумала, что он разозлился или, что предпримет ответные меры, он не сводил с воина взгляда.

– Есть какая-нибудь информация о тех трёх бессмертных?

Парис, конечно, мог бы сам зайти к ним, их комнаты находились ниже этажом, но предпочитал узнать все вкупе от кладезя сплетен, которым являлся Уильям, сэкономив тем самым время.

Уилли хмуро посмотрел на него.

– Да мать твою, принеси извинения.

– Ей не за что извиняться передо мной. – Парис одарил Джилли успокаивающей улыбкой. – Мне тут недавно сообщили, что моё лицо так и напрашивается на удар.

– Я говорил не ей, а тебе. Извинись за то, что напугал её.

Оу.

– Джилли, извини.

Она нежно улыбнулась в ответ. Джилли была миниатюрной девушкой с тёмными волосами и глазами, загорелой кожей и комплекцией, которую ни один отец не пожелал бы своей дочери.

– Не беспокойся. Сама виновата. Не следила за окружением.

– А, теперь понятно. Поскольку ты так рассеяна, то не замечаешь уродливой хари Уилли.

Джилли захихикала, а Парис переключил внимание на Уильяма.

– Так что там по поводу бессмертных?

Уильям пожал плечами.

– Никаких новостей. Я испробовал всё, и поверь мне, я знаю немало… но вот дерьмо, всё равно не смог к ним пройти. Они основательно заперты в собственных спальнях.

– Какие-нибудь новости о Кейне?

– Гм, да, об этом. – Уильям помассировал себе шею свободной рукой. – Он жив, но находится в аду и в руках врагов. Если вы, парни, хотите его вернуть, вам придётся спуститься и вытащить его оттуда.

Что-то было в тоне парня.

– Как ты это узнал? – Даже Амуну не удалось докопаться до истины.

– Просто знаю. Группа отбывает завтра, и ты не в их числе. Подозреваю, парни полагают, что ты тронулся умом, разговариваешь сам с собой, но это только моё предположение.

Плевать.

– Кто идёт?

– Амун, Хайди, Камео, Страйдер и Кайя.

В основном девчонки. Они что, сменили целевую рабочую группу или как?

– Ты не идёшь с ними?

– Вроде как. Уверен, что его похитители поставили это одним из условий освобождения Кейна, но… не-а. Скорее всего, я не смогу. У меня столько дел, ты же знаешь. Мне с моим "Аусси" (бренд средств для ухода за волосами; – прим. пер.) предстоит приватный вечер.

Приватный вечер с кондиционером для волос. Понятно.

– Кто его похитил? И почему они настаивают на твоём визите? – Париса мало трогал отказ Уильяма, хотя разве это сопоставимо? Однако в данном случае это что-то означало. Если забота о его внешности была условием свободы Кейна, то он был готов это обеспечить. Конец истории.

Уильям посмотрел сверху вниз на Джилли. В его взгляде сквозили нежность и почтение. Он легонько подтолкнул её.

– Будь добра, поищи для меня мармеладных мишек.

Её веки как обычно были приспущены, но когда она посмотрела на воина, то прищурилась ещё больше.

– Так покровительственно. – Тем не менее, она отошла, как Уильям и хотел, предоставив им с Парисом немного уединения.

– Внимательно следи за своим ртом, когда найдёшь мои любимые конфеты, – кинул ей вслед Уильям. Именно в этот момент Парис обратил внимание на его футболку. Надпись на ней гласила: "Берегите девственников, воспользуйтесь мной". – Возражения не принимаются.

– Ты прав. Старших следует уважать. – Она не обернулась, но подняла руку и показала ему средний палец.

Парис усмехнулся.

– Чему ты учишь девчонку?

Неожиданно посерьёзневший Уильям проскрежетал:

– Выживанию. Вернёмся к нашим баранам. Похитители Кейна оказались довольно серьёзными задирами, коих я знавал прежде.

Слово "задиры" всколыхнуло память.

– Ты имеешь в виду Всадников Апокалипсиса, так ведь? Скорее всего так, потому что Амун упоминал, что ты являешься как бы их отцом.

– Вот уж проклятый Амун. – Глаза Уильяма возбуждённо заблестели, обещая возмездие. – Болтает, как баба!

Возвращаясь к сквернословию, но разве они не самые треклятые из фриков?

– О, и говоря о сплетнях, – продолжил Уильям с ожидающим выражением лица. – Ты уже видел Кровь и Увечья?

– Кого?

– Пистолет и Стилет. Не проходит и часа, чтобы я не давал им новых прозвищ. Сохраняет новизну ощущений.

Да, но как на самом деле их звали?

– Именно поэтому я здесь. Хочу встретиться с ними.

– Почему ты сразу не сказал? – Уильям обнял Париса за плечи и провёл его через море знакомых тел. – Прочь с дороги, мутанты. Дружище П будет следующим.

– Но сейчас моя очередь, – возразила Камео, и будь все прокляты, если в её голосе не было хныканья, смешанного со всеми страданиями мира. Она вышла вперёд, преградив им путь, и скрестила руки на груди. – Известно ли вам, что каждый год семь тысяч младенцев умирают от…

– Именно поэтому ты и пропустишь нас, – Уильям мило улыбнулся ей. – Кроме того, из-за этого я пропустил послеобеденный сон с грязевыми масками. Я назначаю порядок очереди и говорю, что Парис будет следующим.

Камея нахмурилась. Она была одной из красивейших женщин, которых Парису доводилось видеть. Даже красивее Виолы. У неё были длинные чёрные волосы и глаза цвета жидкого серебра, а губы были столь же мягкие и влажные, как лепестки роз.

– А вам известно, что около одного процента появляются на свет мёртвыми? – спросила Камео. Хныканье из её голоса исчезло, оставив место страданию.

А ещё она была жуткой занудой.

«Кто-нибудь, загоните мне уже кинжал в сердце», – подумал Парис. Поскольку Камео была хранителем демона Страдания, звука её голоса всегда было достаточно, чтобы довести парня до слёз. Добавить к этому статистику смерти, которую она так непрошенно сейчас выдавала, и можно наблюдать, как вечеринка сдувается как воздушный шарик.

– Кто-нибудь поживее найдите для этой бедной девочки леденец на палочке и засуньте ей его в рот, – крикнул Уильям, проталкивая Париса мимо Камео к двери. Он даже не потрудился постучать и получить приглашение изнутри. – Ладно, дамочки. Наша очередь.

Возле кровати сидел Рейес – воплощение тьмы и угрозы, с левой стороны от него находился Страйдер – светловолосый гигант. Оба воина радостно ворковали над плотно завёрнутым в одеяльце ребёнком в руках у Рейеса.

Бледная, явно ослабевшая Эшлин лежала на кровати. Мэддокс сидел возле неё с другим свёртком на руках.

– А ну-ка разошлись, – добавил Уильям. – Парис хочет увидеть Смит и Вессон (аналогия с револьвером "Smith & Wesson"; – прим. пер.).

– Не называй их так, – сказал Мэддокс. Парис никогда не слышал, чтобы хранитель Насилия, говорил столь нежным тоном. Это поражало больше, чем удар кулаком в лицо.

– И как же мне их, по-твоему, называть? Дерьмо и Насмешка? Кулак и Коленная чашечка? Не-а, мне подобное не по душе. Молоток и Гвозди? Приятель, эти дети жуткие гангстеры. Им нужны настоящие имена, а не то бла-бла-бла скучное дерьмо, которым вы их нарекли.

Рейес поднялся и медленно подошёл, чтобы передать свёрток Уильяму. Тёмный воин похлопал Париса по плечу, перед тем как удалиться, и Страйдер поступил так же. Только прежде чем уйти он произнёс:

– Найди меня в спортзале, когда закончишь.

Сопротивляясь недоброму предчувствию, Парис кивнул. Когда два воина вышли, закрыв за собой дверь, Парис выкинул предстоящий разговор из головы. Он подошёл к Уильяму, который, казалось, прекрасно управлялся со столь хрупким существом. Парис втайне надеялся когда-нибудь завести собственную семью. Он не хотел ребёнка от случайной связи. Сейчас же, с Сиенной, у которой не была шанса стать матерью…

Он хотел дать ей это.

Он взглянул на первую полукровку человека и демона на руках у Уильяма, чудного младенца, присоединившегося к их команде, и то, что он увидел, потрясло его до глубины души.

– Великолепная маленькая демонесса, не так ли? – широко улыбаясь, произнёс Уильям. Он пощекотал её животик. – О да. Она в самом деле такая.

Весело агукая, малышка махала кулачками. Её широко распахнутые глаза были ясными, мерцали оранжево-золотыми переливами, и в них светился такой разум, несмотря на то, что девчушка смотрела на Уильяма с полнейшим, абсолютнейшим обожанием. И она воистину была великолепна. У малышки уже была небольшая копна кудрявых волос медового оттенка. Но что ещё больше поражало? У девчушки был полный рот зубов. Настоящих, острых зубов. И разве не прелесть её кулачки? На её пальчиках были загнутые коготки.

– Сможет ли она когда-нибудь сойти за человека? – тихо спросил он, вероятно не желая быть услышанным чувствительной матерью.

– Может, да, а может и нет, – ответила Эшлин. – Время покажет. В любом случае, они оба прекрасны за пределом воображения.

Понятное дело, она услышала его. Эшлин была человеком, но обладала способностью расслышать любые слова на любом расстоянии и вне зависимо от того, сколько времени прошло с момента их произношения. Это являлось её проклятием. И вряд ли близнецов обрадует отсутствие возможности скрыть хоть что-нибудь от мамы.

– Как её зовут? – спросил Парис.

– Эвер, – сказал Уильям с немалым отвращением.

Эвер покачала кулачком в воздухе. С гордостью? Или гневом?

– Имя идеально, как и она сама, – сказала Эшлин. Её веки затрепетали и опустились, как будто ей с трудом удавалось бодрствовать.