Текст книги "Год багульника. Кровавая луна (СИ)"

Автор книги: Джен Коруна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Сигарт не успел и слова сказать, как он воинственно взмахнул мечом и со скоростью дикой серны помчался прямо по направлению к эпицентру боя. «Жалко мальца, – с грустью подумал хэур. – Пропадет ведь ни за свиной хрящ!» Однако сокрушаться времени не было.

Росх-хэуры влились в битву. Они сражались как истинные сыновья севера: заклятия градом сыпались на гарвов, сея ужас и беспорядок в их рядах. Сигарт приветствовал их радостными кличем – здесь, среди кровавой брани, старые раздоры были не к месту…

Черный, как туча, отряд рысей разбросал фланг гарвов, будто щенков. Двое из них отделились от стаи и прыжками направились в сторону Сигарта. Темным крылом колыхнулся меховой плащ – и перед хэуром предстал сам князь Сиэлл-Ахэль; рядом с ним, напрягшись, точно хищник перед прыжком, стоял Барет. Черные глаза Гастара сверкнули из-под шлема. Сигарт невольно отступил назад.

– Значит, ты все-таки убил эту несчастную эльфу… – покачал головой Гастар.

В его голосе не было обычной иронии, но Сигарт этого не заметил. Его серые глаза потемнели от гнева.

– Не думаю, что это тебя касается, учитывая то, как ты поступил с Моав!

Князь неожиданно рассмеялся, но смех его был горьким.

– Как я поступил с Моав?! Это как ты с ней поступил! Я сделал все возможное, чтобы спасти ей жизнь – я запер ее в Цитадели, чтобы ты не мог до нее добраться, я подослал самых неуемных рысей, надеясь, что хоть после этого ты оставишь ее в покое, побрезговав чужой добычей. Но ты, как всегда, все решил по-своему – ты повел под нож это бедное создание. И свиток тебе покоя не давал… Я спрятал его, чтобы он не попал в руки к Моррогу, но ты и тут успел сказать свое слово!

Сигарт стоял, не в силах пошевелиться от изумления. Все смешалось в его голове. Стало быть, он и впрямь все это время вел Моав на смерть – верно и настойчиво?! Подозрение змеей шевельнулось в его душе.

– Но зачем тебе было ее спасать?! – спросил он, обращаясь к Гастару. – Какая тебе была в этом польза?!

Тот усмехнулся.

– Много лет назад я по неосторожности дал кое-кому обещание беречь девчонку. На то были свои причины – позволю себе не распространяться о них… Тем более что теперь это не имеет значения. Ты бы лучше подумал о Морроге! Росх-хэуры сдерживали его на перевале, сколько могли; он оказался хитрее – заранее собрал войска под перевалом и выступил раньше, чем все ожидали… Если б вы еще немного покопались, сражаться бы не понадобилось – гарвы бы намного опередили вас. Вот смеху-то было бы! Хорошо, что в Сиэлл-Ахэль остались верные мне воины – мы выиграли для вас хоть немного времени. А то бы новый Хэур-Тал и крови не понюхал бы…

Черные глаза Гастара хищно сощурились. Он на мгновение умолк, изучая Сигарта взглядом, затем с неожиданно искренним удивлением воскликнул:

– Ну, надо же! Ты – и вдруг новый Хэур-Тал! На кого угодно мог бы подумать, только не на тебя…

Теперь настала очередь Сигарта удивляться. Он уставился на Гастара так, словно у того вдруг выросли еще две руки.

– Но ведь ты… – начал он. – Ведь все были уверены…

– Рядовым воинам нужно ведь во что-то верить, – резко бросил тот. – Представь, что бы началось, узнай все, что я – не тот, кого они ждали? И что другого Хэур-Тала нет, и неясно, будет ли вообще. Сиэлл-Ахэль нужна была идея, которая смогла бы объединить вокруг себя всех рысей, и этой идеей стала сказка о том, что их нынешний князь – никто иной, как новый Хэур-Тал, явившийся, чтобы спасти Риан. Кто бы мог подумать, что он действительно явился, и уж тем более – в таком невзрачном обличии!

– Врешь ты все! – закричал Сигарт. – Если ты знал, кто ты на самом деле, зачем искал Нар-Исталь? Зачем убивал эльфов ради него, а?!

– Чтобы он не достался Моррогу, – спокойно ответил Гастар. – Это могло плохо сказаться на боевом настрое хэуров.

Он покачал головой.

– Жаль только, Турид не всегда ясно выражается: сказал, что Нар-Исталь хранится у водного народа. Ты знаешь, как переводится «ирилай» с эльфийского? Хотя тебя, наверное, такие мелочи не интересуют…

Сигарт стоял, не зная, что сказать – он чувствовал себя глупым ребенком, влезшим во взрослые дела. Знакомый голос вернул его к реальности – это был Барет.

– И зачем я только с тобой связался! – с напускным отчаяньем воскликнул он. – Все у тебя криво-косо! А еще говорил, что ту птичку сулунги задрали!..

Гастар бросил через плечо раздраженный взгляд.

– Ладно, нашли время выяснять отношения! Лучше приберегите силы – мне кажется, самое интересное еще впереди. Моррог не сдастся так просто!

Никто даже и подумать не мог, насколько был прав князь Сиэлл-Ахэль…

***

Короткие весенние сумерки быстро уступили место морозной ночи. Напряжение в рядах союзников росло. Поражение серых магов на некоторое время подняло боевой дух, однако положение оставалось опасным. Краантль плохо видели в темноте – в их действиях уже не было той лихой уверенности и четкости; гарвийские отряды тем временем казались неистребимыми, они все подходили и подходили со стороны гор, как полчища черных муравьев. Лица командующих мрачнели – никто не ожидал, что их будет так много! Особенно хмуро глядели хэуры. Едва только тьма накрыла поле боя, их охватило ощущение близкой опасности – они чувствовали ее каждой клеточкой своих звериных тел. Что-то страшное, более страшное, чем черные копейщики, приближалось к берегу Ин-Ириля, быстро и неумолимо… Желтые и красные глаза хэуров напряженно вглядывались в темноту, тяжелые рысьи головы то и дело поворачивались в сторону далеких гор, словно ожидая какого-то знака.

Чутье не обмануло воинов Сиэлл-Ахэль. В какое-то мгновение тьма, черным покрывалом укрывшая прибрежные холмы, всколыхнулась и словно ожила, из ее чрева лавиной ринулись огромные черные волки. На миг эльфы замерли на месте от ужаса – многим из них этот миг стоил жизни. Словно обезумев, сулунги бросались прямо на копья ирилай – первые из них погибали, пронзенные остриями, и тем самым прокладывали путь остальным. Их огромные туши легко перемахивали через заслон из щитов, всем весом обрушиваясь прямо среди строя. Слаженное построение эльфов смешалось, в смятых сулунгами рядах началась неразбериха, то тут, то там раздавались крики раненых, их перекрывало хриплое волчье рычание. Неповоротливые ирилай не успевали отражать стремительные нападения сулунгов, войско Инкра редело на глазах. Краантль бросились было им на помощь, но тут же вынуждены были отступить – при виде хищников кони храпели, шарахались от страха в стороны, норовя сбросить седоков.

Казалось, что инкрийская фаланга обречена, однако затем ситуация круто изменилась: темнота вновь расступилась, из нее огромными прыжками стали появляться звериные силуэты, быстрые, точно призраки самой ночи. Отчаянье, охватившее эльфов, сменилось криками радости – это были не сулунги! Серая рысь, ведущая стаи, подала клич, похожий на рычание разъяренной собаки, и, оскалившись, бросилась на горло ближайшего волка. Это стало сигналом для остальных – подоспевшие хэуры ринулись на своих давних врагов, жалобный визг и хруст наполнил воздух. Рыча и сверкая глазами, огромные кошки бросались на сулунгов, распарывая когтями голые черные животы, переламывая шеи. Избранная хэурами тактика действовала безотказно – несколько рысей окружали одного волка и, набрасываясь с разных сторон, валили на землю.

Ведущий свой клан Сигарт сражался отчаянно и беспощадно; давно забытый вкус свежей крови опьянял его, вливаясь в звериное тело, застилал разум, оставляя лишь безумное желание убивать, рвать на части, впиваться клыками в жесткие шеи врагов… В кровавом исступлении он потерял счет времени – жуткие пасти сулунгов мелькали перед его глазами, он едва успевал отражать нападения. Неожиданно в этот смертельный водоворот ворвались странные крики, заставив Сигарта оторваться от жестокой расправы. Уложив очередного противника, он поднял окровавленную морду и оглянулся по сторонам. Его взяла холодная оторопь: в самом центре сражения появился большой отряд – он как будто материализовался из воздуха! На этот раз это было нечто пострашнее волков: утомленные воины с ужасом смотрели, как прямо перед ними возникают странные, словно закутанные в паутину фигуры. Сигарт вздрогнул – снова серые маги! По невидимому знаку они быстро образовали строй в виде квадрата – в этот же миг ближайшие к ним эльфы без звука упали замертво. Остальные попятились в замешательстве. Оцепенение прервал появившийся отряд краантль – галопирующие лошади с силой ворвались прямо в серый строй, на мгновение смешав ряды. В скачущем на острие клина всаднике все узнали Кравоя: тинскраан бешено извивался в его руке, снопы искр сыпались на магов Моррога. Стараясь держаться прямо за ним, краантль отчаянно теснили врага. Воспрянув духом, остальные эльфы попытались было помочь им, но отпрянули обратно – от жара, идущего от тинскраанов, они не могли даже приблизиться к месту боя, а пущенные стрелы сгорали прямо в воздухе.

Через несколько мгновений Сигарт уже был у места происшествия – замерев рядом с остальными, он наблюдал, как серое кольцо смыкается вокруг конницы, поглощая ее, точно болотная вода. Не в силах помочь Кравою, он в отчаянии стискивал зубы, жгучая боль то и дело пробегала через его тело – это металась кейна! На глазах у него гибла последняя надежда на спасение Моав… Сигарт несколько раз бросался вперед, пытаясь добраться до врагов, но каждый раз вынужден был отступить. Он молил о помощи всех богов и богинь, которые только могли услышать его просьбу! И помощь пришла. Неожиданно – и как всегда к месту, возле сражающихся появились росх-хэуры: они подошли как раз вовремя, чтобы помочь краантль. Приблизившись к врагу, но не подходя вплотную, они, точно по команде, приняли двуногое обличье – не зверям же сражаться с высокими магами… Воздух вскипел от бросаемых заклятий – Сигарт понял, что даже не представлял себе, насколько сильны черные рыси! Столько лет он жил с ними бок о бок, теперь же он смотрел на росх-хэуров словно впервые…

Сраженные рысьими заклятиями, серые маги падали, извиваясь в страшных судорогах, их строй быстро редел. Щурясь от жара, росх-хэуры теснили его, сокращая расстояние, разделявшее их с краантль. В самой гуще потасовки Сигарт заметил знакомую плечистую фигуру; сердце его радостно забилось – Барет! Он едва смог узнать друга – из сонной рыси тот превратился в само воплощение силы Сиэлл-Ахэль, настоящий комок из воли и ненависти! Однако радость Сигарта сменилась недоумением – в самый разгар потасовки Барет покачнулся, не успев бросить очередное заклинание, сделал несколько неуверенных шагов назад и стал медленно опускаться на колени… Сигарт застыл, не в силах поверить в самое страшное, но сомнений быть не могло – его друг был ранен, ранен одним из черных заклятий, о которых боялись даже говорить. Забыв об опасности и не замечая жара, Сигарт ворвался в гущу сражающихся, подбежал к Барету и подхватил его, взвалив себе на плечо; второй рукой он прикрывал лицо от раскаленного воздуха. Вскоре они были за пределами боя. Сигарт тяжело опустил росх-хэура на землю.

– Ночка, ты как?! – тревожно вопрошал он, заглядывая в лицо Барета – оно выглядело непривычно бледным, с жутким, мертвенным оттенком.

Раненый с трудом остановил взгляд на нем, попытался улыбнуться.

– Вот видишь, Окунек, даже у черных рысей бывают промашки. Была темная ночка, да вся вышла… Теперь мне крышка!

– Вздор, лунные знахари и не таких выхаживают! – вскричал Сигарт. – Подумаешь, заклятие попало!..

Барет снова улыбнулся.

– Ты знаешь, что это за заклятие? От него не выздоравливают – скоро моя кровь начнет застывать, а потом остановится вообще… Скажи, славно придумали эти гарвы!

Он приподнялся и ухватил Сигарта за рукав.

– Слушай, Окунь, подсоби другу – не хочу лежать и подыхать, как скотина какая-то! Зря я, что ли, тебе столько помогал?!

Сигарт в ужасе отшатнулся.

– Ты что, с ума сошел! Говорю ж тебе, вылечат тебя – вот только добраться бы до знахарей…

– Простота ты, одно слово – гарвийские заклятия не лечатся! Да и не хочу я, чтобы меня спасали – дальше ведь все равно ничего интересного не будет. Вот только помереть бы от меча, а не от этой гарвийской дряни…

Сигарт вытаращился на него в изумлении – слишком уж его слова были похожи на бред.

– Чего ты на меня так пялишься?.. – с трудом приподнимаясь, усмехнулся Барет. – Я всю жизнь только о том и мечтал, чтоб дожить до Великой битвы, перебить как можно больше гарвов и погибнуть, как подобает рыси. Тебе этого, наверное, не понять – ты успел слишком сильно полюбить жизнь… А вот, как по мне, так все складывается просто отлично. Умереть от самой Полночной Молнии – мне такое и присниться не могло!..

Сигарт неуверенно взглянул в его лицо. В нем было ни тени отчаянья, оно было спокойным, даже радостным. Сигарт опустил глаза.

– Я рад, что в Цитадели есть по крайней мере один настоящий хэур, – тихо сказал он.

Барет бросил на него благодарный взгляд.

– Надеюсь, все-таки не один, а два. Только давай быстрее – я уже начинаю замерзать, кровь совсем не греет…

Сигарт медленно поднял лежащий рядом на земле Нар-Исталь, встал с колен и взял его лезвием вниз.

– Мор андарт… – глухо проговорил он, замахиваясь над широкой грудью Барета.

Росх-хэур не издал ни звука, лишь вздрогнул всем телом и замер. Сигарт несколько мгновений стоял, глядя на неподвижно лежащего товарища. Прощай, Барет, прощай, Темная Ночка!.. Скрепя сердце, он поднял голову и осмотрелся – несмотря на смерть одного из лучших магов Сиэлл-Ахэль, битва продолжалась: война погибших не считает… Черные рыси, наконец, соединились с окруженными краантль и теперь вместе громили облаченных в паутину врагов. Однако особого перевеса союзным силам это не принесло – вдохновленные появлением серых магов, гарвы с новыми силами кинулись в бой, звон копий смешался с шипением тинскраанов и звериным визгом сулунгов. Объединив свои силы, войско Моррога в последнем рывке нещадно теснило противников к морю, шаг за шагом отвоевывая берег.

Вернувшись к стае, Сигарт вновь принял командование. Постепенно на землю ложилась ночь. На низком сером небе зажглись первые звезды, в воздухе зазвенел легкий морозец. Выдыхая клубы пара, эльфы, люди, хэуры все еще отражали атаки черной орды, но гарвы казались бессмертными. Кроме того, уже давала о себе знать накопившаяся усталость: даже сильфы – и те все чаще попадались на гарвийские копья! С растущей тревогой взглядывал новый Хэур-Тал на поле боя, и в сердце его холодной змеей закрадывалось отчаянье – хватит ли их сил, чтобы продержаться до назначенного часа?.. Взгляд Сигарта уловил тусклый свет, осветивший острые верхушки скал – из-за Бурых гор гордо вставала полная луна… Быстро приняв человечье обличье, он развернулся и глянул в сторону моря: острова Непробуждаемых теперь были четкими как никогда, на них темнели неподвижные фигуры. Сигарт понял – время настало! То, ради чего тысячи воинов пришли сюда, ради чего погибла Моав, наконец, свершалось! Не зря же так неистовствовал Моррог!.. Он заметил, как к самому краю мыса начинают стягиваться веллары. Лагд был уже там. Совсем недалеко от него, почти у самого берега, качались острова – в бледном сиянии луны фигуры Непробуждаемых были похожи на призраков, пришедших полюбоваться на битву. Маги Рас-Сильвана не медлили – прямо на глазах у Сигарта лунный свет начал сгущаться вокруг них, пока не стал таким густым, что в нем нельзя было разобрать отдельные фигуры. Сигарт не успел понять, что произошло – он лишь увидел, как между берегом, где стоял Лагд, и ближайшим островом протянулся мерцающий призрачный мост, а сам остров стал искривляться, точно в неверном зеркале. Теперь оставалось только ждать. Ждать и сражаться, так как не сражался никто и никогда! Сражаться, чтобы выиграть время – вот только на этот раз оно, похоже, было не на стороне Эллар…

Смятые сулунгами и серыми магами, союзники быстро отступали к берегу. Маневренным отрядам краантль и хэуров еще удавалось кое-как удерживать строй, ирилай же сдавали позиции на глазах. Оттеснив пехоту Рас-Сильвана, гарвы атаковали озерную фалангу со всех сторон, выбивая ирилай одного за другим. Рассеянные, воины Инкра все еще продолжали мужественно отбиваться от атак гарвов, но это было лишь агонией великого войска. Прорвав последнюю линию обороны, гарвы вступили в лагерь, сметая первые палатки. Сигарт кусал губы от злости, видя, как они добивают бросающихся на них рысей; их тела с визгом извивались, пронзенные копьями. Все реже вспыхивали тинскрааны – вместе с росх-хэурами замкнутые в смертельное кольцо серых магов, краантль начинали уступать. Под многими из них пали кони – оставшись пешими, солнечные воины схватывались врукопашную, и их неистовство удивляло даже врагов. Однако это было не что иное, как неистовство отчаянья, последний крик гибнущей гордости. Знахари не успевали выносить раненых с поля боя, ситуация ухудшалась. Это был конец.

Тем временем диск луны полностью выплыл из-за гор. Яркий, точно фонарь, он висел на черном небосклоне, заливая светом жалкие остатки некогда грозной армии. Сигарт с удивлением осознал – этот свет был бледным и холодным, как всегда… Не было никакой Кровавой Эллар! А стало быть, и никакой победы, предсказанной в пророчестве!.. Пораженный, он наблюдал, как мерцают в сиянии луны темные доспехи гарвов. Только теперь, в ее белесом свете, он смог увидеть, насколько на самом деле многочисленны их отряды, и безмерная злость охватила его. Их борьба оказалась бессмысленной! Он послал своих воинов на верную смерть и теперь был обречен смотреть, как они гибнут один за одним!

На песчаной косе в столбе синего света стоял князь Рас-Сильвана. Страшная мысль, словно молния, пронзила разум Сигарта: «Ему не успеть перевести острова!» Слишком медленно уходили Непробуждаемые в Мир-без-Времени, слишком быстро наступали гарвы! Еще чуть-чуть и черное кольцо сомкнется вокруг велларов, и тогда… Сигарт похолодел, представив себе, что случится тогда – наверняка, Моррог как раз выжидает удобный момент, чтобы явиться на берег… Его сердце бешено колотилось. Ему казалось, он один был повинен в поражении великой армии: пророчество ошиблось, а может, просто подшутило над ним!

«Взгляни в лицо Эллар…» – горькая усмешка скривила губы хэура при воспоминании о словах Моав. Вот она – великая богиня, холодная и надменная! И ей нет дела до того, что ее сыновья сражаются в своей последней битве, без надежды на рассвет!.. Сигарт поднял полный ярости взгляд на серебристый диск, крик отчаянья вырвался из груди:

– Будь ты проклята! Ты погубила Моав, сковала ее сердце и душу – теперь же смотри, как в муках умирает твой народ!

Бессильные слезы подступали к горлу хэура – Моав обманула его, жестокая луна обманула их всех! Она смеялась, глядя на поле боя, куда сама же привела тысячи воинов, и не было того виденья, которое смогло бы дотянуться до ее света – последний из высоких лунных магов уходил в Мир-без-Времени, а его сын был еще слишком юн… Если бы только Моав была здесь! Может быть, им бы удалось продержаться немного дольше! Но она умерла в Серебристом лесу, пронзенная хэурским кинжалом, и ее звонкий голос смолк навеки… Глядя на гибель союзной армии, Сигарт почти ненавидел синеглазую эльфу – как она могла покинуть его в Великой битве, как могла предать свой народ?! С вызовом и ненавистью смотрел он в лицо луны, будто желая испепелить ее взглядом. Боевые кличи рысей звучали все глуше по мере того, как гарвы теснили их к воде; уже не свистели, рассекая воздух, эльфийские стрелы – колчаны сыновей луны были давно пусты; все реже и реже взмахивали сильфийские кнуты.

В последней попытке отбросить гарвов от кромки воды воины соединенной армии отчаянно кинулись на врага. На какое-то мгновение Сигарту показалось, что сами воды океана превратились в кровь. Странное чувство охватило его… Он повернул голову к нависающей над черными горами луне и замер в удивлении: ее диск был багрово-красным! Зловещий свет заливал поле боя, доспехи и клинки; его кровавый отблеск превращал лица воинов в ужасные маски. Сигарт почувствовал, как луч луны проникает в его тело, холодным огнем разливаясь по венам. Изумленный, он взглянул на меч, зажатый в руке – Нар-Исталь сиял слепящим кровавым светом, вторя сиянию лунного диска! Клинок Полночной Молнии вновь горел в руках вернувшегося Хэур-Тала, наполненный силой Эллар. Карающий лик луны в упор смотрел на хэура, и ее свет кремнистым блеском отражался в ставших почти черными глазах нового Иннариса.

Он медленно поднял Нар-Исталь – из алого лезвия взметнулся луч света, молнией расколов небосвод. На мгновение вокруг стало светло как днем. Ночная птица распахнула над головой хэура свои крылья – только теперь они были не серебристыми, а кроваво-красными, огромными, заслоняющими полнеба! Воины Моррога замерли в ужасе перед грозным знаком, а в повисшей тишине раздались ликующие крики – голоса людей, сильфов, эльфов и хэуров слились в единый победный клич. «Инсэллар!» – кричали тысячи охрипших воинов, их горящие глаза были устремлены к Лунной Птице, вызванной могучим виденьем высокой веллары. Ее душа не оставила свой народ и своего кейнара – когда угасла последняя надежда, сама луна пришла на зов своей излюбленной дочери…

Нар-Исталь сверкнул в руке Сигарта, грозные крылья накрыли стушевавшиеся черные отряды. Побросав оружие, гарвы начали в панике отступать, и лишь серые маги продолжали атаковать краантль и хэуров, точно не замечая Ока Богини – однако теперь они были лишь одиноким отрядом, лишенным подкрепления. Как сокол камнем падает на добычу, Инсэллар снова и снова бросалась на врагов; теперь небосвод полыхал алым светом от края до края – в его смертельном сиянии союзные силы ринулись в последнюю атаку. Появление Ока Богини влило новые силы в измученных воинов; слившись в едином порыве, эльфы, люди, хэуры и дети воздуха в ярости громили войско Моррога.

Точно бог войны, сражался новый Иннарис, и многие, кто видел его в эти мгновения, готовы были поклясться, что видели самого Лагха – великого воина, прозванного Северным Ветром. В хищном исступлении Сигарт несколько раз чуть было не налетел на лунных эльфов, расправляющихся с волками. Неожиданно его взгляд уловил среди них знакомую фигуру, и суровое лицо хэура расплылось в радостной улыбке: совсем рядом с ним, выхватив блестящий гномий меч, сражался Иштан – белые волосы веллара разметались, синие глаза сверкали гневом. «Везучий!» – с искренней радостью подумал Сигарт. Юноша тем временем продолжал отважно воевать с волками; он как раз уложил наповал небольшого сулунга, как за его спиной раздался рык – увлекшись расправой, он не заметил второго, более грозного врага. Огромный волк, оскалившись, во всех ног мчался в его сторону; еще миг – и грозные зубы разорвут эллари на части!

Сигарт кинулся на помощь, но поздно. Волчья туша взвилась над эльфом, раздался резкий крик… Сердце Сигарта упало. Только не это! Неужели Иштану суждено уйти вслед за сестрой?! Внезапно волк странно изогнулся в прыжке и рухнул рядом с Иштаном, завалившись на один бок. Из покрытого жесткой шерстью бока торчала рукоять меча – удар пришелся прямо в сердце. Сигарт подскочил к веллару.

– Ты в порядке?!

Тот испуганно кивнул – его лицо было бледным как мел. Хэур перевел взгляд на мертвого сулунга и вздрогнул: на земле рядом с громоздкой тушей лежало чье-то тело: это и был тот смельчак, что спас жизнь юному эльфу! Сигарт бросился к нему: его лицо было окровавлено, поперек шеи тянулись глубокие следы от волчьих зубов. Хэур поднял его за плечи.

– Эй, приятель, ты жив?!

Вместо слов в ответ послышался лишь слабый хрип – бедняга был обречен. Сигарт присмотрелся к залитому кровью лицу и ахнул. Темные глаза, волосы, худое лицо с бородкой… Рогдвэн! Не ответив хэуру, он захрипел сильнее и, запрокинув голову, забился в судорогах, после чего затих. Потрясенный, Сигарт опустил мертвого короля на землю. Перепрыгивая через поверженные волчьи туши, к нему быстро подбежал Иштан.

– Ты видел?! Этот здоровенный чуть меня не сожрал! – на ходу закричал он, но осекся, увидев страшную картину.

Хэур поднял голову.

– Это Рогдвэн, самый смелый из сыновей Лоргана – ты обязан ему жизнью.

Иштан тихо подошел к убитому и, опустив глаза, прошептал дрожащим голосом:

– Я буду молить Эллар, чтобы она даровала покой его душе…

Сигарт осторожно уложил мертвого Рогдвэна на землю и поднялся во весь рост.

– Ты останешься в памяти своего народа как великий правитель, как ты того и хотел, – тихо сказал он.

Стоящий рядом эллари всхлипнул.

– Ладно, не реви, – мрачно оборвал его хэур, – ты ему уже не поможешь.

Иштан потупился еще больше, но встрепенулся, объятый волнением:

– Нам осталось продержаться совсем немного – отец почти увел за собой Непробуждаемых!

Сигарт взглянул в сторону моря – на черной воде, кривясь, качался последний остров. На берегу стояли веллары во главе с Лагдом – лунный свет мостом связывал их с островом; небо на востоке начинало сереть. Хэур повернулся к Иштану, но сказать ничего не успел – юноша вскрикнул, синие глаза расширились, в испуге глядя за плечо Сигарта. Тот развернулся: несколько огромных сулунгов, чудом обойдя рысьи стаи, неслись прямо на них. Они бежали настолько слаженно, что можно было подумать, будто они выполняют чью-то команду. Не обращая никакого внимания на эллари, они в считанные мгновения оттеснили Сигарта в сторону, к подножью прибрежного холма: хэур оказался один перед разъяренными сулунгами. Окруженный, он оглянулся по сторонам – волны Ин-Ириля плескались теперь совсем недалеко, до его уха донесся их тихий шелест…

На этот раз Сигарт не стал оборачиваться рысью – Нар-Исталь, свистнув, рассек воздух и один из сулунгов упал, судорожно взбрыкнув ногами. Сигарт нацелился было в следующего, но волк попятился, поджав хвост и присев на лапах. По спине Сигарта пробежала холодная дрожь, как будто ему за шиворот сыпанули пригоршню снега. Он оглянулся, сердце его замерло: прямо перед ним стояла высокая темная фигура. Казалось, сам свет луны отступил перед ней – ни один блик не играл на черном шлеме, полностью скрывавшем лицо, не оживлял клинок зажатого в руке меча; серый плащ был похож на огромное кожистое крыло летучей мыши. Мгновение противники молча стояли друг напротив друга; наконец, из-под шлема донесся хриплый смешок.

– И кто бы мог подумать, что ты и есть наш герой! Если бы не Полночная Молния, я бы и не признал нового Хэур-Тала… – произнес Моррог.

Глаза Сигарта грозно вспыхнули. Не говоря ни слова, он двинулся на врага, но в следующий миг рухнул на землю, сбитый мощным заклятием.

– Не спеши! Все так давно ждали нашей встречи, что мне было бы жаль убивать тебя сразу. Ловко же нас всех провела Моав – и тебя, и Гастара, да и меня заодно. Я ведь тоже кое-что видел в озере Мертвых – правда, не про тебя, а про нее… Я давно знал, что в ней душа нового Хэур-Тала, вот только мне и в голову не пришло, что вторая ее часть досталась такому ничтожеству, как ты! Все пытался не пустить девчонку к Гастару, а надо было не пускать к тебе…

Сигарт зарычал сквозь стиснутые зубы – теперь было ясно, зачем Моррог платил Рогдвэну за похищение Моав! Он упруго вскочил, серые глаза пристально следили за противником, выбирая момент для атаки. Но Моррог, похоже, и не собирался обороняться.

– Что, боишься не успеть закончить пророчество? Не переживай, без тебя не свершится.

Судя по всему, ему доставляло удовольствие играть с хэуром.

– Кстати, красивую птицу ты вызвал – как это у тебя получилось? Никак Моав помогла – никогда не понимал этих женщин! Правда, серым магам Око Эллар не страшно: мы ведь тоже когда-то были эльфами – богиня не станет убивать собственных детей…

Он снова сипло рассмеялся. «Так вот почему серые маги не боялись Инсэллар, – понял Сигарт, – это были мятежные веллары, перешедшие на сторону тьмы! Все сходится!» Он вспомнил, как смутилась когда-то Моав, услышав вопрос о прошлом Моррога… Выходит, и сам князь Бурых гор некогда был эллари! Навсегда вычеркнутый из истории эльфов, он стал позором лунного народа, изгнанником, чье имя было проклято. Тем временем Моррог продолжал:

– Да-да-да, сидеть в Рас-Сильване и слушать слезные песни о былой славе эльфов – это было не по мне, – словно отвечая на немой вопрос хэура, проговорил он. – Отрекшись от света Эллар, мы ушли за Ненастный перевал, чтобы стать сильнее любого из живущих, и нам это удалось. Бурые горы приняли своего повелителя, и близок час, когда слава Моррога затмит подвиги Лагха!

При словах об эльфах неожиданная мысль пришла в голову Сигарта, но жуткий голос прервал ее.

– Твои новые таланты не помогут тебе, – предупредил Моррог, – я вижу то же, что и ты, а может быть, даже больше. Долгими годами я оттачивал виденье, как стальной клинок – один, вдали от света! И пусть луна не слышит моего зова – мне служат силы пострашнее нее!

Черная фигура резко выбросила вперед руку: на Сигарта обрушился поток леденящего холода, парализующего все тело. Он попытался противостоять заклятию, но сила его была неимоверной. Со стоном он повалился на колени.

– Истира – отличное оружие в борьбе с любыми теплокровными, – объяснил Моррог.

Морозный воздух тысячью игл впился в легкие Сигарта; в какое-то мгновение ему показалось, что он задыхается… Он рывком поднялся с колен, с трудом стряхнул заклятие и снова стал ан гард. Настойчивость хэура начинала злить его соперника.

– Ты понапрасну тратишь силы, глупец! – повышая голос, проговорил Моррог. – Будь с тобой хоть сотня веллар, вам не одолеть меня: ни один сын луны не может тягаться виденьем с князем Бурых гор!

Из-под серого плаща тускло сверкнул меч, длинный и узкий, как жало змеи. Нар-Исталь в руках Сигарта запылал еще ярче. Хэур усмехнулся.

– Я что, похож на сына луны? – насмешливо крикнул он. – Сними шлем, если тебе плохо видно! Я – Сигарт Окунь, рысь из Серой цитадели, и я убью тебя раньше, чем твоя нога ступит в воды океана!

Серые глаза Сигарта полыхнули рыжим огнем, на губах появился знакомый вкус крови. Он вспомнил все – предсмертные хрипы Моав, собственное горе, истерзанные тела прекрасных эльфов, и жгучая ненависть захлестнула его сердце. Теперь он хотел лишь одного – разорвать на куски холодное сердце Моррога, растерзать его, превратить в бесформенный кусок мяса! По-звериному зарычав, он бросил заклинание… Рысье заклятье бичом хлестнуло по врагу, но древние знаки Бурых гор оказалась сильней – Моррог с легкостью сбросил его. Поняв, что в магии противник явно превосходит его, Сигарт ушел в защиту. Собранная и ясная, воля хэура встала щитом между ним и его соперником. Все еще держась на расстоянии, тот бросил несколько заклинаний, но тщетно – они рассыпались, не причинив вреда Сигарту. Снова и снова нападал Моррог, снова и снова удавалось Сигарту ускользать от смертельных заклятий. Отразив очередную атаку, он, точно зверь, стал обходить врага по кругу, ища наиболее удобную позицию для нападения – он чувствовал, что пора перебирать инициативу на себя.