Текст книги "Год багульника. Кровавая луна (СИ)"

Автор книги: Джен Коруна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

Перед кабинетом Лагда проводник покинул его. Не дожидаясь приглашения, хэур толкнул дверь и вошел внутрь. Его ноги точно налились свинцом, упругий шаг стал усталым и тяжелым – в дальнем конце зала сидел тот, кто имел полное право ненавидеть его так, как только может отец ненавидеть убийцу своей дочери. Не поднимая головы, Сигарт прошел через всю комнату и остановился подле стола. Князь Рас-Сильвана поднялся с кресла и грозно шагнул в его сторону.

– Как ты посмел явиться сюда, рысь! – едва сдерживая гнев, проговорил он на риани.

Усилием воли Сигарт заставил себя взглянуть в мечущие молнии синие глаза веллара.

– Я хочу сражаться на вашей стороне. Со мной двести сорок рысей, это хорошие смелые воины – они не боятся ни смерти, ни жизни, и они в вашем распоряжении.

Помедлив, Лагд подозвал слугу и тихо отдал какое-то приказание. Дождавшись, пока тот выйдет, он медленно подошел к Сигарту. Внезапно хэур с шумом упал на одно колено, будто его подрубили.

– Я не хотел этого, клянусь! – воскликнул он. – Если бы у меня было пять жизней, я бы отдал их все, лишь бы ее вернуть!

Лицо Лагда исказилось болью, но это длилось лишь миг.

– Встань, воин севера. Воистину темны пути Эллар… Могу лишь сказать, что ее знак еще никогда не был случайностью.

Хэур поднялся, не смея взглянуть на веллара. Внезапно его отвлекли чьи-то шаги за дверью. В следующее мгновенье она распахнулась, и на пороге показался высокий воин в пурпурных одеждах.

– Заходи, Кравой, – проговорил Лагд. – Ты должен кое с кем познакомиться…

Увидев хэура, жрец солнца застыл на месте, вглядываясь с гостя – у него возникло стойкое ощущение, что он уже встречал его, хотя он был совершенно уверен, что видит его впервые! Это чувство было тонким, едва уловимым, и происходило не от внешности… Он прищурил темные глаза, всматриваясь в хэура и одновременно охватывая виденьем. Знакомые вибрации повеяли на него, в следующий миг он все понял – и это прозрение было столь же ошеломляющим, сколь ужасным. Значит, вот кому отдала Моав свое сердце, отдала вместе с телом и душой! Вместе со своей жизнью и своими песнями! Тот, кого давно ненавидел Кравой – ненавидел вдвойне! – теперь стоял перед ним, осмелившись прийти в дом убитой им веллары. Обычно приветливые глаза краантль дико сверкнули, окатив чужака полным ярости взглядом.

Сигарт тоже насторожился – острый рысий ум подсказал, что перед ним один из старших магов Рас-Сильвана, звериное чутье подсказало остальное – Сигарт слишком хорошо запомнил этот запах! Запах пожара, пришедший вместе с Моав в дождливую ночь на границе лета и осени. Да еще имя! Он готов был поклясться, что слышал его раньше – его шептала Моав, лежа в беспамятстве в Мермине. И вот теперь это имя обрело плоть и кровь. Сигарт скорее почувствовал, чем осознал: долгое время они были соперниками, хищниками, стерегущими одну добычу; он ощущал, как волны особой, ревнивой ненависти прокатываются между ним и вошедшим эльфом. Ему пришло в голову, что окажись тот в Серебристом лесу вместе с ирилай, ему вряд ли удалось бы уйти тогда живым… Но теперь все изменилось: он был виноват, виноват так сильно, что любая его неприязнь или ревность была бы преступлением. Он больше не имел на них права, он мог лишь выпрашивать прощение. Он быстро шагнул к солнечному эльфу.

– Нам некого больше делить, – напрямик произнес он, протягивая руку ладонью кверху, – кроме врагов на берегах Ин-Ириля…

Мгновение Кравой колебался, испытывающее глядя прямо в его лицо, в стороне от обоих выжидающе замер Лагд. Сигарт почти слышал, как скрипят стиснутые зубы краантль. Наконец чаша весов остановилась – смуглая рука жреца солнца легла на его ладонь.

– Да помогут нам светила дня и ночи, – голос Кравоя прозвучал ясно и твердо.

Он был одного роста с хэуром – стальные и карие глаза смотрели вровень, скрещивая взгляды как клинки. Лагд вздохнул с облегчением.

– Рад, что вы поладили – в смутный час дружба дорога как никогда. Я ведь по делу тебя вызвал, Кравой: наш друг привел с собой верных ему воинов – чуть больше двух сотен. Может быть, для них найдется место в доме Солнца среди твоих бойцов?

– Не беспокойся, князь. Считай, что они уже доедают свой обед.

– Да, и еще, – спохватился веллар, – не исключено, что кто-то узнает в них своих авлахаров…

– Я позабочусь о том, чтобы не было беспорядков, – коротко ответил Кравой и, поклонившись, покинул комнату.

Сигарт некоторое время смотрел ему вслед, затем, точно вспомнив о чем-то, быстро расстегнул куртку.

– Я принес то, что принадлежит вам по праву – его место в Рас-Сильване.

Лагд, не отрываясь, смотрел на пожелтевший свиток, зажатый в протянутой руке хэура.

– Удивительно, – вполголоса проговорил он. – Кто бы мог подумать, насколько прав был Иштан, предрекая нам скорое спасение. Надо сообщить ему о твоем приезде… А теперь тебе следует отдохнуть. О своих воинах можешь не беспокоиться – я доверяю Кравою, как себе самому.

– Рыси не пойдут за ним, – усмехнувшись, бросил хэур. – Они будут ждать моего приказа.

– Что ж, тогда прикажи им следовать в дом Солнца – их ждет там еда и ночлег.

Сигарт низко поклонился и поспешил прочь из кабинета. Беспрепятственно выйдя за ворота, он добрался до лагеря. Как и следовало ожидать, приказ следовать в Рас-Сильван вызвал некоторое недоверие в рядах хэуров, однако мысль о сытном, а главное, близком обеде быстро смягчила их норов. Расквартировка клана прошла без особых инцидентов. По требованию своего фринна хэуры дали клятву не вступать в конфликты с местными воинами; за нарушение – смерть, независимо от того, кто начал ссору… Удостоверившись, что все в порядке, Сигарт оставил подопечных и отправился в отведенную ему комнату в замке – есть ему не хотелось.

Вскоре на синие крыши города опустился тихий вечер. На небе несмело загорелись первые звезды, настало время песен и легенд. То там, то там уже раздавались звуки настраиваемой арфы. Но хотя Лагд и приглашал гостя в Круг песен, Сигарта среди пришедших послушать древние напевы не было. Не зажигая огня и не снимая оружия, он ходил из угла в угол по своей комнате, как по клетке; на столе посреди комнаты лежал наготове меч. Ему и впрямь казалась, будто он в клетке – в лагере Моррога и то, наверное, было бы уютнее! Как лиса забился он в нору, готовый в любой момент обороняться. Он чувствовал себя чужим среди утонченных эльфов, но не это томило его больше всего: он был гостем в доме того, чья дочь погибла от его руки – эта мысль не покидала Сигарта ни на миг. Синий взгляд князя Рас-Сильвана преследовал его, каждую минуту напоминая о содеянном. А этот золотоволосый эльф! Как знать, не затаил ли он на него злости, замешанной на давней ревности – в том, что он некогда был влюблен в Моав, Сигарт не сомневался. Не ждет ли он удобного часа, чтобы отплатить хэуру за отнятую и погубленную возлюбленную, ибо память мести – самая долгая… И пусть его взгляд открыт и честен, Сигарт чувствовал, что на душе Кравоя скребут кошки. Сравнивая себя с этим статным эльфийским магом, он снова и снова он задавал себе мучительный вопрос – почему она выбрала его?! На что променяла того, кто был так близок ей по всему?! Ответа на этот вопрос Сигарт не знал, и от этого ему становилось еще хуже. Вдруг в дверь постучали. Сигарт весь напрягся, будто готовясь к прыжку.

– Войди! – крикнул он.

Его рука потянулась к мечу. Дверь тихо отворилась, и он едва сдержал возглас удивления – на пороге стояла Моав! То же бледное скуластое лицо, тот же острый подбородок! Большие синие глаза, прозрачные, как два горных озера, в упор смотрели на хэура. Но прекрасное видение длилось недолго – Сигарт понял, что перед ним стоит молодой эллари. Но как же он был похож на погибшую веллару! Он осторожно шагнул к хэуру, изучая его подозрительным и, как показалось Сигарту, недоброжелательным взглядом.

– Мир тебе, воин севера! – проговорил он.

Казалось, он пришел сюда не по своей воле и уже жалеет об этом. Сигарт насторожился – ему был не по душе холодный тон юноши.

– Кто ты и что тебе нужно, эльф?

Суровый голос разозлил нежданного гостя. Вскинув белокурую голову, он властно произнес:

– Я младший веллар дома Сильвана – Иштан Ардалаг. Моав была моей сестрой, и я здесь по ее просьбе.

При воспоминании о Моав сердце хэура дрогнуло – его ожесточенность растаяла как снег. Он уже горько жалел, что сурово принял юного эльфа, так похожего на свою сестру.

– Прости… – растеряно проговорил он. – Я не хотел тебя обидеть! Что бы ни привело тебя сюда, я рад видеть тебя.

Его искренний тон возымел действие: Иштан улыбнулся и примирительно пожал протянутую руку. Уже совсем иным голосом он проговорил:

– Сестра просила, чтобы я передал тебе это.

Только сейчас Сигарт заметил, что гость все это время держит в руках темный сверток. Он осторожно взял его – внутри лежало что-то увесистое. Он развернул ткань и вопросительно взглянул на Иштана, тот в свою очередь уставился на хэура. Неужели он все еще не понял?!

– Это – Полночная Молния, меч Иннариса, вернувшийся, чтобы положить конец темной власти! – дрожащим голосом пояснил эллари.

Сигарту показалось, что он видит сон; неужели у него в руках – и впрямь легендарный Нар-Исталь?! Иштан продолжал:

– Пророчество говорит, он откроется только в руке Иннариса, вновь пришедшего в Риан в час Великой битвы… – он на мгновение замолчал, собираясь с силами. – Теперь он твой: старшая веллара Эллар, Моав Синтарэль, отдает его тебе!

Опешивший хэур перевел взгляд на тускло мерцающий меч. Он был на удивление небольшим, слегка напоминающим по форме лист ландыша – узкий у рукояти, немного расширенный к середине и острый на конце. Тонкую рукоять украшали серебряные листья, на лезвии виднелись высеченные изображения луны в разных фазах. Сигарт ясно понял – только так мог выглядеть меч Лагха, избранного сына Эллар! Нерешительно, точно боясь обжечься, он взялся за рукоять, пальцы удобно легли на холодный металл. Почувствовав его прикосновение, клинок ожил, по нему пробежала бледная искра, затем еще одна; в следующее мгновение вся комната озарилась ярким белым светом, заставившим обоих зажмуриться. Лунный клинок сиял – его сокрушительный огонь не обжигал хэура. Иштан торжественно преклонил колено перед изумленным Сигартом.

– Да поможет тебе богиня, Иннарис! Для меня будет честью быть другом и братом великого воина двух народов.

Тот обратил на него непонимающий взгляд.

– Такова была воля последняя Моав…

Сигарт постоял, затем подошел к столу, отложил Нар-Исталь и привычным движением взял свой меч-восьмиручку.

– Мне всегда говорили, что он для меня коротковат – значит, тебе как раз впору будет, – сказал он, подавая его Иштану. – Это славный клинок…

Лунный эльф просиял, с благоговением принял меч и лихо взмахнул им – подумать только, подарок от самого Иннариса! Но разговор с хэуром стал для Иштана не последним за этот вечер: прямо от Сигарта он направился в восточное крыло замка – здесь жили краантль. Перебросившись приветствиями с дежурившими воинами, он тихо постучал в комнату Кравоя.

– Кто там? – раздался из-за двери непривычно резкий голос.

Иштан осторожно просунул голову в дверь – неприветливый голос действительно принадлежал Кравою: тот сидел за массивным деревянным столом, сцепленные в замок смуглые руки покоились на столешнице.

– Кравой, мне надо с тобой поговорить… – осторожно начал веллар.

Солнечный эльф недовольно взглянул на него.

– Может, в другой раз, а? Сейчас не лучшее время для разговоров.

– Но это очень важно! – слова Иштана прозвучали так твердо, что Кравой покорился.

– Ну, говори.

Иштан прошел в комнату, тщательно затворив за собой дверь, и остановился напротив стола, за которым сидел краантль.

– Перед смертью Моав просила, чтобы я поведал тебе обо всем, что с ней случилось с прошлой зимы…

Жрец солнца медленно поднял глаза. Он слушал молча, и от сбивчивого рассказа Иштана мысли его взвивались, как рой пчел. Все смешалось у него в голове – Моав, Сигарт, Нар-Исталь, приход нового Иннариса… Словно свиток, разворачивалась перед ним жизнь погибшей веллары, до последнего вздоха оставшейся послушной своей богине. Теперь он, наконец, все понял! Понял ее слезы в саду среди лунных роз, ее молящий взгляд, ее отчаянную страсть, столкнувшую их в гномьем подземелье. Оглушенный, он сидел, не в силах пошевелиться, кровь глухо стучала у него в висках. До чего же жестока великая Эллар! Он почти смирился с тем, чтобы отдать свою душу ради победы нового Иннариса, но чтобы эта страшная судьба предназначалась Моав – такого он не мог даже предположить! Моав, его любимой Птице, Поющей Перед Рассветом! Его даже не обрадовала мысль о собственном спасении – слишком сильно поразил горестный рассказ Иштана… Когда веллар договорил, в комнате повисла гнетущая тишина. Иштан спохватился.

– Да, чуть не забыл! Моав просила передать тебе одну вещь…

Он шагнул к Кравою и протянул ему что-то. Тот поднял голову и почувствовал, как к горлу предательски подступают слезы: на ладони эллари лежал медальон – маленькое крылышко расколотой бабочки. Моав никогда не расставалась с ним. Теперь он смотрелся таким жалобным – разбитый, искалеченный, – лишь эмаль на крылышке все так же сияла ясным небесным цветом. Кравой вытянул руку, она задрожала в воздухе. Это было выше его сил. Он резко схватил медальон, сжал его в кулаке и закрыл лицо руками. Поняв, что ему здесь больше не место, Иштан тихо вышел из комнаты.

Глава 7. Рысь и орел

Наутро весь Рас-Сильван знал о том, что в город прибыл новый Иннарис. Ясные взгляды эллари и темные глаза краантль провожали Сигарта повсюду, где бы он ни появлялся; провожали со смешанным чувством удивления и недоверия. Непривычный к такому вниманию, хэур старался как можно меньше попадаться на глаза жителям города, однако время от времени ему все-таки приходилось покидать замок хотя бы для того, чтобы посмотреть, как живет его клан. Кравой действительно постарался – рыси расположились с большим комфортом в домах, которые специально для этого освободили воины краантль. Светлые, теплые, с огромными окнами и удобными кроватями – эти хоромы не шли ни в какое сравнение с голыми бараками Сиэлл-Ахэль! Наведавшись сюда несколько раз, Сигарт успокоился – похоже, рысям было не на что жаловаться. Что касается его самого, то он даже радовался, что живет отдельно от остальных хэуров, ведь поселись он у всех на виду, встреч с горожанами было бы не избежать, а от них-то как раз Сигарт и пытался уклониться – синие взгляды эллари жгли его, точно ожившие укоры совести…

В замке все обстояло куда спокойнее. Единственными, с кем он разговаривал, были Лагд, юный Иштан и Кравой. Что же касается отдельно Кравоя, то общение с ним было самым неловким: после той единственной вспышки он взял себе такую манеру ведения беседы, что Сигарт никогда не знал его чувств. К великому облегчению хэура, он не задавал лишних вопросов, а если и говорил, то в основном о войне – том, в чем Сигарт чувствовал себя более или менее осведомленным. Он даже обрадовался, когда в один из дней к нему явился слуга с сообщением, что князь Рас-Сильвана приглашает его на военный совет с участием старших магов. Не медля, хэур накинул куртку и поспешил за посыльным. В кабинете, куда его привели, его уже ждали Лагд и Кравой – под рукой последнего была зажата свернутая в свиток карта. Когда Сигарт вошел, эльфы тихо переговаривались на эллари, но стоило им заметить его, как разговор мигом умолк. Неприятное ощущение холодком пробежало по телу Сигарта.

– Ан синтари Эллар, Иннарис! – окликнул его князь Рас-Сильвана.

Сигарт подошел к нему, поклонился, кивнул головой Кравою. Похоже, все были в сборе. Веллар подошел к большому дубовому столу, краантль и хэур поспешно встали рядом с ним.

– Я позвал вас, чтобы поговорить о том, через что нам предстоит пройти вместе – о Великой битве, – начал Лагд.

Кравой и Сигарт обратились в слух.

– Мы выходим на берег Ин-Ириля за три дня до Кровавой луны. Раньше выдвигаться нет смысла – для того, чтобы прокормить на берегу такую огромную армию, нам придется вывезти с собой весь Рас-Сильван. Это первое. Второе, – продолжал он, – судя по донесениям наших лазутчиков, гарвов намного больше, чем нас. Это значит лишь одно – нам нужно будет быть мудрее и хитрее, чем наши враги.

Он умолк, словно думая, как высказать то, что следовало.

– Вам, наверное, известно, что Гастар отказал нам в помощи – рыси будут вести собственную борьбу. Стало быть, нам надо рассчитывать только на свои силы и силы нового Хэур-Тала, – он выразительно взглянул в сторону Сигарта.

– А как же ваша богиня?! – вырвалось у хэура. – Неужели она не поможет нам? Я видел Лунную Птицу – она способна свалить полсотни воинов одним лишь взмахом крыла!

Лицо Лагда омрачилось.

– Лишь виденье старшей веллары способно вызвать Инсэллар – мне это не под силу, так же как не под силу никому другому.

Он опустил голову, тонкие белые пальцы нервно уперлись в стол.

– У лунного народа больше нет Ока Богини. Только следующая веллара сможет восстановить эту порванную связь, но когда это будет, и будет ли вообще…

Сигарт отвел глаза – опять он во всем виноват! Сколько же еще ему придется раскаиваться в содеянном!

– Моав оказалась умнее и сильнее нас всех, – произнес Лагд, немного помолчав. – Теперь наш черед – мы должны быть достойны ее жертвы.

Он взглянул на Сигарта и Кравоя – те стояли, понурившись. Князь Рас-Сильвана вскинул белокурую голову, точно отгоняя тяжкие мысли.

– Ну ладно, не будем о грустном! Поговорим лучше о самой битве – это для нас сейчас более важно. Кравой, у тебя, кажется, есть какой-то план – может, поделишься им с нами?..

Солнечный эльф оживился. Мигом выхватив карту из-под руки, он раскатал ее на столе и склонился над ней. Лагд и Сигарт встали по обе стороны от него. Кравой стал взволнованно водить по карте длинными смуглыми пальцами, указывая позиции.

– Значит так, у нас есть две ударные силы – это краантль и лучники-эллари… Плюс инкрийская фаланга – ни один гарв не пройдет сквозь нее! Вот я и подумал – что, если использовать армию ирилай как наковальню, а конные отряды солнца сыграют роль молота? Мы загоним гарвов и будет громить их, пока они будут прижаты к строю ирилай. Из такого кольца им не вырваться!

Лагд слушал молча и внимательно. Договорив, солнечный эльф выжидающе воззрился на него.

– А что будут делать эллари? – спросил князь.

– Они откроют огонь по войску Моррога еще до начала битвы – когда оно только будет подходить: так нам удастся выбить добрую его часть. Кроме того, у Рас-Сильвана хорошая легкая пехота – она сможет прикрывать фланги ирилай. Из-за очень плотного построения озерные воины немного неповоротливы, так что такая помощь сможет существенно усилить их.

Старший веллар нагнулся к карте и несколько мгновений, прищурившись, изучал ее. Затем распрямился и ободряюще глянул на Кравоя.

– Мне нравится то, что ты говоришь.

Жрец солнца заулыбался.

– Есть некоторые нюансы, но мы обсудим их потом, – заключил веллар. – Однако в целом твоя стратегия вполне заслуживает одобрения. Думаю, тебе стоит в ближайшее время посетить Инкр и все обговорить с командующим ирилай.

Кравой с готовностью кивнул. Лагд сделал несколько шагов вдоль стола. Его прекрасное лицо стало серьезным.

– Теперь о самом неприятном – серые маги…

Услышав эти слова, Кравой опустил глаза, словно смутившись этого упоминания. Сигарт вмешался в разговор:

– Серые маги?..

– Это отборное войско Моррога, – пояснил Лагд. – Они владеют высшей магией и могут становиться невидимыми. Вам наверняка доводилось встречаться с ними…

Сигарт понял, о ком говорит веллар: он действительно пару раз замечал среди гарвов странных, не похожих на остальных воинов в невзрачных серых плащах. Они крайне редко участвовали в потасовках на Ненастном перевале, но одного из них было довольно, чтобы сразить сразу нескольких хэуров. Они брались словно из ниоткуда, а их заклятия были цепкими, точно паутина – их почти невозможно было сбросить! Более того, однажды Сигарту самому довелось испытать на себе чары серых магов – один из них пытал его в форте Горелом… От этого воспоминания его передернуло. Веллар продолжал:

– Они опасны и непредсказуемы; мы должны быть в любой момент готовы отразить их атаку! Необходимо создать несколько небольших маневренных групп, которые смогли бы быстро отреагировать в случае появления серых магов. Это касается и краантль, и эллари, и хэуров. Ясно?

Молчание остальных членов совета выражало явное согласие.

– Ну, если этот вопрос мы решили, переходим к следующему, надеюсь, более приятному, – деловито произнес Лагд. – Что у нас с обмундированием? Достаточно ли его, чтобы обеспечить армию?..

Кравой нахмурился, его лицо стало озабоченным.

– Более чем. Однако я не уверен, что оно годится для того, чтобы противостоять гарвам. Краантль еще никогда не доводилось биться с копейщиками, их доспехи предназначены лишь для защиты от мечей – копье ведь наносит совсем иные раны, нежели клинки… Я пока не решил, что делать, но что-то делать точно надо, иначе мы останемся без трети, ведь достаточно даже небольшого ранения, чтобы вывести краантль из строя.

– Это еще почему?! – вслух удивился Сигарт.

– Потому! – с неприязнью бросил Кравой. – У каждого свои слабые места!

На лице хэура отразилось искреннее удивление. Значит, это краантль – те самые эльфы, которые могут умереть от любой раны! А на вид такие крепкие… Почувствовав враждебность Кравоя, он помрачнел, но в следующий миг встрепенулся и выступил вперед.

– Позвольте мне сказать! – с воодушевлением заговорил он, обращаясь скорее с Лагду, чем к солнечному эльфу.

Князь Рас-Сильвана склонил голову в знак готовности слушать.

– О войне с гарвами в Сиэлл-Ахэль знают все, что только можно знать! Что касается их копий, то для защиты от них хэуры носят особый доспех – может быть, он пригодится и вашим воинам…

– И на что же он похож? – спросил веллар.

– На рубаху из кусочков металла – до колена или чуть выше.

– То, о чем ты говоришь, по-моему, называется кольчуга, – с чуть заметной насмешкой заметил Кравой.

Сигарт сделал вид, что не уловил иронии.

– Не совсем – мы называем его ореховой скорлупой. Он состоит не из колец, а из гладких металлических пластинок, скрепленных между собой кожаными ремешками. Каждая – размером с четверть ладони. Попав на такую пластину, острие копья просто соскальзывает, не причинив вреда. Ну, как зубы с ореха…

На тонком лице Лагда отразилось заинтересованность.

– Продолжай.

– Этот доспех легок, не стесняет движений, и в то же время нет лучшей защиты против гарвов. Возможно, будет нелишним снабдить таким же панцирем и коней.

Отбросив цинизм, Кравой теперь слушал хэура с очевидным вниманием.

– Нам и впрямь есть чему поучиться у Сиэлл-Ахэль! – признал Лагд. – Что думаешь, Кравой?

– Думаю, нам надо немедля дать задание кузнецам, подробно объяснив, что надо делать. У тебя есть образец? – спросил он, обращаясь к Сигарту.

– У меня нет, но у кого-нибудь из воинов наверняка найдется.

– Вот и хорошо – чем раньше наши мастера увидят этот чудесный доспех воочию, тем скорее будет готово обмундирование для краантль.

Сигарт переглянулся с Кравоем и понимающе кивнул. Мудрые глаза Лагда внимательно следили за обоими.

– Не устаю дивиться прихотям Эллар… – вполголоса произнес он, точно раздумывая вслух. – Я видел дружбу, видел вражду, но чтобы и то и другое одновременно, такого я даже представить не мог.

К счастью, или к сожалению, Сигарт был слишком поглощен мыслью о доспехах, чтобы вникать в смысл его слов, зато Кравой расслышал князя Рас-Сильвана совершенно четко. Он нервно сцепил руки в замок и, крутанувшись на каблуках, отошел от стола. Лагд улыбнулся уголками губ.

– На сегодня довольно идей, – подытожил он. – У всех нас есть, о чем подумать, а главное, пока что есть время, чтобы это сделать. Как только будут какие-нибудь новости, я вам сообщу, чего жду и от вас.

Эльф и хэур разом поклонились и покинули зал. В коридоре Кравой остановился и обратился к Сигарту:

– Как найдешь этот свой орех – заноси. По вечерам я обычно в замке, если, конечно, в Круге песен не поют заезжие знаменитости.

Сигарт хмуро свел брови.

– Как оторвешься от своих знаменитостей – заходи, а то, боюсь, мне грозит вечно обивать твой порог: у вас ведь что ни ночь, то песни до утра.

Жрец солнца усмехнулся.

– Ладно, песни могут и подождать, дело – прежде всего. Буду рад тебя видеть в любое время.

– Ловлю тебя на слове, – усмехнувшись в ответ, произнес хэур.

Расставшись с Кравоем, он зашагал по длинным переходам замка. Из-за формы здания они были не прямыми, а имели форму дуги; правда, по сравнению с мыслями, которые одолевали шагающего по ним Сигарта, их вполне можно было назвать ровными. В голове хэура царил непривычный сумбур – он до сих пор не мог решить, в каком тоне ему разговаривать с солнечным эльфом. Жаль, что он не слышал слов Лагда – в них, как всегда, было зерно истины…

***

Вечером Сигарт постучался в комнату Кравоя – он раздобыл рысий доспех и как раз нес его, чтобы показать. Не успел он опустить руку, как дверь тут же распахнулась. Увидев гостя, краантль сдержанно улыбнулся.

– А, это ты? Заходи, ан эйоли Краан.

Сигарт осторожно перешагнул порог и окинул взглядом хозяина комнаты. Кравой был в одной нижней рубахе, вокруг его бедер был обернут карас, обычная для эльфов домашняя мужская одежда, состоящая из большого куска ткани с завязками. Обернутый несколько раз вокруг тела, он образовывал подобие прямой длинной юбки, закрепленной на талии. Вместо сапог на босые ноги эльфа были надеты легкие сандалии. Хэур перевел взгляд на обстановку, удивленно поднял серую бровь. Порядком здесь и не пахло… На большом столе в глубине комнаты громоздилась куча самых разнообразных предметов: от одежды и конской сбруи до свитков пергамента. Сигарт внимательнее присмотрелся к лежащим на столе сокровищам – что-то в их виде показалось ему странным…

– Я принес тебе ореховую скорлупу, как мы и договаривались – вот, – сказал он, кладя доспех на стол рядом с остальными вещами.

Металлические пластины тихо звякнули.

– Отлично! – кивнул Кравой. – Завтра же покажу кузнецам. А я вот как раз разбираю всякий хлам – думаю, что может пригодиться в битве. Уверен, ты сможешь дать мне пару ценных советов.

– Как по мне, главное не забыть меч, чтобы было, чем рубить головы врагам, и собственную голову, чтобы было, что от них спасать – остальное лишь мешает, – пошутил хэур, садясь на предложенный табурет.

Жрец солнца нырнул в склад на столе и стал по одной вытягивать из нее вещи. Он выглядел крайне взволнованным – похоже, подготовка к битве взбудоражила его не на шутку. Хэур с интересом осмотрелся. Беспорядок на столе плавно переходил в примерно такой же разгром на полу и кровати. Внезапно Сигарт понял, чего не хватало в комнате Кравоя – оружия! Он окинул помещение взглядом еще раз, но никого подобия меча или хотя бы ножа ни в комнате, ни на поясе эльфа не заметил.

– У тебя нет меча… – осторожно сказал он.

– Краантль не могут проливать кровь, ни свою, ни чужую, – оторвавшись от разбора вещей, заявил Кравой и, увидев удивление на лице хэура, добавил: – В крови заключена сила солнца, составляющая основу существования краантль – даже малейшая кровопотеря может стоить солнечному эльфу жизни. Поэтому-то я и попросил тебя принести эту скорлупу.

Его ответ еще больше озадачил хэура: медленно выздоравливать – это еще куда ни шло, но чтобы вообще не проливать кровь! Что ж это за воины такие?!..

– Ну, положим, про краантль я понял, – нахмурился он, – а других почему нельзя?

– По той же причине: солнце наполняет своим теплом кровь и всех остальных существ, и краантль, служа ему, не имеют права остужать его, позволяя крови проливаться.

– Как же ты тогда собираешься сражаться с гарвами?.. – с недоумением спросил хэур.

Солнечный эльф улыбнулся и кивнул на край стола. Только теперь Сигарт заметил лежащий на нем странный предмет – длиной всего около локтя, он был похож не то на отломанное древко топора, не то на рукоятку кнута, обвитую кожей и украшенную оковками из золота. С одной стороны древка свисала петля, в которую могла пройти рука. Сигарт подошел, озадаченно взял его, но в следующий же миг бросил обратно – он оказался горячим, как раскаленный металл.

– Что это?!

– Тинскр?аан – «полуденное солнце», – пояснил Кравой, любовно подбирая брошенный хэуром загадочный предмет и надевая петлю на правое запястье. Не было похоже на то, чтобы он обжигал его. Не удержавшись, он прибавил: – Грозное оружие в руках того, кто умеет с ним обращаться…

Сигарт поморщился – послушать этих остроухих, так кроме них вообще никто воевать не умеет! Тем не менее, «полуденное солнце» заинтересовало его.

– И как оно работает?

– Скоро увидишь, – с хитрой улыбкой сказал краантль и начал тянуть из вороха одежды нечто, похожее на плащ.

Сигарт с тревогой смотрел, как груда вещей начинает опасно крениться.

– Не хочу тебя отвлекать, но, по-моему, у тебя сейчас ускачет седло.

– Меня удивляет твое спокойствие! – воскликнул Кравой, на лету подхватывая падающую сбрую.

– А меня – твое волнение. К чему эти нервы? Самое большее, что ты можешь сделать, это сражаться, вкладывая в каждый удар все свои силы, так, как будто за ним уже ничего не будет!

Жрец солнца быстро шагнул к нему.

– Эту войну будут помнить, пока светит солнце! – взволнованно произнес он. – Тот, кто победит на берегу Ин-Ириля, заслужит славу, равную славе великих героев прошлого, а о погибших будут с гордостью говорить потомки: «они пали в Великой битве»!

– Если только они только успеют их завести, – иронично заметил Сигарт. – Ты уже обязал каждого краантль обзавестись как минимум одним потомком?

Кравой нахмурил круто изломленные брови.

– Хотя, может, они придерживаются иного мнения, нежели ты? – невозмутимо продолжил хэур. – Возможно, не все мечтают о том, чтобы о них говорили «он пал»…

– Краантль будут биться насмерть! – горячо воскликнул Кравой, и его глаза лихорадочно блеснули. – Каждый из них готов, не задумываясь, отдать свою жизнь ради победы в этой битве!

Сигарт встал и задумчиво обошел вокруг эльфа. Его суровое, точно высеченное из гранита, лицо помрачнело. Если бы кто-то увидел их с Кравоем сейчас, он мог бы подумать, что это отец разговаривает с подросшим сыном.

– Ты еще очень молод, воин солнца, – сощурив хищные глаза, произнес Сигарт. – Ты говоришь о войне как о веселой прогулке, а о своих воинах, как о баранах, которых ведут на бойню. Скажи, тебе хоть раз доводилось убивать? А получать раны от меча, более верткого, чем твой?