Текст книги "Год багульника. Кровавая луна (СИ)"

Автор книги: Джен Коруна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

– Разве что кто-то из эльфийского народа добровольно пожертвует ради тебя своим местом на Островах-без-Времени. Тогда твоя душа сможет отправиться туда, а его… – он запнулся, точно не решаясь произнести ужасные слова, но тут же пересилил себя: – Его душу после смерти ждет участь, которая предназначалась тебе. Трудно представить более великую жертву, ибо вся его жизнь после этого будет не более чем ужасным ожиданием гибели – гибели своей обреченной души! Каждый его день будет наполнен этим страхом перед небытием, в которое ему суждено будет кануть с последним вздохом. Согласиться на это под силу немногим… – он снова замолчал и бросил пристальный взгляд на хэура. – Возможно, богиня приняла бы твою душу в обмен на мою, чтобы ты мог отправиться в Мир-без-Времени вместе с Моав, но, увы, я уйду туда раньше вас…

Сердце Сигарта упало – значит, надежда спасти Моав все-таки была! И вот теперь по какой-то злой иронии она рушилась прямо у него на глазах! Ему вспомнилась внезапная злость Кравоя во время их разговора. «Забудь», – так он сказал тогда: забудь о спасении, о чуде… Будто привлеченный воспоминаниями, в памяти Сигарта следом за этим всплыл образ Иштана. Точно прочитав его мысли, Лагд спокойно сказал:

– Конечно, есть еще мой сын. Он юн, но он и порывист: уверен, он готов на все ради сестры, но его душа еще слишком легка, чтобы богиня приняла ее – для Эллар он всего лишь ребенок. К тому же, он сейчас далеко отсюда – даже если бы ему пришло в голову помочь Моав, у него б даже не было возможности попытаться.

Веллар снова умолк; Сигарт терпеливо ждал, что он скажет еще, и сердце в нем колотилось сильными, тяжелыми толчками. Наконец, Лагд снова взглянул на него.

– Тебе не стоит рассчитывать на это, Иннарис, – тихо и внятно произнес он. – Есть вопросы, в которых эльфы и хэуры останутся разными, несмотря ни на что – тебе трудно понять, что значит для нас душа. Что бы ни произошло там, на берегу, встреть свою судьбу с открытым сердцем и поднятой головой, – он сделал явное усилие, заставив согнать с лица набежавшую тень, и уже бодро заметил: – Но ведь еще ничего не потеряно! Будем верить в то, что великая Эллар поможет Кравою свершить задуманное.

Несмотря на бодрость и теплоту его тона, Сигарт с трудом заставил себя взглянуть в лицо князя Рас-Сильвана: сейчас он больше чем когда-либо чувствовал себя убийцей его дочери! Собственный голос показался ему безжизненным и как будто пустым:

– Моя жизнь не принесла счастья Моав, так пусть же моя смерть станет искуплением за ее боль. Глаза богини видят мое сердце, и я молю ее отпустить душу Йонсаволь…

Услышав ласковое имя дочери, Лагд вздрогнул.

– Да поможет тебе богиня, воин севера, – сдавлено выговорил он. – Думай лишь о победе.

Хэур поклонился и вышел на солнечный свет.

***

Получив приказы, войска стали занимать свои места. Первыми, по сигналу рога, начали построение ирилай. Впечатленный, Сигарт смотрел, как они в мгновение ока образуют плотные, почти сплошные ряды. Молча и без суеты каждый быстро занимал свое место в строю; прямо на глазах у хэура росла живая стена – знаменитая инкрийская фаланга! Разыгравшись, ветер пролетал над ней, будто пробуя силы. Озерные воины строились колоннами, глубина которых доходила до двадцати человек. В руках у каждого фалангиста было длинное копье, а через плечо на кожаном ремне был подвешен щит – такая конструкция позволяла удерживать копье обеими руками. Ирилай становились очень близко, плечом к плечу, так что щиты соседних воинов третью находили друг на друга. Четыре первых шеренги составляли ударную силу фаланги – выставив копья перед линией войска, они теснили противника, в то время как задние воины, наваливаясь всей своей массой, усиливали натиск товарищей. Когда же кто-то в первых рядах падал, сраженный врагом, на его место тут же становился второй из ряда. Сплоченные железной дисциплиной и изнурительными тренировками, на поле боя ирилай словно превращались в единое живое существо, ощетинившееся копьями и скрытое под непробиваемой броней. И пусть для этого требовались годы строгой выучки, оно того стоило – сомкнутая стена щитов могла удерживать натиск противника почти бесконечно долго, а в атаке она наносила удар сокрушительной силы, пробивая вражеские ряды в считанные мгновения.

Но и силы Рас-Сильвана не уступали северным братьям в выучке. Первыми лагерь эллари покинули лучники – с гнутыми луками и вышитыми колчанами на плечах, они двинулись к возвышающимся над равниной башням. За ними следовали повозки со стрелами. Вслед за ними на позиции отправилась и пришедшая из Рас-Сильвана легкая эльфийская пехота – лунные эльфы становились свободными рядами по флангам ирилай. Стройные, ловкие, с луками за спинами и короткими, точно жало, мечами на тонких станах, они казались воинством самой Эллар. Их движения были настолько четкими, что со стороны казалось, будто они становятся строем без какой-либо команды; легкие серебристые щиты со сверкающими на них полумесяцами защищали сердца эллари – на обратной стороне каждого щита виднелись закрепленные на ремне метательные дротики. С ясными лицами проходили воины богини перед следящим за построением князем Рас-Сильвана. Синие глаза Лагда сияли холодным огнем, и горе было тому, кто осмелился бы взглянуть в них недобрым взором.

– Вот уж и впрямь встретились в одном небе солнце с луной! – звонко крикнул он гарцующему неподалеку Кравою.

– Великий день для великой битвы, владыка Рас-Сильвана!

Лагд с улыбкой наблюдал, как Кравой сосредоточенно отдает приказы командирам конных отрядов краантль. Разъезжая на рыжем, точно огонь, скакуне, Кравой с невольной гордостью следил за тем, как всадники в сверкающих на солнце доспехах с быстротой ветра строятся отрядами в форме ромбов. В своем воображении он уже видел, как монолитные клинья раскалывают ряды вражеской пехоты! Вскоре алые с золотом четырехугольники засияли по флангам, вместе с эллари прикрывая с боков озерную фалангу. Вершину каждого строя возглавлял командир, на трех оставшихся становились наиболее опытные воины – они могли перебирать на себя роль ведущих, если надо было развернуться. Прямо за солнечными эльфами собирались воины Лоргана.

Единственными, кто совершенно не спешили с построением, были хэуры. С юности привычные к битвам, они твердо знали – хвастаться мощью стоит после боя, а не перед ее началом. Под надзором Сигарта воины Сиэлл-Ахэль неспешно строились рядом с конницей солнца – подобно краантль, они выстраивались клином. Один из вожаков в кольчуге и шлеме с загнутыми когтями почтительно приблизился к Сигарту.

– Мор андарт, Князь Рысей! Мы отходим на дальний фланг, но прежде воины Сиэлл-Ахэль хотят пожелать тебе победы.

– Битву выигрывают воины, а не полководцы – пожелай рысям от меня удачи. Мор андарт! – ответил Сигарт.

Хэур довольно заулыбался в ответ на его слова – как и все рыси, он был безмерно горд тем, что ему предстоит воевать бок о бок с новым Хэур-Талом.

Солнце уже начало клониться к горам, когда все, наконец, были готовы к бою. Сигарт окинул взглядом побережье – представшая перед его взглядом картина была поистине величественной. Союзные отряды растянулись поперек полуострова закругляющимся ожерельем, дальний край войска почти терялся из виду. Ближе всех к воде стояли лунные маги – те, кому надлежало проложить путь между мирами. Между ними и основным войском раскинулся огромный лагерь – он мог служить последним препятствием в случае, если враг прорвет основную оборону. Перед ним, плотно сомкнув ряды, превратившись в единую темную массу, расположились воины Инкра – неподвижные, точно бесстрастные тени; желтый олень – знак озерного народа – непокорно взвивался на черных, как ночь, штандартах. Их прикрывали воины Рас-Сильвана и Лоргана. Замыкая полукруг, по флангам ждали своего часа конные отряды краантль и рысьи стаи – быстрые и маневренные, призванные сокрушить силы врага, точно снежная лавина. Вдалеке, за последними рядами воинов тихо и ласково набегали на берег волны Ин-Ириля, словно высказывая свое полное безразличие к предстоящей битве.

Топот копыт заставил Сигарта обернуться – неспешным галопом к нему ехал Кравой: вероятно, он явился пожелать хэурам удачи, прежде чем принять командование на дальнем фланге.

– Ну что, предлагаю проститься сейчас, – с улыбкой произнес Сигарт, когда он подъехал. – Если верить пророчеству, мне не дотянуть до победы.

– Боюсь, нам еще некоторое время придется потерпеть друг друга – мы будем воевать на одном фланге, – заявил Кравой так, как будто это была самая очевидная вещь на свете.

Хэур удивленно взглянул на него – какой смысл в двух командирах на одном фланге!

– Это что еще за глупость? – нахмурился он.

– Попытку спасти душу Моав ты называешь глупостью? – прищурив темные глаза, поинтересовался краантль. – Думаешь, когда ты будешь умирать, я успею проскакать через поле, до отказа забитое гарвами, и отыскать тебя в этой суматохе за те мгновения, пока ваши души не рассеются?!

Хэур опустил голову – конечно, Кравой был прав: так оставалась хоть какая-то возможность спасти его маленькую кейнару…

– Да ты не переживай, – примирительно сказал солнечный эльф, – западным флангом командует Коттравой Расс – один из лучших полководцев среди краантль. В случае чего он сможет принять командование и хэурами…

– Рысям не нужны приказы, – гордо ответил Сигарт. – Они – не эльфы, сами поймут, что им делать. Каждый хэур с детства знает, что такое биться в стае – там, где сражается одна рысь, тут же оказываются остальные.

– Значит, тебе повезло с воинами, Иннарис, что уж тут скажешь! – весело рассмеялся Кравой.

Сигарт ничего не ответил, он изменился в лице, став еще мрачнее, чем обычно.

– Вряд ли у нас получится спасти Моав… – как-то глухо проговорил он.

– Что ты имеешь в виду?!

– Посмотри перед собой! Видишь, как огромно это поле – через несколько часов тут уже нельзя будет разобрать, где свои, а где чужие! Ты не сможешь увидеть моей смерти, разве что ты будешь всю битву держаться за мою руку.

У его губ пролегла насмешливо-горькая складка, но Кравой, похоже, не разделял его отчаянья:

– Ну, за руку – вряд ли, а вот за сердце – это другое дело…

Хэур удивленно взглянул на него – он не верил своим ушам!

– Не переживай, – улыбнулся краантль, – это всего лишь до завтрашнего утра: вряд ли нам обоим удастся дожить до рассвета.

Спрыгнув с коня, он быстро протянул руку хэуру; все еще не веря в происходящее, Сигарт медленно взялся за его ладонь. В первые мгновения ничего не происходило, затем как будто чья-то рука вдруг сдавила его горло, в груди поднялась тупая боль. Он бросил тревожный взгляд на Кравоя – похоже, тот испытывал нечто похожее. Но вот удушье прошло так же резко, как и появилось. Несколько мгновений спустя жрец солнца снова сидел в седле.

– Желаю тебе удачи, и да поможет нам богиня! Гарвы уже близко!

Сигарт порывисто ступил к коню, заставив благородное животное осесть на задние ноги – для него он был всего лишь зверем…

– И тебе удачи, воин солнца! Что бы ни случилось, я благодарен тебе…

Кравой тронул коня и быстро исчез из виду, растворившись среди строя ало-золотых краантль. Проводив его взглядом, хэур пешком двинулся к шатру Лагда. Его путь преградил высокий воин в коричневом костюме: Сигарт узнал в нем Рогдвэна.

– Я хотел пожелать тебе удачи, – произнес он, приближаясь к хэуру, – ибо твоя победа станет победой всего Риана.

– Желаю тебе того же, – сдержанно ответил Сигарт. – И пусть эта битва станет для тебя не последней.

Раскланявшись, они разошлись; король Лоргана двинулся к своим отрядам, Сигарт продолжил путь к лагерю эллари.

Перед входом в палатку в ожидании последних напутствий стояли командующие отрядами. Князь Рас-Сильвана выглядел спокойным, его тонкое лицо было обращено к небу на горизонте – туда, где в дымке висели легкие розовеющие облачка. Сигарт незаметно подошел к толпящимся воинам, однако вступить в разговор не успел – в облаке пыли к шатру мчался всадник на белом коне. Это был один из эльфийских военачальников. Подъехав, он поспешно спрыгнул с лошади.

– Острова уже подходят к берегу!

Лицо Лагда оставалось ясным и спокойным.

– Спасибо, Кадаль. Луна сегодня взойдет рано, еще до полуночи – тогда и начнем. До ее восхода воинами эллари командую я, потом на себя перебираешь командование ты, – произнес он, как-то странно взглядывая в сторону гор.

Стоящий немного в стороне Сигарт быстро глянул на землю у себя под ногами – мелкий песок едва заметно дрожал. Непроницаемые глаза хэура злобно сузились.

– По-моему, у нас гости… – мрачно заметил он.

Все воины, словно по команде, повернули головы: далеко, почти на горизонте клубился белесый туман, поднимаемый ногами бессчетного войска.

– Да поможет нам Эллар! – ясно и твердо сказал Лагд.

Его голос стал словно сигналом для остальных. Сбросив минутное оцепенение, командиры ринулись к своим отрядам.

– Рыси готовы, Хэур-Тал! – воскликнул Тирдр, завидев приближающегося командира.

– Скажи, чтобы не отбивались от своих стай и не бросались в бой раньше времени, – строго приказал Сигарт.

Тот кивнул, глядя на него полным восхищения взглядом. И было из-за чего! Спокойного хэура точно подменили – почуяв запах битвы, он весь подобрался, как перед прыжком, серые глаза глядели сосредоточенно, отмечая малейшее движение вокруг. Теперь он был как никогда похож на хищного зверя, готового биться насмерть – за покой своих владений, за жизнь своих братьев и за память той, что не пожалела жизни для его победы… Не медля, Сигарт занял свое место впереди рыжего клина; с удивительным спокойствием, находившим на него всегда перед сражением, он смотрел, как из-за холмов показывается черная линия, похожая на кромку огромной волны. Это шли гарвы – черные копейщики Моррога. Тысячи немигающих глаз устремились в сторону гор. Затаив дыхание, все как один воины союза наблюдали, как черная волна быстро растекается по равнине; над ней, точно нарисованные на голубом полотне неба, парили чуть заметные темные точки.

В какое-то мгновение на берегу стало так тихо, что было ясно слышно каждый переступ лошадиных копыт и шум далекого прибоя. Легкий ветерок развевал белые волосы эллари и холодил лица хэуров. Высоко в небе, поодаль от вороньей стаи описывал круги огромный орел.

– Идем волчьим браслетом, как обычно? – понизив голос, спросил стоящий рядом с Сигартом Тирдр.

– Угу…

Тирдр деловито приосанился, бросил быстрый взгляд налево, направо, затем сквозь зубы произнес:

– Что-то я кое-кого здесь не вижу.

– И кого же?

– Да этих сильфов – видать, решили отсидеться, пока все не закончится, твари зеленые!

Сигарт внимательно осмотрел раскинувшееся перед ним поле, словно хищник в поиске добычи.

– Мне кажется, они уже здесь… – тихо сказал он. – А ты бы лучше думал не о сильфах, а о гарвах.

Глава 11. Великая битва

Гарвы шагали шеренгами – более свободными, чем построение эльфов, но не менее стройными. Каждый из них был вооружен копьем и коротким мечем. На полукруглых, обтянутых кожей щитах зловеще топорщил лапы черный паук – желая, подобно коварному кровопийце, оплести своей сетью весь мир, Моррог выбрал его своим знаком.

Темное войско подходило все ближе к укреплениям, вскоре первые шеренги почти вплотную приблизились ко рвам. Не останавливаясь и не мешая строй, воины Моррога начали преодолевать препятствия. Лишь только первый из них перешел через ров, воздух словно запел – раздался тонкий посвист, из башен взмыла туча стрел, на минуту почти скрыв солнце. Лучники Эллар действовали быстро и хладнокровно, каждое движение их рук было спокойным и отточенным. Едва выпустив стрелы, первая шеренга отступила – из-за нее уже целилась следующая. Не даруя врагу и мгновения покоя, второй ряд уступил место третьему, и так до последнего.

Тяжелые стрелы градом обрушивались с неба, гарвы падали как подкошенные. Вскоре белый песок весь потемнел от разбросанных по нему тел, а глубокие рвы наполнились ими до верха. Много воинов Моррога сразили эллари, но их аримя казалась просто несметной – на место одного убитого тут же становились двое. Под огнем эльфийских стрел они продолжали медленно, но неотвратимо вгрызаться все дальше в берег. Темные фигуры перелазили через глубокие рвы, просачивались между врытыми в землю кольями и снова смыкали ряды. Но эллари не давали противнику передышки: снова и снова сыпались вощеные стрелы, точно град с небес – то один, то другой противник беспомощно вскидывал руки, пронзенный эльфийской стрелой.

Над полем битвы раздался громкий шелест – это воины Инкра разом выставили копья к бою. Лес штыков грозно ощетинился перед фронтом, точно иглы невиданного животного, ветер со свистом завывал между древками. Замерев, ирилай наблюдали, как закутанные с ног до головы в черное воины подходят все ближе – еще чуть-чуть и можно будет уловить холодный блеск глаз над темными повязками… Озерные эльфы с ненавистью стискивали копья, светлые глаза гневно сверкали из-под серебристых шлемов, но бросаться раньше времени на врага было бы чистым безумием – это означало попасть под нещадный обстрел своих же лучников.

Наконец, первые ряды гарвов перешли линию огня… По сигналу трубы инкрийская фаланга с криком кинулась в бой. Продолжая сохранять строй на бегу, озерные эльфы сплошной стеной мчались навстречу неприятелю, могучий поток ветра прокатывался над строем, летя вперед вместе с ними. Один миг, и первые шеренги с грохотом сшиблись, звон щитов и удары копий огласили поле смертельным ревом войны. Переступая через поверженные тела своих и чужих, ирилай неистово теснили гарвов, ярость их не уступала ярости сыновей Хэур-Тала. Желтый олень на их щитах гордо вздымал увенчанную рогами голову, целясь грозными копытами в черных пауков Моррога. В рядах гарвов наступило резкое замешательство – обойдя вражеский фланг, рысий клин беззвучно врезался прямо в гущу черных копейщиков. Едва строй смешался, хэуры тут же рассыпались несколькими полукругами, точно стаи волков, загоняющие добычу; в считанные мгновения края ближайшего строя замкнулись и несколько десятков гарвов оказались пойманными в кольцо – со всех сторон на них грозно смотрели хищные глаза: такой способ атаки и назывался «волчьим браслетом». Не дав своим жертвам опомниться, воины Сиэлл-Ахэль разом, словно по команде, кинулись на врагов. Грозно взмахивали в воздухе когтистые лапы, беззвучно смыкались зубы – теперь на месте, где только что стояли гарвы, лежала лишь куча черных тел. Воины Серой цитадели тем временем уже смыкали смертельное кольцо вокруг следующего отряда врагов.

Стоя с самого края строя, Сигарт уверенно направлял свою стаю, захватывая в оцепление все больше и больше неприятелей. Краем глаза он успел заметить, как чуть поодаль в темной гуще гарвов будто мелькнули языки пламени – это подошли краантль. Рыжие кони вскидывали головы, плясали, то оседая назад, то напирая на врага прикрытыми блестящей чешуей корпусами. В следующий миг Сигарт увидел Кравоя – стоя во главе клина, тот отчаянно пробивался в ряды гарвов; темная масса нещадно смыкалась вокруг скрытых под сияющей броней боков его коня, пытаясь оттеснить от него остальных всадников.

– Не ломать строй! – кричал солнечный эльф. – Всем оставаться вместе!

«Это безумие! Безоружные – они ничто против гарвов! Еще чуть-чуть и их растерзают!» – мелькнуло в голове хэура, однако в следующий момент произошло нечто, заставившее его переменить мнение. Зажатый со всех сторон гарвами, Кравой привстал на стременах, поднял руку и описал ею круг у себя над головой – вокруг него тут же обвилась огненная полоса, похожая на огромный бич… Он взмахнул еще раз, и она, раскрутившись, распалась на три плети, конец которых сходился в кулаке краантль: словно живые, они змеились языками пламени. «Значит, вот что такое «полуденное солнце»!» – подумал хэур… Кравой сделал короткое движение в сторону теснящих его гарвийских копейщиков – сквозь шум битвы до слуха Сигарта донесся жуткий трещащий звук, как будто где-то совсем рядом в одно мгновение вспыхнул пожар. Ближайшие к Кравою гарвы с криками попадали на землю, охваченные пламенем, остальные попятились. Ободренные успехом, краантль кинулись в бой, в руке каждого из них грозно извивалось смертельное оружие. Жрец солнца то и дело разворачивал своих всадников, ища самые уязвимые звенья в цепи черного войска; алые клинья раскалывали ряды гарвов, в закатном солнце огнем сверкали доспехи, конские хвосты на шлемах развевались, точно ковыль на ветру, горящие тинскрааны змеями обвивались вокруг темных плащей, заживо сжигая гарвов, где-то неподалеку с гневным клекотом терзал свою добычу Ктор. Чуть дальше, издавая воинственные кличи, сражались люди Лоргана – вооруженные мечами и кинжалами, они разделывались с врагами быстро и жестоко.

Воины Моррога не ожидали такой атаки – зажатое между непоколебимой, точно скалы, инкрийской фалангой и сокрушительными силами хэуров, эльфов и людей, их войско таяло на глазах. Однако предчувствие скорой победы оказалось обманчивым – по мере того, как редели ближайшие ряды гарвов, со стороны гор подходили все новые отряды. Сигарт с тревогой посматривал, как они прибывают. Он и не подозревал, что войско Моррога настолько огромно! В пылу битвы он иногда поднимал глаза к небу – вороны, как их назвал Кравой, продолжали неустанно парить над полем берегом Ин-Ириля, однако в битву не вступали – лишь созерцали ее с высоты своего полета: видимо, никто так и не решился прибегнуть к их помощи. «Что ж, – попытался утешить себя Сигарт, – по крайней мере, они не помогают Моррогу…» А это было уже немало.

***

Время летело с необычайной скоростью. Пока все шло хорошо, озерная фаланга держалась стойко – уже несколько часов она сдерживала натиск противника, но в сердце Сигарта не было радости. Кто знает, что принесет с собой приближающаяся ночь… А она и впрямь приближалась – сверкнув последним лучом, солнце село за темные горы. Черная стая, кружившая над полем битвы, скрылась, улетев в сторону гор. С тревогой и надеждой воины союза ожидали восхода луны – Кровавой Эллар, призванной принести с собой великую победу или столь же великое поражение.

С закатом оживились и гарвы. Не в силах преодолеть защиту в лоб, они начали пробиваться к флангам: именно здесь, с боков, было самое слабое место инкрийской фаланги – скованные в движениях в плотном строю, озерные воины с трудом могли отражать удары сбоку. После долгих попыток гарвам удалось оттеснить прикрывающие их силы эллари и воинов Лоргана, и теперь озерные эльфы оказались почти беззащитными. Поняв всю опасность положения, Сигарт быстро развернул свою стаю и повел ее на помощь отчаянно отбивающимся ирилай. Однако помогать не пришлось – не успел Сигарт броситься на ближайшего врага, как один из гарвов странно покачнулся и подскочил в воздух, зависнув над землей.

– Фу, какие они некрасивые!.. – протянул совсем рядом капризный голос, заставив хэура радостно улыбнуться.

Он обернулся, столкнувшись нос к носу с Ифли.

– У тебя как раз есть возможность сделать их лучше – мертвыми они смотрятся куда симпатичнее, – посоветовал хэур.

Ифли лениво взмахнул кнутом – и еще несколько гарвов завертелись в воздухе, точно веретена. Следом за этим воздух вокруг затрещал от резких щелчков – под удивленные возгласы обеих сторон прямо из воздуха являлись худощавые фигуры в зеленых одеждах. По полю боя загуляли вихри от сильфийских хлыстов, поднимая в воздух воинов Моррога одного за другим: то тут, то там раздавались вскрики потерявших твердую почву гарвов.

Сигарт с удовлетворением смотрел на этот спектакль, когда по его спине пробежал тонкий колющий холодок. Он вздрогнул – такое случалось от близкого присутствия чужой магии. Сильной магии! Он быстро оглянулся вокруг, пытаясь найти виновника странных ощущений, но не заметил ничего необычного. Все те же гарвы, те же сильфы, лихо орудующие кнутами… Внезапно за его спиной раздался громкий топот. Сигарт быстро обернулся, готовый к защите, и удивленно замер – прямо на него во весь опор мчался Кравой. Он резко осадил лошадь рядом с хэуром.

– Отходим к берегу, живо!

– А что случилось?!

Кравой взвил коня на дыбы, нервно ткнув его пяткой в бок. Его брови были напряженно сдвинуты, из-под них блестели темные глаза.

– Серые маги! Они где-то рядом – я чувствую это!.. – тревожно озираясь, крикнул он.

Его беспокойство вмиг передалось Сигарту – невидимый противник хуже змеи в траве! А то, что он был где-то рядом, хэур чуял и сам. Напрягая все органы чувств, он завертел головой по сторонам, но тщетно – вокруг не было ни намека на серое войско. Сигарт выругался.

– Ты бы лучше придумал, как их найти, чем ругаться! – вспылил Кравой. – Они наверняка пытаются обойти поле и пробиться к берегу! Если им это удастся, все пропало – мы не успеем прийти на помощь велларам!

– Да это ясно! Но мы ведь не знаем, где именно они идут, – продолжая вглядываться в поле битвы, бросил Сигарт. – Нам бы только их увидеть, а там уже дело за малым! Рыси найдут, что им сказать…

Знакомый холодок снова свел ему спину – на этот раз более ощутимо. Враг явно приближался… Пальцы Кравоя сжались на поводе.

– Великий Краан, неужели их никак нельзя обнаружить?!..

Лица хэура коснулось что-то холодное. Он поднял голову – в темнеющем небе качались хлопья снега… «Только этого не хватало!» – мелькнуло в голове Сигарта. Стоящий рядом с ним Кравой замер, точно обездвиженный каким-то заклятием.

– Смотри, смотри! – вскричал он, указывая рукой в сторону пологих холмов на востоке.

Сигарт взглянул туда, куда он указал и застыл на месте. Вдалеке, на юго-востоке, почти на грани видимости, было заметно какое-то шевеление: стекая с холма, к берегу приближалось нечто странное – казалось, будто снегопад сошел с ума и принял очертание людей!

– Это они, серые маги! – вскричал Кравой. – Этот снег послан нам самой Эллар!

– Ну, Эллар-то как раз здесь и не при чем… – раздался вдруг рядом звонкий голос.

Хэур и краантль обернулись, точно по команде.

– Иштан!

Возбужденный блеск синих глаз совершенно ясно указывал на то, что они не обознались. Юный веллар вприпрыжку подбежал к ним, лихо размахивая дареным мечом. За его плечами в такт бегу подскакивал колчан со стрелами и сунутым туда же луком.

– Здорово я их, правда? – еще издалека крикнул он. – Давно хотел испытать увидь-траву… Отличная штука!

Сигарт быстро подошел к юноше.

– Так это ты вызвал снег?!

– Ну конечно я! Я этих серых как увидел, так чуть не обалдел, ну и решил засыпать их снегом, чтоб воины их заметили…

Сигарт нахмурился, собираясь задать волнующий его вопрос.

– Вот только не надо спрашивать, как я здесь оказался! – замахал руками эллари.

– Правильно, сейчас не время для разговоров! – вмешался Кравой. – Мы должны перехватить серых магов, пока они не подошли к берегу: веллары не смогут сдержать их. Тем более, я думаю, это только передовой отряд – на марше их было куда больше!

Воинственная сосредоточенность мигом вернулась к хэуру, он быстро взглянул в сторону странных фигур. Отряд был небольшим – воинов двести, однако и этого было достаточно. Не встретив никакого сопротивления, серые маги спешным маршем продвигались к берегу. От кромки воды их отделяли не более полутора лиронгов, от Сигарта и Кравоя – как минимум три. Хэур обреченно покачал головой.

– Нам не успеть к берегу раньше их; они будут там быстрее…

– Так что теперь, стоять и смотреть, как эти крысы ступят в Ин-Ириль и встревожат Непробуждаемых?! – взвился Кравой.

Сигарт ничего не ответил. Иштан растеряно переводил взгляд то на него, то на краантль: застыв, оба наблюдали, как белые фигуры неумолимо приближаются к воде; с запада вдоль берега в их сторону скакал клин краантль, но было слишком поздно – ясно, что им не успеть. Жрец солнца в отчаянии кусал губы – и как он только мог не предусмотреть такого маневра! Он ведь знал, что серые маги рано или поздно появятся! Неожиданно Сигарт насторожился, по-звериному сощуривая глаза – в сгущающейся темноте ему показалось, будто на берегу появился еще один отряд… Темный, как ночь, он стремительно двигался наперерез первому со стороны противоположной той, откуда надвигались краантль. Заметили его и Кравой с Иштаном.

– Гарвы! Не меньше пятиста! Нам конец! – в ужасе воскликнул эллари, но Сигарт ничего не отвечал; во всем его теле появилось странное напряжение.

– Это не гарвы… – медленно произнес он, не поворачивая головы, и его глаза сверкнули торжествующим огнем. – Это РОСХ-ХЭУРЫ!

Теперь уже и эльфы могли разобрать черные рысьи силуэты: они словно вышли из самого моря. Хэуры бежали быстро и стройно, точно были единым живым существом. Огромными прыжками они спустились с прибрежного холма, расстояние между ними и серыми магами стремительно сокращалось. Сигарт и эльфы замерли в ожидании – вот-вот и два отряда столкнутся!.. Не сбавляя скорости, росх-хэуры черным клином врезались в гущу врагов; темные спины рысей смешались с белесыми полупрозрачными фигурами магов… Сердце Сигарта бешено колотилось, глаза ярко сияли оранжевым блеском, точно он сам в этот миг рвал на части воинов Моррога. Ему даже показалось, что он слышит грозные кличи своих братьев – голосом победы отозвались они в рысьем сердце нового Хэур-Тала.

Пораженные неистовством черных рысей, юнный веллар и жрец солнца во все глаза смотрели на необычную расправу – казалось, будто хэуры сражаются с воздухом… Все было кончено в считанные мгновения. Разделавшись с врагами, воины Гастара вмиг снова построились, точно по команде, и, не медля, двинулись навстречу подоспевшим краантль. От отряда серых магов осталась лишь груда изломанных тел – заклятие спало, и теперь они лежали в ужасающем неподвижном беспорядке.

– Я недооценивал силы Сиэлл-Ахэль, Иннарис. Прошу прощения, – проговорил Кравой, склоняя голову.

Сигарт чуть заметно кивнул – для эльфийского выскочки довольно и этого… Кравой быстро развернул коня. В следующий миг он уже скакал к своим воинам, растерянно остановившимся перед черной армией Гастара. Иштан проводил его глазами, затем взглянул на хэура.

– Что ты на меня смотришь? – недовольно буркнул тот. – Игры закончились – раз уж ты сюда явился, то придется тебе сражаться наравне со всеми… Все, что я тебе могу посоветовать – держись подальше от гарвов и, может быть, останешься цел.

Иштан потупился. Сигарту стало стыдно за свой тон; он быстро подошел к эллари и по-дружески положил руку на плечо.

– Ты молодец. Спасибо тебе…

Юноша просиял улыбкой.

– Ну, тогда я побежал! Может, еще успею обновить твой подарок…